Sở Khâu, tương truyền tổ tiên người Sở là Quý Liên từng dẫn bộ chúng sinh sống tại nơi đây, nên mới có tên gọi này. Thời Vệ Ý Công, Triều Ca bị Xích Địch công phá, người Vệ chỉ còn lại năm ngàn chúng chạy đến bờ đông Đại Hà. Nhờ sự viện trợ của Tề Hoàn Công mà dời sang phía đông, Vệ Văn Công xây dựng lại quốc gia tại Sở Khâu, xã tắc của Khang Thúc mới có thể tiếp nối. Nước Vệ lập đô ở Sở Khâu bốn mươi năm, cho đến năm Vệ Thành Công thứ nhất (năm 629 TCN), để tránh sự xâm nhiễu của người Địch, lại dời đến Đế Khâu cách đó vài chục dặm về phía đông.

Nơi này tuy làm đô thành nước Vệ không lâu, nhưng vẫn còn mộ phần và cung thất của Vệ Văn Công lưu lại, địa vị tương đương với bồi đô. Chỉ là mấy năm gần đây nước Vệ cuốn vào cuộc chiến giữa nước Tề với Tấn, Lỗ, binh họa liên miên, Sở Khâu bị chiếm đóng vài lần, khiến thành trì hư hỏng, dân chúng lần lượt bỏ chạy, phóng mắt nhìn lại chỉ thấy tường đổ vách nát. Đặc biệt là hành cung nằm ở ngoại ô thành ấp, cỏ dại mọc điên cuồng trong khe hở đá tảng, bên ngoài miếu thờ Vệ Văn Công thậm chí có cheo chạy nhảy, trên cột điện đường còn có ổ chim trĩ làm tổ...

Thế nhưng ngày hôm nay, trong ngoài hành cung nước Vệ tại Sở Khâu đứng đầy những hổ bôn khí thế hiên ngang, điện đường đổ nát được tu sửa như mới, các sĩ đại phu mũ cao áo rộng vây quanh một thanh niên mặc áo bào màu đỏ thẫm (giáng sa bào), ồn ào náo nhiệt tiến lên điện.

“Quân phụ vẫn còn đang tráng niên, Khoái Quỹ sao dám soán đoạt xưng quân?”

Thanh niên này không ngừng giãy giụa chối từ, chính là Thái tử nước Vệ đang lưu vong - Khoái Quỹ. Những người vây quanh hắn phần lớn đều là "đảng Thái tử" cùng bị Vệ Hầu Nguyên trục xuất khỏi nước như Công Mạnh Cù, còn có những đại thần lần lượt bị đuổi khỏi nước do xung đột với Vệ Hầu Nguyên, như Bắc Cung Kết, Công Thúc Thú, một đám người hò hét vây quanh Khoái Quỹ, người nói một câu, ta nói một câu, thế mà lại đang khuyên hắn tức vị! Làm quốc quân nước Vệ!

“Quân thượng hôn muội, thân cận kẻ gian nịnh như Di Tử Hà, Tống Tử Triều, bị Tề Hầu và Trần thị lừa dối. Một ý cô hành muốn cuốn vào chiến loạn. Ngài đã bị che mờ tâm trí, xa lánh trung thần. Thậm chí trục xuất Thái tử một lòng vì nước, nay thế cục nước Vệ nguy như trứng chồng, quân thượng đã không thể đảm đương đại sự xã tắc. Đêm qua Khang Thúc nhập mộng, nói Khoái Quỹ nên làm quân, xin Thái tử đừng chối từ nữa!”

Vừa nói, mọi người không nói hai lời đã lấy mão chư hầu đã chuẩn bị sẵn, thêu chỉ vàng, áo triều phục đen đỏ đan xen mặc lên người Khoái Quỹ. Lại xúm vào đè hắn ngồi lên quân tháp, quỳ lạy rầm rộ như sóng trào.

“Quân thượng!”

“Thôi được thôi được, các khanh đây là đẩy ta vào chỗ bất trung bất hiếu, nhưng vì xã tắc sáu trăm năm của nước Vệ, vì muôn dân lê thứ, tiểu tử chỉ đành làm kẻ tội đồ này vậy!” Khoái Quỹ diễn xuất không tồi, sau ba lần từ chối không được, liền vừa than thở, vừa ngồi trên quân tháp với vẻ như ngồi trên kim châm. Thế nhưng trong lòng lại mừng rỡ.

Hắn làm Thái tử mười năm, vẫn luôn bị bao phủ dưới cái bóng của Vệ Hầu Nguyên, hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội được bề tôi hô vang là "Quân thượng"!

Từ khi bôn tẩu khỏi nước Vệ, Khoái Quỹ bi quan cho rằng mình e là chẳng còn quan hệ gì với quốc quân nước Vệ nữa. Ai ngờ Triệu thị lại cưỡng ép đỡ hắn lên ngôi quân, càng khiến người ta không ngờ tới chính là, thế mà lại nhanh đến vậy!

Từ mùa đông năm ngoái các thế lực đình chiến, cho đến tận đầu xuân tháng Hai, đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Ở phía tây, giữa tháng Một, hai nhà Triệu - Hàn phát động một cuộc công thế từ Tấn Dương, Trường Tử và Thượng Đảng để giải vây cho Bình Dương, thu hút sự chú ý của Tri Bá và Tấn Hầu.

Mà cùng lúc đó, họ lại nhanh chóng tập hợp trọng binh, tấn công vào đất Hà Gian của Trung Hàng thị ở phía đông cũng như nước Vệ ở phía nam.

Nước Vệ không kịp đề phòng, nước Trịnh vốn hiệp phòng với họ, nay không che chắn cánh quân cho quân Vệ, doanh trại trống không. Hóa ra người Trịnh đã sớm rút đại quân về, một phần ở lại Hổ Lao trấn thủ, một phần do Du Tốc dẫn đi đánh nước Man thị, sau khi chiếm được phía bắc sông Nhữ, ở biên cảnh đã xảy ra xung đột với binh lính huyện Diệp Công, hai bên giương cung bạt kiếm, cũng chẳng đoái hoài đến sống chết của nước Vệ nữa.

Cho nên chiến tranh rất thuận lợi, quân Triệu chiếm đóng đại diện đất đai, sau khi kiểm soát Sở Khâu, Triệu Vô Tuất thậm chí đã làm một việc khiến thế nhân chấn động: Hắn tìm đến các thế lực lưu vong của nước Vệ, bắt họ lập Thái tử nước Vệ làm quân!

“Nhưng phụ thân ta vẫn còn sống, ngài mới là quốc quân...” Khoái Quỹ lúc đó trực tiếp bị chấn động đến mức ngã ngồi xuống đất, một khuôn mặt sợ hãi đến trắng bệch. Trong kế hoạch của hắn, chỉ là cầu Triệu thị giúp hắn về nước, ép Vệ Hầu để hắn nhiếp chính với thân phận Thái tử mà thôi, ai ngờ Triệu Vô Tuất trực tiếp quyết định, bắt hắn tự lập làm quân.

Lúc đó Triệu Vô Tuất lại cười nhạt: “Sư Khoáng nước Tấn từng đánh giá việc người nước Vệ trục xuất Vệ Hiến Công, ông nói, quốc quân là người chủ tế của thần minh, là hy vọng của quốc nhân. Nếu khiến dân chúng sinh kế khốn cùng, thần minh mất đi người tế tự, bách tính tuyệt vọng, xã tắc không chủ, vậy quốc nhân cần quốc quân này làm gì? Không bằng trục xuất cho xong.”

“Nay nước Vệ lại xuất hiện tình hình này, Vệ Hầu già rồi, hồ đồ rồi, đại quân ta đông chinh, hắn thế mà còn kích động người Vệ cố thủ, xua khiến quốc nhân tự tìm đường chết, hắn đã không còn thích hợp làm quốc quân nữa, người nước Vệ cần một vị tân quân chỉ cho họ một con đường sáng, Thái tử tự nhiên là người được chọn duy nhất...”

Thế là dưới sự kích động và sắp đặt của Triệu Vô Tuất, mới có màn kịch khuyên tiến ngày hôm nay.

Khoái Quỹ lên ngôi bằng phương thức này, đảo mắt nhìn trong điện, mấy chục người cùng nhau khuyên tiến, cái thế này đủ để phân đình kháng lễ với Vệ Hầu ở Đế Khâu. Hắn dần dần cũng không còn căng thẳng nữa, mà bắt đầu hưởng thụ khoảnh khắc này.

Mặc dù thân tín của Khoái Quỹ cũng từng ưu sầu nói, hắn làm vậy là đối đầu với phụ thân, về đạo nghĩa đã rơi vào thế yếu. Hơn nữa ngoài Triệu thị, nước Lỗ, nước Tống, nước Tào ra, Thiên tử và Tấn, Tề đều tuyệt đối sẽ không thừa nhận tính hợp pháp của hắn, chính quyền Vệ Hầu ở Sở Khâu tiền đồ đáng lo.

Lúc này tâm thái của Khoái Quỹ đã thay đổi, ai không cho hắn làm quốc quân, hắn sẽ gấp với người đó. Hợp pháp hay không thực ra cũng chẳng có tác dụng gì, năm đó hệ tộc Khúc Ốc nước Tấn chẳng phải bị cả thiên hạ địch thị bao vây, cuối cùng vẫn thành công thay thế Tấn Hầu, soán vị làm quân. So với điều đó, Khoái Quỹ cảm thấy mình vẫn có lý có cứ, nước Vệ trong chiến hỏa liên miên đã trượt đến bờ vực diệt vong, đã đến lúc có người đứng ra đi một con đường khác biệt!

“Giống như Vệ Văn Công năm đó trùng kiến (xây dựng lại) nước Vệ tại đây, cô cũng sẽ khiến nước Vệ phục hưng!”

Khoái Quỹ nhất thời chí đắc ý mãn, bắt đầu xưng cô đạo quả, cho đến khi ánh mắt hắn vượt qua đám đại phu nước Vệ đang cúi đầu lạy, nhìn thấy nhóm người ở phía bên điện, lúc này mới giật mình tỉnh lại.

Triệu Vô Tuất với tư cách là "ngoại thần", lúc này đang đội Viễn Du quan, nhìn hắn với vẻ cười như không cười, các gia thần tướng lại phía sau hắn cũng chỉ chắp tay hướng về phía Khoái Quỹ, hoàn toàn không xem hắn ra gì.

---❊ ❖ ❊---

Triệu Vô Tuất quả thực không xem Khoái Quỹ ra gì, đây đã không phải vị quốc quân đầu tiên hắn phò tá. Cuối năm ngoái, nước Tiết mưu đồ dựa vào nước Tề bị Đạo Chích dẫn quân Lỗ, Tống bao vây. Người nước Tiết sợ hãi, liền giết quân chủ của họ là Tiết Bá Bỉ, nghênh đón Công tử Di ở ngoài thành về làm quân, nước Tiết nhờ đó bình định, đám đại phu lòng dạ khó lường của nước Lỗ và chư hầu vùng Tứ Thượng lập tức ngoan ngoãn trở lại. Triệu Vô Tuất đây là đang nói cho bọn họ biết: Ta tuy không ở Khúc Phụ, nhưng cách Chu - Tứ không xa.

Có tấm gương nước Tiết ở phía trước, Triệu Vô Tuất hiện giờ bắt tay vào xây dựng chính quyền Vệ giả tại Sở Khâu cũng khá thuận tay.

“Thái tử nước Vệ không có dáng vẻ của bậc quân vương...” Hạng Thác đi theo bên cạnh Triệu Vô Tuất, bàng quan chứng kiến toàn bộ quá trình, chỉ thấy nhạt nhẽo đến mức muốn buồn ngủ, hơn nữa hắn cũng khá coi thường Khoái Quỹ, quốc quân được khanh đại phu nước khác phò tá, nghĩ cũng biết chắc chắn là bù nhìn.

“Biết nghe lời là được.” Vô Tuất nói xong, dẫn mọi người đến chúc mừng Khoái Quỹ, lễ tiết nên có vẫn phải có.

Khoái Quỹ tuy được đỡ lên ngôi quân, nhưng dưới trướng hắn ngay cả một binh một tốt cũng không có, đất đai nước Vệ hoặc là ở trong tay phụ thân hắn, hoặc là bị Triệu thị chiếm đóng. Triệu Vô Tuất đỡ hắn lên đài, chỉ là muốn một danh nghĩa để chiêu hàng sĩ đại phu và quốc nhân nước Vệ, đồng thời danh chính ngôn thuận chiếm đóng nước Vệ mà thôi.

Cũng may Khoái Quỹ không ngốc, có thể nhận rõ thân phận của mình, sau khi "tức vị" liền tiếp tục duy mệnh của Triệu Vô Tuất, thái độ rất cung kính, người không biết còn tưởng rằng hắn đang xưng thần với Triệu thị...

Ánh mắt của người khác Khoái Quỹ không bận tâm, hắn hiểu rõ, chỉ có đánh hạ Đế Khâu, ép phụ thân Nguyên thoái vị, ngôi quân của hắn mới có thể vững vàng!

Mang theo tâm tư này, quân tháp ở hành cung Sở Khâu này còn chưa ngồi nóng, Khoái Quỹ đã không quản ngại vất vả ký hết mật ước bán nước này đến mật ước khác với Triệu Vô Tuất.

Đất Bộc Nam, Tế Tây mà Vệ Hầu Nguyên cắn chặt không buông, lại bị Khoái Quỹ vung bút, thừa nhận đây là lãnh địa của các hữu bang như nước Lỗ, nước Tống, nước Tào, thật đúng là "con bán ruộng của ông mà không biết xót", nếu truyền đến tai Vệ Hầu Nguyên, e là sẽ tức đến mức hộc máu.

Còn như Sở Khâu và những vùng mới bị chinh phục gần đây, trước khi trật tự tại địa phương khôi phục, xin Triệu thị thay mặt duy trì trật tự, "Vệ Hầu" Khoái Quỹ sẽ tổ chức người nước Vệ tại địa phương thành lập một đội tân quân để bảo vệ biên cương bình dân, đồng thời hỗ trợ Triệu thị trưng lương trưng lao dịch.

Thậm chí ngay cả chức "Đương quốc", tức chấp chính của chính quyền ngụy này, Triệu Vô Tuất cũng đã tìm sẵn cho Khoái Quỹ.

“Khổng Ngữ?”

Khoái Quỹ sững sờ, ứng cử viên này hắn hoàn toàn không nghĩ tới, vì Khổng Ngữ người vẫn còn ở Đế Khâu, hoàn toàn không đến đầu quân cho hắn.