Nghi thức đầu hàng được cử hành vào lúc chạng vạng tối, đây là quy củ đã định.

Việc dùng binh thời Xuân Thu liệt quốc, xưa nay là đánh đến khi đối phương phục thì bãi binh, chứ không mong cầu sát thương nhiều. Trong việc sát phạt, lại có một bộ quân lễ kế thừa từ thời quý tộc, đây chính là điểm khác biệt lớn nhất so với thời Chiến Quốc, cũng chính là ứng với câu thơ hậu thế: “Cẩu năng chế xâm lăng, khởi tại đa sát thương” (Nếu có thể chế ngự được sự xâm lăng, đâu cần phải sát thương nhiều). Sở Trang Vương sau trận Bỉ luận về "Võ", từ chối đắp kinh quán, có lẽ chính là ví dụ điển hình nhất trong số đó.

Mặc dù mấy chục năm nay lễ nhạc sụp đổ nghiêm trọng, nhưng với tư cách là thế khanh, Quốc Hạ vẫn nghiêm túc tuân thủ tiêu chuẩn này. Sau khi ông ta yêu cầu được thu xếp binh tốt rồi mới đầu hàng, Triệu Vô Tuất cũng vui vẻ đồng ý. Người Tề bị vây chặt như nêm, ngay cả không gian để chỉnh đốn đội ngũ cũng không có, không sợ bọn họ bày trò gì.

Nghi thức đầu hàng giữa các chư hầu đại loại giống nhau, không chỉ có lễ đầu hàng của kẻ bại trận, mà còn có lễ thụ hàng của kẻ thắng trận. Sau khi ước định thời gian, Triệu Vô Tuất đánh xe ngựa màu đỏ tượng trưng cho người chiến thắng, gặp Quốc Hạ và Cao Vô Phi đi xe trắng ở trước trận địa hai quân đầy rẫy thi hài.

Quốc Hạ là một người trung niên có khuôn mặt chữ điền và chòm râu thưa thớt. Vị danh tướng nước Tề, người từng khiến Triệu Ưng đau đầu không thôi, nhiều lần xoay chuyển cục diện chiến tranh nước Tấn trong lịch sử này, còn chưa kịp tỏa sáng rực rỡ, vận võ của ông ta đã bị Triệu Vô Tuất chặt đứt tại Vấn Thủy.

Trận đại bại chưa từng có này, đã đủ để ông ta lưu lại tiếng xấu muôn đời trong sử sách nước Tề...

Khi hội họp ở Giáp Cốc, Quốc Hạ không có mặt, đây là lần đầu tiên ông ta chạm mặt Triệu Vô Tuất. Trong khi kinh ngạc trước tuổi trẻ của Triệu Vô Tuất, ông ta cũng miễn cưỡng chắp tay nói: "Triệu tướng quân có thể đề nghị hưu binh, thật là may mắn cho binh sĩ hai quân."

"Là đầu hàng, đầu hàng vô điều kiện, không phải hưu binh gì cả." Xung quanh Triệu Vô Tuất có rất nhiều thị vệ áo đen hộ tống, chàng phải đề phòng người Tề giở trò Tào Mạt kiếp minh năm xưa. Đối diện với Quốc Hạ, cử chỉ của chàng ôn hòa lễ độ, nhưng lời nói lại chẳng hề khách khí.

Quốc Hạ ngẩn ra: "Đầu hàng vô điều kiện?"

"Phải, người Tề không được đưa ra bất cứ điều kiện trao đổi nào, tất cả đều phải tuân theo chỉ thị và mệnh lệnh của ta."

Quốc Hạ nhíu mày, có lẽ cảm thấy hơi nhục nhã, lồng ngực phập phồng không yên. Nếu đổi lại là ngày thường, ông ta đã sớm vung tay áo bỏ đi rồi. Cao Vô Phi vội vàng kéo tay áo ông ta từ phía sau, nhắc nhở rằng người Tề đã thua thê thảm, không thể tái chiến được nữa.

Đây là sự thật không thể chối cãi, sau khi trầm ngâm một lát, Quốc Hạ lựa chọn cúi đầu.

Ông ta tháo mũ trụ xuống, chân thành nói với Triệu Vô Tuất: "Cho phép ta kể lại một chuyện cũ mấy chục năm trước. Khi ấy, Trần Ai Công hội họp cùng Sở Vương tấn công nước Trịnh, trên đường quân Trần đi qua, giếng nước bị lấp, cây cối bị chặt, người Trịnh rất oán hận quân Trần. Sau đó, Tử Triển và Tử Sản nước Trịnh dẫn bảy trăm cỗ chiến xa tấn công nước Trần, sau khi tập kích ban đêm thành công liền tiến vào thành Trần. Họ không hề trả thù tàn bạo, Tử Triển lệnh cho quân đội không được tiến vào cung thất của Trần Ai Công, cùng Tử Sản đích thân canh giữ ở cửa cung, sau khi nhận đầu hàng thì kiểm đếm số lượng tù binh rồi rời đi. Hành động khoan dung với kẻ hàng của hai người họ đã được chư hầu tán tụng..."

"Nhân đức khoan hậu của tướng quân, chúng ta ở nước Tề cũng từng nghe danh. Trận thua hôm nay, tất cả đều là lỗi của một mình ta, chỉ mong tướng quân có thể tha cho binh sĩ. Nếu có thể như vậy, dù cho có đem Quốc Hạ kiêu thủ treo cờ, cũng không oán hận gì."

Triệu Vô Tuất cười nói: "Ta nếu làm gì đó với Quốc tử, chỉ sợ sẽ bị chư hầu quân tử phỉ nhổ cả đời. Dù chỉ là vì danh tiếng tương lai, ta cũng sẽ không làm như vậy. Quốc tử xin yên tâm, cam kết của ta vẫn có hiệu lực, người Tề chỉ cần hạ vũ khí, tính mạng liền có thể được bảo đảm. Hãy để lễ đầu hàng hoàn tất đi, ta sẽ cho người sắp xếp nơi nghỉ ngơi cho hai vị."

Quốc Hạ thở dài, là võ phu, điều khó chấp nhận nhất chính là quỳ gối đầu hàng. May mà ông ta không phải là người nước Sở, hễ thua trận là lại thịnh hành tự sát để tạ lỗi với quân vương và cha mẹ quê nhà. Đầu hàng trong các cuộc chiến tranh giữa các nước Trung Nguyên vẫn là chuyện thường, nhất là việc nước Tề đầu hàng người nước Tấn, đã không phải là lần một lần hai...

Như bản sao sau trận An, trận Bình Âm, quân kỳ của người Tề từng lá từng lá bị ném trước mặt Triệu Vô Tuất. Quốc Hạ và Cao Vô Phi thì cởi bỏ giáp trụ, dâng lên bội kiếm, xuống xe hành lễ với Triệu Vô Tuất.

Triệu Vô Tuất thản nhiên nhận lễ, chàng sai người thu lại quân kỳ của Quốc, Cao hai người, cùng với đại cổ trong quân: trống của Quốc tử, trống của Cao tử. Người Tề nhìn hai chiếc trống từng khích lệ họ chiến đấu hăng hái được vận chuyển vào trung quân của Triệu thị, quân Triệu phát ra tiếng reo hò rung chuyển đất trời, còn họ thì chỉ có thể ném vũ khí xuống đất trống, chấp nhận sự an bài của số phận, xếp hàng chờ quân Triệu canh giữ.

Liêu lại bên cạnh Quốc Hạ dâng lên biên chế và danh sách đại quân. Khi nhập Lỗ vẫn còn hơn bốn vạn quân Tề, sau khi tổn thất qua các trận nhỏ trận lớn, nay đầu hàng còn lại hai vạn bảy ngàn người, cộng thêm hai ba ngàn người bị Nhạc Tử Minh và Điền Bí bắt giữ ở bờ đối diện, tổng cộng khoảng ba vạn. Mà quân Triệu trận này thương vong cộng lại cũng không quá ba ngàn, đây là đại thắng chưa từng có, hơn nữa kết thúc rất đẹp mắt, dồn mọi công lao vào một trận đánh, còn hoàn mỹ hơn cả trận Tuyết Nguyên!

Sau trận chiến này, nước Tề đã tổn thất hai phần năm binh lực! Năm phần ba còn lại, còn một nửa là của họ Điền...

Cánh cửa phía nam của nước Tề, đã mở toang hoàn toàn trước quân Triệu!

Thế nhưng Triệu Vô Tuất ngoài việc tâm động, nhìn những người Tề đen kịt đầu người này, cũng cảm thấy một nỗi đau đầu.

Việc tiếp theo còn rất nhiều, ví như thi hài trên chiến trường cần phải thu liệm, dù là kẻ địch hay quân mình. Bốn năm trước trận đại thương hàn đó, chàng vẫn còn nhớ như in. Hiện đang giữa mùa hè, chính là mùa dễ sinh sôi vi khuẩn, thi thể không qua mấy ngày sẽ thối rữa, ô nhiễm toàn bộ Vấn Thủy, đây là mạch máu của Tây Lỗ đấy. Tây Lỗ vốn đã bị quân Tề làm hại vụ xuân cày cấy, lần này lại càng thêm họa vô đơn chí.

Ngoài ra tù binh cần phải phân tán giam giữ, việc xử lý bọn họ phải đưa ra một quy trình, là giết? Là giam? Hay giải tán? Điều này cũng đủ để đám tham mưu và mưu sĩ dưới trướng Triệu Vô Tuất tranh luận suốt mấy ngày...

---❊ ❖ ❊---

Công tử Dương Sinh cũng được Điền Bí phái người đưa tới, y vẫn bị trói giò năm mảnh, trên người ướt sũng. Ngu Hỉ, người từng chứng kiến cảnh kỵ binh đột kích doanh trại Tề bốn năm trước, nhìn thấy y tới liền cười nhạo nói: "Công tử nước Tề, lâu rồi không gặp, sao hôm nay cảnh tượng lại y hệt bốn năm trước thế này, ngươi còn nhớ ta không."

Dương Sinh rất chật vật, sớm đã không còn cái vẻ kênh kiệu của bốn năm trước. Y không nhận ra kỵ lại gầy cao trước mắt là ai, nhưng từ đó có thể thấy, Triệu Vô Tuất hoàn toàn không để tâm đến thân phận công tử của y, lần này e là rất khó tha cho y. Vì vậy sau khi vào doanh trướng, liền dùng ánh mắt cầu xin nhìn về phía Quốc Hạ và Cao Vô Phi đang ngồi bên cạnh, mặt mày ủ rũ không nói lời nào.

"Quốc tử, Cao tử, các vị là khách trên ghế, Dương Sinh là tù nhân dưới bậc. Dương Sinh tuy có sai lầm, nhưng vẫn mong Quốc tử nể tình ta là công tử nước Tề, chúng ta đều là hậu duệ họ Khương, thay tiểu tử cầu xin Triệu tướng quân một chút."

Cao Vô Phi rất thù dai, đối với vị công tử chạy trốn trước, khiến phía sau mình không ai tiếp ứng này, hắn thậm chí không muốn nhìn lấy một cái. Quốc Hạ thì bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Công tử sớm biết có ngày hôm nay, hà tất phải lúc đầu..."

Công tử Dương Sinh còn chưa kịp trả lời, đã bị đẩy mạnh vào giữa đại trướng. Triệu Vô Tuất ngồi đại mã kim đao sau án, lạnh lùng nhìn y.

"Mong tướng quân tha cho tiểu tử, tiểu tử nếu có thể về Tề, nhất định dâng lên mười tòa thành ấp, cộng thêm mỹ nữ tiền bạc vô số."

Triệu Vô Tuất cảm thấy rất nực cười: "Ngươi còn chưa phải Tề Hầu, đã muốn cắt đất rồi sao? Công tử đừng quên, ngươi thậm chí còn không phải thái tử, những lời nói trong triều đình nước Tề, sức nặng còn không bằng một đại phu!"

Chàng tiếp đó nở một nụ cười lạnh khiến Quốc Hạ và Cao Vô Phi cảm thấy lạnh sống lưng: "Hơn nữa, nếu ta muốn thành trì và tài phú của nước Tề, tự mình đi lấy chẳng phải là được rồi sao?"

Dương Sinh run rẩy quỳ xuống cầu xin, Triệu Vô Tuất lại không thèm để ý đến y, chỉ phất tay một cái, cho người lôi ra ngoài.

Thông thường mà nói, công tử vương tôn của chư hầu bị bắt thường sẽ được chuộc về, nhưng Dương Sinh xưa nay không được Tề Hầu sủng ái, thêm vào việc danh tiếng của y trong nội bộ nước Tề đã thối nát, lần này lại làm ra chuyện bỏ quân chạy trốn đê tiện như vậy, e là không ai muốn cứu y. Huống chi nhìn từ giọng điệu của Triệu Vô Tuất, có lẽ sẽ không dễ dàng tha cho Dương Sinh.

Đợi tiếng cầu xin của công tử Dương Sinh xa dần, Quốc Hạ mới quay người lại nói: "Dương Sinh bất hiếu, đây đều là lỗi trị quân không nghiêm của ta, khiến tướng quân chê cười. Không biết tướng quân sẽ an trí y thế nào, có thể cho y đãi ngộ giống như ta không?"

Triệu Vô Tuất nói: "Quốc tử, ta tuy cam kết bảo đảm tính mạng cho binh sĩ nước Tề, nhưng chỉ có một ngoại lệ. Kẻ phạm tội tàn ác ở nước Lỗ, giết hại người vô tội, sẽ bị phân loại ra để thi hành hình phạt, như vậy mới có thể cho người Lỗ một lời giải thích. Cao tử, trên tay ngươi có dính máu của liêu lại và bình dân không?"

Bị hỏi bất ngờ, Cao Vô Phi bên cạnh thấy trong lòng thắt lại, như thể trên người dính phải thứ gì bẩn thỉu không đâu, vội vàng giải thích: "Khi ở Tây Lỗ, ta không ở hậu quân, việc làm của Dương Sinh không liên quan đến ta. Còn về Lư Khâu Minh kia, hắn đã rơi xe chết trong cuộc truy đuổi của tướng quân, chuyện cướp bóc đều là hắn tự ý làm..."

Hắn nhìn Quốc Hạ: "Cũng không liên quan đến Quốc tử."

Triệu Vô Tuất nheo mắt nhìn Cao Vô Phi một hồi lâu, nhìn đến mức vị thế tử này mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, lúc này mới cười nói: "Ta tin ngươi, cũng tin đây không phải quân lệnh của Quốc tử. Hai vị nếu đã phạm phải tội ác giống như hắn, chỉ sợ cũng không thể ngồi ở ghế khách quý."

Chàng ngầm nhắc nhở, nhưng Quốc Hạ vẫn không nhận ra, vẫn khẩn cầu: "Dương Sinh tuy có tội với nước Lỗ, nhưng y cũng là công tử của một nước, xin tướng quân ban cho đãi ngộ thể diện..."

"Quốc tử muốn đổi vị trí của mình với y?" Triệu Vô Tuất cắt ngang lời cầu xin của Quốc Hạ. Quốc Hạ lập tức không nói nữa, ông ta chợt nhận ra, Triệu Vô Tuất tuy dùng lễ khanh đãi ông ta, nhìn qua có vẻ kính ông ta như thượng khách, nhưng thực tế thì sao, ông ta và Dương Sinh cũng chẳng khác gì nhau, chẳng qua chỉ là một tù nhân hơi có thể diện một chút thôi!

Kẻ bại trận đầu hàng vô điều kiện, sao lại lắm yêu cầu thế! Bản thân còn khó bảo toàn, lại còn muốn cầu xin cho người khác?

"Tuy thông thạo binh pháp, nhưng trong việc phán đoán thời cơ lại rất có vấn đề, hơn nữa trong lòng lại có quá nhiều sự nhân từ của đàn bà..." Từ biểu hiện của Quốc Hạ sau khi đầu hàng, Triệu Vô Tuất đã đưa ra nhận định như vậy đối với ông ta. Chả trách trong lịch sử, kẻ nắm giữ binh quyền nước Tề như ông ta lại bị cha con họ Điền hãm hại đến mức mất cả chì lẫn chài.

Sau khi bớt vài phần kiêng dè đối với Quốc Hạ, Triệu Vô Tuất tiếp tục nói: "Dương Sinh không chỉ là tù binh, y còn là một chiến phạm phạm phải tội ác tày trời với nước Lỗ. Tạm giam trong doanh, sau trận chiến ta sẽ đưa y và các chiến phạm khác tới Tây Lỗ, ở Vận Thành để Tư khấu và Sĩ sư xét xử tội trạng của bọn chúng!"

Quốc Hạ kinh hãi: "Xét xử? Tướng quân là muốn để người kiện tụng Dương Sinh? Y dù sao cũng là công tử, nước Tề xưa nay có quy củ, hình bất thượng đại phu..."

Triệu Vô Tuất đứng dậy: "Ta không biết Quản Di Ngô năm xưa lập ra quy củ gì cho nước Tề, nhưng ở Triệu thị, ở nước Lỗ, là dùng pháp trị gia, dùng pháp trị nước! Bất kể là công tử, hay chính bản thân Tề Hầu, thậm chí là Chu Thiên Tử, phạm chuyện ở nước Lỗ, đều phải làm theo quy củ của ta!"