Nhìn vị sĩ nhân trung niên đang nhận lấy khăn cát, lau khô mái tóc và chòm râu bị ướt từng chút một, trong lòng Triệu Vô Tuất đầy rẫy nghi vấn.

Ở hậu thế, câu chuyện về Đông Quách tiên sinh ai ai cũng biết, chỉ là rất ít người hay biết, vị tiên sinh này lại là người cùng thời với Triệu Ưng. Triệu Vô Tuất vốn tưởng đây là chuyện hư cấu trong ngụ ngôn, ai ngờ khi chinh phạt Trung Sơn, lại thay Triệu Ưng gặp được vị Đông Quách tiên sinh này.

Hơn nữa, vị tiên sinh này có vài điểm tương đồng với hình tượng người tốt bụng trong ngụ ngôn, vừa vào cửa đã yêu cầu Triệu Vô Tuất ngừng tấn công Trung Sơn. Điều này làm Vô Tuất thấy khá mới mẻ, bởi vì những ngày này các loại sĩ nhân tới đầu quân, cơ bản đều mang theo "diệu kế", nói có thể giúp Triệu hầu diệt gọn Trung Sơn, lấy đó làm điểm để được trọng dụng. Đi ngược lại xu thế, thực sự chỉ có một mình người này.

Là ngu dốt chăng? Hay là đại trí nhược ngu? Phải khảo sát ông ta một chút.

Thế là Triệu Vô Tuất hỏi: "Tiên sinh là quan lại nước Trung Sơn sao?"

"Không phải, tiểu nhân là thứ dân đất Tế Bắc."

"Tiên sinh là được nước Trung Sơn nhờ vả mà đến?"

"Cũng không phải, tiểu nhân và công thất nước Trung Sơn vốn không qua lại."

Triệu Vô Tuất có chút hồ đồ: "Đã không liên quan đến mình, tiên sinh lại không phải người Trung Sơn, nếu theo quê quán quận huyện, còn nên tính là người nước Triệu, cớ gì phải đến khuyên quả nhân ngừng chinh phạt Trung Sơn?"

Đông Quách tiên sinh ngồi nghiêm chỉnh, nghiêm túc nói: "Chỉ vì vạn sự không gì quý bằng nghĩa, nay Triệu hầu phạt Trung Sơn, là hành động bất nghĩa."

Triệu Vô Tuất cười nhạt, các quân lại nước Triệu đang xem trò vui trong trướng nghe vậy, tức thì cũng cười lớn, thấy người này chắc là bị bệnh điên rồi, chạy đến quân doanh nói đánh giặc là bất nghĩa.

Đặc biệt là đám con cháu huân quý đầy đầu là quân công và vinh dự, càng không đồng tình, cười nói Đông Quách tiên sinh nói nhảm, nước Triệu thảo phạt Trung Sơn, là lấy chính nghĩa chi sư để phạt.

Triệu Vô Tuất không ngăn cản, mà lặng lẽ quan sát phản ứng của Đông Quách tiên sinh.

Đông Quách tiên sinh không bị những tiếng cười này dọa sợ, cho đến khi tiếng cười hơi dịu xuống, mới vặn hỏi đám con cháu huân quý: "Tiểu nhân nghe nói luật pháp nước Triệu nghiêm minh, nếu có một người, vào vườn nhà người khác, trộm đi đào lý của nhà người ta, đây là tội gì?"

Có người đáp: "Đây là tội trộm cắp, theo "Triệu luật", hoặc chặt ngón tay, hoặc phạt tiền, hoặc phục dịch nhẹ."

"Vậy, hành vi trộm cắp, mọi người nghe thấy đều chê, người làm chính sự bắt được thì phạt, trong hình luật cũng quy định cấm rõ ràng, đây là vì sao? Chỉ vì kẻ trộm tổn hại lợi ích người khác, mà khiến mình được lợi, đó là hành động bất nghĩa. Trộm cắp đào lý còn bất nghĩa, huống hồ là trộm chó, lợn, gà của người khác, càng là bất nghĩa, tổn hại lợi ích người khác càng nặng, thì càng bất nghĩa. Nhưng hôm nay Triệu quốc phạt Trung Sơn, chiếm thành ấp, đoạt bách tính, dời bảo khí, vốn nên là hành động đại bất nghĩa, hai ba vị lại khen ngợi lẫn nhau, đây chẳng phải là đại sai sao?"

Con cháu huân quý nhất thời không xoay chuyển kịp, bị ông ta vòng vo đến hồ đồ, lý cùng từ nghèo, vẫn là Triệu Vô Tuất cười nói: "Tiên sinh chớ có bắt nạt bọn họ tuổi trẻ, đánh tráo khái niệm. Triệu phạt Trung Sơn, là vì Trung Sơn phản Triệu, bất nghĩa trước, việc này trái với lời thề tại hội Hoàng Trì, quả nhân là trên nhận lệnh thiên tử, dưới ứng tiếng gọi bách tính, với thân phận hầu bá đi thảo phạt, đây là nghĩa chiến."

"Sự thật thực sự là vậy sao?"

Đông Quách tiên sinh cười lắc đầu, đối với việc nước Triệu thao túng quý tộc phản loạn trong nước Trung Sơn ra sao, ông thường năm đi lại giữa nước Yên, nước Tề, Trung Sơn, tự nhiên là hiểu rõ mồn một, nhưng cũng không vạch trần, mà nói: "Quân hầu đánh Trung Sơn, để lấy một tòa thành ba dặm, quách bảy dặm, giết người nhiều khi lên đến ngàn người, ít thì cũng trăm người, ngoài những người chết trận trực tiếp, bách tính nước Triệu và nước Trung Sơn vì chiến tranh mà lỡ thời vụ, chết rét, chết đói, bệnh tật mà chết, còn đến cả vạn!"

Giọng ông ta không khỏi nặng nề hơn, gần như đã biến thành quở trách: "Từ xưa đến nay, ngoài mấy lần ít ỏi, thiên hạ này chưa từng có nghĩa chiến! Kiêm quốc phục quân, tặc ngược vạn dân, bóc lột thần vị, lật đổ xã tắc, bách tính ly tán, phế diệt tiên vương, có lợi gì cho thượng thiên? Có lợi gì cho quỷ thần? Có lợi gì cho bách tính? Nếu nói Trung Sơn bội ước là tiểu bất nghĩa, thì quân hầu vì giận mà đánh phạt Trung Sơn, lại là đại bất nghĩa!"

"To gan!" Trong trướng, đám con cháu huân quý coi Triệu Vô Tuất như thần, coi quân công là con đường thăng tiến, tức thì nổi giận, rút kiếm muốn chém Đông Quách tiên sinh, nhưng bị Triệu Vô Tuất ngăn lại.

"Quả nhân chưa bao giờ giết người vì lời nói, các ngươi lui xuống!"

Đối với Triệu hầu, vị Đông Quách tiên sinh này, càng ngày càng thú vị… dù ông ta ngồi ở phía đối lập với nước Triệu, nhưng cũng nói lên rằng, trên đời này bất kể nước nào, đều có cao nhân trong dân gian.

Con cháu huân quý hậm hực đi xuống, Đông Quách tiên sinh cũng biết vừa rồi là mình hơi kích động, đợi một lúc, mới dịu giọng nói: "Đây là kiến giải phiến diện của tiểu nhân, huống hồ, nay Trung Sơn đã cầu xin hàng phục, nguyện cắt nhượng đất bờ nam sông Hô Đà, thứ quân hầu muốn đã có được, cớ gì còn phải vào biên cảnh nước họ, gặt hái hoa màu, chặt cây cối, đổ thành quách, lật đổ xã tắc, dời trọng khí, một mực muốn diệt vong Trung Sơn?"

Đông Quách tiên sinh này là người rất có học thức, nói chuyện đâu ra đấy, vòng vo logic với ông ta là tự rước lấy nhục, Triệu Vô Tuất bèn đi thẳng vào vấn đề:

"Người xưa nói, không phải tộc ta, lòng ắt khác, chí thái của Nhung Địch, không cùng Hoa Hạ đồng. Trung Sơn là do Tiên Ngu Bạch Địch xây dựng, là chó sói Nhung Địch. Nay dù nước Trung Sơn có co rúm tứ chi, cong lưng giấu cằm, như con nhím cuộn tròn, như kén bướm co thân, lấy đó cầu sự thương hại của nước Triệu. Nhưng sói chính là sói, đợi sau khi nguy cơ qua đi, Trung Sơn tất nhiên phản phệ, đâm một nhát thật mạnh vào bụng dạ nước Triệu!"

Nằm cạnh giường ngủ sao dung kẻ khác ngáy! Đối với nước Trung Sơn cách thủ đô Nghiệp Thành chỉ ba trăm dặm, Triệu Vô Tuất vốn đa nghi sẽ không cho phép họ tồn tại như một chính quyền độc lập!

Đông Quách tiên sinh vẫn không từ bỏ, khổ tâm khuyên can: "Nhưng quân hầu, chư hầu dùng di lễ, thì là di; Nhung Địch dùng hạ lễ, thì nên lấy hoa hạ đối đãi, người Tiên Ngu vào Hà Bắc đã hơn trăm năm, tắm gội phong thái Hoa Hạ, lập quốc gọi là Trung Sơn, nơi nơi bắt chước nước Triệu, móng vuốt Trung Sơn đã cùn, đuôi đã cụp, không còn là sói nữa, mà là một con chó nhà bị xích ở cửa chư Hạ..."

Ông ta nhiều lần từ nước Tề vào Trung Sơn, chứng kiến sự thay đổi của nước Nhung Địch này. Vừa mới di cư đến, người Bạch Địch lấy chăn nuôi làm chính, nhà cao ba thước, cỏ mái nhà không cắt, rui mè không bào, xõa tóc ăn thịt nửa sống, ngôn ngữ không thông với chư Hạ. Tuy nhiên chỉ một trăm năm sau, sau khi nước Trung Sơn thành lập, người Tiên Ngu, đặc biệt là quý tộc tầng trên trong phong tục, văn hóa, thói quen ăn uống, đều đang liều mạng hướng về Trung Nguyên.

Người Tiên Ngu không có văn tự riêng, mọi sử thi, ghi chép, văn thư đều dùng chữ triện Hoa Hạ, theo sự di cư của lượng lớn bách tính Trung Nguyên, người biết nói hạ ngôn trong nước ngày càng nhiều, tiếng Trung Sơn đã ngày càng gần với phương ngôn Đông Dương.

Kiến trúc, cơ cấu của Trung Sơn, không gì không bắt chước nước Triệu, bộ chuông khánh trong cung đình, cũng nghiễm nhiên coi mình là chư hầu Hoa Hạ, nghe nói công thất Trung Sơn còn tiếp nhận mấy vị đệ tử của Khổng Tử là Nhiễm Ung, Mật Bất Tề, mời họ dạy thi, thư cho quý tộc Trung Sơn, đồng thời thúc đẩy một kế hoạch lớn: Đông Quách tiên sinh từng tận mắt nhìn thấy minh văn đồng khí của một Trung Sơn tử, trong minh văn bàn luận về thiên mệnh, trung, hiếu, nhân, nghĩa, lễ, tín..., đồng thời thông qua các truyền thuyết bịa đặt, chứng minh Trung Sơn thực ra không phải Nhung Địch, mà là hậu duệ nhà Ân Chu họ Cơ, họ Tử...

Đông Quách tiên sinh cảm thấy đây là hiện tượng tốt, nỗ lực của người Trung Sơn, không thể vì một câu "chó sói Nhung Địch" của Triệu hầu mà phủ định hoàn toàn!

Ông ta lại lạy khẩn cầu: "Dù Trung Sơn có tội, bách tính của họ có lỗi gì? Diệt xã tắc họ, san thành quận huyện, người Tiên Ngu tất nhiên oán nộ mà phản kháng, ngược lại làm gián đoạn đà bắt chước Hoa Hạ của Nhung Địch. Quân hầu chi bằng thuận thế đồng ý sự cầu hòa của Trung Sơn, xưa Mao Bảo thả rùa mà được qua sông, Tùy Hầu cứu rắn mà được châu báu, rắn rùa còn không bằng sói có linh tính, nếu Triệu hầu để nó thoi thóp qua ngày, nước Trung Sơn dám không đáp lại bằng sự thành tâm như rắn rùa!"

Đông Quách tiên sinh nói xong, Triệu Vô Tuất im lặng hồi lâu, mới nói: "Tiên sinh, ông thực sự không phải kẻ thuyết khách của nước Trung Sơn?"

Đông Quách tiên sinh tuy gầy gò, nhưng cũng có lòng tự trọng của sĩ, ông ưỡn ngực, thề thốt: "Nếu có lừa dối, nguyện chịu vạn đao chém thân!"

Triệu Vô Tuất hừ lạnh, nếu thực sự như ông ta nói, thì cái phong cách lo chuyện bao đồng này của Đông Quách tiên sinh, thực sự rất giống Mặc gia hay đi dập lửa khắp nơi thời Chiến Quốc, nghĩa ở nơi đâu, dù ngàn vạn người, ta cũng đi?

Tuy nhiên, ông cũng đã nghe ra ý chưa nói hết trong lời của Đông Quách tiên sinh...

"Quả nhân thật không tin, trên đời sẽ có người vô tư vô lợi. Tiên sinh hôm nay đến đây, chỉ sợ không đơn thuần là muốn cầu tình cho Trung Sơn chứ?"

Thấy Đông Quách tiên sinh mặt có vẻ do dự, Triệu Vô Tuất biết mình đoán đúng rồi, không khỏi cười nói: "Lời vừa rồi của tiên sinh tuy có lý có cứ, nhưng vẫn chưa đủ để quả nhân đồng ý không chinh phạt nước Trung Sơn. Nay mưa lớn chưa tạnh, đại quân không hành, thay vì ở đây lãng phí thời gian, tiên sinh không bằng đem những lời giấu trong lòng nói ra thẳng thắn, có lẽ có thể thuyết phục quả nhân..."

Đông Quách tiên sinh thở dài, biết tên đã trên dây, không thể không bắn, đành thẳng thắn nói:

"Tuy tiểu nhân ngu dốt bế tắc, nhưng cũng từng nghe một bài đồng dao: Bờ sông Tế, trên Hoàng Trì, hầu không phải hầu, vương không phải vương..."

"Sau hội Hoàng Trì, Triệu hầu đã từ chỗ Chu vương nhận được phủ việt hiệu lệnh thiên hạ, Ngũ Bá Cửu Hầu, không ai không theo. Triệu hầu đã đạt được danh thực muốn có, nhưng phủ việt này phải dùng thế nào? Lại có chỗ cần bàn bạc, nay Triệu quốc định quân tước, thượng thủ công, kiêm tính Lỗ, Vệ, giữ tư tưởng lấy binh uy chinh phục chư hầu, hóa thành quận huyện. Việc này tuy đơn giản, nhưng hơi thô bạo, chư hầu chắc chắn sẽ không bó tay chịu trói, cho nên con đường bình thiên hạ này, tất nhiên đầy rẫy chông gai, cũng không biết còn phải đánh bao nhiêu trận, chết bao nhiêu người. Cho nên tiểu nhân cảm thấy, Triệu hầu còn có một con đường khác có thể chọn..."

"Con đường nào?"

"Lấy phủ việt uy hiếp người mà không giết người, tồn diệt kế tuyệt, dẹp binh đao chư hầu, dứt loạn cửu châu, hưng đại lợi thiên hạ, trừ đại hại thiên hạ. Nếu được như vậy, đội quân nhân nghĩa của Triệu hầu, không tốn binh đao mà thiên hạ quy phục!"