Lĩnh Nam, Lang Lão Nha Thai.

Một già một trẻ không nói một lời.

Khoảng thời gian như thế này đã kéo dài ba ngày. Kể từ lúc Thủy nhị gia náo loạn một trận "hư kinh" vào giữa đêm, một già một trẻ này dường như đã mất đi ngôn ngữ. Thoáng cái, giữa họ đã trở nên xa cách, lạnh nhạt, không còn thân thiết như trước, cũng chẳng còn vui vẻ cười đùa nữa. Công việc vẫn bận rộn, tay chân chưa từng dừng lại, chỉ là sự giao lưu giữa hai người thỉnh thoảng lại ít đi, đôi khi ánh mắt chạm nhau cũng vội vã tách ra, cứ như một người đang sợ hãi người kia vậy. Có gì mà phải sợ chứ? Có gì mà không dám gặp ai đâu?

Không có, thực sự không có.

Đêm hôm đó thực ra rất bình thường, chẳng có gì khác biệt so với mọi ngày. Thật Lương đến từ Tây Cương vẫn như mọi khi không ngủ được, không ngủ nổi, dẫu có khổ cực mệt nhọc thế nào đi nữa, vẫn không tài nào ngủ được. Nằm trong lán cỏ ngắm ông trời, ngắm mãi ngắm mãi, tiếng bước chân trong viện vang lên, cực kỳ nhẹ nhàng, cực kỳ kín đáo, nhưng Thật Lương nghe rất rõ. Tiếng bước chân vòng qua lán cỏ, vòng qua chuồng ngựa, đi về phía Nam viện. Thật Lương chẳng cần chồm dậy cũng biết đó là ai. Không phải cậu nhìn thấy, trên thực tế, rất nhiều chuyện trong viện này cậu đều không phải tận mắt nhìn thấy, mà là dùng tâm để đoán, dùng tâm để phán đoán. Tiếng bước chân này không thể sai được, chẳng khác gì tiếng bước chân vẫn luôn đi theo cậu vào ban ngày. Chỉ là không hiểu, hắn thường xuyên chạy ra Nam viện để làm gì?

Người đàn ông đến từ xứ khác này, người đàn ông mang trong mình tuyệt kỹ này, tại sao lại say mê Nam viện đến thế? Thật Lương nghĩ một lát, trở mình, rồi lại chìm vào giấc ngủ. Lời của cha thường phát huy tác dụng mấu chốt vào những lúc thế này. Cha nói: "Đại viện chính là đại viện, không phải nơi mày với tao có thể tưởng tượng được, dù nhìn thấy gì, nghe thấy gì, cũng phải giả vờ như không biết, biết rồi chẳng có ích lợi gì." Cha không yên tâm, lại hỏi: "Nhớ kỹ chưa?"

"Nhớ kỹ rồi ạ."

Thật Lương thực sự đã nhớ kỹ, nếu không, đêm hôm đó cậu đã tóm lấy bóng đen ngay từ giây phút đầu tiên rồi.

Không tóm không phải vì cậu không biết, cậu biết, thực sự, cậu biết đấy.

Chỉ là cậu không hiểu, thực sự không hiểu.

Khi nghĩ đến đây, ánh mắt cậu lại hướng về phía gương mặt của Lưu dược sư.

"Lương..."

Lưu Hỉ Tài vẫn luôn cúi đầu lật giở đống dược liệu đột nhiên cất tiếng gọi, tiếng gọi này khiến Thật Lương giật mình.

"Thúc..." Thật Lương đáp lại một tiếng.

"Hỏi con một chuyện, được không?"

"Thúc, có chuyện gì thúc cứ hỏi ạ."

Ngoài miệng Thật Lương đáp lời, nhưng trong tim lại đập thình thịch, chỉ sợ dược sư hỏi ra những chuyện khó trả lời.

"Thảo Thảo nhà con, bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười lăm, kém con một tuổi."

"Ồ?"

"Sinh tháng mấy?"

"Tháng tư, không, tháng năm. Không đúng, là tháng sáu, âm lịch tháng sáu."

"Ồ..."

Sau đó lại là một khoảng im lặng. Dược sư Lưu Hỉ Tài đi phía trước, Thật Lương theo sau, làm cỏ dại cho đám cam thảo. Cam thảo mọc sát bên cây ma hoàng, mọc cao hơn và cũng xanh tốt hơn ma hoàng. Đứng giữa ruộng, có một thứ hương vị ngọt ngào thoang thoảng. Thật Lương nhất thời lơ đễnh, liền nhổ nhầm một gốc cam thảo như cỏ dại. Trong tay cầm cây cam thảo, nơm nớp lo sợ chờ bị mắng, nhưng lại trông thấy Hỉ Tài thúc sơ ý cũng tiện tay nhổ phăng một gốc cam thảo. Một già một trẻ liếc nhìn nhau, Lưu Hỉ Tài chợt ném cây cam thảo đi, nói: "Lương, đọc lại đám cam thảo mà thúc dạy con đi, thúc phiền, phiền lắm."

Thật Lương liền đọc.

"Cam thảo, còn gọi là ngọt thảo căn, mật thảo, là rễ và thân rễ của cây cam thảo thuộc họ đậu. Là cây thân thảo sống lâu năm, toàn thân phủ lông ngắn màu trắng hoặc lông tuyến. Thân đứng, hơi có chất gỗ, cành nhỏ có cạnh góc. Lá kép lông chim mọc so le, cụm hoa hình chùm mọc ở nách lá, hoa dày đặc; đài hoa hình chuông, 5 thùy; tràng hoa hình bướm, màu tía đỏ hoặc xanh tía. Quả đậu màu nâu, uốn cong hình lưỡi liềm. Mùa hoa từ tháng 6 đến tháng 7, mùa quả từ tháng 7 đến tháng 9."

"Thu hoạch vào mùa xuân và mùa thu, cắt bỏ rễ con, phơi khô. Rễ hình trụ, vỏ ngoài độ dày mỏng khác nhau. Bề mặt màu nâu đỏ hoặc nâu xám, có vân dọc, lỗ vỏ và vết rễ nhỏ. Chất chắc chắn, mặt cắt hơi có tính xơ, màu trắng vàng. Bề mặt thân rễ có vết chồi, mặt cắt có tủy. Khí vị nhẹ, vị ngọt và đặc biệt. Tính bình, vị ngọt."

"Tính dược, bổ tỳ ích khí, thanh nhiệt giải độc, trừ đàm chỉ khái, điều hòa các vị thuốc. Dùng cho tỳ vị hư nhược, mệt mỏi uể oải, hồi hộp hụt hơi, ho nhiều đờm, giảm bớt độc tính của thuốc."

Đang đọc dở, dược sư Lưu Hỉ Tài đột ngột hỏi: "Lương, Thảo Thảo nhà con là con đẻ hay là con nuôi thế?"

Thật Lương thoáng chốc tái mặt, hồi lâu sau mới ấp úng nói: "Thúc, sao lại hỏi chuyện này thế ạ?"

"Thúc cũng tiện miệng hỏi lung tung thôi, con đọc tiếp đi, đọc tiếp đi."

Thật Lương lại chẳng thể đọc tiếp được nữa.

Muội muội Thảo Thảo là nhặt về.

Đó là năm thứ năm sau khi nhặt được người anh trai Thật Dương, không, hình như là năm thứ sáu, Thật Lương đã bắt đầu biết nhớ chuyện rồi. Năm đó thành Lương Châu xảy ra nạn binh đao, không chỉ binh đao mà thổ phỉ cũng rất lộng hành. Cứ cách ba năm năm ngày, lại có nhà bị cướp, bị giết, thậm chí có cả đoàn lạc đà đoàn ngựa chạm trán thổ phỉ, người cùng hàng hóa đều mất sạch không còn một mảnh. Hẻm Thanh Phong vì thế thường có những người nam nữ may mắn giữ được tính mạng từ trong tay thổ phỉ trốn chạy đến đây. Cha nói, thời buổi loạn lạc thế này, tụi mày tuyệt đối không được chạy ra ngoài. Thật Lương với anh trai liền giống như hai chú chim non lông cánh chưa đủ cứng cáp, rúc trong nhà, chẳng dám đi đâu cả. Có một hôm, cha khoác đầy ánh sao trở về nhà, vừa vào cửa đã gọi: "Dương, Lương, xem cha mang cái gì về cho tụi mày này!" Thật Lương mừng rỡ, tưởng cha mang đồ ăn ngon từ nhà họ Hà ở Đông Cương về, định chồm lên cướp lấy, thì thấy trong ngực cha lòi ra một bọc đồ. Đang ngẩn người thì thấy cha cẩn thận mở ra, còn chưa nhìn rõ là gì, đã nghe thấy tiếng oa oa khóc vang lên.

Thứ cha mang về không phải đồ ăn ngon, mà là muội muội Thảo Thảo.

Cha nói, ông nhặt được ở cửa khẩu Tây Cương, bói đồ vứt bên lề đường trong đám cỏ, vấp phải chân ông ngã nhũi. Cúi đầu nhìn lại, hóa ra lại là một đứa bé. "Thời buổi này, giữ được cái mạng đã không dễ dàng gì, chuyện tốt sao lại cứ dồn cả vào người tao thế chứ." Trong lời nói của cha, sự vui mừng trào ra không tài nào giấu giếm được. Vừa nghe nói là muội muội, Thật Lương lúc ấy vui mừng khôn xiết, cứ nằng nặc đòi bồng cho bằng được. Cha nhìn bộ dạng của nó, nói: "Lương, chăm sóc em gái cho cẩn thận vào, lớn lên tao gả nó cho mày."

Chính câu nói này đã khiến cậu cảm thấy muội muội trở nên vô cùng quan trọng, quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Nào ngờ...

Thật Lương lắc lắc đầu, đem cây cam thảo trong tay cắm trở lại xuống đất. Dược sư Lưu Hỉ Tài nói: "Nhàn rỗi sinh nông nổi, người chuyển chỗ sống, cỏ chuyển chỗ chết, làm gì có chuyện đứt rễ rồi mà còn sống lại được chứ?"

Thật Lương ngẩn ngơ một trận.

Ngày hai mươi mốt tháng sáu âm lịch, phó quan Cừu Gia Viễn đột ngột xuất hiện tại đại viện nhà họ Thủy.

Phó quan Cừu Gia Viễn gầy đi, đen đi, ánh mắt cũng trở nên có chút hoang mang. So với lúc mới đến Thanh Thạch Lĩnh, quả thực biến thành một người khác hẳn. Một chiếc xe ngựa đi theo sau hắn, cứ như chuyến đi này, hắn đã phải đi một quãng đường rất dài.

Thủy nhị gia vừa nghe tin, lập tức từ trong viện nhảy phắt ra, chặn ngay cổng viện mà mắng: "Họ Cừu kia, anh muốn đi thì đi, muốn đến thì đến, coi Thanh Thạch Lĩnh của tôi là cái gì hả? Đây là quán trọ hay cái nhà xí nhà họ Cừu các anh?"

Phó quan Cừu Gia Viễn không hó hé gì, chỉ chỉ huy đám người trên xe khiêng hòm xuống. Thủy nhị gia mắng mỏ vài câu, thấy phó quan Cừu không hề đáp lại, trong lòng càng thêm bực tức. Quát lớn vào trong viện, Xoan Ngũ và mấy tên nữa liền nhảy chồm ra, trừng mắt đằng đằng nhìn Cừu Gia Viễn.

Lúc này Cừu Gia Viễn mới cất lời: "Nhị gia, giận quá hại thân, có chuyện gì, vào viện rồi hãy nói."

"Vào viện? Anh nghĩ nhẹ nhàng quá nhỉ?"

Cừu Gia Viễn ngẩng đầu nhìn trời, trên trời cuồn cuộn một đám mây đen, phía bên sông Tỷ Muội dâng lên một làn sương mờ, trời sắp mưa đến nơi rồi. "Nhị gia, tôi mới rời đi có một tháng, sao giọng điệu của ông lại trở nên dữ dằn thế này?"

"Dữ dằn á? Anh còn chưa thấy kiểu dữ dằn thật sự đâu! Người đâu, tiễn khách cho tôi, Thanh Thạch Lĩnh của tôi không thích loại người này!"

Xoan Ngũ dẫn theo đám gia nhân bước về phía chiếc xe ngựa, ngay lúc Xoan Ngũ định đánh ngựa quay đầu lại, phó quan Cừu Gia Viễn quát lên một tiếng: "Dám à!" Tiếp đó lại nói: "Nhị gia, ông làm vậy là quá không sòng phẳng rồi đấy nhé?"

"Sòng phẳng? Anh cũng xứng đáng mở miệng nói chuyện sòng phẳng với tôi à? Người trẻ tuổi, đừng tưởng anh là kẻ ăn lương triều đình ở thành Tây An, đừng tưởng đằng sau anh có sói có hổ che chở mà tôi - Thủy Lão Nhị - phải sợ chắc! Tôi - Thủy Lão Nhị - đây coi trọng lễ nghĩa, người mà không biết lễ nghĩa thì còn gọi là con người nữa không?"

Cừu Gia Viễn nghe vậy liền biết tại sao Thủy nhị gia lại nổi giận. Cũng phải thôi, hắn lủi thủi bỏ đi không một tiếng động, lại đi lâu như thế, Thủy nhị gia không giận mới là lạ. Thế nhưng, có những chuyện, có thể kể cho ông ta nghe được sao?

Cừu Gia Viễn tĩnh tâm lại, ra hiệu cho phu xe, người phu xe trẻ tuổi đánh xe ra sát lề đường đá xanh, hai người còn lại cũng nhảy khỏi xe, thần sắc căng thẳng nhìn chằm chằm về phía Thủy nhị gia.

"Nhị gia, ngài bớt giận trước đã, có chỗ nào vãn bối làm không phải, mong ngài lượng thứ, thế nào thì chiếc xe ngựa này cũng phải vào trong thôi, ngài xem trận mưa này..."

Vừa nghe Cừu Gia Viễn chịu nhún nhường, giọng điệu của Thủy nhị gia liền dịu xuống, hừ lạnh một tiếng qua mũi rồi quay người bước vào trong viện. Lúc này phó quan Cừu Gia Viễn mới chỉ huy phu xe chậm rãi đánh xe vào trong viện. Đúng lúc này, Thủy Anh Anh mấy ngày không ra cửa bỗng đi ra, nhìn thấy Cừu Gia Viễn, sắc mặt Thủy Anh Anh xanh mét mấy bận, nhưng không nổi giận, chỉ trừng mắt nói với tên phu xe lạ mặt kia: "Mày mà dám làm con ngựa của tao giật mình thì cẩn thận đấy!"

Cừu Gia Viễn liếc nhìn Thủy Anh Anh một cái, cúi đầu đi thẳng về hậu viện.

Dược sư Lưu Hỉ Tài và Thật Lương đi trước đi sau bước vào trong viện, nghe tin phó quan Cừu Gia Viễn đã trở về, bước chân của Lưu Hỉ Tài khựng lại một nhịp, do dự một lát rồi không đi về hướng đó. Lúc Tào dược sư vây quanh Cừu Gia Viễn hỏi đông hỏi tây, dược sư Lưu Hỉ Tài lại thui thủi một mình trong phòng, tâm trạng rầu rĩ như đang hờn dỗi với ai vậy.

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, Thủy nhị gia đang dặn dò quản gia Lão Quyết Đầu một số chuyện, phó quan Cừu Gia Viễn nhẹ nhàng bước vào. Thủy nhị gia liếc mắt nhìn, bất mãn nói: "Đi đứng lén lút như tặc, bước chân không làm cho tiếng động lớn hơn được tí à?"

Phó quan Cừu Gia Viễn không nói gì, tự tìm một chỗ ngồi xuống, đợi Thủy nhị gia nói chuyện xong với quản gia. Quản gia Lão Quyết Đầu vừa nhìn thấy vậy là biết Cừu phó quan có chuyện muốn bàn riêng với nhị gia, liền vội vàng nói: "Nhị gia, móng trước con Sơn Phong bị uốn ván rồi, tôi phải đi thay thuốc đây."

Lão Quyết Đầu vừa đi, Thủy nhị gia lập tức làm bộ làm tịch, ngồi trân trân bên bàn đàn tranh, không nhìn Cừu Gia Viễn mà cũng chẳng thèm nói năng gì. Cừu Gia Viễn nhổm người lên một chút, nói: "Nhị gia, chuyến này trở về, tôi tiện đường ghé qua thành huyện Cô Lang."

"Thích đi thì đi chứ huyện thành có phải do nhà tôi mở đâu." Thủy nhị gia bực dọc nói.

Cừu Gia Viễn lại nói: "Tôi còn gặp một người nữa."

"Mày có gặp thiên vương lão tử đi nữa thì liên quan éo gì đến tao!" Thủy nhị gia vừa nói vừa với lấy tẩu thuốc.

Ánh mắt Cừu Gia Viễn săm soi trên mặt Thủy nhị gia hồi lâu, không thèm làm bộ làm tịch nữa, nói huỵch tẹt ra luôn: "Nhị gia, huyện trưởng Khổng bảo ông đến huyện thành một chuyến, đi ngay trong ngày hôm nay, nói là có chuyện quan trọng."

"Không đi!" Thủy nhị gia rít một hơi thuốc, liền nghe thấy chỗ nào đó trên cơ thể phát ra tiếng "ực" một cái.

"Phải đi chứ."

"Ai thích đi thì đi." Thủy nhị gia lại nhón một nhúm thuốc lào nhét vào tẩu.

"Nhị gia, lời tôi đã mang đến rồi đấy, đi hay không tự ông quyết định, sau này đại nhân huyện trưởng trách phạt xuống, đừng có trách tôi không báo trước."

"Ý tốt của cậu tôi xin nhận!" Thủy nhị gia làm ra vẻ phớt lờ tất cả, Khổng Kiệt Tỉ tìm ông ta tuyệt đối chẳng có chuyện gì tốt đẹp, chắc chắn lại là hết bạc tiêu nên mới tìm đến ông ta để vòi vĩnh đây mà. Hừ, coi ta là Hà Đại ở Đông Cương chắc, để mặc cho các người đùa cợt đấy à!

Thủy nhị gia không tiếp lời, sắc mặt Cừu Gia Viễn liền trở nên mất tự nhiên, thế này chẳng phải là tự chuốc lấy sự bẽ mặt hay sao. Ngượng ngùng một lúc, Cừu Gia Viễn đứng dậy: "Nhị gia, còn một câu nữa vốn dĩ tôi không muốn nói, nhưng xem ra lúc này không nói không được rồi."

Bàn tay đang cầm tẩu thuốc của Thủy nhị gia khẽ run lên một chút, ánh mắt chực dịch chuyển lên mặt Cừu Gia Viễn nhưng rồi lại thôi, đảo một vòng hỗn loạn dưới gầm bàn đàn tranh, cuối cùng đông cứng lại ở một hướng nào đó bất động.

Cừu Gia Viễn cười thầm một tiếng, ra điều điềm nhiên như không nói: "Hiện tại dược liệu Đông y ngày càng khan hiếm, kẻ nhòm ngó đến chỗ dược liệu ngày một nhiều. Tôi nghe huyện trưởng Khổng nói, nhà họ Hà ở Đông Cương đã chạy tới mấy bận rồi, phủ Lương Châu cũng có người nhắn nhủ với huyện trưởng Khổng, dược liệu năm tới e là..."

Nói đến đây, Cừu Gia Viễn đột ngột im bặt, thắt chặt lại thắt lưng da của mình, sờ sờ bao súng rồi bước ra ngoài.

Thủy nhị gia ngây người như bị ai đó đóng đinh tại chỗ, bất động tại chỗ, thậm chí ánh mắt cũng trở nên vô hồn. Trong đầu liên tục xoay vòng tên của hai người, một người là Khổng Kiệt Tỉ, người còn lại chính là thân gia Hà Đại của ông ta. Nghĩ đi nghĩ lại, Thủy nhị gia đâm ra tức giận, hay lắm, Hà lão quỷ, bảo mày trồng thì mày không trồng, giờ thấy tao sắp phát tài thì mày lại đỏ mắt lên chứ gì!

"Chuẩn bị ngựa!"

Quản gia Lão Quyết Đầu đang bàn công việc với hạ nhân tẩu Ngô, chợt nghe tiếng hét như sấm nổ vang lên từ Thượng viện, Lão Quyết Đầu vội vã chạy vào Thượng viện, chỉ thấy gia chủ đã ăn mặc chỉnh tề, trông bộ dạng như sắp đi xa vậy.

Quản gia Lão Quyết Đầu cẩn thận hỏi: "Gia chủ, ngài muốn đi đâu thế ạ?"

"Còn đi đâu nữa, đi tìm người tính sổ chứ đi đâu!"

"Tính sổ?" Lão Quyết Đầu không hiểu đầu cua tai nheo gì, trên mặt nở nụ cười dè dặt.

"Ngựa đâu, tao bảo mày chuẩn bị ngựa, có nghe thấy không?" Thủy nhị gia nổi cáu rồi, ông ta vốn dĩ đã chẳng vui vẻ gì, tên Cừu Gia Viễn vừa bước vào cửa đã quấy rầy tâm trạng tốt đẹp của ông ta sạch trơn.

"Nhị gia, thân thể ngài thế này mà cưỡi ngựa được sao? Hay là, ngồi xe đi?"

"Thân thể tao làm sao chứ, ai mướn mày lo chuyện bao đồm hả?"

Quản gia Lão Quyết Đầu không dám nói nhiều thêm nữa, tự tay dắt ra một con tuấn mã, Thủy nhị gia lật người phi thân lên ngựa, phi thẳng ra ngoài bãi cỏ phía ngoài viện. Thế nhưng còn chưa chạy đến bên bờ sông Tỷ Muội, đã có một con ngựa phi nhanh vượt qua ông ta, Xoan Ngũ ở trên lưng ngựa hét lớn: "Nhị gia, không xong rồi, tân nương tử ngắt hơi rồi!"

"Cái gì?"

Thủy nhị gia giật mình đến mức suýt ngã nhào khỏi lưng ngựa.

Thủy nhị gia của ngày hôm nay đã không thể đến Đông Cương được nữa, ông ta vốn định tìm Hà gia lão quỷ để hỏi cho ra lẽ, dựa vào cái gì mà dám cướp mối làm ăn của ông ta? Thế nhưng ông trời không cho ông ta đi. Nha đầu Thảo Thảo không chết sớm không chết muộn, lại cứ nhằm đúng lúc mấu chốt này mà tắt thở. Lập tức quay đầu ngựa, vội vã chạy về nhà. Lúc sắp vào đến cổng viện, bỗng nhìn thấy con Sơn Phong chở Anh Anh phi thẳng ra khỏi cửa viện, chạy hướng về phía bãi cỏ.

Thủy nhị gia hốt hoảng hỏi lớn: "Mày muốn đi đâu thế?"

Một cơn gió thổi qua cuốn phăng giọng ông ta đi, nhìn lại thì bóng dáng con bé Anh Anh đã biến mất tăm.

Nha đầu Thảo Thảo chọn đúng lúc này để tắt thở, chẳng khác nào một đòn trả thù cay đắng nhắm vào Thủy nhị gia. Theo phong tục nông thôn, cưới vợ sống vào cửa, âm thân chỉ coi như kết được một nửa, nửa còn lại phải đợi sau khi người vợ sống trút hơi thở cuối cùng. Mụ mán có tên gọi là nhãn quan trước khi đi đã sắp xếp cực kỳ tỉ mỉ mọi chuyện liên quan đến việc Thảo Thảo tắt thở, bao gồm trước khi tắt thở một canh giờ, nhà họ Thủy phải đóng kín tất cả cửa lớn cửa sổ, trâu bò ra ngoài nhất định phải lùa về chuồng sạch sẽ, không được để sót con nào ở bên ngoài, người trong viện lớn nhỏ không được bước chân ra khỏi cửa viện nửa bước. Trên mặt đường đá xanh từ Nam viện thông lên Thượng viện, cứ cách bảy bước đốt một đống lửa cỏ, lại còn phải kết bảy hình nhân cỏ, nặn bảy hình nhân bột, chuẩn bị sẵn bảy nén nhang vàng. Hễ tân nhân trút hơi thở cuối cùng là bảy nén nhang đồng thời được thắp lên. Trước đống lửa cỏ phải có người già canh gác, trước đống lửa đặt mỗi bên một chậu nước, đợi lửa cỏ cháy tàn, đồng thời đem hình nhân bột đặt vào chậu nước, sau đó cùng với hình nhân cỏ rước đến một địa điểm được chỉ định ở bãi cỏ lớn. Người lớn kẻ nhỏ nhà họ Thủy phải quay mặt về hướng nam quỳ lạy sơn thần, sau đó dưới sự hướng dẫn của đạo sĩ chậm rãi rước vong linh về phần mộ.

Sắp xếp thì sắp xếp vậy, nhưng có làm được chu toàn hay không lại hoàn toàn do ý trời. Xem ra ông trời cố tình không để nhà họ Thủy được toại nguyện. Khi Thủy nhị gia cưỡi ngựa quay trở về viện, trong viện chẳng thấy bóng dáng một ai, đám người lúc này đều đã ra đồng cả rồi. Đây là quy tắc mà Thủy nhị gia đã đặt ra vào đầu tháng sáu, người trong viện lớn nhỏ, ông ta dậy sớm lúc nào thì mọi người phải thức dậy lúc đó, ông ta ra cửa là mọi người phải ra cửa, kể cả hai vị dược sư cũng phải tuân theo quy tắc này. Hay chưa kìa, đến lúc cần dùng người thì gọi chẳng vang lấy một bóng.

Xoan Ngũ vứt ngựa, chạy lên núi gọi người. Quản gia Lão Quyết Đầu miệng niệm chú gầm thét đuổi tà ma, nhưng gọi tới gọi lui cũng chỉ gọi được mỗi mình tẩu Ngô. Kỳ lạ là phó quan Cừu Gia Viễn cùng ba người kia lúc này đã biến đi đâu sạch bóng, Thủy nhị gia tức giận gào thét oai oái, mắng nhiếc Lão Quyết Đầu đúng là một tên ăn hại, ông ta mới đi có một chốc lát mà trong viện đã xảy ra chuyện lớn thế này rồi?

Thủy nhị gia không màng thay y phục, cứ mặc nguyên bộ áo choàng thượng hạng chạy thẳng xuống Nam viện, người còn chưa bước vào viện đã quát mắng bà lão: "Mụ mù, mù rồi à, tao dặn dò mày thế nào hả?"

Đến tận nơi rồi mới phát hiện bà lão tuổi cao sức yếu cũng đã ngắt hơi từ bao giờ, đưa tay ra sờ, người đã lạnh ngắt từ lúc nào.

Trời ạ, hai mạng người, chỉ trong thời gian hút một điếu thuốc mà ông ta rời khỏi viện, đại viện nhà họ Thủy vậy mà mất toi hai mạng người!

Ngày hôm nay của nhà họ Thủy còn hỗn loạn hơn cả khi bị thổ phỉ tấn công. Đợi đến khi Xoan Ngũ gọi được mọi người từ khắp các nơi trên núi trở về, Thủy nhị gia đã ôm chiếc hộp gỗ màu đỏ đựng búp bê ngọc quỳ gối ở Nam viện, ông ta nước mắt đầm đìa, vẻ mặt hoảng loạn. Quản gia Lão Quyết Đầu hét lên với đám người đang nháo nhác: "Mau nhóm lửa cỏ lên, mau múc nước đi, tẩu Ngô, hình nhân bột!"

Thủy nhị gia ngẩng đầu lên, hồi lâu sau mới nghiến răng oán hận một câu: "Quản gia, tao nuôi mày uổng công hai mươi năm rồi!"

Vì trước đó không hề có chút chuẩn bị nào, cộng thêm việc trong lòng Thủy nhị gia lại đang bị những lời nói nửa thật nửa giả của Cừu Gia Viễn làm cho rối trí, nên những việc mà mụ mán nhãn quan dặn dò chẳng làm được việc nào ra hồn. Giữa trưa, cái viện náo loạn suốt cả buổi trời cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, mọi người đều tụ tập ở hậu viện nghe quản gia Lão Quyết Đầu phân phó. Quản gia Lão Quyết Đầu lúc này cũng có vẻ như mất đi chủ kiến, vừa an trí xong phía Đông thì lại quên mất phía Tây, đến khi nhớ ra phía Tây thì phía Đông lại quên bén mất. Loay hoay mất toi buổi chiều, tính ra chẳng hoàn tất được việc gì cho ra hồn.

Thủy nhị gia hoàn toàn mất đi chủ kiến, con người cả đời sống dựa vào chủ kiến này vào ngày hôm nay bỗng chốc mất sạch phương hướng. Suốt cả buổi sáng ông ta ngây dại như một kẻ ngốc, thẫn thờ ôm búp bê ngọc, trong mắt chẳng nhìn thấy gì nữa, tai cũng điếc đặc luôn rồi.

Cuối cùng mọi việc vẫn nhờ có phó quan Cừu Gia Viễn giúp đỡ thu xếp ổn thỏa. Không ai có thể ngờ tới, một kẻ còn trẻ tuổi ăn lương triều đình ở thành Tây An như Cừu Gia Viễn lại thành thạo những chuyện thế này đến vậy. Hắn trước tiên sai người khiêng Thủy nhị gia lên nhà trên, thay áo choàng, bảo tẩu Ngô múc một chậu nước sạch giúp Thủy nhị gia lau mặt thật sạch sẽ. Tiếp đó lại sai mấy người giúp việc lớn tuổi trong viện dọn dẹp Nam viện thật sạch sẽ, rước thi thể của Thảo Thảo xuống giường kang, tắm rửa sạch sẽ và mặc áo quan cho nàng. Dù sao Thảo Thảo mới mười lăm tuổi, nhưng dù gì đi nữa, con bé cũng đã làm thiếu nãi nãi nhà họ Thủy rồi, lễ nghĩa không thể làm qua loa được. Khắp trong ngoài đại viện giăng trướng trắng, ở cửa viện và bãi cỏ đốt lửa cỏ để báo tang với sơn thần thủy thần cùng toàn thể người dân trên dải Lĩnh. Sau khi dựng linh đường ở Nam viện, Cừu Gia Viễn lại sai người đến Đông Cương mời đạo sĩ. Bởi vì người chết từ lúc tắt thở cho đến khi chôn cất chỉ có đúng một thời gian một ngày, mời Tôn đạo sĩ ở ngoài hẻm rõ ràng là không kịp nữa rồi, chẳng cần biết Thủy nhị gia có đồng ý hay không, phó quan Cừu Gia Viễn cứ thế tự mình quyết định thay ông ta. Mọi chuyện lớn nhỏ trong viện đã được an trí thỏa đáng, tiếp theo đến chuyện trên phần mộ, nhưng đến lúc này, tất cả mọi người mới phát hiện ra một vấn đề quan trọng, một vấn đề vô cùng chết người.

Dù Thủy nhị gia ngày thường có cẩn thận đến đâu, thì với một cục diện lớn nhường này, ông ta vẫn sơ suất mất rồi.

Hoàn toàn sơ suất rồi.

Phải cử ai đi trảm huyệt đây?

Mọi người trong viện nhìn trân trân lẫn nhau, đúng vậy đấy, để ai đi trảm huyệt đây?

Ở hẻm Thanh Phong, trảm huyệt từ trước đến nay đều là việc của Lai Lộ. Bất kể nhà ai có người chết, chỉ cần phái một đứa con hiếu thảo đến dập đầu với Lai Lộ một cái, báo cho hắn biết thời gian, đến giờ là huyệt tự khắc sẽ được đào xong. Huyệt ở Đông Cương là do Lai Lộ trảm, huyệt ở Tây Cương cũng do Lai Lộ trảm. Ở Nhị Đạo Hiển Tử của Thanh Thạch Lĩnh, huyệt của Thảo Nhi và Bảo Nhi cũng đều do Lai Lộ trảm cả. Chuyện này vốn dĩ vô cùng đơn giản, chưa từng có ai coi nó là vấn đề gì to tát, miễn là Lai Lộ vẫn còn sống, thì người trong hẻm này có chết đi, cũng sẽ có chỗ để chôn. Thế nhưng, người hôm nay cần phải chôn cất lại chính là nha đầu của Lai Lộ! Chẳng lẽ lại bắt người cha đẻ cầm cuốc xẻng hất đất vàng lên đầu con gái mình hay sao?

Kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, chuyện này ai mà làm nổi chứ?

Mọi người trong viện câm như hến, không ai ngờ rằng nhà họ Thủy lại vướng phải một bài toán khó thế này, một bài toán khó nhằn cực kỳ.

Phó quan Cừu Gia Viễn cũng trầm mặc hồi lâu, hắn không ngờ rằng sự việc đi đến bước cuối cùng lại làm khó được mình. Ánh mắt hắn đảo đi đảo lại trên khuôn mặt của mọi người trong viện, nhưng hễ đảo đến ai là người đó lại cúi gằm mặt xuống. Trảm huyệt hộ người ta vốn dĩ chẳng phải là chuyện tốt lành gì. Công việc này, đâu phải ai cũng làm được đâu!

Phải làm sao đây?

Giằng co hồi lâu, có người chạy đi hỏi Thủy nhị gia. Thủy nhị gia lúc này vừa mới hồi phục lại tinh thần, dẫu cho mọi chuyện không được tiến hành theo sự an trí của nhãn quan, nhưng rốt cuộc trong cảnh hỗn loạn cũng đã sắp xếp được trình tự, ông ta đang thầm biết ơn Cừu Gia Viễn thì bất thình lình lại lòi ra một bài toán khó thế này.

Ông ta quát lớn với đám người bên ngoài: "Mau đi, mau đi mời Lai Lộ tới đây, mau mời đi――"

Có người bước ra nói: "Không được đâu nhị gia, Lai Lộ là cha của Thảo Thảo, không trảm được đâu."

"Không trảm được ư? Phải rồi, đúng vậy, không trảm được, nhưng ngoài Lai Lộ ra, trong cái hẻm này còn ai nữa chứ?"

"Hết rồi, thực sự không còn ai nữa."

Thủy nhị gia lo lắng đến mức sắp nhảy cẫng lên trong phòng, nhìn mặt trời đang ngả dần về phía tây, nếu cứ kéo dài thêm nữa e là sẽ lỡ mất giờ giấc. Người mà không được đưa vào huyệt đúng lúc, thì những rắc rối về sau này sẽ phiền toái lắm đây. Đâu chỉ là phiền toái, e là nhà họ Thủy ông sẽ chẳng còn ngày nào được sống yên ổn nữa.

Ngay lúc mọi người trong viện đang trừng mắt lo lắng, đi vòng quanh như cối xay gió, bỗng từ hậu viện có một người bước ra, vóc người thấp, da ngăm đen, hắn lầm lì xách cuốc và xẻng từ phòng dụng cụ ra, dưới ánh mắt đổ dồn của mọi người trong viện, lầm lũi không một tiếng động đi về hướng Nhị Đạo Hiển Tử.

Thật Lương!

Thủy Anh Anh ngày hôm nay đã khóc đủ rồi, điên đủ rồi.

Nha đầu Thảo Thảo tắt thở là người đầu tiên Thủy Anh Anh hay tin, hay nói cách khác, hơi thở cuối cùng của nha đầu Thảo Thảo chính là phả vào lòng bàn tay cô.

Kể từ lúc nha đầu Thảo Thảo được khiêng vào viện, trong lòng Thủy Anh Anh đã có thêm một thứ cảm xúc khác.

Thứ cảm xúc này ban đầu là sự căm ghét, là lòng đố kỵ. Anh Anh vẫn quen được nuông chiều từ nhỏ trong viện, bỗng nhiên phát hiện ra tâm tư của cha đã đặt lên người Bảo Nhi, rồi tiếp theo lại chuyển sang người nha đầu Thảo Thảo, điều này khiến cô không vui chút nào. Đêm đưa Thảo Thảo vào, trong lòng Anh Anh dâng lên một nỗi sầu muộn khó tả, cảnh cha ôm lấy bộ y phục của mẹ thẫn thờ ngồi thụp trong đêm tối càng làm sâu sắc thêm nỗi sầu muộn ấy. Mấy ngày hôm đó, cô hận cha, cũng hận cả nha đầu Thảo Thảo. Có những thứ bản thân đã quen sở hữu, đã quen chiếm đoạt ích kỷ, bỗng nhiên lòi ra một đôi tay khác đến tranh giành, trong lòng không khó chịu mới là lạ.

Dần dần, cảm giác đó thay đổi, trở nên khác với ban đầu. Trong lòng Anh Anh bỗng nhiên có thêm hình bóng của Thảo Thảo, đó là một đứa em gái nhỏ tuổi hơn mình, một đứa trẻ mất mẹ từ thủa bé. Đứa trẻ mất mẹ khổ sở nhường nào, Anh Anh rõ hơn bất cứ ai, cô nhớ lại hồi bé, nhớ lại cảnh mình bị tụt lại phía sau hai người chị đi ra ruộng làm cỏ, nước mắt không kìm được lại tuôn rơi. Anh Anh không phải là người sắt đá, mặc cho ngày nào cô cũng dữ dằn, hống hách đến đâu, tận sâu trong đáy lòng, cô mềm yếu lắm. Ban đầu cô thấy thương hại Thảo Thảo, dần dần, sự thương hại ấy biến thành một thứ khác, rất mới mẻ, rất day dứt lòng người. Những lúc đêm khuya thanh vắng, Anh Anh thực sự muốn lẻn vào căn phòng đó, để ngắm nhìn Thảo Thảo, ngắm nhìn tân nương tử mà cha đã cưới cho Bảo Nhi. Cô oán hận cha đã làm thế, nhưng cha đã làm rồi, cô chẳng thể thay đổi được gì, chỉ đành nghĩ xem làm thế nào để đối xử tốt với Thảo Thảo hơn một chút.

Nhưng cha không cho cô bước vào căn phòng đó, để đề phòng cô, cha còn đắp thêm một bức tường ở Nam viện, ngăn cách cô với Thảo Thảo. Tâm can của cha mới tàn nhẫn và cứng rắn làm sao, cha nào đâu biết rằng làm như vậy chẳng khác nào làm tổn thương trái tim của cả hai đứa trẻ, tổn thương đến tận cùng xương tủy. Anh Anh trải qua những ngày tháng trong tâm trạng vừa u uất vừa đau thương ấy, thỉnh thoảng nghe thấy người trong viện bàn tán về Thảo Thảo, cô lại vô thức dừng bước, đứng nghe thêm vài câu. Hình bóng Thảo Thảo trong lòng cô ngày một nặng trĩu, ngày một có sức nặng hơn. Kể cả tên lång công Thật Lương mà cô vốn chẳng ưa gì, cũng vì Thảo Thảo mà trên người có thêm một thứ tình cảm khác. Thứ tình cảm đó là tình, là yêu, là sự xót xa của một người anh trai dành cho em gái. Phải, cô có thể cảm nhận được, tên Thật Lương ngày nào cũng mang gương mặt u ám cho ngựa ăn nhà mình, tên Thật Lương ngốc nghếch ngày ngày lẽo đẽo theo sau dược sư Lưu Hỉ Tài học trồng thuốc ấy trong lòng có tình yêu, trong ánh mắt cũng chứa chan tình yêu, hoàn toàn khác biệt với nhị công tử họ Cừu hống hách ra lệnh sai khiến kia. Cũng chính vì điểm này mà cô không bao giờ lớn tiếng quát nạt Thật Lương nữa, cô thậm chí còn vì nhát roi đánh hắn trước kia mà lén lút rơi nước mắt, sao mình lại có thể xuống tay độc ác đến thế chứ, đi giở oai phong với một hạ nhân chất phác thật thà thì tính là anh hùng nỗi gì?

Lòng Anh Anh vô cùng rối bời, sự rối bời này là thứ trước đây chưa từng có, sự rối bời ấy khiến cô chợt hiểu ra rất nhiều đạo lý ở đời. Cô trở nên biết nhẫn nhịn, không còn hống hách kiêu căng như trước nữa, chỉ tiếc là người ngoài không nhận ra.

Sáng hôm nay, Anh Anh dậy sớm, bây giờ cô đã quen với việc dậy sớm rồi. Không thể cứ nằm ì trên giường kang đợi mặt trời lên mãi được, cha đã già rồi, đây là phát hiện mới lớn nhất gần đây của Anh Anh, trước đây cô chưa từng thấy cha già đi, hôm nọ cô vô tình nhìn thấy cảnh cha còng lưng ho khục hoặc trong chuồng ngựa, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ, cha đã già. Ý nghĩ này vừa xuất hiện liền không tài nào thu lại được nữa, nó gặm nhấm, giày vò và làm cô đau lòng mãi. Cha mà già đi, gánh nặng của cái nhà này chắc chắn sẽ đè nặng lên vai cô. Thủy Anh Anh giật mình thót tim, trời ạ, đè lên vai tôi, tôi gánh nổi không?

Thủy Anh Anh biết, bản thân phải học cách làm một số việc rồi, việc trong viện, việc ngoài đồng, cả việc bên ngoài nữa, không thể đợi đến khi gánh nặng đè trĩu lên vai rồi mới nói là cái gì cũng không biết làm, tính cách của cô không phải thế. Thủy Anh Anh vốn định ra chuồng ngựa, dạo này cô đặc biệt quan tâm đến lũ ngựa, cô phát hiện ra từ khi Thật Lương đến viện, ngựa nhà cô đã khác trước rồi, bao gồm cả con chiến mã Sơn Phong của cô nữa. Cô muốn tìm hiểu cho ra ngõ ngách, cũng muốn nhân tiện hỏi Thật Lương vài câu, rốt cuộc tại sao hắn lại mê mẩn chuyện trồng thuốc đến vậy? Đi về phía hậu viện được mấy bước, cô chợt dừng chân, lại đổi hướng đi về Nam viện. Đến Nam viện, cô lại chần chừ, không thể để cha phát hiện ra tâm tư của cô đang đặt trên người nha đầu Thảo Thảo. Cứ thế, cô giằng xé mâu thuẫn suốt cả buổi sáng. Sau đó thấy Cừu Gia Viễn bước vào nhà trên của cha, cô đoán chừng một chốc một lát cha chắc chắn không thể ra ngoài được, lúc này mới dám gan lớn đi về phía phòng của Thảo Thảo ở Nam viện.

Buổi sáng hôm nay, Anh Anh đã khóc, khi đứng trong căn phòng của Thảo Thảo, nước mắt không kìm được làm mờ nhòe đôi mắt cô. Sau đó cô nắm lấy bàn tay Thảo Thảo, cô thực sự nắm lấy, chẳng hề có chút sợ hãi nào cả. Đó là một bàn tay thế nào chứ, Thảo Thảo nhỏ tuổi hơn cô mà bàn tay đã héo úa gầy guộc như một cành củi khô rồi! Cô khóc một lúc, buông tay Thảo Thảo ra, lại đưa tay lên mặt Thảo Thảo, gan lỳ vuốt ve gò má con bé. Vuốt ve mãi, cõi lòng bỗng trào dâng xúc cảm. Hóa ra cuộc đời giữa người với người lại có sự khác biệt lớn đến thế, số phận với số phận hóa ra cũng khác nhau một trời một vực như vậy. Sau đó cô cảm nhận được một hơi ấm, đó là hơi thở của Thảo Thảo phả vào lòng bàn tay cô. Nói cũng lạ, mọi người trong viện đều bảo Thảo Thảo không qua khỏi nữa rồi, hơi thở đã đứt từ lâu rồi, thế mà cô lại cảm nhận được hơi ấm, hơi ấm sực nức phả vào lòng bàn tay mình. Cô cúi người xuống, nhẹ nhàng gọi một tiếng "Thảo Thảo", mi mắt Thảo Thảo động đậy, thực sự động đậy, như muốn nhìn cô. Cô áp sát khuôn mặt mình lại, cố gắng áp sát Thảo Thảo nhất có thể, cô tin là Thảo Thảo đã nhìn rõ mình. Cô nói: "Thảo Thảo, chị là Anh Anh đây, trước đây em nên gọi chị là chị, bây giờ em vẫn phải gọi chị là chị đấy nhé."

Thảo Thảo liền mỉm cười.

Thực sự mỉm cười.

Trời ạ, con bé cười rồi, nụ cười đáng yêu làm sao, nụ cười vui vẻ biết bao. Anh Anh cũng mỉm cười đáp lại, đồng thời thử ôm lấy Thảo Thảo. Ngay lúc cô vừa đưa hai tay luồn xuống dưới người Thảo Thảo, đột nhiên, đôi mắt trên chiếc giường kang ấy tắt ngấm.

Thực sự tắt ngấm rồi!

Anh Anh hoảng hồn giật thót một cái, ngay lập tức, đôi tay cô lại áp lên mặt Thảo Thảo, áp lên mũi Thảo Thảo. Lạnh ngắt, lạnh ngắt như băng, cái mũi vừa nãy còn phả ra hơi ấm ấy, trong chớp mắt chẳng còn thở ra được chút hơi nào nữa.

Con bé chết rồi!

Trời ơi, nó chết rồi!

Khi hai từ "cái chết" thực sự hiện hữu trước mắt, Anh Anh không còn là cô nàng Anh Anh trong mắt mọi người nữa. Cô điên cuồng chạy từ Nam viện ra, trước tiên chạy vào phòng mình, úp mặt lên giường kang mà khóc nghẹn. Nước mắt trong buổi sáng hôm nay vỡ bờ, tuôn trào không dứt như sắp cạn kiệt đến nơi vậy. Sau đó cô nghe thấy âm thanh phát ra từ Nam viện, hình như là tiếng của tên lång công Xoan Ngũ, rồi sau đó nữa, cô chẳng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, trong đầu, trong tai chỉ toàn hình ảnh của Thảo Thảo.

Cuối cùng Anh Anh cũng khóc chán chê, nhưng nỗi đau đớn trong lòng vẫn không sao vơi bớt. Cô biết rằng tiếp theo đây, đại viện nhà họ Thủy sẽ chìm trong một sự hỗn loạn mới, cha sẽ khóc, tẩu Ngô sẽ khóc, người lớn kẻ nhỏ trong viện đều sẽ rơi nước mắt vì sinh mạng sớm vắn số này. Cô phải trốn đi, cô nhất định phải trốn đi, cô không thể chịu đựng nổi những thứ này, cô cũng chẳng muốn chịu đựng nó chút nào, cô phải tìm một nơi có thể xoa dịu bản thân để chữa lành cho trái tim đang rỉ máu của mình.

Thế là cô lao thẳng ra chuồng ngựa, dắt con Sơn Phong của mình ra, cô chẳng biết mình muốn đi đâu nữa, nhưng cô buộc phải trốn khỏi cái đại viện này, trốn khỏi nỗi đau thương sắp sửa ập đến kia.

Khoảnh khắc lao ra khỏi cửa viện, cô đụng phải cha, nhưng lúc này, cô sẽ không đời nào để con ngựa dừng lại, cô cũng không muốn để cha và mọi người trong viện nhìn thấy nỗi bi thương của mình.

Ngày hôm nay, Anh Anh cưỡi ngựa đi đến hai nơi. Một là Đông Cương, Anh Anh khao khát được gặp đại tỷ biết bao, khao khát được vùi đầu vào lồng ngực đại tỷ khóc một trận thật sảng khoái. Cô quất roi phi thẳng tới Tây Cương, trong lòng gọi tên đại tỷ, thế nhưng đến Đông Cương rồi, cô lại đâm ra nhút nhát. Đại tỷ giờ đây là người nhà họ Hà, nhà họ Hà với cha có mối thù sâu sắc đến thế, đặc biệt là bố chồng của chị ấy, liệu họ có dung tha cho cô cứ mặc kệ tất cả mà khóc trôi hết nước mắt ra không? Hơn nữa, nhà họ Hà cũng có nỗi đau riêng, em chồng của đại tỷ đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Anh Anh đành quay đầu ngựa, lại hướng thẳng về Bình Dương Xuyên.

Dọc đường đi, cô lại nhớ đến những điểm tốt của nhị tỷ, nhớ đến những ngày tháng nhị tỷ dẫn dắt cô, nhớ đến tối hôm trước ngày nhị tỷ đi lấy chồng, cô đã khóc cạn cả nước mắt thế nào? Nhớ đến ngày nhị tỷ về thăm nhà, cô cứ nằng nặc rúc vào lòng chị nhõng nhẽo chẳng khác nào một đứa con nít. Sau đó lại nhớ đến vì tâm tư ngây ngô chưa hiểu sự đời ấy của cô, hay còn gọi là tình yêu, nhị tỷ đã phân tích giảng giải rành mạch cho cô nghe biết bao lần, tất cả chỉ để cô có thể lọt tai.

Thế nhưng khi thực sự đến Bình Dương Xuyên rồi, bước chân cô lại trở nên hoang mang, hoang mang hơn cả lúc ở Đông Cương. Chẳng lẽ cô thực sự có thể chạy vào nhà nhị tỷ, ôm chầm lấy nhị tỷ rồi nói với chị ấy rằng Thảo Thảo chết rồi sao?

Không thể nào!

Anh Anh lại một lần nữa quay đầu ngựa, lần này cô hoàn toàn mất đi phương hướng, mất sạch phương phương. Cô phóng như bay bên bờ sông Tỷ Muội, chạy lên rồi lại chạy xuống. Sông Tỷ Muội cuồn cuộn sóng trào, dòng sông Tỷ Muội đã chảy qua mấy thế kỷ ơi, ngươi có nghe thấy tiếng khóc của Anh Anh không, ngươi có cảm nhận được sự bất lực của Anh Anh không?

Anh Anh thét gào hướng về phía dòng sông, thứ thét ra không phải là tiếng gào, mà là máu, thực sự là máu. Anh Anh ngửa mặt cười cuồng dại hướng về phía dòng sông, đó không phải là nụ cười, mà là sự ngơ ngác và bất lực của một thiếu nữ mười mấy tuổi trước thế sự cuộc đời!

Sau đó Anh Anh mệt nhoài, ngã gục bên bờ sông Tỷ Muội, cô thầm nghĩ, sông Tỷ Muội ơi, ngươi hãy cuốn phăng tôi đi đi, cuốn đi đâu cũng được, miễn là đừng để tôi nhìn thấy cảnh bọn họ tiễn đưa Thảo Thảo lên đường!

Đó là một mạng người, một mạng người sống sờ sờ đấy.

Thế nhưng vì Bảo Nhi nhà tôi, con bé đành phải đi!

Cưỡi ngựa quay về bãi cỏ lớn, trời đã nửa đêm, bãi cỏ lớn tĩnh mịch vô cùng, cơn gió đêm vốn dĩ hung mãnh hàng ngày chẳng biết vì sao lại kỳ lạ biến mất tiêu, bãi cỏ tĩnh lặng đến lạ lùng, tĩnh lặng đến đáng sợ. Thủy Anh Anh mang theo đầy một bụng đau thương và hoang mang không muốn trở về viện, thà nguyện ở lại bầu bạn với bãi cỏ này, ở lại đến sáng, không, ở lại suốt đời cũng được.

Thủy Anh Anh xuống ngựa, thẫn thờ bước đi trên bãi cỏ. Bãi cỏ dường như đã quen thuộc với bước chân cô, đêm tối lại càng quen thuộc với bóng dáng cô, thấy cô thui thủi một mình mang nỗi sầu muộn, bãi cỏ bỗng chốc trở nên dịu dàng, như đang vươn tay dịu dàng muốn ôm cô vào lòng. Thủy Anh Anh bị nỗi đau đớn khó tên đánh gục, đối diện với bãi cỏ lại một lần nữa bật khóc nức nở.

Đúng lúc này, từ phía xa tít tắp ngoài bãi cỏ, dưới màn đêm, trước tiên lóe lên một cái bóng, cái bóng ấy vô cùng đơn bạc, gầy guộc, bờ vai dường như vẫn đang run lên khẽ khàng. Đó là Thật Lương. Sau khi nhà họ Thủy mượn màn đêm để mai táng muội muội Thảo Thảo xong, nó cứ đứng sững ở đó, đứng suốt mấy canh giờ liền. Tiếng kèn xorna thổi kèn kèn trống trống đã dứt, đống lửa rơm cháy lập lòe như ma trơi đã tắt, những xấp tiền vàng rải dọc đường đã bị gió cuốn bay sạch, đám người hiếu kỳ đến xem náo nhiệt cũng đã tản hết, vậy mà nó vẫn đứng đó, ai gọi thế nào cũng không chịu về.

Không một ai phát hiện ra rằng, vào ngày hôm nay, đứa trẻ mười sáu tuổi này đã lớn thật rồi.

Lớn lên với sự nặng trĩu trong lòng.

Cũng chẳng ai phát hiện ra, ở sâu trong bãi cỏ, một đứa trẻ khác cũng bỗng nhiên trưởng thành.

Trở nên hiểu chuyện hơn, hay nói cách khác là đã biết trăn trở vì người vì việc rồi.

Đứa trẻ ấy chính là tam tiểu thư Thủy Anh Anh đang bước đi giữa bãi cỏ.

Thủy Anh Anh đứng sững hồi lâu, rồi lại tiếp tục bước đi, bước đi rất chậm, chậm đến mức hầu như chẳng thấy bóng dáng động đậy. Nếu không có con Sơn Phong bên cạnh, rất khó nhận ra thứ đang chuyển động trên bãi cỏ là một con người, trông nó cứ hệt như một nhọn cỏ, một làn gió thoảng mà thôi.

Ở đầu bên kia bãi cỏ, hướng đối diện với Nhị Đạo Hiển Tử, còn có một bóng đen khác cũng đứng ngẩn ngơ đơn độc một mình, đứng còn khổ sở hơn cả Thật Lương, đứng với sự tuyệt vọng cùng cực hơn cả Thật Lương.

Hắn là ai nhỉ?

Sắp đến cửa viện rồi, trong tầm mắt của Thủy Anh Anh cuối cùng cũng lọt vào một bóng đen, bóng đen ngã gục dưới đất, ngã giữa đám cỏ rậm, chính Thủy Anh Anh đã bước một cước dẫm tỉnh hắn ta.

Thủy Anh Anh giật mình thót tim, lúc nhìn rõ dưới chân mình là một người, cô theo bản năng lao bổ về phía hắn.

Bóng đen giãy giụa mấy cái, thều thào không ra hơi: "Thảo Thảo, Thảo Thảo, Thảo Thảo của ta ơi――"

Hóa ra đó chính là người trảm huyệt Lai Lộ.