Theo Chu lễ, Tư Khấu chưởng quản tư pháp, dưới có Sĩ Sư chưởng quản hình ngục, mà quan tòa phụ trách xét xử các vụ án thì gọi là "Lý Quan".
Vị quan tòa lớn nhất của Triệu thị, cũng chính là "Đại Lý" Đặng Tích, tuổi đã gần ngũ tuần. Hai bên thái dương ông đã điểm bạc, chòm râu ba chải được chải chuốt chỉn chu dán trên cằm khiến khuôn mặt gầy gò của ông càng lộ vẻ cổ hủ.
Cuộc đời vị Lý Quan này chẳng tầm thường chút nào. Ông bất mãn với pháp luật của Tử Sản, bèn muốn sửa đổi pháp luật cũ mà Trịnh quốc đã đúc, không tuân mệnh quân vương mà tự ý soạn hình luật, chép trên thẻ trúc, gọi là "Trúc Hình". Ông còn truyền thụ kiến thức pháp luật cho quốc nhân, thương nhân nước Trịnh, công khai nhận xử lý kiện tụng, làm luật sư cho người ta. Khi xử án, ông thường dùng lý luận nước đôi, đặt ra những từ ngữ vô cùng, biến cái sai thành đúng, biến cái đúng thành sai, nhiều lần đảo ngược án tình. Điều này khiến Tư Khấu, Sĩ Sư nước Trịnh vô cùng bị động, chỉ cần Đặng Tích có mặt là chẳng còn ai dám đứng ra chủ trì kiện tụng nữa.
Sự việc cuối cùng đã kinh động đến Chấp Chính nước Trịnh là Tứ Suyễn. Ông cùng Đặng Tích tranh luận tại Hương Hiệu, nhưng lại bị bác bỏ đến thất bại thảm hại. Vì thẹn quá hóa giận, Tứ Suyễn đóng cửa Hương Hiệu, còn ban lệnh cấm cố Đặng Tích, định bắt Đặng Tích để hành quyết!
Triệu Vô Tuất dưới lời cầu xin của tộc nhân Đặng thị đã liên kết với một số thương nhân đại phu nước Trịnh để giải cứu Đặng Tích, đưa ông đến chỗ Triệu thị. Sau khi nhập Triệu, Đặng Tích không ở lại hạ cung hưởng vinh hoa phú quý, mà bắt đầu bôn ba khắp Trường Tử, Tấn Dương, Ôn Huyện..., đi sâu vào dân gian để thấu hiểu nỗi khổ. Cuối cùng, dựa trên cơ sở pháp luật của Triệu Tuyên Tử, ông đã chế định ra một bộ luật mới gọi là "Triệu Luật". Đồng thời dưới sự ủng hộ của Triệu Ưng, ông mở trường học quan lập, thu nhận rộng rãi môn đồ, truyền thụ luật pháp và kiến thức kiện tụng. Danh pháp chi học dưới sự khuyến khích của hai cha con Triệu thị đã dần thịnh hành ở vùng Ký Châu.
Nội chiến nước Tấn đã phá vỡ nhịp điệu này, nhưng cũng cho Đặng Tích cơ hội thử nghiệm mới, ví dụ như một cuộc công thẩm công tử một nước mà hiếm khi thấy được...
"Ta từng xét xử vụ án trộm cắp của thứ dân phạm tội gian, từng xét xử vụ quân sĩ bỏ trốn trước trận tiền làm mất binh khí, từng xét xử đại án mưu nghịch của Hàm Đan thị, nhưng chỉ riêng vụ kiện liên quan đến công tử nước ngoài thì ta chưa từng tiếp nhận..."
Đặng Tích lật xem những tập hồ sơ dày cộp, ngước mắt nhíu mày nhìn Triệu Vô Tuất. Việc triệu ông từ Triều Ca đến cách xa trăm dặm chính là vì chuyện này, nhưng ông lại cảm thấy hơi khó giải quyết. Xử lý các vụ án dân sự, tông tộc, quân sự thì Đặng Tích rất thành thạo, nhưng tuyên án đối với một công tử nước ngoài thì lại là chuyện chưa từng nghe, chưa từng thấy.
Nếu cứ phải gán ghép với thông lệ hiện thế, thì đó là tư pháp quân sự và tư pháp xuyên quốc gia. Đúng như câu "Bất tử ngũ thừa, quân chi đại hình dã", chiến tranh cần có kỷ luật quân sự nghiêm ngặt. Cổ đại trước khi giao chiến có "Thệ", nước Tấn và Triệu thị càng có quân quy thành văn nghiêm ngặt. Tư Mã, Sĩ Sư trong quân đội phải xử phạt nặng kẻ vi phạm quân pháp, những kẻ đốt giết cướp bóc dân chúng phe mình cũng là tội lớn, đương nhiên phải minh chính hình điển.
Nhưng sự việc công tử Dương Sinh gây ra tuy là trong chiến tranh, song ông ta không phải tướng soái của Triệu thị, quân pháp của Triệu thị không thể áp dụng lên đầu ông ta.
Đã là người nước ngoài, vậy thì có thể xếp vào tư pháp xuyên quốc gia. Thông thường mà nói, người chủ trì các vụ án xuyên quốc gia là Chu Thiên Tử chí cao vô thượng. Sau này Thiên Tử mất quyền, thì thành Bá chủ thay mặt làm, chư hầu tự có một bộ "luật quốc tế", chuyên xử lý tranh chấp, chiến tranh, kiện tụng giữa các khanh đại phu hai nước.
Nhưng ngày nay thiên hạ không có bá chủ, Triệu Vô Tuất lại càng không phải Thượng Khanh nước Tấn. Đối với công tử nước địch, giam giữ cũng được, thậm chí giết chết cũng không có gì đáng trách. Nhưng để ông phái Lý Quan đến trọng tài xét xử tội trạng của công tử Dương Sinh thì lại có chút không hợp quy củ.
Cho nên Đặng Tích có chút khó xử: "Tướng quân, việc này không có tiền lệ để noi theo, ngài định bảo ta xét xử thế nào?"
Triệu Vô Tuất vừa đến Vận Thành, chưa kịp nghỉ ngơi đã phải bắt tay lo liệu chuyện này, hắn cười nói: "Tiên sinh chẳng phải đã soạn "Triệu Luật", và đẩy rộng ra biên soạn "Lỗ Luật" sao? Cứ theo luật này mà thực thi là được."
Đặng Tích mím môi: "Nhưng Dương Sinh là công tử nước Tề."
"Người nước ngoài phạm tội trên đất Triệu thị và cương vực nước Lỗ thì phải xử lý thế nào, chẳng phải cũng đã viết trong điều lệ rồi sao?"
"Nhưng đó là nhắm vào khinh hiệp, du sĩ và thương nhân thứ dân."
Triệu Vô Tuất trầm tư một lát rồi nói: "Đây quả thực là sơ suất của ta, nên mở rộng phạm vi, phải bao hàm tất cả mới được. Sau này luật pháp Triệu thị và nước Lỗ sẽ thực thi nguyên tắc như vậy: Công tử phạm pháp, trị tội như thứ dân!"
... "Công tử phạm pháp, trị tội như thứ dân?" Nhai đi nhai lại câu này, Đặng Tích cảm thấy một sự kích động khó tả.
Từ trước đến nay, câu "Hình bất thượng đại phu" luôn là căn cứ để kẻ ăn lộc thoát khỏi sự trừng phạt của luật pháp, làm điều gian ác. Đặng Tích ở nước Trịnh chính là vì bất mãn với hiện trạng này nên mới tự ý soạn "Trúc Hình". Nhưng ngay cả ông cũng không dám bước những bước lớn đến thế.
Tuy nhiên ông cũng chú ý tới, Triệu Vô Tuất nói là cùng tội, chứ không phải cùng phạt. Từ vị Cao Dao đầu tiên sáng tạo ra hình ngục, tội và phạt chưa bao giờ là thống nhất. Cùng là tội giết người, thứ dân có thể bị xử tử, khanh đại phu lại chỉ bị phạt thóc phạt tiền, đây cũng là nỗi bất đắc dĩ của thời đại, Triệu Vô Tuất vẫn chừa lại một đường cho giai cấp đặc quyền.
Nhưng từ miễn tội đến định tội, đã là sự tiến bộ đáng quý rồi!
Song Đặng Tích vẫn không nắm chắc, ý của Triệu Vô Tuất là muốn định đại tội cho Dương Sinh, còn hình phạt thì sao? Khi xử án, ông bao gồm cả phương án trừng phạt, sự nặng nhẹ trong đó Đặng Tích không nắm bắt được, dù sao đối phương cũng là một công tử một nước.
"Tiên sinh sao lại trở nên câu nệ như vậy?" Triệu Vô Tuất lắc đầu, dường như có chút thất vọng.
"Lý, là trị ngọc vậy. Mạch lý của vạn vật chỉ có ngọc là mật nhất. Cao Dao thị sở dĩ đặt tên người chưởng quản tư pháp là Lý Quan, chính là hy vọng 'Lý' có thể dùng quy tắc nghiêm mật để phán quyết những hành vi trái pháp luật phức tạp, minh định thị phi, để duy trì trật tự nhân gian. Tiên sinh cứ dựa theo bộ luật mình đã tu chỉnh mà xét xử là được, hà tất phải hỏi ý ta?"
Đặng Tích trầm mặc. Không sai, bài học đắc tội với quyền quý ở nước Trịnh là bước ngoặt cuộc đời ông. Sau khi trải qua một lần giam cầm suýt chết, khi tiếp xúc với hình luật và phán quyết, ông quả thực có chút sợ đầu sợ đuôi.
Vì ông không tin, trên đời này lại còn có chủ quân không muốn đứng trên hình luật, lợi dụng quyền thế để bóp méo luật lệnh nhằm đạt được mục đích của mình!
Nhưng Triệu Vô Tuất lại khiến ông kinh ngạc. Vị tiểu tướng quân này đối với hình danh luật pháp như đứa trẻ sơ sinh, lại có sự bao dung và thấu hiểu mà chư hầu thế khanh nước khác không có.
Ông nghiêm túc hỏi: "Tướng quân thật sự sẵn lòng buông tay để ta độc lập trọng tài?"
Triệu Vô Tuất hứa hẹn: "Lúc này như vậy, sau này cũng sẽ như vậy. Không đến mức bất đắc dĩ, ta tuyệt đối sẽ không can thiệp vào tư pháp của tiên sinh!"
Đặng Tích đột nhiên cười: "Ta đoán tướng quân chắc chắn hận Dương Sinh thấu xương, tất muốn giết hắn cho hả giận. Nay lại giao sợi dây trói định đoạt hắn vào tay ta, nếu tội phạt ta định cho Dương Sinh không như tướng quân mong đợi thì sao?"
"Dù vậy, ta cũng sẽ thản nhiên tiếp nhận." Triệu Vô Tuất mỉm cười khiến Đặng Tích nhất thời ngẩn ngơ.
Hắn chắp tay sau lưng, nhìn ra cảnh tượng ngoài cửa sổ phủ đệ mạc phủ Vận Thành. Sau khi bị người Tề vây đánh mấy tháng, nơi này một mảnh tiêu điều, vinh quang năm xưa không còn, muốn khôi phục trạng thái trước chiến tranh có lẽ cần ba năm năm năm.
"Ta nghe nói, xét xử thời thượng cổ thuộc về thần phán, do Vu Chúc trong tộc dùng thú Giải Trãi bằng đá chạm nhẹ vào phạm nhân để xác định xem có tội hay không, gọi là xúc thẩm. Tuy nhiên, loại xúc thẩm này trên danh nghĩa là ý chí quỷ thần, nhưng thực tế thị phi đều do Vu Chúc nắm giữ, đến nỗi oan án, án giả, án sai hoành hành, tội lan đến kẻ vô tội rất nhiều. Cho nên Cao Dao đã kiên quyết bãi bỏ chế độ này, khiến xét xử từ thần đoạn biến thành nhân đoạn..."
Đặng Tích gật đầu: "Quả thực là như vậy."
Vô Tuất tiếp tục nói: "Người ta thường nói trời xanh có mắt, có tội ắt bị thiên khiển. Nhưng ta lại không tin thiên khiển gì cả, chỉ tin nhân phạt. Những tội ác Dương Sinh gây ra ở Tây Lỗ, bách tính Vận Thành đều tận mắt chứng kiến, bằng chứng đầy rẫy, căn bản không cần thu thập tỉ mỉ, đã có vô số người kiện tụng đến tố cáo máu lệ."
Hắn quay người lại, nghiêm túc nói: "Ta cũng tin tiên sinh là người công chính. Với tư cách hậu duệ của Cao Dao, ta luôn hy vọng có thể tái hiện sự công chính nghiêm minh trong chấp pháp thời đó, để trong nước không còn oan khuất, để bách tính đều được thực quyền, để kẻ ác không dám phạm tội gian. Đây mới là thịnh thế mà luật pháp quy phạm thiên hạ. Ta luôn cho rằng pháp là nền tảng trăm đời, khởi đầu từ chính cuộc Vận Thành thẩm phán này. Ta ở đây vì dân thỉnh mệnh, việc xét xử ngày mai, xin nhờ vào Đại Lý!"
Triệu Vô Tuất vái ông một cái, Đặng Tích vội vàng đáp lễ, trong lòng kính nể vô cùng. Có lẽ vì cùng họ Doanh, ông cảm thấy Triệu Vô Tuất cũng giống như Cao Dao, có sự nhìn nhận và tôn trọng hiếm thấy đối với pháp luật. Triệu thị trông quả thực rất giống dáng vẻ "pháp trị quốc".
Ông trịnh trọng hứa hẹn: "Duy minh khắc duẫn, thi tượng duy minh, Đặng Tích nhất định tuân thủ hai điểm này của Cao Dao,án tội trị hình! Trả cho bách tính Tây Lỗ một sự công đạo!"
"Tư pháp Trung Quốc cổ đại không thiết lập cơ quan điều tra chuyên trách (Cẩm y vệ, Đông Tây Xưởng thời Minh là trường hợp đặc biệt). Xử lý án hình sự, trước khi xét xử không có trình tự điều tra chuyên biệt, về cơ bản là xét xử không phân tách. Đồng thời, cổ đại cũng không thiết lập cơ quan kiểm sát để khởi tố công cộng..."
Đây là điều người đời sau chê trách tư pháp Trung Quốc cổ đại, nhưng lịch sử đã lặng lẽ thay đổi ngay từ thời kỳ manh nha của pháp luật. Vận Thành thẩm phán tuy là phán quyết của kẻ thắng đối với kẻ bại, nhưng lại mở ra rất nhiều tiền lệ...
Trước hết, do Sĩ Sư các huyện như Vận, Văn Thượng đại diện cho quan phương, liên hợp phát động công tố đối với quân Tề. Đặng Tích thì nghiêm ngặt tuân theo trình tự điều tra đã định, phái một loạt tường đoạn lại dưới quyền "Đại Lý" của ông đi thị sát minh tra, thu thập chứng cứ chứng ngôn của hơn nghìn người dân bị quân Tề gây họa, và ghi lại vào án.
Tiếp theo, chính là đưa các chiến phạm như công tử Dương Sinh đang bị giam ở Vận Thành ra, do Đặng Tích và các học sinh của ông tiến hành xét xử.
Pháp đình thời Xuân Thu được gọi là "Thích Hạ". Thích Hạ ở Vận Thành không hùng vĩ to lớn như tòa án đời sau, chỉ chứa được vài chục người, người có thể vào xem xét xử chỉ có số ít người làm chứng và giám sát viên do Triệu Vô Tuất phái tới. Bản thân hắn thậm chí không có mặt, đây là buông tay để Đặng Tích tài quyết.
Một tiếng chuông vang lên, Đại Lý quan Đặng Tích đội mũ Giải Trãi cao cao bước vào đình, bộ đồ đen khiến ông trông vô cùng nghiêm túc, làm những người đang nói nhỏ vô thức nín lặng.
Đặng Tích ngồi sau án, các học sinh cũng mặc đồ đen chạy đi chạy lại, đệ trình lên những tập hồ sơ cung từ mà ông đã xem qua mấy lần, đồng thời không ngừng triệu tập nhân chứng quan trọng để hỏi. Mỗi một câu đều vô cùng kiên nhẫn, mỗi một chữ đều được bút lại ghi chép trung thực.
Cứ như vậy, mấy canh giờ trôi qua. Trong thời gian đó, công tử Dương Sinh bị đeo xiềng xích áp giải lên thậm chí có cơ hội tự biện, tuy nhiên chứng cứ trong đình như núi, dư luận ngoài nhà giận dữ, việc tự biện của hắn căn bản không thể nói đến, chỉ có thể không ngừng nhấn mạnh thân phận công tử của mình, yêu cầu nhận được sự khoan dung của Triệu thị.
Thực ra, để phạm nhân tự biện, chỉ là một thủ tục phô bày "tư pháp công chính" mà thôi, tội của hắn, trong lòng Đặng Tích sớm đã rõ như ban ngày.
Cuối cùng, sau thời gian nghỉ đình ngắn ngủi, lấy "Lỗ Luật" làm cương lĩnh, tổng hợp tình lý, tiền lệ, Đặng Tích công bố phán quyết.
Trong bản phán quyết không mang chút tình cảm nào của Đặng Tích, tội nhập khấu, tội giết người, cộng thêm tội phá hoại ruộng đồng, tàn sát, cưỡng hiếp, thậm chí còn có thêm một tội "phản nhân luân" do Triệu Vô Tuất thêm vào. Từng đạo tội danh như ngọn núi từ trên trời giáng xuống, đập vào người công tử Dương Sinh và các tướng sĩ người Tề khác, ép đến mức họ không thở nổi.
Tội nặng như vậy, hình phạt thì sao?
"Triệu tướng quân đâu? Ta là công tử nước Tề, sao có thể chịu sự nhục nhã này?" Tề Điệu Công tương lai trong lịch sử, hiện giờ chỉ là con chim sẻ nhỏ kinh hãi bất an, trơ mắt nhìn cái lồng chụp xuống đỉnh đầu.
Đến tận bây giờ, công tử Dương Sinh vẫn không tin mình sẽ bị trừng phạt nặng. Chiến tranh đến rồi đi, hành vi tương tự như hắn, chư hầu ai mà chưa từng làm? Cuối cùng dù có bị bắt làm tù binh, cũng sẽ được khoan hồng đãi ngộ. Đây là đặc quyền của công tử vương tôn, khanh đại phu thời đại này. Luật pháp? Trong mắt họ nó chỉ là một cái đỉnh sắt vô dụng, một tấm thẻ trúc có thể dễ dàng bẻ gãy, chà đạp dưới chân!
Đáng tiếc, đây là ở Triệu thị, ở nước Lỗ, không phải nước Tề...
Đặng Tích đứng dậy, các Lý Quan ở hai bên cũng vậy. Quân lại và mạc liêu Triệu quân nghe toàn bộ phiên tòa cũng vô thức đứng dậy theo. Cảnh tượng này khiến họ cảm nhận được sự "thần thánh" nào đó.
Đè nén sự kích động trong lòng, Đặng Tích công bố sự trọng tài đến từ ông, từ luật pháp, cũng từ hơn nghìn oan hồn ở Tây Lỗ, từ vạn bách tính!
"Công tử Dương Sinh là thủ ác, tội không thể tha thứ, sau khi diễu phố thị chúng, chém ngang lưng tại chợ!"
