"Nếu Tư Mã Nhương Thư còn sống thì tốt biết mấy, ông ấy nhất định có thể lập ra một phương lược tác chiến hoàn hảo cho quả nhân, cũng có năng lực và gan dạ thống lĩnh đại quân nước Tề, đi làm một trận quyết chiến với tên nhãi con nhà họ Triệu!"

Trong chính đường, Tề Hầu cho lui hết tả hữu, cùng Bào Mục bàn luận về kiến nghị vừa rồi của Ngũ Tử Tư. Mặc dù lời Ngũ Tử Tư nói có đạo lý, hơn nữa còn trùng khớp với phương lược của Quốc Hạ, nhưng Tề Hầu vẫn cảm thấy còn chút chưa đủ.

Đúng là "gia bần niệm hiền thê, quốc nạn tư lương tướng", ông không khỏi hoài niệm về vị Đại tư mã của mình ngày trước. Nếu Tư Mã Nhương Thư còn sống, nước Tề sao lại bị Triệu Vô Tuất đánh bại mấy lần liền...

"Chỉ tiếc lương tướng sớm qua đời..." Bào Mục cười gượng. Cái chết của Tư Mã Nhương Thư không những là nỗi đau trong lòng Tề Hầu, mà còn liên đới đến những mâu thuẫn tranh chấp giữa các vị khanh sĩ nước Tề, cho nên những năm này hiếm người nhắc tới.

Tề Hầu lại không ngừng lời, bỗng nhiên thở dài một tiếng: "Cô có lỗi với Tư Mã Nhương Thư..."

Tư Mã Nhương Thư vốn là con cháu nhánh bên của họ Trần, từng vì Tề Hầu Xử Cữu mà đi đánh dẹp Bắc Yên, đánh bại nước Từ, nước Cử..., khiến ông xưng bá phương Đông. Tề Hầu vì thế mà giao binh quyền cho ông, cũng chính vì vậy mà chuốc lấy sự đố kỵ của hai vị khanh là Quốc và Cao. Cao Yển và Quốc Nhược nhân lúc Án Anh đi sứ nước Sở, đã dèm pha với Tề Hầu, muốn đuổi Tư Mã Nhương Thư đi để suy yếu thế lực họ Trần. Tề Hầu không lay chuyển được họ, bèn cách chức Tư Mã Nhương Thư, khiến cho người có tính tình cương liệt như Nhương Thư tức giận mà sinh bệnh qua đời. Lúc bấy giờ họ Trần đang ở thời điểm Trần Vũ Tử đột ngột qua đời, trong nhà không yên ổn, cũng không dám bất bình thay cho Tư Mã Nhương Thư.

Hành động này không khác gì tự hủy tường thành, sau đó Tề Hầu rất hối hận. Những năm gần đây ông dung túng họ Trần, một phần cũng là do sự hổ thẹn đối với Tư Mã Nhương Thư gây ra.

Về việc này, Bào Mục chỉ có thể "nhãn quan tị, tị quan tâm", không dám bình luận gì. Mâu thuẫn giữa họ Trần với họ Quốc, họ Cao ông hiểu rất rõ, nhưng ông và Trần Khất quan hệ vẫn coi là tốt, với Quốc Hạ, Cao Trương cũng tạm ổn, cho nên Bào thị liên hợp với Án thị trung lập bên ngoài hai phe, duy trì thế cân bằng triều chính nước Tề.

Cảm khái một hồi, Tề Hầu cảm thấy hơi mệt mỏi, ông sai cận thị tìm đến "bí dược" do phương thuật sĩ miền duyên hải dâng lên. Thực ra đó chỉ là một viên đan dược màu vàng kim, đặt trong lòng bàn tay có thể ngửi thấy mùi hương mật hoa, sau khi dùng liền lập tức tỉnh táo hẳn.

"Phương thuật sĩ do Trần khanh dâng lên quả nhiên có chút bản lĩnh, đan dược dâng lên khiến người ta tai thính mắt sáng, đêm khuya bàn việc chính sự cũng không thấy buồn ngủ, Bào khanh hôm nào có thể thử xem."

Bào Mục cung chúc: "Thuyền đội họ Trần thường ngao du miền duyên hải, có thể tìm được kỳ nhân diệu thuật từ tiên đảo cũng không có gì lạ, chỉ mong quân thượng có thể ích thọ diên niên..."

"Trần khanh biết rõ quả nhân muốn gì, thích gì hơn cả Quốc và Cao. Chỉ tiếc lần này, cô phải phủ quyết phương lược của hắn, nước Vệ tạm thời đừng quản nữa."

"Nhưng thưa quân thượng, nếu nước Vệ có chuyện, sườn trái quân Tề sẽ lộ ra trước sự tấn công của quân Triệu."

"Vệ Hầu là người thế nào ta rất rõ, cũng có chút bản lĩnh. Hắn tuy mất hơn nửa nước Vệ, nhưng Đế Khâu vẫn có thể khống chế được. Khanh còn nhớ năm đó sau trận Bỉ, Sở Trang Vương vây nước Tống không? Nước Tống không địch nổi, phái người sang nước Tấn cầu viện. Tấn Cảnh Công tạm thời không muốn khai chiến với nước Sở, lại không muốn nước Tống đầu hàng, thế là phái Giải Dương đến nước Tống, nói với người Tống rằng: Quân đội nước Tấn đã xuất phát, sắp đến nơi rồi. Thế là người Tống tin là thật, bèn cố thủ suốt ba năm, đến mức trong thành bẻ xương làm củi nấu, đổi con để ăn..."

Tề Hầu trừng mắt nhìn Bào Mục: "Khanh hiểu ý quả nhân chưa?"

Bào Mục hiểu ra: "Thần xin sắp xếp người đi Đế Khâu ngay, để Vệ Hầu kiên trì trụ vững. Triệu Vô Tuất đã lập phế thái tử nước Vệ làm vua, một nước không thể có hai vua, Vệ Hầu Nguyên hắn không còn lựa chọn nào khác!"

Tuy trong lòng không cam tâm, nhưng Tề Hầu vẫn từ bỏ ý định quyết chiến vội vàng với Triệu Vô Tuất. Ngũ Tử Tư nói rất có lý, nước Vệ bên kia chờ đợi mình có lẽ chỉ là một cái bẫy. Vệ Hầu như cầm thú bị vây vẫn đấu tranh, Triệu thị dù có lợi khí công thành, nhưng muốn chiếm được Đế Khâu cũng phải tốn không ít thời gian.

"Gửi thêm một phong thư nữa, bảo Trần Hằng sau khi vượt sông đừng vội vàng đi đánh cái gì Hàm Đan, nếu Triệu Vô Tuất lui quân thì tốt, nếu hắn không lui, Trần Hằng cũng phải trở về cho quả nhân, đến nước Vệ đối đầu với quân Triệu, khiến bọn chúng không thể yên tâm công chiếm Đế Khâu!"

Bào Mục ngẩn ra, vẫn cúi đầu xưng "vâng", nhưng ông không cho rằng họ Trần sẽ ngoan ngoãn nghe lời.

Nói chuyện một lúc, Tề Hầu vừa mới tỉnh táo thêm chút lại bắt đầu cảm thấy mệt, cổ họng hơi ngứa, liền uống thêm một viên đan dược, lúc này mới tiếp tục nói: "Sau đó bảo Án Ngữ phòng thủ tốt phía Tây, đợi Quốc Hạ tập trung binh lực ở Tây Lỗ, trước hết cắt đứt liên lạc của chúng với quân Triệu, rồi đột nhập Khúc Phụ, khiến nước Lỗ đổi chủ!"

Ông nhìn Bào Mục: "Các vị khanh đại phu nội bộ nước Lỗ đã hồi đáp thế nào?"

Bào Mục phụ trách ngoại giao nước Tề, hơn nửa năm qua, ông vẫn luôn thẩm thấu vào tầng lớp quý tộc nước Lỗ, muốn dẫn dụ họ làm viện binh cho nước Tề.

Ông cười nói: "Quân thượng yên tâm, đã có hiệu quả rõ rệt! Chỉ đợi quân Tề đánh hạ Tây Lỗ, các vị khanh đại phu vốn đã bất mãn với Triệu Vô Tuất trong nội bộ nước Lỗ sẽ có thể làm khó, trong ngoài phối hợp, quân thượng chắc chắn có thể khiến Lỗ Hầu và Tam Hoàn phục vị!"

---❊ ❖ ❊---

"Khi tổ tiên của Quý thị chúng ta là Thành Quý còn trong thai mẹ, Lỗ Hoàn Công sai Thái sử đến bói toán, nhận được quẻ rằng: Sắp sinh con trai, tên là Hữu, địa vị ở bên phải Lỗ quân, là phụ tá công thất, Quý thị nếu vong, thì nước Lỗ không hưng thịnh!"

Trong phòng tối, Quý Tôn Phì mặc triều phục khanh sĩ nhìn đám đông tụ tập xung quanh, trong đó có chú ông là Quý Phường Hầu, cùng với một vài đại phu thân thiện với Quý thị, đều dùng ánh mắt bồn chồn nhìn ông.

Phải khiến họ hạ quyết tâm! Quý Tôn Phì lại nhấn mạnh trọng điểm của câu chuyện này một lần nữa: "Quý thị nếu vong, thì nước Lỗ không hưng thịnh! Đây là lời tiên tri, cũng là sứ mệnh của cả tộc Quý thị chúng ta."

Lời lẽ cứng rắn, nhưng nói ra lại chẳng có chút tự tin nào...

Kể từ khi Triệu Vô Tuất khống chế nước Lỗ, đã gần được ba năm. Ba năm này, cục diện triều đình nước Lỗ đã thay đổi long trời lở đất. Tam Hoàn thất thế, Thúc Tôn thị trực tiếp diệt vong, Mạnh thị gia chủ bỏ trốn, tân gia chủ Mạnh Tôn Thuyết chỉ hài lòng với việc giữ lại một huyện đất. Quý thị cũng rất thảm, người chấp chính nước Lỗ từng một thời là Quý Tôn Tư đã bị Triệu Vô Tuất sai người bức tử. Quý Tôn Phì tuy kế thừa khanh vị của cha, nhưng thực tế chỉ là một con rối chỉ có cái danh, quyền thực và phong đất đều bị tước đoạt sạch trơn.

Nếu hỏi ở nước Lỗ ai căm hận Triệu Đại tướng quân nhất, tự nhiên là Quý Tôn Phì mang trong lòng mối thù giết cha.

Ba năm qua, ông nhìn Triệu thị thiết lập Mạc phủ, vạch định huyện chế, dời đi đại phu phương Tây, uy phục chư hầu Tứ Thượng. Khi quyền thế của Triệu Vô Tuất ở nước Lỗ đạt tới đỉnh cao, không ai có thể ngăn cản, đến cả nước Tề cũng chỉ có thể tránh mũi nhọn của hắn, Quý Tôn Phì tự nhiên không dám có bất kỳ ý niệm phản kháng nào, chỉ có thể phục tùng dưới khí thế đó mà run rẩy, nghiến răng sống sót, chờ đợi thời cơ đến...

"Các ngươi phải sống cho tốt, Triệu Vô Tuất hôm nay đắc chí, nhưng hắn là người nước Tấn, không thể nào bén rễ ở nước Lỗ được! Đợi đến khi xuân về, kẻ thù của hắn là Mạnh thị, Công Sơn Bất Nữu, nước Tề, nước Vệ, nước Trịnh, các khanh sĩ nước Tấn đều sẽ làm khó hắn, sớm muộn gì hắn cũng phải đi đến diệt vong. Sống đi, nhẫn nhịn đi, đợi đến ngày đó tới! Thay ta chứng kiến tất cả những điều này! Thay ta dẫm lên người hắn một vạn cái!"

Năm ngoái Triệu Vô Tuất về Tấn hoàn hôn, lại dẫn đến nội chiến của các khanh nước Tấn, thời cơ mà Quý Tôn Phì chờ đợi bấy lâu cuối cùng đã đến!

Để thắng được chiến tranh, Triệu Vô Tuất đã điều hơn nửa binh lính nước Lỗ về phía Tây, kết quả chiến tranh bên kia lại kéo dài dằng dặc. Sự cai trị của Mạc phủ vốn là theo quân đội mà không quân xuống các nơi, nay binh lực giảm mạnh, sự khống chế đối với địa phương bắt đầu co rút lại. Ngoài Tây Lỗ là nơi Triệu Vô Tuất có gốc rễ vững chắc nhất ra, dù là huyện lại có năng lực cũng không thể không nhờ vào hào trưởng và quý tộc địa phương mới có thể tiến hành cai trị hiệu quả.

Quán tính này, là huyện chế và thập ngũ chế mới thi hành được hai năm rất khó ngăn cản, như vậy, sự ràng buộc của Mạc phủ đối với các vị đại phu tự nhiên liền giảm bớt.

Cho nên trong một thời gian, các quý tộc cũ nước Lỗ bị đè nén suốt ba năm bắt đầu ngẩng đầu trở lại, một luồng ám lưu oán trách Mạc phủ Triệu thị bắt đầu dần dần hình thành. Các đại phu thất thế, quý tộc bị tước đoạt quyền lực, các công tộc bảo thủ bất mãn với việc người Tấn cai trị nước Lỗ, lũ lượt kéo lại với nhau, người đứng đầu mà họ tìm đến, tự nhiên là Quý thị và Mạnh thị.

Quý Tôn Phì luôn biểu hiện rất ngoan ngoãn, nhưng trong bóng tối lại lợi dụng uy vọng của Quý thị và mối quan hệ lợi ích đan xen phức tạp với các quý tộc cũ nước Lỗ để chiêu mộ bè đảng, mưu đồ bất chính. Hôm nay chính là mượn cớ mừng sinh thần em gái Quý Cơ, mời một đám thân đảng đến, ngoại đình thổi kèn đánh trống, vui vẻ hớn hở, nội đường lại mở phòng tối, bàn bạc chuyện phản Triệu.

Ông nói: "Ta mới nhận được tin tức gần đây, nói quân Tề đã đánh chiếm được Phạm, Cao Ngư, binh lâm Vận Thành rồi!"

Lời này vừa ra, mọi người trong phòng ồ lên, mặt lộ vẻ vui mừng. "Vận Thành là sào huyệt của Triệu Vô Tuất, cũng là nút thắt liên lạc với Khúc Phụ, nơi đó nếu mất, nước Lỗ sẽ thoát khỏi sự giám sát của hắn!"

Cũng có người truy hỏi: "Bên nước Tề có phái người đến liên lạc chưa?"

Quý Phường Hầu đứng dậy nói: "Không giấu gì chư vị, tông chủ bị Trương Mạnh Đàm canh giữ rất nghiêm, không thể tiếp xúc với người Tề, sứ giả do Bào tử nước Tề phái đến trong bóng tối, đều là tìm thẳng đến chỗ ta."

Ông hít một hơi, lớn tiếng nói: "Tề Hầu nói, ông ấy nguyện vì nước Lỗ mà trục xuất Triệu thị, khôi phục sự thống trị của quốc quân và Quý thị."

"Không sai, Triệu thị không chỉ là kẻ thù của nước Tề, cũng là kẻ thù của chúng ta!"

Quý Tôn Phì gật đầu với chú, tiếp tục cổ vũ mọi người: "Quân Tề chẳng bao lâu nữa sẽ đánh tới Khúc Phụ, nay binh lính Triệu thị đã điều đi hết, hoặc ở Thái Sơn, hoặc ở Tây Lỗ, hoặc ở Đông Lỗ, canh giữ các cửa ải, Khúc Phụ chỉ còn lại một sư quân đội! Đây chính là cơ hội tốt để chúng ta làm khó đấy!"

Đêm cha ông bị bức tử ba năm trước, Quý Tôn Phì suýt chút nữa đã mang gia binh liều chết một phen, một mất một còn. Chỉ vì cha có di ngôn, bảo ông phải bảo vệ tốt em gái Quý Cơ, bảo ông phải nghĩ cho tông tộc. Nay ông nhẫn nhịn mấy năm, cuối cùng đã đợi được ngày báo thù.

"Đợi khi quân Tề áp sát Khúc Phụ, chư vị hãy triệu tập gia binh nghe theo chỉ huy của ta, trước hết bao vây các đại phu khác làm chính biến, tập kích Lỗ cung, cướp lại quốc quân. Sau đó lại hiệu triệu quốc nhân trong thành, mở cửa thành nghênh đón quân Tề, trục xuất liêu lại và võ tốt của Triệu thị! Trả lại cho nước Lỗ một khoảng trời trong xanh!"

"Đợi khi Mạc phủ Triệu thị phân băng ly tán, địa vị và quyền thế của nhị tam tử, liền có thể khôi phục!"

Nói đến chỗ thống khoái, Quý Tôn Phì không khỏi lớn tiếng hô: "Quý thị không vong, nước Lỗ tất hưng!"

"Quý thị không vong, nước Lỗ tất hưng!" Mọi người có mặt đều cởi trần cánh tay phải, để tỏ rõ lòng mình.

Tuy nhiên khoảnh khắc đầy nhiệt huyết này không kéo dài được bao lâu, đột nhiên có tiếng vang rầm một cái, ở lối ra của cửa ngầm, cái giá đựng thẻ tre kia bị người ta dùng sức đẩy mạnh ra, cửa bị lợi khí phá tan, ánh sáng chiếu vào, làm bừng sáng căn mật thất u tối, người bên trong vội vàng che mắt lại.

Họ nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng kêu khóc hoảng loạn, đợi đến khi mắt thích ứng được, chỉ thấy cửa ra vào đã bị binh lính khoác giáp đen, mặt mày nghiêm túc chặn lại, lưỡi đao lóe lên hàn quang, giáo mác và cung nỏ chi chít chĩa vào hơn mười người trong phòng tối.

Là "Võ tốt" tinh nhuệ của Triệu thị!

Lòng họ lập tức nguội lạnh, đây là lộ tin tức rồi sao?

Một gã đại hán vóc dáng cao lớn chậm rãi bước vào, đầu tóc xõa tung, mình khoác giáp cứng, tay cầm hoàn đao không ngừng mân mê, ánh mắt sắc bén nhìn vào ai, người đó liền bủn rủn chân tay.

Môi Quý Tôn Phì cũng run rẩy, sao, sao lại là tên đại đạo giết người này, hắn chẳng phải nên ở nước Tấn sao?

Đạo Chích khóe miệng nở nụ cười chế giễu: "Hổ vừa rời núi, lũ khỉ đã bắt đầu nhảy nhót rồi. Quý thị không vong, nước Lỗ tất hưng? Hừ, đúng là tiếng hô chấn phấn lòng người, phải để nhiều người nghe thấy hơn mới được, sao có thể mưu tính trong phòng tối chứ?"