“Nhãi ranh cuồng vọng, muốn đặt ta lên trên lò lửa! Cút ra ngoài!”
Khi Triệu Vô Tuất bước ra khỏi nội tẩm, trong đầu vẫn còn văng vẳng tiếng quát tháo giận dữ của Triệu Ưng: Hắn là sau khi ăn trọn một bó hồ sơ vào người thì bị cha mình đuổi ra ngoài.
“Ít nhất trước khi ta chết, ngươi đừng hòng làm chuyện tiếm quyền bất chính!”
Tuy Triệu Ưng trên mặt ngoài nghiêm từ cự tuyệt, còn chính thức hơn cả việc Vô Tuất từ chối tẩu tẩu, nhưng lần thăm dò này cũng không tính là thất bại. Triệu Vô Tuất ít nhất đã biết được điểm mấu chốt của Triệu Ưng: Triệu Chí Phụ không có chí làm chư hầu, ông ta tối đa cũng chỉ muốn làm Chu Văn Vương, lấy thân phận khanh của nước Tấn mà thiện thủy thiện chung, nghiệp lớn của Vũ Vương, vẫn nên để lại cho con trai làm thì hơn.
Về phần chuyện nạp tẩu tẩu vốn định thảo luận, cứ thế mà không giải quyết được gì. So với chuyện nhỏ như nạp tẩu tẩu, Triệu Vô Tuất vẫn hứng thú với việc cướp nước hơn.
Việc cần làm tiếp theo, chính là trong mùa đông này úy lạo binh sĩ, củng cố trận tuyến, để sang xuân năm tới có thể giành thắng lợi cho Triệu thị trong cuộc chiến khốc liệt hơn...
---❊ ❖ ❊---
Năm Chu Vương Cái thứ hai mươi hai (năm 498 TCN), phương Bắc tiếng trống trận liên hồi, nhưng đất Nam quốc lại một mảnh yên bình, tất nhiên, đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn đại chiến mà thôi.
Đô thành Cô Tô của nước Ngô là một tòa thành mới được xây dựng, mãi đến thời Hạp Lư quốc lực hùng mạnh, mới khiến Ngũ Tử Tư xây dựng Ngô thành theo kiểu dáng đô ấp nước Sở. Thành quách lớn nhỏ bao quanh, góc thành kiên cố, cửa thành hai tám, đường thủy đường bộ đan xen, đã có vài phần khí thế huy hoàng của đại quốc, nhưng vì Hạp Lư bản tính giản dị, cho nên bên trong Ngô cung không hề tỏ ra xa hoa.
Theo lệ thường hàng năm, Ngô vương Hạp Lư xuân hạ ở tại Cô Tê chi đài ngoài thành, đích thân huấn luyện binh sĩ, thu đông chuyển vào trong thành xử lý chính vụ. Giờ phút này, ông đang mặc bộ giáp ngắn không bao giờ rời thân, tay vịn đoản kiếm bên hông, đứng trên hai đài bắn cung cao lớn của thành Cô Tô. Một vị vương tử trẻ tuổi mặc giáp da tê giác trắng quý giá, cùng với một vị trung niên sĩ nhân ăn mặc như lão tốt trong quân đang đứng hầu bên cạnh.
Ba người phóng tầm mắt nhìn ra tứ phía. Có thể thấy phong cảnh Tuấn Trì, Trường Châu ở ngoại ô thành Cô Tô, tuy đã qua đông chí, nhưng nước Ngô nằm ở phương Nam, trên núi Tư vẫn cỏ cây tươi tốt, xanh mướt một màu.
Ngô vương Hạp Lư dáng người thấp mà tráng kiện, trong mái tóc ngắn màu đen điểm xuyết vài sợi bạc, dù sao cũng đã năm mươi tuổi, tuy tuổi già sắp đến, nhưng tâm tư chứa đựng hùng tâm lại càng lộ rõ không sót chút nào, thấy cảnh này không khỏi cảm khái một tiếng: “Non sông tươi đẹp!”
Vị vương tử trẻ tuổi kia hình dáng rất giống Hạp Lư, chính là thái tử Phù Sai nước Ngô, hắn lập tức đáp lời: “Đất đai Giang Nam ngàn dặm này tuy vẫn còn nhiều cỏ lau hoang dã, đất rộng người thưa, nhưng mỗi người đều là dũng sĩ, gặp thời loạn thế này, sao không phải là gốc rễ của vương bá, nền tảng của đại quốc chứ? Nếu phụ vương có thể dẫn quân bắc tiến Trung Nguyên, tất sẽ không thua kém Tề Hoàn, Tấn Văn, Sở Trang!”
“Bắc tiến cầu bá sao?” Đối với sự tâng bốc của con trai, Hạp Lư chỉ khẽ cười, không tỏ ý kiến.
Phù Sai bái xuống nói: “Đúng vậy, nước Ngô cũng là hậu duệ của Tông Cơ. Sao có thể để người Tấn độc chiếm vẻ vang trước mắt? Tiểu tử nguyện thay phụ vương tới Thành Chu, hỏi xem chín chiếc đỉnh nặng nhẹ thế nào.”
“Đại vương, thái tử, bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, mưu đồ Trung Nguyên, e là còn quá sớm!” Thấy hùng tâm của thái tử nước Ngô lại không kìm nén được, người trung niên ăn mặc như một lão tốt trong quân lập tức đứng ra khuyên can, ông chính là Tôn Vũ, bậc thầy binh thế mà Triệu Vô Tuất đã ngưỡng mộ từ lâu. Bên trong thân thể nhìn có vẻ gầy gò kia, lại ẩn chứa những quỷ đạo binh tranh không thể đếm xuể.
Ngô vương Hạp Lư gật đầu: “Không sai. Tôn tử nói có lý, so với Trung Nguyên xa xôi, trước tiên giải quyết mối họa trong tầm tay mới là quan trọng hơn.”
Trước tiên tiêu diệt nước Việt đáng ghét ở phương Nam, thôn tính những người Việt đồng âm đồng tục với người Ngô, sau đó thúc ép họ ngược dòng tấn công nước Sở, đánh bại hoàn toàn đại quốc này. Cuối cùng, mới có thể bắc tiến tranh đỉnh, đây là nhận thức chiến lược mà quân thần nước Ngô rút ra được.
Cho nên Ngô vương Hạp Lư mới trong loạn ở Tống, đã có sự dung nhẫn khá lớn đối với hành động của Triệu Vô Tuất, không vì cơn giận nhất thời của con trai mà xuất binh tranh Tống.
Nhưng theo những người Ngô xuất chinh trở về phương Nam, sự giàu có của các đô ấp lớn như Thương Khâu, Khúc Phụ, Đào Khâu, Lạc Dương, Tân Trịnh đã truyền đến tai Ngô vương, cũng khiến ông thỉnh thoảng cảm thấy ngứa ngáy trong lòng. Cho nên ngoài việc đứng vững ở Nam quốc, Hạp Lư cũng rất quan tâm đến Trung Nguyên, dù sao đó mới là trung tâm tranh bá thiên hạ.
Mà thành tựu bá nghiệp, thiên tử trí bá, là ước mơ của mỗi vị chư hầu trong thời đại này, Ngô vương vốn sống nơi hải tân xa xôi cũng không ngoại lệ, chỉ là ông lão luyện hơn Phù Sai, biết cách kìm nén dục vọng của bản thân, còn biết suy tính sức mạnh của kẻ địch.
Ông quay người hỏi Tôn tử: “Tôn tử, quả nhân nghe nói, nước Tấn ở phương Bắc đã rơi vào nội chiến, sáu vị tướng quân chia nhau giữ đất nước Tấn, dám hỏi trong số họ ai sẽ mất trước? Ai có thể giữ vững?”
“Phạm, Trung Hàng thị sẽ mất trước.” Tôn Vũ không cần suy nghĩ liền nói.
Dự đoán này không nằm ngoài dự kiến, Hạp Lư gật đầu: “Phạm đã mất Triều Ca, gia chủ và tự tử đều chết hết, hình như đã diệt vong; mà Trung Hàng thị tuy vẫn còn giữ Bách Nhân, nhưng cũng là xương khô trong mộ, không chống đỡ nổi mùa đông tới nữa. Sau hai nhà này thì sao? Ai sẽ diệt vong tiếp theo?”
“Tri thị là kế tiếp.”
Tri thị là chấp chính khanh của nước Tấn, hơn nữa còn có đại nghĩa danh phận được Tấn hầu ủng hộ, điều này khiến Hạp Lư sáng mắt lên, ông truy vấn: “Sau Tri thị, ai sẽ là người tiếp theo?”
“Hàn, Ngụy tiếp sau đó.”
Phù Sai ở bên cạnh cười có chút không cho là đúng: “Tiên sinh có phải hơi coi trọng Triệu thị quá rồi không.”
Tôn Vũ chắp tay với thái tử nước Ngô: “Nếu ánh mắt của lão hủ không sai, Triệu thị không làm mất đi cố pháp của mình, nước Tấn sẽ thuộc về họ!”
---❊ ❖ ❊---
“Triệu thị sẽ có được nước Tấn?”
Ngô vương Hạp Lư lẩm bẩm câu này mấy lần, năm đó chú của ông là Quý Trát thăm nước Tấn, cũng từng nói những lời tương tự, “Chính sự nước Tấn sẽ hết thảy quy về hậu duệ của Triệu Vũ Tử, Hàn Tuyên Tử, Ngụy Hiến Tử”, nay Tôn Vũ lại chỉ rõ hơn một bước, Triệu thị mới là người thắng cuộc cuối cùng.
“Tiên sinh nói đùa rồi, Triệu thị tử đức tài nào đâu mà được như vậy!?”
Phù Sai lại có chút không phục, hắn có chút hiềm khích với Triệu Vô Tuất, sau khi về nước vẫn luôn không quên được vẻ đẹp yêu mị của Nam Tử, mưu tính lần nữa bắc tiến nước Tống để tìm lại mặt mũi, nhưng kế hoạch này lại không phù hợp với quốc sách của nước Ngô, bị Ngô vương và Ngũ Tử Tư phủ quyết.
Tất nhiên, trong chuyện này cũng không thể thiếu Tôn Vũ, ông là người phản đối bắc tiến quyết liệt nhất.
“Tiểu tử có thể nghe lý do của tiên sinh không?”
Tôn Vũ chỉ điểm tình hình quân tranh rành mạch: “Phải, Phạm và Trung Hàng vốn là những khanh mạnh nhất nước Tấn, nhưng ngày thường chủ kiêu thần xa, hám công đánh nhiều, không màng đến sự thiếu hụt về thực lực và điều kiện của bản thân, cưỡng ép khai chiến với Triệu thị. Đây mới là nguyên nhân dẫn đến thất bại ở Phàm, Cộng. Thất bại ở Triều Ca, hiện nay Hà Nội, Hà Bắc đều đã mất, bị cô lập với bản bộ nước Tấn. E rằng cũng không thở nổi bao lâu nữa, cho nên nói hai khanh mất trước.”
Phù Sai truy vấn: “Vậy còn Tri thị thì sao? Tri thị là chấp chính nước Tấn. Thống lĩnh các khanh thảo phạt Triệu thị, ngoài có thiên tử ủng hộ, trong có quốc nhân ủng hộ, rất có cơ hội quét sạch Triệu thị, sao lại mất tiếp theo?”
Tôn Vũ nói: “Tri thị nhìn thì có vẻ sở hữu đại nghĩa danh phận của thiên tử và Tấn hầu, nhưng những thứ này sớm đã chẳng có tác dụng thực tế gì. Theo tin tức truyền từ phương Bắc, nửa năm nay chiến sự Tri thị vẫn chưa chiếm được ưu thế, họ chần chừ không thể quét sạch phía tây Thái Hành. Suy cho cùng, là Tri Bá trọng quyền mưu mà không trọng binh tranh.”
“Bản thân Tri thị thực lực không đủ, nhưng lại cưỡng ép gây khó dễ với Triệu thị, cho nên buộc phải dựa vào quốc nhân Tân Giáng. Nhưng Tri Bá chấp chính mấy năm nay không có thành tích gì nổi bật để phục lòng người, cho nên quốc nhân không muốn tử chiến, tác chiến cũng bỏ ra rất ít công sức, một khi chiến sự xuất hiện cục diện bất lợi cho Tri thị, hoặc kẻ địch công vào xung quanh Tân Giáng và hợp chiến với Tri Bá, cảnh tượng thương tốt ở Mục Dã quay giáo e rằng không còn xa nữa.”
Nghĩ đến cảnh tượng đó, Tôn Vũ cau mày: “Mà một mặt khác, Triệu thị đối lập tuy nhìn có vẻ bị vây khốn bốn phía. Nhưng thực tế, họ đã chiếm trọn đất Hà Nội, Hà Bắc, phía tây dựa vào Thái Hành. Phía đông nối liền Hà, Tế, đất đai màu mỡ, sinh dân đông đúc, có thể gọi là hình thế mạnh, lúc nào cũng có thể điều động hàng vạn lao dịch làm trợ lực. Phía đông có nước Lỗ, nước Tống chống lại người Tề, phía tây có Tấn Dương và Hàn thị kìm chân chủ lực Tri thị. Đây chính là hình thế năm xưa Thang Vũ nam hạ phạt Vi, Cố, Côn Ngô, rồi tiêu diệt Hạ Kiệt!”
Tôn Vũ nói có lý, nhưng Phù Sai lại nghe đến mức bực bội, vỏn vẹn hai ba năm. Triệu Vô Tuất cướp chính quyền nước Lỗ, nay lại giết ngược về nước Tấn để khai cương mở đất cho Triệu thị. Còn nước Ngô thì sao? Mấy năm nay luôn ở trong trạng thái nghỉ ngơi lấy sức. Đồng thời rơi vào cuộc tranh giành Trần với nước Sở, cùng với việc phòng ngự sự quấy nhiễu của người Việt. Hắn tính là một sự chẳng thành, sao có thể không cáu?
Nhưng dù thầm cáu, lại phải thừa nhận những gì Tôn Vũ nói quả thực là sự thật.
“Thái tử từng thấy trận thế của binh Triệu ở nước Tống, cảm thấy thế nào?”
Ngô vương Hạp Lư đôi mắt ưng nhìn con trai, Phù Sai đành phải bấm bụng nói: “Bộ tốt của họ không kém gì giáp sĩ nước Ngô, cơ nỏ của họ vượt xa đoản cung, kỵ tùng của họ càng là thần xuất quỷ nhập, rất khó đối phó.”
Tôn Vũ gật đầu: “Cho nên với sự thiện chiến của binh Triệu, cộng thêm mưu lược của Triệu Vô Tuất, uy vọng của Triệu Chí Phụ, cuộc loạn chiến khanh nước Tấn này, Triệu thị có phần thắng rất lớn!”
---❊ ❖ ❊---
Tôn Vũ đã nói rất thấu đáo, nhưng Phù Sai vẫn còn thắc mắc: “Tiên sinh khẳng định trận này Triệu sẽ thắng, Tri sẽ bại, mà Ngụy đứng về phía Tri thị, Hàn đứng về phía Triệu thị. Nếu Triệu thắng, thì Ngụy mất Hàn còn, tại sao tiên sinh lại nói họ sẽ cùng diệt vong trong thời gian ngắn sau đó.”
Tôn Vũ giải thích: “Ngụy thị đầu chuột hai phía, thấy phía tây Thái Hành Tri Bá và Tấn hầu binh đông, liền đầu hàng Tấn, đợi đến khi chiến cuộc xoay chuyển, họ sẽ lại quay sang Triệu thị, cho nên cũng giống như Hàn, không nhất định sẽ bại vong trong trận này.”
Cuối cùng, ông khẳng định đưa ra dự ngôn: “Dựa vào sự đầu cơ trục lợi trong chiến tranh, Ngụy thị rất có thể sẽ chiếm trọn đất Hà Đông, mà Hàn thị thì có thể có được đất Hà Nội, Thượng Đảng v.v. Hai nhà này nương tựa lẫn nhau, tuy đều có thể mở rộng cực lớn sau chiến tranh, nhưng so với Triệu thị, thật sự là quá yếu, một khi sau chiến tranh thế lực Triệu thị đã thành, hai nhà này dù có liên hợp lại, cũng không thể chống đỡ. Cho nên nói tất sẽ diệt vong!”
“Binh giả, đại sự của quốc gia, nơi chết sống, con đường tồn vong, không thể không xét kỹ. Đại vương, đây là kết luận thần có được sau khi cân nhắc năm loại tình huống Đạo, Thiên, Địa, Tướng, Pháp của sáu khanh, mưu tính tại miếu, không nhất định hoàn toàn chính xác, nhưng cũng không sai lệch là bao!”
Im lặng hồi lâu, Ngô vương Hạp Lư vẫn luôn chăm chú nghe Tôn Vũ trình bày chậm rãi lên tiếng: “Tiên sinh luận cao, cô xin thụ giáo, chỉ là, có thể lấy vũ lực mà được nước, nhưng không nhất định có thể giữ vững, đây là điều tiên sinh từng khuyên bảo ta. Triệu thị tuy có thể chiến thắng trên sa trường, nhưng sau trận này, đối mặt với công thất nước Tấn đã kéo dài hàng trăm năm, nhỡ đâu Ngụy Hàn cùng nâng đỡ công thất, họ thật sự có thể thay thế hay sao?”
“Về điểm này, Triệu thị cũng làm cực tốt. Ta từng hỏi Khuất Ngao đến từ nước Tấn, được biết chế độ mẫu ruộng của sáu khanh nước Tấn khác nhau, Phạm thị và Trung Hàng thị chế điền, lấy đất rộng 80 bước, dài 160 bước làm một mẫu; Tri thị chế điền, lấy 90 nhân 180 bước làm mẫu; Hàn thị và Ngụy thị lấy 100 nhân 200 bước làm mẫu, đều lấy một phần năm sản lượng làm thuế. Chỉ riêng Triệu thị, bất kể là Tấn Dương hay đất Lỗ, đều lấy dài rộng 200 bước làm mẫu, chế độ mẫu lớn nhất, nước Lỗ hành thập nhất thuế, đất đai mới khai khẩn gần Tấn Dương thì ba năm miễn thuế...”
Phù Sai không cho là đúng: “Chỉ là chế độ mẫu ruộng, mà nhìn ra được vận mệnh gia quốc sao?”
“Tất nhiên là nhìn ra được!”
Tôn Vũ liếc nhìn vị thái tử có tài nhưng lại phù phiếm này, hắn là đệ tử của Tôn Vũ, nhưng chỉ học được cái vỏ ngoài của quân tranh, không học được tinh túy của liệu địch.
“Phạm, Trung Hàng dùng mẫu nhỏ thuế nặng để nuôi dưỡng tông tộc, công sĩ, đến nỗi lòng dân không theo. Tri và Hàn Ngụy tuy chế độ mẫu hơi lớn, nhưng không bằng Triệu thị, Triệu thị chủ thiêm thần thu, để chống lại phú dân, đây mới là đạo tốt để giữ nước. Cho nên sau trận này, đợi đến khi ba nhà Triệu Ngụy Hàn phân chia dân của Phạm, Trung Hàng và Tri thị, tất sẽ có lượng lớn dân chúng đổ xô vào lãnh địa Triệu thị, nơi vừa có thể được nhiều đất, vừa có thể nộp ít thuế.”
“Đại vương, thái tử, chế độ mẫu ruộng nhỏ bé này ban đầu có thể không thấy hiệu quả, nhưng ngắn thì trong mười năm, dài thì trong khoảng thời gian một thế hệ, Triệu thị tất sẽ giành hết lòng dân nước Tấn, thay Tấn mà có được!”
