"Ta vì tiên vương băng hà, trong lòng bi thống không thôi, đã không thể lý chính, tất cả của Thành Chu, thậm chí việc chọn lựa tự quân, liền giao cho Bá chủ sắp xếp định đoạt vậy..."

Tại cửa Bắc Vương thành Thành Chu, Thái tử Nhân đến muộn chậm rãi chắp tay hướng Triệu Vô Tuất, sau khi nói những lời này với vẻ mặt vô cảm, cũng không ngồi xe ngựa do sáu con tuấn mã kéo, mà dẫn theo lão thái phó cùng vài tên thân vệ, chậm rãi đi về hướng cung thất. Hắn nói, hắn muốn tiếp tục trở lại trước linh cữu Chu Kính Vương canh giữ trường minh đăng, để vẹn tròn đạo hiếu...

Như vậy, ba vạn quân Triệu giáp trụ tinh nhuệ thế mà không làm gì được hắn, đành phải nhường ra một con đường, để thái tử nghênh ngang rời đi.

Không tốn một binh một tốt liền thuận lợi nhập thành, quân Triệu lập tức tiếp quản phòng vụ của Lục sư, lấy lý do "đề phòng kẻ tiểu nhân nhảy nhót" mà chiếm lĩnh Vương thành.

Vương thành được xây dựng nghiêm ngặt theo chế độ "Tượng nhân doanh quốc", mỗi mặt ba cửa, tổng cộng mười hai cửa. Mỗi cửa ba đường, đường rộng hai mươi bước. Trong nước chín kinh chín vĩ, đường kinh chín quỹ, đường vòng bảy quỹ, vương cung ở giữa, tả tổ hữu xã, tiền triều hậu thị.

Ngay sau đó, Triệu Vô Tuất lại giả vờ giả vịt bước vào vương cung, khóc tang cho Chu Kính Vương tại Khảo miếu nơi đặt linh cữu.

Trong lúc đó, Thái tử Nhân quỳ ở phía trước cũng không ngoái đầu nhìn lấy một cái, cứ như vậy tĩnh lặng như khúc gỗ đứng ngây ra tại chỗ, dường như đã không còn ham muốn cầu xin gì nữa, không oán không hận.

Triệu Vô Tuất đối với hành vi của người con này càng cảm thấy kỳ lạ, nhưng không rảnh suy nghĩ nhiều. Sau khi lui ra, Triệu Già đến báo, nói Đại miếu, Tông cung, Khảo cung, Minh đường trong Ngũ cung đã bị quân Triệu khống chế, chỉ có Lộ tẩm là nơi nữ quyến Chu vương cư trú, binh tốt chưa dám tiến vào.

"Nghiêm minh quân kỷ, kẻ nào dám mạo phạm giết không tha!"

Triệu Vô Tuất để lại lời này, liền sai người mời hai khanh Lưu công, Đan công gặp mặt tại Tả hạng nơi làm việc trong cung, hoàn thành giao dịch với bọn họ.

Không sai, hai nhà Lưu, Đan, đặc biệt là Lưu Thừa người đã nhiều lần gặp mặt Triệu hầu, sớm đã bị nước Triệu mua chuộc.

Đây là kế sách do Tử Cống - người kinh doanh lâu năm ở Đào Khâu - dâng lên: "Hạ giả bán lương, trung giả bán tơ, thượng giả bán quốc. Quân hầu nếu không tiếc tài vật, ngầm sai sứ giả hối lộ hào thần của Trung Sơn, Chu, Trịnh, Sở, Ngô, Tần, để làm loạn mưu kế của bọn họ, chẳng qua tốn ba mươi vạn vàng, thì chư hầu có thể diệt sạch..."

Tử Cống với tư cách là thương nhân, rất hiểu lòng người đối với sự cám dỗ mỏng manh đến nhường nào. Cái gọi là hào thần, chỉ những đại thần các nước nắm giữ thực quyền hoặc có ảnh hưởng to lớn, như Lục khanh nước Trịnh, công tộc nước Tần, huyện công nước Sở, Thái tể Bá Phỉ nước Ngô, đương nhiên, cũng bao gồm Lưu công, Đan công của Chu thất.

Trong những năm sau khi diệt Tề, tuy bề ngoài không có chiến tranh lớn, nhưng thực tế bên trong các nước, "đội quân thứ năm" của Triệu Vô Tuất bắt đầu dần chiếm thế thượng phong...

Triệu Vô Tuất ngầm sai Tử Cống tìm kiếm những đại thần muốn thân thiện với nước Triệu, lấy đe dọa bằng vũ lực làm chính, lấy hàng xa xỉ và tiền lụa, phong ấp làm dụ hoặc bổ trợ, khiến Lưu công, Đan công bài xích phe diều hâu trong nước, thay nước Triệu thu thập tình báo. Năm sáu năm trôi qua, mọi việc xảy ra tại Chu thất, Nghiệp Thành đều nằm trong lòng bàn tay, cho nên tin tức Chu Kính Vương bệnh nặng, Triệu Vô Tuất có thể biết trước từ chỗ hai công. Khi hắn binh lâm thành hạ, hai công cũng lập tức từ bỏ kháng cự, mở cửa nghênh đón.

Điều này trùng hợp với chiến lược gián điệp của nước Tần trong lịch sử, ngày phòng đêm phòng, gia tặc khó phòng, pháo đài kiên cố thường là bị phá từ bên trong, có nội ứng, phá nước cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tặng đào báo lý, đã Lưu công, Đan công vô cùng phối hợp, Triệu Vô Tuất đương nhiên cũng không thể bạc đãi bọn họ.

Trong một gian sảnh bí mật tại Tả hạng, Lưu công, Đan công tư thái hèn mọn. Sau hơn mười năm bị uy quyền của Triệu hầu nhìn xuống, những đại quý tộc coi trọng sự truyền thừa gia tộc hơn cả trung quân ái quốc này, sớm đã không dám nảy sinh ý định đối địch với hắn.

"Bản đồ."

Một cái phất tay, thị tòng đã dâng lên bản đồ vương kỳ Thành Chu.

Phóng mắt nhìn lại, Lạc Dương ngược dòng Lạc Thủy dựa lưng vào sông, trái là sông Y, phải là sông Triền. Phía tây chặn Cửu A, phía đông mở cửa ở Tuyền. Minh Tân ở phía sau, Thái Cốc thông ở phía trước. Y Khuyết tắc chặn ngang ở trên, Hiên Viên quan bảo vệ ở bên ngoài.

"Thật là một bức tranh sơn hà bao bọc." Đối với địa thế Lạc Dương, Triệu Vô Tuất rất thưởng thức, trách không được nơi đây có thể trở thành cổ đô mà các triều đại yêu thích. Chỉ tiếc căn cơ của nước Triệu ở Hà Bắc, Hà Nội, ở Hà Nam không có lấy một nửa căn cơ lòng dân, hắn tạm thời không có ý định thôn tính Chu thất, biến Lạc Dương thành quận huyện, lần này chỉ muốn phá địa thế này.

"Chu sẽ lấy sông Lạc làm giới, chia làm hai nơi Đông - Tây. Lưu công làm Đông Chu quân, Đan công làm Tây Chu quân, hai quân vẫn là thần tử của thiên tử. Tuy nhiên tiên vương vừa mới băng hà, để phòng loạn đảng tiểu nhân làm càn, Thành Chu và Vương thành, nước Triệu thay mặt thủ bị, ba nơi Mạnh Tân, Y Khuyết tắc, Hiên Viên quan cũng giao cho quân Triệu trú phòng, hai công ý định thế nào?"

Đây là cưỡng ép áp chế chế độ phong quân của nước Triệu vào Thành Chu, đồng thời giúp hai nhà Lưu, Đan chia cắt trăm dặm đất này, nhưng theo sự thay đổi chủ sở hữu của Mạnh Tân, Y Khuyết tắc, Hiên Viên quan, thì trăm dặm đất này đã hoàn toàn rơi vào vòng vây của nước Triệu...

"Mọi việc đều nghe theo phân phó của Bá chủ!"

Mở rộng địa bàn, lại được Bá chủ thừa nhận, Lưu công, Đan công đương nhiên mừng rỡ vô cùng. Ai ngờ được, trước đây Chu thất tuy suy nhưng bên trong chí ít còn có thể thống nhất hiệu lệnh, theo một tiếng lệnh của Triệu Vô Tuất, chia thành hai lĩnh địa độc lập Đông Tây, Vương thành lại rơi vào tay nước Triệu, điều này đối với vương thất đang đi trên con đường cùng mà nói không nghi ngờ gì là họa vô đơn chí, sau việc này, địa vị tông chủ thiên hạ của nó phải lay chuyển từ căn bản...

Quả nhiên như Thái tử Nhân dự đoán, Triệu Vô Tuất lên Lạc lần này, đối với Chu thất mà nói, sánh ngang với một đại tai họa Li Sơn chi nạn...

...Tuy nhiên cho dù Thái tử Nhân chấp nhận hiện thực "vật tráng tắc lão" của Chu triều, nghe lời đề nghị "phu duy bất tranh, cố vô vưu" của lão giả kia, từ bỏ kháng cự, phó mặc cho số phận, nhưng Triệu Vô Tuất lại không định tha cho vị Thái tử có ý đối địch với mình này.

Ngày hôm đó, Thái tử vừa kết thúc ba ngày ba đêm thủ linh, khi dung nhan khô héo bước ra, lại thấy Lưu công, Đan công quỳ bên ngoài, sắc mặt xấu hổ, nhưng vẫn đốn thủ, mời thái tử bảo trọng thân thể, đồng thời đưa ra một yêu cầu nhỏ...

"Chỉ mong thái tử có thể chủ động tránh vị..."

Vốn tưởng vị thái tử ngày thường rất cương liệt này sẽ kịch liệt phản kháng, thậm chí chửi bới, nhưng hắn chỉ lờ đờ gật đầu, nói: "Tiểu tử vốn dĩ không có tâm kế thừa vương vị, chỉ mong ý quân thôi."

Nói xong, Thái tử Nhân ánh mắt nhìn về phía Triệu Vô Tuất đang ẩn trong bóng tối, tháo búi tóc, xõa tóc bước ra ngoài cung.

Vừa đi, hắn vừa cười ha hả, một bài ca từ phía hắn rời đi chậm rãi vang lên:

"Kim ngọc mãn đường, mạc chi năng thủ, phú quý nhi kiêu, tự khiển kỳ cữu, công thành thân thoái, thiên chi đạo dã..."

"Thái tử hay lắm."

Một lúc lâu sau, Triệu Vô Tuất bước ra, nhìn bóng lưng tiêu sái của hắn mà tắc lưỡi khen ngợi, quay đầu nói với Lưu công, Đan công đang khúm núm: "Thái tử vẫn luôn như vậy sao?"

"Sợ là được cao nhân chỉ điểm..."

Triệu Vô Tuất nghiền ngẫm câu đoản ca cuối cùng đó, trầm ngâm một lát, sai người đi bảo vệ thái tử, tiện thể làm rõ hành tung của hắn.

Đêm đó, Triệu hầu liền để Lưu công, Đan công làm giả một bản di thư của Chu Kính Vương: "Thái tử Nhân bệnh yếu, không thể phụng sự tông miếu, làm chủ thiên hạ. Thứ tử Mẫn, quy củ túc nhiên, hưu thanh mỹ dự, thiên hạ sở văn, nghi thừa hồng nghiệp, vi vạn thế thống..."

Và Thái tử Nhân sau đó cũng tự nói vì tiên vương băng hà, đau buồn quá độ, chỉ sợ không còn sống được bao lâu, đồng thời thừa nhận mình vô đức vô công, không đủ để làm vương, tránh vị nhường cho em trai là Vương tử Mẫn.

Vương tử Mẫn là con út Chu Kính Vương, khi đó mười hai tuổi, tuy phế trưởng lập ấu vi phạm tổ chế lễ pháp, nhưng Thành Chu đã hoàn toàn bị nước Triệu khống chế, cộng thêm Chu đức đã suy, lòng dân đã mất, mãn triều thần công, trừ một hai gã cổ cứng phản đối bị đuổi thẳng cổ ra khỏi triều đường, lại không một ai dám phát ra một tiếng phản đối nào, màn phế lập này là thế tất.

Mồng một tháng năm, Triệu Vô Tuất mời Vương tử Mẫn đang run cầm cập lên điện, tại Đại miếu đại hội quần thần, chính thức kế vị, đồng thời cũng tuyên bố Chu thất thực thi chế độ phong quân, Lưu công, Đan công với tư cách Đông Chu quân, Tây Chu quân, tức thì lên đường nhậm chức tại phong địa.

Tuy nhiên như vậy, Thành Chu không còn khanh chấp chính.

"Thiên tử còn nhỏ, không người phụ tá, xin Bá chủ noi theo Chu Công, thay mặt nhiếp chính..."

"Xin Bá chủ nhiếp chính!"

Triệu Vô Tuất ba lần từ chối sau đó, hân hoan tiếp nhận chức vụ này, đạt được quyền lực "tán bái bất danh, nhập triều bất xu, kiếm lý thượng điện", uy phúc không gì sánh bằng.

"Chu Công thổ bộ, thiên hạ quy tâm..." Nhớ lại câu hào ngôn của Triệu hầu tại Hoàng Trì chi hội, mới trôi qua vỏn vẹn sáu năm.

Đến đây, Triệu Vô Tuất nhiếp chính soán vị, thế "Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" đã thành.

Mồng một tháng mười, quân Triệu đã tiếp quản các nơi sơn xuyên yếu hiểm của Thành Chu, Lưu công, Đan công vui mừng hớn hở đi tiếp nhận lĩnh địa mới, Vương thành bao trùm dưới bóng tối thiết kỵ quân Triệu, thiên tử mới run rẩy trong vương cung.

Từ trong ra ngoài, Thành Chu đều đã bị nước Triệu hoàn toàn khống chế.

Cũng chính ngày này, Triệu Vô Tuất lại đến vương cung Đại miếu, đưa ra một yêu cầu quá đáng hơn.

"Ngô dục quan Chu đỉnh..."