"Phàm là chiến trận, mấu chốt ở lòng dũng cảm, câu nói này của Tào Quế không sai chút nào."

Nhìn dáng vẻ như đang ngộ ra điều gì đó của Bưu Thành, Triệu Vô Tuất vỗ vỗ vai hắn, tỉ mỉ giải thích: "Người Tần đoàn kết, đầu óc đơn giản, suy nghĩ ít, lại thêm việc họ có chấp niệm với đất Hà Tây qua nhiều thế hệ, đồng tâm hiệp lực, cho nên sĩ khí cực kỳ cao ngất. Biểu hiện cụ thể chính là khi tác chiến thì hăng hái không sợ chết, không dễ dàng tan rã."

"Quân Ngụy lại không giống vậy. Những việc Ngụy thị làm trong mấy năm qua, ví dụ như công khai phản bội trên chiến trường, thực chất đã đả kích sĩ khí binh lính của chính mình. Võ tốt của Ngụy thị mô phỏng chế độ quân công thụ điền của Triệu thị, có thể nhận được ruộng tốt nhà đẹp, lại còn được lập công thăng tiến, cho nên chiến đấu hết mình. Binh lính chinh triệu bình thường lại không có kỳ vọng đó, nhìn người Tần hung dữ như sói như hổ lao tới, điều họ nghĩ không phải là liều mạng, mà là bảo toàn bản thân, cánh phải quân Ngụy không tan vỡ mới là lạ. Nghĩ như vậy, quân Tần và quân Ngụy lưỡng bại câu thương, cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc."

Bưu Thành rất thán phục: "Lời chủ quân nói, giống hệt những gì thần tận mắt chứng kiến."

Đúng như Triệu Vô Tuất nói, muốn tạo ra một đội quân tinh nhuệ, trong khi nhấn mạnh vào kỷ luật, thì sĩ khí cũng là một điểm vô cùng quan trọng. Binh gia thời Tiên Tần đã sớm chú ý đến điểm này, ví dụ như "Tư Mã Pháp" của nước Tề từng nói: "Chiến chi đạo, kí tác kì khí, nhân phát kì chính", coi việc kích thích sĩ khí binh lính là việc tất yếu phải làm trước khi khai chiến.

Tôn Vũ Tử nước Ngô ở phương Nam cũng đã tổng kết quy luật biến hóa của sĩ khí trong thời chiến, ông nói: "Thị cố triêu khí nhuệ, trú khí đọa, mộ khí quy, cố thiện dụng binh giả, tị kì nhuệ khí, kích kì đọa quy, thử trị khí giả dã..."

Tất nhiên, tiền đề của tất cả những điều này chính là hệ thống quân công thụ điền, thụ tước đã hình thành. Về điểm này, Triệu thị đang đi đầu thời đại.

Chiến tranh đôi khi là thảm họa hủy diệt văn minh, nhưng đôi khi lại là động lực thúc đẩy xã hội phát triển. Trong cuộc nội chiến Tấn quốc tàn khốc, những đại tông tộc chiếm cứ địa phương như Phạm, Trung Hành, Hàm Đan bị tiêu diệt, phần lớn ruộng đất do thế khanh chiếm giữ bị chia nhỏ ban thưởng cho tướng sĩ quân Triệu có công trong chiến tranh. Sau năm năm bồi dưỡng, sĩ quan cấp cơ sở bước lên từ hàng ngũ đã có mặt khắp quân Triệu, trong quân họ là tiểu lại, ở quận huyện họ là tiểu địa chủ lập công tại địa phương.

Lượng biến dẫn đến chất biến, những người này dần thay thế tiểu tông và gia thần, trở thành nền tảng cho sự thống trị của Triệu thị ở Hà Bắc, đây cũng là nguồn gốc mâu thuẫn giữa hệ quân đội Hà Bắc và hệ Tấn Dương của Triệu thị.

Triệu thị đề xướng "Thực hữu lao nhi lộc hữu công", thế là những gia thần bộ hạ cũ ở Tấn Dương như Bưu Thành và những người khác phát hiện ra rằng, bản thân không thể chỉ dựa vào "thân, cố" (người thân, cố nhân) để được thăng tiến ban thưởng. Ngoài việc than phiền cấp trên "kẻ đến sau giành chỗ" và hoài niệm mối quan hệ quân thần thắm thiết thời Triệu Văn Tử, Cảnh Tử ra, họ cũng buộc phải thay đổi, buông bỏ sự kiêu ngạo, xắn tay áo tham gia vào cuộc chạy đua công huân.

Binh lính bình thường có thể thỏa mãn với việc chém vài cái đầu để đổi lấy chút ruộng đất và nô bộc, nhưng những người ở cấp bậc cao hơn này lại có những theo đuổi lớn hơn.

Quân pháp của Triệu thị cũng quy định về điều này: Một sư quân đội khi công thành vây ấp nếu có thể sát thương địch hai trăm người trở lên, dã chiến nếu có thể hoàn thành nhiệm vụ, và chém giết, bắt sống địch tám trăm người trở lên, chính là toàn công. Phàm là đội quân lập toàn công, sẽ ban thưởng cho toàn quân, mà định mức thưởng lấy hạ đại phu làm ranh giới, chia làm hai loại. Đối với tước vị thấp hơn đại phu, chỉ thưởng thêm mấy chục mẫu ruộng, mấy trăm tiền, một hai nô lệ mà thôi. Nhưng điều này đã đủ để thúc đẩy những thứ dân nghèo khó "nghe tiếng trống thì vui, nghe tiếng chiêng thì oán", khi công thành có thể tranh nhau leo lên, khi dã chiến có thể xả thân giết địch, tự giác phục vụ cho Triệu thị.

Đối với tước vị cao từ đại phu trở lên thì ban thưởng càng hậu hĩnh, ngoài việc thăng quan tiến chức bình thường còn có "ban thực ấp", "ban thị thuế" v.v. Triệu Vô Tuất cũng dự định dùng đất đai rộng lớn ở quận Đại, thậm chí là Thượng Đảng để phân phong nhỏ lẻ, làm mồi nhử kích thích sự tích cực của các đại phu. Đây không phải là phong hư vị, mà là phong thực thụ, Triệu Vô Tuất hy vọng trong khi không tốn chi phí hành chính, có thể biến những vùng đất Nhung Địch hoang vu này thành đất trồng trọt của Hoa Hạ. Thế là sau bài học của trận đánh chiếm nước Đại, lần chinh phạt nước Tần này, các đại phu, gia thần ở vùng Tấn Dương tỏ ra tích cực chủ động hơn nhiều.

Tuy nhiên như vậy thì sáu bậc tước vị là thượng đại phu, trung đại phu, hạ đại phu; thượng sĩ, trung sĩ, hạ sĩ đã có phần không đủ để thăng. Những người như Ngu Hỉ, Mộc Hạ liên tiếp chinh chiến, công huân trác tuyệt, rất dễ thăng tước liên tục, dẫn đến mức không còn gì để thăng nữa, Triệu Vô Tuất không muốn sớm làm chuyện giết hại thần tử có công.

"Xem ra vẫn phải học theo Tần Hán, sớm tạo ra hai mươi bậc tước thôi..."

Nghĩ đến đây, Triệu Vô Tuất không khỏi cảm thấy tiếc nuối cho người Tần thời đại này.

Người Tần có sĩ khí đồng tâm hiệp lực, có dũng khí hiếu chiến hiếu sát, nhưng trong mắt Triệu Vô Tuất, sĩ khí kiểu này không đáng tin cậy, bất cứ lúc nào cũng có thể tan thành mây khói vì sự thay đổi của tình hình chiến trường, và không thể hy vọng ai cũng có sự tự giác trung dũng như vậy.

Mãi cho đến sau khi Thương Ưởng biến pháp, dùng luật pháp khốc liệt, cùng với "thượng thủ công" (thưởng cho công chém đầu địch) mà Triệu thị đang sử dụng hiện nay để kích thích bản tính này của người Tần đến mức tối đa, quân Tần mới có thể duy trì sĩ khí cao ngất từ đầu đến cuối. Đội quân đáng sợ "Người Tần vứt bỏ giáp trụ để chạy đến chỗ địch, tay trái xách đầu người, tay phải kẹp tù binh sống" đó, hắn hoàn toàn không hy vọng đụng phải.

May mắn thay, hắn đến sớm hơn hai trăm năm... Người Tần không có Thương Ưởng, trong mắt Triệu Vô Tuất, vẫn là một đội quân chưa trưởng thành dừng lại ở thời Xuân Thu. Họ có thể đánh cho quân Ngụy bắt chước Triệu thị lưỡng bại câu thương, nhưng nếu đụng phải Võ tốt của Triệu thị thì...

"Giống như Đốc Nhung gặp kẻ nhát gan, lấy sức mạnh áp đảo, giống như Cổ Dã Tử với trẻ sơ sinh!" Triệu Vô Tuất hy vọng quân đội của mình có thể làm được điều này, khiến hậu nhân khi bình luận sẽ nói thế này:

Dũng tước kỹ kích của nước Tề, Thân Tức Kinh Thi của nước Sở, tuấn sĩ vứt giáp của nước Tần, ngũ trận chi binh của nước Ngụy, đều không thể địch lại Võ tốt của nước Triệu!

Ấy gọi là chiến thắng nhờ chế độ!

Tuy nhiên hiệu quả ra sao, vẫn phải thực sự đao thương kiếm kích chiến một trận mới biết được. Chỉ là Triệu Vô Tuất bây giờ không muốn tự mình ra trận, cứ thong dong thử nghiệm vũ khí mới ở thành Thiếu Lương, nhìn quân Tần và quân Ngụy đấu đá nhau trong đấu trường, đẩy bên này một cái, kéo bên kia một cái, khiến họ tiêu hao lẫn nhau, Triệu thị có thể hưởng lợi từ ngư ông đắc lợi, há chẳng phải rất tuyệt sao?

Tuy nhiên tính toán ngày tháng, thời gian đóng quân ở Thiếu Lương cũng đã hơn nửa tháng rồi, nếu không hạ thành, chỉ sợ binh sĩ mệt mỏi, khiến quân Triệu mất đi nhuệ khí.

Triệu Vô Tuất cười cười, lại dạy bảo Bưu Thành và những người khác: "Hơn nữa, đôi khi, dũng khí cá nhân, sĩ khí khó khăn lắm mới tích lũy được, dưới sức mạnh cường đại, sẽ trở nên tan thành mây khói... Ví dụ như lũ lụt ngập trời, ví dụ như trời sập đất lún, ví dụ như... vũ khí cường đại đến mức khiến người ta tuyệt vọng!"

Theo hướng ngón tay của Triệu Vô Tuất, Bưu Thành lúc này mới bàng hoàng nhận ra, trong những ngày hắn không có mặt, máy công thành bên ngoài thành Thiếu Lương đã hoàn toàn được chế tạo xong...

Khác với máy ném đá nhỏ sử dụng trong trận Triều Ca vài năm trước, kích thước của chúng lớn hơn, cao tới ba trượng! Cánh tay ném được làm từ thân cây cổ thụ nghìn năm, dùng đai sắt thắt chặt để tránh đứt gãy, không còn bộ phận để người kéo, thay vào đó là một thùng chứa đầy đá và bùn đất. Sau này Bưu Thành mới nghe Lỗ Ban nói, đó là "hộp đối trọng", hay còn gọi là "trọng chùy" (búa nặng).

Dưới ánh mặt trời, mười cỗ máy ném đá khổng lồ xếp hàng đứng sừng sững trên bãi đất trống ngoài thành, đổ bóng lên đỉnh đầu họ, giống như mười con quái thú đang đứng, nhìn về phía nữ tường thành Thiếu Lương cao hơn mình một chút với ánh mắt bất hảo.

"Ta dùng mười Thiên Can để đặt tên cho chúng, Giáp Mộc, Ất Mộc, Bính Hỏa, Đinh Hỏa, Mậu Thổ, Kỷ Thổ, Canh Kim, Tân Kim, Nhâm Thủy, Quý Thủy..." Đối với loại vũ khí mang tính thời đại này, Triệu Vô Tuất có chút tự hào, vô cùng mong chờ vào màn thể hiện của chúng, cũng như sự chấn động mà chúng sẽ mang đến cho thời đại này.

Trong lịch sử, còn phải đợi hơn một nghìn năm nữa, loại vũ khí này mới có thể ra đời.

Chúng là phiên bản cải tiến của máy ném đá kéo, được gọi là "máy ném đá đối trọng" ở Tây Âu.

Tuy nhiên ở Trung Quốc, chúng còn có một cái tên khác khiến người thủ thành nghe danh đã biến sắc.

Hồi Hồi Pháo...