Sau khi xong việc, Nam Tử khoác lên mình lớp áo mỏng, đôi chân trần bước ra giữa sân, ngước đầu nhìn lên tinh tú đầy trời.

Tiếng hát thanh thoát ngân nga từ miệng nàng, tựa như tiên nhạc: "Duy thiên hữu hán, giám diệc hữu quang. Chân bỉ Chức Nữ, chung nhật thất tương. Tuy tắc thất tương, bất thành báo chương. Hoàn bỉ Khiên Ngưu, bất dĩ phục tương..."

Nàng chỉ tay về phía chân trời xa xăm, hai ngôi sao cách nhau vời vợi ấy, hơi lộ vẻ thương cảm mà nói: "Chàng và thiếp có giống hai ngôi sao Khiên Ngưu Chức Nữ kia không, mỗi năm chỉ có một lần cơ hội hội ngộ."

Quay đầu lại, nàng lại trượt vào lòng Triệu Vô Tuất, đầu gối lên lồng ngực rộng rãi, đổi một tư thế thoải mái, chẳng hề có chút e thẹn như nữ tử bình thường.

Triệu Vô Tuất vuốt mái tóc đen mượt mà của nàng, nói: "Hôm nay chẳng phải Thất Tịch, chàng và nàng chẳng phải đã gặp nhau rồi sao?"

Thế nhưng hai người họ quen biết đã gần mười năm, gian tình cũng đã sáu năm, quả thực là tụ ít ly nhiều.

Nam Tử bằng tuổi Triệu Vô Tuất, thời thanh xuân thiếu nữ đang bước dần vào độ chín muồi, nhưng người đàn bà này lại càng khiến người ta mê đắm hơn. Vì thân là Đại vu, ngày thường phần lớn ăn đồ chay, vóc dáng chẳng những không đẫy đà mất phom, ngón trỏ lướt qua xương quai xanh của nàng, Triệu Vô Tuất chỉ cảm thấy nàng gầy đi không ít, quyền lực đè nặng trên vai, thật là vất vả.

Đối với Nam Tử mà nói, quyền uy mạnh mẽ đã tôi luyện người đàn ông anh vũ trước mắt này trở nên xuất chúng hơn người, dã tâm hừng hực cháy của chàng khi ở bên nàng càng thêm kiêng nể. Nghĩ đến những việc chàng làm mấy năm nay, Vệ quốc mất vua tan nước, Tề quốc bị đánh cho tổn binh mất đất, Tấn hầu bị chàng đùa giỡn trong lòng bàn tay, giam cầm như một con chim trong lồng ở Đồng Đê Cung, thậm chí ngay cả Thiên tử cũng sợ chàng như cọp.

Nhãn giới của Nam Tử rất cao, cũng chỉ có người trước mắt này mới xứng đáng cùng mình nằm chung một giường. Họ thật xứng đôi, tựa như Tây Vương Mẫu và Mục Thiên Tử, tựa như... một đôi thần quyến? Thêm câu này vào trong lời tiên tri thì sao nhỉ?

Tuy nhiên, nếu kéo sang chuyện Phục Hy Nữ Oa thì vị phu nhân mới "Từ Doanh" của chàng hình như càng tương xứng hơn...

Nghĩ đến người phụ nữ mà Triệu Vô Tuất bất chấp dư luận và sự dị nghị của thế nhân, công khai cưới về làm vợ, Nam Tử vừa tò mò lại vừa đố kỵ. Nàng thậm chí cảm thấy Triệu Vô Tuất đối với mình còn không bằng một nửa đối với nàng ta, hy vọng Nhạc Linh Tử ứng phó được, chớ để bị "khách chiếm chỗ chủ". Chính thất phu nhân và đứa con trai đích trưởng của Triệu thị nàng, đối với quan hệ Triệu - Tống mà nói là vô cùng quan trọng, điểm này ngay cả Nam Tử cũng không thể thay thế.

Lần này Nam Tử đến Tào quốc, không phải vì đến xem đại hội như trò hề của người Tào, cũng không đơn thuần vì một đêm điên cuồng với tình lang, lần này nàng đến mang theo sứ mệnh là tìm kiếm sự ủng hộ của Triệu thị.

Bởi vì từ năm ngoái, Tống quốc đã đích thân cảm nhận được sự uy hiếp đến từ Ngô quốc!

Nàng khẽ ho một tiếng, không biết nên mở lời thế nào: "Đêm nay tới đây, là muốn hỏi Tử Thái, Tống quốc nên ứng phó với Ngô quốc thế nào?"

Triệu Vô Tuất nhíu mày: "Ngô quốc phái sứ giả vào Tống rồi?"

"Phải, sứ Ngô nói nguyện cùng Ngô vương với Tống quốc tái lập tình xưa, còn mời chúng ta tương trợ phạt Trần. Từ tháng Tám năm ngoái, Ngô quốc đã bắt đầu tiến công Trần quốc, lại quét ngang về phía nam tới biên giới Sở, đánh thẳng đến tận Thái quốc, giành lại vùng này, vừa hay là nơi tiếp giáp với biên giới phía nam của Tống. Thiên Đạo giáo ở vùng đó có một số tín đồ, họ không chịu nổi chiến loạn nên chạy lên phía bắc nương nhờ. Ta từng nghe họ kể lại tình cảnh đáng sợ ở vùng đó, tựa như sự tái hiện của việc người Ngô vào Tống nhiều năm trước..."

"Còn gì nữa?"

"Phù Sai phá Việt xong thì chí đắc ý mãn, sau khi san bằng Cối Kê thì lấy được một cỗ xương cốt khổng lồ, cũng không biết nghĩ thế nào, liền gửi tới Tống quốc, nói là quà tặng cho công nữ. Người Tống không nhận ra được, liền phái người đến đất Diệp hỏi Khổng Khâu, Khổng Khâu nói, đây là xương của Phòng Phong thị..."

"Đây là uy hiếp mà..." Triệu Vô Tuất cười, đáng tiếc cái đinh mà Ngô quốc để lại là Hướng thị đã tan thành mây khói dưới sự công kích của tín đồ Nam Tử, sự uy hiếp của Ngô quốc chẳng có tác dụng thực tế nào.

Nhưng, nếu con hổ giấy Ngô quốc này có thể dọa sợ Tống quốc, dọa đến mức họ liều mạng chui vào lòng Triệu thị, thì cũng không tệ.

Quả nhiên, Nam Tử đối với sự hung hăng của Ngô quốc dường như có chút kinh sợ, nàng run rẩy hỏi trong lòng Triệu Vô Tuất: "Ta nghe nói Việt tử Câu Tiễn đã dập đầu cầu hàng, vào Ngô làm nô tỳ, Tống quốc chúng ta liệu có ngày đó không, ta liệu có bị hắn cưỡng ép bắt đi không..."

Phù Sai từng dòm ngó nhan sắc của Nam Tử, muốn cưới nàng, nhưng bị Nam Tử lấy lý do muốn làm Đại vu mà từ chối. Với cái tính háo sắc vô độ của Phù Sai, đối với chuyện này có lẽ vẫn còn ghi hận trong lòng, nhất định phải chiếm được mới hả dạ!

Tuy nhiên, với sự hiểu biết của Triệu Vô Tuất về Nam Tử, trừ khi người Ngô đem quân tới dưới thành, nếu không, người đàn bà độc địa từng tự tay đẩy Tống Nguyên công xuống lầu cao kia, làm sao biết sợ chứ?

Hiện nay, nàng ngay cả hình phạt của quỷ thần cũng không sợ nữa...

"Nàng muốn giả vờ làm nữ tử yếu đuối cũng không giống đâu." Bị Triệu Vô Tuất dùng sức bóp nhẹ vào chỗ hiểm trên ngực, Nam Tử mới thét lên một tiếng, ngay sau đó liền cười khanh khách.

"Ngô quốc quả thực không có gì đáng sợ, nhưng Nhạc Tử Minh lại đã bị dọa đến mất mật rồi, nếu không phải vì ta, giờ phút này hắn đã quỳ trước mặt chàng cầu xin xuất binh chống Ngô rồi."

Đối với ông anh vợ vô năng, Triệu Vô Tuất rất đau đầu, may mắn hắn còn quân bài là Nam Tử, ít nhất có thể khống chế cục diện Tống quốc, dùng Vu quỷ Thiên đạo để duy trì trật tự trong nước, không để bức bình phong phía nam này của Triệu thị sụp đổ.

Triệu Vô Tuất phân tích cho nàng: "Ngô quốc và Sở quốc tranh giành Trần, Thái, hai nước lớn tranh đấu, trừ khi nội bộ xảy ra vấn đề lớn, nếu không rất khó xuất hiện cục diện một chiều. Huống hồ Sở vương cùng Lệnh doãn, Tư mã, Diệp công đều không phải hạng tầm thường, Ngô vương Phù Sai tuyệt đối không thể thắng nhanh. Hai bên giằng co qua lại, ba năm năm là trôi qua rồi, Phù Sai muốn uy hiếp Tống quốc, uy hiếp nàng, ít nhất cũng là chuyện năm năm sau..."

"Nhưng cũng không thể không lo xa." Nam Tử ngẩng mặt, nghiêm túc nói.

"Đợi chuyện Tào quốc định đoạt xong, ta có thể đứng ra chủ trì, để nàng cùng Đoan Mộc Tứ, Tể Dư của Lỗ quốc ba bên gặp mặt một lần. Đoan Mộc Tứ đưa ra một giả thuyết, một giả thuyết về kênh đào kết nối từ Đào Khâu đến sông Tứ. Nếu thành công, đại quân Triệu thị có thể từ Hà Nội đi thuyền một mạch, thẳng tới Bành Thành của Tống quốc! Rút ngắn một nửa thời gian hành quân, như vậy liền có thể bảo đảm an toàn cho Tống quốc rồi."

Nhưng đồng thời, cũng sẽ đặt kinh tế và an ninh của Tống quốc dưới sự khống chế của Triệu thị, cho nên sự uy hiếp của Ngô quốc, ngược lại đã giúp cho Triệu Vô Tuất một việc lớn, cứ hoảng đi, người Tống càng hoảng càng tốt...

Nam Tử lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: "Hiện nay mọi thứ mới vừa đi vào quỹ đạo, ta không thể để Tống quốc rơi vào sự hoảng loạn vì sợ Ngô."

"Sự hoảng loạn và sợ hãi nhất định, đôi khi ngược lại là chuyện tốt." Triệu Vô Tuất cười khẽ: "Nếu không có lo âu trong nước, lại không có họa ngoại xâm, người Tống dựa vào đâu mà tin phụng nàng, tin phụng Thiên đạo, còn tin rằng Huyền vương sẽ xuất thế giải cứu họ?"

Nam Tử trợn tròn mắt, rồi chợt chuyển sang ý cười: "Không sai, Huyền vương là sứ giả của Thiên đạo, là hậu duệ của Huyền điểu, ngài ấy biết hết thảy, làm được hết thảy... Vậy, Huyền vương có thể cho ta thêm một thứ được không?"

Triệu Vô Tuất vén mái tóc dài trên vai nàng, trêu đùa: "Thánh vu Tống quốc dục cầu bất mãn, nàng còn muốn vật gì nữa?"

Thân hình nóng bỏng của Nam Tử dán chặt lấy, ghé vào tai Triệu Vô Tuất, hơi thở thơm tho.

"Ta muốn chàng cho ta một đứa con trai, một tử tự từ trên trời rơi xuống!"

---❊ ❖ ❊---

Theo ngày diễn ra đại hội càng lúc càng gần, "Thái tử Tào quốc" phen này thì lúng túng rồi, hắn thông minh hơn cha mình một chút, rất nhanh đã nhìn ra Lỗ, Vệ đều chỉ xem náo nhiệt mà thôi, người thực sự quyết định vận mệnh Tào quốc, chính là Triệu Vô Tuất. Ngoài ra vì Tống quốc là đồng minh mạnh nhất của Triệu thị, còn tham gia chia cắt Tào quốc, cho nên có lẽ Nam Tử có chút ít tiếng nói.

Hắn từng đến cửa dò xét thái độ của Triệu Vô Tuất, nhưng bị một câu "Chuyện này nên để người Tào tự quyết" chặn trở về. Liền chỉ có thể quay sang lấy lòng người Tống, chỉ tiếc Nam Tử đến mặt hắn cũng không chịu gặp, nàng thậm chí không gặp bất kỳ ai, dẫn theo một đám vu nữ tín đồ đóng cửa, nói là cầu phúc cho Tào quốc nhiều tai nhiều nạn, thực chất trong bóng tối, xe kiệu của nàng hầu như đêm nào cũng ra vào nơi ở của Triệu Vô Tuất...

Thế là về mặt ngoại giao, Thái tử Tào quốc bó tay không cách nào, chỉ có thể dồn ánh mắt vào trong nước vốn rất xa lạ với mình. Trong Tào quốc vẫn có người ủng hộ phục bích, một vài công tộc cũ, Đại phu là người ủng hộ quân chủ, nhưng tiếng nói của họ đã bị tước đoạt nhiều năm, chỉ biết than vãn với Thái tử Tào quốc về chế độ "Người trong nước nghị chính", chứ không thể lay chuyển được mảy may.

"Đoan Mộc Tứ là kẻ vô quân vô phụ, bộ đó của Khổng Khâu hắn đều học vào chỗ chó cả rồi! Hắn thế mà lại đẩy mạnh chế độ mới ở Đào Khâu, trừ nhà Đại phu trị dân và vài đại thương nhân ra, căn cứ theo gia thế, tài sản, đã phân loại ra năm ngàn sáu trăm bảy mươi mốt người đàn ông đã đội mũ và đủ ba mươi tuổi ở Tào quốc, làm công dân có tư cách nghị chính. Những người này hoặc là Sĩ, hoặc là hào trưởng ngoài thành, hoặc là thương nhân, hoặc là Bách công, nông phu khá giả hơn..."

Suy cho cùng, năm ngàn lẻ mấy người có quyền tham gia đại hội công dân này, vẫn là số ít của Tào quốc, chế độ này đối với phụ nữ, người nước ngoài, đại đa số dân nghèo và nô lệ mà nói, là chuyện xa vời, chỉ có những đại thương nhân dời đến Đào Khâu trên năm năm như Tử Cống mới có thể ngoại lệ.

Lúc này xuân cày nối tiếp nhau kết thúc, ngày mùng ba tháng Ba, Tào quốc vắng lặng không một bóng người, bất kể là Đại phu, hào trưởng, thương nhân hay nông phu Bách công, đều không hẹn mà cùng đổ xô đến đấu trường hình tròn nơi xa hoa trụy lạc ở Đào Khâu, chứng kiến thời khắc quyết định lịch sử này.

Đấu trường hình tròn từ lâu đã không còn vẻ đơn sơ như lần đầu Triệu Vô Tuất tới nữa, kiến trúc bằng gạch đá này quanh năm suốt tháng đều tổ chức đua xe, đua ngựa, đá cầu, đấu vật các môn, hút tiền vô số. Vì dung nạp được khá nhiều người, mọi người có quyền tham gia công nghị lần này đều đứng được, còn có thể có vài khoảng trống.

Đến nơi này, nhìn thấy cảnh tượng núi hô biển gào, sau khi đã quen với cảnh này người Tào thì Thái tử Tào quốc liền hối hận, những người đến Đào Khâu này, bản thân hắn hoàn toàn là tự chuốc lấy phiền phức mà thôi...

Bởi vì trong suốt quá trình, mọi thứ đều nằm chặt trong miệng Tử Cống, bài diễn thuyết của hắn đã hoàn toàn khiến người Tào tin không nghi ngờ...

"Sáu trăm năm phong quốc của Tào Thúc Chấn, sao có thể kết thúc như vậy, nếu ta quay lại Tào quốc, nhất định sẽ đối xử tốt với người Tào, để hữu bang yên tâm."

Trong đấu trường, sau một hồi nài nỉ và đảm bảo suông của Thái tử Tào quốc, Tử Cống im lặng hồi lâu liền đứng dậy, trình bày lý do của mình với người Tào.

"Thời cổ coi thiên hạ là chủ, coi quân chủ là khách, phàm là những gì quân chủ kinh doanh một đời, đều là vì người thiên hạ. Bây giờ thì sao? Quân chủ Tào quốc coi mình là chủ, coi người Tào là khách, tống tiền tước đoạt tủy xương Tào quốc, ly tán con cái người Tào, để phụng sự cho sự hoang dâm hưởng lạc của một mình hắn..."

"Cho nên chúng ta đuổi hắn đi, sau chuyện này người Tào đều có thể đạt được thứ thuộc về mình, Đại phu chính sự, Bách công hưng nghiệp, thương nhân vãng lai, nông phu cày cấy, phụ nữ làm việc dệt vải, ai ai cũng đều có thể đạt được lợi ích của mình."

Hồi tưởng lại đoạn kinh nghiệm khiến người ta sục sôi nhiệt huyết đó, người Tào đều có cùng cảm nhận.

"Nhưng Tào Bá lại chạy đến Tấn quốc, trước mặt Thượng khanh và hữu bang khóc lóc kể lể, nói rằng làm như vậy là không đúng!"

"Chẳng lẽ chúng ta làm như vậy thực sự không đúng sao?" Tử Cống cầm loa bằng đồng trong tay, để tiếng nói của mình có thể khuếch đại lên một chút, cho hàng ngàn người đều có thể nghe thấy, nhất thời, người Tào trong đấu trường xì xào bàn tán.

Tử Cống tiếp tục hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ với sự sáng suốt của Hạo Thiên Thượng Đế, mà trong ngàn vạn bách tính, chỉ thiên vị một người một họ của quân chủ thôi sao?"

Hắn nhấn mạnh giọng: "Không! Thiên nghe tựa như dân nghe, Thiên nhìn tựa như dân nhìn!"

Nhất thời, cả đại hội yên tĩnh trở lại.

"Đúng như Thái Thệ đã nói: Thương Trụ thụ, hồng duy tác uy, nãi nhữ thế cừu!"

Tử Cống chỉ mạnh vào Thái tử Tào quốc mặt cắt không còn giọt máu trên khán đài, "Ta hôm nay cũng muốn nói, Thương Trụ Dương, hồng duy tác uy, nãi nhữ thế cừu! Công Tôn Cương là Thương Trụ, Tào Bá chính là dân tặc! Dù nói thế nào đi nữa, dù hoa ngôn xảo ngữ, các ngươi, mãi mãi đừng hòng quay lại làm hại dân!"

Hắn vung tay hô to: "Tào quốc không phải Tào quốc của độc phu dân tặc, mà là Tào quốc của người Tào!"

"Tào quốc không phải Tào quốc của một người, mà là Tào quốc của người Tào!"

Như cơn mưa rào mùa hè, dòng chảy tiền Khổng Phương trong tay mỗi người một đồng của "công dân" Đào Khâu ồ ạt ném về phía vị trí của Tử Cống, nhấn chìm số hải bối ít ỏi cuối cùng: người ủng hộ cộng hòa thì ném tiền đồng, người ủng hộ Tào Bá hoặc Thái tử quay về làm quân thì ném hải bối...

Mặc dù quan kiểm kê vẫn đang đi lại thống kê con số như làm thủ tục, để công bố rộng rãi, nhưng cục diện đã định, cuộc phản kháng nhỏ nhoi của thế lực phục bích quân chủ Tào quốc đã kết thúc bằng sự thất bại thảm hại, Thái tử Tào quốc suýt ngất xỉu, được tùy tùng dìu rời khỏi chỗ ngồi.

"Thế nào?" Triệu Vô Tuất ngồi ở đầu hàng khách, bên trái là con trai, bên phải là Nam Tử mặc y phục đen trắng, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Trong mắt ta, chỉ là một màn kịch đã sớm định sẵn kết quả mà thôi, Tào quốc đã là túi tiền của Thượng khanh, hơn nữa nghe lời răm rắp Tử Thái, Triệu thị tự nhiên sẽ không để cha con Tào Bá quay về."

Có lẽ cảm nhận được Triệu Thao ngồi ngăn cách qua Triệu Vô Tuất đang ngước mắt nhìn nàng đầy tò mò và sợ hãi, Nam Tử sau tấm màn che mỉm cười: "Mặc dù không hiểu tại sao Thượng khanh lại ra sức chống lưng cho Tử Cống, nhưng vì lý do của Thượng khanh, Tống quốc không có dị nghị gì về việc này, cũng sẽ không can thiệp vào chính sự nội bộ Tào quốc..."

Như đang bàn luận về thời tiết một cách nhẹ nhàng, Nam Tử tiếp tục cười nói: "Nhưng nếu dòng nghịch lưu vô quân vô phụ này của Tào quốc dám vượt biên truyền đến Tống quốc, cũng nói ra những lời tương tự trên đường phố Thương Khâu, thì ta sẽ không chút do dự mà trấn áp nó, trói lên giá gỗ thiêu sống!"