Những cánh cửa sổ đã đóng kín từ lâu lần lượt được mở ra, Triệu Vô Tuất dưới sự hộ tống của đám vệ sĩ vũ trang tận răng, bước vào bên trong Minh Đường của Vương cung đại miếu. Bóng của hắn bị ánh mặt trời chiếu rọi từ ngoài cửa sổ kéo dài ra, trông to lớn mà dữ tợn.

Vị lão Thái phó của nhà Chu đi đầu dẫn lối, mặt mày ủ dột.

Cái gọi là Minh Đường, chính là tôn miếu của tổ tiên vương triều, thời nhà Hạ gọi là "Thế Thất", thời Ân Thương gọi là "Trọng Ốc", thời Chu gọi là "Minh Đường", đến hậu thế thì gọi là "Thái Miếu".

Đây là một quần thể kiến trúc đồ sộ, có ba lớp cửa, ba tòa điện thờ. Vốn dĩ đây là nơi cấm địa, ngoài con cháu nhà Chu ra, người ngoài không được phép bước vào. Thế nhưng Triệu Vô Tuất sau khi thuận lợi nhiếp chính, mượn danh thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, vẫn chưa chịu dừng lại, mà còn đưa ra yêu cầu muốn được vào Minh Đường chiêm ngưỡng Cửu Đỉnh.

Đây là yêu cầu vô cùng vô lễ, người nhà Chu từ vị thiên tử còn nhỏ dại đến lão Thái phó đều vô cùng kinh hãi. Nhưng thấy hai vị công là Lưu, Đan, vốn là chỗ dựa duy nhất của vương thất, cũng đã bị nước Triệu dùng trọng kim mua chuộc, họ chỉ đành phải cúi đầu nhượng bộ, không thể không đáp ứng việc này.

Minh Đường kể từ sau khi Chu Kính Vương băng hà thì cửa đóng then cài, hôm nay mới được thấy lại ánh mặt trời. Ánh nắng đã lâu không gặp chiếu lên sàn gỗ cứng dưới chân, hai bên hiện ra những hàng cột trụ đứng thành đôi, trên cột khắc hình rồng, quỳ và các loài thụy thú khác, kéo dài mãi đến tận không gian xa xăm.

Triệu Vô Tuất bước đi giữa linh hồn của các đời tiên vương nhà Chu, tiếng bước chân vang vọng trong tòa điện đường rộng lớn. Hắn liếc mắt nhìn quanh Minh Đường, thấy kiến trúc đã cũ kỹ, sơn son trên cột đã bong tróc, thậm chí đến cờ xí cũng đã phai màu, không khỏi thầm nghĩ: "Khí số nhà Chu đã tận, từ tòa Minh Đường bao năm không được tu sửa này là có thể thấy rõ rồi."

Rất nhanh, nhị trọng điện, nhị trọng môn đã qua. Khi bước vào đài cao rộng rãi chỉ cách miếu thờ Văn Vương, Vũ Vương một bậc thềm, bước chân lão Thái phó dừng lại.

Không biết là do đi quá lâu, hay là tâm thần tiều tụy, lão Thái phó trông vô cùng nhợt nhạt yếu ớt, ủ rũ không chút sức sống, gương mặt hiện rõ vẻ sầu khổ. So với Triệu Vô Tuất hùng dũng vạm vỡ, lại còn mang theo thần thái ý khí phong phát đứng phía sau, tạo thành sự tương phản rõ rệt.

Lão nhìn lên tòa đại miếu phía trên thờ phụng Văn Vương, Vũ Vương, trong lòng sinh ra hổ thẹn.

Mà trên bậc thềm dẫn tới nơi đó, còn có một vị lão giả trông như nô bộc trong cung đang gà gật ngủ gật...

Thái phó không trông cậy được vào ai, chỉ đành bất đắc dĩ quay đầu lại: "Bá chủ... Cửu Đỉnh, được an trí ở nơi đây..."

Triệu Vô Tuất phóng tầm mắt nhìn tới, quả nhiên thấy trên đài cao này đặt chín chiếc đỉnh đồng hình thù khác nhau, kích cỡ không đồng nhất...

"Đây chính là Cửu Đỉnh..." Tận mắt nhìn thấy vật thật, Triệu Vô Tuất cảm thấy một nỗi may mắn.

Thời Tam đại Hạ, Thương, Chu, chú trọng "quốc chi đại sự, tại tự dữ nhũng". Việc quan trọng nhất của quốc gia không gì hơn là tế tự và chiến tranh, mà lễ khí quan trọng nhất trong tế tự không gì hơn là đỉnh. Theo lễ chế, người ở các cấp bậc khác nhau có sự hạn chế nghiêm ngặt về số lượng đỉnh được sử dụng, nếu không sẽ bị coi là tiếm việt. "Thiên tử cửu đỉnh, chư hầu thất, đại phu ngũ, nguyên sĩ tam", chỉ có thiên tử mới xứng hưởng dùng "Cửu Đỉnh"!

Trong truyền thuyết, người đầu tiên đúc và sở hữu Cửu Đỉnh là Hạ Vũ. Ông bình trị thủy họa, định quốc thổ, chia cả thiên hạ thành Cửu Châu, gồm Ký Châu, Duyện Châu, Thanh Châu, Từ Châu, Dương Châu, Kinh Châu, Dự Châu, Ung Châu, Lương Châu. Sau khi định Cửu Châu, Vũ lại tập hợp đồng do các bộ lạc, phương quốc trong Cửu Châu dâng lên để đúc thành Cửu Đỉnh. Ông cho người vẽ lại danh sơn đại xuyên, những nơi hình thế thắng cảnh, vật lạ của các châu trong cả nước thành đồ họa, rồi sai thợ thủ công khắc phỏng theo những bức vẽ đó lên Cửu Đỉnh, dùng mỗi chiếc đỉnh tượng trưng cho một châu. Từ đó, Cửu Đỉnh trở thành biểu tượng cho quyền uy tối thượng của vương quyền, trở thành quốc bảo truyền đời của ba triều Hạ, Thương, Chu.

Sau khi lại gần, Triệu Vô Tuất mới nhìn rõ những vết rỉ xanh nhuốm màu năm tháng trên Cửu Đỉnh, có thể thấy rõ đã trải qua bao dãi dầu mưa nắng. Cũng phải thôi, "Hạ đức suy, đỉnh thiên ư Ân; Ân đức suy, đỉnh thiên ư Chu." Truyền đến nay, cũng đã ít nhất một nghìn năm trăm năm rồi.

Trong lịch sử nguyên bản, sau việc này, Chu Đỉnh còn sẽ bị nước Tần chiếm được, nhưng sau thời Tần, Cửu Đỉnh lại đột nhiên biến mất. Mặc dù hậu thế nhà Hán từng ngẫu nhiên có được một chiếc đại đỉnh, khiến Hán Vũ Đế vui mừng đổi niên hiệu thành "Nguyên Đỉnh", nhưng đó lại là đồ giả...

Hôm nay Triệu Vô Tuất có thể nhìn thấy quốc bảo đã mai một ở sông Tứ trong hậu thế này, quả thực là một sự may mắn.

Hắn vốn tưởng rằng Cửu Đỉnh trải qua ngàn năm, chắc chắn là thứ đồ cổ cũ kỹ mục nát, nào ngờ khi lại gần, chúng lại mỹ lệ đến vậy. Đỉnh có tất cả chín cái, một tròn tám vuông, một cái lớn tám cái nhỏ, nhưng cái nhỏ cũng cao hơn người, ít nhất nặng bảy tám trăm cân. Tuy bên trên có chút vết rỉ xanh, nhưng phần lớn nơi khác vẫn nhẵn bóng, dưới ánh mặt trời chiếu rọi dường như còn tỏa sáng lấp lánh.

"Đây là Ung Châu đỉnh, còn gọi là Long Văn Xích Đỉnh..." Chỉ vào một chiếc đỉnh vuông bốn chân có màu đỏ nhạt, mặt núi đầy văn rồng, lão Thái phó bắt đầu giới thiệu.

Tiếp đó là Duyện Châu đỉnh, Thanh Châu đỉnh, Từ Châu đỉnh, Dương Châu đỉnh, Kinh Châu đỉnh, Dự Châu đỉnh, Lương Châu đỉnh, sắc trạch của mỗi chiếc đỉnh đều khác nhau, mà những hoa văn kỳ lạ với tạo hình khác biệt trên đỉnh lại càng tăng thêm nét cổ phác và thần bí. Có cái là các loài thụy thú như rùa, rắn, chu tước, thanh long, bạch hổ, có cái lại là những quái vật trong Sơn Hải Kinh có khuôn mặt dữ tợn không gọi tên nổi, mỗi chiếc đại diện cho núi sông, thần thú, truyền thuyết của châu bộ nơi đó.

Nhưng chúng đều giống như Ung Châu đỉnh, là đỉnh vuông bốn chân, mặc dù hoa văn khác biệt nhưng kiểu dáng đồng nhất, dường như được đúc ra từ một khuôn.

Thế nhưng chiếc đỉnh ở giữa lại không giống lắm.

Đây là một chiếc đỉnh tròn ba chân có thể tích lớn gấp đôi tám chiếc đỉnh còn lại, sắc trạch đen bóng. Bốn mặt phù điêu trên đỉnh được bao quanh bởi Tinh Vệ, Huyền Điểu, Phượng Điểu... xuyên suốt trăm năm, phần chủ thể thì kể lại một câu chuyện cổ xưa: Đại chiến giữa Hoàng Đế và Xi Vưu: Tại vùng hoang dã Ký Châu, Ứng Long súc thủy, Phong Bá Vũ Sư phóng đại cuồng phong bão vũ. Hoàng Đế bèn sai thiên nữ tên Bạt xuống, mưa tạnh, từ đó giết được Xi Vưu...

"Đây là Ký Châu đỉnh, còn gọi là Phượng Văn Huyền Đỉnh."

Triệu Vô Tuất đứng trước chiếc đại đỉnh này, bị chấn nhiếp đến mức không thốt nên lời. Cái kích thước này đã vượt xa Tư Mẫu Mậu rồi, thời Hạ thực sự có kỹ thuật như vậy sao? Hay là như người đời sau nói, Cửu Đỉnh thực ra là tạo vật của thời Ân Chu?

Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất trước mắt hắn là Cửu Đỉnh hàng thật giá thật.

"Vì sao chiếc lớn nhất ở giữa lại là Ký Châu đỉnh mà không phải Dự Châu đỉnh?" Triệu Vô Tuất hỏi lão Thái phó.

"Trong Cửu Châu của Vũ Cống, Ký Châu đứng đầu Cửu Châu, cũng là trung tâm thiên hạ thời bấy giờ. Đường Nghiêu đóng đô ở Bình Dương, Ngu Thuấn đóng đô ở Bồ Phản, Hạ Vũ đóng đô ở An Ấp, đều nằm trong địa giới Ký Châu cổ. Vì thế trong Cửu Châu đỉnh, nên lấy Ký Châu đỉnh làm vị trí thứ nhất."

"Thì ra là vậy!"

Thật đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, đây chính là thứ có thể dùng để làm lớn chuyện đây, Triệu Vô Tuất vui mừng khôn xiết, vòng quanh chiếc Ký Châu đỉnh to lớn quan sát một vòng, thậm chí còn tiến lên đưa tay chạm thử, càng thêm yêu thích, đột nhiên nói: "Ký Châu đỉnh này, quả nhân muốn dời về Nghiệp Thành, để trấn giữ phương Bắc, có được không?"

---❊ ❖ ❊---

"Cái gì! Dời đỉnh về Nghiệp Thành!"

Lão Thái phó kinh hãi biến sắc, liên tục nói không được. Tiếng kêu kinh ngạc này thậm chí còn đánh thức cả lão cung bộc đang ngủ gật trên bậc thềm, lão tự nhiên ngáp một cái.

Kể từ khi Chu Vũ Vương dời Cửu Đỉnh từ Triều Ca về Lạc Ấp, đã qua sáu trăm năm rồi. Ba trăm năm đầu, Cửu Đỉnh ổn định, nhưng ba trăm năm sau lại thường xuyên bị người dòm ngó.

Lần nghiêm trọng nhất là hơn một trăm năm trước, một đời bá chủ Sở Trang Vương bắc phạt Lục Hồn chi Nhung, tiến quân đến biên giới nhà Chu, quan binh ở vùng ngoại ô nhà Chu để phô trương vũ lực. Chu Định Vương phái đại phu Vương Tôn Mãn đi lao quân. Sở Trang Vương hỏi Vương Tôn Mãn về độ lớn, nặng nhẹ của Cửu Đỉnh. Ý tứ đó, có ý muốn cướp Chu Đỉnh, thay thế nhà Chu.

Lúc đó, Vương Tôn Mãn thông minh biết hắn tâm hoài quỷ kế, bèn đáp trả lại rằng: "Hưng vong của một quốc gia nằm ở đức hạnh, không nằm ở cái đỉnh. Vương thất nhà Chu tuy suy vi nhưng thiên mệnh chưa đổi, nặng nhẹ của Cửu Đỉnh, không thể hỏi tới!"

Câu nói này chặn đứng ý đồ bất chính của Sở Trang Vương. Dù sao lúc đó nước Tấn, nước Tề, nước Tần đều còn mạnh, nước Sở vẫn chưa hùng mạnh đến mức có thể hiệu lệnh thiên hạ, cho nên hắn chỉ đành hậm hực rút quân. Chỉ là trước khi đi còn để lại lời đe dọa: "Cửu Đỉnh chẳng có gì kỳ lạ, chỉ cần có đủ đồng thì ai cũng có thể đúc được. Các loại binh khí mà nước Sở thu được trên chiến trường cũng đủ để đúc chín trăm cái đỉnh rồi."

Nhưng nước Sở rốt cuộc cũng chỉ là bá chủ thiên lệch phương Nam, tiếm xưng vương, không cách nào thực sự đúc Cửu Đỉnh để mở rộng thống trị lên phương Bắc.

Hiện nay hơn một trăm năm đã trôi qua, nhà Chu so với thời đó còn suy kiệt hơn, chư Cơ nước thì diệt, nước thì vong, đã không còn chư hầu nào có thể đến bảo vệ nhà Chu, đòi lại công bằng cho họ nữa...

Triệu Vô Tuất thừa cơ hội này đề nghị dời đỉnh, đây là hành vi tiếm việt vượt xa Sở Trang Vương!

Người trước mắt này ăn nói đường hoàng, danh là Bá chủ, danh là Nhiếp chính, thực chất lại là kẻ thù lớn nhất của nhà Chu, là đại đạo tặc cướp đoạt thiên hạ!

Chu Thái phó trong lòng phẫn nộ không thôi, lão ưỡn thẳng người, đứng chắn trước chiếc đại đỉnh, cứng rắn từ chối: "Bá chủ nói sai rồi! Như Kinh Thi có câu: 'Hạo thiên hữu thành mệnh, nhị hậu thụ chi', Văn Vương thụ mệnh, Vũ Vương phạt Trụ, có đại công với Hạo Thiên, cho nên đỉnh mới định ở Lạc Ấp, đó là thiên mệnh! Nay Bá chủ định dời đỉnh, đây là việc khiến núi sông chấn động, chư hầu liếc mắt đấy! Nay thiên mệnh chưa đổi, việc này tuyệt đối không thể làm!"

"Thiên mệnh?"

Triệu Vô Tuất lại cười lạnh: "Ta học vấn nông cạn, hiểu biết về chuyện xưa không bằng Thái phó, nhưng biết trong Kinh Thư có hai câu này."

"Duy thiên vô thân, khắc kính duy thân; dân võng thường hoài, hoài ư hữu nhân!"

"Hoàng thiên vô thân, duy đức thị phụ; dân tâm vô thường, duy huệ chi hoài."

Ý nghĩa hai câu này là, ông trời không có người thân cố định, chỉ thân cận với người kính trọng mình; dân chúng không có đối tượng nhất định phải cảm hoài, chỉ cảm hoài những người có nhân đức trong lòng. Hoàng thiên không có người thân cố định bất biến, chỉ thân cận với người có đức; lòng dân thay đổi vô thường, chỉ ghi nhớ những người ban cho họ ân huệ...

"Hạ Vũ và Thương Thang, ban đầu chẳng phải đều nhờ có được thiên mệnh mới lập nên miếu đường sao? Thế nhưng Hạ Kiệt hôn loạn vô đức, Cửu Đỉnh dời sang nhà Ân, cũng được sáu trăm năm. Thương Trụ tàn bạo, Cửu Đỉnh lại dời sang Lạc Ấp, cũng đã sáu trăm năm rồi. Từ đó có thể thấy, xã tắc không có sự thờ phụng cố định, dù là thiên tộ minh đức cho Văn Vương, Vũ Vương, nhưng rốt cuộc cũng có giới hạn."

Triệu Vô Tuất nói xong, chỉ vào Ký Châu đỉnh: "Nếu đức hạnh của nhà Chu còn tốt đẹp sáng lạng như xưa, Cửu Đỉnh tuy nhỏ, cũng sẽ nặng đến mức ba vạn đại quân cũng không thể dời đi. Nếu đức hạnh của nhà Chu gian tà hôn loạn, mất đi thiên ý, Cửu Đỉnh dù lớn, cũng nhẹ đến mức chỉ cần mười mấy võ bôn là có thể dời đi... Ký Châu đỉnh, dù là Hạ hay Thương, đều trấn giữ ở Ký Châu, nay quả nhân chỉ là đưa nó về vị trí cũ mà thôi. Nhị tam tử, còn ngẩn người ra đó làm gì, dời đỉnh!"

"Không được, không được!"

Lão Thái phó nước mắt giàn giụa cố ngăn cản, nhưng bị vệ sĩ kéo sang một bên, chỉ có thể trơ mắt nhìn hàng trăm thợ thủ công, võ bôn nước Triệu nối đuôi nhau đi vào Minh Đường. Họ không nói không rằng, người cầm dây thừng, người vác đòn gánh, hết sức thuần thục đặt Ký Châu đỉnh lên một chiếc xe tư đồ lớn, bắt đầu chậm rãi đẩy ra ngoài.

Mắt lão Thái phó như muốn lồi ra ngoài, thấy không thể ngăn cản, lão dứt khoát lao thẳng vào bậc thềm trong điện, chuẩn bị tuẫn chức vì đạo.

Thấy lão sắp đập đầu vỡ óc, vị lão giả trên bậc thềm dẫn từ đài cao tới miếu Văn Vũ lại bước vài bước xuống, chặn lão Thái phó trước bậc thềm.

"Thiên chi đạo, lợi nhi bất hại; nhân chi đạo, vi nhi bất tranh. Thiên mệnh nhà Chu nếu còn, Ký Châu đỉnh tuy bị dời, cũng sẽ không ảnh hưởng đến xã tắc; thiên mệnh nhà Chu nếu không còn, dù ngươi có tự sát ở đây, cũng không ngăn được tòa nhà sụp đổ đâu, Thái phó hà tất phải thế?"

Triệu Vô Tuất vốn tưởng lão giả là cung bộc giữ miếu trong cung, nên không bận tâm đến lão. Nào ngờ sau khi nói ra một câu đầy triết lý, lão Thái phó nhà Chu lại túm lấy lão giả đó, khóc lóc kể lể: "Phu tử, lời tuy là vậy, nhưng Triệu hầu chỉ dùng vũ lực, không có đức với thiên hạ, Cửu Đỉnh sao có thể để kẻ vô đức chiếm lấy!?"

"Phu tử?"

Triệu Vô Tuất quay đầu lại, nhìn kỹ vẻ ngoài của lão giả, bình thường không chút nổi bật, dù có trí tuệ kinh người cũng đều bị giấu kín dưới gương mặt già nua kia. Lão Thái phó này ít nhất đã phục vụ vương thất nhà Chu bốn mươi năm, người có tư cách lâu hơn hắn, học thức cao hơn hắn, rốt cuộc là người thế nào?

Giơ tay lên, Triệu Vô Tuất ngăn mọi người dời đỉnh, quay sang hành lễ với lão giả: "Vị này chẳng lẽ là cao nhân khuyên Thái tử Nhân 'bất tranh nhi vô vưu', không biết nên xưng hô thế nào?"

Lão giả đáp lễ: "Ta chẳng qua là kẻ thôn dã thô lậu, sao dám để Quân hầu hỏi thăm?" Nói xong liền muốn xoay người rời đi.

Trong lòng Triệu Vô Tuất thoáng hiện một suy đoán, sao có thể để ông ta rời đi, đuổi theo bái lần nữa: "Xin ông nhất định phải cho tiểu tử biết danh tính!"

Hổ bôn nước Triệu chặn đường đi, lão giả bất đắc dĩ mỉm cười, quay đầu lại từ trên bậc thềm, gió thổi rối búi tóc trắng như tuyết, lướt qua bộ y phục vải gai giản dị. Lão chắp tay, mặt hướng về phía Cửu Châu đỉnh, quay lưng về phía miếu Văn Vũ, tầng tầng mây nặng, nhẹ nhàng bình thản nói: "Xấu hổ, ta là Thủ Tàng Thất chi sử của nhà Chu bốn mươi năm trước, Lão Đam..."