Mọi thứ đến thật đột ngột. Theo sự phân tích của Khổng Kiệt Tỉ sau sự việc, đây là một nước cờ có ý thức của Mã Bộ Thanh bên Quốc Dân đảng: Ta trước tiên cho ngươi nhảy nhót, nếu ngươi không nhảy nhót thì ta còn biết tính sao để thu thập đây, đợi khi tụi mày từng đứa nhảy ra ngoài sáng, đao của ta sẽ không khách khí nữa.

Bao gồm cả Tư Đồ Tuyết Nhi, cũng có suy nghĩ này. Bằng không, hôm đó ở Tây Câu, cô ta sẽ không hề ôn hòa niềm nở như vậy.

Nhưng đã muộn, khi nhận thức được điểm này thì đã muộn rồi.

Cuộc tàn sát bắt đầu vào sáng mười sáu tháng bảy Âm lịch, ngày rằm tháng bảy là Tết Quỷ, mở giới sát máu thì không tốt, Mã Bộ Thanh đành đợi thêm một ngày.

Chính vì đợi một ngày này, nên Cừu Gia Viễn và những người khác mới may mắn thoát được một kiếp nạn.

Khổng Kiệt Tỉ nhận được tình báo vào lúc chập tối ngày rằm tháng bảy, tình hình vô cùng nguy cấp, anh ta từ điểm hẹn lao ra, bốn phía huyện thành đặc kín người cúi đầu đốt giấy, từng đám lửa giấy vụn bốc ngược lên khiến anh ta mất phương hướng, đông người thế này, làm sao có thể thông báo hết cho mọi người chỉ trong một đêm? Mà lúc này, ở các ngả đường dẫn đến Miếu Nhi Câu và Thanh Phong Hạp, lính họ Mã đã đạn lên nòng, bố trí phòng tuyến thấu đêm. Không còn cách nào khác, Khổng Kiệt Tỉ hóa trang thành một kẻ đi hót phân, gác cái sọt bốc mùi hôi thối trên lưng, vội vàng đi gặp liên lạc viên. Dựa vào sự giúp đỡ của liên lạc viên, Khổng Kiệt Tỉ đã bắt liên lạc được với Lạc Đà. Lạc Đà cũng chỉ mới nhận được tin tức trước đó vài phút, sắc mặt của anh ta nặng nề hơn Khổng Kiệt Tỉ rất nhiều, sau khi hai người bàn bạc gấp, quyết định trước tiên thông báo cho những người quanh huyện thành, bảo họ rời khỏi Cổ Lãng ngay trong đêm, người nào thực sự không đi được thì tại chỗ hóa trang ẩn nấp.

"Nhất định phải để đồng chí Hoàng Dương rời đi!" Lạc Đà ra lệnh.

Khổng Kiệt Tỉ đâm ra khó xử, đêm hôm khuya khoắt thế này, con đường hiểm trở thế này, đi thông báo bằng cách nào? Hơn nữa thời gian cũng không kịp, từ Cổ Lãng đến Miếu Nhi Câu, cưỡi ngựa phi nhanh cũng mất năm canh giờ, cho dù dọc đường không bị cản trở,cản đến nơi thì trời cũng đã sáng. Mà thời gian hành động của kẻ địch là năm giờ sáng, chẳng phải là tự đầu thú chui đầu vào ổ giặc hay sao? Đúng lúc này, lão Hồ - người giao thông chuyên bán trứng trà ở rạp hát huyện thành - chạy tới nói, hắn nhìn thấy Cừu Gia Viễn ở trong rạp hát, cậu ta ở cùng với Tư Đồ Tuyết Nhi.

"Người đâu?" Lạc Đà nôn nóng hỏi.

"Đi rồi." Lão Hồ vì vừa mới nghe ngóng được tin gió thoảng, vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc.

"Sao không giữ cậu ta lại?" Tính khí của Lạc Đà xưa nay vốn nóng nảy, vào thời khắc then chốt này, anh ta không cho phép đồng chí trong nội bộ phạm sai lầm.

"Giữ sao được hả chưởng quỹ, cậu ta đi cùng... đi cùng..." Lão Hồ căng thẳng đến mức nói không nên lời.

"Nói mau, đi cùng ai?"

"Đi cùng... Kỳ lão thái gia bên tiệm đồ cổ."

"Cái gì?"

Lạc Đà và Khổng Kiệt Tỉ đồng thời giật mình thon thót, sao Cừu Gia Viễn lại ở cùng Kỳ lão thái gia được chứ? Gặng hỏi kỹ ra mới biết, hóa ra hôm nay là sinh nhật Ngọc Dung - cô cháu gái cưng của Kỳ lão thái gia, Ngọc Dung chơi rất thân với Tư Đồ Tuyết Nhi, hai nhà lại là thâm giao, chắc chắn là Ngọc Dung đã kéo Tư Đồ Tuyết Nhi đi xem kịch. Hai người vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì có giao thông viên chạy tới, nói rằng hành động ở huyện thành đã được đẩy sớm lên, cuộc vây bắt bắt đầu ngay trong đêm.

Đây là cuộc vây bắt bi tráng và kinh hoàng nhất mà người trong hạp từng chứng kiến cho đến nay. Trời còn chưa sáng hẳn, mọi người còn chưa mở nổi đôi mắt ngái ngủ, đã nghe tiếng súng nổ tứ tung trong hạp cốc, tiếp theo đó, lính họ Mã tràn vào thôn như châu chấu, thấy cửa là phá, thấy sân là nhảy, đợi khi mọi người mặc quần áo bước ra khỏi nhà, trời ạ, trong hạp không còn ra thể thống gì nữa, hoàn toàn biến dạng rồi. Trải qua mấy đời người, có ai từng thấy nhiều lính thế này, có ai từng thấy nhiều súng thế này đâu. Có kẻ cưỡi ngựa cao lừa phóng ngựa chỉ huy, có kẻ cầm súng chạy điên cuồng khắp nơi bắt người, lại có kẻ xếp hàng khí thếừng ngực đi trên đường thôn, tóm lại, Thanh Phong Hạp đã thành thiên hạ của lính họ Mã. Người ta còn chưa kịp nhìn cho rõ, đã thấy các cốt cán nông hội ở Đông Cung lần lượt bị trói giật cánh khuỷu áp giải ra ngoài, đi đầu tiên dĩ nhiên là Ngũ Hồ.

Lính họ Mã lần này nắm chắc phần thắng trong tay, theo lời của Mã Hồng Quỳ, tuyệt đối không bắn vu vơ một phát súng nào, phải khiến cho Đảng Cộng sản cùng với đầu sỏ của nông hội không sót một tên nào nhảy vào lưỡi lê của nhà họ Mã. Tận từ tháng sáu Âm lịch, khi nông hội trong hạp đang náo loạn tưng bừng, Mã Hồng Quỳ đã muốn dọn dẹp rồi, ngờ đâu người chú ở tận Thanh Hải lại bảo: "Không vội, chưa tới lúc đâu, mày hôm nay dọn dẹp Hoàng Dương, ngày mai lại xuất hiện một con bò vàng, mày dọn dẹp cho xuể chắc? Muốn dọn dẹp, thì phải nhổ cỏ tận gốc, san bằng cả chuồng lẫn bãi chăn thả của nó, khiến nó có đến nơi cũng không sống nổi!" Bãi chăn thả này, ý chỉ nông hội, chính là mảnh đất mà Hoàng Dương nương tựa để sinh tồn. Mã Hồng Quỳ ghi khắc lời dạy của chú, giả vờ ra vẻ trời cao biển rộng mặc chim bay, tỏ ra làm ngơ hoàn toàn trước Hoàng Dương và nông hội từ huyện thành Cổ Lãng cho đến tận các ngách hạp, mặc kệ cho chúng quậy phá theo ý thích. Kể cả Cừu Gia Viễn, hắn ta cũng nhắm một mắt mở một mắt, thầm nghĩ, bay mang họ Cộng hay họ Quốc đi chăng nữa, chúng mày thích quậy phá thì cứ việc quậy phá, đợi đến một ngày nào đó, khi tao muốn ra tay dọn dẹp, thì tao sẽ chẳng thèm đếm xỉa xem chúng mày mang họ gì nữa.

Cuối cùng, hắn cảm thấy thời cơ đã chín muồi, những đại hộ phú hộ không chịu nổi sự hành hạ của nông hội, đã chủ động chạy đến tìm hắn, cầu xin hắn làm chủ thay cho họ. Thế này thì tốt rồi, chủ động bao giờ cũng tốt hơn là bị ép buộc, điểm này Mã Hồng Quỳ đã thừa hưởng rất nhiều ưu điểm của người nhà họ Mã, lính họ Mã tại sao lại có thể lớn mạnh được, chẳng phải vì người nhà họ Mã bọn họ luôn rộng mở vòng tay đón chào những kẻ chủ động đó sao? Đại hộ vừa chủ động một cái, việc thu thập trở nên đơn giản hơn nhiều, lính họ Mã hầu như chẳng cần phải đi dò hỏi ai, cũng có thể mò đến chính xác nơi ngủ của nông hội và Hoàng Dương, thậm chí là ngủ quay đầu về hướng nào, bọn chúng cũng nắm rõ như lòng bàn tay.

Quả nhiên, ở Đông Cung ngày hôm nay, kể cả trước cửa các đại hộ như nhà họ Hà, nhà họ Tô, nhà họ Triệu, lính họ Mã còn chẳng thèm bước chân vào nửa bước. Mã Hồng Quỳ chính là muốn cho người Đông Cung biết, đại hộ vẫn mãi là đại hộ, có rất nhiều điểm mà tiểu hộ và người nghèo các người không thể sánh bằng.

Tình hình ở Tây Cung còn tồi tệ hơn.

Thật khéo làm sao, Thật Lương vào ngày này lại đang ở trong Tây Cung. Đêm rằm tối như mực, đợi Thủy Nhị gia đốt giấy tiền xong quay về, Thật Lương cũng xách giỏ cây cúc tần, lên đường. Trong giỏ đựng một bát cơm để dành lúc chiều tối, mấy quả trứng gà tích góp được ngày thường, một thếp giấy tiền, và một bộ quần áo bằng giấy do tẩu Ngô lén lút cắt. Đến dịp lễ tết, cứ hễ gặp ngày đốt giấy, Thật Lương luôn chuẩn bị trước mấy ngày, rồi đợi Thủy Nhị gia từ bãi tha ma về, cậu mới giẫm lên ánh sao cô độc bước về phía bãi tha ma. Đêm này, chắc chắn là đêm đau khổ nhất trong năm của Thật Lương, mà cũng là đêm hạnh phúc nhất. Trên con đường từ trong sân đi ra bãi tha ma, cậu sẽ nhẩm đi nhẩm lại những chuyện hồi nhỏ trong đầu, nghĩ đến chỗ xúc động, cậu cũng sẽ dừng bước, khóc nấc lên một trận. Đợi đến bãi tha ma rồi, thì không được nghĩ nữa, cậu phải toàn tâm toàn ý, bầu bạn nói nhảm với em gái Thật Thảo. Giữa đốm lửa giấy ấm áp, Thật Lương mang theo nụ cười trên môi, dùng lời nói tinh nghịch hồi nhỏ để kể cho em gái nghe, trong một năm hay mấy tháng này, cậu lại làm những gì, học được những gì, ghi nhớ được những loại thuốc nào. Cậu còn muốn kể cho em gái nghe, ngày tháng của tía ngày một khá hơn rồi, chỉ là bây giờ có hơi tham lam một chút, nhưng không hề gì, cậu sẽ quản lý không để tía tham lam đâu, con người mà tham lam thì chẳng có ích gì cả, con bò mà tham lam thì sẽ bị chướng bụng mà chết, trong chuồng có một con bò vàng ăn quá tham, kết quả cái bụng trướng mấy ngày không xẹp xuống được, cuối cùng bị trướng bụng mà chết tươi. Thỉnh thoảng cậu cũng sẽ nhắc đến người anh trai Thật Dương, nhưng giọng điệu sẽ trở nên bi thương. "Anh tuy là nửa thầy thuốc, nhưng vẫn không chữa được bệnh cho anh ấy, anh hối hận lắm." Nói đến đây, cậu sẽ lập tức lộ ra nụ cười: "Thảo à, em yên tâm, sẽ có một ngày, anh sẽ chữa khỏi bệnh cho em, anh đã tìm được loại thuốc đó rồi, Hỉ Tài thúc nói, bệnh của em không phải bị quỷ ám gì đâu, đó là mụ đàn bà man rợ lừa người ta đấy. Là bệnh về máu, trong người em không có đủ máu, khí huyết không đủ, thì thân thể em sẽ ngày càng yếu đi. Hỉ Tài thúc cũng nói là bệnh này, ông ấy cũng tìm được thuốc chữa bệnh này rồi, em cứ đợi đấy, sẽ có một ngày, em sẽ khỏe lại thôi."

Dưới bầu trời đầy sao ngày rằm tháng bảy Âm lịch, vị tiểu thầy thuốc Thật Lương của Thanh Thạch Lĩnh cứ thế ngồi trong bãi tha ma nói nhảm với em gái Thật Thảo, cảnh tượng đó, nếu bị người ngoài nhìn thấy, còn tưởng rằng người này có thần kinh không bình thường chứ, thực ra, thần kinh của Thật Lương bình thường lắm, bởi vì trong lòng cậu, em gái Thật Thảo chưa từng rời xa cậu bao giờ. Em gái chẳng qua chỉ đổi một nơi để ngủ, lúc ngủ dậy một giấc cũng là lúc cậu tìm được tất cả thuốc và phương thuốc chữa bệnh rồi.

Đốm lửa giấy cuối cùng cũng cháy rụi, những điều nên nói với em gái, cũng đã nói hết rồi. Thời gian còn lại, hoặc là ngủ lại trong bãi tha ma, hoặc là, cứ ngồi cho đến khi trời sáng. Nhưng ngày hôm nay, Thật Lương đột nhiên có chút ngồi không yên, vừa nói chuyện với em gái xong, trong đầu bỗng chốc hiện lên hình ảnh của tía, rất rõ ràng, rất mãnh liệt. Đêm rằm tháng bảy mà nhớ đến người sống thì không phải là điềm lành gì cho cam, Thật Lương không dám chần chừ, xách giỏ đi thẳng về phía Tây Cung. Vừa đến chân dốc, đã nghe nhị thẩm nói: "Cháu là Thật Lương phải không, ta biết ngay là cháu sẽ tới mà."

Tía tôi đâu, tía tôi bị làm sao rồi?" Thật Lương tóm chặt lấy nhị thẩm, thốt lên hỏi.

"Ta nhốt trong nhà rồi." Nhị thẩm nói với vẻ vô cùng bí hiểm.

"Nhốt trong nhà rồi ư?" Thật Lương vừa thắc mắc vừa đi theo nhị thẩm vào sân, sân nhà nhị thẩm dưới chân dốc vắng lặng như tờ, một gian lò gạch sáng đèn, một gian tối om. Nhị thẩm áp tai nghe ngóng dưới chân cửa sổ, cười mắng: "Lão quỷ này, lúc nãy còn gào thét chửi rủa ta cơ mà, thế mà lúc này đã ngủ say như chết rồi."

Đợi vào trong nhà rồi, nhị thẩm mới kể cho Thật Lương nghe, nhà tiểu Ngũ Tử trên dốc mở họp, bảo là bàn chuyện lớn gì đó, Lai Lộ ngấp nghé muốn đi, bị mụ ta kiên quyết ngăn cản lại, sợ lão ta lén lút đi, nên mới nhốt ngược lão trong nhà.

"Đúng thế đấy, những chuyện đó, ông ấy không nên nhâm nhi tham gia vào."

"Ta cũng nói thế mà, nhưng tía cháu cứ không nghe, cứ khăng khăng đòi làm cái tổ trưởng gì chứ, cháu là thợ chém huyệt, làm tổ trưởng thì ai nghe cháu?" Nhị thẩm vừa cằn nhằn, vừa muốn rót trà cho Thật Lương. Thật Lương bảo không uống, chiều tối ăn no rồi.

"Ai mà tin chứ, cháu ở nhà lão ta, mà ăn no được á?" Nhị thẩm vẫn kiên trì rót trà cho Thật Lương, đưa sang một cái bánh màn thầu, nài nỉ bắt Thật Lương ăn. Nhân lúc này, Thật Lương liền nhìn thấy trên kang có thêm hai đứa trẻ. Nhị thẩm cười nói: "Đều tại tiểu Ngũ Tử, tự mình quậy phá chưa đủ, còn lôi cả vợ vào nữa. Cháu có biết không, vợ nó cũng mang họ Cộng đấy."

Thật Lương suýt nữa bị bánh màn thầu làm cho nghẹn chết. Trừng to mắt nhìn nhị thẩm hồi lâu, mới nói: "Nhị thẩm, lời này tuyệt đối không được truyền ra ngoài đấy nhé." Nhị thẩm lè lưỡi một cái, biết bản thân mình lại lỡ lời rồi. Nhưng nếu không nói ra, trong lòng mụ ta thấy bứt rứt khó chịu.

Đêm hôm đó, nhị thẩm không cho Thật Lương quay về trên dốc, một chiếc chăn rách, một nửa đắp cho anh trai Thật Dương, một nửa, đắp cho Thật Lương đang trằn trọc không ngủ được. Vừa mới thiu thiu chợp mắt, đã nghe trên dốc vang lên tiếng bước chân dày đặc, nhị thẩm liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trời ạ, lính trên trời rơi xuống rồi—

Sáng mười sáu tháng bảy Âm lịch, Thật Lương tận mắt nhìn vợ chồng tiểu Ngũ Tử bị lính họ Mã bắt đi. Lính họ Mã đến phải tới ba mươi người, đen kịt vây kín cái sân mới trên dốc ấy lại, tiểu Ngũ Tử có mọc cánh, cũng khó lòng thoát khỏi nanh vuốt quỷ dữ.

Cảnh tượng thực sự rất kinh hoàng, chim chóc ở hai Câu Đông Tây đều sợ hãi bay đi sạch, người già trẻ nhỏ trong hạp lại càng hoảng sợ đến mất vía. Trưa ba ngày sau, Thật Lương nơm nớp lo sợ quay về Thanh Thạch Lĩnh, vừa bước vào sân, đã hứng trọn một trận đấm đá tơi bời của Cổ Cổ. "Cái đồ nhẫn tâm này, bỏ rơi ta với Nguyệt Nguyệt, anh thật sự nỡ vứt bỏ sao!" Đánh xong, Cổ Cổ nhào phắt vào lòng cậu, nức nở khóc lớn.

Nhìn lại trong sân, đại viện nhà họ Thủy từng ngựa xe rộn ràng, nay quạnh quẽ tựa như một ngôi mộ cô độc, đám thợ làm thuê chạy trốn không còn một mống, chạy đi đâu thì chẳng ai biết, đằng nào thì cũng chạy rồi. Trương doanh trưởng và đám lính tôm lính tép của hắn ta, cũng biến mất tăm mất tích. Thủy lão đại còn chuồn nhanh hơn, mặt trời mười sáu tháng bảy vừa ló bóng, lính họ Mã vẫn đang bắt người ở hai Câu Đông Tây, Thủy lão đại đã nhảy phốc vào chuồng ngựa, cưỡi lên con ngựa phi nhanh đã nhắm từ trước, phi thẳng về Vạn Trung Đài của hắn. Cái ổ thị phi này, hắn ta chẳng thèm ở lại lâu làm gì. Toàn bộ đại viện, chỉ còn lại Thủy Nhị gia cùng tẩu Ngô, Cổ Cổ và Nguyệt Nguyệt bốn người, Anh Anh sang Bình Dương Xuyên vẫn chưa về. Tẩu Ngô sợ đến mức không dám bước chân vào nhà bếp, bốn người suốt ba ngày trời chỉ đành gặm lương khô qua ngày.

May mắn thay, lính họ Mã không đến Thanh Thạch Lĩnh.

Thật Lương nói: "Đừng sợ, em chẳng phải đã bình an vô sự quay về đây rồi sao?" Cổ Cổ nói: "Anh thì sợ gì, kẻ không tim không phổi thì có gì mà sợ?" Vừa mắng, nhưng trong lòng lại thấy yên ổn trở lại, ôm chầm lấy Nguyệt Nguyệt: "Đi mau, mau đi nấu cơm cho tía các con đây."

Cuộc vây bắt quy mô lớn kéo dài ròng rã nửa tháng trời, mùng ba tháng tám Âm lịch, Thanh Phong Hạp đón nhận những ngày tăm tối nhất. Mã Hồng Quỳ chọn địa điểm xử tử nhóm yếu phạm đợt đầu tiên ở cầu Tây Cung, từ sáng sớm, hai đầu cầu đã bị đội ngũ phong tỏa kín mít, các vị lý trưởng giáp trưởng ở hai Câu Đông Tây cùng Miếu Nhi Câu, Điều Tử Câu đã phát bố cáo cho dân làng từ trước đó một ngày, bắt buộc phải đến tập trung ở cầu Tây Cung trước bữa trưa, bằng không sẽ khép vào tội thông cộng. Trải qua phen hoảng sợ này, dân làng nào còn dám lơ đễnh, trời chưa sáng đã lần lượt lục đục thức dậy, từng tốp ba tốp năm hối hả chạy về phía cầu Tây Cung. Đến cầu Tây Cung rồi, mới phát hiện ra Mã Hồng Quỳ cùng đồng bọn đã sớm ngồi vào chiếc bục mới dựng lên ở phía bắc cầu. Chiếc bục đó dựng lên trông giống như một cái sân khấu kịch, nghe nói năm đại hộ ở Đông Cung mỗi nhà bỏ ra năm thạch lương thực, lại còn đốn hạ cả một khoảng rừng lớn, mất trọn hai ngày trời mới dựng lên được một cái bục bắt mắt như thế. Trên bục kê thẳng hàng bốn chiếc bàn đàn, phía sau bàn đàn là những chiếc ghế mà các đại hộ khiêng từ nhà đến, đủ mọi kiểu dáng, nhìn qua là biết có thâm niên lắm rồi. Lúc này, đoàn trưởng trung đoàn 23 bộ đội Mã Bộ Thanh tỉnh Thanh Hải kiêm huyện trưởng Mã Hồng Quỳ đang ngồi ngay chính giữa bàn đàn, bên trái hắn là Hà Đại và năm đại phú hộ khác, bên phía bên phải, toàn một giuộc là các vị lý trưởng giáp trưởng.

Đại hộ và các vị lý trưởng giáp trưởng hôm nay vô cùng nở mày nở mặt, ngoại trừ Hà Đại và Lãnh trung y ở Đông Cung ra, nét mặt của những người còn lại đều ánh lên vẻ rạng rỡ, họ ôm tâm trạng sốt ruột, chờ đợi Mã Hồng Quỳ tuyên bố bắt đầu xử tử. Quãng thời gian này, đã khiến họ nếm đủ cay đắng rồi.

Hai hàng lính đứng hai bên đầu cầu, dùng báng súng dồn ép dân làng kéo đến tứ phía ra ngoài vạch trắng, bên trong vạch trắng, một tiểu đội lính tay cầm súng áp giải những tên yếu phạm sắp bị xử tử ngày hôm nay, mặt những tên yếu phạm đều bị bịt vải trắng, chốc lát không thể nhận ra là ai. Thanh Phong Hạp chìm ngập trong bầu trời khủng bố trắng.

Mười một giờ trưa, theo hai tiếng súng nổ, cuộc xử tử bắt đầu. Đám đông đang náo loạn bỗng chốc im phăng phắc, bầu không khí tại hiện trường khiến trái tim của mỗi người đều thắt lại, những người phụ nữ gan nhỏ thậm chí còn che kín mắt lại. Chỉ thấy Mã Hồng Quỳ đứng dậy khỏi ghế, liếc nhìn những người xung quanh một lượt, hắng giọng, bắt đầu huấn thị. Sáng ngày hôm nay, bài huấn thị của ngụy huyện trưởng Mã Hồng Quỳ chẳng khác nào nhai lại chuyện nhảm trước sông Tỷ Muội, dân chúng hoàn toàn không nghe thấy gì, mà cũng chẳng có tâm trạng đâu mà nghe, ai nấy đều quan tâm hôm nay rốt cuộc là xử tử những ai.

Người đầu tiên bị đẩy lên cầu là Tôn Lục ở Tây Cung, điều này ít nhiều nằm trong dự liệu của mọi người. Ai nấy đều thầm nghĩ trong lòng, Tôn Lục lần này không chạy thoát được đâu, hắn ta là kẻ ăn kẹo đồng đầu tiên. Quả nhiên hắn ta là kẻ đầu tiên bị áp giải lên. Nửa tháng trời, Tôn Lục gầy đi trông thấy, gầy đến mức da bọc xương, nếu không phải lính họ Mã rống cổ lên hô hét, áp giải Tôn Lục lên, thì mọi người e là không nhận ra đó là Tôn Lục nữa. Khoảnh khắc tấm vải trắng bị giật phăng ra, mọi người kinh ngạc phát hiện ra, trong miệng Tôn Lục, vậy mà lại nhét một khúc xương cừu.

Thì ra là thế, từ ngay ngày thứ hai sau khi xảy ra sự việc, trong hạp đã có người đồn đại rằng, Tôn Lục và đồng bọn bị lính họ Mã tóm gọn như luộc một nồi sủi cảo là khi chúng đang gặm xương cừu. Tối rằm tháng bảy Âm lịch, Tôn Lục vài tên rảnh rỗi không chịu nổi, mà cũng chẳng có tâm trạng đốt giấy tiền cho người khuất mặt, tính toán chán chê, liền mò đến nhà Hà Đại ở Đông Cung. Người lớn kẻ nhỏ nhà họ Hà đều ra bãi tha ma đốt giấy hết rồi, quản gia thì đã rời khỏi nhà họ Hà từ một tháng trước, trong sân trống hoác. Tôn Lục leo qua bức tường phía sau đột nhập vào trong, nương theo bóng đêm mò ra chuồng cừu, bầy cừu giật mình hoảng sợ. Tôn Lục bảo đừng sợ, tao là người của nông hội đây, lũ cừu vẫn sợ, dồn đầu chen chúc vào nhau, Tôn Lục đá con cừu cái bên cạnh một cước, nhân lúc con cừu cái chen chúc vào trong, hai tay dùng sức một cái, tóm được một con cừu đực. Quãng thời gian này Tôn Lục quả thực rất có sức, sức khỏe lớn đến mức dùng không hết, thế nên tóm một con cừu đực chẳng tốn chút sức lực nào cả. Vừa kéo được con cừu đực qua đầu tường, cửa sân kẽo kẹt một tiếng, Đại Mê đi vào. Đại Mê nhìn thấy Tôn Lục, liều mạng lao bổ về phía hắn, kết quả vẫn bị Tôn Lục đá cho một cước rồi bỏ chạy mất dạng.

Lũ Tôn Lục ôm chiến lợi phẩm trúng đậm, bắt đầu chia nhau thưởng thức ngay trong đêm. Chiếc nồi lớn đã được bắc sẵn trong sân từ lâu, mãi vẫn chưa có dịp dùng đến, lần này thì hay rồi, cuối cùng cũng có thể dùng cừu đực nhà họ Hà để tế nồi. Chúng làm ra vẻ tổ chức hẳn một nghi thức tế nồi, sau đó phanh thây con cừu đực ra làm ba mươi tám mảnh, ném vào trong nồi. Con số ba mươi tám này có ẩn ý cả đấy, trong hạp có câu vè miệng thế này, ba mươi tám, bốn mươi chín, không xây nhà không bồng cháu, cả đời ở cõi đời này coi như đi công toi. Tôn Lục năm nay vừa tròn ba mươi tám, vẫn đang ở trong một cái hang gạch rách nát, chuyện xây nhà là điều tuyệt đối không thể nào rồi, bốn mươi chín bồng cháu thì lại càng nhảm nhí hơn, cho đến tận ngày hôm nay hắn vẫn là một gã độc thân hoàng đế, đi bồng cháu nhà ai cơ chứ? Tôn Lục quyết định nấu chín con số ba mươi tám này, để cầu cho bản thân sớm gặp được vận may. Thịt cừu tối hôm đó ninh mãi mới chín, giữa chừng lửa bị tắt ba lần, sau đó nồi lại bị tràn nước một lần, lật qua lật lại mãi, miếng thịt vừa cho vào miệng thì trời đã hửng sáng. Lúc lính họ Mã đạp tung cửa bước vào, Tôn Lục đang ôm lấy một chiếc sườn cừu, cắn ngấu nghiến. Tên lính tôm lính tép ấy cũng thật ác độc, nhằm thẳng sườn cừu giáng cho một báng súng, sống sượng đánh thẳng chiếc sườn cừu vào tận trong miệng Tôn Lục, muốn rút ra cũng không rút ra được nữa.

Mọi người vẫn còn đang xì xào bàn tán về khúc xương cừu trong miệng Tôn Lục, thì tiếng súng của lính họ Mã đùng một tiếng vang lên. Âm thanh không lớn lắm, giống như khẩu súng bị câm, nhưng trên đầu Tôn Lục lại tóe ra một luồng máu, máu đen, máu còn chưa kịp rơi xuống mặt cầu, Tôn Lục đã ngã nhào cắm đầu xuống dưới, chết chìm ngay dưới sông Tỷ Muội.

Một người, hai người... những kẻ bị lính họ Mã trói giật cánh khuỷu lúc này chẳng khác nào cừu cả, không, thậm chí còn chẳng bằng cừu. Cừu lúc sắp chết còn cố hết sức giãy giụa lấy một lần, còn những kẻ bị áp giải lên cầu lúc này, từng kẻ một giống như bị rút sạch xương sườn, chẳng còn lại chút tinh thần nào của con người nữa. Dưới cầu có người nói: "Lính họ Mã ác độc thật đấy, cậu xem kìa, hành hạ con người ta ra nông nỗi này không còn ra hình người nữa." Lập tức có tiếng cảnh cáo vang lên: "Mày có muốn ăn kẹo đồng nữa không hả." Lời còn chưa dứt, tiếng "bùng" một tiếng lại vang lên.

Mã Hồng Quỳ quả thực là kẻ từng trải qua sóng gió, ra tay giết người cực kỳ thuần thục, hoàn toàn không nhìn ra chút chột dạ nào trong lòng hắn. Ngược lại là những người khác ngồi trên bục, dần dần không thể chịu đựng nổi nữa, suy cho cùng, những kẻ bị giết đều là những người lớn lên bằng ngước một dòng sông cả mà, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, thế mà chốc lát này, cắm đầu xuống sông, đã thành một vũng máu tươi.

Hóa ra con người lại không chịu nổi sự tàn sát đến thế――

Đến khi giết đến người thứ hai mươi, Lãnh trung y suy kiệt hoàn toàn, ông ta không thể kiên trì nổi nữa. Chuyện này còn khó chịu hơn là dùng dao cắt từng miếng thịt trên người ông ta. Vốn dĩ, Lãnh trung y không định đến, đã hạ quyết tâm là không đến rồi, nhưng Mã Hồng Quỳ phái cả một tiểu đội lính đến mời ông ta, ông ta có thể không đến sao? Sau khi tiểu Ngũ Tử cùng đứa con gái yêu ngũ nguyệt rơi vào nanh vuốt quỷ dữ, Lãnh trung y mới nhận thức được rằng con đường mình chọn là con đường cụt đầu, trước đây tuy cũng từng nghe nói con đường này nguy hiểm, nhưng sự nguy hiểm chưa bao giờ lại đến gần sát sạt mình một cách chân thực như thế. Thế nhưng ông ta không còn kịp sợ hãi nữa, quãng thời gian này, bôn ba khắp nơi, trong lòng chỉ chăm chăm muốn cứu con rể và con gái thoát nạn, nhưng, đây rõ ràng chỉ là một giấc mơ mà thôi. Cuối cùng, ông ta cũng đợi được kho khắc này, Mã Hồng Quỳ hình như có ý thức đặt vợ chồng tiểu Ngũ Tử ở cuối cùng, hơn nữa ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía Lãnh trung y. Lãnh trung y dùng toàn bộ sức lực cả đời để kiên trì, nhưng dẫu sao đi nữa, kẻ sắp phải bỏ mạng lại chính là con gái và con rể ruột thịt của mình cơ mà.

Dưới cầu bỗng chốc náo loạn hẳn lên, bởi vì chẳng ai có thể ngờ tới, vậy mà lại có cả nữ cộng sản. Đến khi nghe rõ đó là cô con gái út của lãnh lý trưởng Lãnh trung y ở Đông Cung, ánh mắt, rào rào đổ dồn lên trên bục. Lãnh trung y dẫu có muốn giữ vẻ bình tĩnh đến mấy, thì trông cũng chẳng ra dáng một người tía chút nào nữa, hơn nữa, còn có thể bình tĩnh nổi nữa sao? Chỉ nghe trên bục oa lên một tiếng, Lãnh trung y nước mắt giàn giụa đầm đìa, cô con gái ngũ nguyệt từ từ dời ánh mắt về phía tía mình, cô lưu luyến biết bao việc phải rời khỏi thế giới này. Khoảnh khắc người tía cất tiếng khóc lớn gào thét, ngũ nguyệt dùng hết sức bình sinh há hốc miệng ra, đáng tiếc miệng cô đã bị bông rách nhét kín mít, làm thế nào cũng không thể gọi ra được một tiếng "tía" nguyên vẹn. Trước khi tiếng súng vang lên, Lãnh trung y dồn hết toàn thân sức lực, gầm lên một câu: "Lính họ Mã, Đảng cướp mạng, tao đụ má chúng mày!"

Tiếng chửi rủa giận dữ đó đã bị tiếng súng át đi, ánh mắt Mã Hồng Quỳ liếc nhìn về phía này một cái, nghe không rõ Lãnh trung y đang gào thét cái gì. Thế nhưng, khóe miệng hắn ta nhếch lên, lộ ra một nụ cười cực kỳ hiểm độc. Hắn dựng vở kịch này ra, nói đúng hơn là để cho một mình Lãnh trung y xem thì hơn. Hắn ta đắc ý vung tay lên, liền có đám lính tôm lính tép lao bổ tới, khiêng Lãnh trung y đang ngồi trên bục đi mất.

Trong hạp bỗng chốc im phăng phắc, tĩnh lặng tuyệt đối. Cuối cùng thì người cũng đã bị giết sạch sành sanh, những người còn lại, Mã Hồng Quỳ không định giết nữa, hắn ta muốn áp giải họ quay về huyện thành Cổ Lãng, trên lầu cổng thành của huyện thành Cổ Lãng, ngày nào cũng không được phép rảnh rỗi, ngày nào cũng phải có người bị treo lên bêu bếu thị chúng. Hắn ta không tin, giết gà mà không dọa nổi khỉ, mà giết khỉ lại không dọa nổi gà hay sao?

Sông Tỷ Muội dường như đã đông đặc lại, nặng nề đến mức chảy không nổi nữa. Mọi người dời ánh mắt nhìn về dòng sông vốn đã quá đỗi quen thuộc đến mức chai sạn này, lúc này mới phát hiện ra, sắc đỏ máu ngập dòng sông, đã nhuộm cả hạp cốc thành một một màu bi tráng thê thảm.

Đêm hôm đó, ngay khi Mã Hồng Quỳ nhận được mật báo xác định Lãnh trung y chính là đảng viên cộng sản, ra lệnh bắt giữ, thì lại được thông báo rằng, Lãnh trung y đã được Cả Đại cứu đi vào lúc chập tối rồi.

Cả Đại ư?