"Thần không chỉ biết vọng khí, mà còn hiểu tường tận nhân tướng. Ngày trước khi thần đặt chân đến Hoài Nam, ban đầu chỉ ẩn mình trong chốn phố thị, chờ khi chủ quân đi ngang qua liền lén quan sát dung mạo. Thấy chủ quân diện mạo đầy đặn, tai ngay ngắn, cánh tay thon dài, râu thẳng mà rậm, sống mũi tựa mỏ chim, đây chính là phượng nhan. Miệng rộng đầy uy lực, thần vận hàm súc bên trong, tinh khí cực vượng, có khí phách nuốt trôi cả non sông, đây là tướng mạo của bậc vương hầu. Diện mạo của chủ quân, khá giống với Tấn Văn Công năm nào, tuy nửa đời trước nhiều lần trắc trở, nhưng nửa đời sau tất sẽ thuận buồm xuôi gió, tôn quý vô cùng! Cũng vì lẽ đó, thần mới nguyện ý đầu quân dưới trướng chủ quân, dốc lòng làm trâu ngựa."

"Nếu chỉ có thế thì thôi, hôm nay chủ quân lại đi ngang qua chốn này, thấy tử khí từ phía tây kéo đến. Phải biết rằng, Dã Ấp này ngoài phong thủy cực kỳ đắc địa, tuy nhìn qua có vẻ nhỏ bé, nhưng chủ quân hãy xem, đại giang chắn trước mặt, phía tây có Thạch Đầu Sơn làm bình phong, phía đông có Kim L김 Lăng Sơn làm chỗ dựa, dựa vào nơi cao nhìn xuống chỗ sâu, địa thế độc nhất vô nhị, chính là nơi tốt để làm đô thành! Quân là chim phượng du ngoạn, vừa vặn gặp được đất của bậc bá vương, đây không phải ngẫu nhiên, mà là sự sắp đặt của Hạo Thiên đó!"

Cao Xá đang thao thao bất tuyệt lừa phỉnh Bạch Công Thắng, nhưng Bạch Công Thắng dường như chẳng hề lay động, cười lạnh nói: "Tử Trí, với mưu lược của ngươi, chắc không đến mức khuyên ta học theo chuyện Chu Huề Vương năm xưa khởi binh tự lập chứ?"

Chu Huề Vương là con thứ của Chu Tuyên Vương, sau nạn Ly Sơn thì Chu Bình Vương dời đô sang phía đông, còn ông lại ở lại Tông Chu, tự lập làm vua, phân tranh với vương thất nhà Chu, tạo ra cục diện hai vua nhà Chu cùng tồn tại hơn mười năm, cuối cùng bị Tấn Văn Hầu giết chết.

Bạch Công Thắng không phải kẻ ngốc, tuy hắn nắm giữ ba bốn mươi vạn dân ở Hoài Nam, Quần Thư, Đan Dương, cùng ba vạn quân thủy bộ, nhưng so với toàn bộ nước Sở thì vẫn còn quá yếu ớt. Huống hồ địa bàn của hắn phía bắc có Triệu mạnh, đông nam hai mặt có Câu Tiễn, cắt cứ tự lập ở đây, không khác gì bốn bề thọ địch, tự tìm đường chết. Nếu Cao Xá dùng loại kế sách đầy sơ hở này để khuyên hắn, thì hoặc là kẻ điên, hoặc là...

"Ngươi rốt cuộc là kẻ nào, mà dám đẩy ta vào chỗ chết!"

Kiếm của Bạch Công Thắng tuốt ra khỏi vỏ theo tiếng quát, chặn ngang trước cổ Cao Xá.

Ai ngờ Cao Xá đối diện với lưỡi kiếm lóe hàn quang lại hoàn toàn không sợ hãi, trái lại còn bước lên một bước, cười nói: "Lòng của thần là đỏ hay đen, chủ quân chi bằng tự mình mổ ra xem thử? Nhưng cho dù thần có phải chết ở đây, cũng phải nói hết lời đã. Nếu chỉ dựa vào Hoài Nam thì đương nhiên không thể, nhưng nếu chủ quân trở thành vua của nước Sở thì sao!?"

Bạch Công Thắng sững sờ, Cao Xá đã chớp lấy thời cơ nói tiếp.

"Dĩnh Đô không chịu nổi lòng yêu mến và kính ngưỡng của quốc nhân dành cho chủ quân, bất đắc dĩ phải triệu chủ quân vào Dĩnh làm Tả Doãn. Nếu chủ quân cho rằng như vậy là thuận lợi đẩy mạnh tân pháp tại Hoài Nam thì đã sai lầm hoàn toàn rồi. Chủ quân hẳn đã nhận ra, lũ quý tộc ở Dĩnh Đô đã thối nát tận cùng, bám vào nước Sở hút máu hàng trăm năm, chỉ biết có nhà, không biết có nước, lợi ích trong tay há có thể nói từ bỏ là từ bỏ ngay được? Sau khi chủ quân vào Dĩnh, tất sẽ đối mặt với tầng tầng trở lực, nảy sinh vô số xung đột với quý tộc họ Mị. Nếu làm lớn chuyện, Lệnh Doãn cũng không thể không lựa chọn giữa chủ quân và thân quý nước Sở, đến lúc đó, chuyện biến pháp tất sẽ công bại thùy thành!"

"Triều đình nước Sở đã thối rữa từ đầu đến cuối, chỉ duy có cành lá Hoài Nam này dưới sự chủ trì của chủ quân là còn mới mẻ. Nếu chủ quân có thể di hoa tiếp mộc, thay thế vị trí, trở thành vua của nước Sở, như vậy mới có thể khiến nước Sở hồi sinh!"

Bạch Công Thắng thu kiếm lại, trầm ngâm không nói. Cao Xá tiếp tục khích bác: "Theo ý thần, chủ quân chi bằng mượn cớ hiến tù binh, mang đại quân về Dĩnh, sau đó thừa cơ khống chế Sở Vương, giết sạch đám quý tộc cũ của nước Sở, rồi ép Lệnh Doãn, Tư Mã làm chuyện phế lập, chính thức xưng vương. Chủ quân vốn là con của cố Thái tử, đích trưởng tôn của Sở Bình Vương, từ khi dòng dõi Chiêu Vương ấu trĩ vô năng, chủ quân đoạt lại những gì vốn thuộc về mình thì có gì không được? Như vậy, thì cả trong ngoài nước Sở đều là đất đai của chủ quân, những việc có thể làm, chẳng phải nhiều hơn chức Huyện Công, Tả Doãn nhỏ bé kia sao?"

"Đến lúc đó, tiếp tục lấy Giang Hán làm căn bản, đẩy mạnh tân pháp, đồng thời bắt đầu kinh doanh Dã Ấp, xây dựng một bồi đô ở đây. Dã Ấp này ngoài nối liền Giang Hoài, trong khống chế hồ biển, thuyền xe thuận tiện, ruộng đồng màu mỡ, thực sự là nơi trọng yếu ở phía đông nam, gốc rễ để kinh doanh bốn phương. Đến lúc đó Dĩnh Đô làm đầu, Dã Ấp làm đuôi, toàn bộ dòng đại giang cho đến nước Việt ở Giang Đông đều sẽ thuộc về chủ quân. Cũng chỉ có hợp nhất phương nam, chủ quân mới có thể ngồi ngang hàng với Triệu Hầu! Đến lúc đó tây dẫn sự kiên cố của Kinh Sở, đông tập hợp ngũ cốc của Ngô Việt, với sức mạnh của nước Triệu cũng không dám mạo muội dùng kế thôn tính."

Bạch Công Thắng im lặng hồi lâu, suy đi tính lại, vẫn khinh bỉ kế sách của Cao Xá, cho rằng rủi ro quá lớn.

"Theo lời ngươi nói, dù có may mắn thành công, nước Sở ít nhất cũng phải chìm trong loạn lạc vài năm. Triệu Vô Tuất sao có thể tốt bụng đến thế, chừa cho ta thời gian dài như vậy? Đến lúc đó anh em nồi da nấu thịt, ngoại xâm đã đến, ta chính là tội nhân thiên cổ của nước Sở!"

Giọng hắn rất lớn, như sợ người khác không biết vậy: "Huống hồ chí hướng của Vương Tôn Thắng ta, chỉ là làm một vị Lệnh Doãn tốt giống như Tôn Thúc Ngao, khiến nước Sở khôi phục cường thịnh, chứ không phải làm Đấu Tiêu kẻ có mưu đồ bất chính!"

Đấu Tiêu là tộc trưởng của "Nhược Ngao Thị", dòng công tộc lớn nhất nước Sở. Hai nhà Đấu, Thành của Nhược Ngao Thị đời đời làm Lệnh Doãn, hầu như nắm giữ quyền bính trong ngoài nước Sở, đến mức Sở Trang Vương mới kế vị phải giả vờ hoang dâm vô độ, ba năm không bay, ba năm không hót. Trong đó Đấu Tiêu vào năm Sở Trang Vương thứ chín, sau khi giết chết đối thủ chính trị là Tư Mã Uất Giả, biết rằng Sở Vương tất sẽ không tha cho mình, bèn dẫn tộc nhân Nhược Ngao Thị phát động phản loạn, mưu đồ lật đổ vương quyền. Phản quân đông đảo, quét sạch hơn nửa nước Sở, Đấu Tiêu cũng thân chinh ra trận, mũi tên của hắn bắn đến tận xe của Sở Trang Vương, nhưng cuối cùng bị sự chỉ huy bình tĩnh của Sở Trang Vương đánh bại, tộc Nhược Ngao Thị hầu như bị diệt sạch.

Từ đó về sau, công tộc nước Sở bị đuổi ra khỏi trung tâm quyền lực, Lệnh Doãn, Tư Mã bắt đầu bước vào thời kỳ các Vương tử, Vương tôn luân phiên đảm nhiệm. Nhưng sau khi quý tộc công tộc rời khỏi triều đình lại cắm rễ ở địa phương. Sở Linh Vương tuy từng thử cắt bỏ nhưng thất bại, Sở Bình Vương dựa vào thế lực quý tộc địa phương mà đoạt được ngôi vua, bắt đầu dung túng họ, dẫn đến thế "vĩ đại bất điệu" (cái đuôi quá lớn không vẫy được).

Bạch Công Thắng đây là đang biểu thị, bản thân tuyệt đối sẽ không làm chuyện phản loạn!

Hắn túm lấy cổ áo Cao Xá, quát lên lệnh rằng: "Kế mưu nghịch ngày hôm nay, ta nghe tai trái lọt tai phải, ngươi không được nói lại nữa, nếu không, thanh kiếm trong tay ta quyết không tha cho ngươi!"

"Tuân lệnh..." Cao Xá vốn dĩ chẳng trông mong sẽ khuyên thành công ngay lần đầu, có thể chôn xuống một hạt giống trong lòng Bạch Công Thắng đã là tốt rồi, bèn thuận nước đẩy thuyền.

Sau khi Cao Xá lui xuống, Bạch Công Thắng đứng bên sông, lúc thì nhìn dòng nước chảy róc rách, lúc lại quay đầu nhìn Dã Ấp bị hai ngọn núi kẹp lấy trong màn đêm, thế rồng cuộn hổ ngồi, trong lòng bắt đầu tính toán.

Dù hắn mở miệng là nói muốn noi gương Tôn Thúc Ngao, nhưng phải biết rằng, Tôn Thúc Ngao lúc sinh thời cực kỳ giản dị, sau khi chết, hậu duệ cũng chỉ nhận được một mảnh ruộng thấp nóng nhỏ bé ở Giang Nam làm phong địa, hoàn toàn không tương xứng với công lao của Tôn Thúc Ngao chút nào.

Nhưng nếu ngày đó Nhược Ngao Thị có thể thành công, người đang ngồi trên vị trí Sở Vương bây giờ, chưa chắc đã là ai...

Thế là đến sáng hôm sau, trước khi Bạch Công Thắng lên thuyền khởi hành, hắn hạ lệnh với liêu lại địa phương: "Nơi này đã không còn là đất Ngô, nên đổi tên thành khi còn là nước Ngô. Từ nay về sau, ấp này, đặt tên là Kim Lăng Ấp! Các ngươi cần mở rộng tường thành, biến Kim Lăng thành ấp chính của đất Đan Dương!"

Nghe thấy mệnh lệnh này, Cao Xá đứng một bên cười như không cười.

Thực ra những lời tối qua của ông ta, Bạch Công Thắng đã nghe lọt tai rồi. Vị Vương tôn này vốn dĩ chẳng phải bề tôi trung thành gì, nếu không đã sớm rút kiếm chém Cao Xá rồi, còn đợi đến lần sau sao?

Với tính cách nóng nảy, gấp gáp muốn đạt được lợi ích của hắn, cũng không làm được một Tôn Thúc Ngao trung thành, không cầu công danh sau khi chết...

Cao Xá hy vọng, Bạch Công Thắng mang theo một niềm hy vọng đầy phấn khởi đi về phía tây, sau khi gặp trở ngại ở Dĩnh Đô, sẽ cân nhắc đề nghị của mình...

---❊ ❖ ❊---

Đến tháng tư, Bạch Công Thắng đã tới Dĩnh Đô, hắn nhận được sự chào đón như một người hùng. Giữa tiếng reo hò của vạn người và ánh mắt lạnh lùng quan sát của quý tộc nước Sở, hắn chính thức trở thành "Tả Doãn", giúp Lệnh Doãn Tử Tây xử lý chính sự, bắt đầu đẩy mạnh "tân pháp".

Cùng lúc đó, sứ đoàn do Câu Tiễn phái đi cũng vượt ngàn dặm tới Nghiệp Thành, nguyện vọng bỏ vương hiệu, xin cải phong của ông ta cũng đã được trình lên trước án của Triệu Vô Tuất...