Thuốc nói trồng là trồng ngay.

Thanh Thạch Lĩnh náo nhiệt làm sao, không chỉ náo nhiệt, màgiản trực giống như thay đổi cả một thế giới. Sự tươi mới của việc trồng thuốc cộng với số bạc mà nhà họ Thủy hứa hẹn, khiến mọi người chốc lát tràn ngập sự khao khát đối với Thanh Thạch Lĩnh. Đứng trên đỉnh núi, ánh mắt ai nấy đều lấp lánh, đó là ánh mắt hướng về bạc, ánh mắt hướng về vị thuốc bắc huyền bí. Hai vị dược sư theo phân phó của Thủy Nhị gia, mỗi người chọn lấy một nhóm người, theo khu vực đã lên kế hoạch từ trước, bắt đầu bận rộn.

Nhìn khung cảnh bỗng nhiên trở nên náo nhiệt trên núi, tay Thủy Nhị gia đang xoắn chòm râu không kìm được mà phát ra một trận run rẩy đầy vui sướng. Về việc trồng thuốc, Thủy Nhị gia có dự tính của riêng mình, dự tính này, một nửa phơi bày ra ngoài sáng, một nửa, giấu chặt ở trong lòng.

"Khổng Kiệt Tỉ, anh đây là đang trồng cây rụng ra tiền trước cửa nhà họ Thủy tôi đấy nhé——"

Thủy Nhị gia cười lạnh một tiếng đầy thâm hiểm.

Chưa cười dứt tiếng, chợt nghe trong trũng núi vang lên một tiếng, ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là nha đầu Anh Anh đang đuổi theo thỏ rừng. Con thỏ rừng xảo quyệt đã trốn thoát khỏi sự truy đuổi của nó, khiến Anh Anh tức đến mức chĩa mũi súng vào đàn cừu ở đằng xa để xả giận.

Con nha đầu này, bao giờ mới có cái nết đàng hoàng!

Thủy Nhị gia oán thầm trong lòng, ném ánh mắt nhìn ra xa hơn. Dưới trũng núi, đàn cừu hoảng sợ giống như những đám mây bỗng nhiên tản ra, phút chốc khiến cho núi rừng trở nên đầy đặn và muôn màu muôn vẻ. Mấy đóa mây lững lờ trôi, như muốn rơi xuống, lại càng tô điểm thêm cho núi rừng những nét vẽ kỳ ảo hơn. Thanh Thạch Lĩnh này, quả đúng là một mảnh đất phúc mà! Thủy Nhị gia ngắm nhìn mấy bận, trong lòng đối với mảnh đất này bỗng dâng lên sự cảm kích đến mức muốn trào nước mắt.

Sau tiếng ồn ào ban ngày, màn đêm cứ thế không tiếng động kéo tới. Vừa đến đêm, đại viện nhà họ Thủy lại biến thành một bộ dạng khác.

Sân sau sớm đã yên tĩnh, những người bận rộn trồng thuốc cả ngày sau khi uống xong cháo loãng liền sớm ngả lưng lên sạp cỏ đi ngủ, nhưng Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ lại trằn trọc không ngủ được. Lão vừa từ chỗ con trai Thật Lương đi tới, con trai Thật Lương nửa đêm ngủ ở cái lán cỏ bên cạnh chuồng ngựa, tiện cho việc thêm cỏ, cho ăn và chăm sóc gia súc. Lai Lộ ban đầu định trò chuyện với con trai một lúc là có thể ngủ được, ngờ đâu, vừa nằm xuống đống cỏ, tâm trí liền trở nên sống động, thân thể cũng hoạt náo theo. Trở mình bảy tám bận vẫn không tài nào ngủ được, lão dứt khoát ngồi dậy, lắng nghe tiếng gió. Gió đêm ở Thanh Thạch Lĩnh không giống với Tây Câu, gió đêm ở Tây Câu thì câm lặng, trống rỗng, đói khát, còn gió ở Thanh Thạch Lĩnh này lại phồng phồng, đặc sệt, thực sự có khí thế của một cơn gió. Gió gầm thét khiến lồng ngực Lai Lộ phập phồng từng hồi, sự mệt mỏi ban ngày cùng nỗi cô đơn trong đêm đen đều bị thổi bay sạch sành sanh, thứ còn lại chính là ngóm hy vọng sống động đó.

Hy vọng.

Lai Lộ trở người đứng dậy, bước ra khỏi chiếc lán cỏ chuyên dựng cho người trồng thuốc, lại đi về phía chuồng ngựa. Con trai Thật Lương cũng chưa ngủ, mở trân trân đôi mắt nhìn trời, hễ nghe thấy tiếng bước chân của cha liền lật đật chồm dậy.

"Sao không ngủ?"

"Con không ngủ được."

"Ta cũng không ngủ được."

"Huyên thuyên nhé."

"Ừ."

Cha con hai người xếp bằng ngồi xuống, lại bắt đầu trò chuyện. Chỉ nghe Lai Lộ nói: "Này con, cơ hội này không thể bỏ qua được đâu. Con nghĩ mà xem, người ta qua mấy đời, ai từng nghe chuyện thuốc mà cũng trồng được chứ? Thế mà lại trồng được thật đấy, ối chà chà, ban ngày cái khí thế trồng thuốc ấy kìa, náo nhiệt lắm." Trên mặt Lai Lộ tràn ngập vẻ khao khát. Mặc dù đêm rất tối, nhưng nét hướng tới hồng hào ấy vẫn soi sáng cả tâm hồn đứa con trai.

"Cha, con nghĩ kỹ rồi, ngày mai con sẽ nói với chủ nhà."

"Không được đâu con, cha nghĩ trước tính sau rồi, chuyện này không thể nói với chủ nhà được."

"Sao thế ạ?"

"Con trai ạ, con tuổi đời còn trẻ, đối với Thủy đông gia, con vẫn còn non lắm. Cha hỏi con, hai mươi người được tuyển chọn này, con nhìn ra được điều gì rồi?"

Thật Lương trầm ngâm một lúc, lắc đầu.

"Không nhìn ra chứ gì? Cha nói cho con hay, hai mươi người này, đừng thấy ai nấy trông vạm vỡ, thân hình rắn rỏi không sai, sức lực cũng hơn hẳn cha con mình. Nhưng con thử nghĩ xem, nghĩ cho kỹ vào, hai mươi người này thiếu cái gì?"

"Thiếu cái gì ạ?" Thật Lương gặng hỏi.

"Con xem kìa, con xem lại con kìa, vẫn cái tính tình này, chẳng sửa được. Gặp chuyện thì đừng có hấp tấp, phải suy nghĩ, phải dùng đại não mà suy nghĩ, phải nghĩ đến những nơi mà người khác không nghĩ tới."

Thật Lương liền ngẫm nghĩ. Nghĩ mãi nghĩ mãi, bỗng thốt lên một tiếng: "Cha, con hiểu rồi!"

"Nói nhỏ tiếng thôi, xem con kìa, lại tái phát cái bệnh hấp tấp rồi đấy." Lai Lộ hoảng hốt đưa tay bị miệng con trai lại, buông ra, rồi bảo: "Nói cho cha nghe, hiểu được cái gì nào?"

"Họ, họ đều là những kẻ sống không dùng đến đầu óc!" Thật Lương phấn khích nói.

"Đúng rồi, con trai ạ, đúng lắm, đúng hoàn toàn. Con tưởng Thủy đông gia tuyển chọn cái gì, lại thực sự giống như lời quản gia nói, là đang chọn sức lực á? Không, hắn ta đang chọn bộ óc. Hai mươi người này gộp lại cũng không bằng một nửa bộ óc của Thủy đông gia, thứ hắn ta muốn chính là điểm này."

"Tại sao ạ?" Mặc dù Thật Lương đã nghĩ ra, nhưng nghe cha nói vậy lạiâm thấy hoang mang.

"Thuốc! Con trai ạ, đạo lý nằm ở chính cây thuốc này! Con nghĩ xem, nhà họ Thủy phất lên nhờ cái gì? Thuốc phiện! Dựa vào đâu mà hắn có thể phát tài từ thuốc phiện? Nhị gia tinh ranh lắm! Toàn cái huyện Cổ Lãng này, chỉ có hắn là kiếm được hạt giống thuốc phiện, chỉ có hắn là nghĩ ra được chuyện trồng thuốc phiện ở Thanh Thạch Lĩnh, không phát tài mới là lạ đấy. Bây giờ con nên hiểu tại sao hắn lại chọn hai mươi người này rồi chứ."

Thật Lương trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nói: "Cha, con hiểu rồi."

"Còn có một đạo lý mà con chưa hiểu, tại sao Thủy đông gia không cho ta trồng thuốc, tại sao thà dùng tiền đuổi ta đi chứ nhất quyết không cho ta theo trồng thuốc? Con trai ạ, đừng thấy cha con nghèo, cái nghèo là cái nghèo trong cuộc sống, chứ không phải cái nghèo trong tư duy. Thủy đông gia, hắn đang đề phòng ta đấy——"

"Ôi——" Thật Lương phát ra một tiếng "ôi" đầy nặng nề.

Trong chớp mắt, trong lòng cậu ta dâng lên một lớp kính trọng, một lớp thán phục đối với cha mình. Cha sống khổ cực nghèo túng, nhưng cái này có thể trách cha được sao? Giả sử mà rơi vào nhà khác, e rằng cuộc sống sớm đã bị phơi trên vách đất bốc khói bốc tro rồi. Cả nhà bốn miệng ăn có thể sống sót đến ngày hôm nay, hoàn toàn nhờ vào việc cha có cái đầu đấy——

Đêm hôm ấy, hai cha con cứ ngồi đối diện như thế, ngồi cho đến khi màn đêm tĩnh mịch như nước chết bừng sáng lên.

Hôm sau, tại Lang Lão Nha Thai đang gấp rút trồng dược liệu liền xảy ra tai nạn.

Lang Lão Nha Thai là mảnh đất rộng nhất và cũng màu mỡ nhất ở Thanh Thạch Lĩnh, đến tận bây giờ vẫn chưa được trồng trọt, là vì Thủy Nhị gia bỗng nhiên nổi hứng, muốn trồng lúa mạch xanh trên mảnh đất này. Cuối năm ngoái Thủy Nhị gia có tới thành Lương Châu, từng uống rượu lúa mạch xanh ở đó, hương vị vừa ngon vừa đậm đà, mãi không quên được. Lão liền muốn mở một xưởng nấu rượu ở Thanh Thạch Lĩnh, tự mình nấu rượu để uống. Lúa mạch xanh gieo hạt muộn, phải đợi đến cuối tháng tư mới gieo. Ngờ đâu, hai vị dược sư lại chấm ngay mảnh đất này, nhất quyết đòi trồng ở đây trước. Thủy Nhị gia đành phải gác lại kế hoạch mở xưởng nấu rượu, dẫu sao thì sức hấp dẫn của thuốc bắc vẫn lớn hơn xưởng rượu rất nhiều.

Mấy ngày nay, Thủy Nhị gia thoái thác tất cả mọi việc trên người, kè kè không rời nửa bước đằng sau hai vị dược sư. Ngoài miệng thì nói là hết lòng chăm sóc, kỳ thực, tâm địa thủ đoạn của lão chỉ có mình lão biết. Năm cặp bò vàng kéo theo năm chiếc cừa, năm con la kéo theo năm chiếc bừa, dưới sự dẫn dắt của hai vị dược sư, xếp thành một hàng ngang, Lang Lão Nha Thai chớp mắt đã trở nên náo nhiệt. Thủy Nhị gia mặc một bộ y phục vải thô, mang một đôi giày vải tròn mũi, trên đầu còn làm bộ làm tịch quấn một chiếc khăn lông dê. Lão trực tiếp cầm cày, động tác giật dây cương, khí thế thục mạng hô hào trâu, trông hệt như một lão nông cày cấy thuần thục. Vậy mà đôi mắt lại đăm đăm nhìn chằm chằm vào đôi tay của dược sư, xem họ cắm rễ thế nào, vùi đất mị ra sao. Thỉnh thoảng, lão lại dừng lại hỏi một câu: "Thứ thuốc này, sao lại không trồng hướng về phía dương quang thế?" Dược sư cười hì hì đáp: "Hướng dương hay không hướng dương cái nỗi gì, đất màu mỡ thế này, độ ẩm đầy đủ thế này, bất kể trồng kiểu gì cũng sống hết." Thủy Nhị gia hồ nghi lườm dược sư một cái, biết hắn ta đang nói dối nên thầm ghi nhớ trong lòng, nhưng ngoài miệng lại tỏ vẻ rất bàng quan mà nói: "Mẹ kiếp nhà nó chứ, trồng cái thứ thuốc này còn rắc rối hơn cả trồng cỏ." Tiếp đó, lão gào lên một tiếng vang động trời: "Năm nào cũng có mùng ba tháng ba, mùng ba tháng ba, dắt các chị các em đi thêu hoa mẫu đơn, mẫu đơn dễ thêu ngắm hoa khó, ngắm hoa khó. Hoa ơi, thêu ở tận trong nước rồi..."

Buổi trưa hôm nay, vị dược sư tên là Lưu Hỉ Tài đang cúi người tỉ mỉ xới một gốc hoàng kỳ, chợt cảm thấy một trận đau bụng ập tới, cơn đau này giống như đã được mai phục sẵn từ trước, chỉ đợi đúng khoảnh khắc này để bùng phát. Lúc đầu Lưu Hỉ Tài không để tâm lắm, chỉ lấy tay ấn vào bụng, sau đó lại cắm cúi xuống, muốn vùi cho xong gốc hoàng kỳ đó. Nào ngờ, cơn đau ấy liền nổ tung trong bụng, Lưu Hỉ Tài ngã nhào xuống đất, miệng không ngừng kêu cha gọi mẹ.

Thủy Nhị gia đang trò chuyện với vị dược sư còn lại, lão đang tìm đủ mọi cách để hỏi tại sao phương pháp trồng hoàng kỳ lại không giống với đương quy? Vị dược sư ú a ú ớ, nhất quyết không chịu nói thật, Thủy Nhị gia đang bất mãn thì nghe thấy một trận tiếng hét ở bên này, bảo rằng Lưu dược sư không xong rồi.

Đợi khi hoảng hốt chạy tới, liền thấy Lưu dược sư đã ngã gục trong rãnh cày, cơ thể co quắp lại, miệng nhăn nhó vì đau đớn, trên trán sớm đã đẫm một lớp mồ hôi.

"Sao thế, sao thế?" Thủy Nhị gia hoảng hốt hỏi.

"Nhị gia, tôi... tôi... tôi..." Lưu Hỉ Tài cố gắng giãy giụa, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Cơn đau đã làm biến dạng khuôn mặt hắn, đôi tay bấu chặt lấy phần thịt trên bụng, như muốn xé nát ra.

Trong đầu Thủy Nhị gia vang lên một tiếng "ầm", quát lớn với những người trồng thuốc: "Mau khiêng vào trong viện!"

Lời còn chưa dứt, đã thấy Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ đã cõng Lưu Hỉ Tài trên lưng, chạy bán sống bán chết về phía chân núi. Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ là một người lùn, bị Lưu Hỉ Tài cao kều đè lên, gần như bị che khuất hoàn toàn. Thế nhưng lão chạy rất nhanh, đôi chân ngắn củn ấy, giẫm lên lớp bùn đất xốp ẩm chẳng khác nào đang lướt đi trên thảm cỏ linh hoạt biết bao, thực sự không thể tưởng tượng nổi rốt cuộc lão đã luyện được thứ công phu này từ lúc nào.

Đợi khi Thủy Nhị gia thả cừa xuống, cưỡi con la đẫm mồ hôi phi về đến viện, căn phòng của Lưu Hỉ Tài đã bị người trong viện vây kín mít. Cách một khoảng rất xa, Thủy Nhị gia đã nghe thấy tiếng thét chói tai như vỡ bình sành của Lưu Hỉ Tài.

Thủy Nhị gia chen tới, qua khe cửa hỏi: "Người thế nào rồi, đỡ hơn chút nào chưa?"

Từ bên trong vang lên giọng của Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ: "Nhị gia, hắn đau đến mức muốn lôi cả ruột gan ra ngoài, con đè không nổi."

Hỏi đè thì tích sự gì! Xoan Ngũ, Xoan Ngũ, mau cưỡi ngựa phi nhanh đi mời Lãnh trung y ở Đông Câu về đây!

Một con ngựa ô chở tên gia nhân Xoan Ngũ phi nước đại ra khỏi viện, rất nhanh đã biến mất hút trên bãi cỏ. Trong phòng, Lai Lộ và con trai Thật Lương mỗi người giữ một bên tay của Lưu Hỉ Tài, dùng hết sức bình sinh đè nghiến hắn lên chiếc giường kang. Lưu Hỉ Tài đau đớn xé ruột xé gan, trong lúc cấp bách bỗng chộp lấy mái tóc của Thật Lương, dùng sức kéo giật xuống. Thật Lương định quay đầu né tránh, Lai Lộ liền ngầm đá cho cậu ta một cước. Đợi khi Thủy Nhị gia chen được đến mép giường kang, một nhúm tóc của Thật Lương đã bị Lưu Hỉ Tài giật đứt.

Nhìn bộ dạng này, chắc chắn Lưu Hỉ Tài đã ăn phải thứ không nên ăn rồi. Thủy Nhị gia quan sát kỹ một lúc, trong lòng chùng xuống. Phần cơm của hai vị dược sư và phó quan Cừu Gia Viễn là do một tay trong viện nấu riêng, do chính cháu gái của tẩu Ngô là Cổ Cổ trực tiếp đứng bếp. Thủy Nhị gia bước xuống nhà bếp, Cổ Cổ sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, Thủy Nhị gia đảo mắt nhìn quanh một vòng, hỏi: "Sáng nay cho dược sư ăn món gì?"

"Trứng chần bánh mì ạ." Cổ Cổ là một tiểu cô nương mười mấy tuổi, mới tới viện chưa bao lâu. Nhưng tay nghề nấu nướng của con bé thực sự rất ngon. Thủy Nhị gia chính là vì để ý đến tài nấu ăn của nó nên mới giữ lại trong viện.

"Chỉ có mỗi món này thôi à?"

"Còn có... món nấm."

"Nấm á?" Điều Thủy Nhị gia lo lắng chính là thứ này. Ngày đầu tiên Lưu dược sư ăn cơm trong viện, lão đã phát hiện ra người này rất thích ăn nấm, vừa ăn vừa xuýt xoa khen ngợi, bảo rằng nấm trong núi đúng là khác biệt, vị vừa tươi, thịt vừa dày, nhai vào rất có độ dai. Xem ra, kẻ gây bệnh chính là đống nấm này rồi. Thủy Nhị gia vội vã quay trở lại sân sau, Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ vừa mới cho Lưu Hỉ Tài uống xong một bát giấm, nhưng bệnh tình không hề thuyên giảm chút nào, trái lại, sắc mặt của dược sư ngày càng vàng vợt, nửa người đã bắt đầu tê rần.

Căn bệnh này, đang ngấm sâu vào trong rồi đây.

Thủy Nhị gia nhớ lại những lời dặn dò của Bạch hội trưởng trước lúc rời đi, hai vị dược sư dẫu sao cũng là những vị khách quý, nhất định phải hết lòng tiếp đãi. Lòng lão bỗng chốc thắt lại. Những năm trước trong viện cũng từng xảy ra trường hợp ăn nhầm nấm độc cẩu đài mà chết người, nếu Lưu dược sư mà có mệnh hệ gì, đừng nói là ăn nói ra sao với người ta, chỉ riêng cái tiếng lành đồn xa tiếng dữ đồn gần này thôi cũng đủ để lão khốn đốn rồi.

Buổi chiều hôm đó, bước chân của Thủy Nhị gia vô cùng sốt ruột đi qua đi lại trước cửa viện, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía sâu thẳm của bãi cỏ. Lão đang mong ngóng Xoan Ngũ. Mẹ kiếp tên Xoan Ngũ này, tính ra thì cũng phải về đến nơi rồi chứ. Tình hình trong viện cứ chốc lát lại đổi khác, lúc thì bảo Lưu Hỉ Tài đỡ đau rồi, không gào thét nữa, chốc sau lại có người hớt hải chạy ra bảo Lưu Hỉ Tài đau đến phát cuồng, không thở nổi, hai tay bấu chặt lấy cổ Thật Lương định bóp chết cậu ta.

Cuối cùng, tiếng móng ngựa từ sâu trong bãi cỏ cũng vang lên, sau một trận gió lốc, Xoan Ngũ cưỡi ngựa phi đến trước cổng, nhưng ngặt nỗi lại chỉ có một mình hắn! Gặng hỏi ra mới biết, Lãnh trung y đã đến Bình Dương Xuyên rồi, hôm nay không kịp về.

Sự thật việc dược sư Lưu Hỉ Tài suýt mất mạng vì nấm độc đã khiến đại viện nhà họ Thủy được một phen ná loạn. Khi những người trồng thuốc đã thu dọn công cụ nghỉ việc, vị dược sư còn lại chạy sang thăm đồng nghiệp, bệnh tình của Lưu Hỉ Tài đã trở nên trầm trọng đến mức không thể cứu vãn, hắn sùi bọt mép, tứ chi co giật, tròng mắt trợn ngược lên trời. Cảnh tượng ấy, chỉ cần nhìn lướt qua cũng biết là không qua khỏi, chắc không sống nổi đến nửa đêm. Nhà họ Thủy có bao nhiêu loại thuốc có thể cho uống đều đã nhét hết vào cổ họng hắn, nhưng triệu chứng không hề thuyên giảm chút nào. Đúng lúc này, chợt nghe có kẻ hét lên một tiếng: "Mau cho hắn uống thuốc phiện đi!" Vừa nghe thấy thế, tóc gáy Thủy Nhị gia dựng đứng cả lên. "Thằng chó chết nào không ăn cơm người mà dám hò hét thế hả?" Một câu nói khiến cả viện im phăng phắc. Người trồng thuốc có lẽ không biết, kể từ sau khi Bảo Nhi chết, hai chữ "thuốc phiện" rất hiếm khi được nhắc tới trong viện, huống chi là mang ra cho uống. Vị dược sư họ Tào vừa nhìn thấy vậy, liền lớn tiếng la lối giục Thủy Nhị gia mau chóng đưa người đi cấp cứu. Thủy Nhị gia với sắc mặt đầy giận dữ gắt lên: "Đêm hôm tối trời thế này, đưa đi đâu hả, trong khe núi chỉ có mỗi Lãnh trung y, ông ta không có nhà, đưa đi cho ai chữa?"

"Vậy thì đưa đến Bình Dương Xuyên chứ còn gì nữa——"

"Mày cũng ăn nhầm cám lợn rồi à, Bình Dương Xuyên cách đây bao xa, nếu đưa được tao lại không đưa chắc?"

Cãi qua cãi lại, cả một viện người vẫn chẳng nghĩ ra được chủ ý gì. Đúng lúc này, lại thấy Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ lủi thủi bước ra khỏi viện trong đêm tối, dáng vẻ vô cùng mờ ám, đi về phía Mạo Nhi Sơn ở phía đông Thanh Thạch Lĩnh.

"Lai Lộ, mày là cái thằng chó chết Lai Lộ, đi đâu đấy?" Thủy Nhị gia lúc này đã hoảng đến mức đầu óc mụ mị, gặp ai cũng chửi rủa. Lai Lộ không thèm đếm xỉa đến Thủy Nhị gia, cứ thế cắm cổ đi thẳng.

Đêm hôm ấy, dược sư Lưu Hỉ Tài đau đến mức ngất lên ngất xuống mấy bận, trông cái dáng vẻ ấy quả thực không qua khỏi nổi. Thức trắng cả đêm không mi nhắm mắt, Thủy Nhị gia quỳ rạp dưới bài vị tổ tiên, thắp nhang cầu nguyện cho Lưu Hỉ Tài. Vị dược sư họ Tào sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, suốt cả đêm cứ la hét không ngừng.

Lúc Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ hớt hải bước vào trong viện, chẳng ai thèm để ý đến lão. Cho đến khi mọi người ngửi thấy mùi hương hoa kỳ lạ trong phòng, Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ và con trai Thật Lương đã đặt dược sư Lưu Hỉ Tài nằm xuống mặt đất. Tẩu Ngô vẫn luôn túc trực trong viện hầu hạ Thủy Nhị gia bỗng cất cao giọng kêu lên: "Người Tây Câu kia, trong tay mày cầm cái gì thế?"

Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ không đáp một lời, ra hiệu cho con trai Thật Lương cạy miệng dược sư Lưu Hỉ Tài ra. Ngay khi lão vò nát bông hoa dại không rõ tên trong tay rồi nhét vào miệng Lưu Hỉ Tài, tẩu Ngô đã gọi Thủy Nhị gia tới. Thủy Nhị gia thấy Lai Lộ lại định cho dược sư uống thứ bậy bạ gì đó, tức giận tung một cước đá thẳng vào mông lão. "Lai Lộ cái đồ đoản mệnh nhà mày, không muốn sống nữa rồi à!" Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ vẫn không thèm lên tiếng, nhân lúc Thủy Nhị gia đang nổi giận, lão dùng sức bóp chặt mũi Lưu Hỉ Tài, giật lấy bát nước từ tay Thật Lương, không nói năng gì mà đổ thẳng vào họng hắn.

Kỳ tích đã xảy ra nửa canh giờ sau đó, khi dược sư Lưu Hỉ Tài chớp chớp đôi mắt tỉnh dậy, mọi người mới phát hiện ra hai ống quần của Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ đã rách tươm, là do bị gai góc cào rách, máu từ ống quần thấm rỉ ra, nhuộm đẫm cả đôi giày. Thủy Nhị gia chỉ mải chú ý đến Lưu Hỉ Tài, ngược lại vứt xó Lai Lộ ra sau đầu.

Chiều hôm sau, Lãnh trung y mới được con ngựa ô cõng từ Bình Dương Xuyên tới. Dọc đường, ông ta cứ lải nhải mãi với Xoan Ngũ: "Muộn rồi, muộn nửa ngày rồi, cho dù có vắt kiệt sức con ngựa thì cũng vô ích thôi, người ta không cứu nổi đâu, nhiều nhất là tôi đến đó giúp thu xếp cái xác mà thôi." Nào ngờ vừa bước vào trong viện, chợt nghe tin dược sư đã tỉnh lại, nôn ra hai chậu nước màu xanh lớn, đang phì phò ăn cơm cháo lấy lại sức. Lãnh trung y kinh ngạc thốt lên: "Có chuyện kỳ lạ thế cơ à? Để tôi xem nào, mau cho tôi xem nào——"

Lãnh trung y ban đầu nhất quyết không thừa nhận dược sư là do ăn nhầm nấm cẩu đài, thứ này mà thực sự ăn phải thì có thể chống chọi qua nổi hai ngày sao? Đợi đến khi ông ta cúi xuống bới tung hai chậu nước màu xanh kia một hồi lâu, liền tự đập tan phỏng đoán của mình. "Ý trời, nấm độc mà không độc chết được người trồng thuốc, đúng là ý trời." Ông ta tự chế giễu như vậy. Đến khi Thủy Nhị gia kể lại chuyện Lai Lộ cho uống hoa dại, ông ta trố mắt ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào Trảm Huyệt Nhân Lai Lộ: "Bông hoa này mày hái ở đâu thế?"

"Đoạn Hồn Cốc ạ." Lai Lộ ngượng ngùng đáp.

"Trời ạ, Đoạn Hồn Cốc mà mày cũng dám bén mảng đến ư!"

Việc Lai Lộ liều chết xông vào Đoạn Hồn Cốc hái thuốc cứu mạng dược sư Lưu Hỉ Tài khiến Thủy Nhị gia cảm động đến mức nói không nên lời. Ngay lập tức, lão bảo quản gia Lão Quyết Đầu lấy ra một ít bạc vụn, nằng nặc bắt Lai Lộ phải nhận lấy. Lai Lộ ấp a ấp úng, thế nào cũng không chịu nhận. Trong lúc giằng co, Lưu Hỉ Tài lúc này đã có thể tự đi lại được bèn bước tới nói: "Nhị gia, ông miễn cưỡng đưa bạc cho lão làm gì, một kẻ có thể vất bỏ cả mạng sống, e là không thèm thuồng mấy đồng bạc vụn của ông đâu."

"Thế, bảo tôi đưa cho lão cái gì bây giờ? Chẳng lẽ lại cắt cho lão một con tuấn mã chắc?" Thủy Nhị gia có chút không vui, trong lời nói mang theo vẻ giễu cợt.

Dược sư Lưu Hỉ Tài không nói gì, nhìn về phía Lai Lộ rồi quay người đi về phía viện. Đi được mấy bước, hắn lại dừng chân, ánh mắt quét đi quét lại trên khuôn mặt Lai Lộ, rồi cất lời: "Đứa nhóc kia, là con của mày à?"

Lai Lộ biết hắn đang hỏi Thật Lương, liền phát ra một tiếng "ừ".

Dược sư Lưu Hỉ Tài trầm ngâm suy nghĩ, ánh mắt dời sang mặt Thủy Nhị gia: "Thằng nhóc này được đấy, ngày mai, cho nó đi theo tôi."

Thủy Nhị gia vừa định hé miệng bảo không được, thì nghe thấy Lai Lộ "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt dược sư. Dược sư Lưu Hỉ Tài không thèm nhìn Lai Lộ, lại hướng về phía Thủy Nhị gia tuyên bố: "Thằng nhóc này tôi nhận chắc rồi, ngày mai, để nó đi theo tôi."

Dược sư Lưu Hỉ Tài lặp đi lặp lại hai lần, Thủy Nhị gia liền biết chuyện này không thể xoay chuyển được nữa. Cho Thật Lương đi trồng thuốc, đây là ý định mà Thủy Nhị gia chưa từng nghĩ tới, mấy ngày nay lão còn đang đau đầu tính toán xem làm thế nào để tống cổ Lai Lộ về nhà cơ mà, bây giờ thì hay rồi, kẻ lớn chưa đuổi đi được thì kẻ nhỏ lại lọt vào mắt xanh của dược sư. Thủy Nhị gia tức giận thu hồi ánh mắt khỏi người Lưu Hỉ Tài, thấy Lai Lộ vẫn quỳ gầm dưới đất, trong lòng đột nhiên dâng lên mấy phần bực dọc: "Cái đồ hèn hạ nhà mày, nhìn thấy ai cũng nhận là cha, quỳ, quỳ, quỳ cho mày quỳ chết luôn đi."

Chửi thì chửi vậy, nhưng ngày hôm sau, người làm thuê Thật Lương vẫn bị quản gia Lão Quyết Đầu lôi khỏi chuồng ngựa, tận tay giao cho dược sư Lưu Hỉ Tài.