Thật Lương bị đuổi khỏi nhà họ Thủy vào năm thứ hai, Thủy Nhị gia đổ toàn bộ tội lỗi việc Anh Anh mất đi cốt thịt lên đầu cậu.

Thực ra, không cần Thủy Nhị gia đuổi, Thật Lương cũng muốn về Tây Câu. Anh Anh mất đi cốt thịt, Thật Lương đau khổ hơn bất kỳ ai. Nhưng đau khổ không thể mài ra ăn được, cậu buộc phải tìm một cách để giải tỏa nỗi đau.

Cách đó chính là trồng dược liệu.

Mùa xuân năm sau, Thật Lương thấy việc trồng dược liệu trên núi không có hy vọng, liền lặng lẽ đến Tây Câu, bàn bạc mưu tính với cha là Lai Lộ mấy đêm liền, kế hoạch của cậu đã nhận được sự ủng hộ của Lai Lộ. Nhân lúc Thủy Nhị gia nằm liệt giường không dậy nổi, Thật Lương cùng cha là Lai Lộ, và mấy người nhị thẩm, công khai trồng dược liệu ở Tây Câu. Hành động này cuối cùng đã chọc giận Thủy Nhị gia: "Cút, mày cút ngay cho tao, giữ lại cái mầm họa như mày, sớm muộn gì cũng hại chết cả nhà tao!"

Khi Hồng quân vượt qua sông Hoàng Hà, những chồi non của dược liệu đã mọc lên xanh mướt ở các sườn dốc Tây Câu, trời không phụ lòng người, Thật Lương cắn răng nhẫn nhịn, cuối cùng đã trồng được dược liệu ở vùng đất vốn không mọc nổi hoa màu của Tây Câu. Mặc dù dược liệu này không thể so sánh với Thanh Thạch Lĩnh, nhưng dẫu sao cũng là dược liệu.

Vào những ngày dược liệu nhú chồi xanh, Anh Anh đánh một chiếc xe bò, trên xe chất đầy đồ đạc sinh hoạt, cọt kẹt đi đến Tây Câu.

Ban đầu Anh Anh không nỡ rời xa cha, để một mình cha trên núi, cô không yên tâm. Sau đó, cha cứ lải nhải mãi, thực sự làm cô phiền lòng, cô mới cắn răng, phó thác cha cho tẩu Ngô, đánh xe bò vào Tây Câu.

Thực ra, trong lòng cô lo lắng cho Thật Lương nhiều hơn. Ngày thứ hai sau khi Thật Lương bị cha đuổi khỏi đại viện nhà họ Thủy, Cổ Cổ đã kẹp tay nải, miệng ngâm nga câu hát nhỏ, vô cùng vui vẻ đến Tây Câu.

Con nha đầu chết tiệt này, đến giờ vẫn chưa chịu lấy chồng, cố tình muốn bức cô phát điên đây mà!

Từ Thanh Thạch Lĩnh đến Tây Câu, Anh Anh đã nghĩ rất nhiều. Cô nhớ lại đêm cùng Cừu Gia Viễn mang theo bạc trốn đi theo tiếng gọi con tim, nhớ lại tất cả những chuyện xảy ra sau khi Cừu Gia Viễn lần thứ hai đến đại viện nhà họ Thủy, nhớ lại những ngày tháng bị Phùng Truyền Vũ ức hiếp, và cũng nhớ lại khoảng thời gian hoang đường buộc phải gả cho Thật Lương. Nghĩ đi nghĩ lại, Thủy Anh Anh cuối cùng cũng thông suốt mọi chuyện. Hồi đó còn trẻ quá, trẻ đến mức hoàn toàn không biết hai chữ "năm tháng" viết thế nào, hai chữ "cuộc đời" viết ra làm sao. Chỉ cho rằng chuyện khiến mình vui vẻ mới là chuyện tốt, người hợp mắt mình mới là người tốt. Bây giờ mới hiểu rõ, con người và sự việc vốn rất phức tạp, có những thứ nhìn thì có thể hiểu, có những thứ hoàn toàn không thể hiểu nổi, phải trải qua rồi mới biết được. Cừu Gia Viễn tuy tốt, nhưng anh ta bay ở trên không trung, cách mặt đất quá xa, còn cuộc sống gia đình thì đôi chân phải đặt thật vững chắc trên mặt đất. Vẫn là nhị tỷ nói đúng: "Phụ nữ lấy chồng là lấy cái gì? Là lấy sự nương tựa, cậu phải có một bờ vai, cả đời dựa vào nó, dựa vào thì trong lòng mới thấy yên tâm."

Bây giờ cô mới hiểu, người có thể dựa vào chính là cái bờ vai của Thật Lương này. Những người như Cừu Gia Viễn, Hà Thụ Dương, đừng mong họ che mưa chắn gió cho mình, dựa dẫm chốc lát thì được, còn dựa cả đời thì thật khó.

Nghĩ đến đây, trong lòng Anh Anh dâng lên một cảm giác xót xa, cảm thấy bao nhiêu năm nay, cô nợ Thật Lương rất nhiều.

Nợ thì không sợ, cô vẫn còn trẻ, còn có thời gian để trả. Chuyến đi Tây Câu lần này, cô chính là đến để trả nợ. Cô đã hạ quyết tâm, từ nay về sau, sẽ không làm loạn nữa, toàn tâm toàn ý sống hết đời với cái oan gia Thật Lương này.

Sống hết đời.

Anh Anh đến Tây Câu rồi mới phát hiện ra trong viện có cả đám trẻ con đang chạy nhảy. Ngoại trừ Nguyệt Nguyệt ra, Cổ Cổ còn ẵm thêm hai đứa trẻ mà tiểu Ngũ Tử bỏ lại mang sang đây. Bọn trẻ nhìn thấy Cổ Cổ, miệng gọi "nương" không ngớt, gọi vô cùng thân thiết, cứ như thể cô ta mới là chủ nhân của cái viện này. Lần này Anh Anh không dám giở tính khí với Cổ Cổ, dẫu sao đây cũng không phải là ở trên núi, cô âm thầm thu dọn đồ đạc, âm thầm chịu đựng ánh mắt kỳ lạ mà cả nhà lớn nhỏ đang đổ dồn về phía mình. Sau đó Thật Lương từ ngoài đồng trở về, trước tiên đứng ngẩn ra ở sân, trân trân nhìn chằm chằm vào cô, nhìn một hồi lâu, rồi lầm lũi bước tới, giúp cô khiêng chiếc hòm gỗ đỏ vào trong hang đá.

Hang đá tuy rất rách nát, không thể so sánh với nhà họ Thủy, nhưng trong lòng Anh Anh bỗng nhiên dấy lên một cảm giác an tâm.

Nếu không có chuyện Hồng quân tiến về phía Tây, tâm nguyện của Thật Lương chưa chừng đã có thể hoàn thành trên mảnh đất Tây Câu này, nhưng những tiếng súng tiếng pháo vang lên ngay sau đó đã phá nát tất cả. Trong những ngày tiếng súng tiếng pháo vang trời ấy, Thật Lương bỗng nhiên trở nên bận rộn, bận hơn bất kỳ ai ở trong câu. Đầu tiên có người ở Đông Câu đến tìm cậu, cầu xin cậu chữa bệnh. Kể từ khi Lãnh trung y của Đông Câu bị Cả Đại cứu đi, mấy trăm con người ở cái mương này hễ bị nhức đầu sổ mũi là chẳng tìm được chỗ nào để mua thuốc, nghĩ đi nghĩ lại, mọi người đều dồn ánh mắt về phía Thật Lương ở Tây Câu: "Cậu khám cho đi, dẫu sao cậu cũng từng trồng dược liệu, việc xem bệnh này chẳng phải cũng là vì bốc thuốc sao, dược liệu cậu còn trồng được, chẳng lẽ lại sợ không chữa khỏi một cái bệnh à?" Thật Lương ban đầu từ chối, sau đó người đến tìm ngày một đông, muốn từ chối nữa cũng khó. Đợi đến khi Hồng quân bị quân của Mã gia đánh tan tác, trong khe núi đâu đâu cũng toàn là người cụt tay cụt chân, Thật Lương muốn làm ngơ thì lại càng khó hơn lên trời.

Nơi chữa bệnh được bí mật thiết lập ở một cái hang rách tại Tây Câu Nảo, cách xa làng mạc nhưng lại gần khu người Tạng, qua một ngọn núi hướng về phía nam chính là khu người Tạng. Quân Mã gia không dám đến quấy rầy khu người Tạng, đao và roi ngựa trong tay người Tạng chính là để bảo vệ sự yên bình cho vùng đất này. Hơn nữa, kể từ khi Tôn Lục bị đập vỡ đầu vứt xuống cầu Tây Câu, cái Tây Câu này bỗng trở nên yên ắng, câm lặng, trở thành một miếng thịt béo bở an toàn trong tay Mã Hồng Quê. Mã Hồng Quê nằm mơ cũng không ngờ tới, cái Tây Câu đã bị hắn dùng một tiếng súng làm cho câm lặng này, lại có người lén lút chuẩn bị sẵn một con đường trốn chạy cho Hồng quân.

Hành tung của Thật Lương trở nên vô cùng quỷ dị, có thời điểm, ngay cả Thủy Anh Anh cũng không thể đoán ra rốt cuộc cậu đang làm cái trò thần kinh gì. Ban ngày, cậu vẫn ra đồng dược liệu làm việc như thường, làm được một lúc, cậu ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, nhân lúc trong mương không có ai, thoắt một cái liền chui tút vào hang rách. Trong hang ngoài số thảo dược do chính tay cậu thu hái ra, còn có một bói thuốc và bông băng quý giá, do người của Cả Đại vứt vào ruộng dược liệu vào một buổi sáng nào đó. Dựa vào số thuốc men và bông băng này, Thật Lương đã lần lượt chữa thương cho sáu chiến sĩ Hồng quân. Thảm lắm chứ, những chiến sĩ Hồng quân trạc tuổi cậu này vậy mà lại lăn lộn trong mưa bom bão đạn hơn chục năm trời. Người nhỏ tuổi nhất mới mười sáu tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ, một chân bị quân Mã gia đánh gãy, nằm rạp dưới vách đá suốt một ngày một đêm, sau đó được đồng đội cứu lấy, dìu dắt nhau đến Tây Câu. Thật Lương rửa vết thương cho họ, đắp thảo dược cầm máu, moi từ trong đống lửa ra hai củ khoai nướng. Hai chiến sĩ cầm khoai lang trên tay, cảm kích hỏi cậu có phải là Đảng dưới lòng đất không? Thật Lương lắc đầu, nói cậu chỉ là một dược sư, sư phụ từng dạy cậu một số cách cứu thương cấp tính. Nuôi dưỡng trong hang động nửa tháng, đứa trẻ ấy vậy mà đã có thể dùng một chân để đi lại, Thật Lương bèn nhân đêm tối đưa họ vượt qua dãy núi, chỉ cho họ con đường dẫn đến khu người Tạng, nhìn theo hai bóng đen khuất dần, trong lòng Thật Lương bỗng dâng lên một niềm tự hào khó có được.

Đã là dược sư, thì bất cứ lúc nào trong đầu cậu cũng chỉ nghĩ đến việc cứu người. Lời của Hỉ Tài thúc lại vang lên bên tai.

Hành tung của con trai đã làm dấy lên sự cảnh giác của người cha Lai Lộ, ngày hôm nay ông lén lút đi theo phía sau, Thật Lương vừa định rẽ về phía hang rách, Lai Lộ liền lao tới kéo giật con trai lại: "Con ơi, không đi được đâu, nhỡ để binh lính của Mã gia biết được, cái mạng này mất đi đến một tiếng động cũng chẳng có." Bước chân của Thật Lương như khựng lại, trong khoảnh khắc, cậu gầm lên hệt như cách mà Thủy Nhị gia vẫn làm: "Cha đi theo làm gì, sợ người ta không biết hay sao, về mau lên!" Lai Lộ đã bao giờ nghe thấy con trai gầm thét như thế này đâu, lập tức mang theo một bụng sợ hãi quay về.

Bí mật cuối cùng cũng bị Thủy Đại Mê ở Đông Câu vạch trần. Hôm nay Thật Lương vừa thay băng xong cho thương binh, đang định giặt băng gạc giúp cô ấy, thì nghe thấy ngoài hang rách vọng lại tiếng bước chân khe khẽ, muốn chạy ra ngoài thì đã không kịp nữa rồi. Cậu bế thốc người thương binh đang nằm trên thảm cỏ lên, chạy thẳng vào trong hang sâu. Để phòng ngừa bất trắc, Thật Lương đã đào thêm mấy ngách hang ở phía sâu trong vách, có ngách thậm chí còn trổ thông cả giếng trời. Nhưng người thương binh hôm nay lại là một phụ nữ, do Thật Lương nhặt được trong mương, thương tích không nặng, chỉ là bị đói lả đến ngất đi. Nữ thương binh vừa nhìn thấy tình hình liền biết đã bị bại lộ, giãy giụa muốn nhảy khỏi vòng tay cậu. "Anh chạy đi, tôi không thể liên lụy đến anh." Nữ thương binh cuống quýt nói. Thật Lương lại thốt lên một câu khó hiểu: "Cả đời tôi, còn chưa từng giặt quần áo cho phụ nữ bao giờ, cô biết không, ban nãy tôi cứ ngỡ như mình đang nằm mộng, thực sự xem cô như người phụ nữ của chính mình vậy."

Nữ Hồng quân trẻ tuổi đỏ bừng mặt vì xấu hổ, nhưng cô tin Thật Lương là người tốt. Hai người đang lúc đùn đẩy nhau, thì tiếng bước chân của Đại Mê đã đến nơi. Thấy là Đại Mê, Thật Lương sững người, Đại Mê cũng ngẩn người ra. Đại Mê từ Đông Câu đến nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, Thật Lương lại đang ôm một người phụ nữ! Trong mương đã có mấy gã trai tân nhân cơ hội nhốt nữ Hồng quân gặp nạn ở nhà mình rồi, lẽ nào Thật Lương cũng... Đại Mê không kịp nghĩ nhiều nữa, rụt rè nói với Thật Lương: "Tôi đến tìm anh để nhờ vả."

"Nhờ vả tôi?"

"Tôi..." Đại Mê ngập ngừng muốn nói lại thôi. Nhìn qua ánh mắt, Thật Lương tin rằng Đại Mê đã gặp phải chuyện khó khăn, nhưng con dâu của bảo trưởng Hà Đại ở Đông Câu thì có chuyện khó khăn gì cơ chứ?

Sau khi màn đêm bao trùm lấy mặt đất, Thật Lương an đốn xong nữ thương binh rồi cùng Đại Mê lên đường. Trong mương vô cùng yên tĩnh, sự yên tĩnh này là phải đổi bằng tiếng súng tiếng pháo, hễ trời tối là toàn bộ Tây Câu lại chìm vào một sự tĩnh mịch đáng sợ hơn cả cái chết, không ai dám bước ra ngoài một cách tùy tiện, chỉ sợ không cẩn thận một bước sẽ giẫm phải cầu Diêm Vương. Hai người đi vô cùng cẩn trọng, không ai dám hé miệng nói năng nửa lời. Lúc sau đi qua cầu Tây Câu, Đại Mê mới nói rằng cô ấy đã cứu được một cặp vợ chồng Hồng quân. Thật Lương không tin, con dâu nhà họ Hà sao có thể cứu Hồng quân chứ, nhà cô ta bây giờ chính là cái ổ ấm của quân Mã gia cơ mà.

Thật Lương bán tín bán nghi đi theo Đại Mê, khoảng chừng nửa đêm, bước chân của hai người dừng lại trước từ đường nhà họ Hà ở Đông Câu. Đại Mê nhìn quanh bốn phía, thấy không có gì bất thường mới vội vàng kéo Thật Lương đi vào. Vòng qua một vòng lớn trong từ đường, Thật Lương nhìn thấy một cánh cửa nhỏ, đi qua cánh cửa nhỏ đó, dọc theo vách núi đi vào trong chừng hơn mười bước chân, lại hiện ra một căn nhà củi nhỏ. Đại Mê kẽo kẹt đẩy cửa ra, hạ giọng nói: "Ở ngay bên trong đây này."

Thứ giấu trong nhà củi không phải là vàng bạc châu báu gì, mà là một đôi vợ chồng. Người nam trạc tuổi Thật Lương, còn người nữ trông có vẻ già dặn hơn cả Đại Mê. Lúc này Thật Lương mới tin là Đại Mê không nói dối, cô ấy quả thực đã cứu được một cặp vợ chồng Hồng quân. Cặp vợ chồng Hồng quân này vốn là quan hệ chủ tớ. Người nữ là vợ bé của một tên trọc phú nào đó ở Tứ Xuyên, người nam là tá điền làm thuê trong đại viện. Hai người ở bên nhau lâu ngày sinh tình, thế là nảy sinh ý định trốn đi theo tiếng gọi con tim, ngờ đâu sự việc bại lộ, suýt chút nữa bị tên trọc phú ném cả hai xuống sông. Sau khi trốn thoát khỏi nanh vuốt ác ma, họ gia nhập Hồng quân, chặng đường này trải qua bao phen sinh tử, nhưng vẫn không thể lay chuyển nổi quyết tâm sát cánh bên nhau cho đến chết của họ.

Người phụ nữ thương tích không nặng, chỉ có trán bị rách hai đường, hiện giờ đã lành hẳn rồi. Người nguy hiểm là người đàn ông, ruột của anh ta đã bị đánh đứt, lúc Đại Mê gặp anh ta trong mương thì trông chẳng khác nào người chết, lời cầu xin của người phụ nữ đã phát huy tác dụng, Đại Mê vẫn kéo anh ta lên xe bò, nhân lúc trời tối đưa vào trong nhà củi này. Cũng may là có Đại Mê, vậy mà lại học theo thợ hoạn lợn trong mương, dùng chỉ thô khâu ruột lại với nhau. Mạng người, nói quý thì quý, nói rẻ thì rẻ, thế mà anh ta lại không chết. Lúc Thật Lương đặt tay sờ lên bụng anh ta, anh ta vẫn còn cười được.

Hì hục nửa đêm, cuối cùng cũng nặn hết mủ trong bụng ra được, Thật Lương bôi thuốc Vân Nam Bạch Dược cho anh ta, lại đắp thêm một ít thảo dược giảm đau tiêu sưng, lau mồ hôi rồi nói: "Người thì tạm thời chưa chết ngay được đâu, chỉ có điều cái đoạn ruột này, e là sẽ để lại di tật suốt đời đấy."

Người đàn ông cười cười, cố gượng người dậy nói: "Mạng tôi lớn lắm, năm xưa trốn chạy khỏi phủ, ngã từ trên vách núi xuống mà đến một miếng da cũng chẳng trầy."

Một câu nói khiến Thật Lương suy nghĩ suốt mấy ngày trời, cái mạng rốt thứ là thứ quái quỷ gì cơ chứ? Đại Mê, Nhị Mê, rồi cả một già một trẻ nhà họ Thủy trên Thanh Thạch Lĩnh, tính cả bản thân mình nữa, tại sao cái mạng người lại khác biệt đến thế cơ chứ?

Nhưng kể từ đó, trong lòng Thật Lương và Đại Mê, lại có thêm một thứ tình cảm khác.