Mùa đông sâu thẳm năm Dân quốc 34, quân đội Mã gia Thanh Hải tuyên bố chính thức tiếp quản Lương Châu. Đây là một quyết định trọng đại, nó đánh dấu việc tái bố phòng của Quốc Dân đảng ở Tây Bắc đã chính thức mở màn. Ngay ngày thứ hai sau khi chuyên viên Tăng Tử Hàng nhận nhiệm vụ mới và mang cả nhà rời khỏi Lương Châu, Tư Đồ Tuyết Nhi cô độc quạnh hiu đã đón một vị khách bí ẩn.

Chuyến đi này của Cừu Gia Viễn mang trên vai hai sứ mệnh. Ngoài mặt là làm khúc dạo đầu cho việc quân Mã gia tiến trú Lương Châu. Trong tối, anh ta sẽ châm ngòi cho một ngọn lửa khác ở Lương Châu.

Tại Học thành thư viện bên cạnh văn miếu ở cửa Đông thành Lương Châu, hai người xa cách đã lâu hội ngộ. Vì cuộc gặp này, Tư Đồ Tuyết Nhi thật sự tốn không ít tâm sức, riêng việc chọn địa điểm thôi mà trước sau đã đổi tới bốn năm chỗ. Cuối cùng chọn Học thành thư viện, một là muốn gợi lại hồi ức về thời gian đọc sách của hai người, mặt khác, Học thành thư viện này là do đại thi sĩ Lương Châu đời Thanh là Ngô Hoán Tử xây dựng cho tình yêu trốn bụi trần của mình là Chung Hạ Nhi. Những năm cuối đời, Ngô Hoán Tử thủ tiết bên cạnh Chung Hạ Nhi phong thái tuyệt đại cô độc cả đời, ngâm thơ vẽ phú, tối tối bầu bạn cùng tiêu sênh, bầu bạn cùng rượu, phác họa khúc tình muộn nhân gian đến mức cảm thiên động địa.

Không khí trong phòng hơi có chút căng thẳng, mặc dù sâu trong nội tâm Tư Đồ Tuyết Nhi đã chuẩn bị rất kỹ cho cuộc hội ngộ sau bao năm xa cách này, nhưng khi thực sự đối mặt với Cừu Gia Viễn mang đầy gió sương, cô ta vẫn thấy hơi nghẹt thở không kìm nổi. Khuôn mặt trước mắt này không còn là khuôn mặt tràn đầy sức sống, rạng rỡ vẻ hào nhoáng của năm xưa nữa; ánh mắt cũng không còn là ánh mắt kiêu ngạo tự phụ phóng khoáng bất kham, mang theo vẻ mê hoặc khiến bất cứ người phụ nữ nào cũng nguyện say đắm suốt đời không muốn tỉnh lại ấy nữa. Tuổi tác đã khắc lên khuôn mặt anh ta từng vết dao, đồng thời cũng khiến ánh mắt anh ta trở nên trầm ổn kiên định nhưng không còn mang theo mảy may phong hoa tuyết nguyệt nào nữa. Ngắm nhìn khuôn mặt này, Tư Đồ Tuyết Nhi vô cùng cảm thán, bản thân cô ta há chẳng phải cũng trải qua bao sương gió hay sao? Chẳng lẽ ngày hôm nay hiện ra trước mặt anh ta lại là khuôn mặt khiến trăng hoa phải thẹn thùng, muôn vàn vẻ phong tình kia chứ?

“Viễn, anh già rồi.” Tư Đồ Tuyết Nhi mang tâm trạng phức tạp, mở lời trước.

Cừu Gia Viễn cười thê lương, nhưng lại mang giọng điệu phớt lờ nói: “Thời buổi này, ai còn tâm trí đâu mà quản mình già hay không.”

“Thoắt cái, hơn mười năm đã trôi qua.” Tư Đồ Tuyết Nhi mang theo nỗi buồn nồng đậm nói.

“Ngày tháng mà, rốt cuộc vẫn phải tiến về phía trước.” Cừu Gia Viễn đáp lại càng thêm hờ hững.

Nói liên tiếp mấy câu, trái tim Tư Đồ Tuyết Nhi dần chùng xuống. Là anh ta cố ý né tránh, hay thời gian đã biến anh ta thành ra vô tình như thế? Dù thế nào đi nữa, màn mở đầu thế này rất tổn thương tiểu thư Tư Đồ Tuyết Nhi, cô ta thậm chí cảm thấy tâm cơ của mình có chút uổng phí, sự chờ đợi và khao khát đầy sốt ruột cũng nguội lạnh đi. Chẳng lẽ anh ta không hề nhận ra cảnh tượng này, bầu không khí này là do một người phụ nữ cố tình tạo ra vì người trong mộng của mình hay sao?

“Viễn, từng ấy năm qua, anh sống... có tốt không?”

“Trưởng phòng Tư Đồ, chuyện quá khứ, tôi thấy không cần nhắc lại nữa. Chuyến này đến đây, nhiệm vụ cấp bách, cô và tôi vẫn phải đồng tâm hiệp lực, cùng vượt qua cửa ải khó khăn nhé.” Cừu Gia Viễn uống ngụm nước, ánh mắt khẽ lướt qua khuôn mặt Tư Đồ Tuyết Nhi, rồi dừng lại ngoài cửa sổ.

Lương Châu giữa mùa đông sâu thẳm, một mảnh tiêu sơ, tuyết đánh rụng mọi phong cảnh, phô bày ra vẻ lạnh lùng và âm hàn. Trong lòng Cừu Gia Viễn nôn nóng muốn nói xong những chuyện cần nói, anh ta vẫn còn vương vấn Thanh Thạch Lĩnh kìa.

Tư Đồ Tuyết Nhi mang theo chút tuyệt vọng thu lại ánh mắt, nào ngờ người cô ta khổ công trông ngóng lại là một kẻ tuyệt tình như thế. Cô ta vuốt vuốt mái tóc: “Phó quan Cừu, xem ra anh thực sự rất trung thành với sự nghiệp của đảng quốc, Tư Đồ Tuyết Nhi tôi tự thấy không bằng.” Nói xong, bỏ mặc Cừu Gia Viễn, rời khỏi Học thành thư viện. Vừa về đến chỗ ở, Tư Đồ Tuyết Nhi lập tức ra lệnh cho thủ hạ giám sát chặt chẽ mọi nhất cử nhất động của Cừu Gia Viễn, đồng thời đẩy mạnh lùng bắt Hoàng Dương và Cả Đại, cô ta muốn xem rốt cuộc ai có bản lĩnh hơn ai?

Khi màn đêm mờ ảo bao trùm lấy mặt đất, Cừu Gia Viễn vẫn đứng bên cửa sổ, nội tâm sóng gió cuộn trào, dù có kìm nén thế nào thì gương mặt Tư Đồ Tuyết Nhi vẫn cứ nhảy múa trước mắt...

Cừu Gia Viễn và Tư Đồ Tuyết Nhi quen nhau ở Tây An, lần đầu gặp mặt là tại phủ của một yếu nhân ở Tây An. Cừu Gia Viễn đi theo cấp trên trực tiếp của mình là Lục quân trưởng đến nhà yếu nhân đó để thăm hỏi xã giao, đúng lúc cặp anh em họ nhà họ Tra cũng ở đó. Lần đó, ấn tượng mà Tư Đồ Tuyết Nhi để lại cho Cừu Gia Viễn gần như là hoàn hảo, đến nỗi khi còn trẻ, trong rất nhiều ngày sau đó, anh ta cứ vô cớ nhớ đến khuôn mặt không thoa son phấn ấy. Sau đó, Lục quân trưởng phái anh ta đến Trường Sĩ quan Lục quân Tây An học tập, lại vô tình gặp lại Tư Đồ Tuyết Nhi ở nhà một giáo viên. Lần đó hai người nói chuyện khá lâu, lúc chia tay còn lưu lại phương thức liên lạc. Có lẽ ông trời đã định sẵn, trong một năm sau đó, hai người nhanh chóng rơi vào lưới tình, thậm chí đến mức không thể tách rời. Đúng lúc này, Cừu Gia Viễn nhận lệnh đi Nam Kinh. Ở Nam Kinh, anh ta gặp được người thầy quan trọng nhất cũng đáng kính nhất trong cuộc đời mình là Lý Khắc Nông. Từ đó về sau, cuộc đời Cừu Gia Viễn bắt đầu phát triển theo một hướng khác, hơn nữa càng ngày càng rời xa quỹ đạo ban đầu. Ngay khi anh ta quyết định cuối cùng sẽ gia nhập tổ chức cộng sản, thì bất ngờ nghe tin người yêu Tư Đồ Tuyết Nhi đã bị người anh họ Tra Kiến Thiết bí mật đưa đến một nơi để nhận huấn luyện khép kín. Khoảng thời gian đó, Cừu Gia Viễn vô cùng đau khổ, đứng giữa lý tưởng và tình yêu, anh ta gần như không thể đưa ra lựa chọn. Có một hôm, Lục quân trưởng đột nhiên hỏi: “Cậu có phải đang nhớ cô ấy không?” Cừu Gia Viễn vô thức gật đầu, Lục quân trưởng nói: “Có một chuyện tôi buộc phải nói cho cậu biết, khi cô ấy quyết định nhận huấn luyện, cũng đồng thời quyết định từ bỏ tình yêu.”

“Tại sao ạ?”

“Bởi vì tổ chức đó không cho phép mang theo tình yêu để bước vào.”

“Tổ chức nào ạ?” Lúc này Cừu Gia Viễn mới căng thẳng hỏi, hóa ra anh ta vẫn chưa biết rốt cuộc Tư Đồ Tuyết Nhi tiếp nhận huấn luyện mang tính chất gì.

Lục quân trưởng trầm mặc hồi lâu, trầm giọng nói: “Quân thống.”

Tình yêu dường như dừng lại vào buổi chiều hôm đó, không, phải nói là sau đó họ còn có một lần chạm mặt nữa, thế nhưng người xuất hiện trước mặt Cừu Gia Viễn không còn là người con gái mang nét cá tính nụ cười giấu nét dịu dàng uyển chuyển ấy nữa, mà là một nữ ma đầu mặt lạnh tanh, đến đầu sợi tóc cũng bốc ra từng sợi sát khí. Lần chạm mặt của hai người vẫn ở cửa nhà yếu nhân nọ, chính là nhà vị yếu nhân đã gặp nhau lần đầu tiên. Cừu Gia Viễn nhận lệnh đi chấp hành một nhiệm vụ bảo vệ, vừa nhìn thấy Tư Đồ Tuyết Nhi, anh ta liền hiểu ra rằng thời gian mình nhận được tin tức đã muộn. Quả nhiên, khi anh ta lao vào viện, cả nhà vị yếu nhân đã ngã trong vũng máu...

Chuyện cũ như giấc mơ, chuyện cũ lại không nỡ nhìn lại. Bao nhiêu năm nay, thứ mà Cừu Gia Viễn không muốn nhớ lại nhất chính là khoảnh khắc đó. Tựa như hai ngôi sao băng, vội vã vụt qua, rồi chẳng còn quỹ đạo nào có thể đi chung đường nữa. Tình yêu vào khoảnh khắc đó đã vẽ nên một dấu chấm hết vĩnh viễn. Còn về việc Tư Đồ Tuyết Nhi sau đó đi Mỹ thế nào, rồi vật lộn quay về ra sao, anh ta đều không hề hay biết, cũng không thể nào biết được. Cho đến khi anh ta được phái đến Lương Châu, âm thầm tiến hành các hoạt động ngầm ở Thanh Thạch Lĩnh, mới biết được từ miệng huyện trưởng Khổng Kiệt Tỉ rằng Tư Đồ Tuyết Nhi có lẽ sắp đến Lương Châu.

“Cô ta đến Lương Châu để làm gì?” Cừu Gia Viễn quát lên ngay lập tức.

“Tôi cũng thấy lạ đây, đáng lẽ lần này cô ấy về Tây An, có rất nhiều nơi tốt để đi, phía Nam Kinh cũng có người điểm danh muốn cô ấy, nhưng mà...”

“Anh còn nghe được gì nữa?”

“Tôi nghe nói lần này cô ấy đến, là muốn đưa cậu sang Mỹ.”

“Hoang đường!”

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm lạnh giá, đôi vai của Cừu Gia Viễn âm ỉ đau, đây là căn bệnh hình thành do thói quen hoạt động ban ngày trốn ban đêm ra ngoài trong thời gian dài. Cứ mỗi khi mùa đông đến, khắp cơ thể lại bắt đầu hành hạ anh ta. Cừu Gia Viễn nhích bước chân, lúc này mới phát hiện ra đứng lâu quá, đôi chân đã gần như tê cứng. Lần này Lục quân trưởng mạo hiểm rất lớn để phái anh ta đến Lương Châu lần nữa, một là vì anh ta quen thuộc tình hình đấu tranh cách mạng ngầm ở Lương Châu, muốn chuyển đấu tranh ngầm thành phong trào cách mạng công khai thì không ai khác ngoài anh ta. Mặt khác, Lục quân trưởng cũng có dụng ý sâu xa hơn, nhất định phải nghĩ mọi cách để làm công tác tư tưởng với Tư Đồ Tuyết Nhi. Nếu cô ta có thể quay sang ủng hộ cách mạng, thì đối với Mã Bộ Thanh cũng là một đòn chí mạng.

“Cậu nhất định phải gác lại ân oán cá nhân, bằng phương thức hiệu quả nhất, để vị nữ tham mưu cao cấp từng trải qua nhiều khóa huấn luyện này gia nhập vào trận doanh của chúng ta.”

Lục quân trưởng lần đầu tiên dùng từ “chúng ta” này, hơn nữa lại nói một cách chân thành như vậy. Ngay cách đây không lâu, Lục quân trưởng mới chính thức gia nhập tổ chức cộng sản, hơn nữa rất nhanh đã đảm nhiệm chức vụ quan trọng ở Cục Tây Bắc. Người chiến sĩ cách mạng từ lâu dùng hành động thực tế để ủng hộ sự nghiệp cộng sản này, cuối cùng cũng từ những bài học đẫm máu mà từ bỏ lập trường trung lập, không chút do dự đứng về phía tổ chức cộng sản, chiến đấu quên mình vì đại nghiệp giải phóng dân tộc.

Ngày hôm sau, cục trưởng giáo dục Lương Châu Tra Kiến Thiết mở tiệc khoản đãi, tẩy trần cho Cừu Gia Viễn. Những người ngồi bồi tọa đương nhiên không thể thiếu biểu muội Tư Đồ Tuyết Nhi. Trong bữa tiệc, Tra Kiến Thiết mang ý vị nói: “Chuyến này phó quan Cừu đến đây, không chỉ vì chuyện đổi phòng tuyến chứ?” Cừu Gia Viễn thẳng thắn đáp: “Đương nhiên không chỉ có chuyện này, huynh đệ chuyến này đến, quan trọng hơn là muốn gặp gỡ bạn bè.” “Hiếm có thật đấy, phó quan Cừu rời Lương Châu lâu như vậy, bây giờ lại là nhân vật đỏ ở Tây An, vậy mà vẫn có thể nhớ đến những người bạn không cha không mẹ ở thành Lương Châu này, quả thực hiếm có.” Tra Kiến Thiết vừa cảm thán vừa liếc nhìn về phía biểu muội. Tư Đồ Tuyết Nhi vẫn vô cảm ngồi đó, trong sự lạnh lùng lại phảng phất một cỗ sự bướng bỉnh không đạt mục đích không bỏ qua. Tra Kiến Thiết đương nhiên hiểu biểu muội, bữa tiệc này hình như cũng là vì biểu muội mà đặc biệt bày ra. Hắn vốn tưởng rằng, sau từng ấy năm thăng trầm cuộc đời, mưa máu gió tanh, cái nút thắt trong lòng biểu muội chắc sớm đã không còn nữa, nào ngờ nửa đêm tối qua biểu muội đến đập cửa phòng hắn, vừa khóc lóc thảm thiết vừa giãi bày nỗi đau và sự hối hận tích tụ dưới đáy lòng suốt hơn mười năm qua. Làm biểu huynh, Tra Kiến Thiết sao có thể đứng nhìn khoanh tay?

Tán gẫu vài câu, Tra Kiến Thiết đột nhiên chuyển hướng sang Cừu Gia Viễn: “Tôi ở đây có một người, không biết phó quan Cừu có muốn gặp không?” Nói xong, tay khẽ vẫy, liền có hai binh sĩ dẫn một người bước vào. Cừu Gia Viễn vừa nhìn, lập tức sắc mặt trắng bệch.

Hóa ra người được dẫn đến trước mặt anh ta chính là Nhị công tử nhà họ Hà - Hà Thụ Dương, người mà Lục quân trưởng dùng bao nhiêu quan hệ cũng không thể đòi được từ tay Tư Đồ Tuyết Nhi!

Thanh Thạch Lĩnh băng sơn tuyết địa, giờ phút này lại mang một phong cảnh khác. Phó quan Cừu Gia Viễn chuyến này đến, âm thầm dẫn theo một người. Dược sư Lưu Hỉ Tài quay lại lĩnh, người đầu tiên gặp không phải là nghĩa tử Thật Lương, mà vừa bước vào đại viện, đã bị Thủy Nhị gia trong màn đêm mực đen ôm chặt lấy một cái.

“Ta nói tên lão quỷ nhà ngươi, ta còn tưởng ngươi đã quên cái xó nghèo núi non hẻo lánh này của ta rồi chứ.” Lưu Hỉ Tài cũng ôm lại Thủy Nhị gia một cái đầy thân thiết, thế là dưới sự dẫn dắt của Cửu Cửu, hai người đi về phía thượng viện của Thủy Nhị gia.

Trò chuyện suốt một đêm, Thủy Nhị gia lúc này mới biết cỗ xe ngựa bí ẩn hồi đó chính là do Lục quân trưởng ở thành Tây An phái tới. Sau khi Thanh Thạch Lĩnh bị Tư Đồ Tuyết Nhi và Phùng Truyền Vũ kiểm soát chặt chẽ, dược liệu ở tuyến số hai cứ bị trì hoãn không vận chuyển qua được, cộng thêm việc họ Hô Mê lại thiết lập thêm mấy chốt kiểm soát bên bờ Hoàng Hàng, phái trọng binh canh gác, nên việc vận chuyển vật tư và dược liệu từ phía tây đến Diên An càng trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Vừa hay vào lúc này, người bạn của Lục quân trưởng ở Bảo Kê tìm đến ông ta, đề xuất muốn trồng dược liệu trên vùng đất Tần Lĩnh. Tám trăm dặm Tần Lĩnh, nếu thực sự có thể trồng được dược liệu, thì mọi chuyện đều được giải quyết. Lục quân trưởng liền dùng quan hệ, đưa từng vị dược sư tìm được vào Tần Lĩnh. Hiện tại, dược liệu trung y ở Tần Lĩnh đã lớn lên, nhưng thổ nhưỡng bên đó không thể so với Thanh Thạch Lĩnh, dược liệu trồng ra cũng chỉ là những cây lúa nước khô cằn.

“Trồng đi trồng lại, vẫn là cái xó của cậu là cái ổ gà bằng vàng đấy.” Lưu Hỉ Tài cảm thán nói.

“Vậy thì quay về đi, cậu vừa đi, trong lòng tôi quả thật trống trải lắm. Hơn nữa, ngựa tốt phải đi với yên ngựa đẹp, cái lĩnh tốt thế này mà không có cậu thì phí phạm quá.”

“Sao lại nói thế được, cậu không tin tưởng Thật Lương à?”

“Tin chứ, tin chứ, thế nhưng, chỉ dựa vào một mình đứa trẻ đó thì sao mà trồng xuể?”

Hơi nóng của trà Phục liên tục tỏa ra khắp căn phòng, ngọn lửa trong lò thậm chí còn đỏ rực có thể soi sáng khuôn mặt người. Hai người vây quanh bếp lò, hứng thú trò chuyện hết đợt này đến đợt khác. Có thể thấy, thời gian vẫn chôn vùi không ít thứ trong lòng họ. Đến cuối cùng, dược sư Lưu Hỉ Tài đột nhiên hỏi: “Đúng rồi, chuyến này đến, tôi được bế cháu nội đích tôn rồi chứ?”

Một câu hỏi khiến Thủy Nhị gia cứng họng.

Dược sư Lưu Hỉ Tài đến phòng Thật Lương vào buổi trưa ngày hôm sau. Trước đó, ông đã có cuộc nói chuyện kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ với Thủy Anh Anh. Dược sư Lưu Hỉ Tài dùng ánh mắt như người cha ngắm nhìn Thủy Anh Anh, hỏi: “Cháu với nó, không có lấy một chút duyên phận nào sao?”

Một câu hỏi khiến Thủy Anh Anh hồi lâu không đáp lại được. Dược sư Lưu Hỉ Tài hỏi lại lần nữa, trong mắt Thủy Anh Anh đã ánh lên những giọt nước mắt trong veo. Người con gái có tâm cao hơn trời này, đến khoảnh khắc này cuối cùng cũng thừa nhận rằng bản thân đã yêu Thật Lương, yêu từ tận đáy lòng. Không có tình yêu này, cô và Thật Lương đã không thể đi đến ngày hôm nay; không có tình yêu này, bản thân cô cũng không thể sống sót đến ngày hôm nay. Nghĩ lại, từ ngày đại viện nhà họ Thủy bị Phùng Truyền Vũ chiếm đoạt, cô đã trải qua bao nhiêu trắc trở và bất công chứ? Nếu không có Thật Lương đứng thẳng lưng ở phía sau làm điểm tựa cho mình, liệu cô có thể sống sót nổi không?

“Thúc, chú đừng hỏi nữa, đừng hỏi gì nữa cả. Chú đi nói với anh ấy, nửa đời sau của cháu, cháu sẽ làm người phụ nữ của anh ấy cho đàng hoàng.”

Thủy Anh Anh cuối cùng cũng không coi mình là tam tiểu thư nhà họ Thủy nữa, cô muốn làm người phụ nữ của người ở rể Thật Lương!

Dược sư Lưu Hỉ Tài đem lời này nói lại cho Thật Lương nghe. Thật Lương đỏ bừng mặt hồi lâu, sau đó thở dài một hơi: “Thúc, từng ấy năm qua, cũng làm khó cô ấy rồi. Đôi khi nghĩ lại trong lòng, cháu thật sự không xứng với cô ấy.”

“Đứa ngốc, đây không phải là chuyện xứng hay không xứng. Cháu với con bé danh chính ngôn thuận là vợ chồng. Vợ chồng thì phải ra dáng vợ chồng, có những lời thúc không tiện nói, nhưng thúc lại buộc phải nói. Hai đứa các cháu, phải sống cho náo nhiệt vào! Chỉ có dược liệu thôi thì chưa gọi là sống được, còn phải có... có con nữa chứ!” Dược sư Lưu Hỉ Tài cắn răng, nói ra lời khó mở lời nhất.

Khuôn mặt Thật Lương đỏ đến tận gốc tai, trái tim cũng đỏ rực lên theo.

Đêm nay, đại viện nhà họ Thủy tắt đèn từ sớm. Không chỉ viện nam tắt đèn sớm, mà ngay cả thượng viện của Thủy Nhị gia, hay hậu viện nơi Cổ Cổ và những người khác ở, cũng đều tắt đèn từ rất sớm. Thật Lương bước vào căn phòng của chính mình trước, cậu đứng ngẩn ngơ dưới đất một lúc lâu, đứng đến mỏi chân, trái tim cũng mỏi nhừ, rồi leo lên kang, chẳng cởi quần áo, cứ thế nằm nguyên cả người lên kang. Cằm nằm nghĩ ngợi, hình bóng người vợ Thủy Anh Anh lại hiện lên trước mắt. Từ ngày cậu bước chân vào đại viện nhà họ Thủy, khoảnh khắc kinh hoàng ở bãi cỏ lớn đó, cứ thế ngược dòng trôi mãi về sau, trôi đến ngày em gái Thật Thảo xuất giá, trôi đến ngày chính mình rể ở rể, bóng dáng đỏ rực trong đêm tân hôn, và cả...

Thật Lương cuối cùng cũng không nằm yên nổi nữa! Nằm yên thế quái nào được chứ? Cậu vùng dậy, xỏ giày, bước ra ngoài, ban đầu chỉ loanh quanh ngớ ngẩn trong viện, đi loanh quanh một hồi, bước chân bỗng dừng lại dưới khung cửa sổ ấy. Trăng trên cao rọi xuống dịu dàng, ánh sáng dịu nhẹ rải lên người cậu, cũng rải vào trong tim cậu, rải đến mức khiến tim cậu ngứa ngáy, giống như có hàng vạn con kiến đang bò, rồi sau đó, những con kiến này đều biến thành một khuôn mặt, đó là khuôn mặt đỏ hồng e thẹn của người vợ.

Mình có vợ rồi cơ mà. Thật Lương kêu lên một tiếng như thế, rồi lấy hết can đảm đẩy cửa bước vào. Cửa chỉ khép hờ, thực ra kể từ sau khi căn nhà được tu sửa lại, cánh cửa này vẫn luôn khép hờ như thế, chưa từng khóa chặt bao giờ. Ấy vậy mà cánh cửa này lại khóa chặt một người, người đáng lẽ không nên khóa nhất, ngặt nỗi lại cứ để nó khóa chặt.

Theo tiếng kẽo kẹt, trên chiếc kang cũng phát ra một tiếng động. Thủy Anh Anh hoàn toàn không ngủ, làm sao mà ngủ được chứ? Cô đang đợi, sốt ruột chờ đợi, tha thiết mong chờ, trong lòng mang theo cả hờn ghen và oán trách mà chờ đợi. Sự oán trách này, một nửa là vì quãng thời gian uổng phí, đó rõ thế là khoảng thời gian tốt đẹp biết bao, ngặt nỗi lại bị một cái đầu gỗ làm cho lỡ dở. Một nửa là vì kẻ đẩy cửa bước vào này, sao anh ta lại ngốc nghếch thế cơ chứ, mình không mở lời được, chẳng lẽ anh ta cũng không mở lời nổi sao? Mình đang giận dỗi, chẳng lẽ anh ta cũng giận dỗi theo à?

Người thì đã bước vào rồi, nhưng trái tim lại đập thình thịch không biết giấu đi đâu, đôi chân lại càng run đến mức đứng không vững. Suýt chút nữa là Thật Lương định chuồn thẳng rồi. Ngay lúc đó, trên kang phát ra một giọng nói mềm mại: “Cái đồ chết tiệt này, còn biết đường mà tới cơ à.”

Chỉ một câu nói như thế, đã đuổi sạch mọi sợ hãi và bất an của Thật Lương đi mất. Tiếp theo đó, cậu như thể nhận được tiếng gọi, với khí thế không thể cản phá, nhảy tót lên kang, lao thẳng vào trong chăn...

Chiếc chăn đỏ rực ấy vẫn là chiếc chăn được đắp trong đêm tân hôn, đắp xong một lần rồi lại được cất vào rương, cứ thế đè nén cho đến tận bây giờ. Đêm nay nếu cậu ta mà không đến nữa, chiếc chăn này e rằng lại phải khóa trong rương thêm mấy năm nữa mất.

Run rẩy, bần bật, hai đôi bàn tay trẻ trung cuối cùng cũng chạm vào nhau, rồi chốc lát lại tách ra. Tiếp theo lại chạm vào nhau, rồi lại tách ra. Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, cuối cùng, một bàn tay đã nắm chặt lấy bàn tay kia, nắm thật lâu, rồi chậm rãi, dẫn dắt, vươn về phía nào đó.

Vươn tới.

Con sông Tỷ muội trong đêm nay chảy vô cùng vui vẻ, cũng vô cùng mạnh mẽ. Trên bãi cỏ lớn, lúc thì gió thổi ào ào, lúc thì lại tĩnh lặng như thiếu nữ.

Ngọn lĩnh ở đằng xa, ngọn núi ở gần bên, dường như trong đêm nay đều phát ra những tiếng kêu phấn khích sau một thời gian dài bị kìm nén.

Trong sân, trong sân sớm đã là một phong cảnh khác. Thủy Nhị gia không ngủ, đôi taiểng thẳng lên, nghe ngóng. Dược sư Lưu Hỉ Tài cũng không ngủ, đôi tai cũng dựng thẳng lên, nghe ngóng. Người tìm huyệt Lai Lộ lại càng không ngủ!

Tẩu Ngô không ngủ, Cổ Cổ lại càng không ngủ!

Hai con người trên chiếc kang, miệng thì bảo là đang ngủ, chứ ngủ thế quái nào được. Họ làm trời lật tung lên, làm đất lật tung lên, làm cả dòng sông Tỷ muội cũng lật tung lên hết cả.

“Cái đồ chết tiệt, nhẫn tâm, vô tâm vô phế này, chỉ biết cắm đầu trồng dược liệu, chỉ biết...”

“Cục cưng của anh ơi, cục cưng ngoan của anh ơi, em...”

“Cái đồ anh... anh... anh...”

Đêm nay, viện nam phát ra âm thanh tựa như lật trời lật đất.

Đêm nay, tuy có muộn màng bao nhiêu năm đi nữa, nhưng cuối cùng nó cũng đã đến, hơn nữa còn vô cùng hoành tráng!

Dược sư Lưu Hỉ Tài không ngờ rằng chuyến đi này lại có thể làm nên một chuyện lớn đến thế. Ngày hôm sau, nhìn gương mặt đầy nụ cười của mọi người trong sân, Lưu Hỉ Tài vui mừng đến mức chẳng biết nói gì hơn. Vẫn là Thủy Nhị gia suy nghĩ chu đáo thay ông: “Không nói gì nữa hết, mổ cừu, mau mổ cừu đi!”

Chuyến đi này của dược sư Lưu Hỉ Tài không chỉ để ôn lại chuyện cũ, ông mang theo nhiệm vụ quan trọng. Mặc dù bên Tần Lĩnh cũng trồng được dược liệu, nhưng so với Thanh Thạch Lĩnh thì kém xa không thể bàn tới. Hơn nữa, cuộc chiến Quốc - Cộng đã hoàn toàn bùng nổ, chiến sự rất có thể sẽ kéo dài ba đến năm năm, dược liệu này e rằng còn quý hơn cả vàng. Lục quân trưởng hết lần này đến lần khác thỉnh cầu ông, nhất định phải trực tiếp làm công tác tư tưởng với Thật Lương và Thủy Nhị gia.

“Thúc, chẳng lẽ chú...” Thật Lương hơi không chắc chắn, sao mới mấy năm không gặp mà những lời Hỉ Tài thúc nói lại thay đổi rồi. Dược sư Lưu Hỉ Tài lắc đầu, ông biết Thật Lương muốn hỏi gì. “Đứa ngốc, cháu đừng đoán già đoán non nữa, thúc già rồi, đối với thời cuộc cũng ngày càng mất đi hứng thú. Thúc vẫn câu nói ấy, bách tính cũng giống như một bầy cừu, ai có bản lĩnh người đó đuổi được. Thế nhưng, con người Lục quân trưởng thì khác, thúc kính trọng ông ấy. Chuyện ông ấy giao phó, thúc không thể không nhắc tới. Chủ ý là do cháu tự quyết định, thúc không ép buộc cháu.”

Hai người giẫm lên lớp tuyết dày cộp, lạo xạo bước về phía trước. Thanh Thạch Lĩnh trải một màu trắng xóa khắp tầm mắt, giống như đang trải ra cho hai chú cháu một con đường dẫn đến thiên đàng. Giẫm lên lớp tuyết như thế này, tâm can con người ta sẽ dần trở nên thuần khiết, không còn chứa chấp được bất kỳ thứ ô uế nào nữa. Đi chưa được bao xa, dược sư Lưu Hỉ Tài dừng bước, quay đầu nhìn lại đằng sau. Sâu trong hai hàng dấu chân xiêu vẹo, đứng một người, đó là Cửu Cửu bị ánh tuyết chiếu vào mờ ảo. Cửu Cửu giống như một vị bảo vệ trung thành, nửa bước cũng không dám rời xa Lưu Hỉ Tài. Lưu Hỉ Tài cười mỉm, bởi vì ông nhìn thấy, ngay cách chỗ Cửu Cửu không xa, còn ẩn nấp một cái bóng, đó là Trưởng doanh Trương.

“Trưởng doanh Trương này đối xử với cháu thế nào?” Ông đột nhiên hỏi Thật Lương.

“Tốt lắm chứ ạ, người này tốt hơn Phùng Truyền Vũ, tốt hơn nhiều.” Thật Lương không hiểu sao chú lại đột nhiên hỏi câu này, nhất thời có hơi ngớ người ra.

Dược sư Lưu Hỉ Tài nói: “Nói ra có lẽ cháu không tin đâu, Trưởng doanh Trương cũng là người của Lục quân trưởng đấy.”

“Hả?”

“Nhìn cháu kìa, ngạc nhiên cái gì chứ. Thời buổi loạn lạc thế này, chuyện thế này nhiều lắm. Theo như cách nói của bọn họ, cái này gọi là trong địch có ta, trong ta có địch. Thật Lương à, từ nay về sau, cháu phải lanh lẹ lên một chút, đừng cứ mãi nhìn thời cuộc bằng ánh mắt cứng nhắc như thế. Thúc già rồi, không lanh lẹ nổi nữa, con đường của cháu còn dài lắm, ngàn vạn lần phải nhớ kỹ, gặp phải chuyện gì thì phải dùng cái đầu nhiều vào.”

Thật Lương vẫn ngẩn người ở đó, trong đầu nhất thời không tài nào xoay chuyển kịp. Hồi đó Trưởng doanh Trương dẫn binh đến, cậu còn lén lút chửi rủa: “Ngã chết một tên Phùng Truyền Vũ, cứ tưởng là sẽ được thái bình, nào ngờ lại lới ra thêm một họ Trương nữa.” Chửi xong vẫn thấy chưa đã cơn giận, lại nguyền rủa: “Tao thấy sớm muộn gì cũng ngã chết cho mà xem!” Lưu Hỉ Tài quay người lại, ánh mắt mang theo sự lo lắng ẩn chứa dán chặt lên người cậu. Hồi lâu, thấy Thật Lương vẫn ngẩn ngơ, ông khẽ thở dài một tiếng rồi nói: “Cháu đã nghe thấy người phụ nữ nào tên là Cổ Họng To chưa?”

Thật Lương vội vàng nói là đã nghe qua: “Cô ta chẳng phải là người phụ nữ của Hắc Tam sao ạ?”

“Cháu có biết Hắc Tam là ai không, nói ra sợ dọa chết cháu đấy.” Dược sư Lưu Hỉ Tài dứt khoát không giấu giếm nữa, Thật Lương thế này thật sự khiến ông không yên tâm chút nào, ông quyết định đem tất cả những gì mình biết kể ra hết.

Hắc Tam chính là bí thư ngầm của thành Lương Châu, tính theo chức vị mà nói, thì có chức vụ lớn ngang bằng với Tăng Tử Hàng của phủ Lương Châu.

“Hả?” Thật Lương quả nhiên kinh ngạc đến mức tròng mắt sắp trợn cả ra ngoài.

“Thấy chưa, ta đã bảo là cháu đừng có ngạc nhiên cơ mà, cứ ngạc nhiên thế này mãi, sớm muộn gì cũng ngạc nhiên đến mức xảy ra chuyện lớn cho xem.” Trách mắng Thật Lương xong, ông lại nói tiếp: “Trưởng doanh Trương này, chính là anh em ruột thịt bên nhà mẹ đẻ của Cổ Họng To đấy. Chuyện này, e là cho dù cháu có mười cái đầu cũng không tài nào nghĩ ra nổi đâu.” Dược sư Lưu Hỉ Tài hoàn toàn không có ý định chế nhạo Thật Lương mảy may nào cả, trong lòng ông thật sự không ủng hộ Thật Lương tham gia vào bất kỳ đảng phái nào, nhưng ông cũng sợ rằng, cái tên ngốc nghốc vì dược liệu này kẹp ở giữa hai phái, liệu có mất toi cái mạng nhỏ này không? “Đứa ngốc, sau khi ta đi rồi, cháu nhất định phải chú ý quan sát nhiều hơn, thực sự thấy hoang mang thì cứ đi hỏi tẩu Ngô. Mặc dù cô ấy là phụ nữ, nhưng cách nhìn nhận sự việc không hề thua kém cháu và ta đâu.”

“Thúc, chú không đi được không ạ?” Thật Lương càng nghe càng thấy sợ, càng sợ lại càng không dám nghĩ tiếp.

“Không đi? Cháu nói không đi là không đi được chắc? Cáu với ta tuy là dược sư, nhưng quốc nạn trước mắt, sức nên góp thì vẫn phải góp. Dược sư không chỉ phải cứu người, mà còn phải cứu nước, đạo lý này, thúc cũng chỉ mới hiểu ra gần đây thôi.”

Cứu nước? Bước chân của Thật Lương lại một lần nữa bị mắc kẹt trong đống tuyết. Tôi - Thật Lương mà cũng có thể cứu nước cơ á?