Lão đạo Tôn ngày hôm nay đã cho mọi người mở rộng tầm mắt về công phu của ông ta, từ lạy đường cao tới lạy trời đất, ông ta biến một đôi người chết trông giống hệt người sống, không những không lộ ra chút sợ hãi nào, ngược lại còn khiến mọi người được một phen mở mang tầm mắt. Đợi ba tràng pháo nổ qua đi, tân nhân lại lần nữa vào động phòng, Thủy gia đại viện liền ngập tràn niềm vui.

Thuốc vừa gieo xong, Ngũ Hồ gia liền bị Thủy gia đại viện gọi tới, Thủy nhị gia mở cửa sơn thấy núi nói: "Ngũ Hồ, phen này không còn việc bận nữa rồi, hôm qua ta đã mời ba vị thần tiên xem ngày, mười sáu tháng năm là ngày lành, ngươi báo với Lai Lộ một tiếng, cứ mười sáu tháng năm mà đón người nhé."

Mười sáu tháng năm? Mặc dù chạy ngược chạy xuôi bận rộn suốt nửa năm trời, nhưng khi nghe ngày tháng được ấn định, Ngũ Hồ gia vẫn vô cùng cảm thấy bất ngờ.

"Mười sáu tháng năm, bên ta đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, mấy hôm nữa đầu bếp sẽ tới, bên Tây Cương, ngươi cứ trông nom mà lo liệu, nếu Lai Lộ muốn làm phô trương một chút cũng được, tiền cứ lấy từ bên này, thiếu cái gì lấy cái dùi cái nấy, dù sao hắn cũng chỉ có mỗi đứa con gái này, không thể gả đi một cách nghèo túng được."

Ngũ Hồ gia ngơ ngơ ngác ngác chạy đến Tây Cương, lời nói được nửa chừng, nghẹn ngào không nói tiếp nổi nữa. Ngược lại, Lai Lộ tỏ ra là kẻ có chủ kiến, quay sang an ủi Ngũ Hồ gia: "Phô trương hay không phô trương, nào phải thứ mà người như chúng ta dám nghĩ tới? Còn ngày tháng, mười sáu tháng năm thì mười sáu tháng năm, ngày do Nhị gia chọn, chắc chắn cũng là ngày lành. Đến lúc đó bên tôi làm một bữa cơm, người một nhà ăn một bữa, nếu ngài không chê, cũng tới đi, coi như nể mặt làm chứng hộ tôi, không phải Lai Lộ tôi nhẫn tâm, ép uổng đưa bừa nó lên kiệu hoa."

Nói đến đây, cổ họng Lai Lộ liền dâng lên một làn sương mù, đôi mắt đã bị nước mắt làm cho nhòe đi.

Ngũ Hồ gia không dám ở lại lâu, sợ tâm can nhà mình bị người một nhà này làm cho đảo lộn.

Vào một ngày đầu tháng năm âm lịch mây đen giấu kín, Thật Lương lưng đeo một cái tay nải từ Thanh Thạch Lĩnh trở về, vì sợ trời đổ mưa, dọc đường không dám nghỉ ngơi chút nào, lúc vào cửa, mồ hôi đã làm ướt sũng vạt áo. Lai Lộ nhìn thấy Thật Lương, từ trong hang diêu chạy bổ ra, vừa đón tay nải vừa hỏi: "Con à, lưng đeo cái gì thế?"

"Hai thưng kê, còn có ba thưng đậu."

Lai Lộ "ừ" một tiếng, lại hỏi: "Đông gia cho à?"

Thật Lương lắc đầu: "Lưu dược sư cho."

"Ông ấy lấy đâu ra thứ này?"

"Không biết, chắc là xin của đông gia."

Vừa nói, hai cha con đã bước vào trong hang. Hang vào tháng năm vẫn còn mát mẻ lắm, lại thêm trời âm u, vừa bước vào liền cảm thấy một luồng khí ẩm lạnh ngắt. Thật Lương liếc nhìn Thật Thảo trên chiếc kang, muốn hỏi một câu gì đó, nhưng lại thôi, cúi gằm đầu, không lên tiếng nữa. Lai Lộ hiểu tâm tư của con, thằng bé đang đau buồn vì chuyện ngay trước mắt.

Thật Lương đứng lặng một lúc, thấy cha không nói gì, bèn hỏi: "Anh đâu rồi?"

"Đi xuống nhà thím hai dưới triền dốc rồi."

Thật Lương định sang nhà thím hai, liền bị cha ngăn lại: "Con đừng đi, mấy nay nó lại phát bệnh rồi, tao bảo thím hai trông chừng nó."

Thật Lương "khụ" một tiếng, ngồi bệt xuống đất.

Cái nhà này, sao lại thành ra nông nỗi này? Một luồng đau xót dâng lên, bao trùm cả căn hang, cũng bao trùm lấy tâm can thiếu niên mười lăm tuổi.

Người ngoài có lẽ không thể ngờ nổi, cái nhà của Lai Lộ thực ra chẳng được tính là một mái nhà. Hơn hai mươi năm trước, Lai Lộ ở thôn Sa Hồ ven sa mạc cùng người trong thôn đi tị nạn, khi qua sông Cổ Lãng, mẹ mất, Lai Lộ khóc một trận, rồi lại cất bước đi tiếp. Đó thực sự là một trận nạn đói khủng khiếp muốn lấy mạng người, hoa màu dọc dải sa mạc đều bị phơi khô héo cháy, vùng Lương Châu cũng trắng tay mất mùa. Người đi trên đường, có thể nhìn thấy làn khói xanh bốc lên từ mặt đất. Vỏ cây cũng bị phơi nắng đến mức sắp bốc cháy. Từ Sa Hồ đến Thanh Phong Hạp, Lai Lộ gần như dẫm lên bạch cốt của người chết mà đi tiến về phía trước.

Đứa con cả Thật Dương, chính là nhặt được trên đường tị nạn.

Năm đó Lai Lộ hai mươi hai tuổi, vẫn chưa có vợ, vậy mà lại nhặt được một đứa bé từ trong lòng ngực của một người đàn bà trạc tuổi mình. Lúc Lai Lộ nhặt được, người đàn bà đã chết, đứa bé cũng bị bỏ đói đến chỉ còn thoi thóp một hơi. Lai Lộ vốn nghĩ, ông trời để đứa bé gặp được mình, có lẽ là cho đứa bé một con đường sống, nào ngờ vắt óc cắn răng nuôi nấng mấy năm, mới phát hiện ra, đứa bé là một kẻ tàn tật, không nói chuyện, cũng chẳng nghe thấy người khác nói, chưa hết, điều chí mạng là đứa bé đến ăn uống đi đứng vệ sinh cũng không biết.

Thiên hạ người khổ mệnh thì nhiều, nhưng khổ như Lai Lộ thế này thì ít.

Lai Lộ cùng Thật Lương thở dài một hồi, ưỡn ngực nói: "Con à, đừng đau lòng nữa, em gái con, nó nên cảm thấy mãn nguyện."

Thật Lương lau sạch nước mắt, mãn nguyện hay không mãn nguyện, hiện giờ đều chẳng còn liên quan gì nữa, điều Thật Lương nghĩ tới là, em gái sắp đi rồi, nó làm anh, ít nhất cũng phải ở bên cạnh bầu bạn với con bé thật tốt mấy ngày.

Mấy ngày sau đó, Thật Lương ngày nào cũng ở bên em gái, cậu lau mặt cho Thật Thảo, chải đầu cho Thật Thảo, đêm khuya thanh vắng, cậu sẽ nắm lấy bàn tay của em gái. Bàn tay em gái đã khô đét như màu tía, chẳng còn chút sự mịn màng nào của con gái nữa, Thật Lương nắm mãi nắm mãi, liền tuôn rơi dòng lệ, chuyện cũ nhân cơ hội đó trào dâng trong sắc đêm, nhấn chìm cậu, hủy diệt cậu...

Trong lòng cậu hết lần này đến lần khác hát khúc Đào Mai mà người chăn cừu Tam Hám gia dạy cho, hát đến mức cõi lòng muốn nát vụn.

Trái ngược hoàn toàn với khung cảnh tiêu điều nhà Lai Lộ, vừa mới định ngày xong, Thủy gia đại viện lập tức trở nên náo nhiệt.

Người đến sớm nhất, là một nhà Đại Trì. Lúc Đại Mai cùng chồng là Hà Thụ Hòe dẫn theo hai đứa nhỏ nhảy xuống từ cỗ xe ngựa, Thủy Anh Anh vừa vặn đang ở ngoài cửa, ánh mắt cô đăm đăm nhìn sân phơi ở đằng xa, hôm nay phơi là mẻ thuốc cuối cùng, theo lời của phó quan Cừu Gia Viễn, phơi xong đống này, anh ta sẽ rời khỏi Thủy gia đại viện, mang thuốc đưa tới Tây An. Nhưng Anh Anh lại cảm thấy, người đàn ông này đang nói dối cha.

Nhìn thấy đại tỷ, Anh Anh thu lại ánh mắt, mỉm cười bước qua, ôm chầm lấy Mạch Tuệ. Lâu ngày không gặp, Mạch Tuệ lại cao vổng lên, trông chừng sắp bắt kịp cô rồi. Con bé này, quả thật càng lớn càng đáng yêu, càng lớn càng xinh xắn. Anh Anh bỗng nhiên cắn lên má Mạch Tuệ, hôn mạnh một cái. Tiểu Đậu Tử dưới đất không chịu, bĩu cái môi nhỏ kêu lên: "Tiểu nương thiên vị, tiểu nương bế Mạch Tuệ mà không bế Tiểu Đậu Tử." Một câu nói khiến mọi người cười rộ lên.

Bước vào trong nhà, sau một hồi hỏi han xã giao, Đại Mai định ra nhà bếp giúp tẩu Ngô nấu cơm, Nhị gia bảo không cần, nhà bếp đã gọi hai người tới giúp việc rồi. Đại Mai vẫn không yên tâm, con người cô ta chính là thế, đi đến đâu giống như vác cái nhà bếp theo đến đấy. Nhị gia cũng không ngăn cản, biết Đại Mai là người không ngồi yên nổi. Anh Anh đùa giỡn với hai đứa nhỏ một lúc, dẫn chúng ra Nam viện chơi. Sau khi trong phòng yên tĩnh lại, Nhị gia hỏi đại con rể Thụ Hoè: "Năm nay hoa màu thế nào?"

"Tốt, tốt, tốt lắm ạ." Thụ Hoè là người không giỏi ăn nói, đặc biệt là trước mặt nhạc phụ Thủy nhị gia, lời nói lại càng ít đến đáng thương. Bao nhiêu năm trôi qua, đối với nhạc phụ già, trong lòng anh ta vẫn chỉ có một chữ: Sợ. Thủy nhị gia biết cái tật này của anh ta, lúc nói chuyện, cố gắng để bản thân trông thật ôn hòa, nhưng càng muốn ôn hòa, lại càng không thể ôn hòa nổi, ngược lại còn khiến bầu không khí trong phòng trở nên gượng gạo. Cha con vợ chồng hỏi han qua quýt một trận chuyện hoa màu, thấy chẳng khơi ra được gì, Thủy nhị gia lại hỏi: "Cha cậu, ông ấy vẫn tốt chứ?"

"Tốt, tốt, tốt lắm ạ." Trên trán Thụ Hoè đã rịn ra một lớp mồ hôi. Lúc tới, anh ta đã dặn đi dặn lại Đại Mai rằng, đến nơi, ngàn vạn lần đừng bắt tôi ngồi một mình với cha cô đấy. Đại Mai cười nói: "Ngồi một mình thì sợ gì, ông ấy có ăn thịt anh đâu?" Nào ngờ những lo lắng trên đường cuối cùng vẫn biến thành hiện thực. Thụ Hoè cũng muốn tự nhiên trước mặt bố vợ, nhưng ngặt nỗi cứ thế nào ấy không tự nhiên lên được.

Đang lúc lúng túng, liền thấy Xoan Ngũ hớt hơ hớt hải bước vào, ghé tai Thủy nhị gia thì thầm gì đó. Thủy nhị gia giật mình: "Có chuyện này thật á?"

"Có ạ." Xoan Ngũ đáp lớn một tiếng.

"Đi, dẫn ta ra xem nào."

Thủy nhị gia vứt con rể lại đấy, theo chân Xoan Ngũ chạy ra Thượng viện, vừa định bước ra đại môn, liền bị hai tên lính bảo an mang súng chặn lại. Nhìn xuyên qua đỉnh đầu của hai tên lính bảo an ra ngoài, trời ạ, trên bãi cỏ vậy mà đen nghịt đứng một hàng dài người cầm súng.

Dẫn đầu là một người đàn ông mặt đen gầy gò vóc dáng thấp lòi cái miệng ra một hàm răng vàng, tự xưng là phó đoàn mới tới của đoàn bảo an thành huyện Cổ Lãng, Thủy nhị gia không quen biết người họ Hầu này, nhưng cũng không dám lơ là chậm trễ, vội vàng bồi cười nói: "Á chà, hóa ra là Hầu đoàn phó đấy à, nhìn cái đôi mắt kèm nhèm này của tôi xem, sao ngay cả ngài mà cũng không nhận ra nữa chứ?" Hầu đoàn phó trừng mắt nhìn nhị gia một cái đầy ác ý, nói: "Bảo chủ nhân nhà ngươi ra đây, bản đoàn phó có lời muốn nói."

Xoan Ngũ vội vàng bắt chước giọng điệu của nhị gia, nói với Hầu đoàn phó: "Vị này, chính là Nhị gia nhà tôi."

"Nhị gia? Nhị gia cái cóc khô gì chứ?"

Thủy nhị gia chất đầy nụ cười trên mặt nói: "Không lớn, không lớn, lão phu xếp thứ hai, người trong viện đề cử tôi thế thôi, gọi bừa ấy mà, gọi bừa ấy mà."

"Hửm?" Hầu đoàn phó lại trừng mắt nhìn nhị gia một cái, nói: "Bản đoàn phó phụng mệnh truy bắt thổ phỉ, có người nhìn thấy, thổ phỉ đã chạy vào viện nhà ngươi rồi."

Đầu óc Nhị gia ong lên một tiếng, vội vàng nói: "Binh gia ơi, ngài ngàn vạn lần đừng dọa tôi chứ, nhà họ Thủy tôi đời đời kiếp kiếp, đều không thông phỉ đâu, cái vùng bán kính trăm dặm này, ai mà chẳng biết ai mà chẳng hay? Ngài xem, trên cửa nhà tôi vẫn còn treo tấm biển của huyện trưởng Khổng Kiệt Tỉ Khổng đại nhân kìa."

Hầu đoàn phó thiếu kiên nhẫn nói: "Biển với chả biếc bản đoàn phó không quản, bản đoàn phó là chuyên môn truy nã thổ phỉ, các anh em, lục soát!"

Nói xong, báng súng trong tay vung lên, định dẫn đầu lao vào trong. Thủy nhị gia vội vàng ngăn cản: "Không vào được đâu binh gia ơi, trong viện có gia quyến trẻ nhỏ, các người cứ xông vào thế này, trong viện sẽ loạn mất."

Hầu đoàn phó vốn đã hết kiên nhẫn, thấy Thủy nhị gia không biết điều, dám cản trở hắn, liền vung báng súng định đánh. Đúng lúc này, chỉ nghe trên bãi cỏ "bốp" một tiếng roi vụt qua, không lệch đi đâu được giáng thẳng vào tay Hầu đoàn phó, Hầu đoàn phó kêu lên "á cha" một tiếng, đánh rơi súng, ôm lấy tay tru lên như sói hú.

Lính bảo an cầm súng nhất loạt nhìn về phía người quất roi. Tam tiểu thư Thủy Anh Anh không biết từ lúc nào đã thay trang phục cưỡi ngựa, uy vũ đứng sừng sững phía sau lính bảo an.

“Bọn súc sinh từ đâu tới, dám giương oai múa võ trên bãi cỏ nhà ta!” Thủy Anh Anh hiên ngang lẫm liệt, trong mắt không hề có chút sợ hãi.

Đại Mai và chồng là Thụ Hoè nghe tiếng từ trong viện chạy ra, mỗi người ôm một đứa con, nhìn thấy trận thế này, sợ đến mức toàn thân run rẩy. Hầu đoàn phó gào thét một hồi, thấy đối phương chỉ là một tiểu nữ tử, thẹn quá hóa giận quát lớn: “Bắt lấy nó cho ta!”

Ngay khoảnh khắc đám lính bảo an lao về phía Thủy Anh Anh, trên bãi cỏ lại một lần nữa vang lên tiếng hô: “Khoan đã!”

Lúc Hầu đoàn phó dẫn lính bảo an ùa về phía bãi cỏ, phó quan Cừu Gia Viễn vẫn đang ở sân phơi. Số thuốc ở sân phơi vừa mới thu gom xong, ánh hoàng hôn nhuộm sân phơi và bãi cỏ đằng xa thành một màu mờ ảo, anh ta không nỡ bỏ lỡ khung cảnh tuyệt đẹp này nên đứng ở sân phơi chưa đi. Ban đầu, anh ta tưởng đám nha phiện này chỉ đi ngang qua nên không để tâm lắm, đợi khi Thủy nhị gia ra cửa ngăn cản, anh ta liền hiểu đám người vác súng mà không có khí chất cầm súng này đến vì mục đích gì. Nhưng anh ta không vội bước qua, một là, anh ta muốn xem bản lĩnh đối phó với đám người này của Thủy nhị gia, hai là, anh ta tin Thủy Anh Anh sẽ không đời nào chịu ngồi yên. Lúc Thủy Anh Anh xách roi ngựa nhảy vọt ra từ bức tường phía sau, trong lòng anh ta mỉm cười, cười sự cơ trí của cô, cũng cười sự quá mức xốc nổi của cô. Đám người này, há lại là thứ mà ngươi quất một roi là có thể đuổi đi được sao?

“Các người từ đâu tới?” Phó quan Cừu Gia Viễn đi thẳng đến trước mặt Hầu đoàn phó, hỏi.

“Mày là ai?” Hầu đoàn phó lùi về sau mấy bước, hồn vía lên mây hỏi.

“Tôi là ai?” Phó quan Cừu Gia Viễn nghiêm giọng hỏi ngược lại, đôi mắt phẫn nộ trừng trừng nhìn Hầu đoàn phó đang có chút chật vật.

Xoan Ngũ bỗng nhiên sinh ra gan dạ, bước lên một bước: “Anh ấy là phó quan của Lục quân trưởng ở thành Tây An.”

“Lục… Lục quân trưởng?” Hầu đoàn phó mang bộ dạng đầy vẻ không tin, thế nhưng, sự tự tin của hắn rõ ràng đã không còn đủ như ban nãy nữa.

“Bắt thổ phỉ mà bắt đến tận Thủy gia đại viện rồi hả, các người mọc mấy cái gan thế!” Cừu Gia Viễn bước lên một bước, giọng nói càng thêm phần chấn động.

“Chúng tao đi theo từ nãy, thấy nó… chạy về hướng này.” Hầu đoàn phó vừa hoang mang vừa tranh cãi.

“Hoang đường! Ban ngày ban mặt, thổ phỉ lại để cho các người thấy được chắc?”

Hầu đoàn phó còn muốn cãi lại, phó quan Cừu Gia Viễn dùng giọng điệu không cho phép phản bác ra lệnh: “Nơi này do tôi phụ trách, các người đi chỗ khác mà bắt đi.” Hầu đoàn phó hoàn toàn bị khí thế của Cừu Gia Viễn trấn áp, người đàn ông mặc quân phục đeo súng lục ổ quay này, quả thực oai phong hơn hẳn đoàn trưởng đoàn bảo an huyện Cổ Lãng. Hắn không cam lòng đánh giá Cừu Gia Viễn từ trên xuống dưới một hồi, trong lòng đang suy nghĩ xem nên đối phó thế nào với người đàn ông tự nhận là phó quan này, thì nghe thấy Cừu Gia Viễn giận dữ quát: “Còn không cút!”

Lần này Hầu đoàn phó không dám chần chừ nữa, gầm lên với đám lính bảo an: “Đứng đực ra đấy làm gì, rút lui!”

Một trận hỏa hoạn tinh thần cứ thế bình yên vô sự trôi qua. Lúc Hầu đoàn phó dẫn lính bảo an quay đầu hướng về phía sông Tỷ Muội mà đi, trong lòng Thủy nhị gia vẫn còn thấy hoảng hốt, hối hận vì đã không để bọn chúng đi nhanh hơn chút nữa, ít nhất, cũng nên ăn một bữa cơm rồi hẵng đi. Nghĩ lại, nếu đám khốn nạn này mà bước vào trong viện, vừa ăn vừa vác đi, thì bao nhiêu cho đủ. Lỡ như bọn chúng mặt dày không chịu đi, ở lại ba năm ngày, thì phiền phức to rồi.

Đợi bóng dáng của Hầu đoàn phó và đám lính bảo an biến mất hoàn toàn, Thủy nhị gia mới đặt ánh mắt lên khuôn mặt Cừu Gia Viễn. Ông không ngờ rằng, Cừu Gia Viễn lại có bản lĩnh lớn nhường này. Đây là lần đầu tiên ông phát hiện ra, nhị công tử nhà họ Cừu ở Bình Dương Xuyên thực ra không hề đơn giản chút nào, trước đây bản thân đã coi thường cậu ta quá, thấy cậu ta quá mức mờ nhạt.

Lúc Thủy nhị gia ngẩn ngơ nhìn chằm chằm Cừu Gia Viễn, ánh mắt của Thủy Anh Anh cũng đượm một mảnh mờ mịt. Cừu Gia Viễn của ngày hôm nay, đã mang lại cho Thủy Anh Anh một cảm giác hoàn toàn mới mẻ, cảm giác này trong những ngày tháng rất lâu sau đó, vẫn giống như hoa đằng tía bám chặt lấy tâm can Thủy Anh Anh, cào cấu khiến Thủy Anh Anh vừa thấy mới lạ vừa thấy khó chịu.

Bữa cơm tối ăn mà nặng nề nhạt nhẽo, cả một viện người đều chìm trong sự hoảng loạn bất an, chỉ sợ đám lính bảo an cầm súng kia nửa đường lại quay đầu giết ngược trở lại.

Đêm hôm đó, Hầu đoàn phó và đám lính bảo an quả nhiên không quay lại tàn sát nữa, thế nhưng, Thủy gia đại viện, rốt cuộc vẫn đón những vị khách không nên đến.

Lúc nhị công tử nhà họ Hà ở Đông Cương là Hà Thụ Dương bị phó quan Cừu Gia Viễn dẫn vào trong phòng, lồng ngực đang thắt lại. Tiêu rồi, rơi vào tay tên này, tám phần là mất mạng rồi.

Hà Thụ Dương thầm nghĩ tiêu đời rồi, tổ chức ngầm ở huyện Cổ Lãng đã bị bại lộ hoàn toàn, có lẽ ngày mai hoặc ngày kia, các đồng chí này sẽ bị áp giải tới Lương Châu, hoặc là bị xử bắn bí mật ngay tại Cổ Lãng. Trong lòng Hà Thụ Dương bùng cháy nỗi bi phẫn, cũng bùng cháy ngọn lửa giận dữ. Cậu học sinh trẻ tuổi mới tham gia tổ chức đảng ngầm này, trong lòng chỉ toàn sự khao khát đối với cách mạng, còn sự tàn khốc của thực tế, sự khúc chiểu và gian nan của con đường thì vẫn chưa có trải nghiệm thực tế nào, nếu không có lão Hoàng, sợ rằng sự xúc động và bồng bột của cậu sớm đã bán đứng cậu rồi.

Lúc hai người bước ra khỏi khu rừng nhỏ, lão Hoàng đề nghị tách ra đi, đồng thời ra lệnh cho cậu nhanh chóng rời khỏi Cổ Lãng, trước tiên về nhà tránh mấy ngày, rồi sau đó mới tới thành Lương Châu. Nào ngờ trong lòng Hà Thụ Dương cứ vương vấn một người bạn học, chính người bạn học này đã giới thiệu cậu gia nhập tổ chức đảng ngầm, cậu nghĩ dù thế nào cũng phải đến nhà người bạn đó xem sao, nếu bạn học thực sự gặp tai họa bất ngờ, cậu có nghĩa vụ thay bạn học gánh vác chống đỡ gia đình cậu ấy tạm thời. Kết quả chân vừa đến con ngõ nơi bạn học ở, Hầu đoàn phó mới nhậm chức của đoàn bảo an đã phát hiện ra cậu.

Hầu đoàn phó vốn dĩ không phải người của đoàn bảo an, hắn là nhân viên quản lý vé của nhà ăn học sinh trường Sư phạm Lương Châu, hai ngày trước hắn được anh rể đưa đến thành huyện Cổ Lãng, diện kiến huyện trưởng Khổng Kiệt Tỉ một bận, đợi khi bước ra khỏi phủ huyện, hắn liền một bước hóa thân thành đoàn phó đoàn bảo an. Hầu đoàn phó đương nhiên nhận ra Hà Thụ Dương, những hoạt động cấp tiến mà Hà Thụ Dương làm ở trường sư phạm, hắn ghi nhớ không sót một trận nào. Ngay lúc Hà Thụ Dương cũng nhận ra Hầu đoàn phó, trong ngõ nhỏ bỗng có một chiếc xe xích lô lao tới, không nói năng gì lôi xốc Hà Thụ Dương vào trong xe. Chiếc xe phóng vút ra khỏi ngõ, chạy về hướng núi Tử Lan, Hầu đoàn phó hét lên một tiếng, dẫn theo sáu bảy người đuổi theo sau. Hà Thụ Dương trong xe vẫn chưa nhìn rõ kẻ kéo mình lên xe là ai, đã bị ném vào một cỗ xe ngựa. Trên xe ngựa chở nửa xe cỏ, phu xe ném qua một chiếc sọt tre, ra lệnh cho Hà Thụ Dương chui vào trong đó. Không biết qua bao lâu, xe ngựa dừng lại, Hà Thụ Dương trèo ra từ sọt tre nhìn, trời đã tối mịt, màn đêm buông xuống giống như một lớp sương mù. Hà Thụ Dương không phân biệt nổi vị trí hiện tại của mình, cũng không biết kẻ cứu mình là ai. Chỉ nghe phu xe nói, lật qua ngọn núi phía trước, chính là Thanh Phong Hạp. Nói xong, phu xe quất một roi, hò hét súc vật bỏ đi.

Hà Thụ Dương thầm thấy may mắn vì thoát được một kiếp, lúc mượn ánh trăng mờ ảo vượt qua dãy núi, trong lòng cậu trào lên một tầng sợ hãi. Ban đầu, khi tiếp nhận sự cổ vũ của bạn học để gia nhập tổ chức này, cậu chưa từng nghĩ đến hai chữ sợ hãi. Cậu đã đọc không ít sách tiến bộ, cũng từng nghe một số bài diễn thuyết của những nhân vật tiến bộ, cảm thấy thế giới mà họ miêu tả quá ư tươi đẹp, tràn ngập màu sắc lý tưởng. Hà Thụ Dương mặc dù lớn lên trong một gia đình giàu có lại tràn ngập tình yêu thương, nhưng đối với thế giới này, vẫn có cái nhìn của riêng mình. Cậu khao khát những người nghèo khổ có thể nhanh chóng khá lên, khao khát những đứa trẻ không có tiền đi học có thể bước vào lớp học giống như mình, đương nhiên, nguyện vọng lớn hơn trong lòng cậu, chính là để thế giới này ngập tràn chân ái. Đây là nguyện vọng cậu có được từ Đông Cương, cậu thậm chí từng khuyên can cha, đừng đi đòi nợ nhà của những người như Lai Lộ nữa, đòi đến mức nhà người ta bữa nay lo bữa mai. Tiếc là cha cậu không lọt tai, còn mắng cho cậu một trận xối xả. "Không đòi nợ, chẳng lẽ mày ăn phân sói chắc――"

Màn đêm lạnh ngắt, ngọn gió thổi vào lòng Hà Thụ Dương lại càng lạnh ngắt hơn. Cậu nằm mơ cũng không ngờ rằng, lý tưởng trong lòng muốn thực hiện lại khó khăn đến thế, tham gia tổ chức mới có bao lâu, mà những thứ nhìn thấy, những thứ nghe được, và cả chuyện gặp phải ngày hôm nay, sao lại đáng sợ đến vậy chứ! Cứ nghĩ đến những chuyện xảy ra ban ngày, trên người không kìm được lại run lên cầm cập. Lúc gần rạng sáng ngày hôm sau, Hà Thụ Dương vượt qua dãy núi, đập vào mắt là Thanh Phong Hạp mờ mịt ngút ngàn uốn lượn không dứt, sông Tỷ Muội gầm thét, gào thét, phát ra một âm thanh gần như bất mãn và bi tráng. Vừa nghe thấy tiếng sông, vừa nhìn thấy thung lũng sông, trong lòng Hà Thụ Dương lập tức tràn trề sức mạnh, cảm thấy nỗi sợ vừa rồi thật nực cười, thật buồn cười, chẳng qua chỉ là tham gia một tổ chức thôi mà, có gì mà phải sợ chứ.

Lúc nỗi sợ trong lòng Hà Thụ Dương dâng lên lần thứ hai, chân đã bước đến cửa khẩu Tây Cương. Đông Cương và Tây Cương của Thanh Phong Hạp tuy chỉ cách nhau bởi một dãy núi nhỏ, nhưng nếu muốn ra ngoài thung lũng, bắt buộc phải đến cửa khẩu Tây Cương trước tiên. Lúc Hà Thụ Dương đứng dưới gốc cây già trơ trọi ở cửa khẩu Tây Cương, tâm trạng vẫn còn rất sáng sủa, xấp xỉ với màu sắc của mặt trời, không, xấp xỉ với đại địa được mặt trời soi chiếu. Cậu có cảm giác như một người chiến thắng trở về, trong nội tâm cuồn cuộn một thứ cảm xúc sôi trào như nước sông, cậu thậm chí còn nghĩ, lần này trở về sẽ nói chuyện thật tử tế với cha, dứt khoát nói cho ông biết chuyện mình tham gia tổ chức cách mạng, tranh thủ sự ủng hộ của ông. Chỉ cần cha ủng hộ, việc quyên góp tiền bạc dược liệu sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng ý nghĩ này vừa nhen nhóm lên, còn chưa cho phép cậu suy nghĩ kỹ càng một lát, cậu liền bỗng nhiên phát hiện ra, cửa khẩu Tây Cương không giống trước nữa, hoàn toàn khác biệt so với lúc cậu rời đi nửa tháng trước. Không giống ở chỗ nào, nhất thời Hà Thụ Dương không phân biệt nổi, nhưng trong thung lũng, quả thực có một mùi vị bất thường. Đúng lúc cậu đang nghi hoặc, bỗng nhìn thấy kẻ trảm huyệt Tây Cương là Lai Lộ tay xách một chiếc xẻng sắt, từ dưới một vách đất ở cửa khẩu chạy vọt ra. Hà Thụ Dương vừa định tiến lên hỏi Lai Lộ rốt cuộc trong thung lũng này đã xảy ra chuyện gì, thì liền thấy Lai Lộ vung xẻng sắt, nhắm thẳng về phía cậu mà vung tới. Hà Thụ Dương nhất thời không hiểu, thầm nghĩ Lai Lộ đây là bị làm sao vậy, đang lúc ngẩn ngơ nghi hoặc, liền thấy bên phía Đông Cương đột nhiên lại xuất hiện mấy bóng đen, nhìn kỹ lại, lại chính là đoàn bảo an!

Hà Thụ Dương sải rộng đôi chân chạy thục mạng về phía trong thung lũng, thì bước chân của Hầu đoàn phó đã đến cầu Tây Cương. Đứng ở cầu Tây Cương, mọi thứ trong thung lũng đều thu trọn vào tầm mắt, cây cầu này là do đại phú hộ Hà Đại Hoa ở Đông Cương bỏ ra ba mươi thạch thanh khỏa mà xây nên, cao, khí phái, đứng trên cầu muốn nhìn ngắm nơi nào thì nhìn nơi đó. Nào ngờ, thứ mà Hầu đoàn phó nhìn thấy đầu tiên, lại chính là phần tử cộng sản Hà Thụ Dương mà hắn đã truy đuổi suốt một đêm không bắt được.

Nếu không nhờ địa hình quen thuộc, Hà Thụ Dương đã chẳng thể trốn thoát khỏi lòng bàn tay của Hầu đoàn phó, đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Hầu đoàn phó vừa mới lên chức đoàn phó. Sau sự việc đó, đoàn trưởng đoàn bảo an huyện Cổ Lãng là Khương Hắc Tử đã mắng: "Mẹ kiếp nhà mày, nó chạy nhanh, có nhanh bằng viên đạn trong tay mày không"? Lúc này Hầu đoàn phó mới giật mình tỉnh mộng, trời ạ, sao lại không biết đường dùng súng chứ, đúng là ngốc hơn cả lợn!

Lúc Hầu đoàn phó dẫn người làm oai làm võ trước cửa Thủy gia đại viện, Hà Thụ Dương đang trốn ở cách đó không xa. Thủy gia đại viện tựa lưng vào Thanh Thạch Lĩnh, phía sau tường viện là vách đá xanh dựng đứng như bị dao chẻ, để phòng nước mưa từ trên núi xuống làm hỏng tường viện, Thủy nhị gia đã đào một con mương hào sâu hơn hai trượng ở phía sau tường viện, bên trên lợp bằng đá xanh. Hà Thụ Dương lúc đó trốn ngay dưới mương nước, vốn dĩ định trốn đến tận sáng ngày hôm thứ hai mới bò ra, ngặt nỗi nửa đêm bụng đói cồn cào, thực sự không chịu nổi nữa, mới thò đầu rụt cổ bò ra ngoài, ngó nghiêng màn đêm tối đen như mực, khẳng định Thanh Thạch Lĩnh đã bước vào trạng thái an toàn, lúc này mới học theo loài khỉ leo lên cây, nhảy phóc lên nóc chuồng ngựa. Nào ngờ, vừa bước vào trong viện, hơi thở còn chưa kịp đều, đã bị Cừu Gia Viễn tóm gọn.