"Trung Quốc có lễ nghi thịnh đại, nên gọi là Hạ; có chương phục chi mỹ, gọi là Hoa."

Xét từ điểm này, sứ giả do vua nước Trung Sơn phái tới đầu vấn tóc, áo sâu tay rộng, trên y phục có hoa văn rực rỡ, bên hông đeo đai móc và ngọc bội lấp lánh đầy mắt. Bộ dạng này chẳng khác nào khanh đại phu nước Tấn, gọi là "Hoa" cũng chẳng có gì là sai.

"Ngoại thần Địch Lệ, thay quả quân vấn an Thượng khanh Triệu nước Tấn. Tiết Mạnh Đông lạnh lẽo, mong Thượng khanh được an hảo."

Đại tể của vua Trung Sơn này lễ nghi không chê vào đâu được, ngoại trừ trình độ văn hóa có hạn, không thể ngâm nga "Thi Kinh" để đối đáp, thì tất cả đều là lễ nghi chư Hạ tiêu chuẩn.

Cũng chỉ có nhìn vào những võ sĩ Trung Sơn đi theo, mặc áo lông báo tay hẹp, xõa tóc vạt áo sang trái (tả nhẫm), mới thấy rõ đây là một bang quốc do người Địch dựng nên.

Kể từ năm hội họp ở Triệu Lăng (năm 506 TCN) chính thức lập quốc hiệu "Trung Sơn", nước này đã thành lập hơn mười năm. Không giống nước Đại, do bị ba mặt giáp Tấn, Tề, Yên, đặc biệt từng làm chư hầu nước Tấn hai mươi năm, nên họ chịu ảnh hưởng văn hóa Trung Nguyên khá sâu sắc. Tầng lớp thượng tầng nước Trung Sơn không ai là không tích cực học theo y quan, lễ nhạc và chế độ chính trị của Trung Nguyên.

Đối với thái độ tích cực của họ, Triệu Vô Tuất tỏ ý tán thành, vì thế đối đãi với Trung Sơn không thể đơn giản thô bạo như với nước Đại cố chấp không chịu thay đổi. Chưa kể vì lý do cùng thảo phạt họ Trung Hàng, Trung Sơn với họ Triệu còn được coi là đồng minh, Triệu Vô Tuất thậm chí còn kết thân với vua Trung Sơn, hai người xưng hô huynh đệ.

Thấy Địch Lệ lễ độ chừng mực, hắn cũng hỏi han vua Trung Sơn một hồi. Sau khi xã giao xong, đối phương mới bắt đầu bày tỏ mục đích đến đây.

"Nghe tin Thượng khanh đánh bại nước Đại, quả quân mừng rỡ, đặc biệt phái ngoại thần tới chúc mừng, đồng thời dâng một đôi thú hai cánh khảm bạc, nửa đấu mã não, chút lòng thành, mong ngài nhận cho."

Hắn vừa nói vừa ra hiệu cho đám tráng sĩ người Địch phía sau khiêng lễ vật lên. Những viên mã não độc nhất vô nhị của Trung Sơn có độ bóng tốt, màu sắc minh nhuận. Đôi thú hai cánh khảm bạc làm thủ công tinh xảo, đầu thú một trái một phải, hai sườn mọc cánh, đuôi hơi vểnh, bốn chi cong lại, chỉ bạc vân mây đan xen khắp thân, thiết kế nghiêm cẩn, khắc họa tinh tế, có thể dùng làm vật trấn giữ góc chiếu.

Những bảo vật này cho thấy thủ công mỹ nghệ tinh xảo của người Trung Sơn. Dân tộc gần như đã hoàn toàn nông nghiệp hóa này, tuyệt đối không phải là thứ mà bọn nhung địch ngoài cửa ải như Đại, Lâu Phiền có thể so bì được.

Tuy nhiên, Triệu Vô Tuất là người không giống các chư hầu khanh đại phu thông thường, đối với bảo vật vàng bạc không thể nói là nhiệt tình, cái hắn khao khát hơn chính là thành ấp, đất đai, nhân khẩu...

Vô Tuất phất tay, sai người nhận lấy những thứ này, rồi cười với Địch Lệ: "Vừa đánh hạ thành Đại, Trung Sơn đã phái người tới, quý quốc thật là tai mắt tinh thông nha."

Địch Lệ cười làm lành, nhưng trong lòng lại khổ không tả nổi.

Việc Triệu Vô Tuất đột ngột tấn công nước Đại thực sự khiến nước Trung Sơn giật mình một phen. Bởi vì những nơi gần Trung Sơn như Bách Nhân, Hàm Đan hoàn toàn không có động tĩnh gì. Ngay khi họ Triệu tấn công mãnh liệt vào đất Đại, vùng đó nhìn không ra là đang trong trạng thái chiến tranh, vẫn cửa thành mở rộng, phố xá phồn vinh.

Sau đó người Trung Sơn mới biết, Triệu Vô Tuất vậy mà chỉ dùng sức mạnh của một quận Thái Nguyên để chinh phạt nước Đại, hơn nữa chỉ tốn nửa tháng đã đánh hạ thành Đại, tiêu diệt nước Đại Nhung xưng hùng phương Bắc năm mươi năm. Thực lực này quả thực khiến nước Trung Sơn kinh hãi hoảng sợ. Mặc dù quan hệ với nước Đại không thể gọi là tốt, nhưng "thỏ chết cáo đau", vua Trung Sơn đêm không ngủ yên, tăng cường phòng thủ biên giới, lại lặn lội phái Đại tể Địch Lệ tới ấp Phản Tuyền, muốn thăm dò ý tứ của Triệu Vô Tuất.

Dẫu sao nước Đại vừa xong đời, họ Triệu đã vây khốn Trung Sơn từ ba mặt Bắc, Tây, Nam, Trung Sơn khó tránh khỏi cảm giác khủng hoảng.

Tuy nhiên hiện tại xem ra, họ Triệu dường như không có ý dòm ngó Trung Sơn. Triệu Vô Tuất sau khi nhận lễ vật rất vui vẻ, còn tặng lại chó ngựa và nữ tử của nước Đại cho Địch Lệ, để hắn mang về biếu vua Trung Sơn, lễ có qua có lại.

Ngay lúc Địch Lệ buông lỏng cảnh giác, bắt đầu cùng Triệu Vô Tuất cười nói uống rượu, bên ngoài đột nhiên có người vào báo: "Thượng khanh, Thái tử nước Yên đã tới ngoài thành!"

---❊ ❖ ❊---

Chén rượu chua ngọt trong miệng đột nhiên trở nên đắng chát, chén rượu Địch Lệ đang nâng lên cũng khựng lại, một lúc lâu sau mới nặn ra một nụ cười: "Không ngờ Thượng khanh lại còn có quý khách khác..."

"Quý khách gì chứ, chỉ là ác khách không mời mà đến thôi."

Triệu Vô Tuất có vẻ hơi bực bội phất tay áo, như thể muốn xua đi một con ruồi khiến hắn chán ghét vậy.

Địch Lệ không khỏi mừng thầm, chẳng lẽ nước Yên đắc tội họ Triệu? Hắn thăm dò hỏi thử, Triệu Vô Tuất mới thở dài nói: "Mấy năm trước, nếu không có Trung Sơn, họ Triệu muốn tiêu diệt họ Trung Hàng đâu có dễ dàng như vậy, cho nên ta và vua Trung Sơn đã ước hẹn là huynh đệ, hai nhà cùng ở Ký Châu, nên hòa thuận hữu hảo mới phải. Thế nhưng sau khi đánh hạ đất Đại, giáp giới với nước Yên, sứ giả nước Yên lại hai ba lần tới yết kiến, hy vọng kết giao với họ Triệu, còn muốn ly gián quan hệ giữa ta và nước Trung Sơn!"

"Cái gì!?" Địch Lệ giật mình, sự thành lập và bành trướng của Trung Sơn tất nhiên dẫn đến xung đột với nước Yên nằm ở phía Đông Bắc. Trước kia Yên thuộc phe nước Tề, Trung Sơn thuộc phe họ Triệu, hai bên từng có vài lần giao chiến ở tuyến ấp Khổ Hình, thắng bại ngang nhau, cho đến nay quan hệ vẫn rất căng thẳng. Bây giờ nước Yên lại phái Thái tử đích thân tới gặp Triệu Vô Tuất, còn định ly gián quan hệ Triệu - Trung Sơn?

Đây là chuyện sinh tử tồn vong đấy!

Triệu Vô Tuất vẫn đang kể lại những lời lẽ của nước Yên: "Người nước Yên nói Trung Sơn giống như Sơn Nhung năm xưa xâm chiếm biên ấp, làm hại bách tính. Vì họ Triệu là Thượng khanh nước Tấn, chủ minh chủ chư Hạ, hy vọng ta có thể xuất binh thảo phạt, đòi lại công đạo cho nước Yên..."

Nghĩ đến cảnh Triệu - Yên giáp công Trung Sơn, Địch Lệ toát mồ hôi hột từ đầu đến chân, vội vàng ra mặt biện giải: "Người nước Yên nói dối! Trung Sơn chưa từng xâm chiếm một tòa biên ấp nào của nước Yên, chỉ là mỗi bên lấy những khoảng đất vô chủ mà thôi. Ngược lại là nước Yên, trước kia cậy có nước Tề che chở, coi Tiên Ngu là tạp địch, từng nhiều lần xuất binh tập kích dân biên giới, quả quân nhiều lần khuyên can không nghe, họ còn nói cái gì mà 'ta thảo phạt Nhung Địch trong nước thôi', căn bản không coi Trung Sơn là một bang quốc, nay vậy mà còn ở trước mặt Thượng khanh đảo ngược trắng đen..."

"Những điều này, ta tự nhiên là biết rõ. Ta đã bác bỏ yêu cầu quá đáng của người nước Yên rồi, hai bên các ngươi nên yên phận ở biên giới, sao có thể dòm ngó thành trì nước khác? Không chỉ Trung Sơn và nước Yên, cho dù là Trung Sơn và họ Triệu của ta, cũng nên như vậy!"

Triệu Vô Tuất vỗ tay, sai người mang bản đồ lên.

"Trung Sơn đã trở thành bang quốc, chứ không phải tạp địch di cư khắp nơi, thì phải có biên giới. Biên giới Trung Sơn với nước Yên ta không tiện hỏi nhiều, các ngươi tự đi phân định, nhưng biên giới đất Đại với Trung Sơn cũng rất mơ hồ, chi bằng nhân dịp này định đoạt luôn?"

Cũng không đợi Địch Lệ phân bua, Triệu Vô Tuất cầm bút đỏ vạch một đường: "Phía Bắc sông Cự Mã thuộc về Triệu, phía Nam sông Cự Mã thuộc về Trung Sơn, thấy sao!?"

Địch Lệ vội vàng đứng dậy xem, làm như vậy thì Khổ Ngư Chi Khâu hoàn toàn bị chia về phía họ Triệu, mà Khổ Ngư Chi Khâu kết nối với lại là vùng đất quan trọng bậc nhất đối với Trung Sơn là Bồ... Vạch như vậy, hoàn toàn là bên mình chịu thiệt thòi. Như thế này, cửa ngõ phía Bắc nước Trung Sơn gần như mở toang với họ Triệu.

Nhưng hắn cũng rõ, nếu không đồng ý, nhỡ đâu họ Triệu liên hợp với nước Yên gây khó dễ cho Trung Sơn thì sao? Lời Triệu Vô Tuất nói lúc trước rõ ràng ẩn chứa sự đe dọa nặng nề.

Hắn không tình nguyện nói: "Chuyện này ngoại thần không làm chủ được, còn phải về bẩm báo với quả quân mới được."

"Cũng được, việc lớn của quốc gia, không thể không cẩn trọng..."

Trung Sơn không giống nước Đại, có thể đánh một trận là xong. Họ đã là một bang quốc có thành quách nông nghiệp, lại nằm ở vùng núi, hiểm trở rất nhiều, đại quân khó tiến, chỉ có thể nghĩ cách từ từ mưu tính.

Cho nên Triệu Vô Tuất cũng không ép buộc, mà nói: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Trung Sơn đổi quốc hiệu lập quốc đã hơn mười năm, nhưng trong chư hầu, kẻ có thể coi các ngươi là bang quốc bình đẳng thì chẳng được bao nhiêu. Khổng Tử nước Lỗ từng có một câu, danh không chính thì ngôn không thuận, ngôn không thuận thì sự không thành. Trung Sơn muốn kéo dài, muốn phân đình kháng lễ với nước Yên, chỉ sợ phải được Thiên tử thừa nhận, phong thổ ban tước mới được. Vô Tuất ta bất tài, là Thượng khanh nước Tấn, chủ minh chủ chư Hạ được Thiên tử ủy quyền, nguyện làm người tiến cử cho vua Trung Sơn, vào Thành Chu triều kiến Thiên tử, để Trung Sơn chính thức phong bang kiến quốc, liệt vào chư hầu!"

---❊ ❖ ❊---

Phong bang kiến quốc, liệt vào chư hầu, Trung Sơn!?

"Lời này là thật!" Địch Lệ nhất thời vừa kinh vừa hỉ.

Người Trung Sơn không có thực lực và dũng khí kiểu "ta là man di, không cùng Trung Quốc xưng hiệu" như nước Sở. Cùng với sự Hán hóa ngày càng sâu sắc, trong khi người Trung Sơn ra sức học theo y quan lễ nhạc Trung Nguyên, thì một sự tự ti về văn hóa cũng lớn dần trong lòng họ. Mạo nhận mình là "dòng dõi tử tính Ân Thương" là một ví dụ. Vì tính nghiêm ngặt của chế độ tông pháp, việc nhà Chu phong chư hầu khi nào, thuộc chi hệ nào, ghi chép rất chi tiết, hàng giả rất khó mà mạo nhận.

Cho nên Trung Sơn chỉ có thể bấu víu vào dòng tử tính phân tán khắp nơi, để mình đỡ bị chư hầu khinh bỉ. Thế nhưng nước Yên "núi liền núi, sông liền sông" vẫn rất coi thường họ. Mặc dù về vũ lực không chiếm được lợi lộc gì, nhưng là quốc gia được phong của Triệu công Thích, một trong những đại bang quan trọng nhất của Cơ Chu, người nước Yên vốn đã không còn như xưa vẫn có thể kiêu ngạo chửi họ một tiếng là "Di Địch"!

Vì thế, điều mà vua Trung Sơn vẫn luôn khao khát chính là giống như nước Chu, nước Cử, tuy không phải là quốc gia được phong đầu tiên của nhà Chu, tuy là người Di, nhưng vẫn có thể được truy tặng một danh hiệu chư hầu, để mình dung nhập vào đại gia đình chư Hạ, cũng có thể bang giao bình thường, triều thỉnh vãng lai với các quốc gia khác. Chỉ là nước Tấn vốn luôn coi Trung Sơn là nô bộc phụ dung của mình, tuyệt đối không cho phép tình trạng này xảy ra. Trước kia ở chỗ Phạm Ưng, Trung Sơn đã từng bị dội gáo nước lạnh...

Nhưng hiện tại, Triệu Vô Tuất lại tuyên bố nguyện tiến cử vua Trung Sơn triều kiến Chu Thiên tử, để Thiên tử chính thức đồng ý cho Trung Sơn phong bang kiến quốc?

Địch Lệ vui mừng khôn xiết, nỗi bực dọc vì Triệu Vô Tuất bắt Trung Sơn cắt nhượng mấy chục dặm đất phía Bắc sông Cự Mã cũng tan biến sạch sẽ.

Trên người Triệu Vô Tuất, quả thực không nhìn ra ý địch đối với nước Trung Sơn. Nếu dùng mấy chục dặm đất cỏn con để đổi lấy một danh hiệu chư hầu chính thức, điều này tuyệt đối đáng giá!

"Nếu việc này thành công, đừng nói là mấy chục dặm biên địa cỏn con, Trung Sơn nguyện dâng lên Cừu Do làm dưỡng ấp của Thượng khanh!"

Sau khi đồng ý sẽ về giải thích chuyện này với vua Trung Sơn, Địch Lệ bước đi nhẹ nhàng ra ngoài. Sau khi rời khỏi căn sảnh hơi đơn sơ này, hắn liếc mắt đã nhìn thấy một vị quý tộc trẻ tuổi đang đứng ở cửa, mặc một bộ lông chồn xinh đẹp, đang phủi tuyết trên mũ và đai.

Quan mão hoàng kim, ngọc bội leng keng, quy cách gần như sánh ngang với Thượng khanh nước Tấn, người này tuyệt đối không phải là một sĩ đại phu bình thường!

"Là Thái tử nước Yên ư?" Địch Lệ bước tới thăm dò hỏi.

"Phải, chính là ta."

Thái tử Khắc nước Yên thân hình cao lớn nghi hoặc nhìn Địch Lệ một cái, không quen biết, chẳng lẽ đây là tùy tùng của Triệu Thượng khanh?

"Hừ!" Không ngờ Địch Lệ xác nhận thân phận của hắn xong, lại ngẩng cằm, liếc mắt nhìn Thái tử nước Yên một cách căm phẫn.

"Người Yên, cứ đợi đấy!"

Hắn lập tức nghênh ngang bỏ đi, chỉ để lại Thái tử Khắc với vẻ mặt ngơ ngác...

[TÊN_MỚI]

翟厉 = Địch Lệ

太子恪 = Thái tử Khắc