Thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ. Đối với Khổng Tử, người đã lớn tuổi và vốn đã quen với mọi sự ở nước Lỗ, việc Triệu thị thay thế Tam Hoàn, khống chế Lỗ quân, tự ý xưng là khanh tộc ở nước Lỗ, là chuyện khó lòng chấp nhận. Nhưng với thế hệ của Tăng Sâm, họ lớn lên trong một nước Lỗ do Triệu thị kiểm soát, gần như chưa từng nghe đến Tam Hoàn, đối với Lỗ quân thâm cư trong tường cao cũng biết rất ít. Nếu các bậc phụ huynh không nhắc lại chuyện cũ, họ còn tưởng rằng nước Lỗ từ đầu tới cuối đều do Triệu thị mạc phủ thống trị!

Vì vậy, đối với chuyện nước Lỗ sắp trở thành quận huyện của nước Triệu, Tăng Sâm không hề nảy sinh tâm lý bài xích. Xã tắc không có sự thờ phụng vĩnh hằng, quân thần không có vị trí bất biến, việc đất nước tồn vong cũng là chuyện thường tình. Chu Công đã phong kiến năm mươi ba nước họ Cơ, nay còn lại được mấy nước? Đúng vậy, nước Lỗ quả thực là dòng dõi trực hệ của Chu Công, địa vị không tầm thường, nhưng những nước Phàm, Tưởng, Hình, Mao, Tộ, Tế cũng là do con cháu Chu Công lập nên, nay đều đã tan biến cả. Nếu phúc trạch của Chu Công đã cạn, thì việc nước Lỗ bị thôn tính có gì đáng lạ?

Đối với bách tính nước Lỗ, chính cục ổn định thì cuộc sống an cư. So với trạng thái nước bù nhìn danh không chính ngôn không thuận, trở thành biên hộ tề dân của nước Triệu có lẽ còn ổn thỏa hơn, không có gì tốt hơn thế nữa.

Cho nên, Tăng Sâm tuy có than thở một tiếng, nhưng cũng không đến mức đau lòng xót ruột.

Hơn nữa trong mắt Tăng Sâm, việc lớn tày trời cũng không bằng đạo cha hiền con hiếu. Vốn dĩ Triệu Thao sống cô độc nơi đất khách, tuy là con trai của Triệu Vô Tuất nhưng không phải là bề tôi của Triệu Vô Tuất, đội danh nghĩa là khanh, thực hành việc của quận thú nước Triệu. Nay địa vị của chàng đã được xác định lại, đây là chuyện tốt mà!

Được Tăng Sâm khuyên giải như vậy, Triệu Thao cũng an tâm hơn nhiều.

Chàng cười nói: "Lời của Tử Dư khiến ta nhẹ nhõm hơn nhiều. Phụ thân để Nhâm Chương làm Lãng Nha tướng, đợi ta hành lễ đội mũ (quán lễ) năm hai mươi tuổi rồi mới đi nhận phong. Trước đó, cứ ở Nghiệp Thành mà học tập đạo trị quốc cho tốt."

Triệu Thao thành tâm mời gọi: "Tử Dư, có muốn cùng ta nhập học tại Lâm Chương học cung không?"

Tăng Sâm gật đầu nói: "Lâm Chương học cung hội tụ sách vở thiên hạ, lại không ngừng đẩy cái cũ ra cái mới, sĩ nhân trong thiên hạ đều đổ xô về như vịt. Nay thêm bài 《Đối Tửu Đương Ca》 của Bá chủ, công khai chiêu hiền, chỉ sợ người đến càng đông. Tăng Sâm ta đây tài hèn sức mọn, nếu tự mình đi, chỉ sợ ngay cả bậc thềm học cung cũng không bước vào nổi. Nếu công tử có thể đưa ta vào trong, thật đúng là cầu còn không được!"

Hai chàng thanh niên cứ thế quyết định, Triệu Thao cũng bắt đầu chờ mong cuộc sống của mình ở Nghiệp Thành. Ở đó, chàng có thể thường xuyên ra vào Trường Lạc cung, gặp lại người mẹ đã xa cách bấy lâu...

Nhưng Tăng Sâm chợt nhớ ra một chuyện: "Công tử, nay Hám Tử Ngã đã làm Lỗ tướng, vậy Trương Tử đi đâu rồi?"

Trương Tử chính là Trương Mạnh Đàm, chính sách cai trị khiến người ta như được tắm trong gió xuân của ông là nguyên nhân quan trọng khiến người nước Lỗ dần chấp nhận sự thống trị của Triệu thị. Người Lỗ đều nói: "Ta có con em, Trương Tử dạy bảo. Ta có ruộng vườn, Trương Tử vun trồng. Trương Tử nếu đi, ai sẽ nối nghiệp?"

Hám Chỉ tuy là người nước Lỗ, nhưng cách hành chính xưa nay vốn khắc nghiệt, mạnh mẽ quyết đoán, chỉ sợ sẽ không làm tốt hơn Trương Mạnh Đàm được.

"Trương Tử trị Lỗ mười năm, có đại công với Triệu thị, nên có trọng dụng khác."

Đối với ân sư của mình, Triệu Thao vô cùng cảm kích, cũng hy vọng ông có thể có tiền đồ tốt hơn ở nước Triệu. Chàng vỗ tay cười nói:

"Ngay sáng nay, Đổng Tử đã chính thức từ nhiệm chức Tương bang, người kế nhiệm ông, chính là Trương Tử!"

... Đổng An Vu trao trả ấn tướng nặng trĩu cho Triệu Vô Tuất, rồi bái lạy dưới thềm. Triệu Vô Tuất cũng vô cùng trịnh trọng hành lễ với Đổng An Vu. Vị lão Tương bang đã phò tá Triệu thị ba đời này, dù có tôn kính thế nào cũng không quá đáng.

Nhìn Triệu Vô Tuất thu xếp ấn tướng cũ cho người niêm phong cất vào phủ khố, Đổng An Vu dường như trút bỏ được một tâm sự, quay sang dặn dò Trương Mạnh Đàm một cách đầy tâm huyết: "Mạnh Đàm, Tương bang là đứng đầu trăm quan, khi xuất hành, quần thần tránh đường, lễ nghĩa vượt trên trăm quan... Từ nay về sau, ngươi chính là Tương bang của nước Triệu. Không những hưởng sự tôn kính này, mà còn phải gánh vác trọng trách: Trên giúp quân vương lý giải âm dương, thuận theo bốn mùa; dưới toại ý vạn vật; ngoài vỗ về chư hầu bốn phương; trong thân cận bách tính, khiến khanh đại phu mỗi người đều được làm tròn chức trách của mình!"

"Tiểu tử xin ghi nhớ!"

Vậy là việc bàn giao đã hoàn tất. Đổng An Vu vỗ vỗ vai Trương Mạnh Đàm, hướng về phía Triệu Vô Tuất hành thêm một lễ nữa, rồi chắp tay sau lưng chậm rãi bước ra khỏi điện.

Vị lão nhân này vốn dĩ sẽ chọn cách tự sát để bảo toàn gia tộc Triệu thị trong loạn Lục Khanh. Sau khi vận mệnh của ông bị Triệu Vô Tuất thay đổi, ông lại cần cù mẫn cán làm việc cho Triệu thị suốt nửa đời người, nhưng cũng tận mắt chứng kiến sự xuất hiện đầy kinh ngạc của nước Triệu, cùng bá nghiệp trung nguyên của Triệu Vô Tuất!

Có người thanh niên xuất sắc như Trương Mạnh Đàm kế nhiệm, ông cũng có thể yên tâm buông bỏ ấn tướng, làm một ông lão nhàn tản ở Nghiệp Thành. Trưởng tử của ông là Đổng Hạt cũng đang đảm đương chức quan đại thần trấn giữ biên cương trong triều, thứ tử thì sẽ đi đến phong địa Vô Đì. Triệu Vô Tuất hứa rằng, chỉ cần nước Triệu còn tồn tại một ngày, thì Đổng thị sẽ cùng Triệu thị vinh nhục có nhau, tước vị Huyện quân sẽ được thế tập võng thế!

Đối với vị lão gia tể của Triệu thị mà nói, đời này, thế là đủ rồi.

Tiễn Đổng An Vu ra khỏi điện, Triệu Vô Tuất nhìn bóng lưng ông xa dần, thở dài với Trương Mạnh Đàm: "Thời đại của Đổng Tử đã kết thúc, tiếp theo, là thời đại của quả nhân và ngươi..."

Trương Mạnh Đàm xưa nay vốn khiêm tốn, ông rất biết phận làm bề tôi, liền nói không dám.

"Mạnh Đàm đừng khiêm tốn nữa." Triệu Vô Tuất mời ông quay lại trong điện ngồi xuống, nói: "Công lao giúp quả nhân nhập Lỗ, rồi lại trộm Lỗ, trị Lỗ trước kia thì không nói làm gì. Trong buổi minh hội mấy ngày trước, diệu kế mổ xẻ thiên hạ, chia ba nước Tề của Mạnh Đàm, đã có phong thái của bậc Tể phụ. Đổng lão Tương bang cũng đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi đấy."

"Đều là nhờ uy nghi của Quân thượng, những mưu kế của thần, chẳng qua là cáo mượn oai hùm mà thôi."

Cáo mượn oai hùm, đây là kế sách Triệu Vô Tuất dùng khi lấy Chân Ấp. Chớp mắt đã gần hai mươi năm trôi qua, hai chàng thiếu niên đội mũ (nhược quán) năm xưa nay đã trở thành những người đàn ông trung niên trầm ổn, nhưng cảnh cùng nằm chung giường, mơ tưởng về tương lai lúc đó, vẫn còn hiện rõ trước mắt.

Cho nên Triệu Vô Tuất mới nói với ông: "Đây là thời đại của chúng ta!"

Triệu Vô Tuất vỗ tay, lại bảo Tử Hạ dâng ấn tướng mới lên: Ấn tướng mới tinh xảo hơn ấn cũ trước đây. Ấn của Đại Tư Mã là Hổ ấn, đường gọi là Bạch Hổ đường; ấn của Tương bang là Quy Xà ấn, đường gọi là Huyền Vũ đường. Ý nghĩa là "Rùa rắn biết khí, báo trước cát hung, lập ra ở phía sau, để quan sát hình dạng của sự việc", rất phù hợp với chức quyền của Tể tướng.

Triệu Vô Tuất chỉ vào chiếc ấn Huyền Vũ nói: "Ấn này chính là ấn của Tương bang nước Triệu. Đợi tháng sau ở đại điện Nghiệp Thành, quả nhân sẽ chính thức trao nó cho ngươi!"

Quân chủ thẳng thắn chân thành đến thế, Trương Mạnh Đàm cảm động vô cùng. Ông cũng không cần che giấu, bèn nói hết những gì trong lòng nghĩ ra.

"Thần cho rằng, vài năm tới, nước Triệu nên đình chiến nghỉ ngơi, tích trữ lương thực, để bách tính có thể thở phào sau những đợt trưng binh thường xuyên. Đồng thời, cũng cần phải hợp nhất những vùng đất đang mở rộng nhanh chóng ở phía Đông."

Triệu Vô Tuất gật đầu: "Lời Mạnh Đàm rất hay. Vấn đề lớn nhất hiện nay là nước Triệu quá rộng, địa phương vạn dặm, chỉ dựa vào Nghiệp Thành để ra lệnh đã không còn đủ nữa. Các quận phía Đông có đường thủy vận chuyển, chính lệnh còn thông suốt, nhưng núi Thái Hành cắt ngang Đông Tây, tuy đã sửa đường mới nhưng giao thông vẫn bất tiện. Cho nên quả nhân quyết định, ngoài Nghiệp Thành ra, sẽ lập thêm một kinh đô ở Sơn Tây, đó chính là Tân Giáng!"

Trương Mạnh Đàm hiểu ra: "Chẳng lẽ đây là đang học theo Tông Chu, thực hiện chế độ hai kinh Đông Tây?"

Thế nào là chế độ hai kinh? Tức chế độ một nước hai đô. Chế độ này bắt nguồn từ Tây Chu. Khi đó kinh đô Tây Chu ở Hạo Kinh, sau khi chinh phục chư hầu phương Đông, để thuận tiện quản lý đất Ân, Chu Công Đán lại xây dựng một tòa thành mới ở Lạc Ấp, tức Lạc Ấp. Một Đông một Tây, xác lập xã tắc ba trăm năm của Tông Chu. Chế độ này cũng được đời sau như Hán, Đường bắt chước, thậm chí diễn biến thành chế độ năm kinh phức tạp hơn.

"Không sai." Triệu Vô Tuất ví von: "Có lẽ vì Triệu thị lấy Huyền Điểu làm cờ hiệu, thế nhân thường ví nước Triệu như một con chim lớn, gánh vác cả hải nội mà đứng, quay mặt về phía Nam mà lập."

"Nếu chỉ có Nghiệp Thành, phía Tây sẽ hơi khó bao quát. Nhưng nếu thực hiện chế độ hai đô, quả nhân sẽ tùy theo nhu cầu mà dừng chân giữa Đông đô và Tây đô. Như vậy, nước Triệu sẽ giống như một con chim ưng mọc hai cái đầu: Cánh trái chiếm giữ đất Kinh Vị phía Tây sông, ức hiếp nước Tần, Nghĩa Cú; cánh phải tựa vào đất Hải Đại Hoài, rũ đầu xuống nước Yên, Trung Sơn, Tam Tề! Như thế, thì nước Triệu có thể an, thiên hạ có thể định!"