Buổi chiều cuối tháng sáu, trong không khí phảng phất hương thơm đậm đà của dược thảo, tại một căn phòng khách nhỏ ở viện sau Thủy gia đại viện, một bí mật đã diễn ra không ai hay biết. Theo quy tắc trong giới dược sư, Lưu Hỉ Tài bảo Thật Lương làm lễ bái sư đơn giản, dập đầu ba cái, coi như đã thu cậu vào môn hạ.

Dược sư Lưu Hỉ Tài gọi Thật Lương vào phòng, cất tiếng gọi: "Này con, ngồi đi."

Đây là buổi chiều của mấy ngày sau, Lưu Hỉ Tài không ra đồng, ông bảo trong người không khỏe, nghỉ ngơi trong phòng một ngày. Thật Lương cũng vì chuyện khác nên không đến Lang Lão Nha Thai.

Thật Lương có chút ngẩn ngơ. Lưu Hỉ Tài trước nay toàn gọi cậu là Lương, bỗng dưng gọi một tiếng "này con", khiến cậu chưa quen.

Lưu Hỉ Tài lại cất tiếng: "Này con, ngồi đi."

Thật Lương đành ngồi xệp xuống mép kháng.

Dược sư Lưu Hỉ Tài chằm chằm nhìn Thật Lương, ánh mắt ấy, lúc thì ấm áp, lúc thì ươn ướt, lúc lại hóa thành một cụm mây, khiến người ta đoán không ra, ông nhìn thế này để làm gì cơ chứ?

"Chú ơi――" Thật Lương cất giọng mềm nhũn, gọi một tiếng.

Dược sư Lưu Hỉ Tài cử động, thứ cử động là thân mình, nhưng Thật Lương cảm thấy, cả căn phòng đều đang động, trời cũng đang động, trái tim của chú lại càng động mạnh hơn.

"Con ơi, ta hỏi con, có muốn làm dược sư không?" Dược sư Lưu Hỉ Tài bỗng nhiên hỏi ra một câu như vậy. Trong lòng Thật Lương, lập tức bị câu hỏi làm cho tê dại, làm cho thắt lại, đến mức chẳng dám đáp lời.

"Ngẩng đầu lên!" Dược sư Lưu Hỉ Tài bất chợt nâng cao giọng, ánh mắt ép chặt lấy Thật Lương đang hoảng hốt. "Nói cho chú biết, trong lòng con có muốn làm dược sư không?"

Thật Lương ấp úng, hồi lâu sau mới rụt rè đáp: "Chú ơi, con muốn, rất muốn..."

"Vậy con nói cho chú biết, làm dược sư để làm gì?"

Chuyện này, Thật Lương chưa từng nghĩ tới. Từ ngày đầu tiên được cha cho lên đường, trong lòng cậu chỉ ghi nhớ một điều, con người sống không thể cứ mãi chịu cảnh nghèo hèn, nghèo khiến người ta khinh, nghèo khiến người ta nhục, nghèo khiến chính mình cũng không dám coi trọng bản thân. Nhưng những điều này chẳng liên quan gì đến việc làm dược sư. Ý muốn làm dược sư xuất hiện sau khi theo Lưu Hỉ Tài, không, là sau đêm cùng cha ngồi ở lán cỏ viện sau, à không, còn sớm hơn thế, đáng lẽ phải là từ lúc Thanh Thạch Lĩnh có tia hương dược đầu tiên.

Dược sư Lưu Hỉ Tài rõ ràng đang sốt ruột muốn biết câu trả lời: "Nói đi."

"Chú ơi, con không biết, con chỉ muốn làm dược sư thôi."

Câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lưu Hỉ Tài, nhưng đồng thời cũng khiến Lưu Hỉ Tài nhìn thấy một mặt khác của Thật Lương, đứa trẻ này thật thà, vẫn chưa học được cách nói dối.

"Vậy được, ta hỏi lại con, mai sau nếu có một ngày con làm dược sư, việc đầu tiên con muốn làm là gì?"

Thật Lương suy nghĩ một lúc, đáp lại điềm tĩnh hơn lúc nãy đôi chút: "Để cha có cuộc sống tốt."

"Còn gì nữa không?"

"Không để người trong mương chết một cách uổng mạng, lấy thuốc để cứu người."

Dược sư Lưu Hỉ Tài ngẩn người nhìn chằm chằm Thật Lương, một lát sau, bỗng kéo chầm lấy Thật Lương, ôm chặt vào lòng. Nước mắt, ngay khoảnh khắc ấy trào ra, trào trong lòng ông, trào trong bí mật không một ai hay biết, trào trong một mảng thương tổn lớn lao của ông.

"Quỳ xuống!" Dược sư Lưu Hỉ Tài bỗng quát lên một tiếng.

Thật Lương chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, "bịch" một tiếng liền quỳ rạp xuống trước mặt Lưu Hỉ Tài.

Buổi chiều cuối tháng sáu, trong không khí phảng phất hương thơm đậm đà của dược thảo, tại một căn phòng khách nhỏ ở viện sau Thủy gia đại viện, một bí mật đã diễn ra không ai hay biết. Theo quy tắc trong giới dược sư, Lưu Hỉ Tài bảo Thật Lương làm lễ bái sư đơn giản, dập đầu ba cái, coi như đã thu cậu vào môn hạ. Sau đó, ông dùng hai tay nâng Thật Lương dậy, cất giọng nói bằng một thứ âm thanh chưa từng có: "Con ơi, nhớ kỹ cho ta, từ hôm nay trở đi, con chính là đôi chân của Lưu Hỉ Tài ta, là bàn chân của Lưu Hỉ Tài, càng là đôi mắt của Lưu Hỉ Tài ta. Chút bản lĩnh này của Lưu Hỉ Tài ta, có năng lực thì con cứ lấy hết đi, nhưng có một nguyên tắc, cho đến chết con cũng không được phạm phải."

"Chú ơi, nguyên tắc nào ạ?"

"Thuốc là dùng để cứu người, không phải dùng để hại người."

Thật Lương mạnh mẽ gật đầu.

"Không chỉ có thuốc, làm dược sư, đồng nghĩa với việc bản thân cũng biến thành thuốc. Đạo lý làm người cũng vậy, con có thể ghi nhớ cả đời không?"

"Con nhớ ạ. Không hại người, chỉ cứu người."

"Được, từ nay về sau, con chính là một vị thuốc, thuốc đắng, thuốc tốt, là loại thuốc có thể gánh chịu đau đớn, chịu đựng nhục nhã, trải qua cảnh trời lở đất nhưng một lòng một dạ chỉ muốn cứu người."

Thật Lương lại một lần nữa gật đầu.

"Vậy được, tiếp theo đây, ta dạy con ba điều. Ba điều này con phải ghi nhớ thật kỹ, phạm phải điều nào, chú cũng sẽ không tha cho con. Duyên phận giữa con và chú đều nằm cả trong ba điều này. Phạm lỗi, con cứ đi, chú không giữ lại dù chỉ một khắc."

Lần này Thật Lương không gật đầu, mà dùng răng cắn chặt lấy đôi môi.

Một giọt máu rỉ ra.

Giọt máu đỏ tươi.

"Dùng tâm trí để trồng thuốc, thuốc chính là con, con chính là thuốc, thuốc hưng thịnh thì con hưng thịnh, thuốc lụi tàn thì con lụi tàn. Thuốc là tâm can của con, thuốc là da thịt của con, thuốc là chị em của con."

"Biển dược mênh mông, vạn thảo đều là thuốc, chỉ lấy tinh hoa của chúng, nhận biết tính chất của chúng. Thuốc có thể cứu người, lại càng có thể hại người, là cứu hay là hại, hoàn toàn do bản lĩnh của con. Từ ngày hôm nay, con phải quen thuộc trăm loài cỏ, học thuộc nằm lòng dược lý, phải đạt đến mức mắt, tai, tay, mũi, tâm đều có thể nhận biết dược thảo. Một loại cỏ chú chỉ dạy ba lần, nhớ kỹ đấy, ba lần, có nhớ được hay không, tất cả đều tùy thuộc vào con."

"Thuốc khác với y. Đạo lý của y nằm ở chỗ bắt đúng bệnh cho thuốc, dùng thuốc cứu người. Đạo lý của thuốc nằm ở chỗ vạn thảo làm sao có thể hấp thụ tinh hoa đất trời, thu hút linh khí của núi non. Dược sư, chính là hòa quyện non sông trời đất vào trong một cọng cỏ. Hãy nhớ lấy, thứ con trồng không phải là thuốc, mà là linh khí, thuốc không có linh khí thì cũng chỉ là một cọng cỏ. Người không có linh khí thì chỉ là một cái thây khô..."

Dược sư Lưu Hỉ Tài vẫn đang nói, nhưng trong lòng Thật Lương lại cảm thấy nặng trĩu đến mức sắp không chứa nổi nữa rồi.

Từ sau hôm đó, Thật Lương đã thay đổi, biến thành một con người khác. Dù là ở ngoài đồng ruộng hay trong chuồng ngựa ở viện sau, Thật Lương cứ như bị ma quỷ ám ảnh, bất kể là lúc làm việc hay lúc đi đường, đôi môi ấy luôn mấp máy nhưng lại chẳng phát ra tiếng động. Thúc Hỉ Tài cũng thật nhẫn tâm, một vị thuốc quả thật chỉ nói ba lần, từ lúc gieo trồng đến khi thu hái, từ bề mặt lá đến thân cành, cánh hoa, dược tính, dược lý, toàn bộ chỉ giảng đúng ba lần. Giảng xong là coi như quên bén chuyện này, không bao giờ nhắc lại nữa. Có ghi nhớ được hay không, hoàn toàn tùy thuộc vào Thật Lương. Thật Lương không biết chữ, có những từ thậm chí chưa từng nghe qua bao giờ, thế nhưng, cậu có một đôi tai, một trái tim, từ tai truyền vào tim, từ tim lại thốt lên miệng, những gì chú Hỉ Tài giảng, cậu đều nuốt trọn vào bụng rồi ghi nhớ hết thảy.

Đã ghi nhớ hết rồi.

"Đứa trẻ này là một đứa trẻ thần kỳ." Có một ngày, dược sư họ Tào vô tình nghe thấy Thật Lương đọc lại cho chú Hỉ Tài nghe, kinh ngạc thốt lên một câu như vậy. Thật Lương vừa định vui mừng thì chú Hỉ Tài đã trừng mắt lườm một cái dữ dằn: "Đi mau, đi giặt tất cho tôi!"

Sự bình yên bề ngoài của Thủy gia đại viện không thể che lấp được những cuộc nội chiến và sự hoảng loạn bên trong. Ngày hôm nay, huyện trưởng Khổng Kiệt cưỡi một con lừa xanh đến Thanh Thạch Lĩnh. Huyện trưởng Khổng Kiệt vẫn luôn đợi Nhị gia họ Thủy ở trong thành huyện. Nhị gia phán đoán không sai, Khổng Kiệt đang bị tiền tài làm cho bế tắc, ông ta mời Nhị gia vào thành huyện chính là muốn bàn chuyện vay tiền. Nhị gia không đi, Khổng Kiệt liền biết con đường vay tiền này coi như đã bị Nhị gia chặn đứng.

Người ra cửa nghênh đón là phó quan Cừu Gia Viễn. Phó quan Cừu Gia Viễn từ sau khi thể hiện năng lực gia chủ phi thường trong vụ việc thu gom cỏ, đã giành được thiện cảm và sự tôn trọng của Nhị gia. Hiện tại ở đại viện, anh ta đã có địa vị vô cùng cao. Trừ cha con nhà họ Thủy ra, anh ta nói một không hai với tất cả những người khác.

Hai người bắt tay chào hỏi, đi trước đi sau bước vào trong viện. Quản gia Lão Quyết Đầu vội vã chạy đến nhận lấy dây cương lừa, dùng giọng điệu vô cùng kỳ lạ nói: "Huyện trưởng đại nhân mà cũng cưỡi lừa cơ à?" Huyện trưởng Khổng Kiệt phớt lờ quản gia Lão Quyết Đầu, ánh mắt lo âu nhìn lên thượng viện. Phó quan Cừu Gia Viễn nói: "Nhị gia đi Tây Cương rồi, đi thăm thông gia của ngài ấy."

"Thông gia?" Huyện trưởng Khổng Kiệt nhất thời chưa phản ứng kịp.

"Chính là Lai Lộ - người chuyên trảm huyệt ấy mà." Cừu Gia Viễn nói.

Khổng Kiệt "ồ" lên một tiếng, sắc mặt có chút ảm đạm. Ông ta vừa từ Bình Dương Xuyên đến, việc làm ăn của nhà họ Cừu ở thành Lương Châu đã xảy ra chút vấn đề. Có kẻ nhòm ngó việc làm ăn của nhà họ Cừu, muốn chiếm làm của riêng. Chuyện này quả thực đã tốn không ít công sức rắc rối, may là mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa hơn dự kiến. Ông ta và Cừu Đạt Thành đã bàn tính kỹ càng, chuyện này hiện tại vẫn chưa thể để Cừu Gia Viễn biết, sợ anh ta phân tâm. Cậu thanh niên tuổi hãy còn trẻ, lại đang mang chức phó quan, lỡ có kích động gây ra chuyện thị phi gì thì không hay.

"Thế nào, bên thành Lương Châu có động tĩnh gì không?" Cừu Gia Viễn hỏi.

Khổng Kiệt biết anh ta đang hỏi chuyện gì, liền lắc đầu, cười khổ bảo: "Đẫm máu một vùng đấy."

Cừu Gia Viễn nói: "Cũng đừng trách, hiện giờ thành Tây An cũng đang cực kỳ căng thẳng, đến cả Lục quân trưởng cũng chẳng dám dễ dàng lên tiếng."

Khổng Kiệt gật đầu. Hiện nay Quốc Cộng hai đảng đang đánh nhau sứt đầu mẻ trán, tiếng tăm thanh trừng đảng phái ngày một gấp gáp hơn. Ngay trước mấy ngày ông ta rời thành Lương Châu, lại nghe được tin tức giết người. Kẻ bị bắt lần này là một nhân vật lớn của Đảng Cộng sản ở thành Lương Châu, còn có cả Hắc Tam ở Hắc Phong Cốc nữa, cũng đã bị xử tử bí mật. Vợ của hắn ta cái mồm to tướng, hiện tại đã bị nhốt vào đại lao.

Hai người đang nói chuyện thì quản gia Lão Quyết Đầu bưng ấm trà đi vào, vừa lăng xăng đòi rót trà, huyện trưởng Khổng Kiệt liền vội vã lái sang chuyện khác, hỏi: "Dạo này dược thảo sinh trưởng thế nào?"

"Tốt, tốt lắm. Ơn trời giống như có mắt, mưa xuống cực kỳ đều đặn, ánh nắng cũng rất đầy đủ."

"Phó quan Cừu, cậu cứ bảo ông trời có mắt, chứ cái ông trời này, theo tôi thấy thì mù rồi." Quản gia Lão Quyết Đầu tiếp lời. Huyện trưởng Khổng Kiệt không tiếp lời, nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm. Sau đó, ông ta ra vẻ mệt mỏi. Quản gia Lão Quyết Đầu vội vàng nịnh nọt: "Hay là để cháu trải chăn cho ngài, ngài chợp mắt một lúc nhé?"

Tranh thủ lúc huyện trưởng Khổng Kiệt nằm trên kháng giả vờ ngủ, phó quan Cừu Gia Viễn nhanh chóng đi tới nhà xe. Nhà xe này là do Nhị gia đặc biệt dọn riêng cho anh ta, bên trong khóa món đồ bí ẩn mà lần trước anh ta mang theo từ trên xe ngựa. Quản gia Lão Quyết Đầu vẫn luôn muốn giải mã bí ẩn bên trong này, tiếc là Nhị gia đã lên tiếng, kẻ nào dám bén mảng bước tới khu vực nhà xe nửa bước, bị đánh gãy chân thì đừng có trách người khác.

Tầm giờ ăn cơm tối, Nhị gia cưỡi ngựa quay về Thanh Thạch Lĩnh, vừa bước chân vào cửa đã nói: "Giấc mơ này thật linh nghiệm, thật sự rất linh nghiệm."

Nhị gia vì một giấc mơ kỳ lạ mà đột ngột quyết định đi thăm thông gia Lai Lộ. Sáng sớm ngủ dậy, Nhị gia nói mơ thấy Bảo Nhi. Bảo Nhi báo mộng cho ông rằng Thắp Cỏ ở bên đó sống không yên ổn, con bé lo lắng cho người cha Lai Lộ của mình. Nó nói nhà họ Thủy là đại trạch hào môn, thế nhưng cha nó lại ở trong một cái hang đá rách nát, hễ trời mưa là nước dột tứ tung không đứng nổi người. Nhị gia nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn quyết định đến Tây Cương một chuyến, dù thế nào đi nữa, cũng không thể để người con dâu mới cưới phải bất an được. Kết quả là khi đến Tây Cương, quả nhiên thấy hang đá của Lai Lộ không thể ở được nữa rồi.

"Hầy, cái hang đá rách nát ấy của ông ta cũng nên tu sửa lại rồi."

Quản gia Lão Quyết Đầu thừa cơ nói: "Hay là xây cho nhà họ ấy một cái viện mới đi?"

"Viện mới á? Cậu tưởng nhà họ Thủy tôi có núi vàng núi bạc chắc? Ngày mai phái vài người đến, chở vài cây cột, dựng một cái mái che mưa ở cửa hang là được." Quản gia Lão Quyết Đầu thất vọng gật đầu. Vốn định nhân cơ hội xây nhà cho Lai Lộ để nhà mình cũng sửa sang lại hai gian nhà ngang, xem ra tính toán Như Ý tính sớm quá rồi. Sau khi an đắp xong xuôi mọi việc, Nhị gia mới hỏi: "Thông gia họ Khổng đến chưa?"

Quản gia Lão Quyết Đầu vội vàng gật đầu đáp: "Nhìn kìa, bận quá hóa ra lại quên mất chuyện chính. Huyện trưởng đại nhân đã đến từ lâu lắm rồi, còn ngủ qua một giấc rồi đấy ạ."

"Ồ?" Nhị gia vội vã bước chân về hướng thượng phòng.

Đêm đó, ngọn đèn ở thượng phòng cứ sáng mãi đến tận trời sáng. Nhị gia đã ra lệnh, ngoại trừ phó quan Cừu Gia Viễn ra, tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ tiểu tốt nào bước chân vào thượng viện. Phó quan Cừu Gia Viễn lại càng giống như một người vệ sĩ trung thành, canh gác suốt đêm ngoài cửa thượng phòng. Chẳng ai biết huyện trưởng Khổng Kiệt và tên địa chủ Thanh Thạch Lĩnh Thủy Lão Nhị rốt cuộc đã mật đàm những gì. Ngày hôm sau, khi ánh nắng rực hồng cả Thanh Thạch Lĩnh, huyện trưởng Khổng Kiệt đứng dậy rời khỏi Thủy gia đại viện. Mọi người đều nhìn thấy rõ mồn một, sắc mặt của ông ta vô cùng u ám.

Thanh Thạch Lĩnh uy nghi hiểm trở bỗng chốc trở nên rực rỡ muôn màu, vô cùng kiều diễm. Những cây dược liệu đã hấp thụ đủ nước mưa và ánh nắng dường như nở rộ nụ hoa chỉ sau một đêm. Loài nở hoa sớm nhất là cam thảo, đài hoa hình chuông ôm lấy tràng hoa hình cánh bướm, nở rộ san sát, khi thì đỏ tẩm, lúc lại lam tím, ngay lập tức khiến Thanh Thạch Lĩnh tháng bảy trở nên kiều diễm rực rỡ. Tiếp theo là hoàng kỳ, tràng hoa màu vàng một khi nở rộ, cả ngọn núi liền khoác lên vẻ giàu sang phú quý. Đứng trên đỉnh lĩnh, những cánh hoa muôn màu muôn vẻ vây quanh khiến người ta hoa mắt chóng mặt, tựa như Thanh Thạch Lĩnh đã biến thành một đại dương hoa, một thế giới hoa. Trong ký ức của mọi người, ngoài hoa dại cỏ dại ra, Thanh Thạch Lĩnh chỉ có hương thơm của hoa anh túc. Thế nhưng ngày hôm nay, khung cảnh rực rỡ muôn màu muôn vẻ này quả thực khiến người ta nghẹt thở. Những người trồng thuốc chìm đắm trong tiếng reo hò phấn khích, tận hưởng ảo cảnh do hai vị dược sư mang lại.

Trên Lang Lão Nha Thai, bóng hình nhỏ bé của Thật Lương ẩn mình trong biển hoa. Nhìn từ xa, bóng dáng gầy gò ấy trông như sắp bị biển hoa vắt kiệt sức vậy. Dược sư Lưu Hỉ Tài đứng phía sau cậu, trầm mặc không nói lời nào nhìn cậu chăm sóc dược thảo. Thật Lương vừa bón phân cho thuốc vừa học thuộc: "Hoàng kỳ, hình thái thực vật, thảo mộc sống lâu năm. Thân cây mọc thẳng đứng, phần trên có phân cành. Cụm hoa chùm mọc ở nách lá; đài hoa hình chuông, bao phủ dày đặc lông tơ ngắn, có 5 răng đài; tràng hoa màu vàng, cánh cờ hình thuôn dài dạng trứng ngược, cánh bên và cánh sống đều có cuống dài; mùa hoa từ tháng 6 đến tháng 7, mùa quả từ tháng 7 đến tháng 9."

Lưu Hỉ Tài nghe đến đây, khẽ mỉm cười.

Ăn xong bữa lỡ, hai người theo lệ thường lại ngồi xổm bên sườn dốc trò chuyện phiếm. Dạo gần đây, chủ đề trò chuyện giữa hai người ngày một nhiều hơn, lời nói của Thật Lương cũng ngày một nhiều hơn. Chỉn có những lúc thế này, hai thầy trò già trẻ mới tỏ ra thư thái, mới trông có vẻ tương xứng với khung cảnh thần tiên được tôn lên bởi muôn hoa khắp núi khắp rừng. Trong những lời trò chuyện dường như vô tình, dược sư Lưu Hỉ Tài đã nắm được đại khái thân thế của Thật Lương. Thế nhưng, có một chuyện vẫn luôn canh cánh trong lòng ông, mãi mà không sao mở lời hỏi được. Hôm nay, Lưu Hỉ Tài định liều một phen.

"Này con, trò chuyện với chú xem nào, em gái con mắc bệnh gì thế?"

Thật Lương trầm mặc hồi lâu, không tài nào mở miệng nổi. Thấy chú thực sự muốn nghe, cậu dịch mông một cái, bắt đầu câu chuyện.

Tại cái ông Tam Hanh gia chết tiệt ấy cả đấy.

Ba năm trước, vào cái ngày mà sắc xanh che khuất mọi thứ, người chăn cừu Tam Hanh gia cứ như muốn đối chọi gay gắt với Thắp Cỏ, nhất định phải hát cho con bé này khuất phục mới thôi. Hát xong tháng tám, Tam Hanh gia tiếp tục cất giọng hát về tháng chín:

Tháng chín hoa đào hoa mận chín trùng dương

Ta cùng tiểu muội vui đùa hương hoa

Hương hoa đùa giỡn

Khiến tiểu muội thẹn thùng khó giấu

Tháng mười hoa đào hoa mận giá lạnh băng giá

Ta cùng tiểu muội vá áo bông

Vá một chiếc áo bông thêu hoa

Tiểu muội mặc vào lượn ba vòng

Thắp Cỏ vô cùng phấn khích, cuộn tay thành hình chiếc loa, ngẩng cổ cất tiếng hát:

Tháng mười một hoa đào hoa mận tiết đông chí

Ta cùng tiểu muội qua ngày đông

Làm một bữa thịt thái bằng dao

Tiểu muội ăn vào mùi vị ngon tuyệt

Tháng mười hai hoa đào hoa mận vừa tròn một năm

Kiệu hoa phấn hồng rước cô dâu

Rước được một cô nương tài mạo

Tiểu muội dáng vẻ phấn hồng xinh xắn

Vừa hát dứt lời, Thắp Cỏ liền nhìn thấy một con đại bàng bay lượn trên không trung, bay thẳng đến đỉnh đầu con bé ở Tam Dã Địa. Thắp Cỏ kêu lên những tiếng "á á" đầy vẻ phấn khích, tay chân khua múa loạn xạ. Tam Hanh gia ở trên đỉnh núi cũng nhìn thấy con đại bàng, hét lên hai tiếng rồi giậm chân hô lớn: "Thắp Cỏ, cẩn thận!"

Lời còn chưa dứt, con đại bàng đang lượn vòng đột nhiên bổ nhào xuống, thẳng tắp, vỗ mạnh đôi cánh, lao thẳng về phía đầu Thắp Cỏ. Thắp Cỏ sợ hãi hét lên một tiếng "mẹ ơi", vừa định xoay người bỏ chạy thì con đại bàng đã áp sát ngay trước mắt.

Con đại bàng mang tên Bằng điểu ấy chắc chắn đã coi Thắp Cỏ thành thứ gì rồi, sau này mọi người đều nói như vậy, ngay cả Hà Đại ở Đông Cương cũng đinh ninh rằng đại bàng đã coi Thắp Cỏ thành thứ gì đó. Đã coi thành thứ gì chứ, chẳng ai nói ra được, nhưng tuyệt đối không phải là con người! Hà Đại nói với giọng điệu vô cùng chắc nịch: Chưa từng thấy con đại bàng nào lại bổ nhào vào một con người sống bao giờ, chẳng lẽ lại...? Hà Đại nói nửa chừng rồi không nói nữa, để lại vô vàn mối nghi vấn cho mọi người tự suy đoán. Thế là, những lời đồn đại đủ kiểu về Thắp Cỏ bắt đầu lan truyền khắp mương. Thế nhưng gia đình Lai Lộ lại chẳng có tâm trí đâu mà nghe ngóng. Con đại bàng mang tên Bằng điểu kia tuy không quắp mất con bé Thắp Cỏ đi, nhưng nó đã lượn lờ chơi đùa ở Tam Dã Địa tròn nửa canh giờ. Nó bay không cao không thấp, cứ lơ lửng ngay trên đỉnh đầu Thắp Cỏ. Trong tiếng kêu la "á á" của Thắp Cỏ, con đại bàng tỏ ra vô cùng phấn khích nhưng lại không trực tiếp tấn công Thắp Cỏ, giống như mang theo một ác ý nào đó, cố tình lấy Thắp Cỏ ra làm trò vui. Hai chiếc cánh to lớn phát ra tiếng động rền vang như sấm sét, chấn động đến mức màng nhĩ của Thắp Cỏ sắp rách toạc ra. Ngày hôm ấy, Thắp Cỏ đã trải qua một kiếp nạn còn kinh hoàng hơn cả cái chết, cho đến khi Tam Hanh gia lăn lê bò trườn từ trên đỉnh núi xuống Tam Dã Địa, bày ra tư thế liều mạng với đại bàng, con đại bàng tên Bằng kia mới giống như chơi đùa chán chê rồi, phát ra một tiếng cười nhạo báng, vỗ cánh bay xa.

Lúc này Thắp Cỏ đã ngất lịm đi từ bao giờ. Tam Hanh gia vừa gào khóc vừa lao tới chỗ Thắp Cỏ, lật đầu con bé lại, ôm lấy gương mặt nó, miệng liên tục gọi "Cỏ ơi Cỏ ơi", nhưng rồi phát hiện ra Thắp Cỏ sớm đã chẳng còn chút hơi hám nào của con người.

Một con bé đang yên đang lành, chỉ vì một con đại bàng mà ra nông nỗi này.

Trên sườn núi tĩnh lặng như tờ, người kể và kẻ nghe đều mang chung một biểu cảm: kinh hoàng, hoảng sợ, kinh ngạc, rồi sau đó là sự ngẩn ngơ, chết lặng đến ngộp thở.

Trong cơn gió vụn vặt, thoang thoảng bay tới từng đợt hoa mận nhỏ:

Tháng bảy hoa đào hoa mận bảy tháng bảy

Ngưu Lang Chức Nữ ở trên trời

Ngưu ca ca ở bờ Đông dòng sông

Tiểu muội Chức Nữ ở bờ Tây...