Vào buổi chiều tà, đại sảnh Kỵ sĩ của pháo đài Hỏa Nhung đèn nến sáng trưng. Gia tộc Brugen mở tiệc tại đây, chào mừng vị Thủ hộ giả Đế quốc, Thánh Chapman công tước từ xa đến.

Sau khi tắm rửa, Colin thay bộ lễ phục dành riêng cho công tước đế quốc, màu đen trang trọng phối cùng đường viền thêu rỗng mạ vàng, làm nổi bật khí chất cao quý uy nghiêm của Colin. Khi hắn bước vào đại sảnh Kỵ sĩ, lập tức trở thành tiêu điểm ánh nhìn của mọi người.

Grace tự nhiên bước lên phía trước, khoác lấy cánh tay Colin. Tối nay nàng cũng đặc biệt xinh đẹp, mặc một chiếc váy dài bằng lụa không tay không cổ, để lộ đôi vai trắng ngần không tì vết cùng cặp cánh tay cân đối mượt mà. Mái tóc tím được búi thành kiểu tóc quý phái phức tạp, đôi mắt trong veo sâu thẳm tựa như viên pha lê xanh lộng lẫy, bờ môi đỏ mọng thấp thoáng một nụ cười tao nhã đầy quyến rũ.

Cặp trai tài gái sắc dắt tay nhau đi trong đại sảnh, trông thực sự giống như một đôi vợ chồng mới cưới. Không ít tộc nhân gia tộc Brugen nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng càng cảm thấy, để Grace kế thừa tước vị, trở thành tình nhân của Colin, cả đời không gả chồng, dường như là một lựa chọn khá tốt.

Vì thế, khi Colin nghênh ngang ngồi xuống vị trí chủ tọa, gia tộc Brugen cũng không ai dám biểu lộ bất kỳ sự phản đối nào, ngược lại còn tỏ ra thái độ hoan hỉ, dường như đã coi Colin là nam chủ nhân của thành Hỏa Nhung. Colin thu hết phản ứng của mọi người vào tầm mắt, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

Sau khi mọi người lần lượt ngồi vào chỗ, Grace nâng ly rượu lên, giọng trong trẻo nói: "Chư vị, hãy cùng nâng ly, chào mừng vị cứu tinh của Đế quốc Quang Huy, Thánh Chapman công tước giá lâm thành Hỏa Nhung! Tin rằng sự có mặt của ngài, nhất định sẽ mang đến hòa bình và thịnh vượng!" Mọi người ồ ạt hưởng ứng, lần lượt đứng dậy nâng ly, trên mặt tràn ngập nụ cười chân thành.

Colin cũng nâng ly rượu lên, đắc ý nói: "Cảm ơn sự khoản đãi của gia tộc Brugen, ta tin rằng dưới sự dẫn dắt của tiểu thư Grace, cùng với sự nỗ lực chung của chư vị, thành Hỏa Nhung nhất định sẽ có một tương lai tươi sáng!"

Câu nói này hiển nhiên đã thừa nhận thân phận địa vị của Grace. Mọi người cũng đều hiểu, nếu không có gì bất ngờ, thành Hỏa Nhung sắp sửa đón chào một nữ bá tước. Đương nhiên, thực ra người thừa kế thứ nhất của Bá tước Brugen chính là anh trai của Grace — Tử tước Green. Nhưng từ một năm trước, vị Tử tước Green này đã được mời đến thành Lâm Đông "làm khách", đến nay vẫn chưa trở về. Chắc hẳn sau này cũng sẽ không trở về nữa.

Đừng thấy Tiên sinh Tỳ còn có quân bài tẩy "Con mắt phán xét", dường như có thể đối phó với Colin. Nhưng thực ra, không mấy người ở đây cho rằng Tiên sinh Tỳ có khả năng thành công. Dù sao muốn hiến tế một thành phố lớn hơn ba trăm ngàn dân đâu phải chuyện đơn giản, bắt buộc phải có sự phối hợp của lãnh chúa và quân đội. Nhưng có lãnh chúa nào tỉnh táo lại cam tâm đem lãnh địa của mình dâng cho Tiên sinh Tỳ hiến tế chứ?

Lúc trước Tiên sinh Tỳ sở dĩ có thể hiến tế thành công ở thành Trụy Ưng, chủ yếu vẫn là vì Bá tước Uman hoàn toàn không phòng bị, cộng thêm có tình nhân của Bá tước Uman ở bên trong phối hợp, mới có thể thành công. Nhưng bây giờ sau khi quý tộc đế quốc đều biết điều kiện thi triển cấm chú này, Tiên sinh Tỳ đã không dễ dàng đắc thủ như vậy nữa.

Huống chi, cho dù Tiên sinh Tỳ thực sự thi triển thành công "Con mắt phán xét" giết chết Colin Thánh Chapman, thì sao nào? Ba vạn Huyết Kỵ quân đó tính sao? Một khi đội quân đáng sợ này bắt đầu trả thù điên cuồng, Đông Cảnh còn có lực lượng quân sự nào ngăn cản được nó không? Càng đừng quên, người vợ Bắc Cảnh công tước của Colin cũng sẽ không bỏ qua đâu. Còn vị Tây Cảnh công tước đang nắm giữ liên quân Đế quốc kia nữa, bà ta nghe nói cũng đã trở thành tình nhân của Colin Thánh Chapman. Còn Nữ hoàng Judy, cô ấy chính là học trò của Colin. Còn Nữ vương bán tinh linh Elsa Miller... Tóm lại, Colin bây giờ tuy mang danh Thủ hộ giả Đế quốc, nhưng thực ra chính là chủ tể thực sự của đế quốc. Thế lực mà hắn nắm giữ hoàn toàn không phải thứ mà Tiên sinh Tỳ có thể chống lại. Chỉ cần là người có não, đều biết nên chọn phe như thế nào.

Cho nên tộc nhân gia tộc Brugen mới không thể hiểu nổi mạch não của Hầu tước Obes cùng lão bá tước và những kẻ khác, không hiểu đám lão già nửa bước đã đặt vào trong quan tài này lấy đâu ra dũng khí dám đi khiêu khích Colin Thánh Chapman.

Giữa lúc chén qua ly lại, bầu không khí yến tiệc dần trở nên sôi nổi. Những lời nịnh hót của tộc nhân gia tộc Brugen cũng từ chỗ hơi giữ kẽ lúc ban đầu, trở nên ngày càng không biết xấu hổ. Colin cũng trong sự tâng bốc của mọi người mà bắt đầu có chút lâng lâng. Nhưng ngay lúc đang say sưa chén chú chén anh, đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn, khiến bầu không khí náo nhiệt trên yến tiệc lập tức im bặt.

"Chuyện gì vậy?" Chưa đợi mọi người hoàn hồn lại, bên ngoài đại sảnh lại đột nhiên bộc phát ra một luồng sáng, như thể một bàn tay khổng lồ xé toạc màn đêm u ám. Vẻ phù phiếm trên mặt Colin lập tức biến mất. Bởi vì hắn biết, vừa rồi đó là một đợt bộc phát thánh quang. Mà có thể có uy thế như vậy, tất nhiên là kiệt tác của Thánh Kỵ sĩ! Tiên sinh Tỳ quả nhiên là đang ở trong thành Hỏa Nhung!

Quả nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, liền thấy học giả Yeruge sải bước chạy vào, báo cáo với Colin: "Công tước đại nhân, chúng tôi đã phát hiện căn cứ bí mật của Tiên sinh Tỳ, và đã xảy ra giao tranh với hắn, sau đó Tiên sinh Tỳ hoảng loạn bỏ chạy về phía nam, Ngài kỵ sĩ Logue đã dẫn quân đi truy kích." "Ông ta mang theo bao nhiêu người?" "Một vạn người. Quân tình khẩn cấp, cho nên tôi mới tự làm chủ trương đề nghị Ngài kỵ sĩ Logue dẫn quân truy kích, mong ngài lượng thứ..." "Không sao." Colin phẩy tay, trông có vẻ hoàn toàn không lo lắng. Có lẽ trong mắt người khác việc đi truy kích một Thánh Kỵ sĩ đơn giản là điên rồi, nhưng Huyết Kỵ quân đã từng giết chết một vị Thánh Vực. Đối với bọn họ, Thánh Kỵ sĩ lẻ loi, cũng chỉ là con mồi.

Học giả Yeruge thấy Colin không trách tội, liền nói tiếp: "Công tước đại nhân, chúng tôi còn phát hiện pháp trận do Tiên sinh Tỳ cùng thủ hạ vẽ ra, trông có vẻ là chuẩn bị cho cấm chú "Con mắt phán xét" này..." Nghe đến đây, trong đại sảnh lập tức vang lên từng tràng nghị luận và tiếng kinh hô. Dù đã đoán được lão bá tước có thể sẽ sử dụng thủ đoạn hiến tế thành Hỏa Nhung để đối phó với Colin, nhưng khi thực sự tìm thấy bằng chứng xác thực, mọi người vẫn không nhịn được kinh ngạc trước sự mất hết nhân tính của lão bá tước. Lại càng thấy may mắn vì mình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Không đợi Colin phân phó, học giả Yeruge lại tiếp lời: "Công tước đại nhân ngài yên tâm, pháp sư Kushius đã đi xử lý pháp trận đó rồi." "Tốt." Colin hài lòng gật đầu, nhưng sau khi bị quấy rầy như vậy, hắn cũng không còn tâm trạng tiếp tục ăn uống nữa, liền đứng dậy đi ra ngoài. Grace vội vàng đuổi theo, khoác lấy cánh tay Colin, nũng nịu nói: "Xin lỗi, Công tước đại nhân, để những chuyện này làm phiền đến hứng thú của ngài, để tôi đưa ngài về phòng nghỉ ngơi." Colin cảm nhận được cảm giác mềm mại ấm áp truyền đến từ cánh tay, mỉm cười gật đầu. Hai người một đường trở về chỗ ở, đóng cửa lại, Grace liền bắt đầu giúp Colin cởi áo tháo đai. Ngay lúc bầu không khí dần trở nên mập mờ, Colin lại đột nhiên lên tiếng: "Ta đã phối hợp đến mức này rồi, các ngươi cũng nên ra tay rồi nhỉ?" Grace ngẩng đầu lên, trên gương mặt xinh đẹp tràn đầy sự ngỡ ngàng.