Ngày trước, Hạng Thác còn là một cậu bé nhỏ, khi có hương xạ lễ thường theo cha đến xã, ngoan ngoãn ngồi ở hàng cuối cùng, xem người lớn diễn lễ nghi, nghe nhạc sư thổi kèn đánh trống.
Nhạc sư tầng lớp dưới không thể sánh với nhạc quan gõ biên chung trong phủ chư hầu thế khanh, nhưng cũng có người kỹ nghệ không tầm thường, họ dùng nạo, bàn, trúc, địch, sanh để tấu nhạc, khiến Hạng Thác nhỏ tuổi nghe mà say sưa, chỉ thấy âm nhạc là thứ tuyệt diệu nhất trên đời này. Khổng Khâu chẳng từng nói sao, "Nhạc vân, nhạc vân, chung cổ vân hồ tai?" Nghĩa là, âm nhạc không chỉ là âm thanh đơn giản phát ra từ chuông trống các loại nhạc cụ, mà nó còn có tác dụng tu dưỡng tình cảm con người, cho nên "Sĩ vô cố bất triệt cầm sắt".
Hạng Thác lớn lên trong sự hun đúc của lễ nhạc, sau khi đội mũ, trong nhà hắn tại Khúc Phụ cũng thường chuẩn bị sẵn một bộ nhạc cụ, chỉ là khi theo Triệu Vô Tuất chinh chiến bên ngoài, bên người chỉ có một cây sáo, những lúc được thở dốc chút đỉnh lại ngồi bên sông thổi một khúc. Hạng Thác nghĩ chờ khi chiến sự bình ổn, sẽ tìm một minh sư, để nghệ thuật âm nhạc của mình tiến thêm một bậc, điều này không khó, hắn là thần đồng, học gì cũng cực nhanh...
Nhưng giờ đây hắn lại thấy, đó chỉ là suy nghĩ của con nít, suy nghĩ ngu ngốc. Kể từ khi Vệ cung thất thủ, Vệ Hầu Nguyên uống rượu độc mà chết đã qua bốn ngày, bốn ngày này, Hạng Thác - kẻ được Triệu Vô Tuất phái đến sắp xếp văn thư điển tịch - không giây phút nào không đắm chìm trong tiếng nhạc.
Đúng như câu "cây đổ khỉ tan", sau khi Vệ Hầu Nguyên chết, quân Vệ tan tác, đa số bị bắt làm tù binh. Mà lũ nô bộc, nữ tỳ trong Vệ cung cũng lục tục bị đuổi khỏi cung thành, khiến cung đình trở nên vô cùng vắng vẻ tiêu điều. Trong bối cảnh đó, mỗi một giai điệu Sư Quyên gảy lên đều vang vọng trong điện đường không một bóng người.
Những khúc nhạc Sư Quyên gảy, Hạng Thác đã từng nghe một phần... "Thử Ly" đại diện cho nỗi đau mất nước; "Đãng" kể về việc làm quân vương không thể thiện chung, đồng thời cảnh báo người đời sau "Ân giám bất viễn, tại Hạ Hậu chi thế". Ngoài các bài trong Thi Tam Trăm, còn có "Ly Hồng", "Khứ Nhạn" nói về biệt ly và nỗi nhớ quê hương, "Lạc Diệp" than thở sinh mệnh sắp tiêu tan.
Ông không chỉ đàn, mà còn hát, giọng hát của Sư Quyên vang dội, không giống như một ông lão lục tuần, mà tròn trịa đầy đặn hơn bất kỳ giọng hát nào Hạng Thác từng nghe trước đây, bởi trong đó chứa đựng nỗi đau, sự bất lực và tiếc nuối. Ông hát về sự phản bội hèn hạ, hát về người con nghịch tử bất hiếu, hát về sự hưng vong của quốc gia và sự sụp đổ của lý tưởng, hát về sinh và tử, chiêu hồn cho Vệ Hầu Nguyên đang quàn trong cung...
Bất kể Hạng Thác ở nơi nào trong Vệ cung, đều không thể trốn tránh khỏi tiếng nhạc tiếng hát kia. Sáng sớm, tiếng hát chui vào trong thủ tàng thất âm u mang theo mùi bụi bặm, khiến hắn tìm kiếm hồ sơ mà không thể tĩnh tâm. Hoàng hôn khi cùng hắn dùng bữa, thậm chí khi hắn đóng chặt cửa sổ hẹp, nó vẫn không buông tha mà chui vào trong phòng.
Ngày đầu tiên hắn còn có thể nghiêng tai thưởng thức, ngày thứ hai đã có chút chán ghét, đến ngày thứ ba, ngày thứ tư, hắn chỉ cầu mong không còn tiếng tơ trúc làm phiền tai, để có được một góc bình yên.
"Xem ra ta cũng chỉ là kẻ đua đòi phong nhã, căn bản không phải thực lòng yêu âm nhạc..." Đêm khuya bị đánh thức, Hạng Thác bịt tai nghĩ như vậy, vừa nghĩ đến việc Sư Quyên vì Vệ Hầu Nguyên uống thuốc độc chết mà đau buồn đến mức khóc mù đôi mắt, lại còn tự tàn tật đâm điếc đôi tai mình, hắn liền rùng mình ớn lạnh, đồng thời nảy sinh lòng thương cảm.
"Chủ quân." Đến ngày thứ năm, Hạng Thác rốt cuộc không nhịn nổi nữa, khẩn cầu Triệu Vô Tuất nói: "Không thể mời tiên sinh Sư Quyên nghỉ ngơi một chút sao, cứ thế này, không bức điên những người khác trong Vệ cung, thì cũng sẽ tự làm mình kiệt sức mà chết!"
"Đã phái người khuyên bảo rồi, nhưng Sư Quyên lại ôm chặt lấy đàn không chịu, ông ấy đang dùng cách mình giỏi nhất để biểu đạt sự ai điếu, đây đã là ngày cuối cùng rồi, ngày mai Vệ Hầu Nguyên sẽ xuất táng, đến lúc đó khúc chung nhân tán, ngươi ráng nhịn thêm chút đi."
Chư hầu năm ngày thì làm lễ liệm, năm tháng thì an táng, tuy nói thành vương bại khấu, nhưng Triệu Vô Tuất vẫn cho Vệ Hầu Nguyên lễ ngộ của bậc chư hầu.
Sau khi phá Vệ, Triệu Vô Tuất có ý đồ riêng vẫn khá chú ý đến thủ đoạn của mình, không những quân Triệu vào thành không cướp bóc, mà hắn cũng không làm nhục thi thể Vệ Hầu Nguyên. Vô Tuất thậm chí đã đoạt lấy cả phu nhân Nam Tử của kẻ này trong lịch sử, từ đầu tới cuối đã bắt nạt hắn đủ đường, dĩ nhiên sẽ không chấp nhặt với một người đã chết.
Hắn không chỉ muốn thể hiện sự khoan dung độ lượng của kẻ chinh phục, mà còn bởi vì nước Vệ tuy đã phá, nhưng cục diện không hề ổn định.
Cuộc đời của Vệ Hầu Nguyên này quá phức tạp, tuy làm nhiều việc sai trái, nhưng thủ đoạn thu phục lòng người cũng là hạng nhất. Trong số những hiền thần nước Vệ còn sống, Vương Tôn Giả biết Vệ Hầu chết đã để binh sĩ thủ hạ đầu hàng, còn bản thân thì chiến đấu đến giây phút cuối cùng, sau khi bị thương thì không chữa trị được mà qua đời. Cừ Bá Ngọc thì không tuẫn táng theo Vệ Hầu Nguyên, ông lão bảy mươi tuổi thông minh này thấy đại thế đã mất, liền tổ chức cho người Vệ trong cung thành đầu hàng, đồng thời đến gặp Triệu Vô Tuất, thỉnh cầu giảm bớt giết chóc.
Còn như Chúc Đà, ông chứng kiến cái chết của Vệ Hầu Nguyên, vẫn luôn cùng Sư Quyên canh giữ thi thể vị quân chủ mất nước này, đợi khi Triệu Vô Tuất đi qua, liền chỉnh đốn y quan, có lý có lẽ trình bày, mời Triệu Vô Tuất cho Vệ Hầu một tang lễ tử tế.
Vô Tuất mời ông nén bi thương, đồng thời lắc đầu nói: "Tử Ngư đại phu, tang lễ này đương nhiên có tân quân nước Vệ chủ trì, liên quan gì đến ta?"
"Khoái Quỹ bất nhân, e rằng khó mà tận hiếu, cũng khó mà kế thừa xã tắc nước Vệ. Chí của tướng quân người qua đường đều biết, chính là thôn tính nước Vệ để diệt nước Lỗ, và các chư hầu Tứ Thượng, nếu muốn có được lòng người nước Vệ, ngoài việc đối xử tử tế với người Vệ ra, thì phải đưa tiễn tiên quân một chặng cuối cùng..."
Lời nói này của Chúc Đà khiến Triệu Vô Tuất giật mình, phỏng đoán? Hay là ông ta thực sự nhìn ra?
Khẩu tài của Chúc Đà này hắn đã nghe danh từ lâu, người này vì tài ăn nói sắc bén mà được Vệ Hầu Nguyên trọng dụng, là hành nhân của nước Vệ, từng có lúc là tiêu chuẩn của Tử Cống.
Chiến tích nổi tiếng nhất của ông là hội nghị Chiêu Lăng chín năm trước, khi đó quốc quân của Tấn, Tống, Lỗ, Thái, Vệ, Trần, Trịnh, Hứa, Tào, Cử, Chu, Đốn, Hồ, Đằng, Tiết, Kỷ, Tiểu Chu, cùng với Tề khanh Quốc Hạ, và thiên tử chi khanh Lưu Văn Công chủ trì minh hội, tổng cộng 19 quốc gia đại diện, tập hợp tại Chiêu Lăng mưu phạt nước Sở.
Tại hội nghị, Phạm Ưng và Trung Hàng Dần vì muốn lôi kéo nước Thái, bèn xếp thứ tự nước Thái lên trên nước Vệ trong minh thư. Nước Vệ thực lực khá yếu trong các chư hầu, trước đây gặp loại sỉ nhục này chỉ có thể nhẫn nhịn. Nhưng Chúc Đà lại không chịu, ông dẫn kinh dẫn điển, trước là bẻ lại hành nhân nước Thái đến á khẩu không nói được gì, sau lại thuyết phục người thực tế chấp chính của Chu thất là Trường Hoằng, cuối cùng điều chỉnh thứ tự, bảo vệ được tôn nghiêm nước Vệ, bản thân ông cũng một bước thành danh.
Hôm nay gặp lại, người này quả thực là nhân tài, đáng tiếc là cải trắng ngon của nước Vệ đều bị lợn ủi trước mất rồi, Chúc Đà theo Vệ Hầu đã quá lâu, tuy không tuẫn táng theo Vệ Hầu, nhưng cũng không muốn đầu hàng Triệu Vô Tuất.
"Ngoại thần là bề tôi của tiên quân, không dám thờ tân quân, cũng không dám chuyển sang đầu quân cho họ Triệu, chỉ nguyện về quê cày ruộng."
Triệu Vô Tuất nghe theo lời can gián của Chúc Đà mà hậu táng Vệ Hầu, đồng thời cũng quyết định mặc kệ lão nhạc quan kia, phái y giả ở bên cạnh chăm sóc, đừng để ông ta chết bất đắc kỳ tử, khiến mình mang tiếng xấu giết danh sĩ là được.
Việc làm này của hắn tất nhiên không phải làm âm thầm, mà là phái người đi khắp nơi tuyên truyền, như vậy, ánh mắt của quý tộc và dân chúng nước Vệ nhìn hắn lập tức bớt đi vài phần địch ý.
Điều khiến Triệu Vô Tuất vui hơn là, hành động của Khoái Quỹ, vừa hay làm nên một sự tương phản hoàn hảo cho hắn.
"Vệ Hầu" Khoái Quỹ vẫn luôn ở Sở Khâu, tổ chức ngụy chính quyền, trưng thu lương thực và phu dịch cho quân Triệu. Biết tin họ Triệu phá Đế Khâu, Vệ Hầu Nguyên uống thuốc độc tự tử, hắn lại chẳng hề giả vờ, trực tiếp vui sướng ra mặt, cùng đám bề tôi phản bội nước Vệ dưới trướng ăn uống ăn mừng.
Sau khi đắc ý dạt dào đến Đế Khâu, hắn lại không thể chờ đợi được mà muốn vào Vệ cung, ngồi trên quân tháp dương oai diễu võ, vẫn là anh rể hắn Khổng Ngữ cau mày mời hắn đi trước linh cữu tiên quân dập đầu, Khoái Quỹ mới miễn cưỡng đi làm tròn trách nhiệm người con.
Nhưng vừa lên linh đường, nhìn qua lễ chế bày biện bên trong, lại là lễ của chư hầu, kẻ hay thù dai nhất Khoái Quỹ liền nổ tung, giận dữ nói: "Là ai cho các ngươi hậu táng tên hôn quân này!"
Sau khi được người bên cạnh nhắc nhở, đây là do Triệu Vô Tuất chủ trì, Khoái Quỹ liền trước cứng sau mềm, bảo mọi người cứ làm theo là được. Nhưng hắn vẫn đến đại doanh quân Triệu ở ngoại quách tìm Triệu Vô Tuất, nói rất nhiều lời xấu xa rằng cha hắn hôn quân, lạm dụng tiểu nhân, thậm chí không rõ ràng với không ít đàn ông. Đại ý là, quốc quân như vậy, nên hạ thấp, chỉ cần an táng theo lễ của đại phu, thậm chí lễ của thứ dân là được!
"Chuyện này đã định, không thể thay đổi, nhưng những việc sau đó, ta đều không can thiệp nữa, Vệ quân tự mình quyết định là được..." Triệu Vô Tuất cười hì hì giao "Tế" - một trong những đại sự của quốc gia - trả lại cho Khoái Quỹ, khiến hắn vui sướng đến mức muốn nhảy lên tận trời cao.
Khoái Quỹ cũng không khách khí, sau khi về, liền lập tức can thiệp vào cuộc họp thương định thụy hiệu tiên quân, hắn tự mình đập bàn, cho cha mình một ác thụy rất lớn: Linh!
Đúng như câu "Thụy giả, hành chi tích; hiệu giả, công chi biểu", thụy hiệu là sau khi thiên tử, chư hầu, thế khanh đại phu và những người có nước có nhà chết đi, căn cứ vào sự tích sinh bình và phẩm đức tu dưỡng của họ, tiến hành đánh giá khen chê, ban cho một danh hiệu hàm chứa tính chất phán xét. Kể từ khi Chu Công Đán khởi xướng chế độ này, thụy pháp đã hình thành hệ thống, làm thế nào thì có đánh giá thế nào cũng rất cố định.
Trong đó, "Linh" thuộc về một trong những thụy hiệu tệ nhất...
Không cần thành danh gọi là Linh, loạn mà không tổn gọi là Linh, thích tế quỷ quái gọi là Linh... dù sao cũng chẳng phải chuyện gì tốt đẹp, trong lịch sử phàm là kẻ mang chữ Linh, cơ bản đều là danh từ thay thế cho hôn bạo quân. Nào là Tấn Linh Công, Trịnh Linh Công, Trần Linh Công, Sở Linh Vương, không phải là tâm tính chưa trừ hết, cầm súng cao su bắn người qua đường, thì là công khai mặc nội y của tình nhân trên đại điện, đều là những kẻ kỳ quặc trong các hạng kỳ quặc. Chư hầu tuy đa số bất hiếu, nhưng một việc họ nỗ lực không ngừng lúc còn sống, chính là sau khi chết đừng để rơi vào chữ "Linh" làm thụy hiệu, liệt tổ liệt tông và con cháu đời sau đều nhìn vào đấy, mất mặt không chịu nổi đâu!
Vệ Hầu Nguyên thích nam sắc, nuôi một đống diện thủ làm đại phu, làm triều đình trở nên nhếch nhác, chịu một ác thụy như vậy cũng không tính là quá đáng. Nhưng vấn đề là, đây là đứa con trai ruột Khoái Quỹ mang tính chất báo thù mà chốt lại, thì đại loại là rất không ổn.
Khổng Ngữ cau mày đi ra khuyên can, Khoái Quỹ lại hùng hồn lý lẽ: "Thụy pháp này vốn là con bàn về cha, tôi bàn về vua, nên thực sự cầu thị, làm gì có đạo lý vì người tôn quý mà giấu giếm? Chấp chính không cần nói nữa, cứ quyết định vậy đi, tiên quân sau này sẽ gọi là Vệ Linh Công!"
Triệu Vô Tuất rút khỏi Vệ cung, mặc cho Khoái Quỹ làm loạn bên trong, khi nghe tin này, trong lòng cười nhạt.
"Vệ Linh Công... không ngờ lịch sử đi một vòng, lại quay trở về, chỉ là Nam Tử kiếp này chẳng còn dính dáng chút nào đến kẻ này nữa!"
