Sau khi Triệu Vô Tuất tuyên bố sang năm hoặc năm tới sẽ chinh phạt Triều Tiên, bắt giết Trần Hằng, triều đường một mảnh xôn xao. Các trọng thần lần lượt ra khỏi hàng định can ngăn, nhưng Triệu Vô Tuất tâm ý đã quyết, tuyên bố việc này cứ thế xác định, để mọi người tan triều ngày mai hãy bàn tiếp chi tiết, rồi phất tay áo bỏ đi, để lại đám người nhìn nhau ngơ ngác, đoán xem Quân hầu rốt cuộc bị làm sao vậy?

Thế nhưng đến buổi chiều, Triệu Vô Tuất biết được, một số đại thần vẫn không ăn không uống chờ ở ngoài điện, hy vọng hắn có thể triệu kiến.

"Đúng là một đám đá cứng đầu."

Vì bất đắc dĩ, Triệu Vô Tuất sai người ban thực phẩm, đồng thời bảo họ sau khi ăn xong, lần lượt vào trong yết kiến.

Người tiến vào đầu tiên là Tướng quốc Trương Mạnh Đàm, tuy ông chỉ có một mình, nhưng lúc vào lại như làm ảo thuật, từ trong tay áo rút ra một bản tấu sớ, chính là do Đổng An Vu đang cáo lão tại gia vội vàng viết, nhờ ông mang vào cung.

Triệu Vô Tuất nhíu mày mở tấu sớ, chỉ thấy bên trong Đổng An Vu viết:

"Lão thần nghe tin Quân thượng muốn vượt biển đánh Triều Tiên, như sét đánh ngang tai. Người xưa có câu, ăn lộc quân thì phải làm việc trung cho quân. Nay lão thần đã ăn lộc Triệu thị ba đời, tuy sớm đã cáo lão hồi hương, nhưng nào dám tiếc thân mình mà không can gián? "Tư Mã Pháp" có viết: Nước dù lớn, ham chiến tất vong. Binh là hung khí, chiến là việc nguy, cho nên thánh chủ không dám vọng động binh đao, lo nhân lực suy kiệt, sợ phủ khố cạn kiệt, lo xã tắc nguy vong."

"Ngày xưa Ân Thương Đế Tân ham chiến không ngừng, đến mức phạt Đông Di mà mất nước, đó là vì không sửa nội chính mà chỉ biết lo đánh trận. Chu Mục Vương viễn chinh Tây Nhung, mở đất ngàn dặm, bắt được bốn con hươu trắng bốn con sói trắng mà về, tuy nhiên sau thời Mục Vương, quốc lực nhà Chu suy kiệt, vương kỳ phân phong gần hết, đến mức sáu quân mệt mỏi, quốc dụng trống rỗng, chư hầu phản loạn..."

"Trần Hằng chỉ là loại chuột nhắt trộm cướp, Triều Tiên chỉ là cái bang nhỏ hoang vu, được người của chúng cũng chẳng đủ để làm sáng tỏ đức hạnh của Quân thượng, bỏ đất của chúng cũng chẳng đủ làm tổn hại thanh uy Trung Nguyên. Cớ gì phải khiến người Trung Quốc mệt mỏi, khiến nam tử không thể cày cấy ruộng vườn, nữ tử không thể nuôi tằm dệt vải, mà phải dìu già dắt trẻ vận chuyển lương thảo cho Quân thượng? Cớ gì phải đổ hết tài phú phủ khố, tiêu tốn sức cả nước để đóng thuyền biển cho Quân thượng? Cho nên thần cho rằng, Triều Tiên chinh phạt chi bằng không chinh phạt, cứ để Trần Hằng tự sinh tự diệt là được..."

Đọc xong, Triệu Vô Tuất gấp tấu sớ lại, im lặng không nói, Trương Mạnh Đàm thì lặng lẽ chờ đợi phản hồi của hắn.

Hồi lâu sau, Triệu Vô Tuất cười nhạt: "Lão Tướng quốc quả nhiên là già rồi, trong tấu sớ toàn là những lời ủ dột, sầu muộn. Tân Tướng quốc, ngươi thấy thế nào? Cũng cho rằng quả nhân không nên chinh phạt Triều Tiên sao?"

Trương Mạnh Đàm tuy là Tướng quốc mới nhậm chức, nhưng cũng là người hơn bốn mươi tuổi, râu đẹp che ngực, lúc này đối mặt với lời nói của Triệu Vô Tuất, ông vẫn thong thả nói:

"Suy nghĩ của thần, cũng giống như lão Tướng quốc. Nay tốt tốt nước Triệu không tội, Quân thượng lại muốn sai khiến họ đến vùng đất lạnh giá phương Bắc, vượt qua nước Yên, Liêu Đông để đánh Triều Tiên, khiến hàng chục vạn sinh dân phải vận chuyển đồ đạc, lương thực, tan xương nát thịt, cha già con côi, vợ góa mẹ hiền đưa tiễn khóc than. Việc này sợ rằng đủ để làm biến động âm dương, tổn thương hòa khí, thắng thì còn đỡ, nếu không có kết quả mà về, thậm chí đại bại mà về, tất sẽ khiến trong nước sinh ra bất ổn không cần thiết, chư hầu cũng sẽ thừa cơ hội này thoát khỏi nước Triệu. Vì chút Trần Hằng và cái bang Triều Tiên nhỏ bé mà động binh lớn như vậy, mạo hiểm to lớn, thật sự là không đáng!"

"Ha, Tướng quốc mới và cũ quả là một mạch cùng dòng." Triệu Vô Tuất nổi giận, hắn bước đến trước mặt Trương Mạnh Đàm, đôi mắt nhìn chằm chằm ông: "Người khác không hiểu thì thôi, Mạnh Đàm, ngươi và quả nhân làm vua tôi hơn hai mươi năm, chẳng lẽ ngươi, cũng không hiểu trong lòng quả nhân rốt cuộc đang toan tính điều gì? Thật sự coi quả nhân là hôn quân hồ đồ sao?"

Trương Mạnh Đàm sững sờ, ông là người thông minh, nhớ lại mọi chuyện trên điện hôm nay, nhất là sự xuất hiện đột ngột của Tôn Vũ và việc ông ấy không nói một lời nào về chuyện chinh phạt Triều Tiên, đột nhiên có chút hiểu ra, trầm ngâm hồi lâu sau, không nói thêm gì nữa, cáo từ rời đi.

Thế nhưng Trương Mạnh Đàm chân trước vừa rời đi, người mà Triệu Vô Tuất càng sợ hơn chân sau đã vào. Chỉ thấy Kế Nhiên tóc đã bạc trắng mang theo vẻ mặt đầy giận dữ, sải bước lớn vào trong, ông vái Triệu Vô Tuất một vái thật sâu, buột miệng nói: "Quân thượng, chinh phạt Triều Tiên là việc làm mất nước, nát nhà đấy!"

---❊ ❖ ❊---

"Thái phủ lệnh, ngài có ý gì?"

Thấy là Kế Nhiên, Triệu Vô Tuất hơi đau đầu, nhưng vẫn phải gồng mình đối phó.

Kế Nhiên giơ lên một cuốn sổ sách kế toán của mấy năm nay nói:

"Tuy nói sau hội Hoàng Trì, nước Triệu suốt bốn năm không đánh trận, nhưng trận đánh nước Trung Sơn năm kia, đã huy động hơn hai mươi vạn đinh tráng phu phen, năm vạn binh tốt, tốn ba tháng thời gian mới diệt vong nước Trung Sơn. Trận chiến biên cương phía Bắc năm ngoái, càng huy động hai mươi vạn đinh tráng vận chuyển lương thực, năm sáu vạn xe, bộ, kỵ binh, cũng mất hơn nửa năm trời mới hoàn toàn cày bừa quét sạch, tiêu diệt Đông Hồ."

"Hai trận chiến này, tuy sau trận đều có thu hoạch, nhưng chi phí bỏ ra còn nhiều hơn, nhất là trận diệt Đông Hồ, gần như khiến tích lũy biên cương phía Bắc trống rỗng. Thế nhưng Quân thượng năm nay vẫn không dừng lại, phát ba vạn quân xuống Hà Nam, đem Thành Chu chia làm hai, tuy chi phí binh lực không nhiều, nhưng chi phí lương thực đóng quân cũng không nhỏ. Cứ như vậy, tích lũy bốn năm thời bình đã tiêu tốn gần hết. Quân thượng vốn nên nghỉ ngơi dưỡng sức, nhưng nay lại vì Trần Hằng và Triều Tiên, mà lại động binh đao!"

Ông giận dữ dùng tay đập mạnh vào văn thư kế toán, trong đó từng đồng tiền hạt gạo đều là do Kế Nhiên kinh qua, không ai rõ giới hạn của nước Triệu hơn ông.

"Triều Tiên cách Trung Nguyên bởi biển lớn, nếu thủy quân tấn công, thì phải xây dựng vô số thuyền lớn, biển khơi mênh mông, sóng gió vô định, thắng bại khó lường. Bài học thất bại Lang Nha, chẳng lẽ Quân thượng đã quên rồi sao? Đã hứa với thần hai mươi năm không phát triển hải quân, Quân thượng cũng quên rồi sao? Mà nếu đi đường bộ, thì lại càng xa xôi vạn dặm, hơn nữa vùng đất hoang vu dọc đường căn bản không có nơi tiếp tế, năm vạn đại quân đi qua, e rằng chỉ còn một vạn là đến nơi."

"Cho dù may mắn diệt được Triều Tiên, là tiếp tục để Cơ thị làm quốc quân? Hay là biến thành quận huyện?"

"Nếu là phương án trước, vốn đã không liên quan gì đến phong tục Trung Nguyên, thì Trần thị Triều Tiên và Cơ Tử Triều Tiên có gì khác biệt? Nếu là phương án sau, nước Triệu buộc phải phát binh đóng giữ, phát ít binh thì thành ấp tất bị uế di chiếm, phát nhiều binh thì tốt đóng quân oán hận, lòng người bất an."

Kế Nhiên nói cuối cùng: "Quân thượng tự xưng là cha mẹ của dân nước Triệu, nhưng lại không rủ lòng trắc ẩn, đổ hết tiền của lương thực hữu hạn trong phủ khố, tham mảnh đất vô dụng ở phía Bắc biển, bách tính trong nước mệt mỏi vì nỗi khổ vận chuyển, nhất định sẽ thất vọng về Triệu thị, một khi mất đi lòng dân, thì sự diệt vong của bang quốc cũng không còn xa nữa, đến lúc đó, Quân thượng tự an thân thế nào? Uổng cho sự sáng suốt thông tuệ mấy chục năm của Quân thượng, hôm nay sao lại hồ đồ vậy?"

Những lời này, không những nghi ngờ lệnh của hắn có vấn đề, mà còn chỉ thẳng bản thân hắn đang hồ đồ. Kế Nhiên đã có thể coi là can gián mạnh mẽ, Triệu Vô Tuất lại cương bế tự dụng nói: "Thái phủ lệnh không phải cho rằng không có ngươi đồng ý, quả nhân liền không thể thúc đẩy cuộc chinh phạt lần này đấy chứ?"

Đối đầu gay gắt, Triệu Vô Tuất không muốn nhượng bộ, Kế Nhiên dứt khoát tháo mũ trên đầu, tháo ấn thụ bên hông, ngẩng cổ nói: "Quân thượng muốn chinh phạt Triều Tiên, thì nhất định phải có Thái phủ làm dự toán quân phí, xin thứ cho thần vô năng, khoản liệu nhập vi xuất này, thần thật sự không làm nổi! Dù sao lão thần cũng đã già không còn dùng được nữa, Quân thượng nếu có người cao minh hơn, xin hãy để thần từ nhiệm rút lui đi!"

"Được!"

Triệu Vô Tuất vỗ mạnh vào án kỷ: "Ấn thụ để lại, người có thể đi rồi, từ hôm nay trở đi, bãi bỏ chức Thái phủ lệnh của Tân Văn Tử, vị trí Kế tướng này, để Đoan Mộc Tứ ở Đào Khâu đến làm! Cô chính là quốc gia! Ý chí của cô, chính là ý chí của nước Triệu, là ý chí của triệu thần dân! Nghị luận phạt Triều Tiên, quyết không cho phép có dị nghị!"

Tiếng nói lớn đến mức những đại thần như Trương Mạnh Đàm đang đợi bên ngoài đều nghe rõ mồn một.

Mà ở trong phòng, Kế Nhiên sững sờ một lúc, có chút không dám tin, nhưng vẫn cười thảm một tiếng sau đó, đặt ấn thụ trong tay xuống, rồi bái Triệu Vô Tuất một cái thật sâu, xoay người rời đi!

Toàn bộ quá trình, thị giả trong điện mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, nhưng bắp chân lại run bần bật, chưa bao giờ thấy Quân hầu nổi giận lôi đình như thế này.

Ngay sau đó, một mệnh lệnh nữa của Triệu hầu xuống: "Kẻ nào dám can gián cô phạt Triều Tiên nữa, bãi bỏ chức vị!"

---❊ ❖ ❊---

Trên đời không có bức tường nào không lọt gió, dưới sự lan truyền của kẻ có tâm, ngày hôm đó, tin tức Triệu hầu muốn chinh phạt Trần Hằng, vượt biển tấn công Triều Tiên lan truyền nhanh chóng.

Trong phường gian đồn rằng, bốn vị trọng thần Đổng An Vu, Trương Mạnh Đàm, Bưu Vô Chính, Kế Nhiên cùng nhau phản đối mệnh lệnh bậy bạ này, nhưng đều bị Triệu hầu quở trách, Kế Nhiên thậm chí còn tranh cãi gay gắt với Triệu Vô Tuất tại chỗ, trong lúc tức giận đã từ chức Thái phủ lệnh...

Việc này đã dấy lên một cơn sóng lớn ở Nghiệp Thành, ngoài việc không hiểu tại sao Triệu Vô Tuất lại cương bế tự dụng như vậy, mọi người cũng bắt đầu nhận ra, chuyến vượt biển bắc phạt lần này của Triệu hầu là vô cùng kiên quyết, tuyệt đối không phải chỉ nói miệng, bất kỳ kẻ ngáng đường nào cũng có khả năng bị cơn giận dữ của Quân thượng thiêu rụi sạch sẽ.

"Có lẽ là do quá căm hận Trần Hằng?" Mọi người lần lượt đoán già đoán non, sự tức giận sẽ khiến người ta mất đi lý trí, Quân hầu cũng không ngoại lệ.

Mà trong Trường Lạc cung, Thái tử Triệu Hằng cũng lo sốt vó về việc này, hắn vốn định mạo hiểm vào can gián, nhưng sau khi biết Kế Nhiên cũng bị bãi miễn chức vụ thì lại do dự. Lúc này Quân hầu phu nhân Nhạc thị cũng phái người đến ngăn cản hắn, bảo hắn trong thời khắc nhạy cảm này đừng chọc giận Quân hầu, làm vợ chồng hai mươi năm, Nhạc Linh Tử chưa từng thấy Triệu Vô Tuất bất thường như vậy...

Hơn nữa cũng không ai dám nói quyết định này không phải là điều Quân hầu đã suy tính sâu xa, dù sao bao nhiêu năm nay, quyết định của Triệu Vô Tuất hiếm khi có lúc sai.

Trong thoáng chốc, triều dã đối với việc này im như thóc, ngay cả hai vị Tướng quốc mới cũ là Đổng An Vu và Trương Mạnh Đàm vốn giữ thái độ phản đối cũng im lặng không nói. Mười năm nay, Triệu Vô Tuất chưa từng làm sai chuyện gì, quân uy mạnh mẽ, chỉ cần việc đã quyết định, không ai dám chạm vào mũi nhọn, tướng quyền đứng trước vị quân chủ hùng mạnh cũng giống như một đứa trẻ yếu ớt.

Chỉ riêng Kế Nhiên trở về nhà tự mình hờn dỗi.

Thế nhưng không ai biết, ba vị trọng thần Đổng, Trương, Bưu không còn can gián nữa là vì có Triệu hầu mỗi người viết một lá thư tay giải thích nguyên nhân rồi sai người đưa đến cho họ. Mà đêm đó sau khi sự việc xảy ra, một cỗ xe ngựa cũng lặng lẽ tiến vào nhà Kế Nhiên trong giờ giới nghiêm.

"Nào dám để Tôn Tử đích thân đến cửa?" Kế Nhiên và Tôn Vũ tuổi tác tương đương, hai người tuy không có giao tình quá sâu, nhưng ông cũng không dám thất lễ, vội vàng ra tiền sảnh nghênh đón.

"Lão hủ không phải đến một mình." Tôn Vũ sau khi xuống xe, nhường chỗ, tùy tùng vén rèm xe, lại là Triệu Vô Tuất mặc thường phục bước xuống.

Triệu Vô Tuất vẻ mặt hổ thẹn, cúi người hành lễ với Kế Nhiên.

"Hôm nay để tiên sinh cùng quả nhân diễn vở kịch này, thật sự là ủy khuất cho tiên sinh rồi, chỉ không biết quả nhân diễn vị hôn quân độc phu này, rốt cuộc có giống hay không?"