Nỗi vui mừng được giải phóng còn chưa nếm đủ, một cơn bão trấn áp ập đến đã càn quét khắp Thanh Phong Hạp. Có tin đồn rằng, sau khi vương triều họ Tưởng sụp đổ, các thế lực phản động Quốc Dân Đảng vẫn ôm mộng tiêu diệt ta, mưu toan mượn tàn dư để lật đổ chính quyền ta. Muốn giữ vững thành quả cách mạng, bắt buộc phải phát động một phong trào trấn áp có thanh thế lớn.

Đối tượng bị trấn áp là tàn dư thế lực phản động trong hạp và ngụy bảo trưởng.

Đêm hôm đó, Thật Lương vừa thêm cỏ cho bò xong trở về hang đá, thì cửa sân bị gõ. Tiếng gõ ban đầu rất khẽ, sau đó thì dồn dập hơn, Thật Lương tưởng dưới triền dốc xảy ra chuyện gì, vội vã chạy ra, mở cửa sân nhìn, hóa ra lại là Đại Mê.

Đại Mê vừa bước vào cửa, "phịch" một tiếng liền quỳ rạp xuống trước mặt Thật Lương. "Thật Lương, xin anh, cứu gia đình tôi với." Cử hành động của Đại Mê khiến Thật Lương sợ ngây người, đến khi hỏi rõ đầu đuôi, Thật Lương liền ngẩn người chết sững.

Đoàn trấn áp đã trói đi hai cha con Hà Đại và Hà Thụ Hòe, bảo là để đem đi trấn áp.

Thật Lương vội vàng xỏ giày, tất tả đuổi theo Đại Mê đi về hướng Đông Cụt, đi đến giữa mương, bước chân bỗng chốc do dự. Mình đi thì giúp được gì chứ, người ta đã bị bắt đi rồi, còn giúp kiểu gì đây?

Trăng rất nhạt, nhạt đến mức hầu như không nhìn ra là có trăng. Hy vọng vừa chớm nhen nhóm trong lòng Đại Mê lại bị sự do dự của Thật Lương đập cho tan tành. Giọng nấc nghẹn ngào nói: "Thôi vậy Thật Lương, tôi biết không nên đến chuyến này." Một câu nói khiến Thật Lương vô cùng hổ thẹn, chỉ muốn tìm một cái cây đâm đầu chết quách cho xong. Nhìn bóng dáng Đại Mê bất lực biến mất trong đêm tối, trong lòng bỗng dâng lên một tầng sợ hãi.

Đây vốn là một năm đáng để kiêu hãnh, đầu xuân mấy trận mưa thấm đẫm từng ngóc ngách khe mương trong núi, cộng thêm mùa hạ trời lại vô cùng oi bức, hơi đất bốc lên có thể làm người ta ngộp thở. Tây Cụt vốn dĩ mấy năm liền không mọc nổi hoa màu nay lại phá lệ trải một màu xanh ngát, gió thu lướt qua, tràn ngập một mắt xanh này liền biến thành nụ cười nặng trĩu trên khuôn mặt người Tây Cụt. Trong những ngày người Tây Cụt nơm nớp lo sợ chờ đợi ngày hái thuốc, nhà Thật Lương lại có thêm hỉ sự. Thủy Anh Anh mấy năm nay không hoài thai lại bắt đầu buồn nôn, cô vừa nôn một cái, liền làm cho lòng dạ cả nhà vui như nở hoa.

“Ta sắp được làm ông nội rồi, ta sắp được làm ông nội rồi.” Người đả huyệt Lai Lộ gặp ai cũng khoe.

Thế nhưng niềm vui vừa nhen nhóm được mấy ngày, thuốc còn chưa kịp thu hoạch, người trong mương đã bị hai chữ "trấn áp" làm cho sục sôi tâm huyết chẳng còn tâm trí đâu mà màng đến hoa màu nữa.

Đại hội trấn áp được chọn tổ chức ở từ đường họ Hà ở Đông Cụt. Phía trước từ đường họ Hà vốn là một cái ao chứa nước lớn, sau này Hà Đại chê nước ao bẩn, mùa hè thì thối rữa mùa thu ruồi muỗi bay loạn, tỏ ý bất kính với tổ tiên, nên đã sai người lấp đi. Lúc bấy giờ, trên bãi đất phẳng phiu đen nghịt người, dân làng hai môn Đông Tây đều bị dân binh tập hợp lại, họ muốn ở đây cùng nhau tố cáo ngụy bảo trưởng Hà Đại.

Huyện trưởng đời đầu tiên của chính quyền mới Cố Cửu Nhi đã sớm có mặt trên đài, anh ta là nhân vật chính của cuộc đấu tranh này. Người vợ xinh đẹp đáng yêu của anh ta - cháu cưng của Khố lão gia là Khố Ngọc Dung mặc một bộ quần áo vải mộc xanh sạch sẽ, gọn gàng, mái tóc cắt ngắn, tinh thần vô cùng phấn chấn đi theo sau anh ta. Trưởng ban vũ trang kiêm đoàn trưởng đoàn trấn áp huyện Cổ Lãng Ngạt Đạt Ngũ mặc quân phục, bên hông dắt súng lục Bá Lỗ, đứng trên đài oai phong lẫm liệt hơn bất cứ ai.

Đông Cụt cổ kính chìm đắm trong một sự rung chuyển vừa xa lạ vừa tươi mới. Chính quyền mới đã mang đến cho Đông Cụt rất nhiều thứ mới lạ và kích thích, ví dụ như cách gọi có thân phận nhất trong mương hiện nay là "đồng chí", ai mà lỡ miệng gọi một tiếng "đông gia", người nghe không chỉ sợ tái mặt mà người gọi cũng phảiè lưỡi vài cái. Hơn nữa trong mương ngày nào cũng có dân binh mặc quân phục mang súng dài đi lại tuần tra, bảo là để bảo vệ quê hương. Những nhà giàu có và lắm tiền ấy mỗi khi nhìn thấy dân binh đều phải cúi đầu từ xa, ra vẻ ăn năn hối lỗi. Người nghèo lần này mới thực sự ngẩng cao đầu, đi lại trong mương không còn sợ ai chê mình nghèo nữa.

Sân nhà của ngụy bảo trưởng Hà Đại từ một tháng trước đã có dân binh dọn vào ở, Cố Cửu Nhi và Khố Ngọc Dung ở ngay trong đó. Dân binh lúc bấy giờ xông vào để bắt kẻ phản bội Hà Thụ Dương. Kẻ phản bội Hà Thụ Dương từ lâu nhờ sự dàn xếp của Mã Hồng Quỳ đã quay về Đông Cụt, sau khi được tự do hắn ta cũng không đi lại lung tung mà còn cẩn trọng hơn trước. Không bắt được Hà Thụ Dương, nhưng người cha làm bảo trưởng và người anh phản động của hắn ta thì bị đuổi ra ngoài, ban đầu phải tá túc trong từ đường họ Hà, sau đó lại bị dân binh giam giữ. Thôn Đông Cụt cũng đã có tổ chức quản lý của riêng mình, cháu của ông mai Ngũ Hồ đã tiếp quản quyền hành lý quản Đông Cụt, trong thôn còn có mấy phần tử tích cực, suốt ngày lẽo đẽo đi theo sau cháu của Ngũ Hồ, bận rộn vì một Đông Cụt mới. Tóm lại, Đông Cụt đã thay đổi, Tây Cụt cũng thay đổi. Có chính quyền mới đúng là khác hẳn.

Theo tiếng thét của tân huyện trưởng Cố Cửu Nhi, đám dân binh đã lên đạn sẵn áp giải ngụy bảo trưởng Hà Đại bước lên đài. Bị áp giải lên cùng còn có mấy nhà lớn ở Đông Cụt và hai tên lính họ Mã mà Ngạt Đạt Ngũ bắt được dưới chân Đại Ưng Chuỷ. Hai tên lính họ Mã này nói ra cũng thật hoang đường, lúc Mã Hồng Quỳ dẫn đại quân rút chạy, bọn chúng đang làm nhiệm vụ ở vùng Đông Cụt nên không theo kịp. Đến khi quay về Cổ Lãng, thời thế đã đổi thay, hai tên lăn lộn trốn về lại Đại Ưng Chuỷ. Cũng khó mà tưởng tượng nổi, bọn chúng vậy mà lại ẩn nấp trong hang đá Đại Ưng Chuỷ hơn một năm trời. Ban đầu hai tên định làm thổ phỉ, trong tay có súng thì sợ gì không nuôi nổi bản thân? Ngạt Đạt Ngũ không có súng còn làm lớn chuyện được, bọn chúng thì có gì phải sợ? Sau này phát hiện ra nghề thổ phỉ này bọn chúng thực sự rất mù tịt, vả lại chính quyền mới vừa thành lập, cái nghề thổ phỉ này ăn uống vào rất khó khăn. Hai tên đành ban ngày chui rúc, ban đêm lén lút lẻn ra ngoài làm mấy chuyện trộm gà bắt chó nhỏ nhặt, việc lớn duy nhất từng làm là lẻn vào đại viện Thủy Nhị gia ở Thanh Thạch Lĩnh, trộm nửa gọng khoai sọ cùng một con cừu thiến chết trong nhà bếp, suýt chút nữa còn bị tẩu Ngô dùng dao phay chặt đứt tay.

Thật Lương trốn ở phía sau đám đông, một góc rất không đáng chú ý. Anh sợ cảnh tượng này, lại càng sợ Đại Mê cũng bị trói đi, may thay, Đại Mê không bị áp giải lên đài. Cha là Lai Lộ ban đầu chen chúc trong đám người, rướn cổ nhìn lên đài, sau đó thấy dân binh ấn đầu ngụy bảo trưởng Hà Đại cúi thật thấp, bắt hắn ta cúi đầu nhận tội. Nắng gắt cuối thu chiếu thẳng vào đầu Hà Đại, những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu lăn xuống cổ, có một tên dân binh trẻ tuổi chê Hà Đại không ngoan ngoãn, dùng báng súng nện mạnh vào người Hà Đại một cái, Hà Đại "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống. Lai Lộ nhìn thấy cảnh này, hít ngược một ngụm khí lạnh, lủi thủi lùi ra ngoài. Vừa hay nhìn thấy quả phụ ở Đông Cụt đang trốn dưới gốc cây lớn phía bắc từ đường lau nước mắt, Lai Lộ bèn bước tới, ra vẻ làm bộ làm tịch tán gẫu với người quả phụ.

Đại hội đấu tố kéo dài đến tận khi mặt trời lặn, nói cho cùng, cha con nhà họ Hà đáng lẽ không phải chết. Tân huyện trưởng Cố Cửu Nhi ban đầu cũng không chắc chắn có nên bắn chết Hà Đại hay không, cấp trên vẫn chưa có chính sách này, tùy tiện bắn chết người sẽ phạm sai lầm. Cố Cửu Nhi bây giờ không giống ngày trước, giác ngộ chính trị đã khá cao. Thế nhưng, vụ việc ác tính xảy ra ở thành huyện Cổ Lãng đêm hôm ấy đã khiến cho cha con nhà họ Hà không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt với cái chết.

Đêm hôm đó, có kẻ phóng hỏa đốt sân chính quyền mới huyện Cổ Lãng, kẻ phóng hỏa không phải ai khác, chính là hai đại hộ may mắn lọt lưới trong đợt trấn áp, bọn chúng ôm hận trong lòng với chính quyền mới. Trong đó một đại hộ lại tình cờ có họ hàng với Hà Đại, hắn ta chính là cậu ruột của Hà Thụ Hòe.

Sáng hôm sau, huyện trưởng Cố Cửu Nhi liền nhận được chỉ thị của cấp trên, phải trừng trị nghiêm khắc ác bá địa chủ, ngăn chặn bọn chúng phản công thanh toán. Cấp trên đặc biệt nhắc đến cha con Hà Đại, nói bọn chúng là đồng lõa của lính Mã quân Quốc Dân Đảng, tội ác tày trời.

Cấp trên đồng thời ban hành lệnh xử tử cha con Hà Đại.

Nhận được lệnh, Cố Cửu Nhi lập tức triệu tập cuộc họp, anh ta muốn làm cho thanh thế lớn hơn một chút, như vậy mới có thể đạt được tác dụng răn đe kẻ khác.

Đại hội đấu tố vào ngày thứ ba diễn ra náo nhiệt hơn. Trời còn chưa sáng hẳn, bốn nữ dân binh đã trói thốc Thủy Đại Mê đang ngủ trong nhà củi lại. Cha chồng và chồng đều bị đem đi đấu tố, Thủy Đại Mê sao có thể nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật? Dân làng hai môn Đông Tây lại một lần nữa bị tập trung lại, Thật Lương và Lai Lộ từ ruộng thuốc vội vã chạy đến, vừa nhìn thấy Đại Mê cũng ở trên đài, lòng Thật Lương bỗng chốc tối sầm lại.

Huyện trưởng Cố Cửu Nhi đọc một bài diễn văn, đại ý là phải nâng cao cảnh giác, nghiêm phòng kẻ địch phản công thanh toán. Tiếp đó, có đại biểu Đông Cụt bước lên đài, bắt đầu vạch tội ác đẫm máu của ngụy bảo trưởng Hà Đại. Có người nói hắn ta mấy chục năm nay áp bức nhân dân Đông Cụt, cưỡi lên đầu lên cổ nhân dân Đông Cụt hoành hành ngang ngược. Có người nói hắn ta dựa vào bóc lột mà khởi nghiệp, vắt kiệt máu của người Đông Cụt. Cũng có người kể những chuyện lông gà vỏ tỏi, tỷ như Hà Đại từng đá hắn ta một cước, lại tỷ như hồi làm tá điền vì thèm ăn, lén ăn một quả óc chó nhà hắn, kết quả bị trừ mất một ngày công v.v., nhưng rất nhanh đã bị dân binh phụ trách hội trường ngăn chặn lại. Lời tố cáo có sức nặng nhất phải kể đến hậu duệ của Ngũ Hồ, họ vừa khóc vừa nhắc lại thảm họa mà lính nhà họ Mã gây ra ở cầu Tây Cụt mấy năm trước, ngay lập tức kéo cảm xúc của quần chúng trong bãi hội trường trở về những năm tháng không nỡ nhìn lại. Giữa tiếng khóc của cả bãi người, hậu duệ của Ngũ Hồ đã nói ra một sự thật đáng sợ, năm xưa lính nhà họ Mã bắt người, chính là ngụy bảo trưởng Hà Đại dẫn con trai Hà Thụ Hòe đi chỉ từng nhà một.

“Đả đảo ngụy bảo trưởng, đả đảo Hà Đại!” Huyện trưởng Cố Cửu Nhi dẫn đầu hô vang khẩu hiệu, tiếng hô vang dội cả một vùng hội trường. Cuối cùng, lại đến lượt người Tây Cụt tiếp tục vạch trần, liên tiếp có hai người bước lên, việc vạch trần không được suôn sẻ cho lắm, Cố Cửu Nhi đứng trên đài điểm tướng: “Lai Lộ, Lai Lộ, cái tên Lai Lộ khổ đau thấu trời đâu rồi?”

Lai Lộ ngày hôm nay làm sao dám bước lên đài, lúc tiếng khẩu hiệu vang lên trong hội trường, hắn ta đã sợ đến mức suýt tè ra quần. Trời ạ, có lẽ chẳng ai ngờ được, chuyện năm xưa dẫn lính nhà họ Mã đi bắt Ngũ Hồ, chính là do hắn ta lén lút làm. Bởi vì hắn ta muốn làm tổ trưởng nông hội Tây Cụt, Ngũ Hồ là người đầu tiên đứng lên phản đối, liên tưởng đến việc Ngũ Hồ gả hai đứa con của hắn ta lần lượt sang Thanh Thạch Lĩnh, gả tốt hay gả xấu thì cũng là khoét đi hai cục thịt trong tim hắn, tức giận quá, liền dẫn lính nhà họ Mã đến nhà Ngũ Hồ. Đương nhiên, lính nhà họ Mã cũng đã cho hắn bạc, số bạc hắn mua bò cái, chính là kiếm được bằng cách này.

Ngũ Hồ không lên đài được, thì đến lượt Thật Lương. Giữa ánh mắt ngóng chờ của cả bãi người, Thật Lương chậm chạp bước lên đài, bước chân anh hơi nặng nề, có chút nhấc không nổi, thế nhưng, anh vẫn từng bước từng bước đi lên đài. Đối mặt với người đông gia từ nhỏ đã làm tá điền, đối mặt với hai vợ chồng Thủy Đại Mê, lòng Thật Lương cuồn cuộn sóng trào. Bầu không khí trên đài dưới đài chốc lát có phần căng thẳng, Cố Cửu Nhi lại càng không dám nhìn thẳng vào Thật Lương, anh ta hối hận vì vừa rồi xúc động nên đã điểm danh Thật Lương, nếu anh ta đột nhiên thốt ra câu gì quá qu đáng, thì biết thu dọn cục diện thế nào đây? Anh ta liều mạng nháy mắt ra hiệu với Khố Ngọc Dung, ý bảo cô ta khống chế cục diện. Khố Ngọc Dung hôm nay tinh thần vô cùng tập trung, tay vẫn luôn đặt trên khẩu súng lục Bá Lỗ, ánh mắt, trước sau dán chặt vào dưới đài.

Không ai ngờ rằng, chuyện ngoài ý muốn thực sự đã xảy ra. Thật Lương nhìn chằm chằm rất lâu, nhìn đến mức người trên đài dưới đài sắp không chịu nổi nữa, đột nhiên cúi người xuống, hướng về phía Hà Đại mồ hôi nhễ nhại: “Ông đấy, năm xưa nếu ông đối xử với Thanh Thạch Lĩnh khá khẩm hơn một chút, thì tôi cũng đã có thể đứng ra nói giúp ông vài lời rồi!” Nói xong, vùng vằng quay người, liền bước xuống đài. Sợ đi chậm một chút, sẽ bị cái gì đó níu lại. Cứ thế mà phía sau vẫn vang lên một tiếng nói mềm oặt: “Thật Lương ơi, không thể...”

Sau đó, cha con nhà họ Hà cùng với hai tên lính nhà họ Mã bị trói giật cánh khuỷu, áp giải diễu hành trên phố thôn. Mãi cho đến khi mặt trời lặn mất, mới bị áp giải đến cầu Tây Cụt.

Sao lại là cầu Tây Cụt thế này? Cố Cửu Nhi cực đoan ơi, Cố Cửu Nhi bướng bỉnh ơi, anh không thể chọn một nơi khác sao? Cây cầu Tây Cụt này, nếu như lại rơi xuống bốn người nữa, sau này còn để người ta đi lại thế nào đây?

Cố Cửu Nhi rõ ràng không nghĩ đến điểm này, anh ta chọn nơi cuối cùng đưa cha con nhà họ Hà lên đường ở cầu Tây Cụt, cũng là đã vắt óc suy nghĩ rất nhiều. Anh ta muốn dùng đầu người của ngụy bảo trưởng để tế vong hồn của những cốt cán nông hội kia.

Ngày hôm nay hai môn Đông Tây đặc biệt tĩnh lặng. Không nói rõ được vì sao, bước chân của mọi người đều dừng lại ở một nơi rất xa cầu Tây Cụt. Thật Lương và Lai Lộ đã về từ sớm, vừa bước vào nhà, Lai Lộ đã ngã bệnh, tiếng rên rỉ không dứt. Thật Lương thì không bệnh, nhưng Anh Anh nằm liệt trên sảng, không nói một câu, chỉ trào ra dòng nước mắt đầm đìa. Lòng Thật Lương vì thế cũng bị nước mắt của Anh Anh làm cho ngập chìm.

Anh biết, Anh Anh là đang lo cho người chị Đại Mê, nhị tỷ đã không còn nữa, đại tỷ mà lại có mệnh hệ gì, cô ấy sống tiếp thế nào đây?

Theo tin tức nghe được sau đó, bảo là cha con nhà họ Hà sau khi ăn đạn, thân thể trên cầu nảy lên mấy nhịp, rồi ngửa mặt lên trời rơi xuống sông.

Sao lại là ngửa mặt lên trời nhỉ, Ngũ Hồ bọn họ lúc trước đều là cắm đầu cắm cổ ngã xuống sông cơ mà!