Thành Hỏa Nhung.

Trong nghĩa trang gia tộc Brugen, Grace mặc một chiếc váy dài màu đen tuyền, trước ngực cài một đóa hoa cúc trắng, cúi đầu đứng trước mộ phần của Bá tước Brugen, lặng lẽ cầu nguyện.

Phía sau cô, một đám quý tộc và sĩ quan quân đội tụ tập lại, họ đến để tham dự lễ giỗ tròn một năm của Bá tước Brugen.

Ngày này một năm trước, Bá tước Brugen dẫn đầu Quân Hỏa Nhung, được mệnh danh là lục quân số một vùng Đông Cương, giao chiến với Quân Huyết Kỵ, kết quả toàn quân bị tiêu diệt.

Điều càng khiến người ta khó tin hơn chính là, đối thủ giao chiến với năm vạn quân Hỏa Nhung lúc bấy giờ, thậm chí còn chẳng phải là chủ lực của Quân Huyết Kỵ.

Chỉ vẻn vẹn ba ngàn Quân Huyết Kỵ đã đánh cho Quân Hỏa Nhung tan tác trên chiến trường chính diện.

Trận chiến này có thể nói đã đánh gãy cột sống của binh lính Đông Cương, kể từ sau đó, ba chữ "Quân Huyết Kỵ" đã trở thành cơn ác mộng không thể xua tan của người Đông Cương.

Về sau, Colin thừa thắng tấn công vào thành Bạch Lộ, chém chết Công tước Thánh Phổ Lạc Tư, tái thiết lập hệ sinh thái chính trị của Đông Cương. Trong quá trình đó, các quý tộc Đông Cương đều lặng lẽ chịu đựng, không dám có lấy một chút tâm tư phản kháng.

Đáng tiếc là lại gặp phải cuộc xâm lăng của thú nhân, dưới lệnh chiến tranh của hoàng thất, Quân Huyết Kỵ cũng chỉ đành bất lực rút khỏi Đông Cương, không có thời gian để củng cố thành quả, do đó đã để lại không ít mầm mống tai họa.

Trong đó, mầm mống tai họa lớn nhất chính là nhân tuyển Công tước Đông Cương.

Vốn dĩ Eckert Thánh Phổ Lạc Tư là người thừa kế thứ nhất của tước vị Công tước Đông Cương, lại được Colin công nhận và thu nhận làm học trò, theo như tiến trình bình thường, trở thành tân Công tước Đông Cương là chuyện nước chảy thành sông.

Nhưng không ai ngờ tới, thằng bé lại đột ngột chết vì bệnh.

Tất nhiên, cái gọi là "chết vì bệnh" là tuyên bố bên ngoài của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư.

Rốt cuộc Eckert chết như thế nào, thực ra trong lòng ai cũng rõ ——

Một đứa trẻ năm tuổi khỏe mạnh, sao có thể dễ dàng chết yểu như vậy?

Rõ ràng, Đông Cương đã xuất hiện một thế lực có ý đồ phản kháng lại Colin.

Nhưng đối với đa số quý tộc Đông Cương, Colin và Quân Huyết Kỵ vẫn là cơn ác mộng mà họ không dám đối đầu.

Đặc biệt là Colin hiện tại, thậm chí còn đáng sợ hơn một năm trước.

Chỉ huy chiến dịch thung lũng sông Loire, thăng cấp thành Thánh kỵ sĩ, được phong làm Người bảo hộ Đế quốc... những vầng hào quang chói lọi này càng khiến Colin trở thành một thực thể đáng sợ mà quý tộc Đông Cương không dám nhìn thẳng.

Cho nên, khi tin tức Quân Huyết Kỵ vượt sông Nộ Thủy, một lần nữa đặt chân lên lãnh thổ Đông Cương truyền đến, các quý tộc Đông Cương đã hoảng loạn.

Grace kết thúc buổi cầu nguyện, quay người lại, ánh mắt lạnh lẽo chậm rãi quét qua gương mặt những người tham gia lễ tang.

"Chư vị, chắc hẳn mọi người cũng đã nghe nói, Quân Huyết Kỵ đang tiến về phía thành Hỏa Nhung. Theo tình báo mới nhất, họ chỉ còn cách thành Hỏa Nhung hơn ba trăm cây số, dự đoán ba ngày nữa sẽ đến nơi."

Lời vừa dứt, lập tức gây ra một trận xôn xao.

Nếu nói về nỗi sợ đối với Quân Huyết Kỵ, trong số quý tộc Đông Cương thì gia tộc Brugen ở thành Hỏa Nhung chắc chắn là đứng đầu.

Sự sụp đổ của Quân Hỏa Nhung đối với họ mà nói là một nỗi đau khắc cốt ghi tâm, không thể xóa nhòa trong vòng hai ba thế hệ.

Grace dừng lại một chút, nói tiếp:

"Nguyên nhân Quân Huyết Kỵ nhắm thẳng vào thành Hỏa Nhung, chắc hẳn chư vị đều tự hiểu rõ."

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đều có chút phức tạp.

Chẳng phải là vì tin tức đính hôn giữa Grace và Camila sao.

Một năm trước, sau khi Colin tiêu diệt Quân Hỏa Nhung, đã nghênh ngang tiến vào thành Hỏa Nhung vốn không còn khả năng kháng cự, và người tiếp đãi kẻ sát thần phương Bắc này chính là Grace.

Mặc dù rất nhiều người khinh bỉ hành vi thân mật hầu hạ kẻ thù giết cha của Grace, nhưng không ai dám bộc lộ sự chán ghét trước mặt tiểu thư gia tộc Brugen này, thậm chí còn vì thân phận "người tình của Colin" của cô mà kính sợ ba phần.

Nhưng không ai ngờ tới, sau khi Hầu tước Obes âm mưu ám hại Eckert, lại dám nhắm vào ý đồ với Grace.

Lão già này là muốn quyết tâm đắc tội với Colin Thánh Chapman mà.

Thực ra lúc ban đầu khi nhận được yêu cầu liên hôn của Hầu tước Obes, đại đa số thành viên gia tộc Brugen đều muốn từ chối.

Họ không muốn trở thành đối tượng trút giận của Colin.

Nhưng vấn đề là, ông nội của Grace —— cựu Bá tước Brugen lại trực tiếp đồng ý cuộc hôn sự này.

Đúng vậy, cựu Bá tước Brugen vẫn còn sống, chỉ là từ năm năm trước, ông ta vì tuổi cao sức yếu không thể cai quản lãnh địa nên đã giao lại tước vị cho con trai mình sớm hơn dự kiến.

Một năm trước, khi Bá tước Brugen tử trận, Quân Hỏa Nhung sụp đổ, Colin dẫn Quân Huyết Kỵ giết vào thành Hỏa Nhung, vị lão Bá tước này vẫn còn nằm trên giường giả chết, không dám ló mặt ra chủ trì đại cục.

Không ai ngờ tới, lần này sau khi nhận được yêu cầu liên hôn của Hầu tước Obes, vị lão Bá tước vốn đã nhiều năm không màng thế sự này lại đột nhiên xuất hiện.

Thực ra theo lý mà nói, trước khi Công tước Đông Cương bổ nhiệm Bá tước Brugen mới, lão Bá tước quả thực là chủ nhân hợp pháp trên danh nghĩa của thành Hỏa Nhung, các kỵ sĩ gia tộc Brugen cũng từng thề trung thành với ông ta.

Chỉ là không biết vị lão Bá tước này là lú lẫn, hay bị ai đó mê hoặc mà lại thực sự đồng ý liên hôn với Hầu tước Obes.

Điều này không nghi ngờ gì là đẩy gia tộc Brugen vào một tình cảnh cực kỳ nguy hiểm.

Hơn nữa, bất kể các thành viên khác khuyên can thế nào, lão Bá tước vẫn ngoan cố giữ vững ý kiến của mình.

Giờ thì hay rồi, Quân Huyết Kỵ đến rồi.

Vừa nghĩ tới cơn ác mộng từng trải qua sắp sửa giáng xuống thành Hỏa Nhung một lần nữa, người của gia tộc Brugen không tự chủ được mà bắt đầu run rẩy từ tận đáy lòng.

Grace thu hết biểu cảm của mọi người vào mắt, cô hít sâu một hơi, sau đó dõng dạc nói:

"Ông nội đã già, lú lẫn rồi. Những việc ông làm sẽ mang đến tai họa vô tận cho gia tộc Brugen, cho thành Hỏa Nhung!"

Nghe đến đây, nghĩa trang lập tức trở nên yên tĩnh.

Mọi người trố mắt nhìn thiếu nữ đang đứng lẻ loi phía trước, trong lòng vừa kinh hãi, lại vừa có chút khâm phục sự dũng cảm của cô.

Grace không bận tâm đến ánh mắt của mọi người, cũng dường như không ý thức được những lời mình vừa nói là đại nghịch bất đạo đến mức nào, cô thần sắc bình tĩnh, giọng điệu kiên định nói tiếp:

"Tôi không muốn gả cho Camila Thánh Phổ Lạc Tư!

Càng không muốn để gia tộc Brugen cuốn vào vòng xoáy chính trị đáng sợ kia!

Quân Huyết Kỵ sắp tới, chúng ta buộc phải đưa ra lựa chọn!

Vì vậy, người nào nguyện ý ủng hộ tôi từ chối cuộc hôn ước này, xin hãy đứng ra sau lưng tôi!"

Mọi người kinh ngạc nhìn thiếu nữ đang lấy hết dũng khí phản kháng này, lập tức bàn tán xôn xao.

Dần dần, xuất hiện kỵ sĩ đầu tiên bước về phía sau lưng Grace.

Và điều này dường như là một tín hiệu, ngày càng nhiều người lần lượt đi qua.

Đợi cho đội hình phía sau Grace ngày càng lớn mạnh, những người tộc nhân còn lại đối mặt với cô càng không đủ dũng khí để đứng tại chỗ, bất kể là xuất phát từ chân tâm hay là không muốn bị cô lập, cuối cùng, tất cả mọi người đều đã đứng về phía sau lưng Grace.

Grace nở một nụ cười hài lòng, chậm rãi quay người, một lần nữa đối mặt với mọi người, dõng dạc nói:

"Tốt, vậy chúng ta hãy cùng nhau, lựa chọn một tương lai tươi sáng cho gia tộc Brugen!"