Cách Vấn Thủy hơn mười dặm có một tiểu ấp tên là "Phu Chung", vốn là một nơi nhỏ bé dân số không quá trăm hộ, nay lại trở nên vô cùng náo nhiệt.

Chỉ trong ba ngày ba đêm ngắn ngủi, một tòa "nhà giam" khổng lồ đã mọc lên tại nơi này. Bên ngoài thành ấp, một khúc lòng sông khô cạn do Vấn Thủy đổi dòng đã được tận dụng, hai bên thung lũng dốc đứng, vừa vặn dùng làm nhà tù tự nhiên. Vẫn là dùng chiến xa của người Tề và một ít cây cối làm vật liệu, hai bên dựng lên một bức tường rào gỗ thô sơ, bên trong chen chúc đặc nghẹt những chiến tù quân Tề áo quần rách rưới.

Vũ khí của người Tề đã bị thu giữ, giáp trụ thậm chí cả áo mặc chống lạnh cũng bị tước đoạt không thương tiếc, chỉ còn lại áo ngắn mặc sát thân. May thay đây là mùa hè, cũng may cơn mưa nhỏ hôm qua không kéo dài lâu, nhiều lắm chỉ là nỗi phiền muộn do muỗi mòng cắn đốt.

Thế nhưng so với nỗi lo tính mạng, điều này căn bản chẳng đáng là bao.

Người Tề vô cùng hoảng sợ và kinh hãi. Sau thất bại tại Vấn Thủy, họ dưới sự dẫn dắt của quân tướng Quốc Hạ mà đầu hàng, sau đó bị xáo trộn biên chế, tách rời khỏi lữ, sư vốn có, xung quanh toàn là những gương mặt xa lạ, hương đảng cũng chẳng biết đi đâu về đâu. Còn về phần quân lại, nghe nói đang bị giam giữ riêng ở một nơi khác.

Mấy ngày nay tù binh đều ăn không no mặc không ấm, mỗi ngày còn phải làm việc: Cho dù tường gỗ giam giữ họ đã hoàn công, vẫn phải tiếp tục đào đất đắp cao. Triệu Vô Tuất làm như vậy là để khiến họ mệt mỏi rã rời, không nảy sinh được dũng khí và sức lực để phản kháng.

Sau khi làm việc xong, họ bị nhốt bên trong như súc vật, vì tranh giành một tấm chiếu ngủ mà nhìn nhau trừng mắt. Nhưng không ai dám đánh nhau giết người, bởi vì binh sĩ quân Triệu vẫn luôn lạnh lùng nhìn chằm chằm họ trên bờ sông, khiên chắc giáo sắc, giương cung nắp tên canh giữ xung quanh hố, không hề có chút lơi lỏng.

Tóm lại, chiến tù người Tề vẫn luôn nơm nớp lo sợ, chờ đợi sự phán quyết của Triệu Vô Tuất đối với họ, cầu khẩn Bát Thần Chủ có thể phù hộ cho họ giữ được mạng sống.

Ai mà biết được, Triệu Vô Tuất cũng đang phiền lòng vì vấn đề chiến tù.

---❊ ❖ ❊---

Mặc dù đã hứa với Quốc Hạ, nhưng về việc xử lý tù binh thế nào thì Triệu Vô Tuất vẫn chưa hạ quyết định, trong hàng ngũ liêu lại họ Triệu, ý kiến chia làm hai luồng.

Điền Bí, Thạch Khất cùng các võ phu khác, mở miệng là chữ "giết". Thạch Khất trực tiếp kiến nghị rằng, tốt nhất là có thể chôn sống toàn bộ những người Tề này, sau đó đắp một tòa kinh quan khổng lồ để trấn nhiếp người Tề, chỉ để lại hơn trăm tiểu tốt người Tề tuổi còn nhỏ, chọc mù mắt, dùng dây thừng cột lại với nhau rồi thả về để uy hiếp người nước Tề.

"Thần nghe nói khắc địch, tất phải cho con cháu thấy, để không quên võ công của tướng quân!" Lời này của hắn khiến không ít võ phu động lòng, gào thét muốn người Tề phải trả giá, triệt để khiến nước Tề mất đi dũng khí chiến đấu.

Nhưng, cũng có thể ngược lại kích thích mối thù hận và ý chí chiến đấu của người Tề, giống như trong lịch sử, cơn giận dữ mà Yên tướng Kỵ Kiếp thời Chiến Quốc phải đối mặt vậy……

"Người nước Sở này, thật là tâm độc thủ lạt!" Nhiễm Cầu, Phàn Trì, Hạng Thác cùng những người có văn hóa và ranh giới đạo đức đều chấn động trước sự hiểm độc của kế này. Nhiễm Cầu phản đối ngay tại chỗ, cho rằng giết tù binh là bất tường.

"Sơ tâm khi tướng quân thành lập Võ Tốt là gì? Cái gọi là Võ, chính là hai chữ Chỉ và Qua hợp lại. Võ Tốt là dùng để cấm bạo, tập binh, bảo đại, định công, an dân, hòa chúng, phong tài, há có thể cùng binh độc vũ, giết chóc vô cớ những tù binh đã hàng phục?"

Thạch Khất bĩu môi: "Nhiễm Tư mã quên mất chuyện người Tề đã làm trong lãnh thổ nước Lỗ rồi sao? Khúc Phụ Lỗ binh đều có thù với người Tề, nay báo thù lại thì có gì không được?"

"Đương nhiên phải trừng phạt người Tề, nhưng không đến mức phải đồ sát cả ba vạn người, giết tù bất tường a tướng quân!"

Hai bên tranh luận không ngớt, Triệu Vô Tuất lại có suy tính khác.

Thạch Khất rất công lợi, lời hắn nói cũng không sai, giết tù là thủ đoạn đơn giản hiệu quả nhất trong ngắn hạn. Trong lịch sử, thời Chiến Quốc, Bạch Khởi ở Y Khuyết, Yên Dĩnh, Trường Bình đều đã tạo ra mấy lần đại đồ sát sau chiến tranh, người Sở, người Ngụy, người Hàn, người Triệu chết dưới mệnh lệnh của hắn nhiều tới hàng chục vạn. Mặc dù Bạch Khởi cuối cùng không có kết cục tốt đẹp, nhưng hắn cũng đã giảm bớt rất nhiều lực cản vật chất cho việc Tần quét bình lục quốc.

Tất nhiên, cũng tạo nên mối thù hận của người Lục Quốc đối với Tần, mối thù hận này chôn sâu trong lòng, nên mới có câu "Sở tuy tam hộ, vong Tần tất Sở".

Triệu Vô Tuất so với các chư hầu khanh đại phu khác, một ưu thế to lớn chính là có thể lấy sử làm gương, bất kể chuyện đó đã xảy ra trong thời đại này hay chưa. Đồ sát thì đỡ việc, nhưng hậu họa khôn lường, lợi hại và bài học trong đó hắn nghĩ rất rõ ràng, hơn nữa thời đại hắn đang sống là Xuân Thu, còn chưa tới Chiến Quốc……

Nhìn bao quát hơn hai trăm năm Xuân Thu, ngoài Bách Cử chi chiến ra, các lần đại chiến trước đó chưa từng có việc giết người lên tới hàng vạn. Cho đến tận sau này khi xa chiến bị phế bỏ, công chiến hưng khởi, chư hầu vứt bỏ lễ nhạc, trở nên cấp công cận lợi, đồ thành, sát tù mới dần dần thịnh hành. Đây cũng là điều mà sau này Mạnh Tử đã than thở: "Tranh đất để chiến, giết người đầy đồng; tranh thành để chiến, giết người đầy thành".

Một số thứ hủ bại của thời đại cũ cần phải lật đổ, cải cách, nhưng một số truyền thống ôn tình mạch mạch, cũng nên được lưu truyền tiếp.

Tóm lại, muốn Triệu Vô Tuất làm đồ tể, bản thân hắn ngay cả ải của phần lớn người dưới trướng cũng không qua nổi, càng không bịt được miệng người đời thiên hạ và sử sách dưới ngòi bút của Tả Khâu Minh.

Thế là hắn quyết định chiết trung hai luồng ý kiến. Ba vạn người này chính là tài nguyên sống sờ sờ, hắn phải tận dụng tối đa, không thể đơn giản là giết đi rồi đắp cái kinh quan dọa người cho xong chuyện.

Ngày thứ tư sau chiến tranh, Triệu Vô Tuất triệu tập các liêu lại chủ chốt họp bàn, đem quyết định của mình nói cho họ biết.

---❊ ❖ ❊---

"Chiến tranh vẫn chưa kết thúc, ta sẽ không thả người Tề về. Ai có cha anh em cùng làm tù binh sẽ được chọn ra, gia nhập quân ta làm đồng bộc. Những người khác thì sẽ làm con tin để bù đắp tổn thất cho nước Lỗ, phân tán đến các huyện nước Lỗ phục dịch."

Nói trắng ra, những người Tề này hoặc là làm kẻ lấp hào rãnh trong quân Triệu, hoặc là ở lại nước Lỗ mặc cho mạc phủ sai khiến, tu bổ thành quách, dọn dẹp thi thể, cày cấy lại đất đai, khai thác quặng ở mỏ, đốn gỗ kéo thuyền, đào vận hà mương rãnh. Nước Lỗ sau chiến tranh trăm phế đãi hưng, có khối việc đợi họ làm!

Ừm, họ thực ra chính là nô lệ, được giữ mạng sống, nhưng mất đi nhân thân tự do.

Đối với quyết định của Triệu Vô Tuất, mọi người đều biểu thị sách lược này khả thi. Phải biết rằng, Triệu Vô Tuất đã phế bỏ tuẫn táng, phế bỏ nhân tế, tránh né đồ sát man rợ, nhưng chưa từng phế bỏ chế độ nô lệ cũng man rợ không kém. Theo sự tiếp diễn của chiến tranh mấy năm gần đây, rất nhiều chiến tù nước Vệ, nước Tề đều rơi vào cảnh thành manh lệ, đóng góp cho sự phồn vinh kinh tế của nước Lỗ. Trong việc quân công thụ điền, cũng có điều khoản về số lượng manh lệ được sở hữu. Nhiễm Cầu, Ngu Hỉ cùng những người có mặt tại đó, thực ra đã nhận được thực điền rộng lớn và hàng trăm đồng bộc, trở thành những nhân vật đại diện cho tầng lớp địa chủ mới nổi của nước Lỗ……

Triệu Vô Tuất muốn tránh mối thù hận quốc tộc mà đế quốc Tần thời lịch sử đã gây ra khi thống nhất, nhưng ở khía cạnh quân công thụ tước thụ điền, và lưu giữ lượng nô lệ khổng lồ để bóc lột, bảo đảm lợi ích quốc nhân, lại đi vào vết xe đổ của Tần…… Tất nhiên, Tần thời đại này vẫn là gã trạch nam ẩn mình ở Ung Châu, còn lâu mới tới lúc cải cách, Triệu Vô Tuất chính là muốn chiếm mất con đường của họ, để những người thân thích họ Doanh cũ này không còn đường để đi.

Sự việc cứ thế quyết định, nhưng Kế Nhiên vốn thường đi theo bên cạnh Triệu Vô Tuất, nghiễm nhiên là quân sư số một, lại mỉm cười lắc đầu.

"Tân Văn Tử tiên sinh, ngài thấy thế nào? Có chỗ nào không ổn chăng?"

Kế Nhiên đứng ra nói: "Không có gì không ổn. Ta từng nam du nước Sở, tận mắt thấy quân Ngô khi nhập Sở đã đồ sát bách tính, tàn sát quân Sở, khiến cho cả nước Sở đều đoàn kết xung quanh Sở Vương để phản kháng. Vốn dĩ có thể kình thôn quá nửa nước Sở, cuối cùng lại chỉ đành tháo chạy trong hoảng loạn. Đây chính là do Tôn Vũ làm quá đà việc nhân lương ư địch, cách làm của người Ngô là cướp bóc như giặc, chứ không phải mưu quốc."

"Mà cách làm hậu sự của tướng quân lại có lợi có tiết, đầu óc tỉnh táo không thể chê vào đâu được. Điều lão hủ bội phục nhất ở tướng quân, không phải là công nghiệp hiển hách, mà là sự khiêm hòa và tiết chế của ngài sau đại thắng."

Triệu Vô Tuất được Kế Nhiên khen một hồi, cũng khá lấy làm đắc ý, nhưng Kế Nhiên ngay sau đó giọng điệu xoay chuyển, nói:

"Nhưng tướng quân xử trí như vậy, vấn đề kéo theo cũng có một."

Hắn rút tay ra khỏi tay áo, đầu ngón tay kẹp thứ gì đó đưa tới trước mặt Triệu Vô Tuất, mọi người nhìn kỹ, thì ra là một hạt túc mễ màu vàng.

Kế Nhiên cứ như vậy đặt hạt túc mễ bình thường hết mức này trong lòng bàn tay, giơ cao lên nói: "Vấn đề này, chính là lương thực!" (Còn tiếp.)