Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, nhân dân đã tước bỏ độc quyền cai trị của Hội đồng Năm nghìn. Rồi sáu năm sau cuộc lật đổ nhóm Bốn trăm, dưới thời quan chấp chính Callias người Angele, trận Arginusae đã diễn ra. Hệ quả của trận chiến này là: thứ nhất, mười vị tướng giành chiến thắng đều bị kết án chỉ trong một phán quyết duy nhất, bởi nhân dân bị dắt mũi bởi những kẻ khoét sâu sự phẫn nộ của họ — dẫu trên thực tế, một số vị tướng hoàn toàn không tham gia trận chiến, và số khác thì chính họ lại được các tàu khác vớt lên. Thứ hai, khi người Lacedaemonian đề nghị rút khỏi Decelea và nghị hòa trên cơ sở hiện trạng, dẫu một số người Athens ủng hộ đề xuất này, phần đông lại cự tuyệt lắng nghe. Trong chuyện này, họ đã bị Cleophon thao túng khi hắn xuất hiện trước Đại hội trong trạng thái say rượu và mặc áo giáp, ngăn cản việc ký kết hòa ước và tuyên bố rằng hắn sẽ không bao giờ chấp nhận hòa bình trừ khi người Lacedaemonian từ bỏ yêu sách đối với tất cả các thành phố đồng minh của họ. Họ đã bỏ lỡ thời cơ lúc đó, để rồi chẳng mấy chốc phải trả giá cho sai lầm của mình.
Năm tiếp theo, dưới thời quan chấp chính Alexias, họ gánh chịu thảm họa Aegospotami, hệ quả là Lysander trở thành bá chủ thành phố và lập ra chính quyền Ba mươi bạo chúa. Ông ta đã hành động theo cách như sau. Một trong những điều khoản hòa ước quy định rằng đất nước phải được cai trị theo "hiến pháp thời cổ đại". Do đó, phe bình dân tìm cách duy trì nền dân chủ, trong khi một bộ phận tầng lớp thượng lưu thuộc các câu lạc bộ chính trị, cùng với những kẻ lưu vong đã trở về sau hiệp định hòa bình, lại hướng tới chế độ đầu sỏ; còn những người không tham gia câu lạc bộ nào, dẫu về mọi mặt khác họ tự nhận mình chẳng kém cạnh bất kỳ công dân nào, thì tha thiết muốn khôi phục hiến pháp cổ. Nhóm sau bao gồm Archinus, Anytus, Cleitophon, Phormisius và nhiều người khác, nhưng nhân vật lãnh đạo nổi bật nhất của họ là Theramenes. Thế nhưng, Lysander lại ngả theo phe đầu sỏ, và Đại hội nhân dân đã bị sự đe dọa tột cùng ép buộc phải bỏ phiếu thiết lập chế độ đầu sỏ. Đề xuất này do Dracontides người Aphidna trình bày.
