Việc đổi đất đối với chư khanh nước Tấn mà nói không hề xa lạ, bởi vì dưới chế độ phong kiến lĩnh chủ, lãnh địa của họ được phân bố chỗ này một mẩu, chỗ kia một miếng, hiếm khi nào liền thành một dải. Do đó, việc trao đổi lãnh địa thường xuyên xảy ra. Khi quốc quân còn mạnh mẽ, điều này tất nhiên không được cho phép, nhưng theo đà quyền uy của công thất dần suy giảm, việc các khanh tộc đổi đất càng trở nên thường xuyên và táo bạo hơn.

Châu huyện của Hàn thị đều là có được thông qua một loạt các cuộc trao đổi. Ngoài ra, vùng Mã ở gần Tấn Dương ban đầu được phân cho Hàn thị, sau đó Triệu Cảnh Tử đã dùng Bình Dương để đổi lấy vùng Mã, mới có cục diện như ngày nay.

Vốn dĩ sự tồn tại của Ngạnh Dương giống như một cái xương cá mắc kẹt trên các huyện tại Thái Nguyên bồn địa của Triệu thị, nhưng Ngụy thị hiện giờ nếu không bị Triệu Vô Tuất tấn công đã là phải tạ ơn Hạo Thiên rồi, nào còn dám có ý định chủ động gây hấn? Nay từ bỏ vùng Ngạnh Dương khó bề liên lạc, để đổi lấy Cảnh ở lưu vực sông Phần và Hạ Cung gần Giáng Đô, cuộc trao đổi này Ngụy thị tất nhiên vui lòng tác thành.

Đương nhiên, đồng thời với việc đổi đất thường sẽ có di dân, đôi bên sẽ di dời những biên hộ tề dân đang kiểm soát trên lãnh địa cũ, không muốn để đối phương hưởng lợi.

Thế nhưng ngay khi Triệu - Ngụy hai nhà đang thương lượng các chi tiết về đổi đất và di dân, trong mắt Hàn Hổ lại ẩn hiện chút hàn ý.

Cảnh với quê nhà Hàn Thành của hắn, chỉ cách nhau một con sông...

Triệu thị đã dời tổ miếu linh đường đến Ôn huyện, cho nên việc đổi đất không cần kiêng dè, nhưng Hàn Thành lại là nơi quy táng của liệt tổ liệt tông Hàn thị, tuyệt đối không thể từ bỏ. Như vậy, Hàn Thành liền bị lãnh địa của Ngụy thị bao vây trùng điệp, đồng thời bị bao vây còn có Bình Dương, là chủ ấp của Hàn thị, khiến hắn không thể không hoảng sợ...

Trong chốc lát, cảm quan của Hàn Hổ về thời cục nước Tấn thay đổi hoàn toàn, thậm chí cảm thấy Ngụy thị trong chiến tranh góp sức rất ít, chỉ là đầu cơ một phen liền có được những vùng đất màu mỡ như Tân Giáng, Cố Giáng, chẳng phải là quá đáng lắm sao?

phen này, Hàn thị thật sự đã chen chúc cùng Ngụy thị ở Hà Đông, lãnh địa răng cưa xen kẽ, trong anh có tôi, trong tôi có anh, khá giống như một cái đinh cắm vào bụng đối phương. Dù Hàn - Ngụy hai nhà đều đoán được đây là dương mưu của Triệu Vô Tuất, nhưng lại khó lòng kháng cự sự cám dỗ của các vị trí trọng yếu nơi bến sông và Giáng Đô, trong ngày hôm đó, dưới sự thúc giục và dụ dỗ không ngừng của Triệu Vô Tuất, họ liền ấn dấu tay lên bản minh ước đang được soạn thảo.

Ngày mười bảy tháng mười năm thứ mười tám đời Tấn hầu Ngọ, ba nhà Triệu - Ngụy - Hàn lập đàn tại một nơi nhỏ có tên là "Hầu Mã" nằm giữa Tân Giáng và Cố Giáng để cử hành hội minh.

Là sự đền bù cho việc từ bỏ Hà Đông, Triệu Vô Tuất không chút nghi ngờ được hai vị gia chủ Ngụy - Hàn cùng nhau tiến cử, dưới áp lực lớn như vậy, Tấn hầu chỉ đành đồng ý, đóng lên đó ấn tín của quốc quân.

Ngày hôm ấy, Triệu Vô Tuất tại Hầu Mã chính thức trở thành Trung quân tướng của nước Tấn, Đại quốc thượng khanh!

---❊ ❖ ❊---

Việc ba vị thượng khanh Triệu - Ngụy - Hàn hội minh tại Hầu Mã trọng đại như vậy, Tấn hầu lại không hề tham dự.

Nghe nói ngày đó sau khi bị Triệu Vô Tuất bài xích ra khỏi hội nghị, ông liền sinh bệnh, cứ ôm bệnh nằm trong đại trướng, cũng không biết là thân thể khó ở thật, hay là tâm bệnh, tóm lại là một bước cũng không chịu bước ra, một mình uống rượu mua vui, ôm cục tức trong lòng.

Khi Thái Sử Mặc bẩm báo tin tức ba nhà sẽ hội minh tại Hầu Mã, cử hành nghi thức thăng chức Thượng khanh cho Triệu Vô Tuất với Tấn hầu, Tấn hầu Ngọ vẫn lười biếng xoay xoay chiếc chén rượu trống không trong tay, "Thái sử, mọi việc cứ để ba khanh Triệu - Ngụy - Hàn làm chủ là được, dù sao bọn họ cũng đã chia cắt nước Tấn của quả nhân gần hết rồi."

Giọng ông lạnh lùng, tựa như không liên quan đến mình, rõ ràng là đã tâm như tro tàn.

Nếu Trí thị thắng trận chiến này thì tốt biết bao, lúc trước mình thà rằng chọn cùng Trí Lịch lưu vong sang Hà Tây, dù có phải bôn ba lận đận, cũng còn hơn là hoàn toàn trở thành bù nhìn, chịu đựng nhục nhã... Chỉ có điều, việc Triệu - Ngụy - Hàn chia cắt cả Tân Giáng lẫn Cố Giáng vẫn là mật ước, Tấn hầu không hề hay biết, nếu không chắc sẽ tức đến hộc máu.

Thái Sử Mặc và những người khác không cách nào an ủi, chỉ có thể thở dài một tiếng, với tư cách là sứ giả quốc quân, đi tham dự yến tiệc chia cắt nước Tấn của ba nhà này.

Tấn hầu Ngọ lạnh lùng nhìn Thái Sử Mặc rời đi, đưa chén rượu lên môi, nhấp một ngụm nhỏ. Đây là rượu thử thượng hạng, rất cay nồng, nhưng không hiểu sao, lại khiến răng ông tê dại vì chua.

Ông đã bị nhốt ở đây rồi, sau ngày đó ông vốn định trở về Giáng Đô, nhưng Triệu Vô Tuất khăng khăng quốc quân phải ở lại cho đến khi toàn bộ quá trình công nghị kết thúc mới được rời đi.

Tấn hầu Ngọ tựa như bị giam lỏng, ông chưa từng cảm thấy thất vọng như thế bao giờ. Cung vệ ngoài trướng lần lượt bị điều đi, thay vào đó là người của ba nhà Triệu - Ngụy - Hàn, mà chiếm đa số là Võ tốt của Triệu thị, kiếm kích sáng loáng khiến ông kinh hồn bạt vía. Tuy nhiên qua mấy ngày, ông hiện tại cũng không còn sợ hãi lắm, ông tin chắc Triệu Vô Tuất không dám làm hại mình.

"Sớm biết quả nhân có ngày hôm nay, tám năm trước tại Đại xạ nghi, đã nên ban chết cho ngươi! Hoặc là khi ngươi trốn chạy ra nước ngoài, đã nên hạ lệnh nghiêm khắc, thỉnh cầu chư hầu giúp đỡ giam cầm bắt giữ!" Ông nghiến răng, lại uống một chén rượu, trong lòng nguyền rủa thứ thứ nghiệt tử của Triệu thị đắc chí liền cuồng vọng.

Sự phẫn nộ của Tấn hầu Ngọ cần được giải tỏa, ông bắt đầu không ngừng triệu tập thị tỳ, lệ thiếp vào trong, từ sáng đến trưa, liên tiếp ngự ba nữ, đều là xử nữ. Ông không hề thương tiếc, tưởng tượng họ là nữ tử trong nhà của ba vị thượng khanh Triệu - Ngụy - Hàn, vừa hành hạ vừa đánh chửi. Sau khi xong việc, toàn thân đẫm mồ hôi, rượu nồng dính nháp trôi xuống bụng, đầu óc bắt đầu choáng váng, nhìn những thân thể trên giường hoặc đang nức nở nghẹn ngào, hoặc đờ đẫn như một khúc gỗ chết, lòng trào dâng cảm giác buồn nôn, suýt nữa nôn mửa.

"Cút ra ngoài." Ông quất mấy roi lên người những lệ thiếp đó, đuổi những ả đàn bà đang trần như nhộng ra ngoài, bản thân vô lực đổ gục trên tháp, bắt đầu khóc nức nở. Đường đường là Tấn hầu lại gào khóc như một đứa trẻ, rồi thiếp đi.

Uất ức, khó chịu, những cảm xúc này như bóng đen chậm rãi ập đến, bóp nghẹt cổ họng ông, trong cổ họng, mũi đều là mùi rượu buồn nôn, hơi thở của Tấn hầu dần trở nên khó khăn, mặt đỏ bừng lên...

Ngay lúc Tấn hầu đang thoi thóp giãy chết, một bàn tay mạnh mẽ đã kéo ông dậy, rượu trào ngược lên tận cổ họng, Tấn hầu Ngọ nằm sấp bên mép giường nôn mửa không ngừng. Bàn tay đó vỗ mạnh vào lưng ông, nếu không có bàn tay này, Tấn hầu rất có thể sẽ bị sặc rượu mà chết trong mơ, sau khi Tấn Cảnh Công chết đuối trong hố xí, công thất nước Tấn e là lại phải thêm một loại cái chết kỳ quặc nữa cho quân chủ thời Xuân Thu.

"Trọng thưởng..." Tấn hầu nhận lấy khăn cát lau sạch miệng, thầm nghĩ dáng vẻ xấu xí của mình bị kẻ này nhìn thấy, sau chuyện này có lẽ phải giết người diệt khẩu mới được, nhưng khi quay đầu lại liền chết lặng.

Người trước mặt không phải cung nữ, cũng không phải tự nhân, thậm chí không phải vị Thái sử, Tư nghi suốt ngày vây quanh ông. Mà là một đại hán cao tám thước hai tấc, khuôn mặt và đôi mắt sáng rực, khoác trên mình bộ da giáp màu đen, ánh mắt nhìn ông, tựa như mãnh thú đang nhìn chằm chằm con hươu nhỏ bị nhắm tới... Đặc biệt là bên hông hắn, còn đeo một thanh đoản kiếm. Bất cứ ai cũng không được phép mang theo binh khí vào trong đại trướng quốc quân, đây là quy củ, đây là lễ pháp!

Tấn hầu run rẩy hỏi: "Ngươi... ngươi là người phương nào? Tại sao lại ở trong trướng của quả nhân?"

Gã kia nhếch miệng, lộ ra hàm răng trắng bóc, giống như dã thú nhe răng trước khi ăn thịt.

"Thần là Liễu Hạ Chích nước Lỗ, phụng mệnh Triệu thượng khanh, đến đón quân thượng đi một nơi..."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, bên bờ sông Quý, vùng Hầu Mã vốn chẳng mấy tiếng tăm nay đã trở thành một đại dương của ngọc thạch, cừu bì và gấm vóc rực rỡ. Ngoài ba vị thượng khanh, đại phu, công tộc, sĩ của nước Tấn đều tụ tập nơi đây, đứng dưới đàn hội minh, chen chúc lẫn nhau như những thương nhân nơi thị tứ.

Thái Sử Mặc tuyên bố chiếu thư do Tấn hầu ký, lại nhắc lại một lần nữa công lao thanh quân trắc, trừ ác thần của Triệu thị, chân thành thỉnh cầu Triệu Vô Tuất thay quốc quân nắm giữ chính trị, quân sự nước Tấn. Triệu Vô Tuất thoái thác ba lần rồi trang nghiêm nhận chức, "Ta sẽ không từ nan vất vả, cho đến khi khiến nước Tấn khôi phục bá nghiệp mới thôi."

Được ban tặng cùng lúc còn có nghi trượng, phủ việt, vũ cái... chuyên dụng của thượng khanh, Triệu Vô Tuất cũng thoái thác ba lần rồi lần lượt vui vẻ nhận lấy.

Sau đó, ba vị gia chủ Triệu - Ngụy - Hàn, Trung quân tướng Triệu Vô Tuất, Thượng quân tướng Ngụy Xỉ, Hạ quân tướng Hàn Hổ lần lượt bước lên tế đàn, thề nguyền bằng máu, lại sai thợ thủ công khắc minh ước phân đất lên phiến đá, đốt văn khế lập thệ, vĩnh viễn không vi phạm.

Ba nhà chính thức kết thành đồng minh, duy trì hiện trạng nước Tấn, nhắm vào Trí thị đang lưu vong và tàn đảng của Phạm, Trung Hàng để vây quét truy bắt. Bộ đội của Bưu Vô Chính thuộc Triệu thị sẽ nhanh chóng quét sạch Triệu Thân đang ngoan cố kháng cự ở Bình Dương, Hàn thị chịu trách nhiệm thu phục đất Hà Ngoại, còn Ngụy thị tiếp tục càn quét quân Trí, chuẩn bị đánh sang Hà Tây.

Trong mật ước còn ước định, phải cùng nhau ngầm áp chế công thất nước Tấn, nếu có kẻ phản bội, thì diệt tộc vong gia, chết không nơi chôn thây!

Những đại phu vẫn còn tồn tại của nước Tấn, như Đồng Đề đại phu Nhạc Phù Ly... cũng tham gia vào hoạt động ký kết minh thư quy mô lớn này. Tham gia vào việc ủy chất hiệu trung với gia chủ của mình còn có các sĩ, thực khách, gia thần, tướng lại... trước sau có hơn 5000 thẻ ngọc, mai rùa, thẻ tre, lụa và giấy viết đầy chữ sau đó được chôn xuống đất.

Đến đây, hội minh Hầu Mã đã gần đến hồi kết.

Bận rộn cả ngày trời, Ngụy Xỉ lau mồ hôi trên trán, dù ông chưa đến năm mươi tuổi, nhưng đã sớm không còn như những năm trước, không phục lão không được, việc sau này giao thiệp với hai vị tiểu bối Triệu - Hàn, vẫn nên để con trai làm thì hơn.

Lần ký kết minh thư này, Ngụy thị đã thắng lớn. Ngụy Câu tuy không đi cùng, nhưng tiểu tông Lữ Hành lại cười không khép được miệng. Hàn thị cũng không lỗ, chỉ là ánh mắt nhìn về phía Ngụy thị có thêm vài phần ngưỡng mộ và khoảng cách. Chỉ duy có Triệu thị là từ bỏ lợi ích ở Hà Đông, nhưng Triệu Vô Tuất đã kiểm soát hai phần ba cương vực và hơn một nửa dân số nước Tấn, lại như nguyện trở thành thượng khanh, Triệu Vô Tuất đang kéo Đồng Đề đại phu Nhạc Phù Ly trò chuyện, cả hai cười nói không ngớt, trông tâm trạng rất tốt.

Tính ra như vậy, ba vị thượng khanh thế mà lại thực hiện được "tam doanh", duy nhất kẻ bồi thường đến vốn liếng cũng không còn, chính là Tấn hầu...

Ngay lúc này, Ngụy Xỉ lại thấy Lệnh Hồ Bác đang lưu thủ đại doanh vội vã chạy tới, nói mấy câu bên tai Lữ Hành, nụ cười của Lữ Hành lập tức hóa thành vẻ mặt lạnh băng, bước vài bước tới, bẩm báo với Ngụy Xỉ sự việc vừa xảy ra.

"Gia chủ, Triệu quân lưu thủ doanh địa có dị động, Thế tử đã cho binh tốt chuẩn bị tác chiến, ngài ấy sai người đến cấp báo, nói có Triệu tướng dẫn binh xông vào đại trướng quốc quân, bắt cóc quân thượng về Triệu doanh, kéo theo đó còn có tự nhân, cung nữ, hữu ti... Cung vệ mang đến từ Tân Giáng không hiểu mục đích của Triệu thị, giờ đang loạn thành một đoàn."

Ngụy Xỉ lập tức mặt trầm như nước, thận trọng nhìn quanh, mọi thứ vẫn như thường, Triệu thị dường như không có ý định làm binh biến tại đây, tóm gọn đám người khanh đại phu.

Thế là ông lấy can đảm, di chuyển về phía Triệu Vô Tuất đang được đám đông vây quanh như sao vây trăng, hạ thấp giọng chất vấn: "Tử Thái, đây là ý gì?"

Triệu Vô Tuất và Nhạc Phù Ly đang trò chuyện vui vẻ, nghe vậy không khỏi xoay người lại: "Cái gì?"

"Tử Thái đừng giả vờ hồ đồ, tôi đang nói đến việc bắt cóc quốc quân vào Triệu doanh!"

Người xung quanh lần lượt ngừng trò chuyện, nhìn hai vị gia chủ Ngụy - Triệu đang lạnh lùng đối đầu ở đây.

"Ồ, hóa ra là chuyện này..." Triệu Vô Tuất đang mặc y quan quy cách thượng khanh, nghịch nghịch ngọc khuê trong tay nói: "Vừa đúng lúc, hôm nay Vô Tuất thăng chức Thượng khanh, liền bắt đầu chấp chính tại nước Tấn, trước mặt chư vị, ta muốn tuyên bố biện pháp thi chính đầu tiên sau khi nhậm chức!"

Trong chốc lát, tất cả mọi người đều dựng tai nghe.

Triệu Vô Tuất quét nhìn họ, ánh mắt lướt qua Ngụy Xỉ, Hàn Hổ, cùng tất cả mọi người, lớn tiếng nói: "Tân Giáng đã làm kinh đô nước Tấn suốt trăm năm, ô uế sinh sôi, dư nghiệt của lũ phản đảng Trí, Trung Hàng, Phạm lẩn trốn không biết bao nhiêu mà kể, lại bị Trí thị thiêu hủy thị tứ và quan thự, đã đến lúc đổi cho quốc quân một nơi tốt hơn rồi!"