Trời nắng chói chang, sông Vấn cuồn cuộn chảy. Đại chiến ở bờ nam con sông kéo dài mấy dặm, sau khi tiền quân hai bên chạm trán trong chốc lát, binh tốt nước Tề và nước Triệu trên các chiến tuyến khác cũng bắt đầu những màn giao tranh thăm dò.
Khi cuộc chiến vừa bắt đầu, đội quân Triệu vốn "bách chiến bách thắng" trong vài năm qua lại không giành được ưu thế toàn diện. Đúng là quân kỷ của Vũ tốt nghiêm minh hơn, trang bị cũng tinh xảo hơn, nhưng số Vũ tốt tinh nhuệ mà Triệu Vô Tuất mang đến đây chỉ có năm ngàn, số còn lại đều là lính trưng tập. Hắn sẽ không tung hết bọn họ vào ngay từ đầu, những kẻ được phái lên trước tiên là những người được gọi là "lấp hố": tân binh được huấn luyện nửa năm sau khi trưng tập ở Hà Nội, một bộ phận quân Tống, cùng với binh sĩ nước Lỗ từ Khúc Phụ, chỉ có sau khi họ làm tiêu hao chiến tuyến của địch, tinh nhuệ mới có thể một hơi đánh gục...
Những người này là phiên bản sao chép của Vũ tốt, giao chiến với quân Tề bất phân thắng bại, trên một số chiến tuyến thậm chí còn có dấu hiệu suy sụp, bởi vì phương trận của họ phải chống đỡ dưới những đợt cung tên mạnh mẽ của quân Tề.
Cung thủ của người Tề quá nhiều, hơn một vạn người, sử dụng loại cung làm từ gân trâu và sừng bò hình cong kép đến từ phương Đông, phân bố phía sau hai mươi xe lũy, không ngừng kéo dây buông cung, bắn về phía chiến tuyến quân Triệu. Tên rơi như mưa, cho dù khả năng phòng thủ của quân Triệu khá tốt, nhưng mỗi đợt tấn công đều cướp đi sinh mạng của hàng chục người, khiến nhiều người khác bị thương và nảy sinh sợ hãi.
Quân Triệu phản kích rất quyết liệt, nỏ máy xếp thành ba đến năm hàng ở hai cánh cũng không ngừng bắn trả, nhưng về khả năng bắn cầu vồng thì thua xa cung tên.
Quân Triệu cũng có cung thủ, hàng trăm tay thiện xạ đến từ nước Lỗ dưới sự dẫn dắt của Nhan Cao đang nỗ lực ngửa mặt lên trời bắn tên cầu vồng. Tiếc thay, giữa họ và quân địch chắn những chiến lũy dày đặc của người Tề, phần lớn cung nỏ đều găm vào cơ thể bộ tốt địch, hoặc là găm vào tấm đại lỗ (khiên lớn) trong tay chúng, những mũi tên bay xa nhất cũng bị xe lũy chặn lại, tiếng va chạm lạch cạch giữa mũi tên sắt và gỗ cứng không ngừng vang lên, nhưng tiếng thảm thiết lại rất ít khi phát ra từ đó.
Cánh tay Nhan Cao hơi nhức, đối diện với xe lũy, trong lòng hắn có chút bất lực, vốn là một lão cung thủ từng nhiều lần phục dịch trong quân Lỗ, hắn không hề xa lạ với thứ này.
Không còn nghi ngờ gì nữa, từ thời kỳ mông muội ăn lông ở lỗ, cung tên đã phát huy tác dụng to lớn trong các cuộc chiến tranh sơ khai, những mũi tên lao về phía quân địch như châu chấu bay thường gây ra thương vong khủng khiếp cho đối thủ. Thế nhưng với sự xuất hiện của công sự xây đắp, tác dụng của cung nỏ cá nhân khi đối phó với chúng đã bị suy giảm đáng kể. Như lúc này đây, cung nỏ của quân Triệu không thể bắn xuyên qua đại lỗ dày nặng của người Tề, càng không thể phá hủy được hầm trú ẩn bao quanh bởi chiến xa.
Mà người Tề lại nấp sau tường lũy, dùng cung mạnh bắn từ trên cao xuống làm tiêu hao quân Triệu, rồi cho bộ tốt cầm mâu, kích phát động phản kích, hỏa lực tầm xa không bằng đối phương khiến quân Triệu rơi vào thế hơi bị động.
Trong suy nghĩ của Nhan Cao, muốn phá vỡ xe lũy của địch, e là phải giống như trận sông Thấm, sử dụng tên lửa. Chỉ là đây là vùng đồng bằng trống trải, không phải doanh trại với những đống vật liệu dễ cháy chất cao như núi, cộng thêm việc quân địch tựa lưng vào sông lớn, lấy nước rất thuận tiện, khó mà đạt được hiệu quả hỏa thiêu quân địch.
Chưa kể hướng gió hôm nay cũng không thuận, gió nhẹ đang thổi dọc theo thung lũng sông.
Phải làm sao đây? Nhan Cao nhíu mày suy tư, với tư cách là một lữ soái cơ sở, hắn không thể biết được toàn cục, cũng không biết những vũ khí bí mật thuộc diện cơ mật, hắn chỉ nhận mệnh lệnh từ Triệu Vô Tuất, và việc của hắn chỉ là chấp hành mệnh lệnh mà thôi.
“Tiếp tục bắn! Phải tin tưởng tướng quân, nhất định sẽ có cách!” Nhan Cao có thể cảm nhận được sự do dự của những cung nỏ thủ trẻ tuổi bên cạnh, hắn biết rõ nghi ngờ và do dự là liều thuốc độc dẫn đến tan rã quân tâm, thế tấn công của quân Triệu bị cản trở, họ đang cần một kỳ tích làm nức lòng người!
Kỳ tích, thực sự đã xuất hiện.
Nhan Cao nghiến răng, tay lại lắp một mũi tên, vừa định ngẩng đầu giương cung, thì kinh ngạc phát hiện, trên đỉnh đầu hai quân đang giao chiến có thứ gì đó bay xé gió qua! Nhan Cao cũng như nhiều cung nỏ thủ chứng kiến cảnh tượng này đều há hốc miệng, cứ thế nhìn vật kia đập thẳng vào xe lũy của quân Tề cách đó khoảng trăm bước!
---❊ ❖ ❊---
“Quân Triệu cũng chỉ đến thế mà thôi.” Đứng sau xe lũy an toàn, Huyền Thi vừa nheo mắt quan sát tình hình chiến sự, vừa quay đầu cười khích lệ đám cung thủ.
Nhìn chung, các đại phu mới nổi của nước Tề vây quanh hai họ Trần, Bào là khanh tộc khác họ, còn hậu duệ công tộc họ Khương như họ Huyền thì lại vây quanh Quốc, Cao.
Huyền Thi chính là ví dụ điển hình, hắn là con trai của đại phu Huyền Chương nước Tề, cũng là một đệ tử quý tộc, lần này Quốc Hạ nam chinh, hắn giữ chức Hương lương nhân trong quân. Dưới quyền hắn có đủ một ngàn cung thủ, đều là quân trưng tập từ lãnh địa và các ấp lân cận, những người này cận chiến không giỏi nhưng rất thạo cung tên, họ dựa vào xe lũy, đã bắn cho một toán quân Triệu đang cố che chắn bằng khiên để xông lên phải lui về.
“Quốc tử đúng là Quốc tử, có thể khiến quân ta phát huy sở trường tránh sở đoản, nếu chỉ so tài bắn tên, thế gian này không ai có thể đối địch với xe lũy quân Tề!” Trong mắt Huyền Thi, chiến thuật lần này của Quốc tử không nghi ngờ gì là chính xác, họ chắc chắn có thể thuận lợi đánh lui quân Triệu, sau đó ung dung vượt sông, thực hiện lời hứa của Quốc tử: đưa các tướng sĩ về nhà!
Thế nhưng đúng lúc này, hắn đột nhiên phát hiện trên bầu trời phía trước xuất hiện một điểm đen, điểm đen đó ngày càng lớn, lao thẳng về phía họ!
Trong chớp mắt, không ai kịp phản ứng, tiếp đó, một viên đá cuội to bằng nửa cái đầu đập thẳng vào rìa xe lũy!
Huyền Thi chỉ thấy chiếc xe cách hắn mười mấy bước bị va chạm dữ dội, sau đó phát ra tiếng rên rỉ kẽo kẹt của xe cộ vỡ nát, trục bánh gãy rời, cả chiếc xe đổ sụp ngay trước mắt hắn! Tiện thể đè chết luôn tên lính Tề đang ngồi thu mình bên cạnh để tránh cung tên quân Triệu.
“Đã xảy ra… chuyện gì…” Huyền Thi chết lặng tại chỗ, cùng với đám cung thủ nước Tề bên cạnh đều ngẩn người ra, đá bay từ trên trời rơi xuống bất thình lình, đây là chuyện mà ngay cả lão binh cũng không thể giải thích nổi.
“Chẳng lẽ trong quân địch có dũng sĩ như Cao Tuyên Tử năm xưa, có thể ném đá gây thương tích cho địch?” Một lúc lâu sau, Huyền Thi cuối cùng cũng tìm được một lời giải thích, cười gượng nói với thuộc hạ bên cạnh, bảo đám cung thủ tiếp tục trở về vị trí bắn tên.
Điều hắn không biết là, ở vị trí trung quân, Cao Vô Phi, hậu duệ của Cao Cố, cũng đang ngơ ngác nhìn hòn đá bay từ xa vào xe lũy, cùng với sự hỗn loạn nhỏ mà nó gây ra.
“Lại tới nữa rồi…” Chủ soái Quốc Hạ sắc mặt tái nhợt, bỗng nhiên thốt lên câu này, Cao Vô Phi vừa định hỏi lại cái gì tới nữa, ngẩng đầu một cái thì không nói nổi nửa lời.
Không chỉ Quốc Hạ và Cao Vô Phi với tầm nhìn bao quát, mà Huyền Thi cùng đám cung thủ trong xe lũy, thậm chí cả binh tốt Tề, Triệu trên chiến trường đều nhìn thấy rõ ràng, hàng chục điểm đen lại một lần nữa xé gió lao tới, nhắm thẳng vào nơi hòn đá đầu tiên rơi xuống, đồng loạt oanh tạc!
---❊ ❖ ❊---
“Xong rồi!”
Nhìn điểm đen ngày càng lớn trước mắt, trong lòng Huyền Thi chỉ lướt qua hai chữ này, ngay lập tức đã bị thân binh bên cạnh lao tới đè xuống.
Cát sông bay vào mắt, đau xót như lửa đốt, hắn chỉ dám ôm đầu nằm rạp dưới đất không dám cử động, trong tai chỉ còn lại tiếng va chạm ầm ầm chấn động, cùng với tiếng gào thét, than khóc, tiếng vách xe vỡ vụn, và cả tiếng xương cốt gãy lìa…
Đến khi mở mắt ra lần nữa, trước mặt Huyền Thi đã là một đống hỗn độn, khắp nơi là tiếng gào thét kêu cứu. Hắn quay đầu lại, bị cảnh tượng kinh hoàng trước mắt làm cho hoảng sợ, thân binh vừa đè lên Huyền Thi vẫn còn đó, nhưng đầu thì hoàn toàn biến mất, hắn bị một hòn đá bay đập trúng cổ không sai một li, phần từ vai trở lên không còn gì cả, biến thành một đống bầy nhầy phía xa, còn hòn đá dính đầy thịt máu của hắn thì găm chặt xuống nền cát, những thứ đỏ trắng dính trên đó trông vô cùng ghê rợn, khiến người ta không dám nhìn.
Đứng dậy ngơ ngác nhìn xung quanh, Huyền Thi phát hiện xe lũy đã sập mất mấy khoảng lớn, một số quân Tề bên cạnh bị đá bay từ trên trời rơi xuống làm cho kinh hãi đang đi lại vô định trong xe lũy, miệng phát ra những tiếng hét tuyệt vọng, cung tên vứt bừa bãi dưới đất, đã xảy ra chuyện đáng sợ như vậy, còn ai tâm trí đâu mà giương cung tác chiến?
Xe lũy của hắn tiêu đời rồi, thương vong tuy không nhiều, nhưng tất cả mọi người đều bị đợt tấn công vừa rồi làm cho hoảng sợ. Đánh giá "chẳng qua cũng chỉ đến thế" của Huyền Thi đối với quân Triệu trước đó, giờ đã sớm bị sự hoảng sợ và bất an thay thế…
Hắn muốn khóc mà không ra nước mắt, đây tuyệt đối không phải thứ mà một dũng sĩ nào đó có thể ném ra, mà giống như thủ bút của quỷ thần vậy!
---❊ ❖ ❊---
Huyền Thi vẫn mù tịt không biết mình phải chịu sự tấn công từ đâu, nhưng Quốc Hạ đang quan sát toàn cục ở trung quân thì nhìn thấy rõ ràng.
Những hòn đá đó không phải từ trên trời rơi xuống, mà đến từ bờ sông phía sau phương trận quân Triệu, hàng chục viên đạn đá nặng từ hai cân đến mười mấy cân được bắn ra từ đó, vạch ra một đường cong chết chóc rồi tập trung đập vào xe lũy phía chính diện, nhất thời nhiều phần của xe lũy đó ầm ầm sụp đổ, bụi mù bay lên, vô số mảnh gỗ vỡ bay lên không trung rồi rơi xuống như mưa.
Tiếng người gào thét chưa bàn tới, lũ ngựa được tháo khỏi chiến xa rồi dắt sang một bên trông giữ cũng đồng loạt hí vang, cảnh tượng trước mắt khiến chúng sợ hãi không thôi. Trong đó còn có một hòn đá lệch mục tiêu rơi vào đàn ngựa, đập trúng một con ngựa kéo tội nghiệp, đầu ngựa lập tức lõm xuống một mảng, hộp sọ bị đánh thành mảnh vụn, đầu ngựa bị lệch sang một bên, ngựa ta phun ra hai ngụm máu bọt, bốn vó đồng thời nhũn ra, thân hình theo quán tính đổ nhào về phía trước, lúc ngã xuống bốn vó đã bắt đầu co giật, đàn ngựa hoảng sợ chạy tán loạn, làm đảo lộn cả một hàng ngũ đang tập kết.
Người Tề rối loạn rồi, binh tốt trên chiến tuyến quân Tề nhìn thấy cảnh này đã bị biến cố bất ngờ làm cho ồn ào không dứt, tướng lại phải liều mạng trấn áp mới để họ ở nguyên tại chỗ.
Thực ra không chỉ họ, ngay cả thống soái Quốc Hạ vốn luôn bình tĩnh cũng nảy sinh chút dao động.
“Đây là thứ trong binh pháp chưa từng nói đến, cũng là vũ khí mà ta chưa từng thấy, quả thực là cảnh tượng kỳ lạ chỉ có thể xuất hiện trong thần thoại khi Hoàng Đế giao chiến với Xi Vưu…”
Ít nhất khi Thái Công và Tư Mã Nhương Thư thuật lại binh pháp, tuyệt đối sẽ không ngờ được rằng sau lưng họ sẽ gặp phải loại vũ khí như thế này, càng không thể viết ra phương án đối phó.
Nơi bị đá oanh tạc cách Quốc Hạ đến hàng trăm bước, nhưng cũng khiến tim hắn đập loạn xạ, cách xa thế này mà vẫn có thể cảm nhận được mặt đất rung chuyển bên phía xe lũy, uy lực đó chỉ có trực tiếp trải qua mới thấu hiểu được.
“Là thứ quân Triệu từng dùng khi công phá Triều Ca, có thể bắn đá bay xa hơn trăm bước, cứ tưởng khí giới cồng kềnh như vậy họ không thể mang theo, chỉ có thể dùng để công thành, xem ra là ta sơ suất rồi…”
Quốc Hạ hít sâu vài hơi, giải thích với Cao Vô Phi đang ngây như phỗng, hắn biết, bản thân bây giờ tuyệt đối không được loạn, nếu loạn rồi, người Tề sẽ thật sự bị tiêu diệt toàn quân ở đây mất!
Cao Vô Phi nuốt nước bọt, gật đầu lia lịa, còn chủ động đánh xe tới hiện trường để duy trì trật tự.
“Cẩn thận, quân Triệu tuyệt đối sẽ không chỉ tấn công một lần…”
Mặc dù bề ngoài đã khôi phục vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng Quốc Hạ, Cao Vô Phi và tất cả người Tề, cảm giác an toàn và tự tin mang lại từ xe lũy cùng cung mạnh, vào thời điểm xe lũy bị phá vỡ cũng đồng thời vỡ nát.
Sau khi vũ khí bí ẩn mới xuất hiện trên bờ sông đó, trên chiến trận, không còn ai là an toàn nữa, phương thức chiến tranh, từ hôm nay trở đi sẽ xảy ra biến đổi lớn!
Hiện giờ Quốc Hạ chỉ hy vọng, máy bắn đá bí ẩn của quân Triệu không thể di chuyển, chỉ có thể oanh tạc mãnh liệt vào một khu vực mà thôi...(còn tiếp.)
