Việc vận chuyển dược liệu tiến hành vô cùng kín đáo, hơn nữa, lớn nhỏ trong viện không ai chen tay vào được.
Tháng Mười vừa chớm đầu, Cừu Gia Viễn liền bí mật gọi ba người kia tới, chính là ba kẻ lần trước đưa hắn về. Người đánh xe trẻ tuổi trông như người xứ khác, nói một thứ tiếng địa phương chẳng ai nghe hiểu nổi. Hai kẻ còn lại thì nghe hiểu tiếng, nhưng lại chẳng thèm nói, gặp người chỉ cười, âm u lạnh lẽo, khiến người ta dựng tóc gáy. Cừu Gia Viễn phân công cho ba người, hai tráng đinh trạc tuổi ba mươi phụ trách đóng gói, bốc lên xe, kẻ đánh xe trẻ tuổi phụ trách canh chừng cân. Thủy Nhị gia ban đầu không vui, nguyên nhân là vì kẻ đánh xe kè kè nhìn chằm chằm cái cân, khiến hắn đến một lạng cũng không húp ké được. "Con chó chết này, mọc toàn tròng mắt bằng sắt." Thủy Nhị gia phẫn nộ lầm bầm. Cân mà bị canh chừng ngặt nghèo, số bạc Thủy Nhị gia kiếm được từ tay Cừu Gia Viễn liền ít đi, tất nhiên hắn không cam lòng. Thế nhưng, mấy ngày sau, Thủy Nhị gia lại mặc kệ, thậm chí còn chẳng thèm bén mảng đến chỗ cái cân, cân nhiều hay cân ít trông như chẳng phải chuyện của hắn. Sau này mọi người mới biết, Cừu Gia Viễn đã sớm an ủi Thủy Nhị gia, hắn cho thêm Thủy Nhị gia một tấm ngân phiếu ngoài khoản đã thỏa thuận từ trước, nghe nói con số lớn đến giật mình, e rằng toàn bộ số ruộng này có đổi thành trồng anh túc đi chăng nữa, cũng chẳng đổi nổi một tấm ngân phiếu lớn nhường ấy. Cừu Gia Viễn không hề dâng không, điều kiện của hắn vô cùng đơn giản, Thủy Nhị gia nhắm mắt lại cũng có thể làm được.
Điều kiện đó chính là, dược liệu vừa phơi khô xong, liền không còn dính dáng gì đến Thanh Thạch Lĩnh nữa, Thủy Nhị gia phải bảo đảm rằng, toàn bộ người trong viện, không một ai được phép nhúng tay vào việc vận chuyển dược liệu.
«Cái này dễ thôi, cái này dễ thôi, ta Thủy Lão Nhị không lên tiếng, đứa nào dám chứ?» Thủy Nhị gia nâng niu tấm ngân phiếu, cười đến mức ngoác cả miệng.
Liên tiếp vận chuyển ba chuyến, Xoan Ngũ bắt đầu đứng ngồi không yên, liền chạy đến nói với Thủy Nhị gia rằng: «Nhị gia, không thể cứ mặc kệ bọn họ được, giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, bọn họ rốt cuộc đang giở trò quỷ gì chứ?»
«Ngậm cái miệng ngươi lại, ăn mặn lo chuyện bao đồng, mau thắt cho chặt cái dây quần của ngươi vào.»
Xoan Ngũ cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên thấy dây lưng quần của mình đang tuột ra, chắc chắn là lúc nãy đứng tiểu ở góc tường, chợt trông thấy Cổ Cổ, nên chưa kịp thắt lại.
Thủy Nhị gia đuổi khéo Xoan Ngũ đi, nằm trên kang sung sướng rít thuốc lào, trong lòng thầm tính toán, nếu cứ trồng thế này năm năm liền, hừ!
Ba chuyến dược liệu đã vận chuyển xong, mọi người lại bận rộn bắt đầu đào những phần rễ cây cắm sâu dưới đất lên, phó quan Cừu Gia Viễn theo lệ đi một vòng quanh các ruộng dược liệu, ánh mắt đăm đăm quan sát từng người một. Dược liệu đã được đưa đi an toàn, trên đường cũng không xảy ra chuyện gì, nhưng hiện tại không có chuyện không có nghĩa là sau này sẽ không có, trong lòng hắn, vẫn vô cùng lo lắng cho chuyện của đội hộ dược. Nghĩ ngợi lung tung, bước chân hắn chợt dừng lại ở Lang Lão Nha Thai, Thật Lương đang dẫn tẩu Ngô và Cổ Cổ mấy người, cặm cụi đào dược liệu ngoài đồng. Không hiểu sao, dạo gần đây, hễ nhìn thấy bóng dáng Thật Lương là phó quan Cừu Gia Viễn lại thấy kích động, một sự kích động khó hiểu. Có đôi khi, hắn thậm chí còn muốn kéo Thật Lương lại, trò chuyện thật lâu. Đáng tiếc là dược sư Lưu Hỉ Tài canh chừng Thật Lương rất gắt gao, gần như kè kè không rời nửa bước để bảo vệ cậu ta, hai chú cháu cứ thần thần bí bí, chẳng biết suốt ngày nói những gì. Dược sư Lưu Hỉ Tài có một tính khí kỳ quặc, đừng nhìn ông ta đi theo phó quan Cừu Gia Viễn đến Thanh Thạch Lĩnh trồng dược liệu, nhưng lời của Cừu Gia Viễn, câu nào hợp lý thì ông ta nghe, câu nào thuận tai thì ông ta nghe, còn nếu nói không đúng ý ông ta, muốn ông ta nghe ư, cửa bảo! Điểm này ông ta khác xa với Cao dược sư, trên dưới trong viện, chưa từng có ai thấy Cao dược sư dám cãi lại phó quan Cừu Gia Viễn, nịnh nọt còn không kịp ấy chứ, nhưng cái ông Lưu Hỉ Tài này thì lại khác.
Phó quan Cừu Gia Viễn đứng nhìn xa xăm, trong lòng bất chợt nảy sinh những suy nghĩ quái đản, những suy nghĩ này thực ra đã giấu kín trong lòng hắn từ lâu lắm rồi, chỉ là chưa có cơ hội thốt ra. Đương nhiên, hiện tại hắn cũng chưa thể nói ra, vẫn chưa phải lúc, hắn tự nhắc nhở bản thân như vậy.
Đột nhiên, ánh mắt hắn dán chặt vào Tiểu Vũ Tử, phải rồi, sao lại quên mất nó nhỉ? Cừu Gia Viễn mừng rỡ khôn xiết, vấn đề làm hắn đau đầu bấy lâu nay dường như được giải quyết ngay tức khắc, hắn vui mừng gọi với về phía Tiểu Vũ Tử: « Tiểu Vũ Tử, Tiểu Vũ Tử, ngươi qua đây.»
Tiểu Vũ Tử nghe tiếng liền rảo bước đi về phía bờ ruộng, đây là một đứa trẻ miền núi lớn hơn Thật Lương một chút, nhưng vóc dáng cao ráo, người cũng vạm vỡ, làn da trắng trẻo, không mang vẻ mặt khổ sở nặng nề hận thù đời như Thật Lương, nhìn vào là thấy vô cùng thiện cảm. Cừu Gia Viễn nhớ ra, hắn từng trò chuyện với Tiểu Vũ Tử một lần, thực ra đứa trẻ này có số phận rất cơ cực, mất mẹ từ nhỏ, cha dẫn nó đến đại viện họ Thủy làm tá điệp, thế nên nó lớn lên ngay tại đại viện họ Thủy. Có năm trong thung lũng xảy ra dịch bệnh, chết rất nhiều người, cha nó cũng không thoát nạn, cuối cùng bị một ngọn lửa thiêu rụi. Từ đó về sau, nó lớn lên trong đại viện này hệt như đứa trẻ nhà họ Thủy, hồi nhỏ làm bạn chơi cho Thủy Anh Anh, chịu không ít uất ức, lớn lên liền chủ động giữ khoảng cách với tiểu thư, ngoan ngoãn làm một tên gia nhân đúng mực. Phải nói rằng, tình cảm mà Thủy Nhị gia dành cho nó còn tốt hơn so với Xoan Ngũ, chỉ là nó không lanh lợi bằng Xoan Ngũ, cái miệng cũng không biết cách ăn nói như Xoan Ngũ, dần dà, Xoan Ngũ trở thành kẻ được sủng ái trong viện, còn nó thì sao, vẫn y nguyên như cũ, chịu những khổ cực mà người khác không chịu nổi, mặc những bộ y phục mà người khác không thèm mặc, thỉnh thoảng, cũng bị Thủy Anh Anh lôi đi để tập cưỡi ngựa, nhưng lần nào cũng mặt mày sưng vù, người ngập những vết bầm tím. Mãi cho đến khi Thật Lương xuất hiện, địa vị của nó mới được nâng lên đôi chút.
«Cừu... phó quan, ngài... gọi tôi?» Đứa trẻ này hễ gặp Cừu Gia Viễn là lại lắp bắp.
Phó quan Cừu Gia Viễn mỉm cười, trong khoảng thời gian Tiểu Vũ Tử đi về phía bờ ruộng, hắn đã hạ quyết tâm trong lòng.
Đội hộ dược Thanh Thạch Lĩnh được thành lập vào khoảng cuối tháng Mười, phó quan Cừu Gia Viễn tuyển chọn vô cùng kỹ lưỡng, chọn ra tám người từ hơn bốn mươi tá điệp và gia nhân, đều là những người trạc tuổi Tiểu Vũ Tử. Không ai ngờ rằng, Cừu Gia Viễn lại để Tiểu Vũ Tử làm đội trưởng. Ngày hôm nay, hắn dẫn đội hộ dược ra bãi cỏ tập đi đều bước. Đi đều bước thì có gì mà phải tập chứ? Tất cả mọi người bao gồm cả tám thành viên đội hộ dược đều cho rằng Cừu Gia Viễn đang đùa giỡn, nhưng đến khi ra bãi cỏ, thực sự bắt họ đi theo hiệu lệnh, mới phát hiện ra rằng, tám người này quả thực chẳng biết cách đi đều bước.
Ngay lúc các đội viên đội hộ dược ở bãi cỏ làm ra những trò hề thu hút từng tràng cười lớn của mọi người, thì ở ngọn đồi đối diện bãi cỏ, cách Lang Lão Nha Thai về phía Đông mấy trăm bước, có hai bóng người đang đứng trước một thứ kỳ thảo.
Cây này quả thực có chút kỳ lạ, không cao lắm, chỉ vừa tầm đầu gối người, thân rất mảnh, nhỉnh hơn cỏ chỉ một chút, nhưng lá lại vô cùng to lớn, một thân chỉ mọc năm chiếc lá, mỗi chiếc lá to bằng bàn tay, có hình chiếc ô. Phần ngọn kết nụ hoa. Bông hoa này lại càng kỳ lạ hơn, nếu không chú ý kỹ, rất khó để thấy nó nở hoa, nó dường như khoe sắc chỉ trong chớp mắt, đến lúc bạn chạy tới nơi, nụ hoa lại trở về hình dáng ban đầu. Dược sư Lưu Hỉ Tài cũng là tình cờ hy hữu mới thấy nó nở hoa, chỉ chớp nhoáng một cái, đỏ rực rỡ, vô cùng chói mắt, đến khi lao bổ tới thì sắc đỏ đã biến mất, nụ hoa ngượng ngùng e ấp, tựa như gò má đỏ bừng của thiếu nữ.
Loại cỏ này cực kỳ hiếm hoi, trên bãi cỏ rộng lớn thế này, họ chỉ tìm thấy sáu cây, ẩn mình giữa muôn vàn cỏ dại, hoàn toàn không nổi bật. Nếu không nhờ sắc đỏ chớp nhoáng ấy, rất khó để bạn phát hiện ra ở Thanh Thạch Lĩnh lại có loại cỏ này.
Dược sư Lưu Hỉ Tài là trong khoảng thời gian về nhà chịu tang mẹ, đã bái phỏng không ít cao nhân khắp vùng, lại lật giam tra cứu vô số dược điển trong nhà, mới biết được, loại cỏ này có tên là niệu độc thảo, là một loại dược liệu vô cùng hiếm có. Theo ghi chép trong cuốn sách chép tay mà cha ông để lại, niệu độc thảo, là loài thân thảo sống lâu năm, ẩn giấu giữa cỏ dại, thời gian sinh trưởng từ tháng Ba đến tháng Mười một, mùa hoa không cố định, hoa cực kỳ rực rỡ. Thu hoạch vào mùa thu, lá có độc nhẹ, thân có độc cực mạnh. Thân và lá phơi khô, có thể làm thuốc đông y, có tác dụng cầm máu thần kỳ. Phần rễ sau khi phơi khô thì dùng nước lưu huỳnh đun sôi để khử độc, có thể tái sinh máu.
Dựa trên cuốn sách chép tay của cha để phân tích, sinh thời cha ông đã từng nhìn thấy loại cỏ này, đáng tiếc là kinh nghiệm và năng lực của ông vẫn chưa đủ để giúp ông hoàn thành việc nghiên cứu về loại cỏ này. Lưu Hỉ Tài cảm thấy vô cùng tiếc nuối.
Nhưng bây giờ, cuối cùng ông cũng đã nhìn thấy loại cỏ này, hơn nữa, còn tìm được sáu cây.
«Chú ơi, hái hay là không hái ạ?» Thật Lương hỏi.
«Nha đầu... à nhầm, con trai, tạm thời chưa hái, chúng ta tìm thêm đã.»
Nói xong, hai chú cháu lưu luyến không rời bước khỏi nơi đó, lại tiếp tục cất bước đi về phía trước.
Dược sư Lưu Hỉ Tài vô cùng may mắn vì kiếp này có thể gặp được Thật Lương, đứa trẻ này đúng là một cõi tinh anh sống! Đừng nhìn vẻ ngoài của nó thật thà khờ khạo, tâm can bên trong lại thông tuệ vô cùng. Đối với dược liệu, quả thực có thiên phú trời phú. Dược sư Lưu Hỉ Tài hễ nghĩ đến điều này là lại kích động không kìm chế được, Thật Lương năm nay mười sáu tuổi quả thực là một món bảo vật mà ông trời ban tặng cho ông, một linh vật sinh ra vì dược liệu. Hì hì, linh vật.
Có thể tìm được niệu độc thảo giữa chốn hoang sơ đầy cỏ dại khắp núi khắp đồi này, không phải linh vật thì là gì? Dám liều cả tính mạng của bản thân để nếm thử niệu độc thảo, không phải linh vật thì là gì? Ông trời ơi, dược sư Lưu Hỉ Tài không dám nghĩ tiếp nữa. Ngày hôm đó, chính là ngày Thật Lương giãy giụa giành giật lại sự sống từ ranh giới cái chết, dược sư Lưu Hỉ Tài ôm chầm lấy Thật Lương: «Con ơi, con không phải người thường, con có thể kiên cường sống sót trở về, nhất định là Dược Thần chuyển thế rồi, con ơi, con chính là bảo bối của chú.»
Thật Lương nghẹn ngào nói: «Chú ơi, là chú đã cứu con.»
«Chú không cứu con, chú cũng chẳng cứu nổi con, chút bản lĩnh này của chú thì cứu được ai cơ chứ. Biết không, là ông trời không muốn thu mạng con, muốn con phải làm thật nhiều thật nhiều việc đấy.»
Hai chú cháu cứ thế kích động, cứ thế mừng vui khôn xiết, rơi không biết bao nhiêu dòng nước mắt. Cuối cùng, Thật Lương cựa quậy đứng dậy, như chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi: «Chú ơi, bà nội đâu ạ, chuyến này chú đi, đã cứu được bà chưa?» Dược sư Lưu Hỉ Tài chợt không kích động nữa, người cứng đờ lại, hồi lâu sau mới cất lời: «Con ơi, đừng hỏi nữa, dương thọ của con người là đã có số cả rồi, đến lúc phải đi thì đành phải đi thôi.»
Biểu cảm của Thật Lương đông cứng trên khuôn mặt.
Khoảng thời gian này, dược sư Lưu Hỉ Tài và Thật Lương ngoài việc thu hoạch dược liệu, thời gian còn lại đều dùng để tìm kiếm dược liệu. Cả hai người gần như đều đinh ninh rằng, cái Thanh Thạch Lĩnh này không chỉ là một nơi chăn nuôi gia súc, mà khắp núi khắp đồi cỏ dại ngập lối, biết đâu một trong số đó chính là thần thảo. Ông trời không phụ lòng người có công, ngoài sáu cây niệu độc thảo ra, họ còn tìm thấy bảy loại độc thảo khác. Ông trời thật kỳ quặc, sinh ra một loài cỏ cũng kỳ lạ không kém, độc tính càng mạnh thì lại càng có khả năng chữa bệnh, trong các y dược điển cũng ghi chép không ít những trường hợp như thế, cỏ không có độc thì không có tính dược, không có tính dược thì mãi chỉ là cỏ dại, chính vì có độc nên mới ngưng tụ linh khí, nhờ linh khí mà thành tinh hoa. Đạo lý trên đời, ai có thể thấu triệt được chứ, dùng độc trị độc, e rằng là cái đạo lý vô lý nhất, thế nhưng trăm thứ bệnh của con người, cứ theo cái đạo lý ấy mà tìm, đều có thể tìm ra phương pháp chữa trị.
Dược sư Lưu Hỉ Tài vừa giảng giải đạo lý, vừa hướng tầm mắt tìm kiếm lên những nơi cao ráo hiểm trở trên sườn núi. Phàm là những loại dược liệu quý giá, mười phần thì có đến tám chín phần sinh trưởng ở nơi hiểm trở kỳ quặc này. Sợ rằng, đây lại là một cái lý nữa vậy.
