Thủy Đại Mai chết trong phòng củi ở từ đường nhà họ Hà, chết vì treo cổ.

Sau khi bố chồng là Hà Đại và chồng là Hà Thụ Hòe bị trấn áp, Thủy Đại Mai bị đội trấn áp giam giữ tại từ đường nhà họ Hà, cùng bị giam với cô còn có phụ nữ của mấy gia đình đại phú hộ khác trong khe núi. Ban ngày, dưới sự áp giải của dân binh, họ ra đồng làm ruộng, ban đêm còn phải làm một công việc lao động rất đặc biệt, đó là làm giày cho dân binh. Huyện trưởng Cố Cửu Nhi gọi đây là cải tạo lao động, để cho những phần tử bóc lột và gia đình phản động từng cưỡi lên đầu lên cổ nhân dân làm mưa làm gió này nếm thử mùi vị của lao động.

Mùi vị này rất khó nếm.

Sống đến bốn tuổi, con gái lớn nhà họ Thủy là Thủy Đại Mai từng trải qua lao động sao, lao động là gì, lao động chính là không cho bản thân nhàn rỗi, đem sức lực trên người rải xuống ruộng đồng. Công việc này Thủy Đại Mai lại không biết sao? Từ nhà mẹ đẻ cho đến nhà chồng, những ngày tháng của cô chính là từng hạt mồ hôi nối tiếp từng hạt mồ hôi rơi xuống. Điều mà Thủy Đại Mai không thể chịu nổi chính là ánh mắt ấy, cùng với những lời nói ấy.

Hai phát súng ở cầu Tây Cương kia coi như đã đánh nát hoàn toàn cuộc sống của Thủy Đại Mai, theo việc bố chồng và chồng lần lượt rơi xuống sông Tỉ Muội như những chiếc lá cây, trái tim của Thủy Đại Mai cũng bị sông Tỉ Muội cuốn đi mất. Cuốn đi một cách rất sạch sẽ, rất triệt để. Thật sự, cô có một cảm giác trống rỗng bị khoét rỗng, thân thể bồng bềnh, y hệt như tư thế lúc bố chồng và chồng chết, lơ lửng giữa không trung. Bất kể là ở ruộng đồng hay dưới ngọn đèn dầu ban đêm, cô đều không thể nhìn thấy chính mình, cô đang trôi nổi, giống như chiếc lá cây, để gió thổi qua thổi lại, thế mà mãi không rơi xuống được. Cảm giác này nói không tốt cũng không phải mà nói không xấu cũng chẳng phải, thực ra cô sớm đã mất đi cảm giác từ lâu.

Thỉnh thoảng, cô cũng sẽ nhớ lại một số chuyện từng xảy ra, ví dụ như đêm tối gả đến Đông Cương ấy, ngọn nến đỏ chập chờn, nhuộm đỏ rực cả thế giới. Ví dụ như quãng thời gian cô ở bên Hà Thụ Hòe, không tính là ấm áp, nhưng lại rất chân thật. Còn có mấy câu đố mà bố chồng cả đời này ném cho khiến cô không sao đoán thấu, ví dụ như tại sao ông lại đột ngột làm bảo trưởng, lại còn làm rất tận tâm. Nhưng đây chỉ là chuyện xẹt qua trong chốc lát, cô sẽ không để chúng kéo dài quá lâu, kéo dài là một việc rất đau đớn, cũng rất nhàm chán, hai thứ này bây giờ Thủy Đại Mai đều không cần, thứ cô cần chính là tạm thời làm cho bản thân tê liệt đi, không để cho bản thân có tri giác đối với những chuyện đã xảy ra, đây là con đường duy nhất để cô sống tiếp.

Trớ trêu thay, lại có người cứ thỉnh thoảng đến nhắc nhở cô, biến sự tê liệt của cô thành một sự hoang tưởng.

Những người phụ nữ ở các gia đình đại phú hộ cùng chịu cải tạo với cô.

"Đều tại con chó già nhà cô đấy, nếu không phải vì ông ta, chúng ta có thể thế này sao?" Ở ruộng đồng, những người phụ nữ làm việc sẽ đột nhiên dừng tay, ném sự bất mãn sang. Lời này phỏng chừng là lời thật, lúc ấy, bố chồng Hà Đại quả thực đã đứng ra cầm đầu, dẫn dắt các đại phú hộ đi theo một hướng khác, một hướng hoàn toàn trùng khớp với kỳ vọng của quân nhà Mã. Nhưng điều này có thể trách bố chồng sao? Thủy Đại Mai nghĩ không thông, trên đời có một số chuyện, là không thể trách người ta được.

"Nếu ông ta không ép buộc cứng rắn, đàn ông nhà chúng tôi tuyệt đối không muốn lên đầu cầu ngồi đâu." Đây cũng là lời thật, ngày Ngũ Hồ bọn họ ăn đạn, quả thực là bố chồng đã ép các đại phú hộ cùng ngồi trên cầu, nhưng kẻ ép bố chồng lại là ai?

Thủy Đại Mai vốn dĩ không muốn nghĩ, không muốn nghĩ nhưng lại không do cô quyết định, thế là đành phải nghĩ, nghĩ thế này, lại nghĩ ra thêm bao nhiêu chuyện.

Cội nguồn vẫn nằm ở Hà Thụ Dương, nếu không phải vì nó, cái nhà này đã không thành ra thế này. Nhưng Thụ Dương lại là vì ai? Lúc còn sống bố chồng từng mắng cô, nói là cô đã hại Thụ Dương. "Đều do mày nuông chiều đấy, nhìn xem, nhìn xem đi, đây chính là cái kết do mày yêu thương đấy!"

Cô từng yêu thương Thụ Dương, rất yêu thương, trong sự yêu thương đó, có quá nhiều thành phần của việc trâu liếm bê con, lại càng có thêm một tâm nguyện vươn lên của một người phụ nữ. Kẻ thù chẳng phải đã xuất hiện Cừu Gia Viễn rồi sao, nhà họ Hà cô sao lại không thể xuất hiện một Hà Thụ Dương chứ?

Phụ nữ vốn dĩ là như vậy, ở nhà mẹ đẻ thì là quả khổ trên một dây đằng, đến nhà chồng rồi, lại mỗi người vỗ cánh bảo vệ gà nhà người ta, thỉnh thoảng, còn mổ lẫn nhau một cái. Trong sự bảo vệ và mổ xẻ ấy, chính là toàn bộ hạnh phúc và khổ đau của cả cuộc đời người phụ nữ.

Thế mà tất cả những điều này, lại bị Hà Thụ Dương hủy hoại sạch sạch. Theo hai tiếng súng nổ ấy, hạnh phúc và khổ đau của Thủy Đại Mai, liền tan thành mây khói. Vậy thì, cô sống tiếp, còn có ý nghĩa gì nữa?

Cô vo tròn sợi gai nhỏ dùng để khâu giày lại, vo một cách cực kỳ cẩn thận, giống như lúc ở nhà mẹ đẻ tự may cho mình một bộ đồ cưới, giống như việc bỏ ra nửa tháng trời để làm cho Hà Thụ Dương một đôi giày mặc đi học ở Sư phạm Lương Châu. Sợi gai trong tay cô phát ra ánh sáng nhạt, đúng là ánh sáng, cô có thể nhìn thấy. Ánh sáng ấy chớp chớp, liền chớp thành cả cuộc đời này của cô. Cuối cùng, ánh sáng vụt tắt, sợi gai trong tay cũng đã được vo xong, sợi gai nhỏ bé ấy cuối cùng kết thành một sợi dây thừng có thể chịu đựng được trọng lượng của bản thân, cô bước vào phòng củi, nhắm mắt lại, rồi sau đó liền nhìn thấy dòng sông Tỉ Muội cuồn cuộn đang ào ào lao về phía mình...

Đông qua xuân tới, Thanh Thạch Lĩnh lại một lần nữa trở về vẻ yên bình.

Những người nông dân cuối cùng vẫn phải đặt bước chân ra ruộng đồng, bao gồm cả đám dân binh do Ngạt Đạt Ngũ dẫn dắt, cũng bắt đầu tính toán quàng trâu xuống ruộng sau khi ngửi thấy hơi thở của mùa xuân. Cái gì có thể hoang hóa chứ, riêng ruộng đồng thì tuyệt đối không thể hoang hóa. Cái gì có thể lỡ làng chứ, riêng tiết khí thì tuyệt đối không thể lỡ làng. Khi Thật Lương quàng trâu đi ra ruộng, từ trong khe núi loạng choạng hiện ra một con ngựa, đợi đến khi đi lại gần, mới phát hiện người cưỡi ngựa hóa ra là Khổng Kiệt Tỉ.

Khổng Kiệt Tỉ đã già rồi. Mới có bao nhiêu lâu không gặp, ông ta đã già đến mức suýt chút nữa khiến người ta không nhận ra. Hỏi kỹ ra, Khổng Kiệt Tỉ cũng vừa trải qua một trận kiếp nạn.

Kiếp nạn của ông ta bắt nguồn từ việc nói không rõ ràng. Sau khi chính quyền mới được thiết lập, trên dưới bắt đầu một cuộc thanh trừng. Người như Khổng Kiệt Tỉ, thuộc diện đối tượng thanh trừng trọng điểm. Ông ta bị giam lại, suýt chút nữa còn bị trấn áp một cách vội vàng. Kẻ thẩm vấn ông ta lại chính là Cố Cửu Nhi. Khổng Kiệt Tỉ gia nhập Đảng Cộng sản, Cố Cửu Nhi đương nhiên không biết, Khổng Kiệt Tỉ cũng không hề phơi bày thân phận thật sự trước mặt Cố Cửu Nhi. Không có sự cho phép của cấp trên, không ai có quyền tự ý phơi bày thân phận của mình. Rắc rối liền xuất hiện ở đây. Người lúc đầu phát triển Khổng Kiệt Tỉ gia nhập tổ chức cách mạng là Hắc Tam, Khổng Kiệt Tỉ chỉ chịu trách nhiệm trước Hắc Tam. Sau khi Hắc Tam gặp nạn, Lạc Đà đã vòng vèo qua nhiều ngã rẽ, mới tìm được Khổng Kiệt Tỉ, từ đó Khổng Kiệt Tỉ chịu trách nhiệm trước Lạc Đà. Không may là Lạc Đà đã không đợi được đến ngày chiến thắng của cách mạng, lúc quân nhà Mã lâm thời tháo chạy, đã cưỡng bách đội mã bang vận chuyển đồ đạc giúp chúng đi Thanh Hải, Lạc Đà áp dụng chiến thuật vòng vo, muốn kéo chân quân nhà Mã lại, kết quả bị Mã Hồng Quỳ nhìn thấu, Mã Hồng Quỳ chó cùng rứt giậu vì muốn khống chế toàn bộ đội mã bang, đã ra tay sát hại đồng chí Lạc Đà một cách tàn nhẫn. Người đồng chí đã nỗ lực hết mình vì sự nghiệp giải phóng Lương Châu cứ thế ra đi, còn mang theo rất nhiều bí mật. May là trong tay Khổng Kiệt Tỉ có rất nhiều tài liệu quan trọng, những tài liệu này đã phát huy tác dụng vào thời khắc mấu chốt. Cấp trên dựa vào danh sách mà Khổng Kiệt Tỉ cung cấp, từng người một tìm gặp giao liên, cuối cùng mới gỡ bỏ được cái mũ ngụy huyện trưởng trên đầu ông ta.

Chuyến này Khổng Kiệt Tỉ đến đây, không phải để kể lể những chuyện này với Thật Lương, ông ta đến đây là có mục đích chuyên cho chuyện dược liệu.

"Cùng tôi trở về Thanh Thạch Lĩnh đi, nơi đó mới là chốn mà một dược sư nên đến." Thật Lương thoạt đầu còn do dự, không dám đồng ý một cách lỗ mãng. Khổng Kiệt Tỉ lúc này mới lấy ra một phần tài liệu: "Nhìn đi, đây là văn bản phê chuẩn quan trọng về việc thành lập xưởng dược Thanh Thạch Lĩnh, tôi bây giờ không còn là huyện trưởng, cũng không còn là hội trưởng hội duy trì nữa, mà là xưởng trưởng xưởng dược Thanh Thạch Lĩnh."

Thật Lương rốt cuộc vẫn không chống lại được sự cám dỗ của bức tranh do Khổng Kiệt Tỉ vẽ ra, ngày hôm sau, ôm theo một trái tim bất an bước vào ngôi viện ngày càng tàn tạ, nơi chứa đầy những đau thương và bí mật này. Cũng thật xui xẻo, Thủy Nhị gia vẫn luôn trong trạng thái u mê vừa nghe thấy giọng nói của Khổng Kiệt Tỉ, ngay lập tức liền tỉnh táo lại, tỉnh lại còn rất rõ ràng. "Cái đồ sao chổi nhà mày, còn có mặt mũi bước vào cửa nhà tao à?" Ông mắng. Khổng Kiệt Tỉ cười hề hề, trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, Khổng Kiệt Tỉ tuyệt đối không còn coi lời mắng chửi là mắng chửi nữa. Vừa cười vừa nói: "Tôi còn chưa hại ông đủ đâu, không phải lại đến hại nữa đây sao."

Thủy Nhị gia không mắng cút đi, nhưng ánh mắt của ông lại trừng trừng nhìn chằm chằm Thật Lương: "Mày đến đây làm gì?"

Thật Lương rủ rượi cúi đầu xuống.

Khổng Kiệt Tỉ vội vàng bước ra giảng hòa, vừa dỗ vừa khuyên đẩy Thủy Nhị gia vào trong nhà.

Bầu không khí ban đầu rất tốt, vừa nghe nói Khổng Kiệt Tỉ đặc biệt chạy đến để trồng dược liệu, Thủy Nhị gia lập tức la ó đòi tẩu Ngô mổ cừu. Tẩu Ngô chần chừ không chịu đi, Thủy Nhị gia nổi giận, xách dao lên định tự mình mổ, mặc cho Khổng Kiệt Tỉ ngăn cản thế nào, ông vẫn rất cố chấp đâm con dao vào cổ con cừu. Đợi khi lột da cừu xong, Khổng Kiệt Tỉ thốt ra câu thành lập xưởng dược Thanh Thạch Lĩnh, ông làm xưởng trưởng, con dao trong tay Thủy Nhị gia bỗng khựng lại.

"Mày nói lại lần nữa xem, tao nghe không rõ."

Khổng Kiệt Tỉ lại cười nói thêm một lần nữa.

"Thanh Thạch Lĩnh của tao, mày đến làm xưởng trưởng á?"

"Nhìn xem, lại nữa rồi phải không? Sao lại có thể nói là Thanh Thạch Lĩnh của ông được, bây giờ là nhân dân làm chủ, là Thanh Thạch Lĩnh của nhân dân."

"Nói nhảm!"

Thịt cừu đương nhiên không được ăn, đến tối lúc đi ngủ, khi Khổng Kiệt Tỉ định thuyết phục làm công tác tư tưởng thêm lần nữa, Thủy Nhị gia đã không thể nhịn được nữa mà gầm lên cái từ đó: "Cút!"