Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Chớp mắt, Thập Lương đến trong viện đã được một khoảng thời gian trọn một tháng. Một tháng này, Thập Lương trải qua không hề bình thường. Nhà họ Thủy không thể so với nhà họ Hán, công dài không thể so với công ngắn. Hai nhà địa chủ, mỗi nhà có một cách sai khiến người, mỗi nhà có một cách trị người. Muốn kiếm nổi một chén cơm ăn dài hạn, Thập Lương đành phải kìm nén tâm tính mà chịu đựng. Chịu được hay không chịu được thì cũng phải chịu.

Cũng may, trong lòng Thập Lương không sợ sự chịu đựng này.

Vào ngày cuối tháng, Thập Lương đang chăn cừu ở bãi cỏ, người chăn cừu có việc phải về nhà, quản gia Lão Quyết Đầu bảo cậu tạm thời thay thế mấy ngày. Trên bãi cỏ rộng lớn khoáng đạt, Thập Lương đang toàn tâm toàn ý luyện pháo đỗ, pháo đỗ là bản lĩnh gia truyền của người chăn cừu, cừu chạy trên bãi cỏ không có chừng mực, nếu cậu muốn dùng hai chân để đuổi, có mà vắt kiệt sức chết. Luyện tốt pháo đỗ rồi, nhắm chuẩn đầu đàn cừu ném vèo một hòn đá ra, ngoan ngoãn làm sao, tất cả đều quay lại hết. Thập Lương từng nhìn thấy lão mục đồng ném pháo đỗ, độ chuẩn xác ấy, ném một phát trúng một điều thần kỳ. Có hôm cậu kinh ngạc phát hiện Tam tiểu thư cũng cầm pháo đỗ, nhắm thẳng một con ưng trên vách núi mà ném, trời ạ, suýt chút nữa thì đánh trúng.

Tam tiểu thư này, trong lòng Thập Lương ngày càng giống như một tên ma vương.

Thập Lương mô phỏng theo dáng vẻ của lão mục đồng, đang định ném, bỗng có tiếng nói vang lên: "Em gái Thập Thảo của mày sắp gả đến nhà họ Thủy rồi."

Thập Lương giật mình, bàn tay mềm nhũn buông thõng xuống, hòn đá trong pháo đỗ ngẩn ngơ mất mấy nhịp, "bộp" một tiếng rơi xuống bãi cỏ.

Trước đó, bên tai Thập Lương cũng từng nghe ngóng được vài chuyện về người em gái Thập Thảo, đối với những lời đồn thổi dọa người kia, cậu không tin. Toàn nói nhảm nhí vớ vẩn hết cả, Thảo Thảo vốn là miếng thịt trong lòng của tía, tía có thể nhẫn tâm đến thế sao? Hơn nữa, Thảo Thảo nhà tao tốt như vậy, ông trời nỡ thu con bé ư? Không thể nào!

Nhưng những ngày này, Thập Lương bắt đầu dao động, sợ hãi. Những gì nghe được, nhìn thấy ở đại viện nhà họ Thủy, cùng với cả những cảm giác mơ hồ nhận ra, hình như đều có vẻ không ổn lắm. Đứa trẻ tinh tế này, từ khoảnh khắc Ngũ Hồ gia dẫn cậu lên đường, trong lòng đã nghĩ thêm mấy tầng rồi, cậu thực sự không tài nào hiểu nổi, đại viện nhà họ Thủy vốn luôn kén chọn công dài còn kỹ càng khắc nghiệt hơn cả kén rể, sao lại có thể chấm trúng cậu? Chẳng lẽ―― Đến lúc này, Thập Lương cuối cùng đã tin. Người nói không phải ai khác, chính là cháu ngoại của Lão Quyết Đầu cùng chăn gia súc với cậu, một tên trai tân lớn xác tên là Tam Hầu Tử.

"Cứ chờ đấy, Thập Lương, đợi lúc Thập Thảo nhà mày được khiêng vào viện, mày sẽ có ngày lành để qua."

Tam Hầu Tử nói xong câu này, vứt bỏ Thập Lương, dang cái cổ vịt ra, rống lên bài tiểu Đào Mai như thể hét rách cả ông trời:

Hoa đào mai tháng Giêng vừa đúng tháng

Cùng với em gái nhỏ đi xem đèn hoa

Đèn hoa một chuỗi sáng lấp lánh

Em gái nhỏ hãy thả lỏng tâm hồn

Hoa đào mai tháng Hai rồng ngẩng đầu

Cùng với em gái nhỏ lên lầu gấm

Lầu gấm cao vạn trượng

Em gái nhỏ cẩn thận chớ trật eo

Hoa đào mai tháng Ba mồng ba tháng ba

Cùng với em gái nhỏ đi Giang Nam

Đường Giang Nam xa lắc xa lơ

Em gái nhỏ đi nhờ tàu hỏa

Hoa đào mai tháng Tư mùng tám tháng tư

Cùng với em gái nhỏ hái dưa chuột

Dưa chuột to thật to

Em gái nhỏ loại nhỏ mới trổ hoa

Tiếng gíêc của Tam Hầu Tử có thể làm rách cả bầu trời, nhưng trong tai Thập Lương, lại chẳng nghe thấy gì sất. Tam Hầu Tử đang định vắt cổ họng gào bài tiểu Đào Mai sang đến tháng Năm, Thập Lương bỗng nhiên phát ra một tiếng hú quái dị đầy kinh hoàng. Tiếng hú ấy thực sự rất quái dị, không cao, cũng chẳng thấp, trầm đục nặng nề, giống như một bầy sói hợp sức hú bi thương vì đồng loại, loài sói khi đồng loại chết đi sẽ phát ra tiếng hú đục ngầu như thế này. Lại giống như tiếng một con bò đực đang phát động tấn công vào bầy sói, khàn đục, uất hận, nhưng lại không thể cản phá, ẩn chứa sức mạnh chấn động đất trời. Tam Hầu Tử bị tiếng hú này làm cho chấn động, khựng bặt tiếng gào lại, há hốc miệng chằm chằm nhìn Thập Lương. Bãi cỏ cũng bị tiếng hú này làm cho chấn động, trong khoảnh khắc chết lặng không tiếng động, tựa hồ như tiếng hú ấy có thể che lấp cả đất trời.

Thứ mà bãi cỏ sợ nhất chính là âm thanh này.

Bỗng nhiên, Tam Hầu Tử nhìn thấy, tên công dài mới vốn luôn thật thà chất phác Thập Lương bỗng nhiên trợn trừng mắt lên giống như bò mộng, cái đầu nghếch lên trời húc húc mấy cái, phủi móng guốc, chạy mất.

Cậu bỏ lại một đàn cừu đang ăn cỏ hạnh phúc, cũng chẳng thèm vào viện nói một tiếng, cứ thế chạy biến. Đến khi Tam Hầu Tử hoàn hồn, cái bóng đen gầy gò ấy đã biến mất giữa bãi cỏ mịt mùng.

Tâm trạng trên đường đến vào buổi chiều này có chút tốt đẹp, bên Đông Câu lại có người chết, chủ nhà vừa mới dập đầu với cậu ta, mời cậu ta đến Đông Câu trảm huyệt. Trong câu có người chết, tâm trạng của người trảm huyệt như Lai Lộ mới có thể trở nên tốt đẹp, cái nghề này của ông, vẫn chưa bị người ta quên lãng. Những gia đình có mặt mũi ở Đông Câu đó, vẫn ghi nhớ đến ông trong từng ngụm sự việc. Người trảm huyệt Lai Lộ cầm chiếc cuốc xẻng, đang định ra cửa, cửa viện bỗng bị Thập Lương tông mở tung.

"Nha đầu, không phải con đang chăn cừu sao, sao thế?"

Lai Lộ mang đầy vẻ kinh hãi, ông bị dáng vẻ xông xộc trở về đột ngột của con trai làm cho hoảng sợ.

"Không, không đâu, tía――" Thập Lương bỗng chốc túm chặt lấy tía, cất giọng trầm đục kêu lên.

Buổi chiều hôm nay, trong tiểu viện khép hờ cửa giậu ở Tây Cầu này, thực sự đã diễn ra một màn kịch đau lòng. Lai Lộ thoạt đầu dùng dằng che chắn trái phải, không để con trai hỏi ra lời. Thập Lương nào chịu bỏ qua, hai tay bám chết lấy cánh tay tía, chỉ thốt lên một câu: "Thảo Thảo có phải muốn gả đến Thanh Thạch Lĩnh không?"

Lai Lộ hoảng hốt, đối mặt với đứa con trai mà ông đã giấu giếm suốt một năm trời, có chút chống đỡ không nổi nữa. Sắc mặt tím ngắt, đen sì, đỏ bừng, rồi lại lụi tàn, từng đợt từng đợt sóng cuồn cuộn dâng trào, cuối cùng, ông đẩy phăng con trai ra, quỵ sụp ôm đầu ngồi xổm xuống đất, khóc gào lên xé ruột xé gan: "Thập Lương cái đồ nhẫn tâm nhà mày, mày bức tía đến chết đây mà."

Lập tức, Thập Lương đã rõ ràng, đã hiểu thấu, chuyện này là thật! Em gái thật sự muốn gả cho Bảo Nhi đã chết từ lâu!

"Thảo Thảo ơi――" Thập Lương gào thét, lao bổ về phía hang đất. Cửa hang đất chao đảo mấy nhịp, Thập Lương cắm đầu ngã vật xuống đất.

Nhà Lai Lộ ngày hôm nay, thực sự là xé ruột xé gan. Khi Ngũ Hồ gia nghe tin chạy đến, thì nhìn thấy hai bố con, một người bò rạp dưới sân, khóc trời thảm thiết. Một người, ôm lấy cô em gái đang hấp hối trên kang, hai hàng nước mắt chảy ròng ròng như nước sông. Ngay cả đứa khờ cả đại ca Thập Dương, cũng nằm bẹp dưới sân hoảng hốt lau nước mắt.

"Đang làm gì thế, đang làm gì thế, các người đang làm cái quái gì thế này?" Ngũ Hồ gia muốn an ủi, lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho xót xa đau ruột, người khuyên can đành dừng lại việc khuyên giải, cùng gia đình họ tuôn rơi nước mắt.

Khóc chán chê, Ngũ Hồ gia kéo giật vai Thập Lương lại: "Đứa nhỏ, con ngồi xuống, nghe Ngũ Hồ thúc nói đây."

"Con không nghe, con không nghe lời ai hết!"

"Đứa nhỏ, con phải nghe!"

Đến lúc này, Ngũ Hồ gia cũng chẳng muốn giấu giếm ai nữa, chuyện đã đến nước này, giấu giếm nữa thì còn có tác dụng gì? Bên nhà họ Thủy đã lên tiếng rồi, chọn ngày lành tháng tốt đón người. Thủy nhị gia nói rất hùng hồn chắc nịch, nhà họ Thủy ông muốn đón là đón người sống, tuyệt đối không đón người chết. Chết rồi đón đi cũng chẳng ích gì, vừa chẳng thể xung hỉ, cũng chẳng thể gọi hồn, nhà họ Thủy ông bỏ tiền ra là phải bỏ cho đáng mặt rõ ràng.

Cái chủ ý này quả thực ác độc vô cùng, cũng không biết tên trời đánh nào lại nghĩ ra cái chủ ý ác độc này. Bắt một người sống khiêng qua đó, bái đường thành thân với linh hồn trong mồ, náo phòng tân hôn, lại còn phải viên phòng tròn trịa bảy ngày, trên dưới vấy máu đỏ, cuối cùng kèm theo tiếng gà gáy, cả đôi cùng xuống mồ sống chung. Trên cõi đời này, từ thưở nào từng nghe qua chuyện thế này chứ? Thế mà Thủy nhị gia lại cứ thốt lên được, còn bắt ông phải bảo đảm nhà Lai Lộ không lật lọng, mọi thứ đều phải theo quy củ của nhà họ Thủy. Trời ơi, đến nước này rồi, Ngũ Hồ gia cũng chẳng che với chả đậy nữa, đằng nào cũng nói theo ý của nhà họ Thủy ra ngoài, bản thân ông cũng có thể được giải thoát phần nào.

Nói ra.

"Không đâu, Ngũ Hồ thúc――" Đầu Thập Lương đập mạnh vào mép kang.

Lai Lộ nghe thấy tiếng này, biết rằng sự nỗ lực suốt một năm trời của mình đã đổ sông đổ bể, thậm chí, sự bon chen bươn chải cả đời này, đều trở thành công cốc. "Không sống nữa, không sống nữa, tao đâm đầu chết quách đi cho rồi."

"Lai Lộ!" Ngũ Hồ gia quát lên một tiếng. "Khóc lóc với gào thét thì có tích sự gì, không sống nữa, mày không sống cho ai xem? Đâm đầu chết là oai lắm đấy phỏng? Sao cứ không chịu nghe khuyên nhủ, những lời hay ý đẹp đã nói cả một hang đất rồi, sao cứ không lọt tai thế hả?"

Tiếng khóc gào nhỏ dần, ánh mắt, tất cả đều chằm chằm nhìn vào lão Ngũ Hồ. Ngũ Hồ gia bỗng chốc trở nên vĩ đại tựa như ông trời, một cước gánh vác lấy khổ nạn của cái viện này.

La Lộ, Thập Lương, đều nghe cho kỹ đây, lời, ta chỉ nói một lần, chủ ý, cuối cùng vẫn là do các người tự quyết định. Con người này, đằng nào cũng không cứu nổi nữa rồi, nếu mà cứu được, thì ai lại đi bước này chứ? Phía Thanh Thạch Lĩnh đó, các người không gả, thì người muốn gả nhiều lắm, xếp hàng kìa, chen chúc tranh giành kìa, các người nghĩ cho kỹ vào, bỏ lỡ cái cửa này, là sẽ chẳng còn cái quán này đâu, ta Ngũ Hồ, cả đời không làm chuyện hổ thẹn với lương minh, lời đặt ra chỗ sáng, sự bày ra chỗ hợp lý, nghĩ đi, nghĩ cho kỹ vào, nghĩ thông suốt rồi, quay đầu lại cho ta một câu trả lời.

Nói xong, ông số ruột số gan vội vã lao vụt ra ngoài, sợ rằng nếu cứ ngồi thêm lát nữa, chính mình sẽ là kẻ lật lọng trước tiên.

Vèo một cái, không gian chìm vào tĩnh lặng, tĩnh lặng thực sự.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt vọng, Thập Thảo đang mê man ngủ chết trên kang bỗng chốc cựa quậy hai cái, giống như một con mèo, phát ra một tiếng kêu yếu ớt hướng về phía Thập Lương...

Thập Thảo mắc phải căn bệnh quái ác. Ba năm trước con bé vẫn còn khỏe mạnh bình thường, một gương mặt tươi tắn như nước, ai nhìn vào cũng khen xinh xắn. Cái gia đình này, chính vì gương mặt xinh xắn này, bỗng chốc trở nên sinh động hẳn lên. Sự bất lực hòa quyện cất lên từ ba gã trai tân, bị vũng nước này làm cho lay động, biến thành những đóa sóng cuồn cuộn sống động. Ai nấy đều bảo Lai Lộ có phúc khí, nuôi được một đứa con gái ngoan, lớn lên sau này chắc chắn sẽ là một cây hái ra tiền. Bản thân Lai Lộ cũng tin như vậy, chuyện hái ra tiền hay không thì ông tạm thời không màng tới, trong nhà có Thập Thảo, bầu không khí ấm áp này, hương vị thơm ngát này, đều khiến người ta cảm thấy nơi này mới giống một cái nhà. Nào ngờ, một tai họa bất ngờ ập xuống, đã đập vỡ, đập nát sự tốt đẹp và yên bình trong cái hang đất này.

Một buổi trưa nọ ba năm trước với cái nắng gay gắt gao, con bé Thập Thảo theo lời dặn của tía, ra đầu cầu Đông Câu ở Tam Dã Địa để làm cỏ đậu. Tam Dã Địa là ruộng đất gia truyền của địa chủ Đông Câu là Hán Đại, Hán Đại niệm tình Lai Lộ từng trảm cho tía hắn một huyệt mộ cực đẹp, giúp cho phong thủy nhà họ Hán không bị đứt đoạn, nên đã khoanh ra năm bước ruộng ở mảnh đất đó coi như món quà tặng cho Lai Lộ. Lai Lộ dựa vào năm bước ruộng này, trồng một ít đậu hoặc khoai mỡ, cũng coi như là thêm thắt chút đỉnh chi phí. Vào vụ mùa bội thu nhất, còn thu hoạch được cả một thạch lương thực, đây tuyệt đối không phải là con số nhỏ, trị giá tiền công cả một năm của một người làm công ngắn hạn đấy. Lai Lộ rất biết ơn Hán Đại, coi trọng năm bước ruộng này vô cùng, từ trước đến nay chưa từng cho phép trong ruộng xuất hiện một cọng cỏ dại nào. Vào lúc hoa đậu tàn úa thân cây đậu đâm chồi phát triển mạnh mẽ, trời đổ xuống một trận mưa thấm đẫm, tưới cho khắp núi ngập đồng đậu và lúa mì xanh mướt một màu, ai nấy đều tin rằng đây là một năm được mùa lớn. Lai Lộ lại càng không dám lơ là chểnh mảng, ngày nào cũng giục Thập Thảo ra ruộng xem xét, bảo rằng đậu lớn thì cỏ cũng lớn, cỏ lấn át đậu thì hỏng bét.

Dưới bầu trời xanh thẳm một màu, Thập Thảo mười một tuổi tay cầm chiếc xẻng nhỏ, đứng giữa mảnh ruộng đậu xanh mướt. Thanh Phong Hiệp tháng Sáu là thời điểm đẹp nhất trong năm của nó, sắc xanh trào dâng từ bốn phía, nhuộm thung lũng trông giống như chốn tiên cảnh, những đóa dại đủ màu sắc được ánh nắng mặt trời và sương mai gọi dậy ấy, lại càng giống như những chú chim rừng sống động nhảy múa trong mắt người. Thập Thảo mười một tuổi bị cảnh sắc tươi đẹp đập vào mắt giữ chặt lấy không buông, đứa trẻ từ nhỏ đã không có mẹ này, sinh ra lại mang một thứ tình cảm đồng cảm thương xót đối với hoa với cỏ. Thường thì, con bé sẽ đứng thừ trước những đóa hoa dại không rõ tên, trong ánh mắt ngấn lên thứ ánh sáng lấp lánh, trái tim đập thình thịch, hận không thể ôm trọn những sinh linh mỏng manh yếu ớt và kiều diễm này vào lòng. Buổi trưa hôm nay, con bé lại càng thể hiện sự say mê hiếm thấy, thậm chí có chút không nỡ dùng chiếc xẻng trong tay ra tay với những cái mầm non mới nhô lên sau trận mưa. Con bé cúi người làm cỏ một lúc trong ruộng, sẽ không kìm được mà ngước cái khuôn mặt non tơ được quấn trong chiếc khăn đỏ lên, ánh mắt long lanh nước chớp chớp phóng thẳng về phía dãy núi non hiểm trở phía xa.

Đột nhiên, trên đỉnh núi xuất hiện lấm tấm từng đốm trắng. Màu trắng ấy giống như có người giấu ở sau núi tung ra, vứt tung vào thảm xanh của cả ngọn núi này, trong chớp mắt đã khiến cho ngọn núi thay đổi sắc màu, cũng khiến cho tâm trạng của người dưới sườn núi thay đổi theo. Quả nhiên, ánh mắt của Thập Thảo đã bị sắc trắng ấy bắt lấy, sắc trắng ấy mang theo sự sống động, mang theo sự tinh nghịch, vừa đến là lao thẳng vào chiều sâu của sắc xanh, chui thẳng vào bầu ngực của sắc xanh, muốn biến sắc xanh thành của riêng mình. Thập Thảo trố mắt ngạc nhiên mấy bận, liền phát hiện ra đỉnh núi sớm đã chẳng còn là đỉnh núi khi nãy nữa, đỉnh núi đã bị mảng màu trắng nối liền thành một dải ấy khuấy động cho chuyển động bồng bềnh lên rồi.

Khoảnh khắc mà Thập Thảo mong chờ cuối cùng cũng đã đến.

Còn chưa đợi người chăn cừu Tam Hám gia lộ diện, hai tay Thập Thảo đã cuộn tròn lại thành chiếc loa, hướng về đỉnh núi hét lớn: "Đào Mai, Tam Hám gia, Đào Mai――"ཕ

Bầy cừu ngạc nhiên nheo nheo mắt, ngước nhìn xuống sườn núi, thấy là Thập Thảo mười một tuổi, liền ngọt ngào ngoác miệng cười một tiếng, rồi cúi xuống ăn cỏ tiếp.

Ở tận cùng của sắc trắng, nơi đỉnh núi kết nối với bầu trời, người chăn cừu Tam Hám gia là người cuối cùng nhảy vọt ra. Đây là một con người cả đời bám sát đằng sau bầy cừu, tựa hồ như, ông ta chính là con cừu già nhất trong cả đàn cừu. Người vừa mới lộ rõ khuôn mặt, tiếng hát, đã lăn lóc xuống tận chân núi. Quả nhiên chính là Đào Mai.

Hoa đào mai tháng Năm mùng năm Tết Đoan Ngọ

Cùng với em gái nhỏ qua Tết Đoan Ngọ

Hùng hoàng dâng lên cao ngút ngát

Em gái nhỏ vừa uống vừa trò chuyện tào lao

Hoa đào mai tháng Sáu oi ả khó chịu đựng

Cùng với em gái nhỏ may y phục

May áo đơn vải lam bên ngoài

Em gái nhỏ em gái nhỏ mau mặc vào

Dưới sườn núi, trong ruộng đậu, Thập Thảo mười một tuổi sớm đã không kìm nếm được nữa, liền cất giọng hát nối tiếp.

Hoa đào mai tháng Bảy mồng bảy tháng bảy

Ngưu Lang trên trời kia sắp gặp gỡ Chức Nữ

Ngưu Lang ở phía đông sông