Chừng nào vận mệnh chiến tranh còn giằng co, người Athena vẫn duy trì chế độ dân chủ; nhưng sau thảm họa ở Sicilia, khi người Lacedaemon đã chiếm ưu thế nhờ liên minh với vua Ba Tư, họ buộc phải bãi bỏ nền dân chủ và thiết lập hiến pháp của Hội đồng Bốn trăm để thay thế. Bài phát biểu đề xuất giải pháp này trước cuộc bỏ phiếu do Melobius trình bày, còn kiến nghị được đưa ra bởi Pythodorus xứ Anaphlystus; nhưng lý lẽ thực sự thuyết phục được đa số chính là niềm tin rằng vua Ba Tư sẽ có nhiều khả năng liên minh với họ hơn nếu nhà nước theo thể chế đầu sỏ chính trị.
Kiến nghị của Pythodorus có nội dung như sau: Đại hội nhân dân sẽ bầu ra hai mươi người, trên bốn mươi tuổi, cùng với mười thành viên hiện tại của Ủy ban An toàn Công cộng, sau khi tuyên thệ sẽ soạn thảo ra những biện pháp mà họ cho là tốt nhất cho đất nước, sẽ chuẩn bị các đề xuất nhằm bảo đảm an ninh chung. Thêm vào đó, bất kỳ cá nhân nào khác cũng có thể đưa ra đề xuất, để từ tất cả các kế hoạch được trình bày, nhân dân có thể lựa chọn phương án tối ưu. Cleitophon đồng tình với kiến nghị của Pythodorus, nhưng đề nghị ủy ban cũng phải nghiên cứu các bộ luật cổ do Cleisthenes ban hành khi ông thiết lập nền dân chủ, nhằm mục đích để họ có thêm những tài liệu ấy làm cơ sở và nhờ đó có thể đưa ra quyết định một cách khôn ngoan; ý kiến của ông là thể chế của Cleisthenes thực ra không hẳn mang tính dân chủ, mà rất gần gũi với thể chế của Solon.
Khi ủy ban được bầu ra, đề xuất đầu tiên của họ là buộc các Prytanes phải đưa ra bỏ phiếu bất kỳ kiến nghị nào được trình tiếp vì lợi ích an ninh chung. Tiếp theo, họ bãi bỏ mọi cáo buộc về các đề xuất trái pháp luật, mọi vụ luận tội và khởi tố công khai, cốt sao cho mọi công dân Athena đều được tự do đóng góp ý kiến về tình hình chung nếu muốn; và họ ra sắc lệnh rằng nếu bất kỳ ai phạt tiền người khác vì những hành động của người đó liên quan đến vấn đề này, hoặc truy tố hay triệu tập người đó ra trước tòa án, thì sau khi có đơn tố cáo nộp lên, kẻ đó sẽ bị bắt giữ ngay lập tức và giải đến trước các vị tướng lĩnh, rồi họ sẽ giao kẻ đó cho Hội đồng Mười một để đem xử tử.
Sau những bước chuẩn bị ban đầu ấy, họ soạn thảo hiến pháp theo phương thức sau đây: Ngân sách thu nhập của nhà nước không được chi tiêu cho bất kỳ mục đích nào ngoại trừ chiến tranh. Tất cả các quan chức sẽ làm việc không nhận thù lao trong suốt thời gian chiến tranh, trừ chín vị Archon và các Prytanes đương nhiệm, mỗi người sẽ nhận ba obol một ngày. Toàn bộ phần quản lý hành chính còn lại sẽ được giao phó, trong suốt thời gian chiến tranh, cho những người Athena có năng lực phục vụ đất nước bằng thân xác hoặc tiền bạc nhất, với số lượng không ít hơn năm nghìn người. Thể chế này sẽ nắm giữ toàn quyền, thậm chí đến mức có quyền ký kết hiệp ước với bất cứ ai mà họ muốn, và mười đại diện, trên bốn mươi tuổi, sẽ được bầu ra từ mỗi bộ lạc để lập danh sách gồm Năm nghìn người ấy, sau khi đã tuyên thệ trên một lễ tế toàn vẹn và trang trọng.
