Sáu trăm năm trước, Chu Thành Vương sau khi bình định loạn di thần nhà Ân, phân phong cho chư Cơ, đã tổ chức đại hội tại Kỳ Dương, quy tụ các bang phụ thuộc xung quanh. Tấn Hầu Đường Thúc Ngu, Tuân Thúc, Chu Công Đán đứng bên trái, Thái Công Vọng đứng bên phải, cùng chứng kiến cảnh tượng muôn dân Đông Di, Nam Man, Bắc Địch, Tây Nhung ngàn tộc về chầu vô cùng tráng lệ.

Sử quan nhà Chu cũng đầy hứng thú ghi chép lại những vật phẩm cống nạp của các bộ tộc này. Khi ghi chép về các tộc phía bắc Yến Hào, ông viết như sau: Đồ Hà Thanh Hùng, Đông Hồ Hoàng Bi, Sơn Nhung Nhung Thúc...

Đồ Hà và Đông Hồ, từ đầu thời Chu đã là những đại bộ tộc nổi danh phương Bắc. Nhưng đến nay, Đồ Hà đã trở thành phụ dung của nước Đại, còn Đông Hồ vẫn tự do rong ruổi trên thảo nguyên rộng lớn, ngày càng hưng thịnh. "Đám người Đông Hồ này là bộ tộc hùng mạnh nhất phía bắc nước Đại, phân bố vô cùng rộng khắp, có đến ba bốn mươi bộ lạc, số người không đồng đều, thường có thể tập hợp hàng trăm cung thủ. Họ thích cướp bóc các bộ tộc khác, nước Đại và nước Yến cũng thường chịu khổ vì họ. Vận may của chúng ta lần này không tốt, e là đụng phải bộ lạc Đông Hồ đang di cư hoặc đi săn rồi."

Y Đốn là thương nhân, nói xong theo bản năng liền chọn cách tránh giao tranh: "Mau đi, tăng tốc đến chỗ Đồ Hà, họ có một tòa thành nhỏ, quân trưởng Đồ Hà thích vật phẩm của Trung Quốc, cũng sẽ che chở cho chúng ta!"

Nhưng Ngu Hỉ lại cân nhắc tình hình trước mắt từ góc độ quân sự: "Đi không kịp nữa đâu, đám Đông Hồ đó cách đây khoảng nửa dặm, phi ngựa trong chớp mắt là tới nơi."

Y Đốn nghiến răng: "Vậy phải làm sao đây? Hay là vứt bỏ hàng hóa trong đoàn xe cùng số da thú bò cừu đổi được, dụ bọn Hồ cướp bóc, chúng ta nhân cơ hội thoát thân?"

Ngu Hỉ nhìn Y Đốn với vẻ khinh bỉ: "Ngươi có biết, năm mươi người trong thương đội của ngươi đều là lão binh trong Thiết Kỵ của Triệu thị, tòng quân đã mấy năm, trải qua hơn mười trận lớn nhỏ, mỗi người đều có công huân, ít nhất cũng là Ngũ trưởng." "Nếu thấy chút địch quân đã bỏ chạy thục mạng, sau này trở về, chúng ta làm sao ngự chúng? Làm sao chỉ huy thủ hạ giao chiến với đám Nhung Địch này?"

Nói đoạn, Ngu Hỉ kiên quyết hạ lệnh: "Xuống ngựa, chỉnh cung, chuẩn bị yên, lắp bàn đạp! Nghe lệnh ta!"

Triệu Vô Tuất có lệnh nghiêm, không đến lúc vạn bất đắc dĩ, không được để lộ chuyện bàn đạp và yên ngựa ở vùng đất Nhung Địch. Ngu Hỉ ghi lòng tạc dạ, nhưng tình thế hôm nay, nếu họ bỏ tư trang mà chạy, vẫn sẽ bị đuổi kịp, nếu bị bắt sống, việc chủ quân giao phó sẽ bại lộ. Thay vì bó tay chịu trói, chi bằng tử chiến một phen!

Mắt thấy năm sáu tên thám báo Đông Hồ cậy vào phía sau có hai ba trăm bộ chúng, càng ngày càng áp sát, Ngu Hỉ liền tìm được cơ hội. Sau khi chuẩn bị xong yên bàn đạp, chàng nhảy vọt lên ngựa, hai chân kẹp chặt, lao thẳng về phía chúng!

Đám thám báo Đông Hồ kia có lẽ không ngờ đoàn xe ăn mặc kỳ quái đối diện lại đột nhiên phản kháng, càng có kẻ muốn tìm cái chết mà xông tới, nhất thời lười biếng giương cung định bắn kẻ này ngã ngựa. Thế nhưng điều không ngờ tới là, nhờ có bộ yên ngựa, tốc độ Ngu Hỉ giương cung và ngắm bắn còn nhanh hơn đám thợ săn vốn cưỡi ngựa từ nhỏ như chúng. Cung cong tựa bán nguyệt, một mũi tên hiểm hóc vút đi, bắn kẻ thám báo Đông Hồ đang định kéo dây ngã ngựa! Ba tên còn lại thất kinh, vội vã tăng tốc giương cung, nhưng trong hoảng loạn lại tay chân luống cuống, bị Ngu Hỉ nhanh tay hơn bắn ra một mũi tên, trúng ngay hốc mắt một tên! Trong chớp mắt đã mất hai người, ba kẻ còn lại đã như lâm đại địch, ba mũi tên đồng loạt nhắm vào Ngu Hỉ bắn tới! Ngu Hỉ không chút kinh hoảng, rạp mình trên lưng ngựa né tránh một mũi, lại mặc kệ hai mũi còn lại bắn trúng tọa kỵ, sau đó lại vươn mình giương cung, bắn hạ thêm một tên nữa!

"Hay!" Y Đốn cũng không kìm được bật thốt khen hay. Uy phong của kỵ binh Triệu thị, hôm nay hắn coi như đã được chứng kiến từ Ngu Hỉ, quả không hổ danh là Ngu Sư Soái đã theo Triệu Thượng Khanh suốt mười năm, lập nhiều kỳ công!

Lúc này, các kỵ tòng phía sau Ngu Hỉ cũng đã thúc ngựa tiến lên, tên bay bắn chết hai tên Đông Hồ đang định rút lui. Năm kẻ này đã phải trả giá cho sự kiêu ngạo của mình... Sau khi toán thám báo tiền phong bị tiêu diệt sạch, đám bộ chúng Đông Hồ đang hung hăng xông tới dường như đụng phải một bức tường vô hình, lập tức ghìm cương ngựa, đứng cách đó vài trăm bước từ xa nhìn lại.

Ngu Hỉ không vội rút lui, mà còn tiến lên phía trước một đoạn, ngẩng đầu quan sát bộ tộc Đông Hồ một phen, lúc này mới thúc ngựa quay về. Tuy nhiên con ngựa của chàng, khi bước vào đoàn xe, lại hai chân mềm nhũn quỳ xuống đất: nó vừa trúng hai mũi tên, trong đó một mũi bắn trúng yếu huyệt ở ngực. Ngu Hỉ không chút do dự, thấy ngựa yêu không thể chạy nhanh được nữa, liền nhanh chóng sai người giúp mình tháo yên ngựa, tháo bàn đạp, lại rút kiếm tuốt vỏ, đâm vào cổ ngựa yêu, cuối cùng liên tiếp bốn nhát, chém đứt móng ngựa đã đóng móng sắt, bỏ vào xe mang đi. Trong suốt quá trình này, bộ chúng Đông Hồ không hề bước thêm một bước về phía đoàn xe, ngược lại còn có trật tự rút lui về phía tây, thậm chí không buồn quan tâm đến năm cái xác nằm đó.

Cuối cùng cũng coi như bình an vô sự, Ngu Hỉ nhìn cái mông ngựa của họ đang đi xa, hơi ngẩn người nói: "Người Đông Hồ nhát gan thật." Y Đốn nói: "Không phải nhát gan, mà là thế lợi thì tấn công, bất lợi thì rút lui, không coi việc bỏ chạy là chuyện nhục nhã. Chỉ cần có lợi để lấy, thì bất kể lễ nghĩa có cho phép hay không, đây chính là tính tình của người Đông Hồ, và tất cả những kẻ rợ Hồ."

Trong mắt người Đông Hồ, Ngu Hỉ một mình nhẹ nhàng giết ba kẻ trong số họ, gần trăm người đối diện, ít nhất một nửa là cưỡi ngựa nghênh chiến, hai ba trăm bộ chúng này của mình, e là phải tổn thất quá nửa mới hạ được họ, cho nên rút lui là lựa chọn rất bình thường. Điều này giống như đi săn bên ngoài, gặp phải mãnh hổ cự hùng, trong trường hợp nhân số không đủ, phải cẩn trọng rời đi, chuyển sang săn cáo thỏ hươu nai. Ngu Hỉ bèn sai người chặt đầu năm tên thám báo Đông Hồ treo lên đầu xe, để uy hiếp những bộ lạc dám tới nhòm ngó đoàn xe. Tuy nhiên điều khiến họ không ngờ tới là, năm cái đầu lâu thắt bím này, khi vào đến thành ấp của người Đồ Hà, lại phát huy tác dụng không ngờ...

... Đồ Hà là dân tộc tin thờ Thanh Hùng, họ không phải là "Hồ", mà là "Nhung" như người Đại, người Vô Chung, tính du mục không cao như Đông Hồ, Hung Nô, có định cư làm ruộng, cũng có thành ấp, lớn nhất chính là Đồ Hà ấp.

"Chỉ vì năm cái thủ cấp người Đông Hồ này, ta nguyện tôn ngươi là dũng sĩ!"

Nói bằng giọng Trung Nguyên cứng nhắc và sai lệch nghiêm trọng, một võ sĩ Đồ Hà búi tóc, mặc áo da cừu vạt trái, đeo trang sức vàng bạc vừa khua tay múa chân nói chuyện với Ngu Hỉ, nhưng từ vựng hắn biết không nhiều, chẳng mấy chốc lại quay về với tiếng Nhung líu lo.

Ngu Hỉ khó hiểu nhìn Y Đốn, hy vọng hắn phiên dịch giúp. "Hắn nói, bộ lạc Đông Hồ treo cờ Hoàng Bi này có hơn nghìn người, là di cư từ phía bên kia núi Yến, không biết quy củ, chiếm bừa đồng cỏ, cướp bóc bộ chúng. Quân trưởng Đồ Hà coi đây là đại họa, bọn họ cũng rất căm hận, hắn từng đích thân dẫn người đi tìm lũ Hồ này, chém hơn mười tên, nhưng vẫn để những kẻ còn lại trốn thoát. Nay ngươi giết người Đông Hồ, chính là bạn của người Đồ Hà." Cuối cùng, Y Đốn mới bổ sung: "Vị này là em rể của Quân trưởng Đồ Hà, Tân Trĩ Cẩu..."

"Cẩu?"

"Phàm là bọn Nhung Địch nuôi chó, kẻ nhiều thì mười mấy con, kẻ ít thì năm sáu con, nhưng không gây hại lẫn nhau." Ngay cả Án Anh còn biết, nước Đại nuôi rất nhiều chó, Đồ Hà với tư cách là phụ dung của vua nước Đại, cũng nhiễm thói quen nuôi chó tốt, nên vị tiểu tù trưởng trước mắt mới có tên là Cẩu. Nếu là hậu thế, cái tên này có thể khiến người ta cười ngất, nhưng thời đại này ở các nước như Tấn, Lỗ thuộc Trung Nguyên, người tên là Long, Trệ không hề hiếm, nên Ngu Hỉ cũng không cảm thấy kỳ lạ. Chàng đánh giá Tân Trĩ Cẩu từ trên xuống dưới, vị tiểu tù trưởng Nhung Địch này khí chất không tệ, vai rộng lưng dày, tay đầy vết chai, nhìn là biết kẻ thường xuyên luyện tập.

Thông qua phiên dịch của Y Đốn và giao lưu bằng cử chỉ, Ngu Hỉ cuối cùng cũng có thể nói vài câu với Tân Trĩ Cẩu. Vị tiểu tù trưởng Đồ Hà này từng đi đến biên thị nước Yến không xa về phía đông, nên có thể nói một chút ngôn ngữ Chư Hạ, thậm chí biết một chút chữ viết! Trong bộ lạc Đồ Hà, đã là nhân vật có kiến thức sâu rộng tuyệt vời. Hơn nữa hắn còn được ca tụng là dũng sĩ số một của Đồ Hà!

Có lẽ là anh hùng trọng anh hùng, vị Tân Trĩ Cẩu này rất tán thưởng Ngu Hỉ, người bắn chết ba kỵ Hồ chỉ bằng một người. Những ngày tiếp theo, hắn ân cần sắp xếp chỗ ở trong ấp, lo liệu cơm ăn cho họ. Ngu Hỉ và những người khác cuối cùng cũng được ăn gạo kê tươi đã lâu không thấy, lập tức vô cùng xúc động.

Trong lúc Y Đốn chạy đôn chạy đáo trong ấp, bái kiến Quân trưởng Đồ Hà, tìm người mua cho hàng hóa mang theo, tiện thể thiết lập mạng lưới gián điệp mà Triệu Vô Tuất yêu cầu, thì Ngu Hỉ bị Tân Trĩ Cẩu mời đi săn, tiện thể xem bản lĩnh của chàng. Ngu Hỉ dù không dùng yên bàn đạp, vẫn cưỡi ngựa bắn cung tinh thạo, khí thế bách chiến sa trường đó càng khiến người ta khó quên. Chàng giương cung cứng hai thạch, nhắm vào con lợn rừng to nhất trong đám con mồi chạy từ trong rừng ra, tên rời dây cung, con lợn rừng bách bộ xuyên dương ngã lăn ra đất.

Các dũng sĩ Đồ Hà lập tức hoan hô cho chàng, bộ tộc này cũng hào sảng hiếu khách như người Lâu Phiền. Ngu Hỉ trước kia đã từng nhiều lần theo Triệu Vô Tuất đi săn, là một trong những người giỏi bắn nhất trong quân Triệu, sớm không còn là thiếu niên run rẩy đối mặt với gấu đen khi xưa. Chàng bình thản giương cung bắn, gần như mỗi mũi tên đều lấy đi sinh mạng của một con mồi.

"Không ngờ, người Trung Quốc cũng có dũng sĩ như ngươi! Hỉ, ngươi bản lĩnh đầy mình, hà tất phải theo gã thương nhân kia bôn ba, chi bằng ở lại Đồ Hà, cùng ta đi giết người Đông Hồ, ta nhất định xin Quân trưởng ban cho ngươi một mảnh đồng cỏ hoặc ruộng nương, nếu ngươi lập công, nói không chừng còn có thể lấy con gái Quân trưởng! Ở lại đi!"

Đối mặt với lời giữ chân đột ngột trong tiệc rượu của Tân Trĩ Cẩu, Ngu Hỉ, một trong bốn tướng dưới trướng Triệu Thượng Khanh, dở khóc dở cười. Chàng đã là đại địa chủ rồi, ở nước Lỗ có ruộng tốt gần vạn mẫu, nhìn không thấy điểm cuối, dân Man Lệ cày cấy cho chàng hàng trăm người. Ở nước Tấn còn sở hữu một thực ấp, Thượng Khanh còn vẽ cho chàng một mảnh thảo nguyên gần núi Lữ Lương, đại khái rộng bằng Đồ Hà ấp này, trong nhà cũng có thê thiếp vài người, không ai không phải con gái đại phu, thượng sĩ, ai nấy đều xinh đẹp dịu dàng, còn sinh cho chàng bốn trai ba gái, chiến tích này đến cả Triệu Thượng Khanh cũng tỏ ý hâm mộ...

Nay tiểu tù trưởng trước mắt chỉ dùng một mảnh đồng cỏ nhỏ và lều nỉ, đầy mùi bò ngựa, cùng với nữ nhân người Nhung, mà muốn thu mua giữ chân chàng, đùa à!

Tuy nhiên thân phận hiện tại của chàng đúng là võ phu khinh hiệp hộ tống Y Đốn, chỉ có thể ngượng ngùng từ chối: "Ta vẫn muốn chết ở quê cha đất tổ, mặc áo vải vạt phải."

Tân Trĩ Cẩu hơi khinh thường: "Vì thế mà ngươi cam tâm khuất mình dưới trướng phường thương nhân, biên lại nhỏ bé sao?"

Ngu Hỉ đảo mắt, phản kích lại: "Người Đồ Hà cũng trung dũng, chẳng phải vẫn phải khuất phục dưới trướng người Đại, chịu người Đại bóc lột sai khiến sao?"