Ván cờ chết đi sống lại

Chỉ còn lại hai viên hòn đất.

Hô Thiên Thành nheo mắt, vẫn luôn nhìn chằm chằm hai viên hòn đất kia. Một viên hình vuông, một viên hình tròn, đây chính là hai phe địch thủ cuối cùng còn sót lại trên bàn cờ...

Đây là một trò chơi cờ dân gian ở vùng đồng bằng, gọi là "trát phương". Ngày trước, trò chơi này thường được nông dân chơi ở bờ ruộng đầu làng. Những lúc nghỉ trưa, hai người tùy tiện vạch mấy ô vuông méo mó trên mặt đất, sau đó tìm vài hòn đất nhỏ với khúc cây (nếu một bên dùng hòn đất thì bên kia dùng khúc cây), cứ thế ngồi xổm ở đầu ruộng là bắt đầu đối chọi. Cách chơi rất đơn giản, Hô Thiên Thành từ nhỏ đã rất thích "trát phương", thời trẻ ông chính là một cao thủ "trát phương". Có thể nói, ở Hô Gia Bảo, chưa từng có ai thắng được ông. Sau này ông không thường xuyên đấu cờ với người ta nữa, nhưng vẫn rất thích "trát phương". Thế là ông bảo người làm riêng một bàn cờ gỗ đơn giản, tìm loại đất sét thượng hạng ở địa phương phơi khô nặn thành hai loại hòn đất, thỉnh thoảng cũng chơi với người ta. Có lúc thì tự chơi một mình, tự đánh với chính mình. Thế là ở Hô Gia Bảo, liền xuất hiện một loại cờ do Hô Thiên Thành phát minh, gọi là "cờ hòn đất".

Huyện trưởng Hô Quốc Khánh đang đứng bên cạnh. Cậu ta đã vào từ lâu, nhưng vẫn không dám làm phiền Hô bá, cứ lặng lẽ đứng ở đó nhìn ông tự chơi "trát phương". Nhìn mãi nhìn mãi, khi trên bàn cờ chỉ còn lại hai viên hòn đất, Hô Quốc Khánh cuối cùng cũng lên tiếng: "Hô bá, sao vẫn bày hòn đất thế ạ?"

Hô Thiên Thành đến đầu cũng không ngẩng lên, nói: "Ta chỉ thích chơi hòn đất, không chơi hòn đất thì chơi cái gì?"

Hô Quốc Khánh vội vàng nói: "Hô bá, con kiếm cho người một bộ cờ đẹp đấy, bằng ngọc cơ."

Hô Thiên Thành dán mắt vào bàn cờ, lặng lẽ lắc đầu nói: "Ta là kẻ nhà quê, chơi hòn đất cả đời rồi. Mấy thứ khác, không chơi nổi đâu."

Hô Quốc Khánh nói: "Xem ra ván cờ này hòa rồi."

Hô Thiên Thành vẫn không ngẩng đầu, chỉ lầm bầm: "Hòa rồi?"

Hô Quốc Khánh nói nhỏ: "Chỉ còn hai viên..." Ý của cậu ta rất rõ ràng, trên bàn cờ chỉ còn lại hai viên đất, mỗi bên còn một quân, cờ này không đi được nữa, chỉ đành "hòa".

Lông mày Hô Thiên Thành nhíu lại, chậm rãi nói: "Hòa được thì tốt, chỉ sợ không hòa nổi ấy chứ."

Hô Quốc Khánh lại liếc nhìn bàn cờ, nói: "Con thấy là hòa rồi."

Hô Thiên Thành ngẩng đầu lên, liếc xéo cậu ta một cái: "Mày đi thử xem nào, tao xem mày hòa kiểu gì?"

Hô Quốc Khánh trong lòng có chuyện, có thể nói là như lửa đốt! Nhưng trước mặt lão già, cậu ta lại không thể thể hiện ra ngoài. Thế là, cậu ta đành cầm đại viên hòn đất màu đen đi một nước.

Khi Hô Quốc Khánh đi một nước rồi, Hô Thiên Thành không đi ngay, ông chỉ đăm đăm nhìn bàn cờ, ngắm nghía một lát rồi mới đi theo một nước. Ông không tiến lên mà lại lùi về sau.

Đi thêm mấy nước nữa, hai quân cờ cứ liên tục tiến tiến lùi lùi. Hô Quốc Khánh tâm trí không đặt vào ván cờ, cảm thấy cứ đi tiếp thế này thì thật là vô vị, ván cờ này rõ ràng là hòa rồi. Trong lòng có chuyện, lại đang nôn nóng, cậu ta liền kêu lên: "Hô bá."

Hô Thiên Thành tâm trí đặt trọn vào ván cờ, đến tiếng gọi của cậu ta mà dường như cũng không nghe thấy... Cứ thế một nhanh một chậm, hai người đi thêm mấy nước nữa. Đến lúc này, Hô Quốc Khánh mới phát hiện ra, cậu ta đã đi vào đường cùng, bị ép vào góc chết, chỉ có thể lùi chứ không thể tiến, trơ mắt nhìn không còn nước đi nào nữa.

Hô Quốc Khánh vỗ trán, cười khổ.

Hô Thiên Thành trầm giọng nói: "Làm huyện trưởng rồi, nói chuyện đừng có mà quả quyết như thế."

Hô Quốc Khánh cảm thán: "Gừng càng già càng cay."

Đến lúc này, Hô Thiên Thành mới đứng thẳng người lên, cười nhạt nói: "Cậu cũng đừng có châm chọc ta. Gọi điện thoại hết lần này đến lượt khác, có chuyện gì thì nói đi."

Trước mặt Hô bá, Hô Quốc Khánh chưa từng dám giấu giếm điều gì. Cậu ta là do một tay Hô bá bồi dưỡng nên, cậu ta biết rằng trước mặt lão già, không thể nói dù chỉ nửa câu giả dối. Giả sử có một ngày ông biết cậu lừa gạt mình, cậu sẽ vĩnh viễn không bao giờ có được sự tha thứ của ông! Hơn nữa, sự việc đã đến nước này, có giấu cũng vô ích. Thế là, cậu ta cắn răng, dứt khoát đem hết mọi chuyện ra nói như trúc ống đổ đậu, từ tình cảnh hiện tại cho đến cả bí mật có nhân tình, tất tần tật đều kể hết cho Hô bá nghe không sót một chi tiết... Cậu ta thầm nghĩ, nếu Hô bá muốn mắng, cứ để ông mắng cho thỏa thích.

Lúc Hô Quốc Khánh đang kể, Hô Thiên Thành một tay khẽ vỗ trán, hai mắt nheo lại, ra điều đang nhắm mắt dưỡng thần. Ông không hề ngắt lời cũng không đặt câu hỏi, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Mãi cho đến khi Hô Quốc Khánh nói xong, ông vẫn im thin thít tựa người vào ghế sô-pha, hai mắt nhắm nghiền như thể đã ngủ thiếp đi.

Sự im lặng, một khoảng im lặng rất dài...

Hô Quốc Khánh trong lòng như lửa nung lửa đốt, khẩn cấp vô cùng! Nhưng cậu ta đứng đó chẳng khác nào một đứa học sinh tiểu học, đến thở mạnh cũng không dám, chỉ đành đứng yên chờ đợi.

Một lát sau, Hô Thiên Thành ngồi dậy, nói: "Cho tao điếu thuốc."

Lúc này, Hô Quốc Khánh vội vàng móc từ trong túi ra một bao "Hồng Tháp Sơn", vội vã xé ra, dâng cho Hô bá một điếu rồi châm lửa.

Hô bá rít vài hơi thuốc, thản nhiên nói: "Cũng có chuyện gì lớn đâu."

Hô Quốc Khánh thầm nghĩ, lão già ơi, chuyện này to bằng cả bầu trời ấy chứ! Nếu như ngài Hô bá không giúp đỡ, thì cái chức huyện trưởng này của con cũng coi như chấm hết rồi.

Nào ngờ, Hô bá cuối cùng chỉ nói đúng ba câu. Những lời đó ngắt quãng, khiến người ta nghe xong gần như chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì.

Hô bá nói: "Tao cũng từng có thời trẻ..."

Hô bá nói: "...Có một số việc, phải xem có đáng hay không."

Cuối cùng, Hô bá lại nói: "Về đi, làm việc cho tốt."

Hô Quốc Khánh ngẫm nghĩ thật kỹ ý tứ của Hô bá trong lòng. Hô bá không mắng cậu, đây quả là chuyện xưa nay chưa từng có. Vào lúc cậu khó khăn nhất, Hô bá đã chìa một tay giúp đỡ. Cậu hiểu rõ, mấu chốt nhất đồng thời cũng quan trọng nhất chính là câu nói thứ ba mà Hô bá vừa dạy. Câu nói này đối với cậu mà nói, ngàn vàng cũng không mua được! Hô bá đã nói thế, ông có thể nói ra những lời như vậy, thì cũng đồng nghĩa với việc cậu được cứu rồi. Vậy thì, chỉ cần Hô bá ra mặt... Nghĩ đến đây, lòng Hô Quốc Khánh nóng bừng lên, khóe mắt trực trào ngấn lệ. Cậu nghẹn ngào nói: "Hô bá, là con không nên thân, để ngài phải bận lòng rồi."

Hô bá đứng dậy, ân cần vỗ nhẹ lên vai cậu, an ủi rằng: "Đừng sợ xảy ra vấn đề, con người sống là để giải quyết vấn đề."

Đúng lúc này, chỉ thấy Dương Căn Bảo vội vã bước vào. Cậu ta bước vào liền nhìn Hô Thiên Thành trước, Hô Thiên Thành cất lời: "Nói đi."

Dương Căn Bảo hạ giọng nói: "Bí thư Vương của huyện đến rồi, nói là muốn gặp ngài."

Hô Quốc Khánh nghe vậy trong đầu "oanh" lên một tiếng, nhưng cậu ta cắn chặt răng, không nói một lời nào.

Hô Thiên Thành ngẩn ra, bảo: "Muộn thế này rồi, hắn đến làm gì?"

Dương Căn Bảo đáp: "Bí thư Vương nói, anh ta vẫn luôn muốn đến thăm lão tiền bối, chỉ là mãi không dứt ra được thời gian... Hô bá, có gặp không?"

Hô Thiên Thành trầm ngâm một lát, nói: "Người ta đã đến rồi, gặp đi."

Căn Bảo lại hỏi: "Đã sắp xếp ở phòng khách quý số ba rồi ạ. Ý ngài thế nào?"

Hô Thiên Thành lặng lẽ gật đầu. Sau đó, ông bảo Hô Quốc Khánh: "Cậu đợi tôi một lát." Nói xong, liền sải bước đi ra ngoài.

Hô Gia Bảo hiện nay, có thể nói là khác xưa rồi. Nơi đây xây dựng rất nhiều phòng tiếp khách với các cấp độ và phong cách khác nhau. Đến mức những người từng đến Hô Gia Bảo nhiều lần cũng mãi không rõ rốt cuộc Hô Gia Bảo có bao nhiêu nơi tiếp khách. Lúc này, bí thư huyện ủy Vương Hoa Hân đang ngồi trong một phòng tiếp khách quý như thế.

Đây là một phòng khách cực kỳ sang trọng. Không gian phòng khách rất rộng, trải thảm màu đỏ rực; sát tường bày một vòng sô-pha da bản rộng, sô-pha có màu nâu đỏ, bên trên phủ những tấm khăn đan thủ công có hoa văn màu trắng, trông rất giản dị và tao nhã; trước ghế sô-pha đặt bốn chiếc bàn trà gỗ tử đàn hình chữ nhật dài, trên bàn trà bày từng đĩa hoa quả cùng bộ ấm chén tinh xảo, bên cạnh bàn trà còn đặt vài chậu lan, thoạt nhìn quy chuẩn vô cùng cao cấp. Càng khiến người ta không thể xem thường chính là, ngay trên bức tường chính của phòng khách này còn treo một hàng ảnh phóng lớn khổ lớn, trong những chiếc khung kính viền có lồng kính là những bức ảnh chụp chung qua từng thời kỳ giữa các vị lãnh đạo trung ương, tỉnh ủy với Hô Thiên Thành... Chỉ riêng những bức ảnh của những nhân vật đó thôi, cũng đủ khiến khách đến thăm sinh lòng kính trọng vô bờ bạt ngàn!

Bí thư huyện ủy Vương Hoa Hân ngồi vững chãi trên ghế sô-pha. Đương nhiên hắn biết trọng lượng của lão già này, nếu không, hắn đã chẳng đến đây. Chuyến thăm viếng này đối với hắn mà nói, dẫu mang ý nghĩa xã giao, nhưng cũng hàm chứa một sự đọ sức ngầm. Hắn biết lão già này đã làm việc ở đây quá lâu năm, trên dưới đều có hậu thuẫn vô cùng vững chắc, hắn lại càng rõ hơn mối quan hệ giữa lão già và huyện trưởng Hô Quốc Khánh. Nhưng lão già dẫu sao cũng đã lớn tuổi, người một khi đã già, rất nhiều chuyện sẽ không còn được như trước nữa. Sở dĩ hắn đến đây, chủ yếu vẫn là cân nhắc từ phương diện chiến lược. Đương nhiên, trong chuyện này cũng có ý của bí thư thành ủy Lý. Lúc bước chân vào cửa, hắn tự nhiên đã nhìn thấy những bức ảnh treo trên tường đó, những bức ảnh khiến hắn dán mắt nhìn trân trối suốt trọn ba phút đồng hồ, rồi sau đó, hắn mỉm cười. Chính những bức ảnh treo trên tường ấy đã khiến hắn cảm thấy lão già quả thực đã già thật rồi, già đến mức chỉ còn lại việc trưng ra "vẻ bề ngoài" mà thôi. Thế là, lúc ngồi xuống, khóe môi hắn thoáng hiện lên một nét coi thường khó ai nhận ra. Hắn thầm nghĩ, đó chẳng qua chỉ là trò hù dọa người ta mà thôi.

Lúc này, Hô Thiên Thành từ bên ngoài bước vào, vừa bước vào cửa ông đã cười lớn nói: "Bí thư Vương đến rồi ư? Khách quý, khách quý nha." Vừa nói, ông vừa chủ động bước lên bắt tay với Vương Hoa Hân.

Bí thư huyện ủy Vương Hoa Hân cũng vội vã đứng dậy, vừa bắt tay vừa nói: "Tôi đến thăm lão tiền bối. Lẽ ra phải đến từ sớm mới phải! Xin lỗi, xin lỗi..." Nói đoạn, hắn cười lớn ha hả.

Hô Thiên Thành vừa nhường ghế vừa bảo: "Đâu dám nói thế. Cậu là quan huyện đấy, bận rộn lắm chứ, tôi biết cậu rất bận mà." Tiếp đó, ông nhìn bàn trà, lại nói: "Thuốc đâu? Sao không lấy thuốc cho bí thư Vương?"

Lời dứt câu, liền thấy Căn Bảo đã bày thuốc lá lên bàn trà trước mặt Vương Hoa Hân. Hô Thiên Thành lại chê trách: "Căn Bảo này, quan huyện đến mấy lần cơ chứ, đừng có keo kiệt thế chứ lị."

Vương Hoa Hân lại cười lớn ha hả nói: "Thuốc của lão tiền bối thì đương nhiên tôi phải hút rồi, ở chỗ ngài, tôi không sợ có kẻ nào nói mình tham nhũng đâu..."

Hô Thiên Thành cũng cười theo.

Vương Hoa Hân nói: "Lão tiền bối, sức khỏe vẫn còn tráng kiện chứ ạ?"

Hô Thiên Thành xua xua tay: "Già rồi, già cả rồi."

Vương Hoa Hân nói: "Ai cũng bảo ngài có một đôi mắt tinh đời đấy!"

Hô Thiên Thành đáp: "Toàn là thiên hạ đồn nhảm cả thôi, chẳng khác gì mua mèo trong túi vải."

Sau những lời thăm hỏi xã giao, Vương Hoa Hân chần chừ giây lát, rồi nói: "Lão tiền bối, lần này tôi đến, thứ nhất là để thăm ngài. Thứ hai ấy mà, có chút chuyện, muốn báo cáo lại với ngài một tiếng."

Hô Thiên Thành nói: "Cậu nói thế hóa ra là sao chứ? Cậu là cấp trên cơ mà... Nếu có phân phó gì, cứ việc nói thẳng là được."

Vương Hoa Hân ngồi thẳng người lên, cười nói: "Lão tiền bối, tôi thật sự là thành tâm thành ý đấy..." Tiếp theo, giọng điệu hắn xoay chuyển, thoạt nghe có vẻ nhẹ bẫng trôi chảy, "Gần đây ấy mà, không biết ngài đã nghe thấy gì chưa? Thằng bé Quốc Khánh gây ra chút chuyện rồi."

Hô Thiên Thành ngạc nhiên hỏi: "Ồ, đứa trẻ này, đã xảy ra chuyện gì thế?"

Vương Hoa Hân dập đầu mẩu thuốc lá vào gạt tàn, bảo rằng: "Nói ra thì, cũng chẳng có gì là to tát cả. Chỉ có điều là... vợ nó đứng ra tố cáo nó... Nó kiện cáo kiểu này, khiến cho trên dưới... trông không được đẹp mắt cho lắm. Huyện nhà sắp bầu cử lại rồi. Tôi chỉ sợ nhỡ đâu... Lão tiền bối, ngài xem phải tính sao đây?"

Hô Thiên Thành nghe xong, vỗ mạnh một cái vào ghế sô-pha, nói: "Cái thằng Quốc Khánh này, sao lại làm ăn thế hả? Thật không ra thể thống gì, quá ư là không ra thể thống gì!"

Vừa nói, giọng điệu của Vương Hoa Hân vừa thay đổi, hắn cất lời: "Lão Hô à, ngài cũng đừng giận. Quốc Khánh tuy còn hơi trẻ, nhưng dẫu sao cũng là người làm việc chung một ban với tôi. Mấy chuyện này ấy mà, lớn hay nhỏ đều do mình. Ý của tôi là, để nó chuyển động một chút đi, đổi sang nơi khác làm việc, cũng coi như tiện bề công tác."

Hô Thiên Thành đương nhiên nghe ra sự thay đổi trong cách xưng hô, thế nhưng trên mặt ông vẫn chẳng để lộ biểu cảm gì. Ông chỉ nhạt giọng đáp: "Bí thư Vương, cậu là người đứng đầu huyện, tuyệt đối không được nương tay dung túng cho nó đâu đấy. Cán bộ từ Hô Gia Bảo đi ra, lại càng phải đối xử nghiêm ngặt hơn, nên xử lý thế nào cứ chiếu theo quy định mà làm!"

Vương Hoa Hân xua xua tay, nói: "Lão Hô à, tôi biết ngài yêu cầu khắt khe, ngài là rèn sắt không thành thép mà. Còn về Quốc Khánh, nó rất thông minh. Còn công việc ấy mà, cũng rất có khí phách. Hơn nữa, cũng chẳng phải chuyện tồi tệ gì to tát... Trưa nay, bí thư Lý thành phố vừa gọi điện cho tôi, ý tứ trong câu chuyện, cũng là muốn để nó dịch chuyển một chút."

Giọng điệu của Hô Thiên Thành trầm trọng hẳn lên, ông nói: "Tôi thấy, vẫn là không nên dung túng cho nó."

Vương Hoa Hân lại nói: "Dịch chuyển đi, dịch chuyển thì tốt hơn. Ngài nói xem có phải không?"

Hô Thiên Thành ngả người ra sau, cất lời: "Đây là chuyện của tổ chức. Tôi một kẻ chỉ biết chơi hòn đất, không tiện nói nhiều đâu."

Nghe vậy, Vương Hoa Hân trầm ngâm một lúc, đưa ra lời ám chỉ sâu xa hơn: "Lão Hô à, tôi đành phạm kỷ luật một chút vậy, chuyện này, thường vụ thành ủy... đã họp bàn thông qua rồi."

Đến lúc này, Hô Thiên Thành bỗng nhiên mỉm cười. Ông cười nói: "Bí thư Vương, tôi cảm ơn cậu nhé. Đứa trẻ này không biết phấn đấu, chẳng ai có thể cứu nổi. Người xưa đã nói, trời muốn mưa, mẹ muốn gả, cứ để mặc nó đi thôi."

Vương Hoa Hân đứng phắt dậy nói: "Lão tiền bối, ngài ngàn vạn lần đừng hiểu lầm tấm lòng của tôi đấy nhé!"

Hô Thiên Thành cũng đứng dậy theo, bảo rằng: "Xin ghi nhận tấm thịnh tình. Xin ghi nhận."

Khi hai người bắt tay lần thứ hai, cảm giác ấy hoàn toàn khác hẳn. Bàn tay Vương Hoa Hân rất mềm, rất bay bổng, lại còn hơi ẩm ướt; còn bàn tay Hô Thiên Thành lại rất cứng, rất khô, thậm chí hơi đơ cứng. Hai bàn tay cứ thế chạm vào nhau rồi nhanh chóng buông ra.

Tiễn Vương Hoa Hân ra về xong, lúc Hô Thiên Thành quay trở lại căn nhà tranh, sắc mặt ông đen sì như một khối sắt tía! Ông đứng lặng ở đó, trầm tư thật lâu, không thốt nổi một lời.

Hô Quốc Khánh đã hiểu rõ mọi chuyện. Xem ra, Vương Hoa Hân đã chặn đứng luôn cả con đường cuối cùng của cậu ta rồi. Cậu ta cất lời: "Hô bá, con đến muộn mất rồi."

Hô Thiên Thành vẫn không mở miệng.

Hô Quốc Khánh lặng lẽ nói: "Hô bá, ngài cũng đừng giận. Đã đằng thành ủy định đoạt rồi, con đành phó mặc cho số phận thôi."

Một thoáng sau, Hô Quốc Khánh lại lầm bầm: "Con đến muộn quá rồi. Xem ra, đây là một ván cờ chết."

Nào ngờ, Hô Thiên Thành bất thình lình lên tiếng. Ông mỉm cười nói: "Ván cờ chết thì vẫn có thể đi cho nó sống lại chứ sao."

Đêm cuồng hoan

Lúc rời khỏi Hô Gia Bảo, tâm trạng của Hô Quốc Khánh vô cùng chán nản.

Cậu ta không hề hoài nghi năng lực giải quyết công việc của Hô bá, cậu ta chỉ cảm thấy mình đã đến muộn một bước. Đã thành ủy đưa ra quyết định rồi, nghĩa là Vương Hoa Hân đã đi trước cậu ta một bước. Đến thời điểm này, e rằng ngay cả Hô bá cũng lực bất tòng tâm. Giả sử cậu đến sớm hơn một ngày, có lẽ còn cứu vãn được, hiện tại hội nghị đã mở xong, một khi nghị quyết đã được hình thành, có nói gì đi nữa cũng vô ích rồi. Sự đã rồi, cậu nghĩ, thôi thì cứ buông xuôi cho xong chuyện.

Thế là, cậu dứt khoát không thèm về huyện nữa, một mình tự lái xe đến thành phố tìm Tạ Lệ Quyên.

Giữa đêm khuya, cậu gõ cửa nhà Tạ Lệ Quyên. Khi Tiểu Tạ xuất hiện ở cửa trong bộ đồ ngủ, cậu chỉ nói đúng một câu. Cậu hỏi: "Có rượu không?"

Tạ Lệ Quyên không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ nhường đường cho cậu vào nhà, bảo cậu ngồi xuống ghế sô-pha. Sau đó, cô đặt một đôi dép lê ngay trước mũi chân cậu, rồi ngồi xổm xuống, chìa đôi bàn tay thon thả như búp măng tự mình tháo dây giày cho cậu... Chờ đến khi cậu đã thay chiếc dép lê thoải mái, tựa người ngả lưng vào ghế sô-pha, Tiểu Tạ đã bưng rượu ra từ lúc nào, đó là một chai rượu vang kèm theo hai món nhắm tinh xảo. Lúc bấy giờ cô mới ngẩng đầu lên, nhìn vẻ mặt đầy phẫn uất bi thương của cậu, nhẹ nhàng cất lời: "Nói cho em nghe đi, đã xảy ra chuyện gì thế?"

Hô Quốc Khánh trầm mặc một hồi, rồi uống liền ba chén rượu, cuối cùng cũng kể hết ra...

Tiểu Tạ thâm tình nhìn cậu, vẫn một mực im lặng lắng nghe. Đợi đến khi Hô Quốc Khánh kể hết những điều cần nói, cô mới sà sát vào người cậu, âu yếm vuốt ve mái tóc cậu, cất giọng dịu dàng: "Chúng ta không làm cái chức quan này nữa, được không anh?"

Hô Quốc Khánh cũng buông lời hờn dỗi: "Cái chức quan quái quỷ này không làm nữa."

Tiểu Tạ lại bảo: "Vậy thì, bây giờ anh hoàn toàn thuộc về em rồi nhé."

Hô Quốc Khánh liền phụ họa theo: "Thuộc về em."

Tiểu Tạ nói: "Đến chỗ em, anh phải vui lên chứ. Em muốn làm cho anh vui lên..." Nói đoạn, cô đứng dậy, đầu tiên là kéo rèm cửa phòng khách lại, tiếp theo, cô bật tung tất cả các loại đèn trong phòng lên, thoáng chốc, cả căn phòng sáng rực rỡ!

Hô Quốc Khánh giật mình, vội vàng lên tiếng: "Em đang làm cái gì thế này?"

Tiểu Tạ mỉm cười dịu dàng với cậu, bảo rằng: "Anh cứ đợi đấy, em muốn cho anh trải qua một đêm cuồng hoan!" Nói xong, cô đẩy cửa phòng ngủ bước vào.

Một thoáng sau, cửa phòng ngủ từ từ hé mở. Tiếp theo đó, tiếng nhạc du dương khe khẽ tuôn trào từ trong phòng, hòa trong giai điệu nhẹ nhàng thanh thoát ấy, bước ra là một người mẫu kiều diễm. Chỉ thấy Tạ Lệ Quyên đã thay một bộ váy liền thân ôm sát màu hồng tím, cổ áo khoét rất sâu, lấp ló bờ ngực trắng ngần phía trên, trên cổ đeo một chuỗi vòng tay pha lê lấp lánh, trên đầu còn nghiêng nghiêng đội một chiếc mũ mùa hè của phụ nữ cũng màu hồng tím. Cô bước đi uyển chuyển theo dáng đi của người mẫu, thướt tha tiến về phía phòng khách. Khi đi đến giữa phòng khách, cô xoay nhẹ người, biểu diễn một vũ điệu xoay tròn ba trăm sáu mươi độ ngay trước mặt Hô Quốc Khánh, rồi giữ nguyên tư thế ấy định hình một lát, cô lại thướt tha quay trở vào... Đến lần thứ hai bước ra, cô mặc một chiếc váy dài lụa tơ tằm màu trắng ngà. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, kiểu tóc của cô cũng đã được thay đổi, cô búi mái tóc đen ấy thành một búi tóc cao, mái tóc búi tôn lên chiếc váy dài thướt tha chấm đất khiến cô trông vô cùng cao nhã và thanh thoát, nhìn cô có vẻ như không phải đang đi, mà rõ ràng là đang lướt trên mặt nước, lướt đến tựa như đóa sen nở rộ, trong mắt Hô Quốc Khánh lúc ấy trông cô chẳng khác nào tiên nữ giáng trần! Cô lướt đến rồi lại lướt đi, sải những bước nhảy nhẹ nhàng... Tiếp theo đó, cô hệt như một ngọn lửa rực cháy. Đó là một bộ trang phục gồm mũ đỏ, áo đỏ, váy đỏ xòe rộng. Con người như được cuộn tròn trong ngọn lửa, ngọn lửa ấy nhảy múa, bập bùng, xoay tròn, đang bùng cháy với những vũ điệu Tây Ban Nha; chiếc cổ cao kia cũng giống như làm bằng lò xo, cứ nhún nhảy nhún nhảy cử động, trông vô cùng yêu mị và phóng túng!

Giờ phút này, Hô Quốc Khánh có thể nói là trăm mối cảm xúc ngổn ngang! Cậu thật sự không thể ngờ rằng, vào lúc mình đau khổ nhất, Tiểu Tạ lại đối xử với cậu tốt đến nhường này. Cậu cảm thấy thứ mình nhận được không chỉ là một người phụ nữ, mà là tổng hòa của cái đẹp, là sự tích lũy của cái đẹp! Hơn ba mươi năm cuộc đời, hình như đây là lần đầu tiên cậu biết thế nào là phụ nữ, thế nào là tình yêu, thế nào là câu nói "người đẹp vì người mình yêu"! Phụ nữ quả thật được làm bằng nước sao? Cả xương lẫn thịt đều được làm bằng nước hết cả hay sao? Bằng không, làm sao lại có sự lãng mạn nhường này, sự phong lưu nhường ấy? Sự kiều diễm ấy qua từng buổi trình diễn, từng điệu nhảy, biến hóa thành muôn vàn vẻ đẹp yêu mị mang phong cách và hình thức khác nhau, từng cử chỉ hành động, từng cái cau mày nụ cười, từng nét hờn dỗi hay tiếng cười đùa, quả thực là vô cùng kiều mị và quyến rũ!

Đã là cuối thu, đêm trời lạnh buốt, thế mà Tạ Lệ Quyên vẫn hết lần này đến lần khác bước ra từ khuê phòng của mình, hết lần này đến lần khác thay những bộ váy áo, hết lần này đến lần khác trưng bày cơ thể mình, sự dâng hiến ấy đong đầy tình yêu nồng nàn đặc trưng của người phụ nữ...

Đến khi thay đến bộ thứ tám, Tiểu Tạ dùng hai tay nhấc vạt váy, cúi người hành lễ, thâm tình nhìn cậu và cất lời: "Quốc Khánh à, tám bộ quần áo em thích nhất đều đã mặc cho anh xem rồi đấy. Anh có thích không?"

Hô Quốc Khánh lặng lẽ gật đầu, đáp: "Thích."

Tiểu Tạ hỏi: "Vui không?"

Hô Quốc Khánh đáp: "Vui." Vừa nói, chẳng hiểu sao trong khóe mắt Hô Quốc Khánh bỗng trào dâng những giọt nước mắt.

Tiểu Tạ bảo: "Suốt cuộc đời này, em chưa từng cho ai xem thế này bao giờ, kể cả bố mẹ em. Em chỉ cho một mình anh xem thôi, em chỉ mong người em yêu được vui vẻ. Vậy thì, anh nói cho em biết đi, anh còn muốn gì nữa nào?"

Hô Quốc Khánh bỗng chốc nước mắt đầm đìa, cậu lấy hai tay ôm mặt, nghẹn ngào nói: "Anh là con nhà nông, kiếp này có thể gặp được em, đáng lắm rồi."

Cuối cùng, Tạ Lệ Quyên đứng ngây ở đó, nhắm nghiền hai mắt, khoảnh khắc ấy hóa thân thành một nàng tiên cá trắng muốt lấp lánh... Khi hai người ôm chầm lấy nhau, Tạ Lệ Quyên cất giọng dịu dàng: "Chủ nhân ơi, chủ nhân của em. Anh mới chỉ nhìn thấy hình thức thôi, chứ còn chưa nếm thử nội dung bên trong đâu đấy nhé. Em chính là chiếc hộp ma thuật của anh đây! Em chính là chiếc hộp ma thuật nhỏ của anh. Mở ra đi, anh mau mở cô ấy ra đi..."

Đó là một "chiếc hộp ma thuật" như thế nào nhỉ? Có gió không? Có mưa không? Có tiếng sấm sét đùng đoàng không? Có chớp giật không... Đương nhiên là có rồi. Đó rõ ràng là một Thung lũng Tiêu Dao, nơi có thể khiến anh quên hết mọi phiền muộn, anh cảm thấy chốc thì giống như đang cưỡi cầu vồng bay lượn, chốc thì như đang tản bước giữa tiếng chim hót hoa thơm, chốc lại như đang chèo thuyền thả trôi giữa dòng thác đổ ào ào; mây mù ở ngay trong lòng bàn tay anh, gió lốc ở ngay dưới chân anh; bầu trời là gì, đó chính là chiếc thắt lưng của anh; mặt đất là gì, đó chính là hòn đất bị anh tiện tay vứt bỏ; anh là gì, anh là một chiếc lông vũ, anh là một mũi tên xé gió, anh là một khẩu súng liên thanh! Cứ phát điên lên đi. Anh đã được tự do rồi. Anh là Thượng đế, anh là Chúa tể, anh là vị thần của muôn loài, anh là linh hồn phóng túng, hãy lật tung thế giới này lên, hãy để thời gian quay ngược trở lại, hãy để vạn vật cùng đến lắng nghe khúc ca da thịt quyện hòa trong da thịt này đi!

Tuyệt vời biết bao. Thứ mà "chiếc hộp ma thuật" phát ra chính là giai điệu tuyệt vời nhất trên cõi đời này. Giai điệu ấy cứ lặp đi lặp lại cất lời thổ lộ: "Có tốt không? Em có tốt không? Có muốn tốt hơn nữa không?"

Cậu đáp: Tốt. Tốt hơn nữa. Lại tốt hơn nữa.

Đây quả thực là một đêm cuồng hoan đích thực!

Ngày hôm sau, khi Hô Quốc Khánh tỉnh giấc, đã là mười giờ sáng rồi. Cậu uể oải nằm dài trên chiếc giường của Tiểu Tạ, cảm nhận sự thả lỏng và mệt mỏi chưa từng có. Cuộc hoan ca lật giang đảo hải suốt cả đêm qua khiến cậu vẫn còn chìm đắm trong sự ngọt ngào vô bờ bến, cảm giác tuyệt mỹ ấy, sự ấm áp ấy, sự tuyệt vời vô song ấy, thật sự khiến người ta say đắm làm sao! Giờ phút này, cậu thậm chí còn quên bẵng đi việc mình đang ở nơi nao. Cậu chỉ cảm thấy mệt mỏi, mệt mỏi quá đỗi, cái sự mệt mỏi ấy cứ như thể vừa được ngâm qua, tắm qua trong loại rượu ngon tuyệt hảo, mang theo sự lười biếng uể oải khiến người ta dễ chịu vô cùng.

Cậu mở mắt ra, châm một điếu thuốc, lặng lẽ rít từng hơi, ngắm nhìn làn khói thuốc từng vòng từng vòng tản đi trước mắt. Sau đó, cậu nghiêng người sang, nhìn thấy trên chiếc tủ nhỏ đầu giường bày một chiếc khay nhỏ tinh xảo, trên khay đặt một cốc sữa bò, một quả trứng ốp la, hai lát bánh mỳ kèm theo một mẩu giấy. Cậu với tay cầm mẩu giấy lên, chỉ thấy trên đó viết: "Người của em, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi. Em đi làm đây. Chờ em về nhé." Phía sau còn vẽ một hình nụ hôn hình bông hoa.

Lúc cậu đặt mẩu giấy ấy xuống, bàn tay bất giác chạm phải chiếc điện thoại di động của mình, đến lúc này cậu mới nhớ ra điện thoại của mình đã tắt nguồn suốt một ngày một đêm rồi. Cậu theo phản xạ cầm điện thoại lên, vừa định bật nguồn, rồi chần chừ giây lát, cậu lại tiện tay vứt chiếc điện thoại đang tắt nguồn lên đầu giường.

Đột ngột, lồng ngực cậu nhói lên như bị côn trùng chích, bỗng chốc nhớ lại hoàn cảnh hiện tại của mình. Cậu còn là huyện trưởng nữa không? Là huyện trưởng một huyện cơ mà. Có lẽ, chẳng bao lâu nữa, ba ngày? Năm ngày? Bảy ngày? Đợi đến khi cái hội nghị kia họp xong, cậu sẽ không còn là huyện trưởng nữa. Tâm huyết và sự phấn đấu bao nhiêu năm trời, cứ thế mà trôi theo dòng nước! Là con của một người nông dân, có thể có được ngày hôm nay, dễ dàng lắm sao? Cậu đã từng nỗ lực biết nhường nào cơ chứ! Vốn dĩ, cậu cho rằng mình rất am hiểu mảnh đất này, cậu biết trên mảnh đất này sinh trưởng những thứ gì. Về mặt lý luận, cậu thậm chí còn có thể đứng ra giảng dạy cho họ một khóa "học thuyết chính trị" liên quan đến thổ nhưỡng nơi này. Thế nhưng, cậu lại thất bại, thất bại dưới tay của cái tên Vương Hoa Hân kia, cậu thật sự không cam lòng chút nào! Vậy thì, rốt cuộc vấn đề đã xảy ra ở chỗ nào cơ chứ? Thế là, mớ bòng bong ấy lại một lần nữa xuất hiện trong tâm trí cậu... Tiếp theo đó, đại não cậu như được kết nối tín hiệu, lập tức biến thành một cỗ máy hoạt động với tốc độ cao, trong cỗ máy ấy, các cán bộ cấp thành phố, cấp huyện thảy đều biến thành từng ký hiệu, những ký hiệu ấy không ngừng sắp xếp tổ hợp lại với nhau, không ngừng biến hóa phương thức tổ chức, X + Y + Z =... Thế nhưng, cho dù biến hóa thế nào đi nữa, kết quả cuối cùng vẫn là: Đề bài này không có lời giải.

Hô bá nói, có một số việc, phải xem có đáng hay không... Có đáng hay không đây?

Tiếng cửa vang lên một tiếng, rất khẽ. Thoáng chốc, Tạ Lệ Quyên bất ngờ đẩy cửa phòng ngủ bước vào, kêu "meo" một tiếng, nhảy chồm vào lòng Hô Quốc Khánh, cất lời: "Người của em, anh tỉnh rồi à?" Tiếp theo đó, cô lại hôn cậu một cái, dịu dàng bảo: "Em trốn về đây lén lút đấy, bây giờ vẫn chưa đến giờ tan tầm đâu. Em chỉ muốn nhìn anh một cái thôi."

Hô Quốc Khánh mỉm cười, chẳng nói lời nào.

Tạ Lệ Quyên áp sát vào tai cậu thầm thì: "Sao thế, anh hối hận rồi à?"

Hô Quốc Khánh đáp: "Hối hận cái gì? Không hối hận."

Tạ Lệ Quyên hỏi: "Thật sự không hối hận chứ?"

Hô Quốc Khánh đáp với giọng điệu có phần máy móc: "Thật sự không hối hận."

Tạ Lệ Quyên nói: "Vậy thì tốt, nói cho em biết đi, buổi trưa anh muốn ăn gì nào?"

Hô Quốc Khánh cười bảo: "Ăn em."

Tạ Lệ Quyên kêu lên "hứ" một tiếng, làm nũng bên người cậu: "Anh ăn đi, anh ăn đi."

Hô Quốc Khánh vừa ôm chầm lấy cô, Tạ Lệ Quyên đã trượt tinh ranh một cái thoát khỏi lòng cậu, bảo rằng: "Đừng mà, anh mệt lắm rồi."

Một lát sau, Tạ Lệ Quyên tựa người ngồi sát bên cạnh cậu, chớp chớp đôi mắt to tròn, cất lời: "Quốc Khánh à, cái tư tưởng huyện trưởng trong anh nặng quá rồi đấy. Em biết, sống trên mảnh đất này, con người ta chuộng thể diện lắm, thể diện chính là mạng sống của con người. Nếu cứ tiếp tục ở lại đây, anh sẽ rất đau khổ..." Hô Quốc Khánh vừa định nói gì đó, Tiểu Tạ đã đưa tay bịt miệng cậu lại, bảo rằng: "Anh nghe em nói hết đã được không? Tối ngày hôm qua em đã nghĩ kỹ rồi, sáng nay lại nghiêm túc cân nhắc thêm lần nữa. Em quyết định từ chức."

Hô Quốc Khánh ngẩn người, hỏi: "Từ chức?"

Tạ Lệ Quyên gật đầu.

Hô Quốc Khánh kinh ngạc hỏi: "Em từ chức để làm gì?"

Tạ Lệ Quyên đáp: "Chúng ta cùng đi, rời khỏi đây."

Hô Quốc Khánh ngơ ngác hỏi: "Đi đâu?"

Tạ Lệ Quyên hào hứng nói: "Đến Thâm Quyến, ở đó em có rất nhiều bạn học. Luôn về tài năng của anh, tuyệt đối không thua kém họ đâu."

Hô Quốc Khánh trầm mặc.

Tạ Lệ Quyên rúc vào vai cậu, dịu dàng cất lời: "Trai tráng chí ở bốn phương mà. Anh có muốn đi hay không?"

Hô Quốc Khánh trầm ngâm một lát, đáp: "Muốn."

Tiểu Tạ bảo: "Nghe có vẻ miễn cưỡng quá nhỉ?"

Hô Quốc Khánh đáp: "Anh không cam lòng..."

Tiểu Tạ nói: "Quốc Khánh, em đều là suy nghĩ cho anh thôi. Em sợ nhỡ đâu anh..."

Hô Quốc Khánh vỗ nhẹ vào người cô, bảo: "Anh biết mà."

Tiểu Tạ nói: "Thiên hạ rộng lớn lắm, có phải không?"

Hô Quốc Khánh đáp: "Thiên hạ rất rộng lớn."

Tiểu Tạ nói: "Nói như vậy, là anh đồng ý rồi nhé?"

Hô Quốc Khánh bỗng chốc bốc đồng, phẫn uất cất lời: "Đi! Nơi này không nuôi gia đây, ắt có chỗ nuôi gia!"

Tiểu Tạ vừa nghe vậy liền "khúc khích" cười lớn, thế là hai người lại lăn quay vào nhau...

Buổi trưa, Hô Quốc Khánh tỉnh giấc sau một giấc ngủ, đột nhiên cảm thấy trong lòng trống rỗng, vô cùng phiền muộn. Cậu thậm chí còn sinh ra một chút cảm giác tội lỗi, thậm chí còn cảm thấy mình đang trượt dài trên con đường đọa đày. Thoáng chốc, lại thấy sự tĩnh mịch thoang thoảng mùi hương thoang thoảng trong phòng ngủ tựa như một chiếc cưa vô hình, cứ từng nhát từng nhát cưa nát cõi lòng cậu. Đến lúc này, cậu mới nhận ra rằng, cái ngày không có điện thoại, cũng chẳng có ai đến thỉnh thị công việc ấy lại khó chịu đến nhường này! Cậu chần chừ giây lát, cuối cùng không kìm nén được nữa bèn bật nguồn điện thoại lên...

Chỉ thoáng chốc, tiếng chuông điện thoại reo vang, reo lên dồn dập! Hô Quốc Khánh giật mình thót tim, lập tức áp lên ống nghe cất giọng hỏi: "Đâu đấy?"

Chỉ nghe giọng nói lo lắng truyền từ trong điện thoại ra: "Có phải huyện trưởng Hô đó không? Alo, có phải huyện trưởng Hô không vậy?!"

Cậu nhận ra giọng nói ấy, lập tức đáp lời: "...Căn Bảo phải không? Là anh, anh là Quốc Khánh đây."

Dương Căn Bảo ở đầu dây bên kia cất lời: "Anh đang ở đâu thế? Em sắp lo phát điên lên rồi đây! Gọi kiểu gì cũng không tài nào gọi được vào máy của anh. Giờ này anh đang ở đâu hả?!"

Hô Quốc Khánh khựng lại giây lát, chần chừ đáp: "Anh... đang ở... thành phố."

Dương Căn Bảo ở đầu dây bên kia bảo: "Hô bá bảo em chuyển lời lại với anh, bảo anh lập tức quay về huyện lỵ ngay. Sau khi về rồi, không được nghe ngóng bất kỳ tin tức gì từ bất kỳ ai. Nguyên tắc là, không hỏi không nói, làm việc như bình thường... Anh đã nghe rõ chưa?"

Hô Quốc Khánh nghe xong, tim đập thình thịch, từ trên giường tung người bật dậy, cất lời: "Đã rõ."

Cúp điện thoại xong, Hô Quốc Khánh nhanh nhẹn mặc quần áo tử tế. Lúc sắp sửa rời đi, cậu mới thốt lên một tiếng "á", chợt vỗ mạnh vào đầu, trong lúc hoảng loạn vội tìm một mẩu giấy, vội vã để lại vài chữ cho Tạ Lệ Quyên —

Tiểu Tạ: Tình hình có biến đổi. Anh không kịp đợi em nữa rồi. Lát nữa anh sẽ liên lạc lại sau nhé.

Quốc Khánh vội vã đi đây

Ngay sau đó, cánh cửa "rầm" một tiếng khép lại.

Một mắt xích trên chuỗi dây chuyền

Hô Thiên Thành chỉ đánh đúng một cuộc điện thoại.

Cuộc điện thoại này nối thẳng tới Bắc Kinh.

Vào lúc sáu giờ bốn mươi phút sáng theo giờ Bắc Kinh, Hô Thiên Thành gọi một cuộc điện thoại đến Bắc Kinh. Gọi những cuộc điện thoại thế này không thể quá sớm, sớm quá thì người ta vẫn chưa dậy, có miễn cưỡng nghe máy thì cũng ngái ngủ mơ màng; nhưng cũng không thể quá muộn, muộn quá thì sẽ là thời gian nghe tin tức, đến lúc đó người ta đã đi tập thể dục buổi sáng rồi (vừa rèn luyện sức khỏe vừa nghe tin tức), đây là quy luật sinh hoạt của một số nhân vật tầng lớp thượng lưu. Thế nên, sáu giờ bốn mươi phút chính là thời điểm gọi điện thoại tuyệt vời nhất.

Tiếng chuông reo hai lần, đầu dây bên kia đã được kết nối...

Hai tiếng đồng hồ sau, lại một cuộc điện thoại nữa được gọi đến thành phố Hứa Điền nằm ở chốn Trung Nguyên.

Cuộc điện thoại này được gọi từ thành phố tỉnh lỵ tới.

Điện thoại gọi thẳng đến thành ủy, và chỉ đích danh yêu cầu bí thư thành ủy Lý Tương Nghĩa tự mình nghe máy. Giọng nói trong điện thoại nghe vừa trầm ấm lại vừa đầy sức hút từ tính, hơi thở rất mạnh mẽ, ngữ khí tựa như rất tùy tiện nhưng lại mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ. Trong điện thoại cất lời: Tương Nghĩa đấy à? Bí thư thành ủy Lý Tương Nghĩa vội vã đáp lời: Vâng, là tôi đây... Người trong điện thoại nhẩn nha cất giọng: Có một việc, phiền cậu giải quyết giúp cái. Lý Tương Nghĩa đứng thẳng người hơn một chút, nói: Lão bí thư, ngài cứ nói... Trong điện thoại bảo rằng: Gần đây, về huyện Dĩnh Bình, tôi nghe được một số phản hồi, rất tệ hại đấy nhé. Thậm chí có kẻ còn làm ra cái trò mua quan bán tước nữa cơ à? Nghe nói, đồng chí kiên trì nguyên tắc trái lại còn bị chèn ép ư? Không ổn đâu. Vấn đề này, cậu phải nhúng tay vào quản lý đi... Bí thư thành ủy Lý Tương Nghĩa trong lòng "thịch" lên một tiếng, vội vàng báo cáo rằng: Lão thủ trưởng, chuyện này khá phức tạp, sự tình là thế này... Nhưng lời cậu ta vừa thốt ra liền bị cắt đứt ngay lập tức, trong điện thoại bảo rằng: ...Cậu không cần nói nữa, tình hình chi tiết tôi đã nắm rõ hết rồi. Lẽ ra nên chấn chỉnh thì phải chấn chỉnh lại chứ. Lý Tương Nghĩa có chút khó xử lên tiếng: ...Cái này, thường vụ thành ủy đã nghiên cứu thông qua rồi ạ. Trong điện thoại bảo rằng: Có thể thảo luận lại mà. Các cậu bàn bạc lại một lần nữa xem sao. Lý Tương Nghĩa kêu than vào điện thoại: ...Lão lãnh đạo ơi, trong ban có chín ủy viên thường vụ, khó bề thao tác lắm ạ! Lập tức, đầu dây bên kia rơi vào trầm mặc, một thoáng sau, ngữ khí nói chuyện trở nên nặng nề hơn: Phải kiên trì nguyên tắc! ...Tiếp đó là tiếng "bốp" một tiếng, điện thoại đã cúp máy.

Lý Tương Nghĩa tay cầm ống nghe im bặt trong suốt một khoảng thời gian dài, dẫu đang là tiết cuối thu, trán cậu ta vẫn rướm mồ hôi. Là người đứng đầu thành phố Hứa Điền, chuyện mà phía tỉnh giao phó, cậu ta không thể không làm. Thế nhưng, thành ủy đã đưa ra quyết định rồi, chỉ sợ là văn bản giấy tờ cũng đã in ấn xong xuôi hết cả rồi. Vào lúc này, với tư cách là một nhà lãnh đạo của thành phố cấp địa khu, nếu như cứ tùy tiện thay đổi quyết định, tính nghiêm túc của tổ chức cấp bậc nằm ở đâu?! Hơn nữa, chín ủy viên thường vụ, mỗi người một ý, cậu ta dùng thủ đoạn gì để đối phó với tám cái miệng ấy đây?! Vả lại, cậu ta đã cho bí thư phụ trách công tác tổ chức trao đổi thẳng thắn với chính bản thân Vương Hoa Hân rồi, nghĩa là đã chính thức chốt lại dưới hình thức tổ chức rồi. Kỳ đại hội bầu cử cận kề, việc bố trí nhân sự của một huyện liên quan đến muôn vàn phương diện, đột ngột thay đổi quyết định vào phút chót, khéo lại gây ra náo loạn mất thôi. Đương nhiên, đây vẫn chưa phải là điều rắc rối nhất. Điều khó giải quyết nhất chính là, cậu ta sẽ chẳng còn mặt mũi nào để đối mặt với Vương Hoa Hân nữa.

Nhìn chung mà nói, Lý Tương Nghĩa ở Hứa Điền được coi là cán bộ tương đối liêm khiết, tiếng tăm để đời cũng khá tốt. Thế nhưng, con người này không hút thuốc cũng chẳng uống rượu, lại có một sở thích vô cùng độc đáo, đôi khi khiến người ta có cảm giác không thể tưởng tượng nổi. Sở thích thầm kín này, tuy người ngoài không hay biết, nhưng trong vòng tròn lãnh đạo cấp huyện cấp thị xã thì đây có thể coi là một bí mật nửa công khai. Nhiều năm nay, món ăn mà cậu ta thích nhất chính là: Nhau thai nhi. Thứ này đối với khoa sản của một bệnh viện cấp thành phố mà nói thì chẳng có gì là hiếm lạ cả. Điểm mấu chốt nằm ở phương pháp lấy và bào chế. Trước hết, nó bắt buộc phải là "nhau thai của lần sinh đầu tiên"; thứ hai, bắt buộc phải do cặp vợ chồng độ tuổi sinh đẻ còn trẻ khỏe sinh ra, không mắc bất kỳ bệnh truyền nhiễm nào; thứ ba, nó bắt buộc phải là nhóm máu A; thứ tư, nó phải qua chín lần chưng chín lần phơi, tẩy sạch tạp chất tanh hôi; thứ năm, cũng là công đoạn cuối cùng, nó còn phải đặt trên chiếc chảo gang chuyên dụng dùng lửa nhỏ sao cho khô, sao khô xong thì dùng chiếc chày nhỏ làm bằng gỗ táo tán thành bột mịn màng, rồi sau đó từng chút một, từng chút một giống như làm thuốc nhét vào những viên nang nhỏ xíu có thể mang theo bên người. Để đạt được năm yêu cầu này, quả thực quá đỗi khó khăn. Bắt buộc phải có một người am hiểu tường tận túc trực chuyên canh trong bệnh viện mới được. Mà thứ này chính là do vợ của Vương Hoa Hân cung cấp cho cậu ta.

Vợ của Vương Hoa Hân là bác sĩ khoa sản của bệnh viện thành phố, có đầy đủ các điều kiện thuận lợi về mặt này. Khi Vương Hoa Hân biết cậu ta có sở thích ăn món này, liền hạ một lệnh cho vợ mình, bảo cô ta định kỳ đưa đến cho Lý Tương Nghĩa. Thứ này, lấy được không hề dễ dàng, lúc làm lại càng phiền phức hơn. Ban đầu, thứ cô ta mang đến cho Lý Tương Nghĩa là đồ tươi sống. Đó là lấy ra dùng ngay làm ngay, phương pháp bào chế cũng khá đơn giản, tức là dùng nước kiềm rửa tới ba năm trăm lần, thêm vào các loại gia vị đủ kiểu, dùng chảo sắt xào chín lên, đồng thời còn tráng thêm vài chiếc bánh mỏng nhỏ xinh, nhân lúc còn nóng đem thứ vừa xào cuốn từng cuộn từng cuộn vào trong chiếc bánh tráng nhỏ, đựng trong hộp cơm giữ nhiệt rồi mang đến cho Lý Tương Nghĩa. Cách làm kiểu "bánh tráng cuốn" này ăn vừa ngon vừa tươi. Nhưng cũng có nhược điểm, đó là không bảo quản được lâu. Mang đến là phải ăn ngay lập tức, nếu ăn một lúc không hết, để sang ngày hôm sau là hỏng bét. Sau này, vợ của Vương Hoa Hân qua bao lần cải tiến, cuối cùng đã phát minh ra cách ăn kiểu "dạng viên nang", cách ăn này không những có thể ăn lúc nào tươi lúc đó, mà còn thuận tiện mang theo bên người. Lẽ ra, làm những việc thế này, dẫu tốn quá nhiều công sức, nhưng giả sử chỉ làm một hai lần thì cũng chẳng tính là ân huệ gì to tát. Đằng nào thì phu nhân của Vương Hoa Hân cũng tháng này qua tháng khác, năm này qua năm nọ, suốt bao nhiêu năm trời vẫn trước sau như một... Cứ thế này thì cái ơn nghĩa này nợ quá lớn rồi! Thế là, mối quan hệ giữa hai gia đình ngày càng trở nên khăng khít. Cho nên, khi Vương Hoa Hân yêu cầu điều chỉnh nhân sự trong ban, cậu ta liền sảng khoái đáp ứng ngay lập tức.

Bây giờ, nếu bắt cậu ta thay đổi quyết định, cậu ta còn mặt mũi nào để gặp lại Vương Hoa Hân nữa đây?!

Ở chốn đồng bình này, có một câu chửi thề lợi hại nhất, gọi là "miệng hùm gan sứa" hay "miệng hùm lưỡi ngọc"! Môi hồng răng trắng thốt ra lời hứa rồi, thế mà lại nuốt lời. Vậy thì, cậu đừng hồng ngóc đầu làm người ở cái đất này nữa.

Phải làm sao bây giờ?

Con người ta vốn là động vật cảm tính mà, Lý Tương Nghĩa nhiều năm nay không đổ bệnh, cơ thể vẫn luôn rất khỏe mạnh, ấy là nhờ ơn phước của vợ Vương Hoa Hân cả đấy. Vào cái thời đại thế kỷ hai mươi này, còn có cái gì quan trọng hơn sức khỏe nữa chứ? Thế nên, Lý Tương Nghĩa nghĩ tới nghĩ lui, vẫn quyết định kéo dài thời gian trì hoãn đã. Trì hoãn một chút thì tốt chứ sao, như thế đối với cả cấp trên lẫn cấp dưới, đều có lời ăn tiếng nói để giải thích. Lão lãnh đạo trên tỉnh đã gọi điện tới, cậu ta không thể, cũng chẳng dám không làm. Nhưng ở tận sâu thẳm trong nội tâm, cậu ta vẫn thiên vị Vương Hoa Hân hơn. Giả sử công văn đã được phát hành đi rồi, thì đó không còn là chuyện của cậu ta nữa...

Cậu ta đi đi lại lại trong phòng làm việc vài bước, lúc này thư ký bước vào, nhắc nhở cậu ta đã đến giờ uống "viên nang" rồi. Cậu ta bưng cốc nước đã rót sẵn lên, uống hai viên nang, bỗng dưng nhớ ra, có nên gọi cho Vương Hoa Hân một cuộc điện thoại, thông khí trước một tiếng hay không nhỉ? Thế là, cậu ta khẽ phất nhẹ tay một cái, thư ký hiểu ý, lặng lẽ bước ra ngoài. Sau khi đóng cửa lại, Lý Tương Nghĩa lại trầm ngâm chốc lát, cậu ta cảm thấy nên cân nhắc cẩn trọng hơn nữa về việc câu chuyện này nên mở lời ra sao cho phải phép. Thế là, khoảng thời gian ở giữa liền bị lỡ mất sáu giây đồng hồ, chính sáu giây ngắn ngủi ấy đã khiến sự tình thay đổi. Ngay lúc cậu ta vừa định nhấc máy gọi điện thoại, thì một chiếc điện thoại khác lại réo vang...

Cuộc điện thoại này vẫn được gọi từ thành phố tỉnh lỵ tới. Sau khi nghe cuộc điện thoại này xong, Lý Tương Nghĩa hệt như vừa ăn phải một gậy bổng tử (bổng đả), đầu óc lập tức mụ mẫm đờ đẫn cả đi. Người gọi điện tới là một người bạn học cũ thời đại học của cậu ta, vị bạn học cũ này hiện đang là hiệu phó một trường đại học trên tỉnh lỵ. Người bạn cũ trong điện thoại cất lời: "Sư huynh à, chuyện hôm trước, tôi đã giải quyết ổn thỏa cho anh rồi đấy nhé!" Lúc ấy cậu ta ngẩn ra, hỏi: "Chuyện gì cơ?" Người bạn cũ cười đáp: "Anh đúng là quý nhân hay quên mà. Chuyện con gái cưng của anh đi du học theo diện công cử ấy, chốt hạ rồi nhé!" Lý Tương Nghĩa lập tức nhớ ra, liền liên mồm cất lời: "Ấy chà chà, nhờ cậy hết cả vào lão bạn học rồi. Cảm ơn nhé, cảm ơn anh nhiều!" Vị phó hiệu trưởng kia bảo: "Anh cũng chẳng cần phải cảm ơn tôi đâu. Ban đầu ấy mà, chỉ có hai chỉ tiêu thôi, ở cái đất tỉnh lỵ này, anh cũng biết rồi đấy, tôi thật sự lực bất tòng tâm. Bây giờ ấy mà, lại mọc thêm một chỉ tiêu nữa, là xin trực tiếp từ Bắc Kinh xuống đấy. Thêm nữa, người ta còn quyên góp cho nhà trường hẳn năm mươi vạn quỹ hỗ trợ học tập nữa chứ, thế thì chẳng còn gì để nói nữa rồi! Sư huynh à, người ta bảo rằng, ba năm làm tri phủ thanh liêm, mười vạn lạng tuyết ngân, vị đại huynh đây đúng là tài đại khí phô thật đấy nhé! Ha ha..."

Lý Tương Nghĩa nghe càng lúc càng thấy hồ đồ, bèn cất lời: "Alo, alo alo, rốt cuộc là chuyện thế nào vậy? Tôi không hề hay biết gì cả, ai quyên góp cho trường các anh năm mươi vạn thế?" Trong điện thoại bảo rằng: "Hô Gia Bảo chứ ai. Cái Hô Gia Bảo nổi đình nổi đám ở thành phố các anh chứ ai nữa! Tiền là do họ quyên góp, chỉ tiêu cũng là do họ lo toan, sao mà anh lại không biết được cơ chứ? Thôi nào, thôi nào, mặc kệ là ai quyên góp, vấn đề được giải quyết là ổn rồi..."

Cuộc điện thoại này có thể nói là đến vô cùng đúng lúc. Chính cuộc điện thoại này đã khiến Lý Tương Nghĩa thay đổi chủ ý, đưa ra quyết định cuối cùng. Dưới gối Lý Tương Nghĩa có hai người con trai, một cô con gái. Hai cậu con trai đều đã sớm lập gia đình ra ở riêng rồi, bên cạnh chỉ còn lại mỗi đứa con gái cưng này. Con gái từ nhỏ đã được chiều chuộng quen thói, lúc thi đại học chính là nhờ vả quan hệ mới vào được. Sau khi lên đại học, chẳng hiểu vì lý do gì, lại đùng đùng nổi giận đòi nhất định phải đi du học cho bằng được. Vì chuyện này, Lý Tương Nghĩa từng nhờ vả vị bạn học cũ đang làm hiệu phó ở trường đại học trên tỉnh lỵ nọ, nhưng việc vẫn không thành. Bởi vì ở tỉnh lỵ có quá nhiều mối quan hệ có thế lực, chỉ tiêu lại quá ít, Lý Tương Nghĩa hoàn toàn không chen chân nổi vào danh sách. Vì chuyện này, con gái đã khóc liền ròng rã suốt hai ngày trời, làm cho trong nhà gà bay chó sủa... Lòng người vốn dĩ đều bằng thịt mà lỵ!

Khi Lý Tương Nghĩa nghe thấy ba chữ "Hô Gia Bảo" thốt lên, thì mọi chuyện đã rõ như ban ngày.

Là người đứng đầu địa phương, cậu ta thừa rõ bối cảnh của Hô Thiên Thành cùng với mạng lưới quan hệ khổng lồ ẩn giấu sau lưng ông ta. Cậu ta thấu hiểu sâu sắc rằng, trên mảnh đất này, hầu như chẳng có chuyện gì mà lão già không thể làm được. Hô Gia Bảo là một điển hình tiên tiến nổi tiếng khắp toàn tỉnh thậm chí cả toàn quốc. Mấy chục năm nay, số lượng nhân vật tầng lớp thượng lưu mà lão già tiếp xúc qua nhiều vô kể! Trong số đó bao gồm rất nhiều cán bộ từ cấp tỉnh, cấp bộ trở lên... có người từng được ông cứu mạng trong thời kỳ "Cách mạng Văn hóa", có người từng ngầm chịu ân huệ của ông, thậm chí có những người là bạn bè cũ, quan hệ cũ qua lại không dứt suốt mấy chục năm nay, mối quan hệ chằng chịt như tơ nhện. Chỉ cần ông ta lên tiếng, sức nặng là vô cùng lớn.

Hơn nữa, lão già lại ban ơn một cái ơn nghĩa lớn nhường này, hẳn năm mươi vạn đấy! Năm mươi vạn này danh nghĩa là quyên góp cho "quỹ hỗ trợ học tập" của trường đại học tỉnh lỵ, nhưng trên thực tế, lại chính là con đường trải hoa hồng cho con gái của Lý Tương Nghĩa. Người ta cố tình xin chỉ tiêu từ Bắc Kinh xuống, người ta bỏ ra năm mươi vạn "quỹ hỗ trợ học tập", quả thực là "trong tiếng cười nói, tro tàn tro bay"! Hơn nữa, việc này được làm vô cùng kín kẽ hoàn mỹ, khiến cho bất kỳ ai vào bất kỳ thời điểm nào cũng không thể bới móc ra được điều tiếng gì. Ông ta âm thầm giúp đỡ bạn, trước đó không để bạn hay biết, thậm chí cho dù bạn biết rồi cũng chẳng tài nào từ chối nổi. Lão già này quả thực quá cao tay! Hơn nữa lại thâm sâu khôn lường...

Dưới gối có một cô con gái, người làm bố này, quả thực rất khó xử ở đời. Đáng buồn thay, đáng buồn thay!

Vậy thì, bên nào nặng bên nào nhẹ, nên tiến hay nên lùi đây? Thật là đau đầu suy tính biết bao.

Nếu xét về mặt tình cảm, Lý Tương Nghĩa vẫn thấy gần gũi với Vương Hoa Hân hơn một chút. Cậu ta cảm thấy, hẳn là có thể tìm được một cái cớ nào đó. Cậu ta chỉ cần một "cái cớ", là mọi chuyện sẽ có chỗ xoay sở. Thế là, cậu ta gọi thư ký vào phòng, phân phó rằng: "Cậu đi tra cứu lại cho tôi xem, công văn của huyện Dĩnh Bình đã phát hành xuống dưới chưa?"

Thư kýạ một tiếng, sải bước bước ra ngoài. Chỉ một thoáng sau, thư ký vội vã quay trở lại, báo cáo rằng: "Ban tổ chức nói, vẫn chưa phát hành ạ." Lý Tương Nghĩa với vẻ mặt nghiêm nghị chất vấn: "Tại sao cho đến tận bây giờ vẫn chưa phát hành xuống dưới?"

Thư ký đáp: "Họ bảo rằng, máy in bị hỏng, mang đi..."

Lời chưa dứt câu, Lý Tương Nghĩa nổi trận lôi đình, cậu ta đập mạnh tay xuống bàn, quát lên: "Làm càn!"

Tiếp theo đó, Lý Tương Nghĩa quay người đi, chắp tay sau lưng đứng đó, trầm mặc một lát rồi bất thừng hạ giọng phân phó: "Thu hồi ngay lập tức công văn lại. Thêm nữa, lập tức thông báo triệu tập họp hội nghị thường vụ."

Dấu chấm câu chưa được vẽ nên hình hài

Hô Quốc Khánh sau khi quay trở về huyện lỵ mới hay tin, tin tức về việc cậu sắp phải xuống đài đã sớm lan truyền khắp chốn trong huyện lỵ rồi.

Huyện lỵ Dĩnh Bình không lớn lắm. Trước thời kỳ giải phóng, nơi đây từng là một tụ điểm buôn bán lá thuốc lá nổi tiếng trên đồng bằng Trung Mồ, nói ra thì cũng từng phồn hoa náo nhiệt lắm. Vào thời kỳ đó, nơi náo nhiệt nhất chính là "Chín con phố lớn" mà các cụ già vẫn thường hay nhắc đến hoài! Nhắc đến chín con phố lát đá mài ấy, trong mắt các bậc cao niên đó là một sự kiêu hãnh vô cùng tự hào. Kỳ thực mà nói, tóm lại cũng chỉ có đúng chín con phố dọc ngang cộng thêm một con hẻm hoa phấn mà thôi. Về sau, thị trấn cũ trải qua biết bao đợt cải tạo, mở rộng qua từng năm tháng, mấy năm gần đây lại xây mới đường vòng thành và đại lộ thông suốt hai hướng Bắc Nam Đông Tây, lúc này mới có quy mô như hiện tại, diện tích rộng chừng ba bốn kilô-mét vuông. Ở Dĩnh Bình, trước kia có một câu cửa miệng thế này: Ở đầu đông thả một cái rắm vang dội, người ở đầu tây cũng có thể nghe thấy rõ mồn một. Câu nói này thực chất ám chỉ Dĩnh Bình là nơi tin tức truyền đi cực kỳ nhanh chóng. Bởi vì vòng thành nhỏ, dân cư tập trung tương đối, ra cửa ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, cộng thêm bản chất người Dĩnh Bình vốn dĩ rất thích buôn chuyện ngồi lê đôi mách, cứ thế thành ra chút chuyện gì đi nữa cũng chẳng tài nào giấu giếm được ai.

Cho nên, ngay khi Hô Quốc Khánh vừa bước chân trở lại khuôn viên tòa nhà ủy ban huyện, các cán bộ liền lập tức thể hiện một thái độ thân thiết có khoảng cách. Sự thân thiết ấy được treo ngoài cửa miệng, chính là sự thể hiện cụ thể của kiểu mặt thực lòng khỉ. Bạn thử nghĩ xem, cái tên này đã tiêu đời rồi, hoàn toàn chẳng còn chút lý do nào để mà bợ đỡ nịnh bợ hắn nữa, thế nhưng khi hắn bước về phía bạn, bạn phải xử trí ra sao đây? Ở vùng đồng bằng, đây lại là một kiểu đôn hậu sinh ra từ đất mẹ, một thứ sự hoang đường đã qua đóng gói, cũng có thể nói đây chính là sự "giả dối" và những toan tính xa xôi từ lâu đời. Nhỡ đâu có một ngày hắn Đông sơn tái khởi thì sao, đến thời điểm đó, bạn vẫn có thể bước tới, vỗ vai hắn và bảo rằng, lão bạn già ơi, cậu thật là cừ khôi đấy chứ! Hô Quốc Khánh hiểu rõ điều này vô cùng tận, khi cậu sải bước bước lên bậc thềm tòa nhà làm việc, từng vị cán bộ chạm mặt cậu đều bày ra dáng vẻ vô cùng cung kính, mỉm cười chào cậu rằng: Huyện trưởng Hô đã về đấy ạ? ...Chào huyện trưởng Hô nhé! ...Huyện trưởng Hô... Thậm chí có người còn chạy xồng xộc tới, nắm chặt lấy tay cậu và thốt lên rằng: "Huyện trưởng Hô ơi, tụi em nhớ anh chết đi được!" Thế nhưng, bất kỳ kẻ nào chào hỏi cậu, nếu quan sát kỹ lưỡng một chút, thì đều có thể nhận ra rằng, cái miệng thì hướng về phía trước, nhưng tâm can lại hướng về phía sau, cái ánh mắt "gian tà" ấy cứ chớp chớp lóe lên trong tròng mắt, khiến người xem nhìn vào mà lạnh sống lưng!

Tuy nhiên, Hô Quốc Khánh vẫn đi lại một cách bình tĩnh như thường lệ, mọi việc vẫn diễnễn ra như thế. Có người chào hỏi, anh liền hờ hững gật đầu, đôi khi cũng "ừ" một hai tiếng, bắt tay mọi người nhưng không dừng lại. Khi anh bước vào văn phòng, khoảng cách cố tình bị kéo ra đó bỗng nhiên hiện rõ mồn một. Trước hết là không còn ai chủ động đến xin chỉ thị công việc với anh nữa. Hóa ra, mỗi lần anh từ bên ngoài trở về, ngoài hành lang văn phòng luôn có từng nhóm người đứng đợi, các thư ký cũng bận rộn tối tăm mặt mũi. Còn bây giờ thì sao? Nói cửa hàng quạnh hiu như chùa Bà Đanh thì có vẻ hơi phóng đại, nhưng không có ai đến tìm là chuyện có thật. Ngay cả những việc cấp bách mà huyện trưởng nhất định phải gật đầu, cán các cục ban cũng chỉ gọi điện thoại nói qua chứ không đến tận nơi nữa. Có người dứt khoát đi thẳng sang viện Đông.

Điện thoại vẫn rất bận... Đó là những cuộc gọi từ những người bình thường có quan hệ tương đối mật khẩu với Hô Quốc Khánh. Những người này đã biết Hô huyện trưởng sắp xuống đài, nên sợ đắc tội với bí thư huyện ủy Vương Hoa Hân, đối với Hô Quốc Khánh tự nhiên là tránh xa hết mức có thể, né được thì né, sợ sau này bị liên lụy gì. Nhưng trong lòng họ lại có chút ít bất an, chịu sự dày vò theo truyền thống "người đi, trà lạnh", bèn mượn điện thoại để truyền đạt những ý tứ khiến họ đỡ lửng lơ ngượng ngùng hơn: Có người muốn bày tỏ sự thăm hỏi mức độ vừa phải; có người kể lể vài câu quan tâm mang tính dò xét; cũng có người muốn giãi bày để cho thấy họ vẫn còn chút tình cảm. Vì vậy, qua điện thoại, những lời nói đó lại càng tỏ ra tha thiết, trượng nghĩa hơn!

Những điều này, Hô Quốc Khánh đều mỉm cười đón nhận...

Chỉ có một người ngoại lệ, đó là Phạm La Tử.

Phạm La Tử có lẽ là người nhận được tin sớm nhất. Khi biết Hô Quốc Khánh sắp hạ bệ, hắn mừng rỡ khôn xiết! Liền uống một hơi thật nhiều rượu. Nếu là lúc bình thường, lượng rượu cũng chỉ tầm bảy tám phần là vừa, nhưng vì u uất quá lâu, thù hận quá nhiều, trong lòng đột nhiên sảng khoái như vậy, hắn liền uống hơi quá đà, uống mãi, hơi rượu tự nhiên bốc lên đầu. Rượu làm gan người ta lớn hơn mà, thế là cậy vào chút hơi rượu, giữa ban ngày ban mặt, hắn vác theo một chiếc đèn pin cỡ lớn, lảo đảo, nghênh ngang đi thẳng vào đại viện chính quyền huyện.

Vừa bước vào sân, hắn liền bật sáng đèn pin, chĩa thẳng về phía tòa nhà làm việc, chiếu loạn xạ tứ phía! Có người vây lại, tò mò hỏi: "La Tử, anh đang làm gì thế?" Phạm La Tử nồng nặc mùi rượu đáp: "Mất, mất, mất điện rồi chứ gì? Nghe nói mất điện à? Tao đến thắp, thắp sáng cho tụi mày đây!" Có người nói: "La Tử, anh say rượu rồi phải không? Ai bảo mất điện?" La Tử vừa khua đèn pin tứ phía, vừa nháy mắt nói: "Chuyện, chuyện này ai mà không biết? Cả con phố đều biết! Mày mà còn chưa biết á? Tao đến để thắp, thắp đèn cho tụi mày..." Có người liền trêu hắn: "La Tử, anh đến đòi tiền đấy à?" Phạm La Tử liền lầm bầm: "Tối, tối quá! Tối quá!"

Cứ như thế, Phạm La Tử giữa ban ngày ban mặt cầm đèn pin đi từng tầng từng tầng trong tòa nhà làm việc của chính quyền huyện, vừa đi vừa lèo nhèo... Ban đầu hắn đi một vòng qua các cục ban, vào cửa này ra cửa khác, đằng sau theo một đám người hóng chuyện. Có người tốt bụng khuyên bảo: "La Tử, thôi đi, về đi thôi." Hắn liền ngoác miệng hô lớn: "Mất điện rồi à? Mất điện rồi! Chính quyền huyện cũng có lúc mất điện cơ à?!" Thấy có người sau lưng chỉ trỏ cười cợt mình, hắn đột nhiên quay phắt lại, dùng đèn pin chiếu thẳng vào mặt người ta, lớn tiếng nói: "Tao chính là Phạm La Tử! Phạm La Tử chính là tao! Ai không cần mặt mũi? Tao không cần mặt mũi đấy!..." Có người thực sự không xem nổi nữa, bèn kéo tay hắn lại nói: "La Tử, anh uống cao giọng rồi, đi thôi, đi thôi." Hắn liền vung mạnh tay, lớn tiếng quát: "Tao đi? Biểu tao đi á? Còn chưa biết ai phải đi đâu!"

Cuối cùng, Phạm La Tử lại xách theo chiếc đèn pin xông thẳng vào phòng làm việc của Hô Quốc Khánh. Vốn dĩ, khi hắn vừa bước đến đầu hành lang này, mấy người ở văn phòng chính quyền đã chặn hắn lại, nhưng Phạm La Tử vừa giãy giụa vừa không ngừng lớn tiếng hô hào... Thế là, Hô Quốc Khánh ngó đầu ra, trầm mặt nói: "Để cậu ta vào đi."

Mấy người lỏng tay ra, Phạm La Tử lảo đảo xông vào. Lúc bước qua cửa, hắn chần chừ một chút, có vẻ cũng không dám quá kiêu ngạo, nhưng hắn vẫn bật đèn pin lên, cầm đèn pin chiếu tứ phía, ra vẻ kinh ngạc nói: "Sao phòng này tối thế nhỉ? Mất điện à?"

Hô Quốc Khánh ngồi đó, liếc nhìn hắn một cái, lạnh lùng nói: "Đúng vậy, mất điện rồi."

Phạm La Tử nồng nặc mùi rượu phun lời: "Huyện trưởng... cũng có lúc mất điện cơ à?"

Hô Quốc Khánh rất bình tĩnh đáp: "Cái thứ điện đó, làm gì quản anh là la hay là mã, đến lúc phải cắt thì nó cắt."

Phạm La Tử lắc lư đèn pin nói: "Mẹ kiếp, nó cũng bất phân thân sơ cơ đấy!"

Hô Quốc Khánh nói: "Người có quy tắc của người, điện có quy tắc của điện. Điện đi theo đường dây, nó mà chập mạch, bố mẹ đẻ cũng chịu thua."

Phạm La Tử nói: "Cũng phải. Đèn pin tao mang đến đây rồi, chính là để soi đường cho mày, con đường phía trước đen thui kìa!"

Hô Quốc Khánh nói: "Đường là do người đi, có kẻ sợ tối, có kẻ không sợ tối. Ban ngày ban mặt, sợ cái gì chứ?!"

Nói qua nói lại, hơi rượu của Phạm La Tử lại bốc lên, hắn lắc lư chiếc đèn pin trên tay, chiếu thẳng vào mặt Hô Quốc Khánh! Nói: "Họ Hô kia, mày, mày được đấy, giỏi lắm nhỉ. Mày là con kiến bẹn voi — tay chơi lớn! Cuộn chảo dầu — một cây cột thép! Phái nước tiểu trên máy bay — tè cao vót! Bọ cạp dán cao — vừa đen vừa độc!..." Phạm La Tử dẫu sao cũng từng làm bí thư đảng ủy hương, ngay cả lời say cũng tuôn ra một tràng dài.

Ánh đèn pin chói lọi lúc lắc chiếu vào mặt Hô Quốc Khánh, nhưng anh vẫn ngồi bất động ở đó.

Đối mặt với Phạm La Tử say xỉn, anh cảm thấy mình đã đến một cửa ải. Khi nhân cách và tôn nghiêm bị xâm hại, cũng có thể coi là lúc kiểm tra xem bản thân có tĩnh khí và định lực hay không. Sau khi trải qua một số chuyện, anh cảm thấy định lực của mình quá hạn hẹp, làm việc trên mảnh đất này mà không có đủ sự mài giũa và kiên nhẫn thì không được. Hơn nữa, anh cũng muốn tạo cho mọi người một sự hiểu lầm, sự hiểu lầm ấy chính là cái thước đo lòng người, anh muốn nhân cơ hội này đo lường cho kỹ...

Phạm La Tử thấy Hô Quốc Khánh im thin thít, lại càng kiêu ngạo hơn. Hắn áp sát lại gần, bắn đầy nước bọt, dùng đèn pin chiếu thẳng vào hai mắt Hô Quốc Khánh, nói: "Họ Hô kia, ông trời có mắt đấy! Chủ tịch Mao có bài 'Thất luật' mày có biết hay không? Cái tựa đề đó tên là gì, gì mà 'Tiễn ôn thần', hôm nay tao đặc biệt đến để tiễn mày đây."

Hô Quốc Khánh mỉm cười nhẹ, nói: "La Tử cũng khá là tình cảm đấy chứ."

Phạm La Tử liếc xéo nói: "Con người ta ai cũng có lúc phải vẽ dấu chấm hết. Mày cũng nên vẽ dấu chấm hết rồi nhỉ? Hay để tao vẽ hộ mày một cái?"

Hô Quốc Khánh bình tĩnh nói: "Được chứ, vẽ đi."

Phạm La Tử đập mạnh chiếc đèn pin "cốp" một tiếng lên bàn, vậy mà lại cởi cả khóa thắt lưng quần ra, hắn vừa cởi quần vừa ngông cuồng nói: "Cái bút chim này của tao dùng không thuận tay lắm, tao dùng nước tiểu vẽ cho mày một dấu chấm hết nhé! Tao, tao vẽ cho mày, mày vẽ tròn, tròn một chút..."

Ngọn lửa giận trong lòng Hô Quốc Khánh bỗng "vút" một tiếng bùng lên, thịt trên người rung lên bần bật, anh cảm thấy sự nhẫn nại của mình đã vượt quá giới hạn! Anh thật hận chỉ muốn vung tay giáng cho hắn một cái bạt tai! Nhưng anh chợt nhớ đến một câu nói cũ trong quan trường, gọi là "sủng nhục bất kinh" (được sủng ái hay bị nhục đều không động tâm). Thế nào là "sủng nhục bất kinh"? Lại có mấy ai làm được "sủng nhục bất kinh"? Thế là, anh nghiến chặt hàm răng, vẫn ngồi im bất động. Thầm nghĩ, cứ tè đi, tao muốn xem mày tè trong phòng làm việc của huyện trưởng thế nào!

Ngay lúc Phạm La Tử lòi "hàng" ra, chuẩn bị dùng nước tiểu để vẽ cho Hô Quốc Khánh một cái "dấu chấm hết" thật to, thư ký Tiểu Triệu và mấy người ở văn phòng liền chạy ùa vào, Tiểu Triệu lao đến tóm lấy Phạm La Tử, nói: "Lão Phạm, anh đang làm trò hề gì thế này? Mau, mau cất 'hàng' đi! Có điện thoại của anh đấy."

Phạm La Tử giãy giụa nói: "Điện, điện thoại gì, không nghe!..."

Tiểu Triệu đưa chiếc di động đến trước mặt hắn nói: "Điện thoại của bí thư huyện ủy Vương Hoa Hân đấy, anh cũng không nghe á?!" Vừa nghe thấy ba chữ "Vwơng Hoa Hân", Phạm La Tử khựng lại một chút, gương mặt ngượng ngùng, rốt cuộc vẫn nhận lấy. Thế nhưng, trong điện thoại chỉ truyền ra đúng một chữ, chữ đó hình như được rít ra từ kẽ răng: "Cút!"

Chính vì một chữ này, Phạm La Tử ngã phịch xuống đất, lại biến thành một vũng bùn nhão... Cuối cùng, vẫn là Tiểu Triệu cài lại khuy quần cho hắn, kéo lê hắn ra ngoài như kéo một con lợn chết.

Hô Quốc Khánh vẫn ngồi im bất động ở đó...

Chiều tối hôm đó, "sự kiện dấu chấm hết" nhanh chóng lan truyền khắp toàn huyện. Chính hành vi quá khích của Phạm La Tử đã giúp Hô Quốc Khánh gỡ lại được một điểm vô cùng quý giá. Vào hoàn cảnh như thế, lẽ ra Phạm La Tử không nên xuất hiện, tục ngữ có câu, đánh người không đánh mặt. Huống hồ, Phạm La Tử lại từng đưa hối lộ cho người ta, bây giờ người ta sắp đi rồi, cậu lại chạy đến làm loạn, điều này khiến người ta không khỏi hoài nghi... liệu có ai sai khiến hay không? Mà sự im lặng của Hô Quốc Khánh lại khiến anh thể hiện ra một khí phách khiến người ta không thể không khâm phục!

Nghe nói bí thư huyện ủy Vương Hoa Hân sau khi biết chuyện đã gọi Phạm La Tử đến, mắng cho một trận xối xả, mắng hắn chó tát máu đầu! Nói hắn việc thì làm không thành, phá hoại thì giỏi!

Rút củi đáy nồi

Gió đổi chiều nhanh như trở bàn tay.

Ai có thể ngờ được chứ? Hôm trước còn là gió đông nam, chớp mắt một cái đã thành gió tây bắc rồi.

Hai mươi bốn tiếng sau, trưởng ban tổ chức thành ủy ngồi một chiếc xe Audi vội vã chạy đến huyện thành. Trưởng ban cũng không dừng lại quá lâu ở huyện thành, ông chỉ triệu tập các ủy viên thường vụ huyện ủy lại, công khai tuyên bố quyết định của thành ủy: Bổ nhiệm Hô Quốc Khánh giữ chức bí thư huyện ủy huyện Dĩnh Bình. Đồng thời, cách chức nguyên bí thư huyện ủy Vương Hoa Hân, phân công công tác khác...

Quyết định này giống như một tiếng sét giữa trời quang, đánh cho Vương Hoa Hân choáng váng tại chỗ! Ông ta ngẩn người ngồi đó, nửa ngày trời không thốt nên lời. Đôi tay cứ run lẩy bẩy, mấy lần định bưng chén trà mà không bưng nổi... Cuối cùng, ông ta rốt cuộc cũng bưng được chén trà lên, "bốp" một tiếng đập mạnh xuống đất, nói: "Đây là cái gì? Đột kích bất ngờ à?! Tôi không đi!"

Quyết định này quả thực quá đường đột. Trưởng ban tổ chức đoán trước Vương Hoa Hân sẽ có ý kiến, bèn nghiêm giọng nói: "Lão Vương này, có ý kiến thì có thể nêu, nhưng vẫn phải phục tùng quyết định của tổ chức. Anh đi theo tôi đi, bí thư Lý muốn gặp anh nói chuyện."

Vương Hoa Hân tức giận nói: "Tôi không đi."

Thế là, trưởng ban đứng dậy, bước đến trước mặt Vương Hoa Hân, vỗ vỗ ông ta, dịu giọng nói: "Lão Vương, đi thôi, đi thôi, đi cùng tôi." Cứ như thế, dưới sự khuyên nhủ hết lần này đến lần khác của trưởng ban tổ chức, Vương Hoa Hân mới miễn cưỡng đi cùng xe với ông.

Tan họp xong, chân trước Vương Hoa Hân vừa đi, chủ nhiệm văn phòng huyện ủy liền điều chiếc xe "số một" ra. Ông ta cẩn thận từng li từng tí nói với Hô Quốc Khánh: "Bí thư Hô, ngài đi chiếc xe này nhé?"

Hô Quốc Khánh mỉm cười nhẹ, nói: "Ồ, xe số một à?"

Chủ nhiệm văn phòng liên tục gật đầu nói: "Xe số một, xe số một."

Hô Quốc Khánh nói: "Thế này không hay lắm đâu nhỉ?"

Chủ nhiệm văn phòng vội nói: "Đây cũng là vì công việc thôi mà..."

Hô Quốc Khánh nhạt giọng bảo: "Lái về đi, tôi không ngồi." Nói xong, anh bước thẳng về phía chiếc xe của mình.

Chủ nhiệm văn phòng ngẩn người ra đó, mất một hồi lâu vẫn chưa định thần lại...

Quyết định bổ nhiệm vừa ban hành đã gây ra chấn động không nhỏ tại huyện Dĩnh Bình. Mọi người đều cho rằng chính Phạm La Tử đã làm hỏng việc. Hắn ta làm quá trớn đến mức rước lấy sự bất mãn của cấp trên. Cũng có người nói là Vương Hoa Hân sai khiến Phạm La Tử đi kiện Hô Quốc Khánh, bị cấp trên điều tra ra... Những kẻ biết chút nội tình ngược lại càng thêm mơ hồ.

Hô Quốc Khánh sau khi lên chức bí thư huyện ủy, việc đầu tiên làm chính là lái xe về thôn Hô Gia một chuyến. Anh cảm thấy nên đi gặp lại cụ Hô, anh biết rằng nếu không có cụ Hô nhúng tay vào, sự việc đã không thể xoay chuyển. Thế nhưng, khi anh đến thôn Hô Gia lại không gặp được cụ Hô.

Là cụ Hô không gặp anh.

Bí thư thôn Dương Căn Bảo nói với anh: "Cụ Hô bảo rồi, cụ không gặp cậu nữa, bảo cậu về làm việc cho thật tốt."

Hô Quốc Khánh thừa hiểu tính khí của ông cụ, cụ đã bảo không gặp là tuyệt đối không gặp. Thế là, anh hỏi Dương Căn Bảo: "Căn Bảo này, cậu hé lộ cho tôi chút manh mối được không?"

Căn Bảo miệng vô cùng kín, cậu ta lắc đầu nói: "Tôi không thể nói."

Hô Quốc Khánh nói: "Cậu hé lộ một chút thôi cũng được, để trong lòng tôi còn có cái mà tính toán."

Căn Bảo ngẫm nghĩ rồi nói: "Đáng lẽ ra, tôi một chữ cũng không được hé môi. Nói thế này đi, từ Bắc Kinh đến cấp tỉnh rồi cấp thành phố, cho đến nhân viên đánh máy ở văn phòng, cả chín khâu đều đã bị san bằng. Khoản tiền năm mươi vạn quyên góp cho trường đại học thành phố kia còn chưa tính vào đấy. Năm mươi vạn đó anh không cần phải bận tâm, bởi vì trong đó có một điều khoản là trường đại học thành phố mỗi năm phải đào tạo năm sinh viên đại học cho thôn Hô Gia, cụ Hô bảo, tính riêng mỗi năm đặc cách năm học sinh, mười năm là năm mươi người, như thế là đáng lắm rồi... Anh tự nghĩ đi."

Hô Quốc Khánh trầm ngâm một lúc, lại hỏi: "Cụ Hô có để lại lời nào nữa không?"

Căn Bảo nói: "Có. Hai chữ: Tái hôn. Cụ Hô bảo, vẫn là tái hôn đi."

Hai chữ này suýt chút nữa đánh gục anh! Hô Quốc Khánh trầm mặc rất lâu, cuối cùng nói: "Căn Bảo này, anh em tốt à, dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải cho tôi gặp lại cụ Hô một lần, để tôi trực tiếp nói với cụ..."

Căn Bảo bất đắc dĩ nói: "Anh là quan huyện đại gia, anh nghĩ tôi cản được anh chắc? Là cụ Hô dặn tới dặn lui là không gặp anh nữa. Dù anh có nói gì đi chăng nữa, cụ cũng sẽ không gặp anh đâu. Cụ Hô còn đặc biệt dặn, bảo anh tự mình quyết định! Câu này trọng lượng đủ nặng chưa?"

Hô Quốc Khánh không rõ rốt cuộc mình đã rời khỏi thôn Hô Gia như thế nào, cũng không rõ bản thân lái xe lên đường vành đai ra sao, anh đạp ga phóng thẳng lên tốc độ 120! Chỉ nghe tiếng gió hú bên tai... Anh cảm thấy toàn bộ con người mình như bị chẻ làm đôi, một nửa đang gào thét: Mình không thể tái hôn, dù trời sập đất lún, mình cũng quyết không tái hôn! Tiểu Tạ là người phụ nữ mình yêu nhất, cô ấy cho mình tất cả, mình tuyệt đối không làm chuyện có lỗi với cô ấy! Ông trời có mắt, ban cho mình một người phụ nữ tuyệt vời, một người phụ nữ linh động như tiên nữ, sao mình có thể vứt bỏ cô ấy chứ? Hãy tự vỗ ngực hỏi lại lương tâm mình xem!... Nửa kia lại lạnh lùng phán: Mày là ai? Mày tưởng mày là cái thá gì? Nếu không làm cái quan này, mày tính là thứ quái gì chứ? Chính quyền lực đã giúp mày quen biết cô ấy, nếu mày chỉ là con của một người nông dân, mày có quen nổi cô ấy không? Mày phải nghĩ cho kỹ, vứt bỏ quyền lực, mày cũng sẽ đánh mất cô ấy. Trong từ trường của quyền lực, mày suy cho cùng chỉ là một mắt xích mà thôi, giả sử rời khỏi cỗ máy quyền lực, mày chẳng qua chỉ là một thứ phế thải chẳng ai thèm nhặt! Tình yêu ư? Tình yêu là cái quái gì chứ? Đó là thứ cần phải có nền tảng vật chất hùng hậu để lót đường, mày hiểu không?!...

Hai bên đường cái là những cánh đồng hoa màu bạt ngàn. Mùa thu đã tàn lữ, đại địa duỗi mình chìm vào sự im lìm vĩnh cửu. Trải qua một năm cống hiến, đất đai tỏ ra vô cùng mệt mỏi, bất lực, màu xám xịt tận chân trời chính là ngôn ngữ của đất mẹ. Nó đang nói, tao mệt rồi, con người biết mệt, tao cũng biết mệt chứ. Hết mùa này đến mùa khác, tao đã gánh chịu quá nhiều thế này, tao vẫn sẽ tiếp tục gánh chịu năm này qua năm khác. Sống trên mảnh đất này, tồn tại chính là một sự chịu đựng.

Hô Quốc Khánh suýt chút nữa suy sụp. Anh lái xe chạy bạt mạng suốt một đêm trên đường cao tốc! Hết lần này đến lần khác anh lái xe lên thành phố rồi lại quay đầu vòng về; có lúc thậm chí còn lái đến ngay ngoài cửa khu nhà ở của Tiểu Tạ, cứ lặp đi lặp lại như thế ba lần...

Ba ngày sau, Vương Hoa Hân âm thầm trở về Dĩnh Bình. Việc ra đi đã ván đóng thuyền, dẫu cho bí thư thành ủy Lý Tương Nghĩa đã an ủi hết lời, thậm chí ngầm đồng ý để ông ta đảm nhận chức vụ phó thị trưởng nhiệm kỳ tiếp theo, nhưng ông ta vẫn canh cánh trong lòng về chuyện này. Khi đến văn phòng để thu dọn đồ đạc, vì cục tức trong lòng thực sự khó nuốt trôi, ông ta liền ưỡn cái bụng hơi nhô ra tìm đến Hô Quốc Khánh.

Lúc gặp Hô Quốc Khánh, Hô Quốc Khánh thể hiện thái độ vô cùng nhiệt tình, vừa nhường ghế vừa sai thư ký đi rót trà, miệng không ngớt gọi "lão bí thư". Vương Hoa Hân nhìn người thư ký đang đứng bên cạnh, nói: "Cậu ra ngoài đi."

Sau khi thư ký bước ra ngoài, ông ta liếc nhìn Hô Quốc Khánh, nói: "Huyện trưởng Hô, ồ, bí thư Hô, tôi có một câu muốn hỏi cậu."

Hô Quốc Khánh nói: "Lão lãnh đạo, ngài cứ nói. Có điểm nào chu đáo, sau này tôi nhất định sẽ cải thiện."

Vương Hoa Hân nói: "Tôi chỉ hỏi cậu một câu, cậu đã dùng cách gì để thành ủy thay đổi quyết định? Tôi mãi không hiểu nổi, rốt cuộc cậu đã giở thủ đoạn gì, mà có thể khiến một cơ quan cấp bậc đàng hoàng lại lật lọng vì cậu?"

Hô Quốc Khánh mỉm cười nói: "Lão lãnh đạo, ngài muốn nghe lời thật hay lời giả đây?"

Vương Hoa Hân nói: "Lời thật."

Hô Quốc Khánh nói: "Được, vậy tôi nói cho ngài biết: Không biết."

Vương Hoa Hân nói: "Thực sự không biết á?"

Hô Quốc Khánh nói: "Tôi thực sự không biết."

Vương Hoa Hân nói: "Được, quả nhiên tuổi trẻ tài cao, làm ăn đẹp lắm!" Tiếp theo, Vương Hoa Hân lại nói: "Vậy tôi nói cho cậu biết, với tư cách là cục trưởng cục tiếp dân thành phố vừa mới nhậm chức, giả sử ở Dĩnh Bình có người đến khiếu nại, tôi vẫn sẽ tiếp nhận."

Hô Quốc Khánh cười nói: "Thế thì tốt quá, có lão lãnh đạo trấn giữ cục tiếp dân, đó chính là sự ủng hộ lớn nhất đối với chúng tôi rồi!"

Sau khi Vương Hoa Hân đi rồi, Hô Quốc Khánh đứng đó, trầm mặc rất lâu rất lâu, anh cảm thấy có một góc trong tim mình nhói đau, tựa như bị kim châm...

Chập tối, Hô Quốc Khánh một mình lái xe, đột nhiên đến nhà mẹ đẻ của Ngô Quảng Văn.

Vừa bước vào cửa, anh thấy trong nhà gần như đứng kín người, những người đó đều là họ hàng nhà họ Ngô, có người còn là cán bộ trong huyện, rõ ràng họ đang bàn bạc chuyện gì đó... Thấy người bước vào lại chính là anh, mọi người chốc lát đều ngẩn ngờ, đều dùng ánh mắt vô cùng kinh ngạc nhìn anh, chẳng ai hé răng lấy một lời.

Hô Quốc Khánh lên tiếng chào hỏi: "Mọi người đều có mặt đông đủ cả..." Nói đoạn, anh bước thẳng vào gian giữa, khi nhìn thấy Ngô Quảng Văn, anh hít sâu một hơi, chầm chậm nói: "Quảng Văn, theo anh về nhà thôi."

Hô Quốc Khánh vừa thốt ra câu này, căn phòng bỗng chốc im phăng phắc, mọi người ngẩn ra như trời giáng!

Bố của Ngô Quảng Văn húng hắng ho một tiếng, nhưng tiếp theo lại chẳng biết phải nói gì cho phải... Thật ra, bọn họ đang dạy Ngô Quảng Văn cách viết đơn khiếu kiện đấy.

Hô Quốc Khánh đứng trước mặt đông đảo mọi người, lại nói thêm: "Haizz, anh nghĩ kỹ rồi, dù ai đúng ai sai thì đứa trẻ không có tội. Vì tương lai của con, về thôi em."

Lúc này, Đan Đan đột nhiên nhào vào lòng Hô Quốc Khánh òa khóc nức nở...

Hô Quốc Khánh thở dài, vỗ vỗ con bé nói: "Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa. Kéo mẹ con đi thôi."

Chỉ một câu nói ấy, tựa như có ma xui quỷ khiến thế nào, Ngô Quảng Văn chậm rãi đứng dậy, không thốt thêm một chữ nào nữa, vậy mà lại ngoan ngoãn đi theo anh...

Cả phòng người cứ ngây người đứng đó, trơ mắt nhìn Hô Quốc Khánh dẫn người đi mất. Mẹ Quảng Văn đuổi theo đến tận cửa, há hốc mồm ú ớ gọi: "Nó, nó, nó..." Mãi cho đến khi họ đi khuất, mẹ Quảng Văn mới ngã phịch xuống đất, nước mắt giàn giụa vui sướng kêu lên: "Trời ơi, con rể cuối cùng cũng hồi tâm chuyển ý rồi!"

Lại hai ngày trôi qua, Phạm La Tử bị người ta bí mật gọi đến một khách sạn trong huyện thành. Người đến gọi hắn bảo rằng có nhân vật lớn ở cấp trên muốn gặp hắn. Thế nhưng, khi hắn bước qua cánh cửa phòng suite sang trọng 218, lại thấy một người đang đứng quay lưng về phía cửa phòng ngay trước cửa sổ. Người nọ nghe thấy động tĩnh vẫn không quay người lại, chỉ cất lời: "Là Hán Chương đồng chí đấy à? Ngồi đi."

Phạm La Tử không ngồi, hắn nhận ra rồi, người đó chính là Hô Quốc Khánh. Lại chính là Hô Quốc Khánh gọi hắn đến đây...

Lúc này, Hô Quốc Khánh quay người lại, liếc nhìn hắn một cái, nói: "Tôi không có ý gì khác, cậu ngồi xuống đi, hai chúng ta tâm sự một chút."

Phạm La Tử không ngồi, Phạm La Tử cứ đứng lì ở đó, khoảnh khắc này đây, dư vị trong lòng hắn thật khó lòng diễn tả nổi. Hắn giống như một con gà chọi thua trận, cả khuôn mặt đỏ lựng vì bị sỉ nhục!

Hô Quốc Khánh chậm rãi nói: "Lão Phạm, nói một cách công tâm, chuyện lần đó tôi xử lý không được thỏa đáng cho lắm. Tôi biết, mười năm nay cậu cũng chẳng dễ dàng gì. Có những suy nghĩ, cũng là điều có thể hiểu được. Thế nhưng, cậu đến chỗ tôi, nhét cho tôi một vạn tệ, tôi thực sự không dám nhận đâu. Nói thật từ đáy lòng, giả sử tôi nhận tiền của cậu mà lại không lo nổi việc cho cậu, thì tôi thành cái thá gì? Ngay cả khi lo được, tôi lại thành cái thể loại gì? Người ta sẽ đàm tiếu tôi thế nào? Ồ, đưa tiền thì lo việc, không đưa tiền thì mặc kệ à? Lúc đó, tôi có chút choáng váng. Tôi không dám nhận mình thanh cao gì cho cam, chủ yếu là tôi sợ, trong lòng cảm thấy sợ hãi. Khách quan mà nói, lúc đó tôi cho rằng cậu là người của họ Vương. Giả sử họ Vương thật lòng muốn lo việc cho cậu, đã không bảo cậu đến tìm tôi, ông ta là thủ trưởng đứng đầu cơ mà, cậu cũng biết đấy, vào thời điểm đó, bất luận là chuyện gì cũng phải đợi ông ta gật đầu mới được. Chuyện này, khi xử lý nó, thành thật mà nói, tôi có tư tâm, tôi lo đây là chiêu trò do họ Vương giăng ra. Họ Vương muốn làm thì chỉ là chuyện một câu nói, ông ta bảo cậu tìm tôi, tôi không thể không đề phòng chứ. Đương nhiên, lúc đó đầu óc tôi rối mù, cũng không suy nghĩ nhiều đến thế, chỉ cảm 'thấy cậu đã là người của họ Vương, thì cứ để họ Vương giải quyết rốt ráo chuyện này đi là xong. Tôi cũng nghĩ đơn giản quá, cứ ngầm đinh ninh rằng họ Vương sẽ lén lút trả lại tiền cho cậu, cùng lắm là mắng cho vài trận là cho qua. Nào ngờ, ông ta quay đầu liền nộp thẳng cho 'Nhị Pháo' bên kỷ ủy..."

Phạm La Tử không hé răng, hắn không thốt nổi một lời. Trong lòng hắn đang rỉ máu, tuôn rơi nước mắt, nhưng hắn không nói nửa lời!

Hô Quốc Khánh trầm mặc một lát, lại nói: "Chuyện này, nếu bàn về được mất, cậu là kẻ mất nhiều nhất, mặt mũi mất sạch, biến thành kẻ mua quan bán tước. Tiếp đến là tôi, tôi thành kẻ chẳng ra thể thống gì ở cả trong lẫn ngoài, biến thành một kẻ âm mưu, tiểu nhân. Đây chính là kết cục của hai chúng ta đấy. Còn người ta thì rũ sạch bùn nhơ nhé! Sau khi sự việc vỡ lở, lúc nghe tin cậu còn phải vay mượn nợ nần, trong lòng tôi rất buồn... Con người ta, ai mà chẳng có lúc u mê quẫn trí chứ!"

Khuôn mặt Phạm La Tử đầm đìa nước mắt, người đã nghẹn ngào không nói thành lời... Hắn thầm nghĩ trong lòng, sao cuộc đời lại bước đến nông nỗi này cơ chứ!

Hô Quốc Khánh lại nói: "Lão Phạm, hôm nay tôi mời cậu đến đây, chính là muốn mở toang cửa sổ nói chuyện sáng sủa với cậu. Tôi biết trong lòng cậu ôm hận, hận đến mức chỉ muốn bóp chết tôi. Cậu muốn mắng, cứ việc mắng đi. Nhưng có một điều, tôi phải nói cho cậu biết, cậu đíchích thị là đã bị người ta đem ra làm vật thế thân rồi... Nếu cậu còn có bộ óc, thì tôi không cần phải nói nhiều nữa."

Đầu óc Phạm La Tử ong ong hỗn loạn, muốn khóc, muốn mắng, muốn hét lên, nhưng cái đầu hắn lại từ từ cúi gằm xuống...

Cuối cùng, sắc mặt Hô Quốc Khánh biến đổi, trở nên nghiêm nghị, anh nói: "Về ân oán cá nhân, hôm nay tạm dừng ở đây. Tiếp theo, tôi lấy thân phận bí thư huyện ủy để chính thức nói chuyện công việc với cậu. Cậu ngồi xuống đi..."

Phạm La Tử vẫn đứng trơ ra đó...

Hô Quốc Khánh trầm giọng lệnh: "Ngồi xuống!"

Phạm La Tử sụp phịch mông ngồi xuống ghế sa-lông...

Hô Quốc Khánh nói: "Vấn đề công việc của cậu, tôi đã suy đi tính lại nhiều lần. Cậu cũng biết đấy, huyện chúng ta là tài chính cây thuốc lá, cơ bản là dựa vào cây thuốc lá để kiếm cơm ăn. Thu mua được thuốc lá thì tiền lương mới có hy vọng. Thế nên, tôi quyết định điều cậu đến công ty thuốc lá, thống quản toàn bộ việc thu mua thuốc lá của toàn huyện, cậu phải quản lý cho tôi cho thật tốt ba mươi tám trạm thuốc lá của toàn huyện đấy..."

Hồi lâu sau, Phạm La Tử rốt cuộc ngẩng đầu lên, lẩm bẩm gọi: "Bí thư Hô..."