Tiết Thanh Minh vừa qua, cơn mưa xuân làm thành Nghiệp trở nên tươi mát trong trẻo. Đáng lý giờ này phố xá phải vắng lặng, thế nhưng tại quán xá nằm trong nội thành, lúc này lại bị bao vây kín mít. Những chấp kim ngô mặc áo vải màu xà cừ, tay cầm gậy gộc đã phong tỏa hoàn toàn khu vực này.
“Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Có người đến muộn không hiểu liền hỏi.
“Có án mạng rồi.” Người đáp lại thì thầm cẩn trọng.
“Ai chết?” Kẻ vừa đến kinh ngạc vô cùng. Nội thành phòng bị nghiêm ngặt, đầu đường cuối ngõ thường xuyên có chấp kim ngô tuần tra, nhất là khu quán xá này lại càng là trọng địa, giữa ban ngày ban mặt, ai dám giết người ở đây?
Thế là lại một phen bàn tán xôn xao, rất nhiều người muốn chen lên phía trước để xem quang cảnh bên trong.
Thế nhưng trên phố vang lên tiếng quát: “Đại lý tự phá án! Người không liên quan tránh ra!”
Các chấp kim ngô đứng thẳng người hơn. Không bao lâu sau, mấy chiếc xe bốn bánh chạy đến. Thủ lĩnh chấp kim ngô vội vã chạy đến trước cửa xe che ô, tiếp đó, một vị lý quan mặc áo đen, đầu đội mũ Giải Trãi bước xuống xe. Ông ta râu dài chạm ngực, tuổi ngoài sáu mươi, sau khi xuống xe liền ngước nhìn thời tiết, lại liếc mắt nhìn quanh một lượt.
Có những công tử huân quý nhận ra ông ta liền hít sâu một hơi: “Đại lý Đặng Tích, có thể khiến một trong Lục khanh là Đặng tử đích thân tới đây, e rằng là đại án kinh thiên!”
Có kẻ biết chuyện khẽ nói với hắn: “Nghe nói gian thần nước Ngô là Bá Phỉ đã bị giết!”
“Giết hay lắm!” Lời này vừa dứt, lập tức dấy lên một phen tán thưởng, sự hứng thú và tò mò của đám đông vây xem càng thêm nồng đậm…
Phía bên kia, Đặng Tích đã bước vào trong quán xá với vẻ mặt nghiêm túc. Khu quán xá này thuộc quyền quản lý của Hồng lư lệnh, chuyên dùng để tiếp đãi tân khách nước ngoài, vốn nên phòng bị nghiêm ngặt, muốn ám sát người ở bên trong cùng như Bá Phỉ, phải giết ra một con đường máu mới được. Thế nhưng, theo những gì Đặng Tích thấy, trên suốt dọc đường đều không có vết máu, cũng không có dấu vết đánh nhau, điều này càng chứng thực cho lời khai của nhân chứng bên ngoài: Hung thủ đường hoàng bước vào trong, lính canh cũng không ngăn cản!
Đôi mày Đặng Tích nhíu chặt hơn đôi chút. Khi ông bước đến ngoài căn phòng xảy ra án mạng, các lý quan đến trước đang ghi chép khẩu cung của các lại viên Hồng lư trong quán xá. Đặng Tích hỏi han vài câu, dưới sự chỉ dẫn của thuộc hạ, ông bước đến cửa, lập tức ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc trong phòng, thậm chí cả giấy dán cửa sổ cũng có những vết máu bắn lên.
Căn phòng này bài trí rất đẹp, nhưng đã bị cuộc đánh nhau làm cho tan hoang: Cái án kỷ bị hung khí chém làm hai nửa, thức ăn và bầu rượu trên đó văng tung tóe khắp đất. Chỉ cần ngước mắt lên là có thể nhìn thấy một cái xác không đầu to béo đang nằm ngang trước cửa phòng trong.
Mà trợ thủ đắc lực của Đặng Tích, Đề hình quan Trịnh Mâu, đang ngồi xổm trên mặt đất, cẩn thận vẽ đường vôi xung quanh thi thể. Thấy Đặng Tích đã đến, vội đứng dậy chắp tay: “Bái kiến Đại lý.”
Đặng Tích ra hiệu cho ông miễn lễ, dùng vải lụa che miệng mũi bước tới xem, chỉ thấy thi thể mặc một bộ gấm vóc Lỗ Cảo, hông đeo ngọc bội hạng sang, cái cổ bị chặt mất đầu hướng vào trong, trên lưng trúng vài nhát kiếm chí mạng, máu tươi ròng ròng chảy đầy đất…
“Tra rõ chưa?” Đặng Tích không hề khách sáo, trực tiếp hỏi thẳng, đây là phong cách hành sự nội bộ của Đại lý tự bọn họ.
Trịnh Mâu đáp: “Là giết người không nghi ngờ gì, hơn nữa không phải vì tiền mà đến.”
Ông bước đến bên cửa: “Đại lý xin xem, hung thủ mang theo đoản kiếm phá cửa xông vào, xuất hiện trước mặt người chết đang dùng bữa, vung kiếm liền đâm. Người chết nâng án kỷ lên đỡ, nhưng bị thương ở lòng bàn tay, vội vàng quay đầu bỏ chạy, muốn vào phòng trong lấy vũ khí, vừa chạy vừa kêu cứu, nhưng lại bị hung thủ đuổi kịp trước cửa phòng trong, lưng trúng một kiếm trước, sau khi ngã sấp xuống đất muốn xoay người cầu xin tha thứ, lại bị hung thủ dùng chân giẫm lên, trên lưng trúng liên tiếp ba kiếm, mỗi kiếm đều cố ý tránh chỗ hiểm, cuối cùng mới chặt đứt thủ cấp của người chết…”
Bắt chước động tác vung kiếm chặt đầu của hung thủ xong, Trịnh Mâu kết thúc phần tường thuật.
Sau hơn mười năm phát triển, hình luật và chế độ hỏi tội của nước Triệu đã khá hoàn thiện, ít nhất là đạt tới tiêu chuẩn của Tần Hán.
“Việc ngục không gì quan trọng bằng án tử, án tử không gì quan trọng bằng tình tiết ban đầu, tình tiết ban đầu không gì quan trọng bằng kiểm nghiệm. Phàm là quyền cầm giữ sinh tử, chìa khóa của sự ngay gian, khúc chiết, đều quyết định từ đó.” Dưới ảnh hưởng của Triệu Vô Tuất, Đặng Tích đã hoàn toàn tiếp nhận quan điểm này, đồng thời không ngừng cảnh cáo nhân viên xét án không được nhẹ dạ tin vào khẩu cung, đề hình quan phải đích thân đến hiện trường.
Cho nên mỗi khi có vụ án, đề hình quan dưới quyền Đại lý tự sẽ xuất động đầu tiên, dùng một số pháp môn của Lâm Chương học cung để khám nghiệm hiện trường, kiểm nghiệm thương tích trên thi thể, từ đó phán đoán nguyên nhân cái chết, đối chiếu chéo với khẩu cung được ghi chép lại, mọi thứ tại hiện trường đều phải ghi chép lên giấy để lưu trữ làm hồ sơ. Từ đó xác định nghi phạm, rồi giao chứng cứ cho lý quan chuyên trách xét án để tiến hành xét xử.
Thế nên sau khi nói xong, Trịnh Mâu lập tức thỉnh thị Đặng Tích: “Đại lý, người chết là cựu Đại tể nước Ngô là Bá Phỉ, theo lời nhân chứng, kẻ giết người chính là Quan đại phu Ngũ Phong, chứng cứ xác thực. Ngũ Phong cố ý giết người rồi bỏ trốn, mong Đại lý có thể phát bố cáo, đại tác nội thành, phong tỏa tư gia của hắn, bắt hắn quy án!”
Đặng Tích cười khổ lắc đầu: “Ngươi nói không sai, nhưng, Ngũ Phong hắn không hề bỏ trốn.”
“A!?” Trịnh Mâu vì đến sớm nên đã bỏ lỡ vở kịch hay đó.
Đặng Tích nói: “Sau khi Ngũ Phong giết người, liền mang theo thủ cấp của Bá Phỉ, trực tiếp đi đến Đại lý tự đầu thú nhận tội, đối với tội trạng mình đã phạm, hắn không chối cãi nửa lời!”
---❊ ❖ ❊---
Từ nước Trịnh đến nước Triệu, Đặng Tích đã làm công việc luật lệnh cả đời, chính ông là người xây dựng luật pháp nước Triệu từ con số không, sở dĩ không ngừng chi tiết hóa những điều khoản đó là để có thể khiến vụ án trở nên rõ ràng minh bạch, bài trừ những phán đoán chủ quan của con người từ trong đó, khiến việc xét xử có thể tiệm cận với công bằng, chính nghĩa.
Thế nhưng, dù là chế độ luật pháp hoàn bị đến thế, khi xử lý vụ án này vẫn còn phiền phức, không phải vì khó tìm nghi phạm, hung thủ không thể xác định, mà là vì hầu như cả thành Nghiệp đều biết hung thủ là ai…
Sau khi đích thân xác nhận hiện trường, Đặng Tích trở về ngục của Đại lý tự. Trong nhà lao âm u, ông lại đi xem kẻ thanh niên toàn thân dính đầy máu tanh, nhưng khuôn mặt lại vô cùng thoải mái thảnh thơi, đang quỳ ngồi trong phòng giam, tự lẩm bẩm trước linh vị của người cha đã khuất, không khỏi đau đầu.
Người này chính là Ngũ Phong. Mười năm trước, Ngũ Tử Tư vì lời gièm pha của Bá Phỉ mà bị Phù Sai oan sát, Ngũ Phong trước đó đã lên phía Bắc nương nhờ Tôn Vũ nên thoát được một kiếp. Sau đó hắn tham gia cuộc chiến giữa nước Triệu và nước Ngô, với tư cách là người dẫn đường đã lập được chút công lao, sau chiến tranh lại thuyết phục quân thủ thành Từ, Chung Ngô, Thiện Đạo của nước Ngô quy hàng, cộng thêm Triệu Vô Tuất thương hắn là hậu duệ trung lương, lại là nghĩa tử được Tôn Vũ chân truyền, đặc biệt phong hắn là “Quan đại phu”, thực ấp một trăm hộ.
Sau đó Ngũ Phong vô cùng khiêm tốn, vẫn luôn ở bên cạnh quốc lão Tôn Vũ hầu hạ, theo ông học tập binh pháp, thỉnh thoảng lại được quốc quân triệu vào cung tham mưu quân vụ.
Hắn từ sớm đã công khai tuyên bố: “Ta tất giết Phù Sai, Bá Phỉ để báo thù cho cha!”
Việc này cả thành Nghiệp thậm chí cả nước Triệu không ai không biết. Trong mấy ngày Bá Phỉ bất đắc dĩ phải lên phía Bắc đến thành Nghiệp, chờ Triệu Hầu định đoạt, Ngũ Phong thậm chí đã từng gửi thư cho Đại lý tự, xin được giết Bá Phỉ để báo thù cho cha. Thế nhưng Triệu Vô Tuất và Đặng Tích vẫn chưa đưa ra phản hồi, Ngũ Phong đã không nhịn được nữa, xông vào quán xá giết Bá Phỉ.
Thế là Ngũ Phong, kẻ tuổi chưa đầy ba mươi mà đã giữ chức tước cao, có tiền đồ xán lạn, cứ thế trở thành kẻ tù tội.
“Quán xá canh phòng nghiêm ngặt, hắn đã vào bằng cách nào?” Một vị lý quan vô cùng khó hiểu. Mang theo vũ khí vào trong rồi giết người, sau đó xách theo cái đầu đi ra, đi bộ một dặm đường đến Đại lý tự đầu thú, quá trình này là điều khó lý giải nhất…
“Cả thành Nghiệp đều đang bao che giúp đỡ hắn.”
Đây là điều khiến Đặng Tích tức giận nhất. Luật pháp nước Triệu được phổ biến không thể gọi là không rộng rãi, nhưng trong chuyện này, hàng chục thị vệ của quán xá lại ngồi nhìn Ngũ Phong mang kiếm vào chỗ ở của Bá Phỉ, giết người xong cũng không ngăn cản, mặc cho hắn nghênh ngang rời đi.
Còn những người qua đường kia, lúc đầu kinh ngạc, sau khi nhận ra là ai, lại đều chủ động muốn bao che, giúp hắn tránh sự truy bắt của chấp kim ngô. Một thương nhân bán rượu thậm chí vứt bỏ cả xe hàng của mình, để Ngũ Phong lên xe ngựa của hắn ra khỏi thành. Sau khi biết Ngũ Phong muốn đến Đại lý tự đầu thú, vị tửu thương đó thậm chí đích thân đánh xe cho hắn, trên đường đi vừa gạt nước mắt vừa lớn tiếng rêu rao việc này. Trên những con phố phồn hoa nhất Nghiệp thành ngày thường, kẻ bán rong không buôn bán nữa, thợ thủ công dừng công việc trong tay, người đi chợ cũng tránh sang hai bên. Cảnh tượng đó như thể Quân hầu đích thân tới, nam nữ già trẻ, ai nấy đều rơi lệ cảm động, tiễn đưa Ngũ Phong, như thể những việc hắn làm là hành động của bậc anh hùng…
Phong thái Tiên Tần, bất kể là nước nào, đối với việc báo thù đều vô cùng ca ngợi, nhất là con báo thù cho cha, lại càng được toàn dân đồng lòng ủng hộ. Tuy phong tục dân gian nước Triệu hơn mười năm nay đã có sự thay đổi lớn, nhưng về điểm này thì không khác gì Sở, Tần, Việt.
Như vậy, hàng trăm, hàng ngàn nhân chứng dọc đường kia, vì sự sục sôi máu nóng trong lòng, lại vô tình chọn cách trở thành đồng phạm của Ngũ Phong, điều này khiến Đại lý tự có chút khó xử.
Thế nên về việc xử trí kẻ sát nhân này thế nào, Đại lý tự đã thảo luận rất lâu, cuối cùng chốt lại rằng: “Pháp luật nước Triệu nghiêm khắc, bất kể địa vị thân sơ đều không thể miễn tội. Công nữ Giai giết hai thị vệ nước Trung Sơn còn bị lưu đày ra biên cương năm năm, Ngũ Phong tuy là Quan đại phu, có công với nước, nhưng giết người cũng không thể tha thứ, đáng lẽ phải trị tội nặng…”
Nhưng trị tội nặng thế nào, là giết, là lưu đày, hay là gì khác, ngay cả Đặng Tích cũng không quyết định được. Luật Triệu tuy hoàn thiện, nhưng trong việc định lượng hình phạt, vẫn xem xét tình hình cụ thể, có những chuẩn tắc nước đôi, cuối cùng phải phán quyết thế nào, e rằng còn phải đợi chứng cứ và nhân chứng tập hợp đầy đủ, sau khi trải qua một cuộc xét xử công khai, rồi tham vấn ý kiến đa phương, mới có thể định đoạt.
May là Triệu Hầu đã thực hiện lời hứa “không đến vạn bất đắc dĩ, quyết không can thiệp việc Đại lý tự phán quyết”, sau khi xảy ra án mạng trong một ngày một đêm không hề thúc giục, đây là sự tin tưởng dành cho Đặng Tích.
Đặng Tích cảm thấy, mình phải chấp pháp công minh, mới có thể xứng đáng với sự tin tưởng này!
Thế nhưng đúng lúc này, trong thành Nghiệp, hàng chục xá nhân, thân hữu cảm thấy bất bình thay cho Ngũ Phong đã tập hợp bên ngoài Đại lý tự…
“Phong báo thù cho cha, có tội gì chứ!?”
Đại lý tự há lại là nơi để người ta tùy tiện chặn cửa, Đặng Tích cũng không suy nghĩ nhiều, cho người xua tan là xong.
Đến ngày hôm sau, cũng là ngày thứ ba sau khi xảy ra án mạng, ngoài cửa Đại lý tự lại có người đến. Lần này không chỉ là một số bách tính thương nhân, mà còn có cả những công tử huân quý không sợ chuyện lớn, thậm chí là một lượng lớn sĩ nhân của Lâm Chương học cung…
“Mong Đại lý có thể thuận theo thiên lý nhân tình! Trả tự do cho Phong!”
Hàng trăm người quỳ lạy sát đất, bất kể nghề nghiệp địa vị, lại có tâm niệm giống nhau trong chuyện này. Nhìn thế trận to lớn bên ngoài, Đặng Tích vừa giận vừa vội, có chút ngây người.
Ông không ngờ rằng, vụ án báo thù của Ngũ Phong trông có vẻ không có gì to tát này, lại có thể dẫn đến một cuộc đại luận chiến có ảnh hưởng lâu dài, lan rộng ra cả thành Nghiệp và thậm chí cả nước Triệu, đến mức học cung tranh cãi vô số, gần như chia làm hai phe…
