Thanh Thạch Lĩnh hoang vắng suốt ba năm. Ba năm này, trong ngoài hạp xảy ra rất nhiều chuyện. Có những chuyện nhắc được, có những chuyện, thật sự không thể nhắc tới.
Hồng quân Tây Lộ quân thật sự vượt qua Hoàng Hông, tiến thẳng về phía Tây. Nhưng thế có gọi là tiến thẳng được sao? Binh lính họ Mã giống như đã bố trí túi mai phục từ sớm, chờ Hồng quân tới chui đầu vào lưới. Vừa qua Hoàng Hông, trận chiến ác liệt đã nổ ra, suốt ba ngày ba đêm, tiếng súng đạn hung hãn của binh lính họ Mã đã ngăn chặn bước tiến của Hồng quân, Tây Lộ quân coi như đã đụng phải xương cứng. Về sau mới biết, chuyến Tây hành lần này của Tây Lộ quân ít nhiều mang chút bất đắc dĩ, chiến tranh rốt cuộc không phải chuyện dễ đánh như vậy. Đến khi tới Bình Dương Xuyên, một màn đáng sợ đã xảy ra.
Mã Hồng Đạt và Mã Hồng Quê phụng mệnh phối hợp bố trí phòng tuyến, theo lời Mã Bộ Thanh, ngay cả một con chim cũng đừng hòng bay qua. Huynh đệ họ Mã lần này coi như đã tung ra tuyệt kỹ gia truyền, phòng tuyến giăng dày đặc đến mức ngay cả Cả Đại và Trưởng tiểu đoàn họ Trang đang chờ tiếp ứng ở Bình Dương Xuyên cũng toát mồ hôi hột. Kết quả vừa giao chiến, sức chiến đấu hữu hạn của Hồng quân đã bị tiêu hủy. Trận chiến vây quét tối tăm mặt mày của quốc dân đảng này đã định sẵn làm bầu không khí Bình Dương Xuyên mất đi màu sắc, đại địa chốc lát cũng trầm đọng đến mức không phát ra nổi tiếng động, trong không khí lâu dài phảng phất một thứ mùi vị vừa đau xót vừa tiếc nuối, Bình Dương Xuyên đã trải qua một trận đại tẩy lễ.
Sự hoảng sợ lớn hơn còn ở phía sau, chủ lực Hồng quân dưới sự yểm trợ ngầm của lực lượng vũ trang địa phương do Cả Đại và Trưởng tiểu đoàn họ Trang lãnh đạo, đã cắn răng đội mưa bom bão đạn xé toạc một đường máu từ trong tay binh lính họ Mã, với cái giá vô cùng thảm trọng đã đột phá Bình Dương Xuyên và Thanh Thạch Lĩnh, mình đầy thương tích tiếp tục đi về phía Tây. Đại phê thương bệnh binh lại vạn phần bất đắc dĩ ở lại Bình Dương Xuyên và Thanh Phong Hạp, điều này đã tạo cơ hội cho binh lính họ Mã quay lại trả thù, một cuộc đại lùng sộ kinh thiên động địa lập tức diễn ra.
Gia tộc họ Cừu ở Bình Dương Xuyên hứng chịu tai họa ngập đầu. Trời ơi, không thể nhắc tới, thật sự không thể nhắc tới.
Tai nạn xảy ra vào một buổi tối nửa năm sau khi chủ lực Hồng quân đi qua. Vốn dĩ, phủ họ Cừu không gặp nguy hiểm gì mấy, Mã Hồng Đạt dẫu có hoài nghi phủ họ Cừu từ lâu, nhưng Cừu Đạt Thành là một người hành xử vô cùng cẩn trọng, lại thêm sự che chở khéo léo của Trưởng tiểu đoàn họ Trang và những người khác, khiến Mã Hồng Đạt dần xóa bỏ sự hoài nghi đối với nhà họ Cừu. Trước khi Hồng quân tiến về phía Tây, Cừu Đạt Thành còn đặc biệt mang theo thịt dê thịt bò thượng hạng cùng nho khô vận chuyển từ Tân Cương đến, để thăm hỏi đội ngũ của Mã Hồng Đạt. Hành động này đã mở đầu tốt đẹp cho các thương hộ ở Bình Dương Xuyên, trong chốc lát, các thương hộ thi nhau bắt chước, khiến Mã Hồng Đạt cực kỳ hài lòng. Khi chiến sự nổ ra, Mã Hồng Đạt hạ một lệnh chết, nhà nào ở Bình Dương Xuyên dám tàng trữ trái phép Hồng quân, hoặc cung cấp sự giúp đỡ cho Hồng quân, đều xem như cấu kết với cộng sản, xử tử hình. Cừu Đạt Thành bàn bạc với Trưởng tiểu đoàn họ Trang xong, quyết định lập trạm cứu trợ tạm thời ở Hồ Gia Vân cách Bình Dương Xuyên hai mươi dặm, do Lãnh trung y chịu trách nhiệm chuẩn bị y dược, Cừu Đạt Thành cung cấp lương thực và quần áo. Mọi việc trong thời chiến đều được làm rất tốt, binh lính họ Mã hoàn toàn không đánh hơi được tin tức. Sau khi chủ lực đi về phía Tây, đại đa số thương bệnh binh ở lại, việc bố trí chốc lát trở thành vấn đề. Mùa đông sắp đến, giá rét và bệnh tật dằn vặt các tướng sĩ Tây Lộ quân. Cừu Đạt Thành thông qua nhiều con đường, lần lượt chuyển hơn mười thương bệnh binh đến nhà các thương hộ nhỏ lân cận, làm học đồ. Phần lớn hơn, lại được giấu trong hang núi.
Nếu không phải vì Thật Lương, nhà họ Cừu cũng không rước họa sát thân, nào ngờ ngọn nguồn lại chính là hắn!
Thật Lương sau khi được Kỳ lão gia tử đưa đi, vốn có thể tiếp tục công tác bên cạnh Lục quân trưởng ở Tây An, Lục quân trưởng cũng có ý đó. Tự Đồ Tuyết Nhi lúc này đã bị hắn mê hoặc hoàn toàn, tâm nguyện tình nguyện ra sức vì hắn, Tự Đồ Tuyết Nhi ôm ấp giấc mộng cao chạy xa bay cùng Thật Lương, nghĩ trăm phương ngàn kế nói những lời tốt đẹp giúp hắn trước mặt Vinh Hoài Sơn, nói đến mức Vinh Hoài Sơn cũng có chút động tâm, thật sự muốn kéo Thật Lương từ bên cạnh họ Lục sang, cùng với Tự Đồ Tuyết Nhi, thầm lặng đưa sang Mỹ. Đúng vào lúc này, Thật Lương đột nhiên bỏ mặc Tự Đồ Tuyết Nhi, giấu giếm Lục quân trưởng, rời khỏi Tây An, đợi đến khi Lục quân trưởng dò la được tung tích của hắn, hắn đã đi theo Tây Lộ quân vượt qua Hoàng Hà.
Thật Lương làm như vậy, cũng là để chuộc tội cho chính mình. Hắn thừa nhận, lần thứ hai đến Lương Châu, hắn quả thật đã phạm sai lầm nôn nóng tiến lên, chính sai lầm này đã mang đến đả kích mang tính hủy diệt cho cuộc đấu tranh cách mạng ở Lương Châu và Cổ Lãng. Nhưng mà, điều này đâu phải do hắn muốn chứ! Hắn một lòng muốn lập công nghiệp, muốn ngọn lửa cách mạng lan rộng, nhưng một mặt bị Mã Hồng Quê và những người khác chèn ép, mặt khác lại có sự giám sát và cản trở của Tự Đồ Tuyết Nhi, mỗi một bước triển khai công việc đều rất khó khăn. Vì bất đắc dĩ, hắn mới dùng hạ sách này, lợi dụng Tôn Lục và những người khác, làm cho phong trào nông hội náo động trước, nào ngờ, ngọn lửa dữ này chẳng những không thiêu đốt được kẻ thù, ngược lại còn uổng phí mạng sống của biết bao nhiêu người. Trở về Tây An, Thật Lương thức trắng đêm kiểm điểm lại, càng nghĩ càng cảm thấy có lỗi với tổ chức, có lỗi với Lục quân trưởng, hắn thề, cho dù có phải vượt lửa qua sông, cũng phải thắp lại ngọn lửa cách mạng ở Lương Châu!
Tây Lộ quân phá vỡ phòng tuyến Bình Dương Xuyên này, tiếp tục tiến về phía Tây, Thật Lương xin chỉ thị cấp trên, quyết tâm ở lại. Cấp trên cân nhắc đây là quê hương của hắn, đồng ý cho hắn ở lại, phụ trách việc cứu trị và chuyển dời thương bệnh binh.
Nào ngờ ông trời không cho hắn cơ hội, Thật Lương mạo hiểm vô cùng cực, dưới mí mắt binh lính họ Mã, cứu ra không ít thương bệnh binh. Ngày hôm nay, hắn cùng chị dâu Thủy Nhị Mai, dọn sạch kho hàng mà nhà họ Cừu dùng để chứa hàng hóa, ngầm chuyển thương bệnh binh vào trong. Vốn tưởng việc này làm cực kỳ kín kẽ, nào ngờ lại bị Bạch hội trưởng biết được.
Ai có thể ngờ chứ, Bạch hội trưởng sớm đã thèm thuồng Nhân Nghĩa Hà của nhà họ Cừu, vẫn luôn muốn đánh gục Cừu Đạt Thành về mặt thương mại, độc chiếm con đường từ Lương Châu đến Bình Dương Xuyên rồi lại đến Tây An này. Nhân Nghĩa Hà nhiều lần sóng gió, đều là do hắn âm thầm quấy phá mà ra, bao gồm cả việc Phùng Truyền Vũ muốn cưỡng chiếm Nhân Tự Hào ban đầu, cũng là chịu sự mê hoặc của hắn. Đáng tiếc Cừu Đạt Thành luôn cao hơn hắn một bậc, hai người âm thầm đấu đá nhau không biết bao nhiêu năm, cho đến tận bây giờ, Nhân Nghĩa Hà của Cừu Đạt Thành vẫn làm ăn khấm khá hơn Hối Thông của hắn.
Bạch hội trưởng phụng mệnh Mã Bộ Thanh ở Thanh Hải, đến Bình Dương Xuyên xem xét các thương hộ có trước sau như một hay không, có âm thầm đối địch với nhà họ Mã hay không. Kết quả, hắn nhìn thấy bóng dáng Thật Lương trên đường phố Bình Dương Xuyên vào lúc chạng vạng, vừa theo dõi, liền phát hiện ra bí mật tày trời này.
Ba cửa hiệu, kho hàng cùng phủ họ Cừu của nhà họ Cừu bị binh lính họ Mã bao vây cùng một lúc, từ trời tối đến sáng ngày, một trận tai họa đẫm máu liền diễn ra. Mã Hồng Đạt nói là làm, tuyệt đối không nương tay. Thậm chí hắn còn bỏ qua màn kịch cũ diễu phố thị chúng, dứt khoát làm một vố gọn gàng dứt khoát, lôi cha con Cừu Đạt Thành cùng Thủy Nhị Mai vào trong kho hàng, hợp lại làm một món ăn lớn cùng hai mươi thương bệnh binh. Không tốn một viên đạn, châm lửa đốt kho hàng, thiêu sống đến chết.
Trên dưới phủ họ Cừu, ngẫu nhiên lại sót lại mỗi Thật Lương. Buổi chiều tối ngày xảy ra chuyện, Tự Đồ Tuyết Nhi đột nhiên từ Tây An đến Bình Dương Xuyên, cô ta cầm mật lệnh của Vinh Hoài Sơn, lệnh cho Thật Lương rời khỏi Bình Dương Xuyên ngay lập tức, cùng cô ta trở về Tây An. Thật Lương làm sao có thể nghe lời cô ta, trong lúc hai bên tranh chấp, Tự Đồ Tuyết Nhi đột nhiên ra lệnh cho thủ hạ đi cùng, trói Thật Lương lại.
"Anh muốn vứt bỏ tôi, mơ tưởng đi, cho dù có biến thành ma, tôi cũng phải ở bên anh!"
Tự Đồ Tuyết Nhi đưa Thật Lương ra khỏi Bình Dương Xuyên, dừng chân trước một ngôi làng nhỏ mà binh lính họ Mã không với tới được, chất vấn hắn tại sao lại lừa dối cô ta? Thật Lương một mực phủ nhận, kiên quyết không thừa nhận bản thân từng lừa gạt ai. Tự Đồ Tuyết Nhi đã nghe đủ những lời như vậy của hắn, thiếu kiên nhẫn nói: "Lừa hay không tự anh rõ nhất, không cần phải ngụy trang trước mặt tôi." Mắng xong, Tự Đồ Tuyết Nhi cười thê thảm: "Viễn, em không thoát khỏi ma chưởng của anh đâu, cho dù là lừa gạt, anh cũng phải lừa gạt em cả đời." Thật Lương cười lạnh một tiếng, vừa định nói hai chữ "không thể", liền nghe Tự Đồ Tuyết Nhi thốt ra một câu khiến hắn nổi da gà.
"Trói anh ta lại, cho dù có biến thành ma, tôi cũng phải kết hôn với anh ta!"
Tin tức nhà họ Cừu gặp chuyện hai mươi ngày sau mới truyền đến Thanh Thạch Lĩnh.
Niềm đau thương tột cùng vì mất đi đứa cháu nội khiến Thủy Nhị gia lâm bệnh nặng liệt giường, ông nằm liệt trên khang trọn hai năm, điều đáng sợ là, kể từ lần sảy thai đó, cái bụng của con nhỏ Anh Anh giống như xẹp lép vĩnh viễn, không thể phình to lên được nữa. Tiếng súng đạn dày đặc và mùi máu tanh nồng trong hạp cốc càng làm tăng thêm nỗi đau thương của ông, trong những ngày dài đằng đẵng, Thủy Nhị gia mơ màng hồ đồ, nằm ra một cái vẻ chờ chết.
Vào cái ngày tin tức truyền đến, thẩu Ngô đi quẩn quanh trước cửa nhà rất lâu, cô không dám bước vào, sợ rằng tin tức lọt đến tai Thủy Nhị gia, cái mạng già của ông thực sự sẽ không còn nữa. Lúc mặt trời ngả về tây, thẩu Ngô cuối cùng vẫn không kìm nén được nỗi sợ hãi trong lòng, bước vào ngồi bên mép khang, vòng vo tam quốc kể chuyện ở Bình Dương Xuyên ra. Thẩu Ngô cũng hết cách rồi, chuyện lớn nhường này giữ trong lòng, cô là một người phụ nữ thì làm sao gánh vác nổi chứ? Hơn nữa, người lớn thì đã bị thiêu chết rồi, Nhị Mai còn để lại ba đứa con nhỏ chứ, sống hay chết, ngẩng cổ lên cũng phải dò la cho ra lẽ chứ. Nào ngờ Thủy Nhị gia trở mình, nói câu trớt quớt: "Cô đang nói cái giống vô tình vô nghĩa Thật Lương đó à, dẹp đi, mặc kệ nó." Thẩu Ngô tuyệt vọng quẹt mũi, nức nở bước ra ngoài. Cô nghĩ hay là cứ mặt dày đi Đông Câu một chuyến đi, hiện tại người có thể giúp đỡ, e rằng chỉ có vợ chồng Đại Mai. Xẩm tối hôm đó, thẩu Ngô lê cơ thể mệt mỏi đi từ Đông Câu về, thì lờ mờ nhìn thấy trên lĩnh có động tĩnh, đành xốc lại tinh thần, rảo bước về đến sân nhà khi trời đã tối hẳn. Trời ơi, trên lĩnh, trên bãi cỏ, trong sân, trong khoảng thời gian cô đi một vòng Đông Câu, Thủy Nhị gia vậy mà lại chất đống không dưới một trăm đống lửa. Lúc này, ông đang cầm đuốc châm từng đống một cho cháy lên kìa.
"Ông điên hay ma ám rồi, châm lửa làm gì thế, còn sợ người ngoài không biết cái sân lớn thế này không có người canh giữ chắc?" Thẩu Ngô hoảng sợ, nhào tới muốn dẫm tắt đống lửa. Chợt nhìn thấy, Thủy Nhị gia ban ngày còn nằm liệt khang thoi thóp, trong cơ thể vậy mà cũng bốc lên một ngọn lửa, thực sự là lửa, hừng hực bốc ra ngoài, cô nhìn thấy rất rõ ràng. Ngọn lửa đó vừa rơi xuống lĩnh, liền biến thành một thứ khác, phập phồng muốn đốt cháy toàn bộ cái lĩnh, cái lĩnh trong chớp mắt nhảy dựng lên, như thể cực kỳ không cam lòng, muốn đi ngăn cản thứ gì đó.
Thẩu Ngô bị thứ mới mẻ nào đó chấn động, cơ thể mệt mỏi bỗng chốc có lại sức lực, hóa ra, hóa ra lão quỷ này không bị năm tháng đánh gục ư.
Ánh lửa nhuộm đỏ những ngọn núi, nhuộm đỏ những khe gầm, cũng soi rọi khiến lòng người không còn tối tăm như thế nữa. Thẩu Ngô ngồi xổm xuống, ngồi xổm bên cạnh đống lửa. Cô biết, những đống lửa này, là đốt cho Nhị Mai, có những ngọn lửa này, Nhị Mai sẽ không bao giờ lạc đường nữa. Trên con đường dẫn tới âm phủ, có ngọn lửa người nhà đưa tiễn, sẽ không giẫm phải cỏ mê hồn. Nhưng cô tuyệt đối không thể ngờ tới, Thủy Nhị gia lại buông tiếng khóc lớn vào đêm nay, tiếng khóc của ông vang vọng khắp các sườn núi, vang vọng khắp đất trời, đây là lần đầu tiên cô bước vào đại viện nhà họ Thủy mà nghe thấy tiếng khóc gào của ông.
"Nhị Mai, sao con có thể vứt bỏ cha mà đi chứ, cha còn rất nhiều lời chưa nói rõ với con cơ mà... Nhị Mai, đứa con khổ mệnh của cha ơi, sao con nói đi là đi thế. Lại để kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh như cha, con cái người nhẫn tâm này, sao lại nhẫn tâm dồn cha vào con đường này cơ chứ..."
Vừa khóc vừa mắng, đột nhiên lại quay sang mắng Cừu Đạt Thành, mắng con rể Cừu Gia Khoan. "Tôi Thủy Lão Nhị nợ các người cái gì hả, tôi giao đứa con gái tốt nhất cho các người, vậy mà các người ngay cả tính mạng của nó cũng không giữ nổi, các người, các người còn tính là con người nữa không?"
"Tôi không nợ các người, không nợ! Cả đời chỉ làm ăn một lần với cái họ Cừu nhà anh, anh còn cứ khăng khăng bảo tôi trộn hàng giả vào bò Tây Tạng, cái đồ không có mắt nhà anh, đó là quản gia của anh thông dâm với quản gia của tôi, ở giữa giở trò phá hoại đấy, chuyện này anh còn không phân biệt nổi, mà còn có mặt mũi đi làm việc cho cộng sản ư? Tôi Thủy Lão Nhị đây còn không có cái gan đó, thế mà anh dám, anh thật sự không lường được sức nặng của bản thân mình mà――"
Tiếng khóc hòa lẫn tiếng mắng, vang dội suốt cả một đêm.
