Tin tức kinh ngạc ấy truyền đến vào đầu tháng Năm. Mùa xuân năm Dân quốc 38 này, trong không khí phảng phất một làn hương tươi mới, mặc dù binh lính nhà họ Mã vẫn ba ngày một con ghé đến quấy nhiễu, nhưng toàn bộ Thanh Phong Hạp đã bắt đầu chìm trong một luồng sinh khí sôi động khác.

Sự chờ đợi và ngóng trông khích lệ toàn bộ thung lũng, sông Tỷ Muội suốt đêm không ngừng phát ra tiếng gầm rào.

Người ta đi trên đường, bất chợt sẽ nhận ra, cỏ dưới chân đã khác trước, không còn yếu ớt mong manh như thế, tựa như dưới lòng đất đang cuồn cuộn dâng lên một sức mạnh, thúc giục vạn vật vươn lên phát triển mạnh mẽ.

Thật Lương đi hái thuốc về, theo thói quen trước tiên đến chuồng bò cho bò ăn. Sau lập xuân, Thật Lương mua một cặp bò từ nhà họ Tô ở Đông Câu, bò có hơi già một chút, nhưng lúc cày đất chân vẫn còn sức, quan trọng là phải chăm lo, ngày nào cũng cho ăn đủ cỏ khô. Thật Lương đã tính toán xong, đợi bán thuốc xong, sẽ sắm thêm một cặp bò lai, muốn trồng dược liệu, súc vật là thứ tuyệt đối không thể thiếu.

Cha không theo vào trong sân, vừa xuống đất, liền cắm đầu chạy thẳng đến nhà nhị thím dưới triền dốc, danh nghĩa là đi thăm Thật Dương, thực ra là vì người đàn bà kia. Người đàn bà ấy là người ở Đông Câu, chồng ả năm đó cùng một bọn Tôn Sáu bị ném xuống sông Tỷ Muội, vẫn luôn nhờ nhị thím tìm cho một chỗ dựa mới, nhị thím thoái thác từ chối trăm bề, nhất quyết không chịu giúp việc này. Người đàn bà dứt khoát kẹp bọc hành lý, chuyển đến nhà nhị thím, ăn chực uống chực. Điều này khiến Lai Lộ gặp dịp, bèn hùa theo ả, như muốn ăn sạch mấy đấu lương thực nhà nhị thím.

Anh Anh không có ở nhà, sáng tinh mơ đã quay lại trên lĩnh, nói là giấc mơ tối hôm qua không lành, sợ cha sẽ xảy ra chuyện. Thật Lương vốn định đi cùng, Anh Anh không cho: "Tính khí ông ấy vẫn chưa nguôi, anh đi theo, sợ lại phải ăn mắng. Hơn nữa, có đi thì cũng phải đợi ông ấy mở miệng trước đã." Thực ra, vế sau mới là lời đáy lòng của Anh Anh. Sau khi cái thai trong bụng bị bỏ dở ở cầu Tây Câu, Anh Anh vẫn luôn cảm thấy có lỗi với Thật Lương, ngặt nỗi những năm này bụng dạ lại không chịu khí, mãi chẳng thể phình lên được, trước mặt Thật Lương lại càng thêm chột dạ. Nhìn hai đứa con của tiểu Ngũ Tử ngày một lớn lên, cô ta sốt ruột đến mức hận không thể cầm dao rạch bụng, nhét thẳng hai đứa bé vào. Thái độ của cha đối với Thật Lương càng làm nặng thêm bóng đen trong lòng cô ta, người tam tiểu thư nhà họ Thủy từng có khí phách cao ngất trời năm đó, trải qua bao nhiêu năm tháng thế này, rốt cuộc cũng học được sự day dứt. Để giúp chồng lấy lại thể diện, cô ta ngầm so kè với Thủy Nhị gia, thề rằng Thủy Nhị gia ngày nào chưa cầu xin Thật Lương, cô ta ngày đó sẽ không để bước chân Thật Lương đặt lên lĩnh.

"Ai mà chẳng lì hơn ai, ông không coi chồng tôi ra gì, tôi cũng chẳng coi ông là cha!" Miệng thì nói lời cay nghiệt thế, nhưng trong lòng vẫn luôn bị trên lĩnh níu kéo từng phút từng giây.

Anh Anh vừa đi, cái lò gạch liền trở thành bếp tro lạnh ngắt. Trước kia còn có Cổ Cổ giúp nấu cơm, Anh Anh vừa tới, Cổ Cổ liền thức thời chuyển sang cái viện của tiểu Ngũ Tử, Cổ Cổ không chịu nổi ánh mắt ấy của Anh Anh, miệng Anh Anh tuy tỏ vẻ thân thiết với cô ta, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén. Sau đó hai người vì một chuyện nhỏ mà cãi nhau, cãi đến giữa chừng, Anh Anh liền mắng ra những lời khó nghe. Cổ Cổ nổi cơn thịnh nộ, lấy hết can đảm đạp tung cửa viện nhà tiểu Ngũ Tử, dọn dẹp lại căn viện u ám lạnh lẽo này sạch sẽ như mới, châm một ngọn lửa, đốt sạch những vết máu và khí vận xui xẻo đi, dẫn Nguyệt Nguyệt cùng hai đứa trẻ mà tiểu Ngũ Tử để lại dọn vào ở.

Kể từ lúc chuyển vào ở cho đến nay, bước chân của Cổ Cổ không bao giờ đến cái viện này nữa, có đôi khi gặp trên đường, Thật Lương gọi cô ta, cô ta liền bảo: "Tôi dẫu sao cũng còn chút thể diện, bị người ta phòng bị như kẻ trộm từ sáng đến tối, mặt mũi tôi coi như bị roi tre quất rách rồi." Thật Lương khuyên nhủ thêm, cô ta liền nói: "Anh cũng đừng có lúc nào cũng đứng núi này trông núi nọ, lại còn dòm ngó bát trong cơm, đến ngày đập vỡ nồi nát bát, tự mình chết đói, thì đừng có quay lại trách tôi."

Câu nói này vừa thốt ra, Thật Lương liền không dám gọi cô ta nữa.

Ngày hôm ấy, Cổ Cổ lại kỳ lạ bước chân sang bên này, đảo mắt nhìn quanh trong sân, thấy chỉ có một mình Thật Lương, liền thấp giọng nói: "Người nhà tôi tới rồi, bảo anh qua đấy kìa." Thật Lương nhìn sắc mặt cô ta, liền biết là chuyện gì. Bèn đi theo sang viện bên ấy, vừa bước vào nhà, ngạc nhiên thấy Cửu Cửu và Ngạt Đạt Ngũ đang ngồi trên kang.

Cửu Cửu cậu ta đã ba năm không gặp, người vạm vỡ hơn trước, khóe miệng cũng mọc lên một lớp râu đen lún phún, nhìn thoáng qua, thậm chí còn ra dáng người lớn tuổi hơn cả anh. Ngạt Đạt Ngũ thì anh vẫn hay gặp, hiện nay danh tiếng của Cả Đại ở Thanh Phong Hạp ngày càng vang dội, thứ sức mạnh kỳ diệu này dường như chưa từng sợ hãi uy quyền của binh lính nhà họ Mã, thường xuyên xuất hiện bất ngờ đánh cho đám binh lính nhà họ Mã một vố sau lưng. Theo tin tức Thật Lương nghe được, không ít Hồng quân lưu lạc ở vùng Bình Dương Xuyên và Thanh Phong Hạp đã gia nhập phe Cả Đại, hiện nay đang làm mưa làm gió dữ dội lắm.

Hỏi thăm vài câu xã giao, Cửu Cửu đột nhiên nói: "Cừu Gia Viễn xảy ra chuyện rồi."

Từ sau khi nhà họ Cừu ở Bình Dương Xuyên bị Mã Hồng Đạt thiêu trụi trong biển lửa, Cừu Gia Viễn liền hoàn toàn mất tích. Có người nói anh ta bị Tư Đồ Tuyết Nhi uy hiếp, cuối cùng vẫn đi Mỹ. Lại có người nói, Cừu Gia Viễn cùng Tư Đồ Tuyết Nhi đến Tây An xong, liền trở mặt hoàn toàn, nguyên nhân chính của việc trở mặt không nằm ở việc anh ta gây sự khó dễ với Tư Đồ Tuyết Nhi, mà quan trọng là Vinh Hoài Sơn đã biết bí mật của Cừu Gia Viễn, muốn trừ khử anh ta. Tư Đồ Tuyết Nhi bảo Cừu Gia Viễn cắt đứt hoàn toàn với Lục quân trưởng, lãng tử hồi đầu, cô ta sẽ nghĩ cách tác động Vinh Hoài Sơn. Cừu Gia Viễn lúc này trong lòng đã có một món nợ máu, sao có thể quay đầu về phe Quốc Dân Đảng nữa? Mối thù nhà hận nước khiến anh ta không một chút do dự mà quyết liệt cắt đứt với Tư Đồ Tuyết Nhi, Tư Đồ Tuyết Nhi đáng thương, chỉ có thể xoa cái bụng ngày một lớn dần, lấy nước mắt rửa mặt.

Cửu Cửu nói cho Thật Lương biết, Cừu Gia Viễn vẫn luôn ở Tây An, bí mật tham gia công tác khởi nghĩa của quân đội, không ai ngờ rằng, tin tức cuối cùng vẫn lọt đến tai Tư Đồ Tuyết Nhi, Tư Đồ Tuyết Nhi bị Cừu Gia Viễn làm cho tổn thương sâu sắc đã đưa ra một lựa chọn điên cuồng mất hết nhân tính, cô ta muốn mượn tay Vinh Hoài Sơn để trừ khử cái gai trong lòng này.

Vào ngày 20 tháng 4, khi Cừu Gia Viễn và Lục quân trưởng ở Tây An lãnh đạo quân đội khởi nghĩa, họ Vinh dẫn người âm thầm vây kín phủ họ Lục, để cứu Lục quân trưởng, Cừu Gia Viễn đã anh dũng hy sinh!

Căn phòng chợt tối sầm lại. Cửu Cửu còn chưa kịp nói hết câu, Cổ Cổ đã ôm chầm lấy Nguyệt Nguyệt, òa khóc nức nở.

Khuôn mặt Thật Lương cứng đờ, đại não gần như trống rỗng, anh không hiểu nổi, trên đời sao lại có nhiều thù hận đến thế, sao lại cứ luôn dùng cái chết để xóa bỏ thù hận? Cừu Gia Viễn, một người đàn ông tinh ranh như thế, vậy mà đã chết! Ôi trời ơi, ngay cả những người như họ, cũng sẽ bị người ta tính kế——

Hồi lâu sau, anh mới cất lời hỏi: "Thúc của tôi đâu, Hỉ Tài thúc ấy, chú ấy... không sao chứ?"

Ngạt Đạt Ngũ móc từ trong ngực ra một vật, đưa cho Thật Lương, nói: "Hỉ Tài thúc của anh tạm thời vẫn không sao, sau khi Cừu Gia Viễn hy sinh, tổ chức đã áp dụng biện pháp khẩn cấp, đưa Lưu dược sĩ chuyển đến hậu phương lớn, vốn dĩ chú ấy muốn đến thăm anh, nhưng mà——"

"Sao thế, Hỉ Tài thúc của tôi rốt cuộc bị làm sao?" Thật Lương đột ngột đứng phắt dậy, túm chặt lấy Ngạt Đạt Ngũ.

Mày đừng có sốt ruột, người xảy ra chuyện không phải Hỉ Tài thúc, mà là Cao dược sư.

"Cao dược sư?" Bàn tay Thật Lương từ từ buông thõng, sắc mặt trong chớp mắt biến đổi qua mấy màu.

Cao dược sư cũng chết rồi, ông ta không muốn ở lại hậu phương lớn, lén lút bỏ trốn ra ngoài muốn nương nhờ họ Vinh, kết quả giữa đường bị kẻ gian sát hại.

"Sát hại, ai làm vậy?" Thật Lương bán tín bán nghi trừng mắt nhìn Ngạt Đạt Ngũ, Ngạt Đạt Ngũ bị anh nhìn đến mức đỏ bừng cả mặt, có chút lắp bắp thanh minh rằng: "Mày đừng đoán mò, kẻ sát hại Cao dược sư là sơn tặc, trên người ông ta mang theo rất nhiều ngân phiếu, bọn sơn tặc còn tưởng ông ta là phú hào."

Đêm hôm đó, Thật Lương chẳng nuốt nổi hạt ngũ cốc nào. Mãi lâu sau khi Cửu Cửu và Ngạt Đạt Ngũ đi rồi, anh vẫn thẫn thờ ngồi trên ngưỡng cửa không đứng lên. Trong tay nắm chặt xấp ngân phiếu mà Hỉ Tài thúc đưa cho, Ngạt Đạt Ngũ bảo, Hỉ Tài thúc bảo anh cầm số tiền này, tìm cách trồng lại số dược liệu ở Thanh Thạch Lĩnh. Trong lòng anh cứ lẩm bẩm mãi: "Ai thèm tiền của ông chứ, người ta ngày đêm ngóng trông, niệm mộng chính là mong ông bình an trở về."

Hôm sau, tẩu Ngô từ trên lĩnh cắm cổ chạy xuống, vừa vào viện, liền quát lớn với Cổ Cổ: "Nghe nói Lưu dược sĩ mang đồ tới hả, đồ đâu rồi?" Cổ Cổ vừa giặt quần áo vừa đáp lời: "Mang tới cả một nhà bạc đấy, cô đi mà tìm người trồng thuốc ấy." Tẩu Ngô thấy trong miệng Cổ Cổ vẫn chẳng thốt ra được câu nào hay ho, liền quay người đi ra ruộng tìm Thật Lương, nửa đường đụng phải Lai Lộ, Lai Lộ chẳng biết kiếm đâu ra một con bò cái, cứ kỳ kèo chặn tẩu Ngô lại nhờ xem giúp con bò này liệu có đẻ được nhiều lứa không, hắn ta đang trông chờ vào con bò cái này để gầy dựng cơ nghiệp đấy. Tẩu Ngô trong lòng đang có chuyện gấp, lại không tài nào cắt đuôi được Lai Lộ, vừa mở miệng là lời cay độc liền thốt ra: "Tôi bảo này Lai Lộ, anh có phải thèm đàn bà đến phát điên rồi không, bò có đẻ được con hay không mà hỏi tôi thì sao tôi biết? Đi, đi mà hỏi cái người nhà nhị thím anh ấy!" Câu nói làm Lai Lộ nghẹn họng, giục bò đi thẳng, đi được mấy bước lại ngoảnh đầu lại: "Cô không ở yên trên lĩnh mà hầu hạ hắn, chạy ra đây làm càn cái gì, e là cũng phát điên rồi chứ gì?"

Tẩu Ngô không tiếp lời, hớt hơ hớt hải chạy ra ruộng, nhìn thấy Thật Lương, liền xồng xộc hỏi luôn: "Hỉ Tài thúc của cậu mang gì về thế?" Thật Lương ngẩn người, rồi lại điềm tĩnh đáp: "Để trong nhà ấy, cô muốn thì tự vào mà lấy."

"Tôi hỏi là thứ gì cơ?"

"Ngân phiếu."

"Không còn gì nữa à?"

"Không."

Tẩu Ngô "phịch" một tiếng, mềm nhũn ngã khụy xuống ruộng. Hồi lâu sau, không cam lòng chửi rủa: "Cái đồ vô tâm vô phế cậu, ai thèm khát tiền của nhà cậu chứ!"

Thanh Phong Hạp trải qua một mùa hè ngột ngạt và đằng đẵng trong sự khắc khoải bứt rứt, cái nóng oi ả cuối cùng cũng qua đi, ngọn gió thu mát rượi thổi những thửa ruộng chín vàng trong mông quạnh vào lưỡi liềm của người dân, thì ngoài hạp truyền đến một tin tức: Cổ Lãng đã được giải phóng.

Ngày 16 tháng 9 năm Công nguyên 1949, đối với người trồng thuốc Thật Lương mà nói, là một ngày đáng để ghi nhớ mãi mãi. Ngày hôm nay anh liên tiếp hoàn thành hai vụ làm ăn, một là đem lô dược liệu đầu tiên ở Tây Câu bán cho thương lái mua thuốc đến từ Lương Châu, giá mà thương lái đưa ra rất cao, hoàn toàn vượt ngoài dự kiến của anh. Ngay sau đó, anh một lúc mua liền năm con súc vật từ nhà địa chủ Tô ở Đông Câu, hai cặp bò lai cùng một con la. Đây chính là lô súc vật đầu tiên mà anh dùng dược liệu mình tự tay trồng được để đổi về đấy, Thật Lương mừng đến mức không ngậm được miệng. Trước kia tuy nói cũng từng mua một cặp bò già nhà địa chủ Tô, nhưng tiền tiêu là do Thủy Nhị gia đưa cho. Lúc lùa súc vật lên dốc, vì quá cao hứng anh tiện tay bắt luôn một con gà mái già của nhà nhị thím, định bụng mổ thịt ăn mừng cho thật hoành tráng. Người còn chưa bước vào viện, nhị thím đã đuổi theo sang: "Thật Lương cái đồ quỷ keo kiệt đầu thai, cả một viện súc vật mua nổi cơ mà, một con gà mà cậu tiếc không thèm mua chắc?" Thật Lương vừa lùa súc vật vừa cười: "Chẳng phải tiền của cháu tiêu sạch rồi sao, chẳng qua chỉ là một con gà thôi, đợi cháu nuôi được sẽ trả cho thím." Nhị thím cũng chẳng thực sự so đo, sáp lại gần hỏi ngay giá bò. Vừa nghe năm con súc vật của địa chủ Tô mà chỉ bán với cái giá bèo bọt ấy, nhị thím trố mắt kinh ngạc nói: "Thật Lương cậu không bị lừa đấy chứ, làm gì có súc vật nào rẻ thế?"

Thật Lương lườm nhị thím một cái: "Bị lừa thì làm gì có chuyện mua được rẻ, thím chả lẽ nổi máu ghen tỵ rồi chứ gì?" Nhị thím ngẫm lại cũng thấy phải. Từ cổ chí kim chưa từng nghe nói có kiểu lừa đảo thế này. Nhưng mụ ta cứ đinh ninh là có chỗ không đúng, mà chốc lát lại không thông suốt được, rốt cuộc thì cái bẫy lừa này nằm ở chỗ nào nhỉ?

Trong sân bỗng dưng lồi ra năm con súc vật, đến chỗ đứng cũng không có, lúc nãy suýt thì quên mất việc dựng chuồng. Thật Lương đang cân nhắc xem có nên mở lời với nhị thím, tạm thời gửi chuồng bò nhà mụ ta không, thì chợt thấy con bò đực mới tới húc nhau với con bò cái mà cha Lai Lộ mua về, con bò cái của Lai Lộ đã mang thai, bị Lai Lộ nâng niu như cục vàng cục bạc, nếu xảy ra sơ suất gì thì nguy to. Thật Lương vội vàng lao bổ tới, định lùa con bò đực ra chỗ khác, đúng lúc này trên dốc vang lên một tiếng gọi: "Thật Lương, Thật Lương có ở nhà không?"

Nhị thím nghe tiếng bước ra ngoài, thoáng chốc lại hớt hải lao bổ vào trong: "Thật Lương, Thật Lương không xong rồi, Hỉ Tài thúc của cậu..." Nhị thím mặt cắt không còn giọt máu mềm nhũn ngã sụp xuống sân.

"Hỉ Tài thúc của cháu làm sao cơ?" Thật Lương vứt xó con bò, lao vụt ra ngoài, vừa vặn đụng phải ba người đang bước vào viện. Người bước vào quả nhiên là Lưu Hỉ Tài, thế nhưng hai bên ông ta lại đứng hai người lính. Thật Lương chẳng nghĩ ngợi gì định chạy đi xách rìu, dược sĩ Lưu Hỉ Tài nhanh hơn một bước lên tiếng: "Thật Lương, đây là hai đồng chí đi cùng ta, cháu còn ngẩn người ra làm gì, mau chào hai đồng chí một tiếng đi."

"Đồng chí?" Thật Lương ngẩn ngơ một lát, lúc này mới phát hiện ra, bộ quần áo hai người lính mặc quả thực khác với binh lính nhà họ Mã. Tiếp đó mặt đỏ bừng lên ngượng ngùng nói: "Cháu còn tưởng là binh lính nhà họ Mã cơ chứ." Nhị thím dưới đất lúc này cũng hồn vía trở lại, vội vã chạy vào trong hang quật dọn dẹp lại cái kang cho thật ngăn nắp.

Dược sĩ Lưu Hỉ Tài là trong lúc đi về phía Tây đã đề xuất muốn ghé qua Thanh Phong Hạp một chuyến, hai đồng chí đi cùng ông ta là người của Phân chốt tiếp quản Kỳ Liên Sơn thuộc Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc. Hiện nay đại diện đất phận Tây Bắc đã được giải phóng, vương triều họ Tưởng đã hoàn toàn sụp đổ, ngày giải phóng toàn quốc đã ở ngay trước mắt. Lưu Hỉ Tài lần này trở về Kỳ Liên Sơn, cấp trên đã làm công tác tư tưởng rất nhiều, ban đầu ông ta kiên quyết không đồng ý, nói mình đã già rồi, không còn sức trồng trọt nổi nữa. Sau khi tìm hiểu rõ, vướng mắc thực sự của Lưu Hỉ Tài vẫn là cuộc chiến tranh giành đảng phái. Ông ta vẫn giữ câu nói cũ, ông ta là một dược sĩ, không muốn dính dáng vào những chuyện thị phi. Cấp trên cũng không ép buộc ông ta gia nhập tổ chức đảng, chỉ giao phó cho ông ta một nhiệm vụ quan trọng, muốn ông ta khai phá ra một căn cứ dược liệu Trung y dưới chân núi Kỳ Liên tươi đẹp trù phú. Vừa nghe chỉ bảo mình trồng thuốc, Lưu Hỉ Tài vui vẻ nhận lời.

"Này con, trận chiến tuy đã đánh xong, nhưng việc trồng thuốc không thể dừng lại, Thanh Thạch Lĩnh phải nghĩ cách trồng lại cho bằng được." Lưu Hỉ Tài nói.

"Trồng thuốc chẳng liên quan gì đến chuyện đánh trận hay không, chỉ là, cháu không muốn về Thanh Thạch Lĩnh nữa, chỉ muốn trồng ở Tây Câu thôi." Thật Lương nói.

"Tây Câu thì đương nhiên phải trồng, nhưng Thanh Thạch Lĩnh dù thế nào cũng không thể vứt bỏ, đó mới là mảnh đất tuyệt vời để trồng dược liệu cơ mà." Trong lời nói của dược sĩ Lưu Hỉ Tài, vẫn không giấu được vẻ khát khao đối với dải núi xanh ngắt một màu ấy. Bước chân của ông ta được đưa thẳng đến Tây Câu, còn Thanh Thạch Lĩnh ông ta vẫn chưa kịp ghé qua.

"Thúc, chú có thể ở lại không, cháu muốn tiếp tục đi theo chú học hỏi."

Lưu Hỉ Tài cười hì hì: "Thúc rất muốn ở lại chứ, nhưng họ không đồng ý, nhất quyết bắt chú phải về quê cũ."

"Họ quản được chú cơ à? Chú có phải là cái loại..." Thật Lương nghẹn họng mấy bận, rốt cuộc vẫn không thốt nổi hai chữ Cộng sản ra miệng.

"Con ơi, có những chuyện không phải ai muốn quản là quản được, thúc vẫn câu nói ấy, dược sĩ thì chỉ biết trồng thuốc, rời xa dược liệu, cuộc sống này chẳng còn gì là đáng mong cầu nữa."

"Vậy sao chú không trồng ở Thanh Thạch Lĩnh?"

"Thúc cũng từng nghĩ qua, nhưng lá rụng về cội, thúc vẫn không thể rời xa mảnh đất chôn nhau cắt rốn của mình. Hơn nữa, Thanh Thạch Lĩnh có con, thúc cũng yên tâm." Lưu Hỉ Tài lần này nói là lời thật lòng, ban đầu ông ta cũng muốn ở lại Thanh Thạch Lĩnh, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn đổi ý, ông ta đã đề xuất với tổ chức, sẽ định hướng Thanh Thạch Lĩnh thành căn cứ lớn nhất, do Thật Lương chịu trách nhiệm gieo trồng. Tận đáy lòng, ông ta vô cùng tin tưởng Thật Lương.

Lớp khí tím bàng bạc vờn quanh Thanh Thạch Lĩnh đã lâu lắm rồi, từ sau trận đại hỏa hoạn ở Bình Dương Xuyên ấy, luồng khí tím này liền nương theo gió bay tới, lững lờ trôi nổi bên trên sông Tỷ Muội một thời gian, rồi như sương mù bao trùm lấy Thanh Thạch Lĩnh, đại viện nhà họ Thủy kể từ đó chìm trong một làn khói mỏng manh. Có người bảo, đó là vong hồn cả nhà họ Cừu ở Bình Dương Xuyên, nương theo Nhị Mai bay đến Thanh Thạch Lĩnh, đòi Thủy Nhị gia thu hồn đấy chứ. Lại có người bảo, nhị nữ nhà họ Thủy Cổ Lãng Anh Anh lúc sắp chết đã gọi tên tam muội Thủy Anh Anh, vong hồn này, là chạy đến để đợi tam muội. Những lời đồn đại đủ kiểu khiến cho Thanh Thạch Lĩnh vốn đã tiêu điều lại càng thêm phần ma quái đáng sợ, tẩu Ngô bị vây khốn trong đại viện nhà họ Thủy đêm nào cũng bị quấy rầy đến mức ngủ không an giấc, nửa đêm cô ta sẽ bất chợt nghe thấy một thứ âm thanh nào đó, tiếng động ấy quen thuộc dường như đã từng nghe, nhưng lại xa lạ vô cùng. Nằm trên chiếc kang lạnh lẽo hiu quạnh, cô ta sẽ sực nhớ đến người đàn ông trồng thuốc từng mang lại cho mình niềm vui ngắn ngủi ấy.

Thời gian cứ cô độc trôi đi trong một thứ cảm xúc khó tả, hai con người trong viện, Thủy Nhị gia, tẩu Ngô, mỗi người mang trong lòng một nỗi niềm trĩu nặng, cuối cùng cũng vượt qua được quãng thời gian gian khó này.

Thủy Nhị gia rõ ràng là không trụ được nữa rồi, khi hương thơm ngào ngạt của cả một ngọn lĩnh tràn về lúc xuân sang hoa nở, ông ta dưới sự dìu dắt của tẩu Ngô bước ra khỏi đại viện nhà họ Thủy, đứng trên bãi cỏ xanh rì, trong ánh mắt vậy mà lại trống rỗng vô tận. "Thuốc đâu, dược liệu của ta đâu?" Ông ta hỏi tẩu Ngô. Tẩu Ngô bực dọc hất phăng tay ông ta ra: "Ông còn mặt mũi mà hỏi à, ông thật sự lú lẫn hay là giả vờ ngốc thế, tôi bị ông chọc cho tức chết rồi đây!"

Thật đấy, nếu không phải tẩu Ngô bao dung độ lượng, thì có lẽ, thực sự đã bị Thủy Nhị gia chọc tức đến chết rồi ấy chứ. Kể từ lúc Thật Lương và Anh Anh hờn dỗi bỏ đi, đối tượng để Thủy Nhị gia trút giận không còn nữa, thỉnh thoảng, ông ta lại trút cái cơn giận vô cớ lên đầu tẩu Ngô. Tẩu Ngô bị ông ta hành hạ đến mức chẳng biết sống sao cho nổi, nếu không vì tiếc không nỡ vứt bỏ cái viện này, thì cô ta đã sớm bỏ đi rồi.

Thủy Nhị gia không nhìn thấy dược liệu tức thì câm họng, ông ta ngồi thừ một mình trên bãi cỏ suốt cả một ngày, đến chiều tối khi tẩu Ngô ra đỡ ông ta vào viện, ông ta bỗng nhiên lên tiếng: "Ta nhớ ra rồi, là Thật Lương, cái đồ vô ơn bạc nghĩa Thật Lương ấy, nó đã chuyển dược liệu sang Tây Câu rồi."

"Ai cũng là đồ vô ơn bạc nghĩa, chỉ có mình ông là kẻ si Tình đa nghĩa!" Tẩu Ngô tức đến mức thật sự muốn vứt quăng ông ta lại trên bãi cỏ, cho sói ăn quách đi cho rảnh nợ. Nào ngờ Thủy Nhị gia chộp lấy cô ta: "Dược liệu của tôi, cô mau tìm dược liệu của tôi về đây đi chứ."

Kể từ đó, Thủy Nhị gia ngày ngày đứng trên lĩnh, đơn độc phát ra một thứ âm thanh: Thuốc, thuốc ơi——

Vào cái ngày dược sĩ Lưu Hỉ Tài cưỡng ép dẫn Thật Lương lên lĩnh, Thủy Nhị gia tròng cặp bò lai đã già nua ấy, nặng nề bước đi trên thửa ruộng của nhà họ Thủy. Tin tức râm ran khắp hạp chẳng hề mang lại chút sắc xuân tươi tắn nào cho Thanh Thạch Lĩnh. Giải phóng hay không dường như chẳng có chút ảnh hưởng gì đến ngọn lĩnh cô độc này. Thủy Nhị gia hoàn toàn chìm đắm vào quá khứ không chịu tỉnh lại, chiếc cày trong tay lúc lơi lúc bám cày qua thửa đất hoang hóa, mà ông ta cứ đinh ninh rằng chỉ cần cày qua là có thể cày lên được cả ngọn lĩnh đầy dược liệu Trung y.

Dược sĩ Lưu Hỉ Tài đứng trên bờ ruộng hô lên mấy tiếng, Thủy Nhị gia hoàn toàn không có chút phản ứng nào. Đúng lúc này phía sau vang lên một tiếng thở dài thườn thượt: "Ông ấy phát điên rồi, khoảng thời gian này, suýt thì hành hạ chết cả bò." Dược sĩ Lưu Hỉ Tài quay đầu lại, liền bắt gặp một ánh mắt thê lương đang chằm chằm nhìn lên khuôn mặt mình.

Vừa nhìn thấy ánh mắt ấy, dược sĩ Lưu Hỉ Tài liền có chút cảm giác hổ thẹn không có chỗ chui lên, nhưng né tránh rõ ràng là không kịp nữa rồi, đành phải gượng gạo mở lời hỏi một câu: "Cô... vẫn ổn chứ?"

Tẩu Ngô không đáp lời. Thực ra lúc dược sĩ Lưu Hỉ Tài cùng Thật Lương bước lên lĩnh, ánh mắt cô ta đã dán chặt vào phía sau, ánh mắt này, là bi thương, là vui mừng, là nhung nhớ, là oán hận. Là thứ vướng bận và tương tư không thể nói rõ thành lời. Thế nhưng thực sự gặp lại rồi, cô ta ngược lại chẳng thốt nổi một từ nào.

Thật Lương lặng lẽ bước đi, tiến đến rất gần Thủy Nhị gia thì dừng lại, trên ngọn núi ngập tràn ánh nắng chiếu rọi, cặp bò già và người già vừa vung roi vừa quát tháo bò này, đã trở thành một khung cảnh núi non mà suốt đời anh không bao giờ quên được.

Tiếng thở phì phò của đàn bò, dược sĩ Lưu Hỉ Tài mặt mày đỏ bừng, dồn hết toàn bộ sức lực trong người nói lớn: "Tôi đến chuyến này, là muốn hỏi cô, cô... có thể đi cùng tôi không?"

Tẩu Ngô căng cứng mặt, hồi lâu sau, cô ta cuối cùng cũng không chống cự nổi nữa, như thể sụp đổ hoàn toàn, "òa" một tiếng trút sạch toàn bộ dòng nước mắt đong đầy trong lồng ngực.

Ánh trăng tựa nước, mang theo vài phần se lạnh chiếu rọi xuống mặt đất. Nơi nghĩa địa ở Nhị Đạo Hiển, đang có ba người ngồi đó. Tiếng giấy vàng tiền mã đã cháy trụi, những lời cần nói cũng đã nói hết, cả ba người không ai có ý định rời đi. Nơi ngôi mộ này, đang yên giấc những người thân yêu của riêng họ, có lẽ con người ta chỉ khi ngồi trên nôi mộ, thứ tình cảm ruột thịt ấy, mới có thể rỉ máu tuôn trào ra ngoài. Âm dương cách biệt, người sống ngược lại bị những người đang an giấc xé rách cả tâm can.