Là một y giả, Biển Thước rất ít khi nói dối, trừ khi được người mình kính trọng lấy cái chết ra gửi gắm. Quý Doanh vừa đi, ông liền dội cho Triệu Ưng một gáo nước lạnh. Ông đã dùng hết tài nghệ mới ổn định được bệnh tình của Triệu Ưng. Nếu Triệu Ưng nghe lời, an tâm dưỡng bệnh ở Ôn Huyện, có lẽ còn được mười năm thọ mệnh. Nhưng nếu không màng thân thể mà cưỡng ép xuất chinh, Biển Thước không dám đảm bảo khi nào bệnh sẽ tái phát khiến ông đột tử.

Trong mắt ông, Triệu Ưng cũng bướng bỉnh y hệt hai con la trắng kia của lão vậy!

Môn phái Biển Thước có "Lục bất trị", trong đó có: "Kiêu ngạo không theo lẽ phải; ăn mặc không biết điều độ thì không trị; âm dương giao tranh, tạng khí bất định thì không trị". Chỉ riêng Triệu Ưng thôi đã chiếm cả ba loại. Nếu không phải vì nể mặt nữ đệ tử họ Nhạc của ông đã gả vào Triệu thị, nếu không phải vì nể mặt các đệ tử của ông được Triệu Vô Tuất che chở và mời mọc, Biển Thước đã sớm phủi tay bỏ đi từ lâu rồi!

"Không sai, có lẽ ta sẽ chết."

Triệu Ưng tuy kiêu ngạo ngang ngược nhưng lại có tự biết mình. Con gái đi rồi, ông không cần che giấu nữa, sắc mặt vì đau đớn mà trở nên tái nhợt, rặn từng chữ từ kẽ răng.

"Tiên sinh đã nghe câu chuyện Ngu Công dời núi chưa?"

Biển Thước vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị: "Ngu Công núi Vương Ốc do quân tử Triệu thị biên soạn sao? Linh Tử có từng nhắc qua, nhưng đó chỉ là chuyện hoang đường nơi thôn dã, không đáng tin."

Triệu Ưng cười đáp: "Tuy không đáng tin nhưng vẫn có thể gợi mở suy ngẫm. Thái Hành, Vương Ốc hai ngọn núi, phương viên bảy trăm dặm, cao vạn nhận, chúng chặn mất đường sống của tộc người Ngu Công. Hoàn cảnh Triệu thị ta cũng tương tự, trước mặt ta có ba ngọn núi lớn: Quốc quân, chính trị của các khanh tộc, và cả lễ pháp mà chư hầu mặc định là không thể vượt qua. Ba ngọn núi này đè chặt lên đầu Triệu thị, bọn ta buộc phải an phận thủ thường, không thể động đậy."

Biển Thước lắc đầu: "Tích đất thành núi, không phải việc nhất thời, tình trạng này cũng chẳng phải ngày một ngày hai, tướng quân hà tất phải cưỡng cầu?"

"Không sai, mấy đời gia chủ Triệu thị đều phải đối mặt với cục diện này. Triệu Thành Tử chọn thỏa hiệp, ông cam lòng làm một cây tùng dựa vào núi lớn, để Triệu thị trẻ tuổi chậm rãi bén rễ trên cái vỏ rỗng của nước Tấn. Triệu Tuyên Tử chọn thay đổi triệt để, giết quốc quân, độc bá triều đình, chư hầu hội minh chỉ biết có Triệu Mạnh mà không biết có Tấn hầu. Nhưng những gì ông làm đều dựa trên ngọn đồi, chỉ gọt đi lớp vỏ ngoài mà không đào tận gốc rễ. Đến thời Triệu Trang Tử, hậu quả ập đến, ba ngọn núi đè xuống, nạn Hạ Cung khiến Triệu thị suýt chút nữa bị diệt vong. Thế là Triệu Văn Tử lại tiếp tục cách làm của Triệu Thành Tử, chẳng những không định dời núi mà còn duy trì sự ổn định của núi, sợ rằng da không còn thì lông Triệu thị biết bám vào đâu..."

"Cách làm của mấy vị tiền nhân không thể nói ai đúng ai sai, đều là bất đắc dĩ cả. Giờ đến lượt ta, tuổi còn trẻ đã liệt vào hàng khanh vị, rất sợ bị người trong thiên hạ xem là kẻ tầm thường vô năng. Thế nên ta muốn quản tốt tông tộc, đồng thời kế thừa chính sách của Triệu Văn Tử, tuy không thể chuyên tâm giáo hóa nhưng có thể bắt đầu từ quân chính, duy trì lợi ích của nước Tấn để xây dựng danh dự cho bản thân, khiến người đời hiểu rõ Triệu Chí Phủ ta là người như thế nào."

"Cho nên ta chiêu mộ sĩ nhân, cải cách tệ chính, nhưng lại bị Phạm Ưng, Trung Hàng Dần lợi dụng, lừa ta đúc hình đỉnh, nhưng thứ khắc lên đó lại là pháp của Phạm Tuyên Tử nhà họ, người đời vì vậy mà đổ lỗi lên đầu ta. Ta sợ rước tai họa cho gia tộc nên dù trong lòng phẫn nộ cũng không nói gì, chỉ chuyên tâm âm thầm lớn mạnh gia tộc, thu hồi quyền lực của ấp tể và đại phu. Bởi cách làm của Phạm Ưng cho ta hiểu một điều: ở nước Tấn, số lượng binh xa trong tay mới là thứ dựa vào để nói chuyện."

Trên mặt ông thoáng hiện tia phẫn nộ: "Nhưng sự nhẫn nhịn của ta lại bị coi là yếu đuối. Triệu thị muốn khiêm nhường nhưng lại bị Phạm, Trung Hàng đa nghi nhắm vào ám hại, thậm chí liên lụy khiến Nhạc Bá chết ở núi Thái Hành, con ta Vô Tuất cũng vì tội giết người mà bị trục xuất khỏi nước!"

Giọng Triệu Ưng dần cao lên, tức giận hại thân, nhưng Biển Thước không khuyên ngăn nữa mà thở dài, lặng lẽ lắng nghe.

"Dẫu vậy, ta cũng không hề có nửa phần dị tâm, chỉ muốn vì nước Tấn đánh giặc lập công, khôi phục bá nghiệp ngày xưa. Sau khi khai phá Tấn Dương, thi hành chế độ thập ngũ trong dân gian, ta hoàn toàn có thể chiêu mộ thêm nhiều binh mã nhưng lại thường xuyên cắt giảm, không muốn khuếch trương. Sở dĩ làm vậy vì binh nhiều thì ý khí kiêu căng, tranh chấp với chư khanh, có thể dẫn đến họa loạn. Thế nên khi chiến tranh Tuyết Nguyên, bộ hạ của ta chỉ có vài ngàn người, cộng thêm binh của Vô Tuất cũng không quá vạn người. Đó là vì chí hướng của cha con ta rất hạn hẹp, chỉ muốn bảo gia giữ hộ, người không phạm ta, ta không phạm người."

"Sau đó Phạm, Trung Hàng cướp thế phát nạn, ta đành xuất binh thảo phạt, nhiều lần đánh bại họ, khiến hai khanh thế cùng lực kiệt, tan rã sụp đổ, cuối cùng đều chết không toàn thây. Vốn dĩ chiến tranh đến đây là kết thúc, chỉ đợi Hàm Đan thị phục tùng, Tri Bá cáo lão, ta thuận lợi tiếp nhận chức chấp chính thì có thể thi triển bão phụ, triệu hồi Vô Tuất, để cục diện chính trị bình ổn trôi qua, quốc quân buông rèm nhiếp chính. Như vậy cũng coi như xứng đáng với việc Tấn thất tiếp nhận Triệu thị ba trăm năm qua. Lại thêm mười mấy năm nữa, cha chết con nối, sau khi chết khắc trên bia mộ dòng chữ: Mộ của cố Trung Quân Tướng, Triệu Khanh nước Tấn. Đó chính là chí hướng của ta khi ấy..."

Triệu Ưng cười bất lực: "Nhưng cục diện lại khác với những gì ta nghĩ. Tri Bá cùng Lương Anh Phủ, Phạm Cao Di hợp mưu hại ta, quốc quân cũng nghe theo lời gièm pha của bọn chúng, định tội Triệu thị là kẻ cầm đầu gây họa. Vì vậy không tiếc cấu kết với nước Tề. Đó là vì bọn chúng đều kiêng dè ta và Vô Tuất, đua nhau nói rằng 'Triệu Mạnh, Triệu Vô Tuất còn đó, Triệu thị tất sẽ chiếm nước Tấn'. Ta không cách nào biện bạch, chỉ có thể để Vô Tuất giương cao đại kỳ thanh quân trắc, đánh từ Triều Ca đến Hàm Đan, đánh từ Đế Khâu đến nước Tề."

"Triệu thị chịu những ác ý và hà khắc đó là vì sao? Ta đau đớn tự vấn, phản tỉnh xem rốt cuộc mình đã làm sai điều gì? Mưu bá nghiệp cho nước Tấn là sai sao? Duy trì lợi ích của Triệu thị là sai sao? Cuối cùng ta đã hiểu, Vô Tuất nói đúng, cái sai chính là chư khanh dùng công mưu tư, là chế độ các bên cát cứ của nước Tấn, là quốc quân hôn ám, bọn chúng kiêng dè Triệu thị 'mộc tú ư lâm'!"

Triệu Ưng nhìn Biển Thước, nghiêm túc nói: "Những lời sau đây, ta chưa từng nói với bất cứ ai, chỉ tiên sinh mới đáng nghe. Ta quyết định từ bỏ việc học theo chính sách của Triệu Văn Tử. Sự khiêm tốn và nhẫn nhịn của Văn Tử, ta không học nổi, chi bằng khôi phục cách làm của Triệu Tuyên Tử, giống như lão Ngu Công, tiếp tục đào rỗng ba ngọn núi lớn của nước Tấn!"

Biển Thước thở dài: "Tướng quân có thể thổ lộ chí hướng với lão hủ, lão hủ không thắng vinh hạnh. Nhưng người tâm có chấp niệm không thể quên, ngoan tật là khó trị nhất, đây cũng là nguyên nhân bệnh cũ của tướng quân tái phát, hà tất phải cưỡng cầu? Việc tướng quân nói, vốn không phải một thế hệ có thể hoàn thành."

Triệu Ưng lại càng thêm đấu chí: "Không sai, cứ như trí tẩu nói Ngu Công lấy sức tàn tuổi già, không thể hủy được một cọng lông của ngọn núi, chỉ đang làm việc vô ích. Trong mắt tiên sinh, ta cũng gần như vậy. Nhưng dù ta chết, còn có con ta; con lại sinh cháu, cháu lại sinh chắt; con con cháu cháu vô cùng vô tận, mà núi thì không tăng thêm, cớ sao không san bằng được?"

Nói đến đây, ông vịn vào án kỷ trước mặt, không cần Trịnh Long dìu mà cưỡng ép đứng dậy, rồi đứng thẳng tắp, dường như đã khôi phục lại phong thái của vị quân tướng cao lớn uy nghiêm kia.

"Điểm khác biệt là, lão Ngu Công có thiên đế tương trợ, Triệu thị lại chỉ có thể dựa vào chính mình, dựa vào sĩ nhân, dựa vào vạn dân, dựa vào những con sóng mà bọn họ dấy lên. Ta có lẽ sẽ chết, nhưng có thể khiến trận đại chiến này sớm kết thúc, khiến Vô Tuất sớm ngày dời đi ba ngọn núi này!"

"Huống hồ, ta Triệu Ưng thăng trầm cả một đời, lẽ nào về già lại chết trên giường bệnh, trong tay đám con trẻ? Thật quá uất ức! Nếu có cơ hội, ta nên giống tiền bối Tiên Chẩn, chết trên chiến trường, da ngựa bọc thây trở về!"

Triệu Ưng nở nụ cười tự ngạo. Trong mắt Biển Thước, vị khanh sĩ mệnh không còn lâu này tỏa ra ánh sáng rực rỡ, đây mới chính là con người thật của ông!

"Quân tướng..." Biển Thước nghẹn lời, ông cuối cùng đã hiểu vì sao mình nguyện ý nói dối một lần vì người trước mắt này, hơn nữa còn là lời nói dối khiến bản thân tổn hại thanh danh. Ông dậm chân một cái nói: "Được rồi, được rồi, lão hủ liều cái thân già này, bồi tướng quân lên núi Thái Hành một chuyến!"

"Đa tạ tiên sinh, nhưng thọ mệnh con người là do trời định, dù y thuật thiên hạ đệ nhất cũng không thể xoay chuyển sinh tử. Nếu ta thật sự không may qua đời, những lời trên chính là di ngôn ta muốn nói với thiên hạ."

Triệu Ưng nói đủ rồi, ông đem chí hướng cả đời mình cô đọng trong cuộc đối thoại này, toàn bộ ủy thác cho Biển Thước. Ông khoác lên đại xưởng xuất chinh, dõng dạc nói: "Lần này, ta phải để người thiên hạ biết, Triệu Chí Phủ, chí tại thiên lý!"

---❊ ❖ ❊---

"Đợi Vô Tuất trở về, bảo nó đến Chỉ Quan gặp ta, nếu đến muộn, nó phải chạy theo vết xe của ta mà đuổi đến Tân Giáng!"

Triệu Ưng sau khi khoác lại chiến bào tâm trạng rất tốt, ông cười ha hả nhảy lên ngựa, mặc bộ giáp da đồng sáng loáng, sau lưng đại xưởng tung bay mang màu sắc của lửa đỏ và đêm đen. Trên đỉnh trụ đồng của ông là một con huyền điểu dang cánh bay lượn, hô ứng với con chim trên quân kỳ, trông vô cùng phong thái, dường như vị Triệu Chí Phủ bá khí kia đã trở lại.

Nhưng Quý Doanh lại biết sự suy nhược của cơ thể cha, mấy tháng nay, đều là nàng chăm sóc ông. Người cha từng dùng đôi tay khỏe mạnh nhấc bổng nàng lên đầu, nay đã suy yếu đến mức không ra hình thù gì nữa.

Nàng ngửa đầu dưới chiến xa nói: "Cha tuyệt đối không được mạo tiến, Vô Tuất đã vào trong địa giới nước Tấn, chỉ bảy tám ngày nữa là về đến Ôn Huyện, nhất định phải đợi nó ở Chỉ Quan!"

Triệu Ưng quay đầu nhìn con gái, gật đầu, ra hiệu cho người đánh xe điều khiển tứ mã, ông nâng một cánh tay tuyên bố xuất phát. Tức thì tiếng trống trận vang dội, tù và nổi lên, cầu treo ầm ầm hạ xuống. Ông dẫn theo bốn ngàn quân mã rầm rộ rời khỏi Ôn Huyện, trường mâu giơ cao, cờ xí phấp phới, bắt đầu tiến về phía địa thế núi Thái Hành.

Quý Doanh tiễn ông rời đi, hai tay bất an đặt trước ngực, nàng thống lĩnh đại quân đang hoảng sợ, đông hơn số người Triệu Ưng dẫn đi rất nhiều. Có lúc nàng thật sự ước mình là thân nam nhi, có thể cầm kiếm cùng cha và em trai bước lên chiến trường, sát cánh cùng nhau.

Tuy nhiên điều này không thể, nam chủ ngoại, nữ chủ nội, chiến trường của nàng ở đây, ở Ôn Huyện.

Nàng không thể để người khác nhìn ra cảm xúc của mình, thu liễm, mỉm cười, ánh mắt bình thản nhìn về phía những nữ quyến ở Ôn Huyện cùng nàng tiễn biệt quân Triệu, thân phận của họ là mẹ, con gái hoặc vợ.

Lãnh địa Triệu thị giờ đây vô cùng trống trải, ngoài việc Triều Ca còn lưu lại chút người, nam tử đến tuổi ở Hà Nội hầu như đã bị trưng tập sạch sẽ, Ôn Huyện chỉ còn lại Triệu Quảng Đức dẫn theo đám thủ quân gồm người già, trẻ nhỏ, thương binh, và đám thiếu niên chưa qua huấn luyện, thậm chí chưa thành niên. Dù cậu ta đã trưởng thành không ít, năm ngoái còn cưới con gái Mạnh thị nước Lỗ làm phu nhân, nhưng Quý Doanh vẫn không tin tưởng cậu ta, có lẽ vì trong mắt nàng, ngoại trừ em trai Vô Tuất, không ai là dựa vào được.

Nàng giờ chỉ có thể cầu nguyện với Hạo Thiên, lấy tính mạng mình ra làm cược, cầu nguyện cha bình an, cầu nguyện Vô Tuất sớm ngày trở về...

---❊ ❖ ❊---

Phải thừa nhận rằng người nước Tề sống nhờ vào biển vẫn là thủy quân số một phương Bắc, đặc biệt là có ưu thế lớn trên Đại Hà. Dù Đạo Chích từng gây ra tổn thất lớn cho vận tải của Trần thị, nhưng sau khi ông rời đi, số chiến thuyền ở Ôn Huyện căn bản không có lực cạnh tranh với họ. Thủy sư Đại Dã Trạch có lẽ có thể một trận phân cao thấp, nhưng nơi đó căn bản không tiếp giáp với Đại Hà.

Triệu Vô Tuất có cách đối phó riêng, chàng chỉ cho đại quân quay đầu ngựa về phía Bắc, tạo ra tư thế tiến công Di Nghi. Hạm đội Trần thị lập tức hoảng loạn, đây là mệnh môn của bọn họ. Rất nhanh, một chiếc thuyền nhỏ cắm cờ trắng từ trong sông chèo tới, người đến là một thanh niên tên Trần Báo, hắn mang đến cho Triệu Vô Tuất bức thư tay của Trần Hằng.

Vô Tuất cũng làm đủ tư thế, chàng vô lễ ngồi dạng chân trên ghế hành quân, đến ghế ngồi cũng không cho Trần Báo một cái, cứ để hắn đứng ngay bên cạnh. Sau khi xem xong, chàng không nói một lời, vò nát bức thư thành một cục, nụ cười lại đầy ý vị: "Ta nhìn không nhầm chứ, Trần thị, muốn hòa giải với ta?"