Dược sĩ Lưu Hỉ Tài đánh chết cũng không dám tin, lại có thể đụng độ tiểu đoàn trưởng Trưởng Nhị Hán ở nơi này.

Nói đến biệt danh Trưởng Nhị Hán này, kỳ thực là do Lưu Hỉ Tài đặt cho vào năm đó. Khi ấy, Tăng Tử Hàng đến từ gia đình thư hương núi Mã Nhơn ở Tây Bắc và Lưu Hỉ Tài đến từ gia tộc Đông y núi Kỳ Lân cùng ở trong Trung đoàn bổ sung thuộc Sư đoàn 3 Quốc dân Đảng của Bàng Bính Xun. Hai chàng trai trẻ tuổi tràn đầy nhiệt huyết, chí hướng cao cả, thề phải lập công danh sự nghiệp trên chiến trường để báo đền đất nước. Nào ngờ, năm thứ hai, các lực lượng quân phiệt Trực, Lỗ, Phụng tập hợp hàng chục vạn binh lực, phát động tiến công quân Quốc dân, quân Quốc dân thọ địch ba mặt. Để bảo toàn thực lực, giảm thiểu tổn thương, cuối tháng 3, Phó tổng tư lệnh quân Quốc dân kiêm quân trưởng quân thứ 3 Tôn Nhạc phát hành điện văn rút quân, hạ lệnh quân Quốc dân lui về cố thủ khu vực Bắc Kinh. Ngày 23 tháng 3, họ cùng Bàng Bính Xun rút khỏi Thiên Tân, lui đến vùng Vũ Thanh. Lúc này ngoại ô Bắc Kinh đã bị quân Trực và quân Phụng lần lượt chiếm lĩnh, liên lạc giữa bộ đội Bàng Bính Xun và tổng bộ quân Quốc dân bị cắt đứt, rơi vào cảnh cô lập không nơi nương tựa. Đúng lúc Bàng Bính Xun không biết phải làm sao, quân phiệt phái Trực Ngô Bối Phù phái người đến du thuyết, thu biên bộ đội của Bàng Bính Xun. Đả kích này khiến trong lòng hai chàng trai phủ đầy bóng tối, mỗi khi đêm về khuất tất, ngủ không được, Tăng Tử Hàng lại chạy ra vùng hoang dã ngoài Thạch Gia Trang, ngửa mặt gào lớn. Tiếng gào của Tăng Tử Hàng rất kỳ lạ, thường là hú mãnh liệt hai tiếng như loài sói, rồi đột ngột dừng bặt, tựa hồ như hai tiếng này có thể gào hết nỗi u uất và bàng hoàng trong lòng ra ngoài. Lưu Hỉ Tài ban đêm ôm dược điển giải tỏa nỗi phiền muộn thường hay giật mình bởi hai tiếng hú sói này, sau đó sẽ ném dược điển đi, ngây người ngồi lâu dưới ánh trăng. Về sau, anh bèn đặt cho Tăng Tử Hàng cái biệt danh, Trưởng Nhị Hán.

Ngày 9 tháng 7 năm đó, Chính phủ Cách mạng Quảng Châu thề sư Bắc phạt, phát động tiến công mạnh mẽ vào bọn quân phiệt phản động, ngày 27 tháng 8 công khắc Đinh Tứ Kiều ở Hồ Bắc, tiếp đó chiếm lĩnh Hạ Thắng Kiều, ép sát đại bản doanh Vũ Hán của quân phiệt phái Trực Ngô Bối Phù. Ngô Bối Phù vội vàng điều lữ đoàn của Bàng Bính Xun nam hạ chi viện. Bàng Bính Xun dẫn bộ đội lên tàu từ Thạch Gia Trang đi về phía nam, đến Tín Dương ở Hà Nam thì nhận được lệnh của Ngô Bối Phù, dừng nam hạ, bố phòng tại chỗ, liên hợp phòng thủ Tín Dương với Điền Duy Cần đóng tại Tín Dương, ngăn cản quân Bắc phạt tiến lên phía bắc.

Không ai ngờ rằng, Bàng Bính Xun có oán thù cũ với Điền, vẫn luôn muốn tìm cơ hội trả thù, lần bố phòng liên hợp này chính là cơ hội trời cho. Bàng Bính Xun nhân đêm Trung thu bất ngờ phát động tiến công nhắm vào sư của Điền Duy Cần, mưu đồ dùng vũ lực giải quyết Điền Duy Cần. Nào ngờ bộ đội Phàn Chung Tú đã liên lạc từ trước không hành động theo kế hoạch, Tăng Tử Hàng bọn họ rơi vào tình trạng lúng túng tác chiến đơn độc, cộng thêm việc không quen địa hình, lòng người không yên, trận tập kích này ngược lại kết thúc bằng thất bại thảm hại của họ, Lữ hỗn thành số mười hai vừa mới cải biên suýt chút nữa thì toàn quân bị tiêu diệt. Nếu không phải Tăng Tử Hàng bọn họ thề chết đột phá vòng vây, sợ là ngay cả Bàng Bính Xun cũng sắp biến thành quỷ dưới trăng.

Từ đó về sau, hai người từng quyết tâm rời khỏi lữ hỗn thành, quay đầu hướng thiện, nhưng phóng mắt nhìn ra xa, đâu đâu cũng là chiến tranh giữa các quân phiệt, khói sói nổi tứ tung, nơi nào mới là chốn quang minh? Tháng 4 năm 1929, Bàng Bính Xun dẫn bộ đội về An Dương đóng quân, và rút gọn biên chế thành Sư đoàn tạm biên số 14 lục quân, dưới quyền quản lý có hai lữ đoàn, Tăng Tử Hàng lúc này đã thăng chức tiểu đoàn trưởng. Còn Lưu Hỉ Tài vì tâm hồn mông lung ngày càng mông lung, cả ngày ngoài xem dược điển ra, thì chính là lấy mấy thứ cỏ kỳ quái để nhận diện, dường như chẳng còn tâm tư vương vấn bộ đội nữa. Tháng 5 năm 1930, Đại chiến Trung Nguyên bùng nổ. Bàng Bính Xun phụng mệnh tham chiến, Bàng Bính Xun lúc này đã chẳng còn là lữ đoàn trưởng Bàng của ngày xưa, bài học thất bại nhiều lần và nỗi đau đớn khi bị chỉnh biên khiến anh ta học được cách bảo vệ chính mình, tuy là tác chiến với quân Tưởng, nhưng anh ta tránh nặng tìm nhẹ, bảo toàn thực lực, bộ đội chẳng những không bị suy yếu, ngược lại còn được bổ sung thông qua vũ khí đạn dược thu được. Giai đoạn cuối Đại chiến Trung Nguyên, Trương Học Lương xuất binh giúp Tưởng, Tây Bắc quân của Phùng Ngọc Tường lần lượt làm phản đầu quân cho Tưởng Giới Thạch. Bàng Bính Xun làm phản không thành, dẫn bộ đội vượt Hoàng Hà về phía bắc, dừng chân một lát ở huyện Hoạch Gia rồi đi qua huyện Hoạch Gia để vào Sơn Tây, lại qua trấn Đoạt Hỏa, Cao Bình, Trường Trị, cuối cùng đến Xâm Châu. Bấy giờ đã bước vào mùa đông giá rét, bộ đội của Bàng Bính Xun cơm áo không có, rơi vào cảnh khốn đốn, đành phải dựa vào chút cứu tế của tướng lĩnh quân Tấn Từ Vĩnh Xương mới miễn cưỡng duy trì.

Cũng chính vào lúc này, một chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra. Có một đêm khuya, tiểu đoàn trưởng Trưởng Nhị Hán đột nhiên kêu đau bụng, đợi khi Lưu Hỉ Tài nghe tin chạy đến, toàn thân Tăng Tử Hàng co giật, sắc mặt tái nhợt. Cung ứng của bộ đội cực kỳ thiếu thốn, thuốc men lại càng không dám nghĩ đến, nơi bộ đội đóng quân cách thành phố gần nhất cũng phải một ngày một đêm đường, nhìn chằm chằm Tăng Tử Hàng đau đến sống đi chết lại, Lưu Hỉ Tài cất cao giọng hét, Nhị Hán, cậu có phải ăn nhầm thứ gì không? Tăng Tử Hàng nhịn cơn đau kịch liệt, chỉ nửa quả dã quả trên bàn cho anh xem. Lưu Hỉ Tài nhìn một cái, trời ạ, cậu ta lại ăn thạch quả, thứ này ngoại hình cực giống quả núi, thực chất lại là một loại quả dại có độc tính rất mạnh. May mà cậu ta chỉ ăn một nửa, nếu nuốt trọn, sợ là sớm đã mất mạng rồi. Làm rõ ngọn nguồn, Lưu Hỉ Tài mặc kệ cậu ta có phải là tiểu đoàn trưởng hay không, lôi đồ ra tiểu thẳng vào miệng cậu ta, tiểu xong, lại chạy ra ngoại ô hái một đống cỏ dại, vò nát nhét vào miệng cậu ta, cứ day dưa như thế suốt một đêm, cái mạng của Tăng Tử Hàng rốt cuộc cũng được giữ lại.

Từ sau chuyện này, đối với Lưu Hỉ Tài, Tăng Tử Hàng lại có thêm một phần tình cảm nữa, chính là ơn cứu mạng. Nào ngờ cái thứ gọi là nhân sinh ấy, có lúc lại khó lường đến thế. Chuyện Lưu Hỉ Tài dùng cỏ dại cứu Tăng Tử Hàng truyền đi trong quân, sau đó lại truyền đến tai Bàng Bính Xun. Trong một lần hành quân sau khi bộ đội của Bàng Bính Xun được cải biên thành Sư đoàn bộ binh số 1, vào lúc nửa đêm, Lưu Hỉ Tài bị bí mật đưa đến nơi ở tạm thời của sư bộ, người dẫn anh đến nói, có người trúng độc, bảo anh nghĩ cách chữa trị ngay lập tức. Lưu Hỉ Tài thoạt đầu chối đẩy, nói mình hoàn toàn không hiểu y thuật, không thể đem tính mạng con người ra làm trò đùa. Nào ngờ người nọ lập tức trở mặt: "Sao thế, chẳng lẽ anh muốn Bàng sư trưởng tự mình tới cầu anh sao?" Vừa nghe thấy Bàng sư trưởng, Lưu Hỉ Tài không dám nữa, hơn nữa, lúc ấy anh đã mê mẩn việc dùng cỏ dại giải độc, không nhịn được mà nhìn lên chiếc giường hành quân. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn thế này, tim Lưu Hỉ Tài liền đập thình thịch. Hóa ra người trúng độc không phải ai khác, chính là danh uyên sân khấu Côn khúc Tô Uyển Linh vẫn luôn đi theo bộ đội từ kinh thành đến Hà Nam, sư trưởng rất thích nghe hát Côn khúc, Tô Uyển Linh này, lại cứ thích dính lấy bộ đội, chuyện trên thế gian, ai có thể nói cho rõ ràng cơ chứ. Lưu Hỉ Tài đại khái hỏi thăm tình hình, người đưa anh đến cũng là cái gì cũng không biết, chỉ nói là trúng độc, rốt cuộc trúng độc gì, thì không biết. Hơn nữa, nghe khẩu khí đó, hình như chuyện trúng độc này, còn không thể để người ngoài biết được. Nói sư tọa tin tưởng tài năng của anh, cứ chữa đi.

Lưu Hỉ Tài không còn đường lui, anh tin chắc rằng, Tô Uyển Linh trúng độc tuyệt đối không phải một ngày hai ngày, hơn nữa, nhất định đã có bác sĩ chẩn trị qua, chẳng qua là trong lúc hành quân, mọi thứ đều giản lược, sư tọa vì tâm cơ khác, lại không thể chuyển cô ta đến nơi khác để chữa trị, có lẽ cũng là trong lúc bất đắc dĩ mà gửi gắm hy vọng vào anh. Lưu Hỉ Tài tuổi trẻ khí thịnh quyết định đánh cược một lần, dựa vào sắc mặt, sắc môi của bệnh nhân, còn có mức độ đau đớn, anh lấy từ trong ba lô tùy thân ra ba loại cỏ, vò nát, cho bệnh nhân uống vào. Vẫn chưa yên tâm, lại chạy về nơi ở, lục lọi tìm ra loại thuốc giải độc mà mình tìm kiếm suốt dọc đường, suy nghĩ một lúc, chọn lấy một loại, cả gan chạy về, cho bệnh nhân uống vào.

Sự việc đã trôi qua hai ngày, bình an vô sự, Lưu Hỉ Tài thầm nghĩ, nhất định là mình giải độc có phương pháp, Tô Uyển Linh được cứu rồi. Nào ngờ đêm tối ngày thứ ba, tiểu đoàn trưởng Tăng Tử Hàng từ bên ngoài xông vào, tóm lấy anh kéo phăng đi nói: "Nhanh, nhanh theo tôi đi." Không cho anh phân bua, Tăng Tử Hàng đã kéo anh ra ngoài ném lên ngựa, ném cho anh một bọc đồ, giọng điệu nghiêm khắc nói: "Nhanh trốn đi, vượt qua ngọn núi này, chính là Hoàng Hà, dọc theo Hoàng Hà chạy về phía bắc, càng xa càng tốt." Lưu Hỉ Tài lập tức hiểu ra, chắc chắn là Tô Uyển Linh đã xảy ra chuyện, còn chưa đợi anh thốt lên một tiếng cảm ơn, Tăng Tử Hàng đã quất roi giục ngựa, con tuấn mã cõng theo anh, điên cuồng biến mất trong đêm tối.

Lưu Hỉ Tài đã tránh được một kiếp, nếu không phải Tăng Tử Hàng sớm có được tin tức, cái mạng của anh, có lẽ đã bỏ lại trên con đường hành quân mịt mờ ấy rồi. Tô Uyển Linh giãy giụa hai ngày, cuối cùng vẫn trút hơi thở cuối cùng. Sư tọa chìm trong nỗi bi thương cực độ không màng đen trắng phải quái, đinh ninh rằng thuốc cỏ của Lưu Hỉ Tài đã hại chết một đời danh uyên, khăng khăng muốn bắt anh quy tội. Lưu Hỉ Tài phiêu bạt suốt dọc đường, trải qua muôn vàn khó khăn nguy hiểm, lúc trở về quê nhà núi Kỳ Lân, đã là năm thứ tư. Cha anh vào một tháng trước khi anh bước chân về nhà, đã đột ngột qua đời, nghe nói cho đến lúc chết vẫn còn mắng chửi anh bất hiếu, tại sao không chịu kế nghiệp cha, cứ nhất định phải đến bộ đội ăn lương khô! Lưu Hỉ Tài canh giữ bên nấm mồ của cha một tháng, dứt khoát từ bỏ ý định tòng quân báo quốc. Từ đó về sau, anh ngày ngày ra vào giữa chốn núi non Kỳ Lân mịt mờ, kiếm sống bằng nghề tìm dược trồng dược. Nếu không phải lục quân trưởng dò hỏi khắp nơi, phái Cừu Gia Viễn tìm đến anh, sợ là, quãng đời này của anh, đều phải độ qua trong núi Kỳ Lân rồi.