Cho đến thời điểm ấy, thành phố đã phát triển như vậy đấy, lớn mạnh dần cùng với sự tiến triển của nền dân chủ; nhưng sau các cuộc chiến tranh với người Ba Tư, Hội đồng Areopagus lại một lần nữa gia tăng thế lực và nắm quyền kiểm soát nhà nước. Hội đồng giành được vị thế tối cao này không phải nhờ bất kỳ sắc lệnh chính thức nào, mà là vì họ chính là nguyên nhân khiến trận Salamis diễn ra. Khi các vị tướng hoàn toàn lúng túng không biết phải đối phó thế nào trước cuộc khủng hoảng và ra thông cáo rằng mỗi người nên tự lo liệu sự an toàn cho chính mình, Areopagus đã cấp một khoản tiền quyên góp, phát tám drachma cho mỗi thành viên trong thủy thủ đoàn các chiến thuyền, nhờ đó thuyết phục được họ bước lên tàu.
Dựa trên những lý do đó, người dân đã kính nể uy thế của hội đồng; và trong suốt thời kỳ này, Athens được quản lý rất tốt. Vào thời gian ấy, họ dốc sức cho công cuộc chiến tranh và có uy tín lớn giữa các dân tộc Hy Lạp, đến mức quyền thống soái trên biển được trao cho họ, bất chấp sự chống đối của người Lacedaemonia. Các nhà lãnh đạo của nhân dân trong thời kỳ này là Aristides, con trai của Lysimachus, và Themistocles, con trai của Neocles; trong đó người sau tỏ ra chuyên tâm vào việc chỉ huy chiến tranh, còn người trước lại nổi tiếng là một chính trị gia tài ba và là người chính trực nhất thời bấy giờ.
Do đó, người này thường được giao trọng trách làm tướng quân, còn người kia đóng vai trò cố vấn chính trị. Họ cùng nhau tiến hành việc xây dựng lại các công sự phòng thủ dẫu cho họ là những đối thủ chính trị của nhau; nhưng chính Aristides, khi nắm bắt cơ hội do sự mất uy tín của người Lacedaemonia dưới thời Pausanias tạo ra, đã định hướng chính sách công trong vấn đề các quốc gia Ionia ly khai khỏi liên minh với Sparta. Suy cho ra, chính ông là người đã định mức cống nạp đầu tiên từ các quốc gia đồng minh khác nhau, hai năm sau trận Salamis, dưới thời quan chấp chính Timosthenes; và cũng chính ông là người đã thực hiện lời thề liên minh tấn công và phòng thủ với người Ionia, nhân dịp đó họ đã ném những khối sắt xuống biển.
