"Hàn thị cũng cùng xuất binh?" Hàn Hổ đứng dậy, vẻ mặt vô cùng nghi hoặc.

"Chính là như vậy."

Hàn Hổ nói: "Theo như minh ước, Hàn thị xuất binh, ít nhất phải xuất một quân. Phàm là phép dùng binh, chi tiêu vô cùng lớn. Huống hồ Tư Mã Pháp có dạy, mùa xuân không đông chinh, mùa thu không tây phạt. Hàn thị vốn dĩ có cơ hội tốt để nghỉ ngơi hai năm, chuẩn bị cho việc đánh Trịnh. Lấy mười vạn thạch lương thực để đổi lấy việc không xuất binh, ta thấy rất có lợi, ta thực sự không hiểu vì sao Tử Củ lại khuyên ta xuất binh giúp Triệu."

Trong lòng hắn có điều chưa nói ra, chẳng lẽ là để tăng cường tình hữu nghị giữa Triệu và Hàn sao? Hàn thị tuy yếu, nhưng cũng không cần phải lấy lòng Triệu thị đến mức độ này.

Đoạn Quy cười nói: "Có nguyên nhân này, nhưng cũng không hẳn là tất cả. Phủ thần xin hỏi quân thượng, Triệu công đánh Hà Gian, đại khái bao lâu thì kết thúc chiến sự?"

"Từ xưa đến nay, binh quý tinh không quý đa, Triệu thị lần này dụng binh, hẳn là tương tự như việc diệt nước Đại, chỉ phái quân đội ở gần, dựa vào giáp sĩ ở Đông Dương, Hàm Đan, Triều Ca, cùng với tinh nhuệ Võ Tốt để công đánh Tề. Mà Hà Gian đất rộng người thưa, Tề quốc lại mất sạch các thành ấp phía nam như Quán Thị, hiểm trở phía tây Hà không thể giữ vững, chỉ có thể dựa vào thành Đông Vũ mới xây dựng để phòng thủ."

"Tề quốc hiện nay ba mặt bị các đồng minh của Triệu thị bao vây, ta nếu là Trần thị, tất nhiên sẽ không ở Hà Gian mà đánh trực diện với Triệu thị, mà sẽ chọn rút lui để bảo toàn lực lượng. Dẫu sao đất Hà Gian vốn dĩ là họ đoạt được từ Tấn quốc, lại đa phần là đầm lầy, đất nhiễm mặn, không có mấy dân cư và ruộng đất, bỏ đi cũng không đáng tiếc. Cho nên nếu Triệu thị có thể cắn răng, dốc toàn bộ ba quân, ba bốn vạn người, thì trong vòng một tháng là có thể kết thúc chiến tranh, nếu ít hơn, chỉ dùng hai quân, thì chậm nhất cũng một hai tháng là kết thúc."

Lời tuy là vậy, nhưng Hàn Hổ vẫn chưa hiểu rõ dụng ý thực sự của việc Đoạn Quy bảo hắn xuất binh.

Đoạn Quy kiên nhẫn giải thích cho hắn: "Nếu Triệu thị trong vòng một đến hai tháng là có thể thu phục Hà Gian, vậy Hàn thị dẫu có gia nhập vào, cũng có thể sớm kết thúc chiến tranh, vừa đúng với phép 'nguyệt thực ban sư' trong Tư Mã Pháp, vì vậy mà tiết kiệm được chiến phí. Thậm chí đến cả giao chiến thực sự cũng không có, chỉ là tốn chút lương thực mà thôi, số lương thực tiêu hao đó vừa đúng bằng mười vạn thạch vốn định tặng cho Triệu thị. Sau đó, bọn ta có thể toàn quân trở về. Đường trở về của Hàn quân, thuận tiện nhất tất nhiên là mượn đường Vệ quốc, vượt sông ở Trách Tân, nơi đó gần biên giới Tấn-Trịnh, Trịnh quốc tất nhiên sẽ vô cùng căng thẳng, Hàn binh cũng không dễ dàng kiềm chế quân kỷ, giả sử nếu không cẩn thận mà nảy sinh chút xung đột, cũng chẳng có gì lạ!"

Lời vừa dứt, Hàn Hổ bỗng nhiên đứng bật dậy!

Đoạn Quy cười nói: "Như vậy, cuộc chiến Tấn đánh Trịnh, chẳng phải không cần phải đợi đánh xong Hà Tây cho Ngụy thị nữa sao?"

Hàn Hổ đi lại, trầm mặc hồi lâu. Kế sách của Đoạn Quy đúng là nằm ngoài sức tưởng tượng của hắn, nhưng kế này tuy lạ, thoạt nhìn lại chẳng cao minh là bao. "Tử Củ à," hắn bất đắc dĩ nói: "Chưa nói đến việc chuẩn bị của Hàn thị không đủ để toàn diện khai chiến với Trịnh quốc, dù có giao chiến, thứ ta muốn là Thượng Lạc nằm kề cận Nghi Dương. Ở phía đông gây xung đột với Trịnh quốc, cho dù có chiếm được thành trì cũng không giữ nổi, đối với việc ta đoạt lấy Thượng Lạc thì có lợi ích gì?"

"Chủ quân vẫn chưa nhìn ra sao? Đây là kế 'thanh đông kích tây' (dương đông kích tây) đó. Làm cho Trịnh quốc tưởng rằng Triệu, Hàn vừa đoạt Hà Gian của Tề quốc, lại muốn mưu tính vùng biên phía đông của họ là sông Biện, Khải Phong, Thất Mục chắc chắn sẽ điều quân về phía đông, lúc này, bọn ta lại..."

"Lại từ phía tây xuất binh, thừa cơ đoạt lấy Thượng Lạc?" Hàn Hổ nghe ra được chút manh mối.

"Không, không phải Thượng Lạc, mà là núi Tam Đồ ở phía nam Thượng Lạc, nơi đó là Man Thị tử quốc do Sở quốc Diệp Công phái quân trấn thủ. Cho nên nơi đây trông có vẻ hoang vu, thực ra lại là 'dây một mà động cả thân', tất nhiên sẽ khiến Diệp Công cảnh giác, xuất binh can thiệp. Loại chiến tranh nằm ngoài kế hoạch này, Ngụy thị chắc chắn sẽ liều chết phản đối, Triệu thị cũng sẽ không dốc toàn lực, chỉ dựa vào Hàn thị thì không thể đoạt được Thượng Lạc."

"Vậy kế 'thanh đông kích tây' của ngươi, rốt cuộc muốn đánh nơi nào?" Hàn Hổ càng lúc càng mơ hồ.

Đoạn Quy tiến lại gần hắn, thốt ra hai chữ: "Thành Cao!"

"Hàn, Trịnh gây hấn, với tư cách là chấp chính Tấn quốc, Triệu thị không thể không quản, huống hồ Hàn thị còn xuất binh giúp họ đánh Tề, cho nên giai đoạn đầu tất nhiên sẽ ra tay tương trợ. Nhưng Triệu thị cần tiêu hóa Hà Gian, không muốn vướng vào các cuộc chiến ngoài kế hoạch, nên sẽ không đánh lớn, chẳng bao lâu nữa sẽ bảo Hàn thị dừng tay. Lúc này, Hàn thị chỉ cầu đánh hạ Thành Cao từ quân Hà Nội, không cầu gì khác!"

"Thành Cao?"

Hàn Hổ không hề tỏ vẻ bừng tỉnh vui mừng, đầu óc hắn càng thêm rối bời. Mấy năm nay, Hàn Hổ gần như đã lật nát bản đồ Trịnh quốc, địa danh Thành Cao này hắn đương nhiên biết. "Tử Củ à, Thành Cao này dựa vào Đại Hà, phía bắc chính là châu huyện của Hàn thị, thừa lúc người Trịnh dồn sự chú ý về phía đông mà xuất binh chiếm đóng thì không khó, nhưng ta cũng từng nhìn qua con sông ở đây, nó chỉ là một vùng đất đá không đọng nổi nước, không thể trồng trọt, cũng không có mỏ đồng thiếc sắt, ta tốn bao tâm cơ đánh xuống, lại chẳng có tác dụng gì cả."

Đoạn Quy lắc đầu nói: "Không phải vậy. Thần nghe nói vạn quân có thể phá ba quân là nhờ xuất kỳ bất ý. Hàn thị yếu nhất trong các Tấn khanh, muốn quật khởi thì phải 'xuất kỳ chế thắng'. Thần lại nghe nói, vùng đất to bằng một dặm mà có thể quyết định sự mất còn của vùng đất nghìn dặm, là vì địa thế có lợi. Thành Cao chính là nơi tất tranh như thế!"

Hắn nói: "Thành Cao, còn gọi là Chế Ấp, Thạch Ấp, Hổ Lao. Bốn trăm năm trước, Mục Thiên Tử săn bắn ở nơi này, có mãnh hổ trong đám lau sậy, sai dũng sĩ bắt giữ giam cầm, nên còn gọi là Hổ Lao. Thời Tông Chu từng là nước Đông Quắc, Trịnh Hoàn Công dời về đông lập nên Tân Trịnh, chính là bắt đầu từ nơi này. Vì nơi đây đá núi sừng sững, địa thế hiểm yếu, hướng đông và hướng nam đều là đường bằng phẳng, chiếm lĩnh được rồi, là có thể tiến bức Quắc, Quái! Nói không khách khí,Trịnh Trang Công (Trịnh Trang Công) tiểu bá, chính là khởi nguồn từ đây."

"Chủ quân còn nhớ chăng? Năm xưa Trịnh quốc phản Tấn, Tấn Đạo Công (Tấn Đạo Công) soái chư hầu thảo phạt, Mạnh Hiến Tử nước Lỗ hiến một kế, cho liên quân đắp thành ở Hổ Lao, Tấn Đạo Công nghe theo, bèn xây thành Hổ Lao. Lấy nơi này làm căn cứ, có thể bao quát toàn bộ đất Trịnh, quả nhiên chẳng bao lâu sau, Trịnh quốc vì áp lực mà chọn đầu hàng, từ đó về sau suốt năm mươi năm không dám phản Tấn. Hổ Lao quan sau khi trả lại cho Trịnh quốc cũng bị bỏ hoang, nay thành quách đổ nát, Hàn thị vừa hay thừa cơ công chiếm, rồi sửa sang thành trì, đắp cao tường lũy, lấy nơi đây làm căn cứ, tiến có thể công, lui có thể thủ, chuẩn bị cho việc hai năm sau toàn diện thảo phạt Trịnh quốc."

"Không ngờ Tử Củ lại mưu sâu tính xa đến thế, hơn nữa lại nằm ngoài dự liệu! Quả đúng là lời bàn mưu quốc!"

"Được, nhưng bọn ta còn có thể táo bạo hơn, chia thêm nửa quân, mượn đường Mạnh Tân do Triệu thị kiểm soát, từ Thành Chu đánh vào bên sườn Thành Cao."

"Diệu thay! Ta đi soạn thư chuẩn bị đây."

Hàn Hổ hớn hở đi xuống, Đoạn Quy ở lại trong đình, nhấm nháp ly rượu ấm, trong lòng lại có một ý tưởng táo bạo hơn:

"Thành Cao về phía tây, thì địa thế dần cao, đồi núi chập chùng như những ngọn núi lương thực, đường mòn quanh co giữa những rặng núi loạn lạc. Nếu để một người cầm kích đứng tại nơi này, dẫu có trăm người, cũng không thể dễ dàng tiến vào, xứng đáng là cửa ngõ của Thành Chu. Trịnh quốc hai trăm năm qua nhiều lần chèn ép vương thất, chiếm thế thượng phong, chính là nhờ vào vùng đất nhỏ bé này!"

"Nay Triệu thị tuy nắm giữ Tấn Hầu, nhưng đối với Thiên Tử, khả năng kiểm soát lại không lớn. Nếu Hàn thị có thể ba mặt bao vây Thành Chu, lại dùng Thành Cao chèn ép Vương thành, thì Thiên Tử, chẳng phải trở thành vật trong túi của bọn ta sao? Hẳn là ngài cũng rất nguyện ý dựa vào Hàn thị để cân bằng Triệu thị hùng mạnh. Hàn thị muốn vượt qua Ngụy thị, cùng Triệu thị sánh vai trong thiên hạ, bắt buộc phải dùng những chiêu lạ kế hay này, để bù đắp sự thiếu hụt về thực lực!"

Đây là trận quyết chiến không tiếng động trong miếu toán, đây là chiến trường để mưu sĩ rong ruổi, nơi này cơ quan tính tận, nơi này lừa lọc dối trá. Tuy không máu chảy thành sông, nhưng cũng đầy rẫy đao quang kiếm ảnh, những kẻ mưu quốc này, trong lòng kẻ nào cũng chẳng hề trong sạch.

Thưởng thức diệu kế của chính mình, nghĩ đến viễn cảnh đầy hy vọng, dưới chòm râu tám chữ xấu xí của Đoạn Quy lộ ra một nụ cười: "Đây là kế 'một đá ba chim', người trong thiên hạ vì ta Đoạn Quy vóc dáng thấp lùn, dung mạo xấu xí mà coi khinh ta. Thực ra, vì chủ quân chia sẻ khó khăn, vì Hàn thị mưu tính cục diện trăm năm, ta không cho rằng mình kém hơn Tân Văn Tử, Trương Mạnh Đàm của Triệu thị!"

Còn tiếp.