Dưới thành Đại Lệ, mây đen phủ kín, hai vạn đại quân Ngụy thị vân tập tại nơi này.

Hà Tây, mảnh đất Hà Tây mà người nước Tần khắc khoải mưu cầu suốt trăm năm không được, vùng đất mỡ màu này có hai mươi vạn nhân khẩu, hơn nữa lại gần với Bạch Địch ở Thượng Đảng, có thể hưởng lợi từ chó ngựa, trâu cừu, sơn mài, keo dán và da thuộc. Nếu Ngụy thị có thể thôn tính nơi này, thực lực chắc chắn sẽ tăng mạnh! Tuy rằng vẫn chưa bằng Triệu thị Triệu thị, nhưng đã có khả năng độc lập phát triển về phía tây, cuối cùng sẽ có ngày đoạt lấy bình nguyên Hà Vị, để cho người Tần quay về quê cũ phía tây Lũng Sơn mà chăn ngựa!

Đây cũng chính là lý do khiến họ cảm thấy động tâm trước lời đề nghị "Tam gia cùng thắng" mà Triệu Vô Tuất đưa ra.

Đối với trận chiến này, Ngụy Câu là kẻ nắm chắc phần thắng. Từ khi khai chiến, mọi chuyện đều thuận lợi, những thủ tốt của Tri Dao còn yếu ớt hơn so với tưởng tượng của hắn...

Kể từ sau khi Văn Tử và Tri Dao chết, nhân tâm của Tri thị thực ra đã tan rã, cho nên dọc đường đi, Ngụy thị không gặp phải quá nhiều sự kháng cự. Cuối tháng ba, sau khi vượt qua Bồ Phản, họ dễ dàng chiếm lấy Vương Quan, thẳng tiến xuống Phụ Thị, đến giữa tháng tư đã áp sát Đại Lệ, cứ điểm quan trọng nhất của người Tần ở phía nam Hà Tây.

Đại Lệ là nước Nhung mới bị nước Tần tiêu diệt vài năm trước, cũng là tiểu bang cuối cùng của người Nhung còn sót lại trên bình nguyên Hà Vị sau sự kiện Ly Sơn bốn trăm năm trước. Khi Ngụy Câu còn trẻ, cũng từng dẫn Võ Tốt chiến đấu với họ, nay quay lại chốn cũ, hắn không khỏi dâng lên niềm cảm khái.

Chỉ cần chiếm được Đại Lệ, Ngụy thị đã hoàn thành chiến lược trung lộ, có thể lựa chọn bắc tiến quét sạch các thành ấp ở bờ đông sông Lạc Thủy, hoặc quay lại phối hợp với Hàn thị đánh chiếm cửa ải Đào Lâm!

Thế nhưng, Ngụy Câu còn chưa kịp dựng trại dưới thành, thám báo đã vội vàng báo tin, nói rằng phía trước có một đạo quân Tần quy mô lớn, đã vượt qua Lạc Thủy, đang khởi binh tiến về phía Đại Lệ.

Ngụy Câu thầm nghĩ không ổn, quân Tần đến nhanh như vậy là điều hắn không ngờ tới. Vốn đã bàn bạc với Triệu thị và Hàn thị rằng ba quân Long Môn, Bồ Phản, cửa ải Đào Lâm cùng tiến quân, ngờ rằng người Tần cũng không dám liều lĩnh chi viện. Nhưng giờ đây, cả hai lộ nam bắc đều gặp trở ngại, chỉ còn mỗi mình Ngụy Câu nóng lòng muốn chiếm lấy Hà Tây, đơn độc thâm nhập sâu vào đất địch, thế là bị người Tần chọn quả hồng mềm mà nắn, lao thẳng về phía hắn.

Trong tay hắn chỉ có hơn hai vạn người, mà quân Tần lại có ba vạn, số lượng không chiếm ưu thế, cộng thêm việc thâm nhập sâu vào đất địch, ban đầu hắn có chút thận trọng, liền dẫn quân rút lui, rút về sau thành Phụ Thị, phái khinh xa phi kỵ đến hai lộ nam bắc cầu viện!

Lữ Hành ở phía nam rất nhanh đã truyền tin trả lời. Hơn nửa tháng nay, ông ta và Hàn thị một đông một tây giáp công cửa ải Đào Lâm, nhưng chiến quả ít ỏi, trái lại còn tổn thất không ít binh mã. Nhận được tin Ngụy Câu cầu viện, ông ta lập tức bỏ mặc cửa ải Đào Lâm khó nhằn, chuẩn bị tiến về phía tây. Kết quả lại bị một đạo quân lẻ của quân Tần chặn lại ở phía đông núi Hoa Sơn, không thể đột phá, chỉ đành đi đường vòng qua Phong Lăng Độ quay lại Hà Đông, rồi mới từ Bồ Phản đi qua.

Đi một vòng như vậy cũng mất sáu bảy ngày, đối với việc Lữ Hành có thể kịp đến hay không, trong lòng Ngụy Câu không nắm chắc.

Mắt thấy đại quân nước Tần đã rời Đại Lệ, lại một lần nữa áp sát Phụ Thị, Ngụy Câu cuối cùng cũng đợi được câu trả lời từ phía bên kia.

Khói bụi mịt mù, một đội kỵ binh xuất hiện trên đường chân trời, treo cờ hiệu của Triệu thị, nhưng Ngụy Câu nhìn mòn mỏi vẫn không thấy quân tiếp viện phía sau.

Một đội kỵ binh nhỏ hơn hai trăm người, đây chính là toàn bộ binh lực mà Triệu thị phái tới?

Thống soái của kỵ binh Triệu thị, một kỵ sĩ trẻ tuổi tên là Bưu Thành chắp tay xin lỗi Ngụy Câu: "Thượng khanh gặp trở ngại dưới thành Thiếu Lương, đang giao chiến với quân Tần và quân Tri, nghe tin quân tử lâm nguy, dù lòng như lửa đốt nhưng thật sự khó lòng rút thân, đặc biệt phái bọn ta đến trợ chiến trước, đại quân hạ được Thiếu Lương rồi sẽ đến ngay!"

Sắc mặt Ngụy Câu đen lại, Triệu thị nói nghe thì hay, nhưng khi nào đến thì chẳng có lấy một lời hứa hẹn chắc chắn.

"Thượng khanh còn nói..."

"Còn nói gì nữa?"

"Thiếu Lương thành sớm muộn cũng sẽ hạ, nhưng nếu như Ngụy thị quân tử không đánh mà lui, dẫn đến cục diện sụp đổ, quân Tần bắc tiến chi viện, thì Thiếu Lương dù có đánh xuống được, cũng khó mà giao cho Ngụy thị, còn minh ước hai nhà Triệu - Hàn vì Ngụy thị mà đoạt lấy Hà Tây, e rằng cũng chỉ đành hủy bỏ mà thôi."

"Thật là vô lý! Lúc trước Triệu - Hàn..." Câu nói đến đây lại nghẹn lại nơi cổ họng Ngụy Câu. Lúc trước Triệu đánh Hà Gian, Hàn đánh Thành Cao, Ngụy thị hắn quả thực không xuất một binh một tốt nào. Nếu Triệu - Hàn mượn cớ này hủy ước, hắn cũng không còn gì để nói.

Từ đó, Ngụy Câu rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Trước khi hắn đi, phụ thân đã dặn dò "Phải bảo toàn thực lực, không được lưỡng bại câu thương với nước Tần". Ngụy Câu lẽ ra nên tiếp tục rút quân, rút về Vương Quan, thậm chí bỏ hết thành ấp, chật vật quay về nước Tấn.

Nhưng nếu làm vậy, cuộc chiến Hà Tây mà Ngụy thị chuẩn bị hơn một năm trời lần này sẽ kết thúc trong thảm bại.

Nếu đánh cược một phen, giao chiến với người Tần thì sao...

Ý niệm này không ngừng nhảy múa trong tâm trí Ngụy Câu, khiến lòng hắn dậy sóng. Hắn không chỉ một lần giao thủ với người Tần, trang bị của họ so với "Ngụy Võ Tốt" vũ trang đến tận răng thì kém xa, chiến pháp của họ cũng chỉ dừng lại ở trình độ mười mấy năm trước khi vào Sở tác chiến, vẫn lấy chiến xa làm nòng cốt. Binh Tần hỗn loạn gào thét phát động tấn công, Ngụy thị chỉ cần kết thành Ngũ Trận, rất dễ dàng có thể phá từng chiếc một.

Chỉ cần quân lẻ của Lữ Hành đến kịp, trên chiến trường chính diện, Ngụy quân với quân số tương đương, thậm chí còn đông hơn một chút, chỉ cần đánh một trận quyết chiến mà hai bên tổn thất tỷ lệ lớn, đánh tan người Tần, Ngụy thị đừng nói là Hà Tây, ngay cả đánh tới Ma Toại, càn quét Hà Vị, cũng không phải là không thể...

Nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ đến cái giá đã trả cho ngày hôm nay, nghĩ đến việc mình ngày đêm huấn luyện Ngụy Võ Tốt, nghĩ đến sự huy hoàng khi vạn người tung hô sau khi thắng trận...

Việc Triệu Vô Tuất làm được, lẽ nào ta không thể?

Trước nội chiến bị Tri Dao đè đầu cưỡi cổ, chẳng lẽ giờ đây cũng cam chịu nỗi uất ức này?

"Nuôi quân nghìn ngày, dùng quân một lúc!" Nắm đấm của Ngụy Câu nện mạnh xuống bản đồ.

"Bảo Lữ Hành tăng tốc, bọn ta dựa lưng vào Phụ Thị dàn trận, đánh tan quân Tần tại nơi này!"

---❊ ❖ ❊---

Lưu vực sông Vị Thủy bằng phẳng như một dải lụa, hậu thế gọi là "Tám trăm dặm Tần Xuyên", nơi đây bao la bát ngát, cũng không có sông ngòi đồi núi ngăn cách, là bãi chiến trường tốt nhất cho những trận đại chiến.

Ngày mười lăm tháng tư, trời âm u, nhưng không mưa không gió, quân Tần và quân Ngụy đối đầu tại đây, một bên là màu đen, một bên là màu xanh thẫm.

Trên cỗ chiến xa cao lớn ở phía tây, cờ đen của người Tần tung bay trong gió, hàng trước toàn là cờ Đấu Mã Kê, nghĩa là họ không sợ cái chết, dũng cảm xông lên.

Biên chế của người Tần có chút khác biệt so với các chư hầu phương Đông: năm người là một Ngũ, lập một Ngũ trưởng; hai Ngũ là một Thập, lập một Thập trưởng; năm Thập là một Đồn, lập một Đồn trưởng; hai Đồn là một Bách, lập một Bách tướng; năm trăm người, lập một Ngũ bách chủ; một nghìn người, lập một Nhị ngũ bách chủ. "Nhị ngũ bách chủ" còn gọi là "Thiên phu trưởng", đã thuộc hàng sĩ quan cấp trung. Trên đầu họ là cờ Hùng Hổ tượng trưng cho thống soái, biểu tượng của sự dũng mãnh vô địch, chinh phục những kẻ cứng đầu.

Trên một nghìn người, mới là hệ thống chỉ huy của Đại phu và Thứ trưởng, đúng như câu "Cô khanh kiến sên", lá cờ Đại Thứ trưởng Tử Bồ treo là một lá Long Sên, giao long màu đen nhe nanh múa vuốt.

Nếu muốn hình dung dung mạo của Tử Bồ, thì cũng gần giống như bức tượng tướng quân trong đội quân đất nung nhà Tần thời hậu thế: ông ta thể trạng cường tráng, thân hình cao lớn, trán cao, hai mắt sáng như sao. Đầu đội Yến Vĩ trường quan, trên môi là ria mép bát tự rậm rạp, khoác chiến bào, trước ngực phủ giáp da, vòng bụng tròn trịa phát phì của tuổi trung niên quấn đai lưng rộng, không đeo ngọc hoàng dễ vỡ, mà đeo một thanh Tần kiếm, thanh kiếm này cũng giống như tính cách của người Tần, thô kệch trầm hậu, thẳng thắn trực diện.

Ông nhìn nhìn thái tử Chu của nước Tần sắc mặt hơi tái nhợt phía sau, rồi lại nhìn về phía quân Ngụy đóng trại lập lũy dựa lưng vào thành Phụ Thị cách đó một dặm, hiểu rõ trận chiến này sẽ quyết định quyền sở hữu Hà Tây, quyết định sự tồn vong của nước Tần!

Nhưng, liệu mình có thể thắng không?

Vốn muốn ép quân Ngụy rút lui, ai ngờ Ngụy thị quá tham lam, không nỡ từ bỏ thành ấp đã chiếm được, hay nói cách khác là tự cao tự đại, cảm thấy quân Tần chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi?

Tử Bồ thật muốn chỉ vào mũi của thống soái đối diện, bảo hắn đi hỏi Ngô vương Hạp Lư, Phu Khải, Ngũ Tử Tư, Tôn Vũ từng một thời không ai bì nổi kia xem, quân Tần thực sự chỉ là "chẳng qua cũng chỉ đến thế" sao?

Nhưng trang bị của quân Tần quả thực không bằng quân Ngụy, đây là sự thật. Nhìn những lớp giáp dày, nỏ mạnh, binh khí chỉnh tề của đối phương, bên người Tần lại có chút khập khiễng, bởi vì nước Tần vẫn thuần túy dựa vào quân triệu tập, vũ khí quần áo thậm chí ngựa đều do tự trang bị.

Một khi giao chiến, e là không có lợi. Bây giờ nếu quay đầu rút lui, vẫn còn có thể tiến vào thành Đại Lệ...

Nhưng Tử Bồ hiểu rõ, đánh trận là chuyện khí thế một khi đã tiết lộ, chờ đợi ông ta chỉ e là một thất bại thảm hại. Đến đây, ông đã định sẵn là chỉ có tiến không có lùi, lùi thì quân Tấn ba lộ đột kích, mình sẽ rơi vào vòng vây.

"Tuy rằng lòng cầu tiến của nước Tần đã không còn như thời Mục công... nhưng tinh thần khí phách của Mục công mở mang đất Nhung Địch, bá chủ phía Tây, trận Hàn, trận Vương Quan làm người Tấn kinh hồn bạt vía, vẫn còn lưu giữ trong tim!"

Người Tần có lẽ không có trật tự gì, vũ khí trang bị lại hơi thua kém, nhưng chưa đến mức chênh lệch thế hệ như quân Triệu và nước Đại. Hơn nữa họ trung thành với quân chủ của mình, sâu sắc yêu mảnh đất này, cho nên họ mới vì đoạt lại Hà Tây mà tử chiến không ngừng! Chắp tay dâng mảnh đất màu mỡ vừa mất lại tìm lại được này cho người Tấn, Tử Bồ tự hỏi mình không làm được, tất cả người Tần có mặt tại đây, e rằng đều không làm được.

"Nước Tần chỉ có Thứ trưởng tử trận, không có Thứ trưởng rút lui! Tần tất thắng!" Sau khi trong lòng đã thông suốt, Tử Bồ đứng trên xe hô lớn: "Tấu nhạc!"

Nghe thấy mệnh lệnh của ông, các nhạc công tùy quân của người Tần tấu lên âm nhạc. Nói là nhạc sư, thực ra không khác gì võ sĩ, người nào người nấy trông đều vạm vỡ mạnh mẽ. Họ không giống như nhạc sư nước Lỗ, nước Vệ ở phương Đông, điều khiển đủ loại cầm sắt không hầu tinh xảo mà giai điệu du dương, đôi tay họ thô ráp mạnh mẽ, thứ âm nhạc tấu ra trong tai người Sở vốn ưa thích "Dương xuân bạch tuyết", mãi mãi là "Hạ lý ba nhân".

Nhưng họ lại tấu lên những nhạc cụ đặc trưng của đất Tần, tạo ra khí thế khiến người ta biến sắc!

"Đoàng!"

Tiếng Trúc bi tráng vang lên, nhạc công một tay cầm Trúc ấn dây, một tay cầm thước tre, giơ lên cao rồi lại nện xuống mạnh mẽ, cố sức gõ, dường như không gõ đến mức đứt dây nứt cột thì không cam lòng. Người Tần thường nói "Kích Trúc", quả nhiên là loại nhạc cụ gõ hạng nặng, sát khí trên người những nhạc công này hoàn toàn không hề mỏng hơn binh tốt trên chiến trường.

Tiếng Trúc giống như một bát rượu cũ nồng đượm, nhất định phải dùng nước sông Vị, đất Tần Xuyên mới ủ ra được thứ rượu đục này. Đây là gió sương phía đông tây Lũng Sơn, là mùi vị hạt kê hạt lúa mì tám trăm dặm Tần Xuyên được mặt trời phơi chín, nuôi dưỡng khuôn mặt thô ráp mà chất phác của người Tần, cũng tưới mát nên tính cách quật cường không chịu khuất phục của họ.

Khí thế của quân Tần dần dần cao ngất, không ít tướng sĩ đã nóng lòng muốn xung phong, mà quân Ngụy đối diện, mặc dù tiếng trống cũng không chịu thua kém mà dần dần vang lên, nhưng sĩ khí của họ, lại xa xa không cao trào bằng quân Tần.

"Khởi ca!" Tử Bồ thấy thời cơ đã đến, lại ra lệnh, chính ông đi đầu hát lên, hàng nghìn hàng vạn người theo sau, khúc Tần Phong bi tráng hào hùng lập tức vang vọng khắp đất trời.

Không phải thứ gì đó hậu thế tưởng tượng ra như "Cửu cửu lão Tần, phục ta Hà Sơn, máu không chảy cạn, chết không ngừng chiến", không phải kiểu gào thét rỗng tuếch không có nền tảng đó.

Mà là một khúc ca dao dài lâu hơn, là truyền thuyết khắc sâu vào tận tủy xương của mỗi người Tần:

"Há nói không áo? Cùng tử đồng bào!"