Từ Ung Đô đến Hà Tây, đường dài năm trăm dặm, thuyền nhanh cùng phi mã đã chuyển tin tức Tần bá băng hà tới tay Đại thứ trưởng Tử Bồ.
Sau khi hay tin, Tử Bồ vốn muốn giữ kín tang sự, bức bách Ngụy quân rút khỏi Hà Tây rồi mới quay về. Nhưng nước Tần lúc bấy giờ chưa có chế độ kiểm tra hộ tịch và khách xá nghiêm ngặt như Thương Ưởng quy định sau này, gián điệp nước Tấn tràn ngập đất Tần, những biến động ở Ung Thành rất nhanh đã truyền tới tai Triệu thị và Ngụy thị.
Tình thế Hà Tây cũng không mấy khả quan, trước là Thiếu Lương thành thất thủ, Tả thứ trưởng Tử Hổ bị bắt làm tù binh. Sau đó Ngụy Mạn Đa đích thân ở Tân Giáng, Khúc Ốc, An Ấp mấy nơi, tập hợp dân Ngụy từ mười lăm tuổi trở lên đều đến Hà Tây, Ngụy quân cưỡng ép vượt Bồ Phản, mở ra một con đường máu, lương thực cùng viện quân liên tục không dứt được đưa tới tay Ngụy Câu.
Cộng thêm Hữu thứ trưởng thúc giục vô cùng gấp rút, dẫn tới quân Tần phải tráng sĩ đoạn oản, từ bỏ ưu thế, toàn tuyến rút quân.
Bởi vì Tử Bồ sau khi suy nghĩ thấu đáo, cho rằng việc mất Hà Tây chỉ là mối họa nơi nách tay, còn Ung Đô mà loạn thì mới là bệnh nơi tâm phúc! Dẫu sao công tử, công tôn thèm khát ngôi vị quân chủ có tới mấy người, tuy nước Tần từ trước tới nay không phong công tử, nên họ không có thực lực gì, trước kia vì kính sợ uy danh của ba vị thứ trưởng nên không dám làm càn, nhưng nếu Tử Bồ ở bên ngoài đánh bại trận, thì chưa biết chừng. Theo lời Hữu thứ trưởng, đã có kẻ liên lạc với lão công tộc, đang rục rịch chuyển động.
Nước không thể một ngày không có vua! Muốn nhương ngoại, tất phải an nội!
Cho nên trước tiên rút quân, để thái tử kế vị, ổn định chính quyền mới là cách làm của bậc lão thành mưu quốc.
Đối với kết quả này, trong lòng Tử Bồ vô cùng tiếc nuối. Khi để lại ba ngàn quân trú thủ Đại Lợi, dẫn theo mấy vạn dân cư trong ngoài thành vượt qua Lạc Thủy, ông bảo ngự giả dừng ngựa, xuống xe, "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất. Trong ánh mắt ông bùng lên vô số sự không cam lòng, không nỡ, không phẫn, cùng không muốn. Trận đánh đến tận hôm nay thật không dễ dàng gì, quân Tần dốc hết toàn lực, trong tình cảnh hy sinh cực lớn đã giáng đòn nặng nề cho Ngụy quân, dưới trướng Ngụy Câu ít nhất có hai sư mất đi năng lực tái chiến.
Đến mức độ này, chỉ cần nỗ lực thêm dù chỉ một chút ít thôi, quân Tần đã có thể đại thắng!
Nhưng suy cho cùng, vì đủ loại nhân tố, họ công bại thùy thành. Tuy nước Tần vẫn chưa hoàn toàn mất đi Hà Tây, nhưng theo việc người Tần rút quân, chỉ cần Ngụy thị không ngốc, mảnh đất phì nhiêu này sớm muộn gì cũng sẽ đổi chủ.
"Ta sẽ trở lại!" Nhìn về phía Hà Tây, Tử Bồ thề độc: "Đời này, Tử Bồ tất sẽ khôi phục sự nghiệp của Mục Công, lại một lần nữa uống ngựa bên Đại Hà, nếu không, chết thì bêu đầu, nghiền xương tro bụi!"
... Nghe tin Tần bá tử trận, người vui mừng nhất về điều này, e rằng chính là Ngụy Câu.
Vốn bị "Phiếm Chu chi dịch" của người Tần chặn đứt đường lui, khốn đốn ở Hà Tây, Ngụy Câu còn lo lắng liệu mình có đem toàn bộ tinh nhuệ Ngụy thị chôn vùi tại nơi này hay không. May mắn thay vận may đứng về phía họ, theo việc quân Tần chuyển công thành thủ, Ngụy thị không những giải trừ được khốn cục, còn nảy sinh thêm nhiều ý tưởng khác.
"Toàn chiếm Hà Tây, chấn hưng Ngụy thị, chính là ở trận này!"
Trong chín thành Hà Tây, Thiếu Lương đã rơi vào tay Triệu thị, Phủ Thị, Vương Quan bị Ngụy quân chiếm lĩnh, vẫn còn lại Nhuế, Tân Thành, Bắc Chinh, Bành Nha, Uông, Diên mấy nơi, đang nằm trong tay thủ tốt quân Tần mà Tử Bồ để lại.
Theo suy tính của Ngụy Câu, y muốn thừa thắng xông lên, đánh hạ hai thành Đại Lợi, Nhuế, rồi sau đó cùng Triệu quân hội sư tại tuyến ven Lạc Thủy, từ đó cuốn sạch Hà Tây.
Nếu có thể như thế, Ngụy thị sẽ đạt tới cục diện tám mươi năm sau, khi Ngụy Văn Hầu phái Ngô Khởi toàn chiếm Hà Tây, toàn diện chèn ép nước Tần. Họ sẽ nhảy ra khỏi góc Đông Hà, sở hữu chiều sâu, gia tăng nhân khẩu đất đai, cũng thoát khỏi sự chế ước của Triệu thị đối với họ, có thể tự do phát triển.
Thế nhưng ngay khi Ngụy Câu hăm hở đem kế hoạch này báo cho Triệu Vô Tuất ở Thiếu Lương, hy vọng họ lại làm không công cho Ngụy thị một lần nữa, thì Triệu Vô Tuất lại hồi cho y một câu, khiến cha con Ngụy Mạn Đa, Ngụy Câu ngây người, không sao phản bác nổi.
"Quân tử lễ không phạt tang!"
"Thi thư có câu: Bất điếu Hạo thiên, loạn mỹ hữu định, chư hầu giao binh, đa bất đắc dĩ nhi vi chi, văn tang tắc chỉ, cố chư hạ chi lễ, bất phạt tang điếu chi bang!"
Ngụy Câu nhìn bức thư đường hoàng đứng đắn của Triệu Vô Tuất mà tức giận không thôi, vò nát thành một cục rồi ném xuống đất, cười lạnh nói: "Khẩu khí này, thật không hổ là Thượng khanh nước Tấn!"
Sứ giả Triệu thị là Sở Long cười đáp: "Không sai, chính vì là Thượng khanh nước Tấn, chủ quân đại diện không chỉ là bản thân mình, là Triệu thị, mà còn là nước Tấn, cho nên mới đặc biệt coi trọng việc này. Triệu thị cũng có nỗi khó xử, mong Quân tử thông cảm, Thiếu Lương đã bạt, chỉ cần Quân tử lên tiếng, Triệu thị bất cứ lúc nào cũng có thể chắp tay dâng tặng..."
Cơn giận của Ngụy Câu lập tức bị những lời lẽ thiên y vô phùng này chặn đứng.
Thời xưa, chư hạ bang quốc tranh giành lẫn nhau, khi hay tin quân chủ nước địch qua đời hoặc trong nước xảy ra tai họa nghiêm trọng, thông thường đều sẽ không thừa nước đục thả câu mà phải tỏ chút ý thương xót. Hung lễ, một trong năm lễ của Tây Chu, yêu cầu đối với các sự kiện bất hạnh của người khác hoặc nước khác phải tiến hành điếu niệm, thăm hỏi, giúp đỡ lẫn nhau. Về sau, không chỉ Trung Nguyên, mà ngay cả các nước chư hầu nơi đất man di cũng dần chấp nhận quy tắc này. Như Sở Cung Vương đánh nước Trần, tức là "nghe tin Trần tang liền dừng quân".
Mà kẻ vi phạm quy củ này, ít nhất là trên dư luận bề nổi, sẽ bị cộng đồng quốc tế phỉ nhổ. Ví như (năm 558 TCN) Sở Cung Vương qua đời, nước Ngô liền bất chấp thông lệ "lễ không phạt tang", ngang nhiên hưng binh đánh Sở. Quân tử phương Bắc Trung Nguyên cho rằng hành vi này của nước Ngô là bất đạo, nước Tấn còn khi triệu tập minh hội đã lên tiếng chỉ trích, đồng thời cho rằng nước Ngô sở dĩ xuất binh bất lợi, chính là kết quả do Hạo Thiên cũng phẫn nộ với hành vi này.
Nhưng cái thời đại cổ điển ấm áp dịu dàng ấy đã lặng lẽ qua đi, đặc biệt là sau khi Ngô sư vào Sở và cuộc đại chiến giữa Lục khanh nước Tấn, trật tự quốc tế vốn có hoàn toàn lễ băng nhạc hoại, những hiện tượng quái gở xuất hiện liên miên: Triệu thị cha con một nước hai khanh, nước Tào trục xuất quân chủ, phế bỏ chế độ quân chủ, nước Tống tẫn kê tư thần, tôn giáo vượt lên trên chính quyền...
Thực sự mà tính ra, kẻ phá hoại trật tự lễ nhạc Xuân Thu nghiêm trọng nhất, lại chính là chính quyền Triệu thị. Bên trong nội bộ họ, quan học vốn chỉ dạy con em công tôn khanh đại phu hoàn toàn sa sút thành tư học hữu giáo vô loại, lão tốt hành ngũ sau khi lập công có thể sánh ngang hàng với gia thần tông thất, thương nhân bách công có cống hiến cho Triệu thị, cũng có thể đường hoàng xuất hiện nơi miếu đường, trở thành đại phu.
Cho nên Triệu thị cũng bị Khổng Khâu, người "khắc kỷ phục lễ", phê bình nhiều nhất. Nhưng chính một chính quyền lấy việc phá hoại chế độ cũ, xây dựng trật tự mới của riêng mình làm thú vui như thế, hôm nay lại đột nhiên nói chuyện "lễ không phạt tang", ngươi dám tin sao?
Dù sao thì Ngụy thị là một chút cũng không tin.
"Rõ ràng nên thừa cơ hỗn loạn mà vũ nhục kẻ diệt vong mới đúng, trời cho mà không lấy, ngược lại sẽ chịu tai ương!"
Sau khi Sở Long lui ra, Ngụy Câu hận đến nghiến răng ken két, liên tục đập nát mấy cái án kỷ và giá nến, Triệu thị đây là bày rõ ra là không muốn tiếp tục vì nhà họ mà "hỏa trung thủ lật" nữa. Nhưng y cũng chẳng thể trách Triệu thị được, trước đó trong minh ước đã nói rõ, khi tấn công Hà Tây, Ngụy là chủ lực, Triệu, Hàn là phụ tá, Triệu thị đã giúp họ đánh hạ thành Thiếu Lương khó công nhất, và nguyện ý giao cho Ngụy thị, nhiệm vụ đã hoàn thành, Triệu quân thu quân về nước cũng chẳng có vấn đề gì.
Cộng thêm Triệu Vô Tuất nói năng có lý lẽ: Triệu thị là Thượng khanh nước lớn, là chủ minh giả của chư Hạ, nếu làm ra chuyện thừa lúc tang gia mà đi tấn công, thì còn làm gương mẫu cho chư hầu thế nào được? Chẳng những vậy, y còn phải mặc tang phục, vì nước Tần mà giáng suy, hướng về phía Tây mà khóc mấy tiếng nữa! Bởi vì lễ chế quy định, phàm là việc tang sự của chư hầu, khác họ thì khóc điếu ở ngoài thành, cùng họ thì khóc điếu ở tông miếu, cùng tông thì khóc điếu ở tổ miếu, cùng tộc thì khóc điếu ở nể miếu.
Tính ra, Triệu thị cùng công thất nước Tần thuộc cùng tông, sở hữu chung một tổ tiên, ngoài việc tế lễ từ xa ra, Triệu thị còn phải phái sứ giả đi khóc tang ở Thiếu Hạo miếu, Bá Ích miếu, Phi Liêm miếu của nước Tần!
Họ hàng thân thích, người ta gặp tang sự, ta thực sự không đành mặt mà đánh tới cửa được!
Thế là ngay lúc chủ lực quân Tần rút về phía Tây, Triệu Vô Tuất phái một vị sứ giả tới Ung Đô thăm hỏi, đồng thời thương lượng với nước Tần về việc chuộc lại Tả thứ trưởng của họ, hai bên Triệu - Tần mày qua mắt lại, đột nhiên khôi phục hòa bình.
Đối với điều này, Ngụy Mạn Đa và Ngụy Câu chỉ có thể âm thầm mắng Triệu Vô Tuất vài tiếng, nhưng không thể công khai phản đối cách làm của y. Hai cha con giờ đây sau khi đánh nước Tần, bản thân đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, phía trước là người Tần khó nhằn, phía sau là "đồng đội" đâm chọc tổ ong vò vẽ một gậy rồi rút, một mình đối phó nước Tần đã miễn cưỡng, nếu đồng thời trở mặt với cả Tần, Triệu, Ngụy thị tất vong! Cho nên đối với Triệu thị, dẫu biết họ đang giở trò, Ngụy thị cũng chỉ đành cười lấy lòng hầu hạ, mọi việc đợi đánh xong Hà Tây rồi hãy nói...
Vì không nỡ bỏ lợi ích Hà Tây, Ngụy thị giả câm giả điếc, cứ coi như không biết nước Tần có tang sự, không biết chấp chính nước Tấn đã hóa can qua thành ngọc lụa với Tần, tiếp tục dùng binh với các ấp ven Lạc Thủy. Triệu Vô Tuất tâm chiếu bất tuyên, cũng không cưỡng ép Ngụy thị bãi binh. Sau khi đã đánh nhau to, Tần - Ngụy muốn hòa hảo lại đã là không thể, vì miếng thịt mỡ Hà Tây này, hai bên tất yếu sẽ là cục diện bất tử bất hưu. Người Tần lưu thủ kháng cự ngoan cường, chiến sự Hà Tây, e rằng sẽ cứ đánh mãi... cho tới khi gió Tây áp đảo gió Đông, hoặc gió Đông thắng gió Tây.
Thế công của Ngụy thị rất mãnh liệt, mà sau khi Tần bá chết, sự chấn động trong triều đường nước Tần mãi vẫn chưa kết thúc, đến giữa tháng năm, Đại Lợi thất thủ, phía Nam Hà Tây đã hoàn toàn bị Ngụy quân khống chế, trọng tâm bắt đầu chuyển hướng sang phía Bắc, Ngụy Câu dự định lấy Thiếu Lương làm cứ điểm, nhổ bỏ các thành ấp như Bắc Chinh, Bành Nha.
Thế nhưng khi Ngụy Câu mang quân đi tiếp quản Thiếu Lương, lại một lần nữa kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt.
Thiếu Lương thành từng một thời phồn hoa, cũng coi là đại ấp của Ung Châu, nay lại trở thành một tòa quỷ thành, đường phố trống không, chỉ có vài con chó hoang chui qua chui lại, mà trong phủ khố, ngay cả một hạt lương thực cũng chẳng còn sót lại!
Triệu thị đến nhẹ nhàng, đi nặng nề, dân chúng, lương thực trong thành, đều bị mang tới ba huyện Lâu, Ly Thạch, Lận, để sung túc nơi đó, chuẩn bị cho việc khai thác Thượng Quận thêm một bước. Họ vung tay áo, chỉ để lại cho Ngụy thị một tòa thành trống rỗng đầy rẫy tàn tường vách nát...
