Ngu Hỉ và Y Đốn cùng đoàn người, sau khi lấy danh nghĩa cá nhân thiết lập hữu nghị với quân trưởng và đại thần của tộc Đồ Hà, lại tiếp tục đi tới thành Đại. Người nước Đại cũng là tộc Nhung vừa làm nông vừa chăn nuôi, cho nên thành Đại không lớn, chỉ tương đương với một huyện ấp của nước Tấn. Vì Đại quân yêu mến Quý Doanh, đem tình cảm riêng tư xen vào quốc sự, hành xử theo ý khí, dẫn đến mối quan hệ giữa nước Đại và nước Tấn trở nên căng thẳng, cửa ải Câu Chú bị đóng lại, nhưng người Đại đối với sự xuất hiện của các thương nhân buôn lậu vẫn tỏ ý hoan nghênh.

Thương đội vừa tới chợ thành Đại, liền bị người Đại vốn nghe danh mà tới tranh nhau mua các loại vật phẩm của Trung Quốc bao vây. Đối với những kẻ địch tương lai này, Ngu Hỉ mang thái độ cảnh giác, còn Y Đốn lại tỏ ra như chuyện thường tình.

"Những năm gần đây, các bộ lạc của người Đại di cư du mục ngày càng ít, chuyển sang định cư bên bờ sông Tang Can, xây dựng thôn xóm, chỉ tiếc là họ không biết luyện kim. Cho nên dù người Đại có thể canh tác chút ít, nhưng cũng chỉ là đao canh hỏa chủng, không trồng dâu nuôi tằm, vải vóc chăn đệm dệt ra không hoa mỹ như tơ lụa của nước Tấn, sữa và thịt ăn nhiều sẽ khiến đường ruột tắc nghẽn, cũng không bền lâu được như cơm gạo. Chỉ đành dùng chó ngựa đổi lấy kim loại và nông cụ với nước Tấn, nước Yên, nếu cửa ải biên giới bị cắt đứt, cuộc sống của người Đại sẽ không dễ dàng gì."

Nếu nhìn từ góc độ vĩ mô, khác với tộc Đông Hồ ở phía Bắc xa xôi, nền kinh tế đất Đại đã gắn liền với nước Triệu, nước Yên và nước Trung Sơn, rời xa vật phẩm Trung Quốc thì rất khó phát triển.

Y Đốn nói thêm: "Cho nên dù quân trưởng, đại thần của người Đại vẫn chưa có mũ miện, đai rộng các loại phục sức, thiếu lễ tiết triều đình, pháp lệnh ràng buộc cũng ít, nhưng nếu cho họ thời gian, ta thấy cũng chẳng khác chư hầu Trung Quốc là bao."

Ngu Hỉ lại khinh khỉnh: "Nhung Địch chính là Nhung Địch, làm sao có thể biến thành Chư Hạ cho được?"

Sau khi quen thân với Ngu Hỉ, Y Đốn cũng có thể mạnh dạn nói ra suy nghĩ của mình: "Không hẳn vậy. Các bộ lạc như Xích Địch, Trường Địch, quân số không bằng chư hầu hạng trung, nhưng sở dĩ mạnh đến mức diệt Hình phá Vệ, tiến sâu vào đất Tề, đất Lỗ, khiến Hoa Hạ như chỉ mành treo chuông, chính là vì ăn mặc khác với chư hầu, dân phong bưu hãn gây nên. Dần dần các nước Nhung Địch định cư lại, nước Tấn dưới sự chủ trì của Ngụy Giáng bắt đầu 'hòa Nhung', dùng mỹ thực, y phục của nước Tấn đổi lấy đất đai của họ, các quân trưởng bắt đầu ưa thích vật phẩm Chư Hạ, lại không biết vật phẩm Hạ chỉ chiếm mười phần hai, thì Xích Địch đã hoàn toàn quy về nước Tấn rồi!"

Ông ta hứng khởi vạch ra viễn cảnh: "Nếu Ngụy Giáng 'hòa Nhung' có thể thành công, thì lấy Hạ biến Di cũng không phải không làm được. Nếu để ta kinh doanh cửa ải biên giới, ta sẽ chuyển sang mở rộng giao thương với Đại, Lâu Phiền và các tộc Nhung Địch khác, để vật phẩm và văn hóa Trung Quốc thấm sâu vào các bộ lạc, sau đó dụ dỗ họ định cư, khuyến khích quân trưởng Nhung Địch bắt chước Trung Quốc, hết sức xây dựng cung thất nhà cửa, tất nhiên sẽ khiến sức dân kiệt quệ, không còn sự dũng mãnh của những năm tháng 'gấp thì tập cưỡi ngựa bắn cung'. Đến lúc đó đột ngột đóng cửa ải, cấm hàng hóa lưu thông, thì Nhung Địch tất sẽ loạn, khi ấy chỉ cần một đội quân áp sát dưới thành, thì nước Đại, Lâu Phiền các loại có thể không đánh mà hàng!"

Suy tính của Y Đốn chính là dùng chiến tranh kinh tế để giải quyết vấn đề, chứ không phải dùng đến vũ lực.

Ngu Hỉ lắc đầu: "Theo cách của ngươi, ít nhất phải mất hai ba mươi năm kinh doanh mới được, mà Thượng khanh lại cần thấy hiệu quả trong vài năm. Vẫn là đao kiếm tiện hơn, ta thấy võ bị nước Đại này cũng chẳng ra sao, không chỉ mâu thuẫn chồng chất với tộc Đồ Hà bên trong, mà ý kiến các bộ lạc người Đại cũng không đồng nhất. Nếu ta mang kỵ binh đến, phá Đại không phải chuyện khó. Thượng khanh nói đúng, đối với những kẻ ngoan cố chống cự, phải tàn nhẫn như mùa đông, dùng lưỡi đao cắt lấy đầu lâu chúng, dong ngựa đạp bằng cỏ cây ruộng đồng của chúng, rồi chiếm đoạt vợ con chúng làm của riêng, còn trâu dê của chúng thì bù đắp cho dân biên giới vốn thường xuyên bị xâm lấn."

Y Đốn hơi ngẩn người: "Nhưng cách đó chỉ có thể chinh phục nhất thời, không thể biến thành của mình được..." "Đánh trận là việc của bọn ta, ngươi là thương nhân thì hiểu cái gì? Còn về việc sau khi đánh chiếm thì kinh doanh thế nào, ngươi cứ đem những điều nói hôm nay dâng lên cho Thượng khanh quyết định đi!"

Để tránh người Đại nghi ngờ, họ không ở lại thành Đại quá lâu, rất nhanh đã rời đi về phía Nam, thông qua tàn bộ tộc Vô Chung đang cư trú tại "Cùng Ngư chi khâu", trở về lãnh thổ nước Tấn.

"Cùng Ngư chi khâu này, phía Bắc là Đại, phía Tây là Tấn, phía Nam là Tiên Ngu nước Trung Sơn, phía Đông chính là nước Yên, vô cùng quan trọng."

Nơi này chính là Đảo Mã Quan đời sau, cũng là một cửa ải quan trọng. Con đường núi mà thương đội đi qua, được gọi là "Phi Hồ đạo".

Đoàn người xuất phát từ tháng Giêng năm nay, đi một vòng ngoài cửa ải, khi trở về đất Hoắc nhân thì đã là tháng Hai rưỡi, khi chim oanh hót líu lo.

Đợt di dân mới đã từ Tấn Dương tới nơi này, định cư xuống. Bồn địa Hãn Định đời sau rộng lớn không người, phóng một mồi lửa bên cạnh cỏ cây rừng rậm, lại cày cấy một chút, thì một mảnh đất tốt đã hiện ra. Trong huyện sẽ phát cày, gia súc và hạt giống. Ngoài Đào Khâu của nước Lỗ, vài xưởng sắt lần lượt được xây dựng ở Hàm Đan, Trường Tử, việc sử dụng nông cụ sắt của Triệu thị dần đi vào quỹ đạo, khiến tốc độ khai hoang nhanh gấp bội, từng mảng lớn rừng rậm đổ xuống, càng nhiều khoáng sản được khai thác, đây chính là kỳ tích chỉ có ở thời đại đồ sắt.

Dù Triệu thị hứa hẹn mỗi hộ đều nhận được một trăm mẫu (Triệu mẫu cũng giống như Tần mẫu, tương đương với 0,295 mẫu thị trường hiện nay), nhưng mới tới nơi, nhân lực súc lực không đủ để canh tác nhiều như vậy, người di cư chỉ có thể chăm sóc những mảnh đất trong khả năng, đợi đến mùa thu thu hoạch xong, quan phủ sẽ thu mua lương thực trong tay họ với giá cao để làm quân nhu.

Ngoài những đồn điền dân sự này, cùng tới còn có đồn điền quân sự, yêu cầu đối với họ là ngoài huấn luyện ra phải tự cung tự cấp, trồng đủ lương thực để ăn đến mùa đông.

Kỵ binh thì không cần trồng trọt, họ thiết lập một "Kỵ ấp" trên đồng cỏ lớn bên bờ sông Hô Đà, hơn một ngàn người, hai ngàn con ngựa tập luyện kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung kiểu Địch tại đây, còn phải chia từng đợt theo Y Đốn ra khỏi cửa ải Câu Chú, làm quen với môi trường ngoài ải.

Giống như phu nông và lính canh đồn điền, họ đều đang chuẩn bị cho một cuộc hành động lớn vào lúc ngựa béo sau mùa thu...

Tất cả những điều trên, Triệu Vô Tuất đều giao cho "Thái Nguyên quận thú" mới nhậm chức là Đổng An Vu chủ trì, cũng chỉ có Đổng An Vu mới có đủ uy vọng để các huyện ở Thái Nguyên vốn mỗi người một kiểu chịu nghe theo điều phối.

Còn về bản thân Triệu Vô Tuất, thì trở về Đồng Đê gặp mặt hai khanh Ngụy, Hàn, thảo luận về mối quan hệ Tần - Tấn ngày càng căng thẳng do vấn đề Hà Tây, cửa ải Đào Lâm. Sau khi hứa hẹn miệng rằng nếu nước Tần và tàn dư dòng họ Trí vượt sông lớn tấn công nước Ngụy thì Triệu, Hàn nhất định sẽ tương trợ, Vô Tuất lại bôn ba đến Đào Khâu nước Tào, chàng phải với tư cách là người phân xử, tham gia vào cuộc "trưng cầu dân ý" quyết định sự tồn vong của chế độ quân chủ nước Tào...

---❊ ❖ ❊---

Sau cuộc bạo động của quốc nhân, Đào Khâu rất nhanh đã chấm dứt tình trạng vô chính phủ hỗn loạn, khôi phục lại sự phồn vinh ngày trước. Không còn số tiền bạc lớn phải nộp cho Tào Bá hàng năm, thuế chợ có thể dùng cho việc xây dựng đường sá trong thành, phổ cập giáo dục, cũng như khuyến khích ngành nghề mới, phát triển thương lộ.

Đặc biệt là từ năm ngoái, theo sau nội chiến nước Tấn kết thúc, giao thương giữa các chư hầu bắt đầu phục hưng, kim ngạch thương mại của Đào Khâu tăng lên không ngừng, cũng khiến danh tiếng của Tử Cống ngày một vang xa. Ngày nay Tử Cống dùng "Đào Chu" làm xưng hô chính thức của mình nhiều hơn, thay vì Đoan Mộc Tứ mang đầy màu sắc nước Vệ. Kẻ ngoại lai như ông, cuối cùng cũng đã đứng vững gót chân tại đây.

Thế nhưng, để thực sự danh chính ngôn thuận nắm quyền nước Tào, vẫn còn một bước cuối cùng.

Vốn dĩ trong hôn yến của Triệu Vô Tuất năm ngoái đã định ra, đáng lẽ sau vụ mùa thu năm ngoái là phải tổ chức công nghị, quyết định sự tồn vong của chế độ quân chủ nước Tào. Thế nhưng người nước Tào coi cả nhà Tào Bá như kẻ thù, Tào Bá Dương vốn nên đích thân trở về tham dự lại mấy lần bị ngăn cản: Nghe tin ông ta sắp đến, người nước Tào không phân biệt nam nữ già trẻ, lái xe, chèo thuyền, đi bộ, tự phát đến biên giới nước Tào ngăn cản ông ta. Tào Bá bất lực, cầu cứu Triệu Vô Tuất lại không nhận được phản hồi nhanh chóng, chỉ đành lùi một bước, để đứa con trai vừa mới trưởng thành của mình thay mình đi tham gia những cuộc công nghị này, thế là cứ trì hoãn mãi cho đến tận xuân năm nay.

Ngoài người phân xử là Triệu Vô Tuất, cùng đến quan sát còn có ba nước hữu bang của nước Tào là Lỗ, Tống, Vệ. Nước Vệ phái Công tử Tử Nam tới, nước Lỗ đến là Đại tướng quân Triệu Thao mới chỉ sáu tuổi...

Mà nước Tống, người đến lại chính là Đại vu Nam Tử!

(Chưa xong còn tiếp.)