Gió thổi mỗi lúc một mạnh, tiếng gió réo rết cuốn theo không chỉ tiếng kêu kinh ngạc của hòn hãm, mà còn cả trái tim thiếu nữ. Thủy Anh Anh hạnh phúc đến phát ngất, từ trước tới nay cô chưa từng được thân thiết và hạnh phúc với Gia Viễn ca như thế.

Lúc Ngũ Hồ gia dẫn Thập Lương lên đường, trong đầu vẫn còn đầy vẻ hoang mang. Hai ngày trước, ông bị chủ trang trại Thanh Thạch Lĩnh là Thủy Nhị gia gọi đến, vốn tưởng rằng là nói về chuyện con nhóc Thập Thảo, không ngờ Thủy Nhị gia không hề nhắc một chữ về chuyện Thập Thảo, trái lại còn có chút kinh ngạc mà nói: "Ta muốn để Thập Lương vào trong viện."

Để Thập Lương vào trong viện? Lão già này, lúc nào cũng làm ra mấy chuyện khó hiểu. Hán tử độc thân Ngũ Hồ đến từ Đông Câu thầm nghĩ trong lòng, nhưng ngoài miệng lại ra điều ra vẻ dạy bảo Thập Lương: "Bát cơm đã được tìm cho cháu rồi, có giữ được hay không, còn phải xem bản lĩnh của thằng nhóc nhà cháu."

Đây là một buổi sáng cuối tháng ba đầu tháng tư trời nắng rất ấm, trong h ngoài hẻm đang là lúc cỏ xanh tươi tốt, gió từ đỉnh Thanh Thạch Lĩnh thổi xuống, thổi cho bãi cỏ một màu mỡ màng, toàn bộ bãi cỏ lớn đắm chìm trong sự yên bình. Một già một trẻ đến từ Thanh Phong Xa này mỗi người mang theo một bụng tâm sự nặng trĩu, đi về phía Thanh Thạch Lĩnh. Từng đợt gió thổi làm lay động hoa mã liên, giống như những con sóng, cuồn cuộn trào dâng, trông vô cùng đẹp mắt. Hoa mã lan tháng tư nở rực rỡ, những đóa hoa xanh biếc tôn lên bãi cỏ lớn dưới chân vô cùng rực rỡ, mặc dù tâm trạng Thập Lương vô cùng chán nản, nhưng khung cảnh khắp bãi cỏ không sao dẫm nát dưới chân vẫn quyến rũ cậu hết lần này đến lần khác muốn mở cái miệng đang mím chặt ra để nói điều gì đó.

Thập Lương là con trai của Lai Tử Lộ - một thợ trảm huyệt ở Tây Câu, Thanh Phong Hạp. Lai Lộ có hai người con trai, đại thiếu Thập Dương là kẻ phế nhân, ngốc nghếch, ăn cơm cũng phải có người đút, đời này Lai Lộ đành chịu, không trông mong gì vào nó được nữa, nên đứa con thứ hai này vô cùng quan trọng. Theo lời người trong hẻm, đây chính là cái gốc rễ sinh mệnh, trân quý bao nhiêu cũng không đủ. Thằng nhóc này sinh ra mày thanh mắt tú, một đôi mắt ướt át, thoạt nhìn còn thanh tú hơn cả con bé Thập Thảo nhà mình. Nhìn lâu rồi mới phát hiện ra trong đôi mắt ấy, ngoài nước ra còn có thứ khác. Ngũ Hồ gia bảo đó là linh khí, thứ quý giá nhất giữa trời đất. Có điều Ngũ Hồ gia lại nói: "Đáng tiếc cho đôi mắt ấy, nếu mà mọc trên mặt hai vị thiếu gia công tử nhà họ Hà hoặc nhà họ Cừu thì tuyệt quá, tương lai nhất định là một nhân vật lớn, ông trời mù mắt rồi mới cho Thập Lương - một cái mầm cỏ này."

Bãi cỏ gọi là Đại Thảo Tan (Bãi Cỏ Lớn), nằm ở đầu phía đông Thanh Phong Hạp của nhà Thập Lương, vừa qua khỏi Thanh Phong Hạp, thế giới dường như vù một cái thay đổi hẳn, núi không còn những vách đá chênh vênh dựng đứng, cây cối không còn xanh rờn um tùm, vạn vật giống như bất thình lình trút được hơi thở từ tuyệt cảnh, trở nên rộng lớn thoáng đãng, lòng người cũng theo đó mà dịu đi sau sự áp bức của hẻm núi, theo sự nhấp nhô của bãi cỏ này mà từ từ giãn ra, đồng thời sinh ra một số thứ mà trong hẻm núi không thể nào có được.

Lúc này trong lòng Thập Lương chính là như thế, cậu liên tục hít thở mấy hơi, rất rõ ràng, cậu đã bị sự rộng lớn và tráng lệ của Đại Thảo Tan làm cho chấn động, cũng bị mê hoặc rồi. Đứa trẻ khổ mệnh mười lăm tuổi đến từ Tây Câu Thanh Phong Hạp này, lần thứ hai trong đời bước vào một khung cảnh không thuộc về mình, cảm giác vừa mới mẻ vừa nặng nề. Trong cơn mơ màng, cậu nhớ lại khung cảnh ngơ ngác khi đến Thanh Thạch Lĩnh lần đầu tiên. Khi ấy cậu mới hơn sáu tuổi, bảy tuổi cũng nên, dù sao thì còn rất nhỏ, là đi theo cha đến, hình như là vì một đấu thanh khố (lúa mạch xanh), cha Lai Lộ muốn đưa cậu vào Thủy gia đại viện.

Đưa vào là một cách mưu sinh của người trong hẻm, ý nghĩa đại khái giống như cầm cố. Nhà cậu thiếu Thủy gia đại viện ở Thanh Thạch Lĩnh một đấu thanh khố, không có cách nào trả, đành phải đưa cậu vào trước, làm những công việc trong khả năng, đợi ngày nào có tiền, cha lại chuộc cậu về. Đáng tiếc là lần đó không thành, Thủy Nhị gia thoạt đầu giống như giao dịch súc vật trên bãi cỏ, vỗ mạnh một cái lên bả vai cậu, vỗ đến mức thân hình mảnh khảnh của cậu suýt ngã quỵ xuống, sau đó, Thủy Nhị gia dồn hết sức, bất ngờ tung một cú đá thật kêu vào cái mông nhỏ gầy guộc như khúc cây của cậu, thế là cậu ngã nhào, một cú ngã sấp mặt. Cha vô cùng hối hận, trách lúc lên đường không cho cậu ăn thêm mấy cái bánh ngô, hoặc uống thêm hai bát cháo loãng, như vậy thì cậu đã không dễ dàng bị Thủy Nhị gia đá ngã quỵ đến thế. Nhưng cha không hề trách cậu, nâng cậu dậy giống như nâng một chồi non ngoài đồng, ánh mắt bất an nhìn chằm chằm Thủy Nhị gia đang đầy uy phong, hỏi: "Nhị gia, được không?" Thủy Nhị gia thu lại ánh mắt như trâu rừng của mình, vô cùng mất hứng nhát giọng quát một tiếng: "Dẫn đi!" Sau đó, lại mang vẻ đằng đằng sát khí, đi đá đứa con nhà khác.

Ký ức năm bảy tuổi cứ đặt ở trong lòng như thế, giống như sợi dây leo cay đắng trong hẻm, chặt chẽ trói buộc trái tim Thập Lương lại. Trói đến mức cậu có chút khó chịu, cũng có vài phần không chịu thua. Bây giờ cậu đã lớn, đã thành người, không còn sợ Thủy Nhị gia một cước đá ngã mình nữa. Thế nhưng, đối với Thủy gia đại viện sắp bước vào, trong lòng vẫn vô cùng sợ hãi.

Trước khi đến, cha vẫn luôn cổ vũ cho cậu: "Đừng sợ, con trai, cái gì cũng đừng sợ, người sống trên đời, chẳng có gì phải sợ cả. Càng sợ thìngày tháng (ngày tháng) này càng chèn ép con, cha chết mấy bận còn qua được, lại còn sợ sống chắc? Nhắm mắt lại, liều mình một phen, cắn chặt răng con cứ thế mà sống tiếp, bọn họ còn sống nổi, cớ sao con trai của ta lại không sống nổi?" Lúc cha nói chuyện, đốm lửa trong mắt cứ chập chờn, dường như chỉ cần con trai bước vào Thủy gia đại viện, chỉ cần làm tá điền, ngày tháng của nhà bọn họ sẽ không bao giờ phải lo lắng nữa.

Thập Lương không dám để đốm lửa trong mắt cha tắt đi, càng không dám để đốm lửa trong lòng cha tắt đi, đứa trẻ mười lăm tuổi đã sớm thấu hiểu sự gian nan của cuộc sống, cậu nói: "Cha, con không sợ, con thực sự không sợ, con nhớ lời cha dặn, sống chết thế nào cũng phải quyết tâm một lần."

Lai Lộ có vẻ vô cùng hài lòng, đặc biệt là khi Thập Lương thốt ra câu sống chết thế nào cũng phải quyết tâm một lần, sự hài lòng của Lai Lộ hiện rõ lên mặt. Tuy nhiên qua một lát, Lai Lộ vẫn thở dài: "Con trai, con sợ đấy, con vẫn sợ đấy, cha thấy hai chân con đang run lẩy bẩy kìa. Thủy lão Tứ đó không phải hổ, người ngoài đều nói hắn là hổ, cha ngươi không tin, con cũng đừng tin, cho dù có là hổ, con cũng liều mạng cho hắn ăn." Nói đến đây, trong mắt Lai Lộ bỗng xẹt qua một tia sáng, vô cùng quái dị, hắn thốt nhiên đứng phắt dậy từ dưới đất, nén thấp giọng nói với Thập Lương: "Bị hổ ăn còn quý giá hơn bị chó hoang ngoạm mất!"

Thập Lương gật đầu, câu nói này của cha đã nói rõ tất cả mọi chuyện, thà để hổ ăn, chứ cũng không thể để chó hoang ngoạm! Nghĩ như vậy, hai chân cậu liền hết run, thực sự không run nữa, cứng cáp vững vàng chống đỡ cậu đứng trên mặt đất.

Lai Lộ vô cùng an lòng, con trai của mình cuối cùng cũng giống một trang nam tử, một trang nam tử đội trời đạp đất. Thế là vui mừng gật đầu, bảo cậu đi đến Thủy gia đại viện.

Thập Lương rảo bước đuổi theo Ngũ Hồ gia, có chút mới lạ lên tiếng: "Loài hoa này, cắn chân người đấy." Dù sao cũng vẫn là một đứa trẻ, vừa nhìn thấy thứ gì có phong cảnh là cái nghèo khó trong lòng liền tan biến mất. Ngũ Hồ gia không đáp lời, ánh mắt hơi có vẻ mệt mỏi, hơn nữa, với Đại Thảo Tan này, lão sớm đã nhìn đến phát chán nhìn đến ngấy rồi, hoàn toàn không giống như Thập Lương cái gì cũng thấy lạ lẫm. Cái lưng còng vì mấy tiếng đồng hồ bôn ba nay càng còng gập xuống, cứ như vậy, thân hình thấp bé của lão càng trở nên không còn hình thù gì, giống như một cây nấm bị héo úa giữa bãi cỏ, lại giống như một con thỏ vụng về, nhảy nhót lúc có lúc không. Thập Lương liếc nhìn một cái, muốn cười, nhưng lại cảm thấy nụ cười bị thứ gì đó chặn lại, không dám phát ra thành tiếng. Cậu hắng giọng một tiếng, dời ánh mắt khỏi người Ngũ Hồ gia, muốn vứt bỏ lớp sầu muộn đang bao trùm lấy đại não, vừa ngẩng đầu lên, bất chợt bị chấn động mạnh. Hồi lâu sau, mới giật mình kêu lên một tiếng: "Bò Tây Tạng, bạch trưu (bò trắng)!"

Ngũ Hồ gia lúc này nổi giận, lão đang chìm đắm trong một suy nghĩ nào đó, tiếng kêu chói tai của Thập Lương đã cắt ngang dòng suy nghĩ của lão. Ngũ Hồ gia năm mươi tuổi lúc nào cũng có một bụng chuyện để suy nghĩ, lúc đi đường cũng không được yên ổn, bị Thập Lương làm cho giật mình, chuyện đang nghĩ được một nửa bỗng chốc nhảy đi mất như con thỏ. Lão gân cổ mắng: "Thập Lương cái đồ bị chó tha, muội tử của mày sắp chết đến nơi rồi, mày còn có tâm trạng ngắm bò Tây Tạng à?" Mắng xong, cũng mặc kệ Thập Lương nghĩ thế nào, lão lại cúi đầu, còng lưng, cắm cổ bước đi. Con bò Tây Tạng trong mắt Thập Lương lập tức biến mất, đi thêm một đoạn nữa, những hình ảnh hiện lên trên bãi cỏ lại đều hóa thành người em gái.

Em gái của Thập Lương sắp chết rồi, mắc bệnh từ năm năm trước, khắp nơi tìm kiếm những thầy thuốc Đông y có thể tìm thấy, chữa trị đến mức gia sản trong nhà trống hoác thấy đáy, thế mà bệnh tình vẫn không khá lên. Hiện tại, đang nằm trên khang chịu đựng từng ngày.

Vốn dĩ Thập Lương làm tá điền ngắn hạn ở Đông Câu, làm những việc vặt cho nhà họ Hà ở Đông Câu, nhà họ Hà nói chung đối xử với cậu cũng không tệ, không coi cậu là người hầu. Nhưng tá điền ngắn hạn chung quy vẫn chỉ là tá điền ngắn hạn, việc làm thì nhiều, tiền kiếm được thì ít, vừa nghe tin Thủy gia ở Thanh Thạch Lĩnh nhận tá điền dài hạn, Thập Lương liền động tâm, đòi đến cho bằng được. Cha Lai Lộ thoạt đầu im thin thít, không biểu lộ thái độ gì. Lai Lộ luôn là như vậy, rất nhiều chuyện đều không dễ dàng bày tỏ thái độ, dường như chỉ cần bày tỏ thái độ, sẽ không thể hiện được sự khôn ngoan của mình. Kỳ thực hắn làm gì có sự khôn ngoan nào, cái gọi là hai câu đông tây này, kẻ kém khôn ngoan nhất, phỏng chừng chính là Lai Lộ hắn. Thế nhưng hắn không thừa nhận, luôn cảm thấy bản thân mình nên tỏ ra khôn ngoan. Cách thể hiện tốt nhất, chính là gặp chuyện không dễ dàng bày tỏ thái độ. Đương nhiên, bản thân chuyện này cũng có độ khó, một là Lai Lộ không nắm bắt được đứa con trai, rốt cuộc có làm nổi tá điền dài hạn hay không? Hai là, đem nhà họ Thủy so sánh với nhà họ Hà, chọn một trong hai gia đình, cũng khiến hắn cảm thấy khó xử. Cuối cùng vẫn là Ngũ Hồ gia định đoạt.

"Lai Lộ cái đồ đầu gỗ nhà ngươi, chuyện tốt thế này mà ngươi cũng muốn bỏ lỡ sao?" Đây là tác phong quen thuộc của Ngũ Hồ gia, bất cứ chuyện gì qua miệng lão đều trở thành chuyện tốt, cho dù có là cha chết mẹ tái giá, lão cũng có thể khua môi múa mép nói đến mức trời đất đảo điên, khiến ngươi cảm thấy tám phần trên thế gian này thực sự chẳng có chuyện gì xấu cả. Kỳ thực chuyện tốt hay chuyện xấu, bản thân lão hoàn toàn không biết, cũng không thèm nghĩ tới, cái miệng đó của lão, là nói chuyện mai mối thành quen rồi. Thế mà Lai Lộ lại thích nghe, hễ chuyện gì Ngũ Hồ nói là Lai Lộ liền nghe theo. Chuyện cuối cùng cũng cứ thế mà quyết định, Thập Lương đến Thanh Thạch Lĩnh làm tá điền dài hạn.

Chuyện này khiến nhà họ Hà ở Đông Câu vô cùng bất mãn, địa chủ Đông Câu là Hà Đại đứng trong ngõ làng mắng chớp: "Lai Lộ, cái đồ bị trời tru đất diệt nhà ngươi, ăn bát trong cơm lại tơ tưởng nồi bên ngoài, ta có điểm nào đối xử tệ bạc với ngươi chưa?" Lai Lộ nhếch mép, làm ra vẻ mặt vô cùng đau khổ, ý là Thập Lương muốn đi, hắn cũng không có cách nào. Hà Đại biết tính khí của hắn, mắng vài câu rồi thôi, quay sang nói với con trai Hà Thụ Hòe: "Tính toán tiền công cho nó, sau này, cho dù có chết đói cũng không được để nó bước chân vào cái cửa này!"

Lai Lộ rõ hơn ai hết, nhà họ Hà không nỡ để con trai Thập Lương của hắn rời đi, từ khi Thập Lương vào nhà họ Hà đến nay, sự lanh lợi và tận tâm của cậu đã được trên dưới nhà họ Hà đồng thuận rộng rãi, đặc biệt là chủ nhà Hà Đại, càng coi cậu như bảo bối, đáng tiếc là nhà họ Thủy trả tiền công cao hơn, hơn nữa Thủy Nhị gia đã nói, nếu Thập Lương có thể đến, sính lễ cho con gái Thập Thảo sẽ được cộng thêm hai thạch đậu.

Hai thạch đậu đấy.

Đàn bò Tây Tạng ở đằng xa vô cùng yên bình, nhàn nhã tự tại hơn rất nhiều so với một già một trẻ đang vội vã trên bãi cỏ, ngửi thấy hơi thở xa lạ trên bãi cỏ, chúng dường như ngẩng đầu lên một chút, nhìn ngắm hai kẻ đột nhập này, nhưng rất nhanh lại bị những đám mây trắng trên đỉnh núi và bãi cỏ xanh ngắt trước mắt thu hút. Đối với hai vị khách lạ mặt này, chúng hoàn toàn chẳng thèm đếm xỉa tới. Sự kinh ngạc của Thập Lương không hề là thừa thãi, đây là loài bò Tây Tạng độc nhất vô nhị của Thanh Thạch Lĩnh, thuần trắng, màu lông đều đặn giống như được tỉa tót cẩn thận, thể hình cường tráng, dáng vẻ cũng đẹp hơn rất nhiều so với bò Tây Tạng ở dưới núi hay những nơi khác. Nghe nói thịt lại càng thơm, nước hầm xương bò bổ thận tráng dương, nếu như cho thêm nấm tuyết châm trên đỉnh Thanh Thạch Lĩnh vào nữa, thì cái hương vị đó, thơm đến chết người. Đáng tiếc là Thập Lương chưa từng được ăn, Ngũ Hồ gia cũng chưa từng được ăn, đây nào phải thứ mà cái đám mầm cỏ như bọn họ có thể ăn được, có thể từ xa ngắm nhìn những con súc sinh tôn quý này một cái, đã là phúc đức của bọn họ rồi.

Bò Tây Tạng, trên đời có một không hai đấy.

Bằng không, nhà họ Thủy sao có thể phát tài lớn như vậy?

Ở đằng xa, sông Tỷ Muội róc rách chảy, dòng nước chảy ra từ các khe núi của Thanh Thạch Lĩnh, mang theo sự tinh khiết độc nhất vô nhị của cao nguyên tuyết phủ, lại thêm sự mát lạnh bốn mùa, chảy mới dịu dàng làm sao, mới thoải mái làm sao. Tựa hồ như năm tháng qua đi, nơi này chưa từng có chuyện gì không như ý. Điểm này, khiến cho hai người trên bãi cỏ vô cùng ghen tị.

Nhìn từ xa, Thủy gia đại viện tựa sơn hướng thủy chìm trong sự yên bình, ánh nắng buổi trưa chiếu thẳng xuống, bao trùm đại trạch dưới chân núi trong sự hòa hợp, bức tường móng trạch cao hai trượng xây bằng đá xanh phát ra ánh sáng xanh u tịch dưới ánh nắng. Ở giữa bức tường đá xanh, một con dốc trải đầy đá dăm từ từ tản ra, nối liền cổng viện với Đại Thảo Tan. Đó là con dốc ra vào cổng viện. Hai bên con dốc, tám cây thông xanh to bằng miệng bát giống như tám chiếc ô màu xanh, che chắn ánh nắng chói chang lại trên bãi cỏ, con dốc quanh năm từ đó phát ra thứ ánh sáng ẩm ướt. Nhìn ngược lên theo bức tường nền, Thủy gia đại viện thoạt nhìn giống như ngôi miếu trên đỉnh Thanh Thạch Lĩnh, gạch xanh ngói xanh, phong cách lạnh lùng. Hơn nữa, những mái hiên và hoa văn mang đậm phong cách Tạng tộc lại càng khiến cho tòa trạch viện này mang thêm sự linh lung và thần bí của một ngôi miếu. Nhưng nó quả thực không phải là miếu, nó là kiệt tác cả đời của chủ trang trại Thanh Thạch Lĩnh - Thủy Nhị gia, so với địa chủ Hà Đại ở Đông Câu, hay thương nhân lớn Bình Dương Xuyên là Cừu Đạt Thành, sự hào khí và sảng khoái của Thủy Nhị gia qua đó có thể thấy rõ mười mươi.

Ngũ Hồ gia vẫn cúi đầu đi, đường cũng chẳng thèm nhìn, chân cao chân thấp, cứ như đang giận hờn ai vậy. Thập Lương thì đi một bước ngắm ba bước, trong đầu dần dần quên đi những chuyện khó nhọc, quên đi thì tốt, quên đi là cậu có thể dốc toàn tâm toàn ý vào bãi cỏ rồi. Bãi cỏ quả thực rất mới lạ, cái gì cũng khiến người ta kinh ngạc, cái gì cũng hiếm lạ, thế nhưng, ngắm mãi ngắm mãi, ánh mắt của Thập Lương lại trầm xuống, lòng cũng theo đó mà nặng trĩu. Đây là sự nặng trĩu không nên có ở một đứa trẻ mười lăm tuổi, ngặt nỗi Thập Lương đứa trẻ này, sinh ra đã mang tâm sự nặng nề, trong đầu lúc nào cũng chứa đầy những chuyện kỳ lạ quái dị cùng những suy nghĩ. Điều này khiến người ta phiền phức, những chuyện không nên nghĩ thì cứ thích nghĩ, những đạo lý không nên ngẫm nghĩ thì cứ thích ngẫm nghĩ, con người cậu, phiền phức vì thế mà nhiều hơn người khác rất nhiều.

Thập Lương lúc này đang nghĩ rằng, trời ơi, bãi cỏ rộng lớn thế này, một trạch viện với khí thế thế này, liệu có thực sự như lời Ngũ Hồ gia nói, sẽ giữ lại Thập Lương ta hay không?

Không dám nghĩ, thực sự không dám nghĩ! Thập Lương hoảng hốt thu lại ý nghĩ, rảo bước đuổi theo Ngũ Hồ gia, vừa định hỏi điều gì, bỗng nghe bên tai một trận gió rít lên, ngẩng đầu lên, một con ngựa đang phi nước đại lao tới. Đó là một con ngựa Mông Cổ thuần chủng, loại ngựa phi nước đại trên thảo nguyên. Trên lưng ngựa là một thiếu nữ mặc trang phục Tạng, đội mũ nỉ vô cùng hào sảng. Thiếu nữ cúi người quất ngựa, dáng vẻ tựa như một mũi tên rời cung, lao thẳng về phía Thập Lương và Ngũ Hồ gia. Áo choàng Tạng bay phần phật trong gió, tựa như một lá cờ tung bay phấp phới. Bãi cỏ này, trong nháy mắt đã trở thành thế giới của nàng! Giữa tiếng móng ngựa dồn dập, bầu trời bỗng nổi lên một trận cuồng phong, khiến Thập Lương há hốc mồm hét lên: "Ngựa, ngựa――"

Ngũ Hồ gia đang đi tiểu, bát cháo đậu uống lúc lên đường khiến dọc đường lão cứ muốn đi tiểu mãi. Vừa nghe Thập Lương lại kêu la kinh hãi, đầu cũng chẳng ngoảnh lại mà mắng: "Gọi hồn à, cái đồ đầu gỗ nhà ngươi, ngựa chưa thấy bao giờ chắc?" Lời chưa dứt, một cơn gió dữ dội ập đến, con ngựa nhanh như chớp, ban nãy còn cách mấy chục trượng, trong chớp mắt hơi thở của ngựa đã phả vào mặt lão, đợi đến khi lão ngẩng đầu, nhìn rõ người trên lưng ngựa, sợ đến mức hồn vía lên mây, quần cũng chẳng kịp kéo lên, run rẩy nói: "Tam... Tam... tiểu thư." Chữ thư vừa rơi xuống, roi ngựa đã quất tới, Ngũ Hồ gia nhảy dựng lên, né tránh roi ngựa, hét lạc cả giọng: "Tam tiểu thư, người tuyệt đối không được đánh cháu, cháu là..."

Chỉ nghe Tam tiểu thư trên lưng ngựa nói: "Lại xách quần ở đây trút nước bẩn, nhà ngươi cái lão Ngũ Hồ này, đúng là không nhớ đời."

Ngũ Hồ gia lúc này mới nhớ ra ban nãy bản thân đang đi tiểu, bãi cỏ nhà họ Thủy này rất kỵ vật ô uế. Vì chuyện đi tiểu, Ngũ Hồ gia đã ăn mấy trận roi rồi, nhưng cứ hễ bận rộn là lão lại quên bén đi điều cấm kỵ này. Vội vàng kéo quần lên nói: "Nhịn không nổi, cháu nhịn không nổi nữa mà, với lại, cháu đây là đang bón phân cho bãi cỏ đấy chứ."

Bốp một tiếng, roi ngựa quất vào chân trái của Ngũ Hồ gia, Tam tiểu thư lần này không tha cho Ngũ Hồ gia, nếu không phải dạo này Ngũ Hồ gia chạy sang nhà nàng rất chăm chỉ, phỏng chừng ngọn roi này sẽ quất thẳng vào cái vật đi tiểu của lão rồi. Ngũ Hồ gia lập tức đau đớn kêu lên một tiếng mẹ ơi, ôm lấy chân hú lên như sói.

"Còn dám nói nhảm nữa, ta quất đứt cái mũi già của ngươi bây giờ!" Câu nói này mắng ra từ cái miệng xinh đẹp trên lưng ngựa, mắng đến mức Ngũ Hồ gia vui vẻ cười toe toét cái miệng rộng, nhưng lại mắng đến mức Thập Lương giống như trúng ma chú, toàn thân cứng đờ giữa bụi cỏ.

Người trên lưng ngựa lười biếng liếc nhìn Thập Lương một cái, cũng lười thèm đếm xỉa đến Ngũ Hồ gia, Ngũ Hồ gia vẫn đang ôm chân rên rỉ ầm ĩ, rõ ràng có thành phần giả vờ, sợ rằng con ngựa trên kia lại quất thêm một roi nữa, Tam tiểu thư vung roi, một tiếng hí dài vang lên, con ngựa màu đỏ táo vụt qua làn gió bay đi mất.

Chỉ trong thời gian một phút ngắn ngủi ấy, quần áo của Thập Lương đã ướt đẫm, là bị mồ hôi làm ướt sũng, trái tim giống như bị roi quất bay lên không trung, tìm mãi không thấy. Còn ánh mắt ư, cậu làm gì còn ánh mắt nữa chứ. Trận cuồng phong này, đã cướp đi tất cả mọi thứ rồi.

Hồi lâu sau, Thập Lương mới bừng tỉnh lại, giống như vừa trải qua một giấc mơ, đuổi theo Ngũ Hồ gia, run rẩy hỏi: "Con nhóc trên lưng ngựa vừa rồi, chính là..."

"Câm miệng!" Ngũ Hồ gia trừng mắt hằn học mắng một tiếng.

Giống như tất cả những người làm tá điền dài hạn bước chân vào cửa, Thập Lương của ngày hôm nay, quả thực đã trải qua một phen tra tấn. Đừng thấy cậu là người do chính Thủy Nhị gia điểm danh gọi tới, nhưng khi thực sự đến khoảnh khắc bước vào viện, nhà họ Thủy vẫn thể hiện rõ uy quyền của mình, giáng cho cậu một đòn phủ đầu vô cùng ấn tượng.

Thủy Nhị gia ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, vô cùng nghiêm nghị. Chiếc áo bào dài bao bọc lấy thân hình vạm vỡ kiên cố của ông, thân hình ấy thoạt nhìn chẳng khác gì một con trâu rừng, so với dáng vẻ thấp bé của Ngũ Hồ gia và sự gầy gò của Thập Lương, Thủy Nhị gia lập tức thể hiện rõ ưu thế của kẻ chuyên ăn thịt bò Tây Tạng. Dưới chân là một đôi giày vải xanh tròn mõm, được làm vô cùng tinh xảo, từng đường kim mũi chỉ đều toát lên sự khéo léo và tinh tế của người làm giày. Thập Lương trừng trừng hai mắt ngẩn ngơ nhìn đôi giày, đột nhiên lại nhớ đến người mẹ chưa từng gặp mặt, thật kỳ lạ, Thập Lương lại có thể nhớ đến mẹ.

Dưới chiếc mũ tròn là một khuôn mặt già nua có phần quái dị, con mắt bên trái và con mắt bên phải của khuôn mặt này có chút không cân xứng, sống mũi hơi cao, cái miệng cũng theo đó màểnh lên trên, khiến cho toàn bộ khuôn mặt đều có đà chồm ngược lên trên, đặc biệt là hai nốt ruồi to bằng hạt đậu ở bọng mắt, lập tức khiến khuôn mặt này tràn ngập sát khí, thoạt nhìn vô cùng u ám lạnh lẽo, còn đáng sợ hơn cả địa chủ họ Hà ở Đông Câu rất nhiều. Cộng thêm việc ông ta cố tình ra vẻ ta đây, khiến cho Thập Lương từ nhỏ ít kiến thức lập tức nhũn cả cẳng chân, run lẩy bẩy. Ngũ Hồ gia đứng bên cạnh, Thủy Nhị gia vậy mà không ban cho lão một chiếc ghế ngồi, điều này khiến lão ít nhiều cảm thấy không vui, thế nhưng, lão hoàn toàn không có gan bộc lộ ra ngoài, chỉ có thể giả vờ đứng vô cùng cung kính ngoan ngoãn bên cạnh Thập Lương, chờ Thủy Nhị gia lên tiếng hỏi.

Thủy Nhị gia tay cầm điếu thuốc, chiếc điếu này làm bằng xương đại bàng, được mài giũa vô cùng nhẵn nhụi, lấp lánh phản chiếu một thứ ánh sáng ẩm ướt. Thứ ánh sáng ấy hắt lên khuôn mặt, toát ra sự tôn quý của kẻ có tiền. Trong lúc Thập Lương đang đợi hỏi chuyện, liền thấy quản gia lão Quyết Đầu hai tay nâng hộp thuốc lá, hết lần này đến lần khác nhồi sợi thuốc vào điếu. Ai cũng biết Thủy Nhị gia ở Thanh Thạch Lĩnh là một con nghiện thuốc phiện, thế nhưng ông ta lại không bị thuốc phiện hút chết, hơn nữa càng hút sắc mặt lại càng hồng hào, thậm chí còn có tinh thần hơn cả địa chủ họ Hà ở Đông Câu kém ông ta vài tuổi. Điều này khiến rất nhiều người khó hiểu, chẳng lẽ thuốc phiện là do ông ta tự trồng, bản thân tự hút thì sẽ không sao cả sao?

Tiếng ừng ực ừng ực vang lên mấy chục lần, Thủy Nhị gia cuối cùng cũng hút thỏa thuê, đưa mắt ra hiệu cho quản gia lão Quyết Đầu, ra hiệu mang dụng cụ đi. Quản gia lão Quyết Đầu vừa nhận lấy điếu thuốc, ông ta liền đột nhiên hỏi: "Mấy tuổi rồi?"

Thập Lương vừa định há miệng, Ngũ Hồ gia đã nhanh hơn một bước đáp lời: "Bẩm nhị gia, qua cái năm nay, thì... thì hai mươi rồi."

"Qua năm?" Thủy Nhị gia dán ánh mắt lên khuôn mặt của Ngũ Hồ, lão Ngũ Hồ vốn kiến thức rộng rãi lúc này trông có vẻ hơi căng thẳng.

"Nhị gia, ý cháu là... qua năm Thân."

"Cái đồ lão Ngũ Hồ nhà ngươi, nói năng linh tinh." Thủy Nhị gia thu lại ánh mắt, quay lại nhìn chằm chằm Thập Lương, đối với cái que củi gầy guộc trước mắt này, Thủy Nhị gia không yên tâm mười phần, trong ánh mắt thậm chí còn ẩn chứa một sự đề phòng người khác khó lòng nhận ra. Đương nhiên ông ta không tin cái que củi này đã hai mươi tuổi, căng khung lắm cũng chỉ mười sáu mươi bảy, nhưng ông ta không vạch trần Ngũ Hồ. Ông ta biết tâm tư của Ngũ Hồ, chẳng qua cũng chỉ là muốn khai gian thêm vài tuổi, lừa gạt thêm vài đồng bạc từ chỗ mình. Tiền công của tá điền dài hạn có liên quan đến tuổi tác, dưới hai mươi tuổi chỉ được nhận một nửa tiền công. Ông ta lạnh lùng hừ mũi một tiếng, coi như đem lời của Ngũ Hồ vứt đi như đánh rắm, tiếp tục hỏi: "Việc đồng áng, ngươi biết làm những gì?"

"Biết rất nhiều ạ." Thập Lương vẫn đang run lẩy bẩy theo phản xạ thốt lên.

"Hả?" Thủy Nhị gia nhíu mày, ánh mắt trầm xuống.

Thập Lương lúc này mới nhớ lại những lời Ngũ Hồ gia dặn dò trên đường, vội vàng sửa lời đáp: "Bẩm nhị gia, cày ruộng biết, trồng trọt biết, đập lúa ngắt lúa đều biết ạ."

"Còn súc vật thì sao, súc vật có biết cho ăn không?"

Thập Lương nhất thời cứng họng. Nói là sinh ra đã là người làm nông, ai mà chẳng biết cho súc vật ăn chứ? Nhưng súc vật của Thủy gia đại viện không giống với nhà họ Hà, nhà họ Hà nuôi là để sai khiến, ra sức lao động ngoài đồng ruộng, coi như súc vật. Nhưng Thủy gia, lại là kiếm tiền từ súc vật, súc vật còn quý hơn cả người.

Ánh mắt Thủy Nhị gia trầm xuống, nửa khuôn mặt bị sự bất mãn trồi lên che khuất, trong viện đang thiếu một kẻ chuyên chăm sóc súc vật, tên lão Ngũ trong chuồng ngựa lúc trước vì ban đêm tham ngủ, mấy lần không cho súc vật ăn cỏ đêm, đã bị Thủy Nhị gia dùng một trận roi đuổi cổ đi rồi. Thấy bầu không khí chìm vào tĩnh mịch nặng nề, Ngũ Hồ gia vội vàng chen lời: "Nhị gia, đứa nhỏ này rất lanh lợi, chăm sóc súc vật, tuyệt đối không có sai sót gì đâu ạ."

"Lắm mồm." Thủy Nhị gia mắng Ngũ Hồ một câu, tuy nhiên, câu nói này không hề mang ý trách mắng. Ngũ Hồ cười nhe nhởn, thừa thắng xông lên nói: "Cháu là một kẻ thô kệch, nhị gia đừng chê cười, đứa nhỏ này, cháu nhìn nó lớn lên đấy, nhà họ Hà ở Đông Câu, còn không nỡ để nó đi kìa." Lúc Ngũ Hồ gia nói chuyện, cái lưng còng gần như gập sát xuống đất, đứng trước những đại gia chủ này, cái lưng của lão vĩnh viễn là còng xuống. Con người vốn dĩ chỉ cao bốn thước, còng thế này lại càng chẳng ra hình người gì nữa, chẳng khác gì một củ khoai lang đích thực.

"Được rồi, không hỏi nữa, có hỏi cũng bằng thừa." Thủy Nhị gia đang định dặn dò quản gia, bỗng nhiên nhìn thấy đôi chân đang run lẩy bẩy của Thập Lương, vô cùng khó chịu hỏi: "Ngươi run cái gì?"

"Cháu... cháu... không run ạ."

"Hả?"

"Bẩm... bẩm nhị gia, Thập Lương, Thập Lương không nên run ạ."

"Nhìn lại cái bản lĩnh của ngươi đi! Lão Ngũ Hồ, ta nói trước cho ngươi biết, trong viện này, tuyệt đối không thu nhận kẻ nhát gan."

Ngũ Hồ gia sốt ruột, lại nặn ra một nụ cười đầy mặt: "Nhị gia, ngài rộng lượng làm phước, ban cho nó một bát cơm ăn đi, đứa nhỏ này, đáng thương lắm ạ."

"Kẻ đáng thương nhiều lắm." Thủy Nhị gia lạnh lùng quay mặt đi, khóe môi giật giật, đem câu chuyện quăng cho quản gia lão Quyết Đầu. Ông ta không ngờ rằng, người mà mình hết lòng muốn gọi đến lại là một kẻ vô tích sự nhát gan như thế này. Một tia thất vọng trồi lên, phá hỏng tâm trạng của ông ta.

Lão Quyết Đầu tỉ mỉ đánh giá Thập Lương một lúc lâu, hỏi: "Cái khổ trong viện này, chịu được không?"

"Chịu được ạ." Thập Lương vội đáp.

"Quy củ trong viện này, giữ được không?"

"Giữ được ạ."

"Đàn bò đàn cừu trên bãi cỏ này, ngươi có đem tính mạng ra để bảo vệ không?"

"... Bảo... bảo vệ được ạ." Giọng Thập Lương có chút mềm nhũn, nếu như còn hỏi tiếp nữa, e là...

Đúng lúc này, chỉ nghe trong viện một tiếng động vang lên, tiếp theo đó, một cơn gió cuồn cuộn thổi vào, nơi gió nổi gió rơi, Tam tiểu thư Thủy Anh Anh với dáng vẻ anh khí bước vào, liếc nhìn Thập Lương đang run lẩy bẩy, nói với Thủy Nhị gia: "Cha, con lại đuổi chết một con thỏ rừng rồi."

Quản gia lão Quyết Đầu đang định cất lời khen ngợi Anh Anh, Thủy Nhị gia đột nhiên sầm mặt lại: "Anh Anh, cha nói với con bao nhiêu lần rồi, muôn loài trên bãi cỏ đều là thân thích nhà họ Thủy chúng ta, sao con cứ không nghe lời thế hả!"

"Cha!" Thủy Anh Anh dậm chân, làm nũng nói, "Là con không nghe lời hay nó không nghe lời, con gọi nó mấy lần, nó vẫn cứ chạy, con không đuổi theo nó thì chẳng lẽ tha cho nó chắc?"

"Con đấy!" Thủy Nhị gia thở dài, nói với quản gia lão Quyết Đầu: "Mau đi xem đi, một chuyến đuổi bắt này, đừng để con ngựa bị tổn hại gì đấy."

Thủy Anh Anh cười khúc khích sáp lại gần: "Cha, cha yên tâm, lần này con không cưỡi ngựa đuổi đâu, con dùng cái này." Nói đoạn, phía sau lưng giơ ra một chiếc ná chun (pháo đỗ). Thủy Nhị gia giật mình, đó là thứ mà những kẻ chăn cừu trong núi chuyên dùng để bắn cừu, không ngờ một nữ nhi khuê các như nàng vậy mà cũng học được thứ này.

"Sao, con bắn trúng nó á?" Thủy Nhị gia hỏi.

"Bắn trúng chứ, chỉ một hòn đá là nó nằm bẹp dưới đất không nhúc nhích luôn." Thủy Anh Anh ra vẻ kiêu ngạo, trên mặt là nụ cười coi thường tất cả. Vừa nói, vừa khoe chiếc ná chun dài trước mặt cha, bỗng nhiên lại nhớ ra một chuyện, quay người muốn rời đi. Khoảnh khắc bước ra cửa, ánh mắt vô tình chạm phải khuôn mặt của Thập Lương.

"Ngươi là người ở khe núi nào thế, sao ta chưa từng gặp bao giờ?"

"Bẩm tiểu thư, cháu là con trai thứ hai của nhà Lai Lộ ở Tây Câu hẻm Khẩu." Thập Lương dùng từ ngữ hoa mỹ, đáp lại theo phương thức nói chuyện mà Ngũ Hồ gia đã dặn dò. Cảnh tượng trên bãi cỏ lại một lần nữa hiện về, Thập Lương vô cớ sinh ra một tia sợ hãi.

"Lai Lộ?" Thủy Anh Anh ra vẻ chưa từng nghe thấy cái tên này bao giờ.

"Chính là cái tên thợ trảm huyệt đó..." Ngũ Hồ gia đứng bên cạnh vội vàng giải thích thay cho Thập Lương.

Thủy Anh Anh à lên một tiếng, kỳ thực nàng hoàn toàn chẳng hiểu Lai Lộ là ai, trảm huyệt hay không chẳng có chút liên quan gì đến nàng, nàng đang vội vàng muốn đến hẻm Khẩu, nghe Ngô tẩu nói, nhị công tử nhà họ Cừu ở Bình Dương Xuyên hôm nay sẽ tới.

"Anh Anh, con quay lại đây." Thủy Nhị gia vẫn đang sầm mặt thấy con gái bước ra ngoài, liền cất lời gọi lại. Thủy Anh Anh chẳng thèm đếm xỉa, vội vàng bước đi như khỉ gió. Đến khi lại xuất hiện trong viện, nàng đã diện một bộ trang phục cưỡi ngựa, còn cố ý đi đôi bốt cưỡi ngựa mà nhị tỷ phu Cừu Gia Khoan tặng cho, trông lại càng thêm phần anh khí hào sảng. Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Tam tiểu thư nhà họ Thủy - Thủy Anh Anh tung mình nhảy lên ngựa, vung lên một tiếng roi giòn giã, phi ngựa rời đi xa tít tắp.