Sự phản trắc của ấp Hưởng là điều Quốc Hạ hoàn toàn không ngờ tới, vốn tưởng rằng để lại một ngàn người là có thể canh chừng được Mạnh thị, nào ngờ lại diễn biến thành cục diện như vậy. Đến khi họ hoàn hồn, quân Tề đã rơi vào thế bị động cực độ.

Đất Hưởng án ngữ con đường thuận lợi nhất để tiến về phía Bắc, lại còn có thể cung cấp tiếp tế dọc đường cho quân Tề, nay tất cả đều mất sạch. Quốc Hạ không thể công thành tức thời, đành phải đi đường vòng. Một lần vòng vèo này làm lộ trình tăng thêm một ngày, mãi tới khi mặt trời lên cao vào ngày thứ ba, họ mới rốt cuộc tới được sông Vấn Thủy.

Vấn Thủy là con sông quan trọng ở phía Tây nước Lỗ, chảy từ Đông Bắc sang Tây Nam, gần như vắt ngang hơn phân nửa nước Lỗ. Cuộc Nam chinh kéo dài hàng trăm năm của nước Tề đã đẩy biên giới Tề - Lỗ từ chân núi phía Nam Thái Sơn tới tận Vấn Thủy, điều này cũng đồng nghĩa với việc chỉ cần qua sông, Quốc Hạ và mấy vạn quân Tề liền có thể trở về lãnh địa của mình.

“Vấn Thủy cuồn cuộn, hành nhân lả lướt, đường Lỗ thênh thang, tử Tề du ngoạn. Chúng ta rốt cuộc đã trở lại nơi này rồi.”

Cao Vô Phi nhìn dòng Vấn Thủy trong vắt mà suýt nữa không kìm được lệ nóng. Vị thế tử Cao thị này lần đầu tiên cảm thấy làm tướng quân thật không dễ dàng, nghĩ đến sắp sửa được về nhà, nụ cười không khỏi tràn đầy trên mặt. Thế nhưng Quốc Hạ lại không có lấy một chút ý cười, trong lòng hắn vẫn luôn có nỗi lo âu, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía sau.

Đang độ tháng năm tháng sáu, Vấn Thủy ở khúc sông này chảy xiết, vị trí trung tâm thậm chí có thể ngập qua đỉnh đầu, cả quân đội cùng bơi qua là điều không thực tế. Công tử Dương Sinh đành phải chỉ huy binh lính bắc cầu phao, nhưng vì thuyền bè quân Tề để lại trên bờ đều đã bị khinh kỵ binh Triệu thị đến trước một bước đốt sạch sành sanh, cho nên cầu phao bắc rất chậm, mãi cho đến khi đại quân nước Tề lần lượt tới bờ thì vẫn chưa bắc được một phần ba, mà vòng ngoài đại quân cũng không ngừng truyền tới tin tức bị quấy nhiễu.

Ngay lúc này, điều Quốc Hạ lo sợ rốt cuộc đã xảy ra, tâm phúc của hắn vội vã chạy tới báo, nói đại quân Triệu thị đã tới cách mười dặm!

---❊ ❖ ❊---

“Quân Tề đã vòng qua ấp Hưởng, lúc này đang định vượt Vấn Thủy!” Ngu Hỉ rốt cuộc cũng chạm mặt tiên phong của Triệu Vô Tuất, sau khi gặp mặt liền vội vã báo cáo tình hình địch.

Liên quân Triệu - Tống do Triệu Vô Tuất dẫn đầu đã chạy liên tục mấy ngày, tướng sĩ đã rất mệt mỏi, nhưng nghe tin quân Tề ở ngay phía trước, tất cả đều phấn chấn hẳn lên, không ít người trút được gánh nặng, cười mắng: “Cuối cùng cũng đuổi kịp rồi!”

Trong chốc lát, mọi người lần lượt xin chiến, thỉnh cầu đi đột kích quân Tề, quyết một trận thắng bại.

Điền Bí đã hội hợp cùng bộ hạ của Triệu Vô Tuất cũng đã khoác giáp, hắn vội vã kêu lên: “Người Tề quả không hổ danh là kẻ bại trận nhiều lần, chủ tướng của chúng chạy trốn cực nhanh, bọn ta đuổi theo hắn hai ngày mới đuổi kịp, lúc này nếu chậm trễ một chút, lỡ như để chúng chạy qua sông, e rằng không đuổi kịp nữa!”

Hám Chỉ thì thận trọng kiến nghị: “Vấn Thủy rộng rãi nước xiết, bộ hạ Quốc Hạ đông tới mấy vạn, lại thiếu thốn vật dụng vượt sông, khó mà qua sông nhanh chóng. Bọn ta hiện cách hắn không quá mười mấy dặm, chớp mắt là tới nơi. Hơn nữa còn có khinh kỵ bên cạnh quấy nhiễu, khiến quân Tề không thể yên tâm vượt sông, ta nghĩ hắn chạy không thoát. Nay nếu bọn ta khinh địch đuổi theo, e rằng sẽ có chuyện bất trắc.”

Điền Bí không phục: “Ngươi lại không phải tướng quân sư soái, càng chưa từng trực tiếp chỉ huy quân đội, thì hiểu cái gì?”

“Ngươi!”

“Đủ rồi!” Triệu Vô Tuất ngăn cuộc tranh cãi của hai người, hắn là người thận trọng, từ báo cáo của Ngu Hỉ có thể thấy, Quốc Hạ là người thận trọng biết binh pháp, mặc dù hiện tại rơi vào tử địa, nhưng thực lực quân Tề vẫn còn, sơ sẩy một chút là sẽ bị lật ngược tình thế.

Cho nên hắn ra hiệu chư tướng im lặng, nói: “Quân Tề rút về phía Bắc, bị khốn ở phía Nam Vấn Thủy, đây là quân địch đường cùng. Tục ngữ có câu ‘thú bị nhốt còn đấu, huống chi là người’? Lời của Tử Ngã có đạo lý, Điền Bí cũng không sai. Như vậy đi, kỵ tòng và khinh binh chia làm hai cánh trái phải đi quấy nhiễu, đại quân thì trước hết chỉnh đốn đội hình, sau đó tiến qua, trực tiếp ép địch xuống nước, để chúng không có không gian dàn trận!”

Bàn bạc xong, Triệu Vô Tuất để mọi người nghiêm chỉnh chờ đợi, lần lượt tiến lên. Sau khi chư tướng nhận lệnh rời đi, Hám Chỉ lại nán lại, hành lễ với Triệu Vô Tuất nói: “Thần còn một câu, không biết có nên nói hay không.”

Vô Tuất cười nói: “Gián ngôn vô tội, ngươi cứ nói.”

“Đúng như lời chủ quân, trận này là trận cuối cùng ở phía Đông, mặc dù Triệu thị tất thắng, nhưng e rằng sẽ tổn thất nặng nề. Thực ra theo ý thần, Triệu thị với Quốc Hạ, không cần thiết phải liều sống liều chết tới mức này……”

Triệu Vô Tuất liếc nhìn Hám Chỉ, kẻ này tuy còn trẻ, nhưng lại là tâm phúc của hắn, ở nước Lỗ ngoài Trương Mạnh Đàm ra, hắn tin tưởng nhất không ai hơn Hám Chỉ, vượt xa các đệ tử Khổng Môn……

“Ồ? Nói vậy là ngươi còn có kế sách không đánh mà khuất phục được người à? Hãy nói tỉ mỉ xem.”

Hám Chỉ nói: “Thần từng tìm hiểu một chút về tình hình nội bộ nước Tề, chư khanh mỗi người một ý, không kém gì cuộc giao chiến của lục khanh nước Tấn. Đại khái là lấy Quốc, Cao nhị khanh làm một phái, lại lấy Trần thị, Bào thị làm một phái, ngoài ra Án thị (Án thị) v.v. các đại phu cũng tự thành một hệ. Trần thị đang quấy nhiễu Hàm Đan của Triệu thị, theo lý mà nói địch của địch chính là bạn, tướng quân chi bằng để thần tới doanh trại quân Tề nói cho Quốc Hạ biết lợi hại, cùng nhau đối phó Trần thị……”

Triệu Vô Tuất còn chưa nghe hết đã cười ha hả, cười tới mức Hám Chỉ chột dạ, hỏi: “Không biết tướng quân vì sao lại cười.”

“Tử Ngã, ngươi nhìn tình thế nước Tề quá đơn giản rồi. Ở nước Tấn, khanh tộc có thể không hợp ý là khai chiến, nhưng ở nước Tề, Tề Hầu tuy tuổi đã già, và quốc chính phần lớn giao cho chư khanh, nhưng ngài vẫn luôn âm thầm nắm giữ đại quyền. Bất kể là Quốc, Cao, Trần, Bào, đều phải đoàn kết dưới quyền Tề Hầu mới có thể mưu lợi cho mình. Chỉ cần Tề Hầu còn sống một ngày, khanh nước Tề tuyệt đối không dám làm chuyện huynh đệ tương tàn.”

“Cho nên đi thuyết phục Quốc, Cao hai người thay đổi mục tiêu cũng chẳng có ích gì, vì quyền chiến và hòa của nước Tề đều nằm trong tay Tề Hầu. Sự cố chấp của Xử Cửu (Tề Hầu) nổi tiếng lắm, bao năm qua rồi, ngươi chắc cũng thấy được phần nào. Quan hệ Tề - Triệu đã thắt nút chết ở chỗ ngài ấy, không dễ gì mà gỡ ra được. Ngài ấy đã chỉ tay về phía nước Lỗ, nước Tề liền chỉ có thể chấp hành quyết sách của ngài ấy. Trần thị mặc dù gian xảo, thừa cơ mở rộng lãnh địa, nhưng đó vẫn là thực hiện với cái cớ tấn công Triệu.”

Hám Chỉ ngẩn người: “Hóa ra là vậy, đúng thế, nếu Tề Hầu còn sống, quả thực không dễ thuyết phục Quốc Hạ bãi binh.”

Triệu Vô Tuất lại nói: “Huống hồ, hiện tại không phải người Tề muốn làm khó ta, mà là ta bắt buộc phải khiến người Tề phải trả giá chút ít, mới có thể đổi lấy sự yên ổn cho nước Lỗ. Ngươi còn nhớ lúc đại chiến ở bình nguyên tuyết, người Tề tổn thất bao nhiêu không?”

Hám Chỉ nói: “Số người chết bị thương, mất tích và đầu hàng chưa tới hai vạn.”

“Chính hai vạn người này, khiến Tề Hầu không thể không nhẫn nhịn suốt bốn năm năm trời, mới dám tái chiêu mộ dân tông tới làm khó nhà ta. Lần này ta tốn nhiều thời gian đuổi theo quân Tề như vậy, cố gắng chặn đứng chúng ở nước Lỗ, chính là muốn sao chép lại thành quả của đại chiến bình nguyên tuyết, để lại ít nhất một nửa quân Tề, rồi mới bảo đảm nước Lỗ bình ổn vài năm. Bằng không nếu để đại quân Quốc Hạ toàn vẹn trở về, một khi ta vừa chân trước quay về Tấn quốc, gã hàng xóm xấu xa nước Tề này chân sau liền có thể tới chân phía Nam Thái Sơn đánh dạo, tới lúc đó, ta thật sự sẽ rơi vào thế bị động vì chạy vạy ngược xuôi!”

Hám Chỉ lúc này mới hiểu ra, “Không lĩnh hội được ý của chủ quân, là tội của thần……”

Triệu Vô Tuất đỡ hắn dậy: “Ý tưởng của ngươi không tồi, trận này nếu Quốc, Cao hai thị mệnh không đáng chết, sau khi đánh tan chủ lực quân Tề, hoặc có thể phái người tới tiếp xúc với họ. Trần thị cũng là đại địch của Triệu thị trong tương lai, bàn cờ nước Tề cũng là lúc bắt đầu sắp đặt rồi!” “Nhưng mà, vẫn phải đánh thắng trận này đã! Với việc giao thủ cùng Quốc Hạ, ta cũng chờ đợi lâu rồi!”

---❊ ❖ ❊---

Một canh giờ sau, đại quân Triệu thị đã tiến tới gần Vấn Thủy, có khinh kỵ dẫn đường phía trước, rất nhanh đã tìm thấy bộ hạ Quốc Hạ.

Triệu Vô Tuất thúc ngựa lên cao nhìn xa, thấy cách phía trước năm sáu dặm Vấn Thủy cuồn cuộn, từ Đông Bắc chảy về Tây Nam, lúc này vừa qua giờ Ngọ, ánh mặt trời đang nóng, phía sau là đất Vấn Thượng nước Lỗ, hai bên đồng nội xanh tươi, đất đai ẩm ướt; phía trước Vấn Thủy cuồn cuộn, sóng nước tung tóe, cách xa mấy dặm cũng cảm thấy hơi nước phả vào mặt, cây cối lau sậy bên bờ, các loại hoa dại điểm xuyết, thỉnh thoảng có chim sợ hãi bay ra, gần bốn vạn người Tề đang hạ trại dàn trận cách bờ hai ba dặm!

Cây cầu phao kia bắc được một nửa, lúc này đã ngừng xây dựng, xem ra Quốc Hạ hiểu rằng, nếu không giải quyết kẻ địch phía sau trước, chờ đợi họ chỉ có cảnh bị đánh khi quân đang qua sông một nửa.

Thậm chí, Triệu Vô Tuất lập tức nhìn thấy trên cầu phao bốc lên khói đặc cuồn cuộn, là Quốc Hạ phái người đốt hủy nó!

Vô Tuất không khỏi tán thán: “Được lắm, Quốc tử tuy không biết câu chuyện Phá phủ trầm chu và Bối thủy nhất chiến, nhưng cũng biết, chỉ có thú bị dồn vào đường cùng mới có thể kích phát dũng khí lớn lao!”