"Một cuộc mua bán trăm lợi mà không hại thế này, Triệu thị có thể nhường cho nước Trịnh hay sao!?"

Tứ Suyễn đập án thư chất vấn lớn tiếng, đám vệ sĩ nước Trịnh trong sảnh cũng đồng loạt quát tháo, tiếng vang dội trong công sở. Thế nhưng, sự đe dọa có thể khiến những sứ giả bình thường phải vãi mật kinh hồn này, đối với Tử Cống mà nói, lại chẳng khác nào một cơn gió nhẹ lướt qua hàng liễu.

Trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, hắn đột nhiên nhớ lại thuở nhỏ, từng theo cha và các anh em trong nhà kinh doanh buôn bán, gây dựng tài sản. Kẻ làm thương nghiệp là gây dựng của cải tiền bạc, để mà trở nên giàu có. Người trong thiên hạ mỗi người làm một nghề, theo một việc, nhưng sản vật các nơi lại chẳng giống nhau, đừng nói là bang quốc huyện ấp, ngay cả những làng xóm, gia đình khác nhau cũng đều tồn tại nhu cầu trao đổi, giống như nước chảy chỗ trũng, ngày đêm không ngừng nghỉ. Mà thương nhân chính là trung gian của những hoạt động này, trong đó thương nhân nước Trịnh, nước Vệ là nổi tiếng nhất, họ dựa vào tài năng, dốc hết sức mình, đều lấy mục đích kiếm tiền làm đầu.

Đoan Mộc gia chính là một trong số đó, các bậc trưởng bối trong tộc để Tử Cống từ nhỏ đã theo thương đội đi khắp nơi, còn đẩy hắn ra quầy hàng để rèn luyện. Ban đầu, để người ta dừng chân mua hàng, nụ cười là thứ duy nhất thiếu niên có thể dựa vào, nhưng khách hàng lại không nhất định sẽ cười đáp lại, có kẻ ngược lại còn chê hắn còn nhỏ, muốn mua rẻ hàng hóa. "Mặc cả giá cả, là thứ bắt buộc phải học khi kinh doanh!" Sau vài lần chịu thiệt, trưởng bối đã dạy hắn như vậy. Trong quá trình đó, Tử Cống học được một đạo lý: Hóa ra hàng rẻ có thể bán đắt, vật đắt có thể mua rẻ, giá cả cao thấp quyết định thương nhân có thể thu được bao nhiêu lợi nhuận trong giao dịch.

Khi tuổi tác lớn hơn chút nữa, hắn kinh doanh giữa nước Tấn và nước Lỗ, bắt đầu bộc lộ thiên tư, thường cách xa nghìn dặm, dựa vào thiên thời địa lợi mà suy đoán biến động của thị trường, mỗi lần đoán giá đều trúng phóc, mua rẻ bán đắt kiếm lời từ đó, trở thành một thương nhân thành công. Trong số các đệ tử của Khổng môn, Tử Cống là người giàu có nhất.

Đợi đến khi hắn bắt đầu đảm nhận chức "Hành nhân" cho thế lực của Triệu Vô Tuất, Tử Cống kinh ngạc phát hiện ra rằng, thuật ngoại giao và kinh doanh thực ra rất giống nhau. Bàn đàm phán giống như sạp hàng ngoài chợ, người mua kẻ bán ai cũng có nhu cầu riêng, nhưng đều không nói thẳng, mà là giấu tay trong ống áo, ánh mắt soi mói mặc cả, vọng tưởng đem lợi ích bang quốc làm hàng hóa để mua rẻ bán đắt, hòng mưu cầu lợi ích tối đa. Trải qua việc lừa gạt, dụ dỗ các nước ở vùng Tứ Thượng rèn luyện, Tử Cống cũng tinh thông đạo này, cho nên mới vừa nhìn đã nhận ra sự giả tạo đằng sau vẻ hống hách của Tứ Suyễn.

"Quả nhiên giống như lời Huyền Bá Phủ nhắc nhở. Người nước Trịnh đang phóng đại sức mạnh của bản thân, để nâng cao giá trị, đợi giá mà bán..."

Tử Cống nhanh chóng chỉnh đốn lại lời lẽ, ngẩng đầu cười nói: "Chấp chính nói rất đúng, dưới sự cai trị của hai đời danh khanh Tử Sản, Tử Đại Thúc, cộng thêm chấp chính kế thừa sự nghiệp của họ, nước Trịnh quả thực rất cường thịnh. Sáu năm trước năm trăm dặm bôn tập diệt nước Hứa, năm năm trước hợp mưu với Đam Phiên suýt nữa lật đổ Thành Chu, khoảng thời gian đó chiến đấu với nước Tấn, nước Lỗ tại Y Khuyết, tại Trùng Lao, đều không hề rơi vào thế hạ phong. Thậm chí còn chiếm đoạt sáu tòa thành ấp của nước Tống. Cũng khó trách người đời đều nói, nước Trịnh thân mang nghìn cỗ xe, nhưng lại có sức mạnh của hai nghìn cỗ xe... Chỉ tiếc là..."

Nghe Tử Cống tán tụng nước Trịnh, Tứ Suyễn đầy bụng nghi hoặc, đến đây liền không kìm được hỏi ngược lại: "Tiếc cái gì?"

"Tiếc là, nước Trịnh cũng không phải là vô địch, hai năm trước, cánh quân tiên phong của tướng quân Du Tốc đã thảm bại dưới tay chủ quân của ta ở Mạnh Chư, sau khi ông ta trở về, chẳng lẽ không nói cho chấp chính biết sự cường đại của quân Triệu sao?"

Sắc mặt Tứ Suyễn lập tức đen lại: "Lần đó nước Trịnh chỉ xuất động hai sư năm nghìn người, tổn thất không lớn, Tử Khoan cũng nói, đây là do ông ta khinh địch sơ suất, nhất thời không phòng bị mà thôi."

Khi đối mặt với sự chất vấn của người mua, người bán lại tiếp tục báo khống chất lượng và giá cả hàng hóa, muốn tiếp tục lừa gạt đối thủ, Tử Cống không khỏi thở dài, có thể bớt chút chiêu trò, thêm chút chân thành được không? Đương nhiên là không thể, đây là trường ngoại giao lừa lọc lẫn nhau. Hắn ở đây cũng sẽ tạm thời buông bỏ "Thành" và "Tín" mà phu tử đã truyền dạy, cùng Tứ Suyễn nói hươu nói vượn.

"Chấp chính nói rất đúng, trận chiến đó, thực sự là may mắn, may mắn của nước Trịnh! Bởi vì chiến đấu với quân Trịnh chỉ là cánh quân tiên phong của quân Triệu, cùng những kẻ hò hét trợ chiến của nước Tống, nước Tào. Cho dù như vậy, bọn ta cũng giành thắng lợi hoàn toàn trong loạn nước Tống, nếu lúc đó huy động hết tinh nhuệ, e rằng tướng quân Du Tốc đã không thể rút lui thuận lợi rồi."

"Nói vậy là Triệu thị còn tiếc sức?" Tứ Suyễn cười nhạt, bộ dạng không tin, nhưng khí thế đã không còn mạnh mẽ như lúc nãy nữa, khanh tướng giỏi đánh trận nhất nước Trịnh lại là bại tướng dưới tay Triệu Vô Tuất, đây là sự thật không thể chối cãi.

Tử Cống bước tới một bước, giơ tay áo nói: "Không sai, nhưng tiếc sức, lúc này cũng tiếc sức, xin chấp chính hãy suy nghĩ xem, Đông Triệu khi đó đối địch với nước Trịnh, chỉ có một vùng đất nhỏ ở Tây Lỗ, nhưng bây giờ thì sao?"

Chỉ thấy Tử Cống đưa tay chỉ về phía đông: "Ở phía đông, chủ quân của ta là chấp chính nước Lỗ, thay Lỗ Hầu cai quản toàn bộ trăm họ nước Lỗ, bao quát chư hầu vùng Tứ Thượng mà thống lĩnh lấy." Hắn lại vung tay nhìn về phía tây: "Ở phía tây, chủ quân đã trở thành thế tử Triệu thị, có đất phong nghìn dặm, ngựa hay của Tấn Dương, lương thảo của Hà Nội, giáp binh của Hàm Đan, đều có thể tùy ý điều động. Với sức mạnh của quân Triệu, sự hiểm yếu của Thái Hành, Thử Quan, phía tây có thể chặn quân của Tấn Hầu, Tri Bá, với sự hiểm trở của núi Thái Sơn nước Lỗ, phía đông có thể ngăn chặn mũi nhọn của Tề Hầu. Hiện nay hai phía này đều không có tiến triển gì, cho nên mới thúc giục nước Trịnh xuất binh, hòng mở ra cục diện ở phía nam, đây là hy vọng nước Trịnh làm kẻ "ngư ông đắc lợi" (lấy hạt dẻ trong lửa) cho Tấn, Tề đó!"

Tứ Suyễn không khỏi bất lực thở dài, nếu không phải Triệu thị đột nhiên trở nên lớn mạnh như vậy, một khi đông tây hợp nhất, sẽ khiến bên cạnh nước Trịnh có thêm một nước mạnh hai nghìn cỗ xe, họ hà cớ gì mà phải nhất định cuốn vào chiến tranh, muốn tiêu diệt bang quốc này chứ?

Tử Cống không để lỡ một giây, tiếp tục nói: "Chưa kể Triệu thị bên trong còn có Hàn thị làm phụ tá, bên ngoài thì có nước Tống làm đồng minh."

Tứ Suyễn rất khinh thường nói: "Nước Tống không đáng nhắc tới, Trịnh Tống giao chiến hai trăm năm, nước Trịnh gần như đều thắng, huống chi hiện nay nước Tống đã suy yếu, vua nhỏ tôi nghi, gà mái gáy sáng (vợ lấn quyền), quỷ thần khắp nơi, đây chính là quốc gia sắp mất, hỏi ở nơi thần linh đó..."

Tử Cống phản bác: "Không phải vậy, trong loạn nước Tống, nước Tống quả thực tổn thất sức mạnh rất lớn, nhưng cục diện chính trị nhanh chóng ổn định lại, người chết được chôn cất chu đáo, người bị thương được chăm sóc kỹ lưỡng, người làm lụng vất vả được chiêu đãi, binh sĩ ăn no mặc ấm và được nhận quân lương. Sau chiến tranh tuy không may gặp thiên tai, nhưng dưới sự giúp đỡ của nước Lỗ đã nhanh chóng hồi phục, những người mất đi người thân dưới sự tổ chức của các vu chúc đã ngừng than khóc, cùng nhau chia sẻ hoạn nạn, tăng cường cày cấy lao động để sinh thêm của cải. Quân thần nước Tống kính trọng quỷ thần, lo lắng sợ hãi thiên tai, sáng sớm đã lên triều, tối muộn mới lui triều, dùng lời lẽ thấp kém và lễ vật hậu hĩnh, phái sứ giả đi khắp bốn phương cầu hòa với chư hầu, kết làm đồng minh với Triệu thị, nước Lỗ, bỏ qua hiềm khích với nước Tào, nước Sở..."

"Hiện nay nước Tống đã hồi phục hơn phân nửa nguyên khí, trong nước giàu có, ngoại giao thành công, họ đang lo lắng suy tính, lấy việc phòng bị nước Trịnh làm việc trọng yếu. Vào lúc này, đánh nước Tống không có lợi lộc gì, thậm chí ngay cả việc đuổi họ ra khỏi đất Bộc Nam cũng rất khó làm được, ta nói có đúng không?"

Tứ Suyễn lặng người, mấy tháng qua, nước Trịnh cũng không phải chưa từng tiến hành các cuộc tấn công thăm dò nước Tống, quân Tống tuy đánh không lại quân Trịnh, nhưng giữ thành thì lại là hạng nhất. Họ cứ mãi dậm chân tại chỗ ở đất Bộc Nam, đang do dự xem có nên tiến hành tổng động viên hay không thì phía Triệu thị đã đánh bại ba nhà Phạm, Trung Hàng, Hàm Đan, thu quân về Triều Ca rồi.

Lần này, chiến lược của nước Trịnh trở nên khá lúng túng, không dốc toàn lực thì không đánh hạ được, dốc toàn lực thì tổn hao sức mạnh bản thân.

Tử Cống thấy quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của mình, mỉm cười: "Thời điểm hiện tại, nước Tống chưa thể đánh, nếu chấp chính kiên quyết muốn đối địch với Triệu thị, khả năng lớn nhất là chấp chính huy động hai vạn quân Trịnh tiến về phía đông, sau đó bị chặn lại ở Bộc Nam, Tế Tây. Chủ quân của ta hoàn toàn có thể dẫn hai vạn đại quân xuôi nam, cùng nước Trịnh săn bắn tại nơi này. Quân Triệu đã từng đánh bại tướng quân Du Tốc, đánh bại đại quân nước Tề, đánh bại nhà Phạm, Trung Hàng, ta nghĩ chấp chính cũng không có nắm chắc phần thắng đâu nhỉ? Đến lúc đó hai chủ giao binh, thây nằm vạn dặm, chém giết sinh linh, nước Trịnh chẳng những không có được lợi ích, mà còn có nguy cơ mất quân!"

Tứ Suyễn lúc này có chút ngồi không yên, ngơ ngác nhìn Tử Cống, nhưng con người này không chịu nhận thua, nên hung dữ nói: "Nghe danh Đoan Mộc Tứ giỏi biện luận đã lâu, quả nhiên là vậy, ta đáng lẽ phải cắt lưỡi ngươi trước khi ngươi mở miệng."

Tử Cống hoàn toàn không sợ hãi: "Đợi ta phân tích xong lợi hại cho chấp chính, rồi cắt lưỡi ta nướng làm món ngon cũng chưa muộn, Cống cũng không hối tiếc!"

Quốc sĩ a, người này Đoan Mộc Tứ, thật đúng là một vị quốc sĩ vô song a!

Tứ Suyễn không thể không thừa nhận, cái khí thế mà mình đã cố hết sức diễn ra, lại bị Tử Cống chỉ bằng vài lời đã đâm thủng. Nước Trịnh không yếu, nhưng cũng không mạnh mẽ và tự tin như lời hắn khoe khoang trước đó, đặc biệt là khi đối mặt với Triệu thị, cái khanh tộc bách chiến bách thắng này.

Đương nhiên, trên miệng thì không thể dễ dàng nhận thua, Tứ Suyễn giao thiệp với thương nhân không ít, biết lúc này nếu thuận theo nhịp độ của họ, những thương nhân tham lam này chắc chắn sẽ được đằng chân lân đằng đầu, muốn vơ vét thêm tiền bạc từ túi của ngươi!

Cho nên Tứ Suyễn tức giận hừ một tiếng: "Ta chỉ biết, lợi ích của nước Trịnh nằm ở vùng đất giáp ranh với nước Tống, ở Bộc Nam, Tế Tây." Hắn đột nhiên hạ thấp giọng, nhìn chằm chằm Tử Cống: "Triệu thị nếu có thể lấy ba vùng này cắt cho nước Trịnh, nước Trịnh nhất định sẽ dừng tấn công... thậm chí sẽ cân nhắc gia nhập phe Triệu thị!"

Nước Trịnh suy cho cùng, vẫn là tính cách của kẻ đầu cơ, nếu không giao chiến mà có thể đạt được lợi ích, thì sao lại không làm? Cùng lắm thì được lợi rồi lại trở mặt sau, chuyện kiểu này không phải là chưa từng làm, nếu có thể tiện thể ly gián quan hệ Triệu - Tống, thì lại càng tốt.

Đương nhiên, nước Trịnh bọn họ, tuyệt đối sẽ không đứng cùng một chiến tuyến với người Tống!

Nhưng điều bất ngờ là, Tử Cống lại nghiêm sắc mặt nói: "Chấp chính sợ là nghĩ sai rồi, Triệu Tống tuy là thông gia, nhưng chủ quân không thể ép buộc Tống Công nhục nhã quý quốc."

Nụ cười của Tứ Suyễn đông cứng trên mặt, lại đập án thư giận dữ nói: "Vậy ngươi lần này đến, xưng là mang theo thược dược cầu tình hữu nghị nước Trịnh, kết quả lại tay không mà đến, ngay cả một thành một ấp phía đông cũng không muốn cho, mà muốn dựa vào một cái miệng để thuyết phục ta sao?"

Tử Cống cúi người nói: "Chấp chính chớ vội, ngoại thần đương nhiên không phải tay không mà đến, ta phụng mệnh chủ quân tặng nước Trịnh một phần đại lễ, chỉ là..."

"Tuy lễ vật này cũng là đất đai dân chúng, nhưng không nằm ở phía đông, không nằm ở nước Tống, cũng không nằm ở Bộc Nam và Tế Tây..."

"Miếng đất ngươi nói nằm ở nơi nào?" Tứ Suyễn từng đoán Tử Cống sẽ từ chối, sẽ mặc cả, nhưng không ngờ hắn sẽ trả lời như vậy.

Tử Cống cười nói: "Ở phía tây, ở Nhữ Dương, ở đất Man thị, ở vùng đất Y Lạc!"