“Mười hai giờ.”

Dạo này, Bí thư Huyện ủy Hô Quốc Khánh vô cùng phiền não.

Từ sau khi đột kích triệt phá cái "thôn làm giả" Loan Điếm đó đến nay, các cuộc điện thoại cứ liên tiếp gọi tới. Đa số những cuộc gọi này xuất phát từ cấp tỉnh, cấp thành phố, và người gọi dĩ nhiên đều có thế lực hậu thuẫn, là những nhân vật mà Hô Quốc Khánh không thể, cũng không dám lơ là. Những người dò hỏi đều dùng giọng điệu rất mực lịch sự qua điện thoại, thoạt nghe dường như chẳng nói gì to tát, chỉ hỏi thăm vài câu để bày tỏ sự quan tâm, nhưng thái độ lại vô cùng rõ ràng, chính là muốn anh ta nương tay bỏ qua cho một lần. Hô Quốc Khánh đương nhiên phải liên tục giải thích với người ta, rằng đó là một sào huyệt làm giả, đã "được lên danh sách ở Bắc Kinh" (làm quan đầu một huyện, đôi khi không tránh khỏi việc phải "dựa hùm mượn oai hùm", nói vài câu hù dọa người ta), vân vân mây mây, giải thích đến mức khô cả cổ họng. Có một ngày, anh ta liên tiếp nhận bốn mươi bảy cuộc gọi, lần nào cũng phải dùng lời lẽ ngọt ngào để giải thích, đến sau đó tức quá anh ta bèn đập điện thoại luôn, nói với thư ký rằng, ai gọi tới nữa thì bảo tôi xuống cơ sở rồi!

Ngay tiếp đó, Cục trưởng Bạch của Cục Giáo dục dẫn theo một đám hiệu trưởng đến tìm anh ta. Bọn họ nói tiền "phí đầu người" của ngành giáo dục đã nợ bốn tháng nay, mãi vẫn chưa phát xuống, một số giáo viên đang làm mình làm mẩy định đến Huyện ủy ngồi biểu tình kìa. Hô Quốc Khánh nghe xong, sững người, hỏi tiền đâu? Chẳng phải tiền nào việc nấy hay sao?! Cục trưởng Bạch liền thưa, tiền nào việc nấy thì không sai. Nhưng số tiền ấy đã bị Cục trưởng Chu đời trước mượn đi, nói là tạm mượn hai tháng, ai ngờ mượn tuốt hai năm trời, khiến tiền lương ngành giáo dục bị đứt đoạn. Cộng thêm việc tài chính huyện dạo này căng thẳng, dây dưa thế nào lại khất đến gần nửa năm! Cứ đà này, các giáo viên không thể chịu đựng nổi nữa. Hô Quốc Khánh bèn hỏi, thế số tiền đó dùng vào việc gì rồi? Cục trưởng Bạch đáp, cục có mở một xưởng phấn viết, sản xuất một loại thuốc gọi là "Mười hai giờ". Hô Quốc Khánh nhíu mày hỏi, cái thứ lộn xộn gì thế? Xưởng phấn sao lại đi sản xuất thuốc? Đây không phải là trò hề hay sao. Cục trưởng Bạch dở khóc dở cười đáp, lúc đầu tôi cũng không hiểu, sau này mới làm rõ ra. Xưởng này ban đầu quả thực là sản xuất phấn viết. Về sau ấy mà, cái này, cái này, cái "phấn" này không còn là phấn đó nữa, đây là phấn... trong ngoặc kép. Ở chỗ chúng ta, chẳng phải có một câu tục ngữ, đầu nhỏ chúc xuống gọi là "sáu giờ rủi", thế còn cái đó, cái đó, lúc cứng lên chẳng phải là "mười hai giờ" rồi sao. Ngoài mặt thì gọi là xưởng "phấn viết", đó là để trốn thuế, nhưng thực chất sản xuất là một loại xuân dược. Nhãn hiệu của loại xuân dược này chính là "Mười hai giờ". Hô Quốc Khánh nghe xong giận tím mặt, cái gì, cái gì? Cơ quan giáo dục lại đi làm xuân dược? Các anh điên rồi chắc?! Đi, mau đòi lại tiền cho tôi!

Cục trưởng Bạch cười khổ, bảo nếu mà đòi lại được thì đã chẳng đến tìm anh, khổ nỗi là không đòi lại được chứ bộ. Hô Quốc Khánh nói, nói rõ xem rốt cuộc là thế nào?! Cục trưởng Bạch đáp xưởng "phấn" sập tiệm rồi, xưởng trưởng đã trốn mất tăm. Đơn giản vậy thôi. Hô Quốc Khánh đập bàn quát, hồ đồ! Tiền còn truy thu lại được không? Cục trưởng Bạch bảo, không truy thu lại được nữa rồi. Chỉ còn lại một đống (vạn cân chứ ít gì!) cẩu kỷ bị mốc meo, cho không cũng chẳng ai thèm. Hô Quốc Khánh hỏi, thế người đâu? Cục trưởng Bạch đáp, xưởng trưởng bỏ trốn rồi, bắt được một ả nhân tình làm kế toán của hắn. Con ả nhân tình đó vẫn đang bị giam trong xà lim, khai rằng tiền đều tiêu sạch rồi, từ người ả ta thì đừng mong vắt ra nổi một xu. Hô Quốc Khánh tức giận nói, kẻ nào cho mượn thì đi tìm kẻ đó! Cục trưởng Bạch đáp, cục trưởng đời trước nói, người đó là do Bí thư Vương Hoa Hân giới thiệu, việc mở xưởng cũng chính là Bí thư Vương gật đầu. Tôi đi đâu tìm hắn tính sổ đây?

Hô Quốc Khánh vừa nghe đến đây, nghiến răng chửi rủa: Đồ khốn nạn! Nhưng chửi thì chửi, vẫn phải tìm cách giải quyết, bằng không, một khi giáo viên làm loạn lên, ảnh hưởng sẽ vô cùng lớn. Thế là, Hô Quốc Khánh liền bảo, các anh về trước đi, làm tốt công tác tư tưởng với giáo viên, đừng để mâu thuẫn gay gắt thêm. Vấn đề "phí đầu người", để tôi suy nghĩ đã, ba ngày sau sẽ trả lời các anh. Cứ thế, dùng đủ mọi lời lẽ ngon ngọt mới đuổi được bọn họ đi.

Đợi người đi rồi, Hô Quốc Khánh "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại, trong lòng mắng chửi: Vương Hoa Hân cái đồ khốn nạn này, suốt ngày bắt tôi lau chùi cái bãi chiến tích do hắn để lại!

Vừa đuổi khách xong chưa lâu, Phạm La Tử lại hớt hải chạy đến.

Phạm La Tử vừa bước vào cửa đã nói: "Bí thư Hô, mấy cuộc điện thoại đó cứ gọi liên tiếp, toàn là xin xum cho họ Thái kia, tôi chịu hết nổi rồi. Anh xem nên giải quyết thế nào đây?"

Hô Quốc Khánh đang cơn bực dọc, liếc xéo hắn một cái, không nói gì cả. Lát sau, anh ta đột nhiên hỏi: "Anh từng ăn 'Mười hai giờ' chưa?"

Phạm La Tử sững người, đáp: "Cái, cái gì cơ?"

Hô Quốc Khánh cũng chẳng thèm giải thích, chỉ nói: "Mười hai giờ."

"Mười hai giờ?"

Phạm La Tử ngẩn ngơ một lúc, rồi tiếp đó cười hề hề, nói: "Ồ, ồ ồ. Mẹ kiếp, nghe người ta đồn, con mẹ nó cái tên chó chết ấy cầm đi khắp nơi trong viện Huyện ủy biếu xén người ta, hình như cũng từng biếu cả Bí thư Vương nữa, bảo là cái gì mà 'Mười hai giờ', hàng Nhật đấy. Ăn vào thì súng ống cứ gọi là cứng đờ không rủ cũng lên, chổng ngược cả lên, đến đường đi còn chẳng nổi..."

Hô Quốc Khánh chửi mắng: "Đồ khốn! Đem toàn bộ tiền lương của giáo viên cả huyện ném xuống sông xuống biển rồi, giáo viên đang kéo nhau tới Huyện ủy ngồi biểu tình kìa. Toàn bộ những chuyện tốt đẹp này đều do Vương Hoa Hân gây ra cả đấy!"

Hễ nhắc đến Vương Hoa Hân, Phạm La Tử cảm thấy không tiện nói nhiều, bèn ngậm miệng im lặng. Hô Quốc Khánh vẫn tức tối đi qua đi lại trong phòng. Đột nhiên, Hô Quốc Khánh cất giọng: "Lão Phạm, anh bảo anh chịu hết nổi rồi cơ mà?"

Phạm La Tử lầm bầm: "Người đến xin xum nhiều lắm ấy chứ! Hết cuộc này đến cuộc khác gọi tới, toàn là có vai vế cả..."

Hô Quốc Khánh quay người lại, nhìn chằm chằm hắn rồi bảo: "Anh xem có phải cũng nên mua ít 'Mười hai giờ' về tẩm bổ rồi không? Anh cũng đừng có lôi cái 'sáu giờ rủi' của anh ra đây, nếu như đã chịu không nổi, thì sớm mở mỏ ra mà nói!"

Phạm La Tử thưa: "Chỉ cần chỗ anh đây 'cứng đờ' lên được, xin cứ ngẩng cao đầu mà yên tâm, tôi dẫu không ăn 'Mười hai giờ' thì vẫn cứ là mười hai giờ như thường!"

Lát sau, Phạm La Tử dè dặt hỏi: "Bí thư Hô, chỗ thuốc lá kia xử lý thế nào đây?"

Hô Quốc Khánh hỏi: "Gì cơ?"

Phạm La Tử đáp: "Số thuốc lá giả bị tịch thu ấy xử lý ra sao? Anh phải cho một câu chứ."

Hô Quốc Khánh bực bội đáp: "Chuyện này còn phải hỏi nữa à? Theo quy định mà xử lý chứ sao."

Phạm La Tử bảo: "Nếu chiếu theo quy định thì phải tiêu hủy toàn bộ. Nhưng mà cái này..."

Hô Quốc Khánh hỏi: "Sao thế? Sợ họ Thái kia thuê người bắn tỉa anh chắc?!"

Phạm La Tử đáp: "Cái đó thì không. Có Huyện ủy làm hậu thuẫn đằng sau, tôi sợ gì chứ? Chỉ là thấy đốt đi thì tiếc quá, đó tận một nghìn thùng lớn đấy chứ ít gì!"

Hô Quốc Khánh hỏi: "Bao nhiêu?"

Phạm La Tử đáp: "Tính riêng thùng nguyên vẹn đã có một nghìn thùng lớn, chưa kể số lẻ tẻ bên ngoài. Nào là 'Trung Hoa', nào là '555', 'Hồng Tháp Sơn'... toàn là nhãn hiệu xịn cả."

Hô Quốc Khánh nói: "Chẳng phải đó là thuốc giả hay sao."

Phạm La Tử bảo: "Giả thì là giả, nhưng người thường ngửi cũng không phân biệt được thật giả đâu. Họ Thái này cũng có chút thủ đoạn, thuốc lá giả này cũng có công thức pha chế hẳn hoi, bao bì lại càng khỏi phải bàn, làm còn như thật hơn cả hàng thật, cứ thế đem đốt đi thì đúng là tiếc đứt ruột. Dù sao thì cũng là thuốc lá, cũng tỏa ra làn khói cơ mà." Tiếp đó, Phạm La Tử lại nói: "Bí thư Hô, chẳng phải anh đang đau đầu vì chuyện tiền lương của các giáo viên đấy ư? Tôi lại có một chủ ý thế này. Đem số thuốc lá này xử lý giá rẻ đi, tiền lương của giáo viên chẳng phải sẽ có chỗ giải quyết rồi sao."

Hô Quốc Khánh chần chừ giây lát, nói: "Toàn bày mưu tính kế tồi tệ. Đội chống hàng giả mà lại đi buôn hàng giả á?"

Phạm La Tử nói: "Không phải buôn hàng giả, mà là xử lý hàng giả, in lên thùng thuốc hai chữ màu đỏ, tuyên bố rõ ràng đây là thuốc lá giả. Ví dụ như thuốc 'Trung Hoa' ấy, hàng thật giá bốn, năm mươi tệ một hộp, chúng ta xử lý bán tháo xuống còn năm tệ, tám tệ, cứ theo cách này tính ra, thế nào cũng vơ vét được tầm năm sáu triệu. Chứ đem đốt đi thì một cắc cũng chẳng đáng!"

Hô Quốc Khánh gãi gãi đầu nói: "Liệu có xảy ra chuyện gì không đấy?"

Phạm La Tử đáp: "Xử lý hàng giả là để phát bù lương cho giáo viên, chứ có phải chúng ta tự tư hội ngộ chia chác với nhau đâu, có thể xảy ra chuyện gì chứ?"

Hô Quốc Khánh ngẫm nghĩ rồi bảo: "Anh cứ đi làm đi. Tuy nhiên, nhất định phải ghi chú rõ ràng, đây là xử lý hàng giả. Tuyệt đối không được để lại hậu hoạn."

Phạm La Tử nói: "Vậy cứ quyết định thế nhé?"

Hô Quốc Khánh cũng không nghĩ ngợi nhiều nữa, xua tay bảo: "Làm đi."

Nhưng Hô Quốc Khánh nằm mơ cũng không thể ngờ được rằng, một khi tin xử lý thuốc lá giả được tung ra ngoài, toàn bộ thị trấn cứ như vỡ tổ, lượng người đổ xô đi mua thuốc lại nhiều đến thế! Ngay cả các cán bộ trong Huyện ủy, Ủy ban huyện cũng tranh nhau mua một hai thùng, ba năm thùng. Nói đến tai tiếng, ai cũng thừa biết đó là thuốc lá giả, nhưng món hời từ đám thuốc giả này quá lớn, chỉ cần mang ra ngoài, đổi sang địa phương khác, bán tháo ra đều là tiền cả đấy! Ai còn bận tâm nó thật hay giả làm gì? Cán bộ trong huyện, dính thích họ hàng thân thích ai mà chẳng có lấy một hai người làm kinh doanh? Thế là người nhờ người, nể mặt gửi gắm cứ thế kéo đến... Ban đầu thì ai hỏi mua cũng bán, đến sau thấy không ổn, bèn giao cho Phạm La Tử ký phiếu, bảo người ta đến đội kiểm tra chống buôn lậu mà mua. Về sau cứ ký phiếu mãi, Phạm La Tử cũng chống đỡ không nổi nữa. Lãnh đạo, người quen đến tìm quá nhiều, có người thậm chí chẳng thèm đưa tiền, cứ thế khuân từng thùng thuốc lá đi. Thế là, tâm tư Phạm La Tử khẽ động, bèn nghĩ ra hai mức giá nội bộ, một mức giá do hắn trực tiếp phê duyệt, mức này cao hơn một chút; còn một mức giá rẻ hơn nữa thì phải do chính tay Bí thư Huyện ủy Hô Quốc Khánh phê duyệt. Vừa xuất hiện hai mức giá, cán bộ trong huyện đều coi việc mua thuốc giả như một thứ "phúc lợi", anh nhờ tôi giúp người thân, tôi cũng nhờ anh giúp người thân, anh tìm được bí thư, tôi cũng tìm được, chốc lát sau, mọi người ùn ùn kéo đến, đều tìm Hô Quốc Khánh để xin ký phiếu. Ngay cả một số cán bộ ở thành phố cũng liên tục viết giấy tay gửi tới, giấy tờ gì cũng đều viết cho Hô Quốc Khánh. Cứ thế, người đến tìm Hô Quốc Khánh ký phiếu ngày một nhiều lên.

Trong khoảng thời gian đó, ngay cả cấp bậc hút thuốc của các cán bộ bình thường trong huyện cũng đồng loạt tăng vù vù. Cán bộ dù lớn hay nhỏ, hễ cứ gặp mặt nhau, anh móc ra điếu "Hồng Tháp Sơn", tôi móc ra điếu "555", người khác lại móc ra điếu "Đại Trung Hoa"... Chẳng ai còn phân biệt nổi thật hay giả nữa. Tức đến mức một vị giám đốc ngân hàng có thực quyền trong tay phải chửi rủa ầm ĩ giữa ban ngày: "Mẹ kiếp! Tôi mua một hộp mấy chục tệ, hắn mua một hộp chưa đến dăm xu, móc ra mà cmn hình thù vẫn y hệt như nhau! Đi lý luận với ai đây chứ?!"

Khi cái quyền ký phiếu "giá nội bộ" ấy rơi vào tay Hô Quốc Khánh, anh ta liền biết ngay là hỏng bét rồi. Trong những ngày tháng đó, anh ta thiếu điều biến thành một vị "Bí thư thuốc lá", bất kể đi đến đâu, dù là lúc đi làm hay lúc tan sở, đều có người chặn đường xin ký phiếu. Thậm chí có người còn chặn ngang giữa phố lớn bảo rằng, Bí thư Hô, ký cho hai thùng đi mà. Thế là, Hô Quốc Khánh cầm xằng lấy ống nghe điện thoại, nổi giận đùng đùng quát: "La Tử, làm ăn cái kiểu gì thế hả? Tôi cách chức anh bây giờ!" Phạm La Tử liền thanh minh khổ sở trong điện thoại rằng: "Bí thư Hô, tôi cũng hết cách rồi, nên mới phải mượn oai hùm dọa khỉ chứ bộ. Hay là thế này, không thì chẳng thu về được một xu nào đâu. Anh cũng biết đấy, da mặt tôi mỏng lắm, toàn là lãnh đạo đến tìm, ai cũng thừa biết chỗ thuốc lá này là tịch thu từ vụ chống hàng giả, bọn họ cứ khăng khăng không chịu đưa tiền, tôi chặn đường sao nổi đây?" Hô Quốc Khánh quát: "Anh coi tôi là súng để anh mặc sức sai khiến chắc?!" Phạm La Tử đáp: "Tôi nào dám chứ? Đây chẳng phải vì tiền lương của các giáo viên đó sao?" Hô Quốc Khánh "phập" một tiếng dập mạnh điện thoại.

Lát sau, Phạm La Tử lại gọi điện tới lần nữa, dè dặt thưa: "Bí thư Hô, anh cứ yên tâm, tôi đảm bảo sẽ 'Mười hai giờ' trọn vẹn!"

Về sau, khi hồi tưởng lại, Hô Quốc Khánh mới thấy bản thân đã quá coi thường Phạm La Tử.

"Chạy chọt"

Khi thôn Loan Điếm gánh chịu đòn giáng hủy diệt, đối mặt với đông đảo các bậc phụ lão hương thân, với tư cách là thôn trưởng, ông Thái chỉ nói đúng một câu, ông ta dài giọng thở thỏm bảo: "Chạy chọt một chuyến đi."

Ở vùng đồng bằng này, một số ngôn từ mang tính chuyên môn rất cao.

Ví dụ như cái từ "chạy chọt" này, chính là một thuật ngữ chuyên ngành mang ý nghĩa đặc thù. Cốt lõi của nó vẫn nằm ở chữ "linh hoạt", tiền đề của sự "linh hoạt" này là sự vận động, tìm kiếm cơ hội sống trong quá trình vận động, thế nên người ta mới gọi đó là "chạy chọt". "Chạy chọt" là một hành vi xã hội mang tính phổ biến, là một từ ngữ sinh tồn mang ý nghĩa tích cực, cũng có thể coi là sự nỗ lực lần nữa sau khi đã mất hết hy vọng, nó chỉ chung việc hễ gặp phải khó khăn hay cửa ải nào đó, liền đi tìm người quen, kéo quan hệ, lo đường dây, rồi đả thông từng cửa ải. Trong đó dĩ nhiên vẫn bao gồm cả những nội dung như mời khách, tặng quà, hối lộ... thế nên chữ "chạy" này chính là bộ "túc" (chân) đi kèm theo một cái "bao" căng phồng. Con người ta là phải mang theo "bao" để chạy đấy nhé!

Kẻ sáng tạo ra chữ viết chẳng lẽ cũng sinh ra ở vùng đồng bằng này sao?

Chạy bằng cách nào đây? Xem ra quan hệ ở cấp huyện là không ổn rồi, có một Hô Quốc Khánh đang sừng sững ở đó, ai còn dám đứng ra nói giúp cho bọn họ nữa chứ. Muốn chạy chọt thì chỉ còn cách hướng lên cấp trên mà chạy thôi. Chạy, đương nhiên trước tiên phải tìm một số chốn quen thuộc, tìm một số cái "ổ" đã được "nuôi dưỡng" từ nhiều năm trước. Nhân tình là gì? Nhân tình chính là tiền gửi tiết kiệm. Anh phải liên tục gửi tiền vào đó, để rồi đến khi vạn bất đắc dĩ cần đến, mới có thể rút ra. Cái này cũng giống như câu cá vậy, trước tiên phải dùng mồi thả thính, nuôi cho quen rồi mới hạ cần câu.

Con người dĩ nhiên còn khó "nuôi" hơn cá, nhưng ông Thái dẫu sao cũng là ông Thái, mấy năm nay, trong tay ông ta đã có sẵn một cuốn sổ nhỏ, những cái tên ghi trong cuốn sổ đó chính là bản đồ liên lạc của ông ta. Thế là ông ta mang theo tấm bản đồ liên lạc ấy lên đường.

Trạm dừng chân đầu tiên trong hành trình "chạy chọt" của ông Thái, chính là tìm nguyên Bí thư Huyện ủy Vương Hoa Hân. Quan hệ giữa Vương Hoa Hân và ông ta dĩ nhiên không phải tầm thường, hai người đã thân thiết đến mức kết nghĩa huynh đệ. Cái "thôn trăm triệu" Loan Điếm này, có thể nói là do một tay Vương Hoa Hân nâng đỡ tạo dựng nên. Mặc dù vậy, khi ông Thái đi gặp Vương Hoa Hân, vẫn mang theo món quà hậu h phẩm.

Thứ mà ông Thái mang đến biếu Vương Hoa Hân chính là một vị "thuốc dẫn", vị thuốc dẫn đó tên là Bát Ca. Ông Thái là một người sống tình nghĩa. Trước lúc lên đường, ông Thái lại một lần nữa hỏi Bát Ca: "Con gái à, nếu con cảm thấy ấm ức, thì đừng đi nữa."

Bát Ca đáp: "Chú ơi, để con đi đi. Con đi."

Ông Thái cúi gằm mặt xuống, trầm ngâm hồi lâu: "Hầy, Bát Ca à, chú đã liên lụy đến con rồi."

Bát Ca nói: "Chú ơi, đây là chuyện của cả một thôn, con cũng liều mình luôn rồi, dù tốt dù xấu con cũng không oán trách chú đâu."

Ông Thái hỏi: "Trong nhà còn thiếu thứ gì không? Con cứ nói."

Bát Ca đáp: "Nhà cửa cũng chỉ có vậy thôi, chẳng thiếu thứ gì cả. Đều nhờ có chú cả đấy, nếu không có chú dẫn dắt làm ăn, bệnh tình của tía con đã chẳng khỏi được, nhà cửa cũng chẳng cất lên nổi, hai người anh của con cũng chẳng lấy được vợ. Chú ơi, đừng nói gì nữa, đi thôi."

Nghe những lời này, ông Thái với cái chân thọt lẩy lỏng đứng bật dậy, vái dài một cái thật sâu đối với Bát Ca! Bát Ca hoảng hốt đỡ ông dậy, nói: "Chú ơi, mình đi thôi."

Thực ra, thứ mà ông Thái muốn dâng tặng không phải bản thân con người Bát Ca, mà là cái lưỡi của Bát Ca. Bát Ca có dung mạo xinh đẹp thì khỏi phải bàn, nhưng Bát Ca lại sở hữu một sở trường mà người bình thường không thể có được, đó chính là công phu trên cái lưỡi của cô ta. Lưỡi của Bát Ca dài hơn người bình thường, lại linh hoạt hệt như bàn tay, uốn lượn uyển chuyển như loài rắn. Công phu này là do Bát Ca vô tình luyện thành từ thỏm nhỏ. Hồi nhỏ Bát Ca rất thích ăn hạt dưa, ăn hạt dưa thường thì người ta sẽ dùng tay nhón lấy, đưa lên miệng để cắn, nhưng chỉ riêng Bát Ca là ăn hạt dưa không cần dùng đến tay.

Hồi đó, nhà Bát Ca nghèo, có một dạo, tía cô ta từng đi buôn bán hạt dưa với người ta. Khi ấy Bát Ca thường ngồi trong nhà bóc hạt dưa. Lúc bóc hạt dưa, tay không được phép dừng lại, tay hễ dừng là tía lại mắng mỏ. Nhưng Bát Ca lại thèm hạt dưa, thế là cô ta bèn luyện thành một tuyệt kỹ ăn hạt dưa không cần dùng tay. Cứ ngồi trong nhà, vừa bóc vừa cắn, hễ tía vừa không để ý là Bát Ca cúi đầu xuống, "vút" một cái, cái lưỡi đã thò ra ngoài, liếm một phát là được ba năm hạt, ban đầu còn lén lút lừa lừa trong miệng, rà qua rà lại thế nào mà lại cắn vỏ ra được mới tài chứ. Về sau, cô ta dần dần luyện thành tinh, chỉ cần cái lưỡi rà qua một lượt, hạt dưa đã được cuộn thẳng vào trong miệng, bên này cắn xong bên kia nhả ra, từng chiếc vỏ hạt dưa há hốc miệng xếp hàng bay vụt ra từ khóe miệng cô ta, muốn nhả bay đến góc nào là bay đến góc đó. Có một dạo ở xóc tường nhà Bát Ca chỗ nào cũng chất đầy những đống vỏ hạt dưa, tía cô ta tức quá mua liền mười gói thuốc diệt chuột! Chửi rủa rằng: "Lũ chuột này thành tinh rồi thật rồi hay sao, đến hạt dưa mà cũng biết cắn!" Hồi đó, tía cô ta buôn bán hạt dưa lỗ chổng vó, nhưng lại vô tình thành tựu nên một cái lưỡi lợi hại!

Về sau, Loan Điếm trở thành "thôn trăm triệu", cuộc sống trong nhà sung túc hơn. Công phu cắn hạt dưa của Bát Ca dĩ nhiên lại tinh tiến thêm một tầng cao mới. Đây gần như là một bước nhảy vọt về chất, cái lưỡi ấy cũng tựa như đã có linh tính vậy, vỏ hạt dưa nhả ra không những xếp thành hàng, mà còn có thể ghép thành chữ và tranh vẽ, cứ thế, công phu ăn hạt dưa của cô ta đã trở thành một tuyệt kỹ có một không hai! Có một lần, tại một quầy bán thuốc lá, cô ta đánh cược với người ta, không dùng tay mà cắn hết một cân hạt dưa cũng chỉ mất chưa đầy năm phút đồng hồ! Chính lần đó, vừa khéo bị ông Thái bắt gặp.

Ông Thái có đôi mắt tinh đời nhìn thấu nhân tài, thế là trong đầu lóe lên một ý tưởng, bèn phát minh ra một món ăn gọi là "Nước miếng con gái", được tôn sùng là món dược thiện, quảng cáo là có tác dụng đại bổ. Món "Nước miếng con gái" này dĩ nhiên không thể tùy tiện mang ra biểu diễn cho người ngoài xem. Hễ Loan Điếm đón tiếp những vị khách vô cùng tôn quý, thì món ăn cuối cùng trên bàn tiệc chính là "Nước miếng con gái" này. Trong giới cán bộ huyện Dĩnh Bình, tính ra chỉ có một mình Vương Hoa Hân là có vinh dự được thưởng thức món dược thiện này. Món "Nước miếng con gái" này dĩ nhiên phải do Bát Ca tự tay làm, hơn nữa còn phải biểu diễn trực tiếp ngay trước mặt khách quý.

Lúc dọn món, Bát Ca mặc một bộ sườn xám cách tân xẻ tà kiểu Trung Hoa (đây cũng là "đặc sắc Trung Quốc" theo cách hiểu của ông Thái) thướt tha uyển chuyển bước vào phòng tiệc, việc đầu tiên là phải dùng nước tinh khiết súc miệng ngay trước mặt khách, sau ba lần súc, ngậm muối, ngậm đường, ngậm bột tiêu, ngậm táo đỏ, nhân sâm, cẩu kỷ cùng tám vị khác, nhai nát rồi nhả ra, tiếp đó, lại có hai thiếu nữ thướt tha bước đến, một người bưng một đĩa hạt dưa, người kia nâng một chiếc khay sơn đỏ lót vải nhung trắng, Bát Ca liền khoác hai tay ra sau lưng, thân mình hơi hơi nhoài về phía trước, bờ môi anh đào hé mở, chỉ thấy chóp lưỡi bay lượn phấp phới, "pách, pách, pách..." một hồi âm thanh ngọc vỡ vang lên, lập tức có một hàng hạt trắng từ từ rơi xuống chiếc đĩa sạch! Chẳng mấy chốc, trong lúc mọi người đang trố mắt nhìn, chát chét lưỡi khen ngợi không ngớt, thì đã thấy trên chiếc khay trống bên kia, sớm đã bật nhảy ra một hàng chữ đen được ghép bằng vỏ hạt dưa: Bí thư Vương tốt lắm! Thiếu nữ liền bưng chiếc khay có chữ đó lên cho tự tay Vương Hoa Hân xem xét. Bí thư Vương vui mừng khôn xiết, liên mồm khen ngợi: "Tuyệt đỉnh, tuyệt đỉnh!" Ông Thái liền tự tay gắp thức ăn mời khách, trước tiên múc một thìa dâng lên cho Vương Hoa Hân, nói: "Lão Vương, nếm thử xem, đây đích thị là một vị thuốc quý đấy nhé!" Vương Hoa Hân trong cơn say sưa ngà ngày, liền vô tình liếc xéo Bát Ca một cái, cười ha hả nói: "Thuốc thì hay thật đấy, nếu có thêm 'thuốc dẫn' ăn kèm vào cùng nữa, há chẳng phải càng tuyệt vời hơn sao?! Haha, nói đùa thôi, nói đùa thôi. Cảm ơn, cảm ơn."

Vì liên quan đến vận mệnh của cả thôn, thế nên lần này, ông Thái mang theo cả "thuốc dẫn" đi cùng.

Ở thành phố, vì có mang theo "thuốc dẫn", ông Thái dĩ nhiên không tiện đến thẳng nhà Vương Hoa Hân. Thế nên, ông ta đã đặt một phòng nhã gian cao cấp tại "Thiên Y Tế". Mời Vương Hoa Hân đến tửu lâu hội ngộ. Vương Hoa Hân bây giờ đã là Cục trưởng Cục Tiếp dân thành phố, mặc dù vẫn mang hàm chính cục trưởng huyện, nhưng Cục Tiếp dân là một đơn vị nghèo túng, so với thời kỳ ông ta làm Bí thư Huyện ủy trước kia thì thực sự khác biệt một trời một vực, chẳng còn một chút thực quyền nào nữa. Do đó, Vương Hoa Hân vẫn luôn nén giận ôm một bồ hòn tức tối trong lòng. Đợi đến khi ông ta an vị trong phòng nhã gian "Thiên Y Tế", nghe xong một tràng giang đại hải của ông Thái xong, cơn giận trong lòng lại càng bốc hỏa tột độ! Sắc mặt Vương Hoa Hân từ đỏ chuyển sang vàng, vàng một lúc lại chuyển sang xám xịt, rồi phần da thịt trên mặt co giật vài cái, sầm lại ngay tức khắc, một luồng hắc khí đậm đặc trùm lên gương mặt ông ta! Lúc này, dù là "thuốc dẫn" có thượng hạng đến đâu đi chăng nữa thì ông ta cũng chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức. Thế là, ông ta nhấc mí mắt lên, trên mặt miễn cưỡng nặn ra mấy nếp cười, bảo rằng: "Bảo bọn họ ra ngoài đi, hai anh em chúng ta trò chuyện riêng." Ông Thái liếc nhìn ông ta, hiểu ngay ý tứ liền phẩy phẩy tay, bảo Bát Ca: "Các con ra ngoài đi."

Đợi người lui ra hết rồi, ông Thái chồm người dậy, rót cho Vương Hoa Hân một chén rượu, nói: "Lão Vương, 'thuốc dẫn' tôi mang đến cho anh đây rồi."

Vương Hoa Hân lại chẳng nói lấy một lời, cứ trân trân ngồi ì ở đó. Lát sau, ông ta trầm giọng nói: "Lão Cục, dừng tay đi thôi."

Ông Thái giật thót mình, thất thanh kêu lên: "Bí thư Vương..."

Vương Hoa Hân nghiêm nghị bảo: "Sản xuất và buôn bán hàng giả, cũng không phải là kế lâu dài, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện lớn..."

Nghe ông ta nói vậy, lòng ông Thái lạnh ngắt đến nửa đoạn, thầm nghĩ, sao con người ta nói thay đổi là thay đổi nhanh thế nhỉ? Liền vội vã lên tiếng: "Bí thư Vương, thôn Loan Điếm là do một tay anh vun vén tạo dựng điểm tựa, thủ đoạn này của Hô Quốc Khánh, rõ ràng là nhắm thẳng vào anh đấy!"

Vương Hoa Hân rất điềm tĩnh đáp: "Tôi biết."

Ông Thái dài giọng thở dài, nói: "Bí thư Vương, những năm trước đây, tình hình ở Loan Điếm thế nào, anh thừa biết mà. Đất đai bên chỗ chúng tôi cằn cỗi, nghèo tạc nạng, làm cái gì cũng hỏng. Những năm gần đây, dưới sự nâng đỡ của anh, hai bàn tay trắng gầy dựng nên 'thôn trăm triệu', coi như cũng để bà con hương thân qua được những ngày tháng ấm no. Nếu nói là làm giả, thì đâu chỉ có mỗi chỗ chúng tôi làm giả. Nói một câu khó nghe, nếu thực sự tra cứu cho ra ngô ra khoai, tôi dám khẳng định khắp cả nước không có chỗ nào là không làm giả cả! Bất kể là địa phương nào, ít nhiều gì cũng đều dính dáng đến chút hàng giả. Đã đành là nơi nơi đều có hàng giả, cớ sao lại chỉ nhắm vào mỗi mình tôi để tra xét? Đây không phải là trả thù thì là cái gì? Lại nói tiếp, thế nào là thật thế nào là giả? Thuốc lá suy cho cùng cũng chỉ là một làn khói bốc lên, khói thì cũng có thật có giả cơ à? Hơn nữa, chúng tôi cũng đâu phải cứ khăng khăng muốn đi buôn hàng giả, chúng tôi cũng muốn bán hàng thật chứ bộ, ngặt nỗi hồi đó chúng tôi không có vốn liếng trong tay, thì làm được cái tích sự gì đây? Đến khi chúng tôi muốn làm ăn chân chính rồi, hắn ta lại nhảy vào chống hàng giả của anh, đây chẳng phải cố tình không cho người ta sống sao? Bí thư Vương, câu nói hồi đó của anh, tôi vô cùng tâm đắc..."

Đến lúc này, Vương Hoa Hân chợt cắt lời ông ta: "Lão Cục, mấy năm nay, tôi đối xử với anh không tệ phải không?"

Ông Thái lập tức đáp lời: "Không tệ chút nào."

Vương Hoa Hân đăm đăm nhìn ông ta, nói: "Nếu như vạn bất đắc dĩ xảy ra chuyện gì, anh sẽ không bán đứng tôi chứ?"

Ông Thái ngồi thẳng người dậy, khẳng khái nói: "Bí thư Vương, nếu anh còn coi tôi là con người bằng xương bằng thịt, thì hãy thu hồi lại câu nói này đi. Tôi là loại người đó sao? Nói cho cùng, tôi là một kẻ thân tàn ma dại, nếu không nhờ có Bí thư Vương, thì nào có ngày hôm nay của tôi?! Không chỉ riêng tôi, các bậc phụ lão hương thân thôn Loan Điếm, tuyệt đối sẽ không quên ơn nghĩa của anh. Anh cứ yên tâm, dù cho trời có sập xuống đi chăng nữa, tôi cũng quyết không hé răng nửa lời!"

Vương Hoa Hân trầm mặc giây lát, vỗ mạnh lên vai ông ta hai cái, nói: "Lão Cục, chỉ cần có câu nói này của anh là đủ rồi." Lát sau, ông ta trầm ngâm bảo: "Giá mà tôi vẫn còn ở Dĩnh Bình, thì đã chẳng xảy ra cơ sự thế này."

Ông Thái nói: "Bí thư Vương, sự tình đã đến nước này, anh xem, còn cách giải quyết nào nữa không?"

Vương Hoa Hân đáp: "Đã rành rành anh tìm đến tận đây, tôi không thể mặc kệ được. Giờ đây, tôi trao đổi với anh ba ý kiến. Thứ nhất, lập tức dừng tay, thuốc lá giả tuyệt đối không được sản xuất nữa. Hãy quan sát diễn biến tình hình tiếp theo, giả sử có bước ngoặt chuyển biến, hãy mau chóng bán tống bán tháo trang thiết bị đi, tận dụng số tiền bán máy móc, chuyển ngành sang làm những công việc hợp lý hợp pháp, đến lúc đó, tôi đảm bảo anh vẫn có thể gầy dựng lại cơ đồ..."

Ông Thái chen lời: "Không phải là chúng tôi không muốn chuyển ngành. Toàn bộ máy móc thiết bị của chúng tôi, giá trị lên tới cả trăm triệu. Hồi trước ở miền Nam có một vị khách hỏi mua, trả giá tới năm mươi triệu, nhưng tiếc là thấy lỗ quá nên chưa ngã ngũ..."

Vương Hoa Hân quả quyết: "Bán. Năm mươi triệu cũng bán. Giờ phút này thu hồi lại được bao nhiêu hay bấy nhiêu, chỉ cần đòi lại được số thiết bị đang bị giam giữ, ván cờ này mới coi như sống lại. Thứ hai, tôi sẽ viết cho anh một lá thư, anh lập tức đến tỉnh thành, tìm Mai Xuân Hải ở Cục Thuốc lá tỉnh. Hắn ta là học trò cũ của tôi, năm xưa chính một tay tôi đã cất nhắc hắn lên. Hắn hiện tại là Phó cục trưởng Cục Thuốc lá tỉnh, chuyên trách mảng chống hàng giả. Bảo hắn nghĩ cách đòi lại quyền điều tra vụ án thuốc lá giả Loan Điếm về, do Cục Thuốc lá tỉnh trực tiếp thụ lý. Chỉ cần hắn tóm được quyền điều tra về tay, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Ngoài ra, tôi bật mí cho anh hay, vị Tiểu Mai này có một sở thích quái lạ, cực kỳ thích sưu tầm tranh chữ của các nhân vật nổi tiếng..."

Ông Thái gật đầu bảo: "Tôi hiểu rồi."

Vương Hoa Hân nói: "Thứ ba, Hô Quốc Khánh đã triệt đường sống của anh, thì anh cũng đừng hòng để hắn được yên thân. Không thể mãi chịu đòn bị động thế được, đến lúc phải phản công thì cứ phản công. Anh cũng có thể tổ chức quần chúng viết đơn thư khiếu kiện cơ mà..."

Ông Thái lại gật đầu tuân lệnh. Sau khi xảy ra chuyện, ông Thái từng gọi ra ngoài hàng chục cuộc điện thoại, có cả cấp tỉnh lẫn cấp thành phố, thế nhưng kết quả thu lại chẳng đáng là bao. Những kẻ đó đều là những đối tượng từng được ông ta "nuôi dưỡng" qua nhiều lần, mười vạn tám vạn, ba vạn năm vạn, đều từng đút lót cả rồi, thế mà hễ gặp chuyện cái là... Hết cách, ông ta đành phải tự mình ra mặt chạy chọt. Cuộc gặp gỡ với Vương Hoa Hân lần này, rốt cuộc cũng khiến tâm trạng ông ta dễ chịu hơn đôi chút, Vương Hoa Hân chung quy vẫn hiến kế cho ông ta. Quả là hoạn nạn mới thấy chân tình mà!

Nói đến đây, ông Thái liếc nhìn Vương Hoa Hân, dò hỏi: "Thế còn 'thuốc dẫn' thì sao?"

Vương Hoa Hân điềm nhiên đáp: "Cứ lo việc trước đã, quay về rồi tính sau."

Thế là, ông Thái dẫn theo một đám người vội vã lên đường đến tỉnh thành.

Tại tỉnh thành, ông Thái chia làm ba ngả, một ngả đến Cục Thuốc lá dò la tình hình, một ngả túc trực ở cổng lớn để theo dõi người ngóng địa chỉ, một ngả chuyên tâm đi lùng mua tranh chữ. Còn ông Thái thì ở lại khách sạn Đông Á để tọa trấn chỉ huy, liên lạc tứ phương.

Tối hôm sau, ông Thái trực tiếp đến nhà Cục trưởng Mai, khi đi chỉ dẫn theo một mình Bát Ca. Cục trưởng Mai sống trong một căn hộ trên tầng ba khu nhà tập thể của Cục Thuốc lá, khi gõ cửa mở ra, liền thấy một người đàn ông trung niên tầm bốn mươi tuổi đang chuẩn bị ra ngoài. Ông Thái vội vã lên tiếng: "Có phải Cục trưởng Mai đó không ạ?" Người kia có chút ngạc nhiên hỏi: "Các anh là..." Ông Thái vội vàng giải thích: "Tôi từ chỗ Bí thư Vương Hoa Hân đến, mang theo một bức thư anh ấy gửi cho ngài." Người kia "A" lên một tiếng, nói: "Mời vào, mời vào."

Đến khi bước vào phòng khách, liền nhìn thấy trên tường treo đầy tranh chữ. Ông Thái tiện miệng khen ngợi: "Xem ra, Cục trưởng Mai là một người tao nhã đích thực." Cục trưởng Mai vừa sai người rót nước, vừa khách sáo đáp: "Đâu có đâu có, hoàn toàn là sở thích cá nhân thôi." Tiếp đó, ông Thái dâng lên bức thư tay do chính Vương Hoa Hân viết. Cục trưởng Mai xem thư xong, điềm đạm nói: "Bí thư Vương là thủ trưởng cũ của tôi..." rồi không nói gì thêm nữa.

Lúc này, ông Thái mới tiếp lời: "Nghe nói Cục trưởng Mai rất thích tranh chữ, chúng tôi có nhờ người tìm được vài bức, không biết là thật hay giả, xin Cục trưởng Mai bớt chút thời gian giám định giùm." Nói xong, ông ta ra hiệu cho Bát Ca, Bát Ca vội vàng đứng dậy, lần lượt bày trải những bức tranh chữ mang theo ra, kính cẩn mời Cục trưởng Mai xem qua. Đôi mắt Cục trưởng Mai lập tức sáng bừng lên, những bức tranh chữ này đều là tác phẩm của những nhân vật đỉnh cao cấp tỉnh, lúc Cục trưởng Mai nhìn thấy bức thứ hai, chợt cất tiếng "Ố" lên đầy kinh ngạc, hai con mắt toát ra tia sáng rực rỡ! Đó là một bức chữ, tác phẩm đại bút vẩy mực loang lổ ấy chỉ có đúng bốn chữ lớn: Đại tượng vô hình. Cục trưởng Mai trân trân nhìn chằm chằm bốn chữ đó hồi lâu, miệng lẩm bẩm nói: "Không đúng chứ, chẳng phải lão Nhiễm đã gác bút quy ẩn rồi cơ mà?"

Nghe vậy, Bát Ca suýt chút nữa thì trào nước mắt, cô ta đương nhiên thừa hiểu, để có được bức chữ này, ông Thái đã phải nhờ vả qua lại tới tám người! Cái lão Nhiễm quái quỷ gì đó, từng ba lần đuổi cổ bọn họ ra khỏi cửa, hệt như xua chó vậy... Ông Thái đứng bên cạnh bồi thưa: "Lão Nhiễm quả thực đã gác bút rồi. Đây là bức chữ cuối cùng của cụ, được viết phá lệ đấy ạ." Cục trưởng Mai kích động thốt lên: "Trân phẩm, tuyệt thế trân phẩm! Không giấu gì hai vị, tôi cũng từng nhờ người cầu xin bút tích của lão Nhiễm..."

Ông Thái thấy thời cơ đã chín muồi, bèn nói: "Những bức tranh chữ này xin phép được biếu Cục trưởng Mai." Cục trưởng Mai có chút ngượng ngùng chối từ: "Thế này không ổn lắm đâu nhỉ? Các anh có việc gì cứ nói thẳng ra đi, hà tất phải làm thế này..." Ông Thái bảo: "Nói ra thì cũng chẳng có việc gì to tát cả. Chúng tôi cất công lặn lội đường xa đến đây, cũng chẳng mang theo quà cáp gì biếu ngài, mấy bức tranh chữ này dẫu chẳng phải vật gì quý giá, coi như chút quà gặp mặt làm quen thôi ạ." Cục trưởng Mai liên mồm thoái thác: "Không được đâu, thế này không ổn chút nào." Miệng thì nói không ổn, nhưng hai con mắt của hắn ta vẫn dán chặt vào đống tranh chữ không rời.

Chẳng ngờ, đến ngày thứ ba, Cục trưởng Mai lại chủ động đến khách sạn thăm dò bọn họ. Lần này, Cục trưởng Mai tỏ ra khách sáo hơn hẳn, vừa gặp mặt đã nói Bí thư Vương là thủ trưởng cũ của mình, được một tay Bí thư Vương cất nhắc, lão thủ trưởng đã đích thân viết thư gởi gắm, có việc gì cần giúp đỡ hắn nhất định sẽ dốc sức giúp tới cùng. Nhưng trên mặt ông Thái hoàn toàn không chút vội vã, ông ta bảo, ăn cơm trước đã, chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện. Trong bữa tiệc, ông Thái nói: "Những người như Cục trưởng Mai đây, chắc chắn món ngon nào cũng đã nếm qua rồi. Chỉ có điều có một món ăn là đặc sản dưới quê chúng tôi, tôi dám bảo đảm Cục trưởng Mai chưa từng được thưởng thức bao giờ."

Cục trưởng Mai hứng thú: "Vậy thì hay quá, tôi nhất định phải nếm thử cho bằng được." Cuối cùng, kết cục dĩ nhiên là để Cục trưởng Mai thưởng thức món "Nước miếng con gái". Cục trưởng Mai tự nhiên cũng tấm tắc khen ngợi không ngớt lời! Ca tụng đây là một món mỹ vị độc nhất vô nhị chưa từng thấy chưa từng nếm trong đời, thế nên ánh mắt nhìn Bát Ca cũng vô tình dừng lại lâu hơn vài nhịp.

Dùng tiệc xong, ông Thái lại tiếp tục cùng Cục trưởng Mai đi tắm xông hơi sauna thư giãn. Tiếp đó, khi hai người ngồi vào một phòng trà kiểu Nhật, đóng kín cửa lại, ông Thái mới thong thả chậm rãi kể lại câu chuyện đã xảy ra ở thôn Loan Điếm. Cục trưởng Mai nghe xong, trầm ngâm suy tư rất lâu, mới cất lời: "Hóa ra lại là loại chuyện thế này. Sao anh không nói sớm hơn chứ? Gai góc, quá ư gai góc! Đã nhúng tay vào giải quyết ở cấp huyện rồi, e rằng khó mà xử lý đây." Ông Thái nói: "Loan Điếm là cơ sở do Bí thư Vương Hoa Hân vun vén ngày trước, thủ đoạn này của Hô Quốc Khánh rõ ràng là màn trả thù trắng trợn. Cục trưởng Mai, nếu ngài có thể giúp đỡ một tay, không chỉ các bậc phụ lão hương thân thôn Loan Điếm mãi mãi ghi khắc đại ân đại đức của ngài, mà ngay cả Bí thư Vương cũng sẽ vô cùng cảm kích..."

Lời đã nói đến nước này, Cục trưởng Mai vẫn không chịu thả lỏng khẩu phong, chỉ đáp: "Để tôi suy nghĩ đã."

Đêm hôm đó, ông Thái liền dẫn người lên đường quay về, trước lúc đi, ông dặn dò Bát Ca ở lại: "Con gái à, thôn Loan Điếm chúng ta lần này đành phó thác hết vào con đấy. Chỉ cần con tiêu hết số tiền hai mươi vạn này cho suôn sẻ, chúng ta mới có cơ hội hy vọng."

Bát Ca nhìn chiếc va li tiền để lại cho mình, rưng rưng nước mắt nói: "Chú ơi, sao chúng ta lại có cảnh đầu heo mà chẳng thể bước nổi qua cửa miếu thế này cơ chứ?"

Ông Thái an ủi: "Con gái à, nếu con cảm thấy hối hận, thì cứ lên tiếng một câu, chú sẽ không làm khó con đâu."

Bát Ca nghiến chặt hàm răng, quả quyết nói: "Mọi người đi đi, cứ đợi tin tức của con."

Chẳng bao lâu sau, phía tỉnh quả thực đã phái xuống một tổ công tác điều tra, hơn nữa còn tuyên bố sẽ tiếp quản vụ án thuốc lá giả của thôn Loan Điếm.

Thập diện mai phục

Một cuộc điện thoại gọi thẳng đến Dĩnh Bình, thông báo rằng cấp tỉnh sắp phái tổ công tác điều tra xuống. Phạm La Tử nghe tin liền hoảng loạn tay chân, vội vã bấm máy gọi ngay cho Hô Quốc Khánh.

Hô Quốc Khánh nghe điện thoại xong, trầm ngâm giây lát, rồi bảo: "Anh qua đây ngay lập tức cho tôi."

Hô Quốc Khánh vốn là nhân vật thế nào cơ chứ, cúp điện thoại xong, anh ta liền vỡ lẽ ngay, đây chắc chắn là kết quả hoạt động ngầm bên ngoài của cái tên họ Thái kia rồi! Vụ án thuốc lá giả này một khi đã bị chuyển lên cấp trên, thì chẳng mấy chốc chắc chắn sẽ biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thành không có gì. Cộng thêm việc Vương Hoa Hân đứng sau hiến kế vạch đường đi nước bước, cứ để mặc cho sự tình phát triển tiếp, thì chẳng biết sẽ còn xảy ra những chuyện tồi tệ gì nữa. Một khi cấp tỉnh đã nhúng tay vào, chỉ e ngay cả số tiền xử lý thuốc lá giả đó cũng phải nộp lên ngân sách trên. Quanh đi quẩn lại, chạy chọt ngược xuôi, khéo léo thế nào rồi cuối cùng lại quay trở về tay họ Thái mất thôi. Huyện nhà đã tốn biết bao công sức lực, kết quả cuối cùng lại chẳng khác nào dã tràng xe cát biển Đông!

Nhưng nhìn lại phía mình xem, anh ta đã sớm buông lời quả quyết với người ta rồi, đến lúc đó tiền lương của giáo viên phải giải quyết ra sao? Chẳng phải điều đó chứng minh anh ta khoác lác, tự vả vào mặt mình hay sao cơ chứ?! Hơn nữa, ngay trong khoảng thời gian này, đơn thư khiếu kiện bay ngập trời! Phố huyện đã bắt đầu dấy lên những lời đồn thổi ác ý. Thậm chí có kẻ còn tung tin đồn rằng Hô Quốc Khánh từng lén lút đến Loan Điếm vòi vĩnh hối lộ, vì há miệng đòi hỏi quá cao nên người ta không đồng ý, thế nên mới đùng đùng đi tra xét nhà người ta. Có kẻ còn lớn tiếng bảo đây chẳng qua là chó cắn áo rách!

Hô Quốc Khánh thầm nghĩ, xem ra tình hình vô cùng nghiêm trọng rồi đây!

Thế là, ngay khi Phạm La Tử vừa hộc tốc chạy đến, Cục trưởng Dương của Cục Công an huyện cũng được triệu tập tới. Đợi hai người ngồi xuống sô pha xong, Hô Quốc Khánh bèn ném thẳng vấn đề cho Phạm La Tử: "Anh hãy báo cáo lại tình hình vụ án thuốc lá giả Loan Điếm cho Cục trưởng Dương nghe đi." Phạm La Tử nào biết Hô Quốc Khánh định làm trò gì, bèn đem toàn bộ sự tình sản xuất và buôn bán hàng giả ở Loan Điếm kể lại rành mạch cho Cục trưởng Dương nghe một lượt. Tiếp đó, Hô Quốc Khánh với sắc mặt cực kỳ nghiêm trọng ra lệnh: "Cục trưởng Dương, đây là một vụ án đặc biệt nghiêm trọng có trị giá lên tới trăm triệu, cấp trên hết sức coi trọng. Sản xuất buôn bán hàng giả, tang chứng vật chứng rành rành, ảnh hưởng vô cùng tồi tệ. Dạo gần đây, nghe ngóng được tin tên họ Thái kia đang chạy đôn chạy đáo khắp nơi vận động lo lót, anh lập tức tóm cổ tên họ Thái đó lại cho tôi cái đã!"

Chẳng ngờ, Cục trưởng Dương lại thưa: "Bí thư Hô, xét thấy vụ việc này hình như không đơn thuần chỉ là vấn đề của riêng một cá nhân nào, nếu để lực lượng công an trực tiếp ra mặt, e là không thỏa đáng cho lắm thì phải?"

Hô Quốc Khánh trầm mặt xuống, im lặng hồi lâu không nói một lời. Trong lòng anh ta thừa biết, vị Cục trưởng Dương này cũng là cán bộ do một tay Vương Hoa Hân cất nhắc lên, đối với tình hình Loan Điếm chắc hẳn cũng nắm rõ phần nào, bằng không hắn đã chẳng thốt ra những lời đó. Thế là, Hô Quốc Khánh quay lưng đi, cất giọng trầm thấp: "Lão Phạm, anh lui ra ngoài trước đi." Phạm La Tử vô cùng thức thời lui ra ngoài đóng cửa lại. Ngay tiếp theo, Hô Quốc Khánh chắp hai tay sau lưng, bước đi bước lại dập dồn trong phòng. Hắn đi đến đâu, ánh mắt Cục trưởng Dương liền dõi theo đến đó, nhưng Hô Quốc Khánh hoàn toàn không thèm nhìn lấy hắn một cái, cứ cắm cổ đi đi lại lại... Lát sau, đợi đến khi tạo đủ áp lực cần thiết, anh ta mới đột ngột xoay phắt người lại, đi thẳng vào vấn đề, trút thẳng vào mặt Cục trưởng Dương: "Lão Dương, tôi chỉ hỏi anh một câu duy nhất, anh nghe lệnh của Huyện ủy? Hay là nghe theo Vương Hoa Hân?!"

Câu hỏi này quá hiểm ác, quá mức trực diện! Lập tức, mồ hôi trên trán Cục trưởng Dương túa ra đầm đìa. Từng giọt mồ hôi đọng lại trên vương trán hắn, hệt như những hạt đậu hũ, nở rộ thành từng mảng lớn... Khoảnh khắc, hắn cuối cùng cũng ngẩng phắt đầu lên, đáp: "Tôi tuân lệnh Huyện ủy."

Hô Quốc Khánh nói: "Tốt lắm, anh lập tức tóm cổ người về cho tôi, cứ ba ngày đổi một địa điểm giam giữ, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai tiếp xúc!"

Cục trưởng Dương chần chừ giây lát, nói: "Bắt người thì tôi chấp hành, nhưng tôi chỉ có thẩm quyền tạm giam mười lăm ngày. Quá thời hạn mười lăm ngày, buộc phải báo cáo Viện kiểm sát..."

Hô Quốc Khánh phất mạnh tay, bảo: "Vấn đề kỹ thuật cứ để anh tự xử lý. Hôm nay bằng mọi giá phải bắt người về cho tôi!"

Cục trưởng Dương không kìm được khép mạnh hai gót chân lại, hô lớn: "Rõ."

Đợi Cục trưởng Dương vừa khuất bóng, Hô Quốc Khánh lại gọi Phạm La Tử quay trở vào, căn dặn: "Đợi người của tổ điều tra tỉnh đến nơi, nhiệm vụ của anh là phải tiếp đón bọn họ ăn thật ngon, ở thật tốt, chơi cho thật đã. Nhớ kỹ, mấu chốt là phải kéo dài thời gian trì hoãn, không được để bọn họ nắm bắt được bất kỳ tình hình gì."

Phạm La Tử nói: "Cái này thì anh cứ yên tâm. Nhưng nhỡ bọn họ cứ bám sát không buông thì sao?"

Hô Quốc Khánh dứt khoát đáp: "Cứ đẩy hết lên đầu tôi."

Đến trưa, Hô Quốc Khánh vẫn cảm thấy thấp thỏm không yên, bèn gọi điện thoại cho Cục trưởng Dương của Cục Công an huyện. Cục trưởng Dương thưa trong điện thoại rằng hắn đang điều động lực lượng cảnh sát. Do Loan Điếm là một thôn lớn, hắn sợ nhân lực mỏng sẽ phát sinh tình huống ngoài ý muốn. Hô Quốc Khánh nghe vậy, đôi mày lập tức nhíu chặt lại. Lập tức quát vào ống nghe, lập tức hủy bỏ hành động lần này ngay! Cục trưởng Dương hoảng hốt hỏi sao thế? Bí thư Hô, ngài không tin tưởng tôi ư?! Hô Quốc Khánh giải thích rằng không phải không tin tưởng cậu. Cậu nói có lý. Tôi cũng sợ phát sinh tình huống ngoài ý muốn, nhỡ bị quần chúng vây khốn thì tính sao đây? Thôi thế này đi, cậu lập tức dẫn theo hai người đến chỗ tôi, tại chỗ chờ lệnh.

Cúp điện thoại xong, Hô Quốc Khánh trầm ngâm một lát, lại gọi cho Phạm La Tử, bảo hắn lập tức qua đây. Thế là, Phạm La Tử buông bát cơm dở dang, lại lóc cóc chạy đến. Hô Quốc Khánh vội vã dặn dò Phạm La Tử: "Anh lập tức ngồi xe của tôi, đến thôn Loan Điếm một chuyến. Chỉ đi một mình thôi, mời cái tên họ Thái đó đến đây cho tôi, cứ bảo là tôi có việc muốn tìm hắn nói chuyện."

Phạm La Tử hỏi: "Hắn không chịu đến thì sao?"

Hô Quốc Khánh đáp: "Anh nhất định phải lôi cổ hắn đến cho bằng được. Cứ nói mời hắn đến là để bàn về việc đấu giá thiết bị máy móc. Hắn sẽ đến thôi."

Sau khi Phạm La Tử đi rồi, tâm trạng Hô Quốc Khánh vẫn bứt rứt không yên. Anh ta dĩ nhiên thừa hiểu cái tên họ Thái kia chẳng phải dạng vừa gì. Hắn ta sản xuất buôn bán hàng giả bao nhiêu năm nay, đã sớm tạo được thế lực vững chắc. Cái "thôn trăm triệu" đó cũng đâu phải tự dưng mà có. Tiền tài trong tay hắn kiếm ra dễ như trở bàn tay, vung tay chiêu tài cũng vô cùng hào phóng. Lại nói, họ Thái này lại là kẻ nổi danh phóng khoáng, đã là vậy, ai mà biết hắn thực ra đã đút lót cho bao nhiêu kẻ tầng lớp thượng tầng rồi chứ?! Ngoài Vương Hoa Hân ra, đằng sau lưng hắn còn nhân vật nào lợi hại hơn nữa không? Đây là điều không thể không đề phòng. Nếu như hắn hay tin hòng cao chạy xa bay, thì sự tình sẽ trở nên rắc rối lớn. Anh ta cảm thấy việc đã làm đến nước này, thì bắt buộc phải suy tính chu toàn hơn nữa, phải nắm chắc phần thắng mười phần mới được...

Hô Quốc Khánh suy trước tính sau, đắn đo cân nhắc hồi lâu, cuối cùng quyết định gọi thêm một cuộc điện thoại nữa cho Phó tổng biên tập báo tỉnh - Phùng Vân Sơn. Điện thoại đổ chuông ba tiếng, đầu dây bên kia liền truyền đến một giọng điệu uể oải lười biếng: "Ai đấy nhỉ?" Hô Quốc Khánh vội vã lên tiếng: "Có phải thầy Phùng đó không ạ? Em là Quốc Khánh đây." Lập tức, giọng nói trong điện thoại thay đổi hẳn, Phùng Vân Sơn vô cùng nhiệt tình hô lên vào ống nghe: "Ôi chao, là Quốc Khánh đấy à. Quốc Khánh này, nghe bảo cậu đã lên chức 'số một' rồi cơ à? Chúc mừng cậu nhé! Cậu cái thằng Quốc Khánh này, chẳng thèm mời tôi đến chỗ các cậu chơi chuyến nào cả." Hô Quốc Khánh liền nói: "Thầy Phùng ơi, lần này em chính là để mời thầy đây. Em chính thức mời thầy đến Dĩnh Bình... Không, không phải khách sáo đâu, em hoàn toàn thành tâm thành ý đấy. Thầy nghe em nói này, chỗ chúng em dạo này mới xuất hiện một vị thần nhân. Vâng, đúng là có chuyện này thật... Em đã tự mình kiểm chứng rồi, người ta là khí công xoa bóp trị liệu đấy. Người ta từng xoa bóp cho cả các vị lãnh đạo cấp cao của quốc gia cơ mà. Vâng, đúng rồi, có bật nhạc. Lúc xoa bóp đầu thì mở bản 'Nhị tuyền ánh nguyệt', lúc xoa bóp thân thể thì mở bản 'Bách điểu triều phượng', tuyệt đỉnh luôn! Chẳng phải lưng của thầy dạo này không được tốt lắm sao? Đến đây ở lại một thời gian, tắm xông hơi sauna, để người ta xoa bóp cho một trận ra trò, mọi chi phí cứ để em lo hết!..." Phùng Vân Sơn vui mừng hỏi: "Cậu nói thật chứ?" Hô Quốc Khánh liền đáp: "Em lập tức phái xe đến tỉnh đón thầy." Phùng Vân Sơn cười lớn đáp vào ống nghe: "Thế thì không cần đâu, tôi tự lái xe xuống!" Hô Quốc Khánh lại dặn dò thêm lần nữa: "Được rồi, thầy nhất định phải đến đấy nhé!"

Cúp điện thoại xong, Hô Quốc Khánh lại gọi thư ký vào, giục hắn mau chóng chuẩn bị hai phần tài liệu, một phần phải chi tiết, để chuẩn bị đăng tải công khai trên báo tỉnh; phần còn lại phải tóm tắt ngắn gọn, để giao cho Tổng biên tập Phùng mang về mang làm "bản tham khảo nội bộ" trình lên cấp trên. Tiêu đề nhất định phải thật giật gân, nội dung chính là vụ án thuốc lá giả ở thôn Loan Điếm... Thư ký nghe xong, dĩ nhiên không dám lơ là chậm trễ, vội vàng cắm cổ đi chuẩn bị tài liệu ngay.

Mãi cho đến tận bốn giờ rưỡi chiều, chiếc điện thoại để bàn mới đột ngột reo vang!

Khi tiếng chuông điện thoại vang lên, có một khoảnh khắc, Hô Quốc Khánh đứng sững người tại chỗ, dường như không biết có nên nhấc ống nghe lên hay không. Anh ta thầm nghĩ, nhỡ con mồi cao chạy xa bay rồi thì sao?

Lúc này, thời gian đã không cho phép anh ta chần chừ suy nghĩ nữa. Khi tiếng chuông reo đến tiếng thứ sáu, anh ta sải bước tiến lên, lúc vồ lấy ống nghe cứ hệt như đang nắm chặt một hòn than hồng rực! Anh ta cất giọng dõng dạc vào ống nghe: "Tôi là Hô Quốc Khánh." Ngay lập tức, giọng nói từ đầu dây bên kia vọng tới: "Bí thư Hô, đã mời được vị khách tới rồi." Hô Quốc Khánh thầm chửi thề một tiếng, rồi hỏi: "Người đâu?" Phạm La Tử báo cáo trong điện thoại rằng: "Đã về đến huyện lỵ rồi. Chẳng phải anh muốn gặp hắn nói chuyện đó sao?" Hô Quốc Khánh bảo: "Anh lập tức giao hắn cho Cục trưởng Dương, sau khi giao cho Cục trưởng Dương rồi thì anh không cần can thiệp gì nữa."

Thế là, vị trí tôn xưng là Thái tiên sinh có tên thật là Thái Hoa Chi này, chỉ nửa tiếng đồng hồ sau, đã mơ màng hồ đồ bị tống thẳng vào một trại tạm giam ở huyện bên cạnh. Hắn vừa mới bị đưa đi chưa đầy khắc đồng hồ, năm người trong tổ công tác của tỉnh đã đặt chân đến huyện Dĩnh Bình, dẫn đầu dĩ nhiên là vị Cục trưởng Cục Thuốc lá - Mai Xuân Hải.

Tối hôm đó, Hô Quốc Khánh lại tự tay bày biện bàn tiệc để tiếp phong cho đoàn công tác của Cục trưởng Mai. Tại sảnh số 0 của nhà khách Huyện ủy, bày một bàn tiệc thịnh soạn vô cùng: rượu tiến cựu là "Mậu Đài", thuốc lá hút là "Đại Trung Hoa" (hàng thật chính hiệu)! Món chính là "Tôm hùm Alaska" được vận chuyển bằng đường hàng không từ miền Nam ra... Phạm La Tử ngồi bên cạnh làm nhiệm vụ bồi tiếp, đặc biệt giới thiệu với Cục trưởng Mai rằng: "Ở Dĩnh Bình chúng tôi, đây là tiêu chuẩn tiếp đón cấp cao nhất đấy ạ. Chỗ chúng tôi không có sảnh số 1 đâu, số 1 nghe lọt tai cho lắm phải không nào? Ở Dĩnh Bình chúng tôi, sảnh số 0 chính là sảnh số 1, ngụ ý vẹn toàn viên mãn, là tiêu chuẩn chỉ khi nào 'số một' trực tiếp ra mặt mới dùng đến. Trừ phi có khách quý cấp tỉnh ghé thăm, bình thường đố ai bước chân vào nổi sảnh số 0 này..."

Hô Quốc Khánh ngắt lời hắn: "Anh vẽ chuyện kể mấy cái này với lãnh đạo tỉnh làm gì? Các vị lãnh đạo trên tỉnh món ngon vật lạ gì chưa từng nếm qua? Quan trọng là phải phối hợp thật tốt với công tác của lãnh đạo."

Phạm La Tử vội vàng bồi tiêm: "Vâng, vâng ạ. Tôi lải nhải vài câu, chỉ là muốn thể hiện sự coi trọng của Huyện ủy thôi mà..."

Hô Quốc Khánh nâng chén rượu lên nói: "Lãnh đạo cấp tỉnh thân lâm Dĩnh Bình chỉ đạo công tác, Huyện ủy sao có thể không coi trọng cho được chứ? Không nói nhảm nữa, Cục trưởng Mai, tôi kính ngài ba chén!"

Chốc lát sau chén qua ly lại, gió cuốn mây tan, đám sếp sồn sồn của Cục Thuốc lá huyện lần lượt lên chúc rượu, bọn họ cũng chẳng nói năng dài dòng khách sáo gì nhiều, đọng lại duy nhất một chữ: "Cạn!"

Ba tuần rượu qua đi, Hô Quốc Khánh đứng bật dậy nói: "Cục trưởng Mai, xin phép thất tiệc trước nhé, tôi còn một cuộc họp phải chủ trì."

Cục trưởng Mai chân ướt chân ráo mới đến, lúc này đã ngà ngà say mèm, liền khoát tay bảo: "Cậu cứ bận việc đi, cứ bận việc đi."

Hô Quốc Khánh quay người bước ra, rẽ qua mấy ngả ngoằn ngoèo lại tiến lên tầng trên bước vào một phòng nhã gian khác. Cánh cửa phòng nhã gian đó đề biển "Sảnh số 2". Đẩy cửa bước vào, đập vào mắt lại là một bàn tiệc thịnh soạn ê hề: rượu rót vẫn là "Mậu Đài", thuốc hút vẫn là "Đại Trung Hoa" (hàng thật chính hiệu)! Món chính dĩ nhiên cũng là tôm hùm lớn vận chuyển bằng máy bay... Vị khách quý chính là Phó tổng biên tập báo tỉnh Phùng Vân Sơn vừa mới đến không lâu, ngồi bên cạnh làm nhiệm vụ bồi tiếp là Trưởng ban Tuyên giáo Huyện ủy - Trưởng ban Từ cùng những người khác. Vừa bước chân vào cửa, Hô Quốc Khánh ba bước gộp làm hai sải tới trước mặt, nắm chặt lấy tay Phùng Vân Sơn bắt tay đon đả: "Thầy Phùng ơi, thực sự xin lỗi thầy quá, vướng một cuộc họp nên em đến muộn mất một bước." Phùng Vân Sơn cười ha hả bảo: "Không muộn đâu, không muộn đâu, tôi cũng vừa mới tới thôi." Đợi khi Hô Quốc Khánh ngồi xuống rồi, Trưởng ban Từ ngồi bên cạnh cũng vội vàng giới thiệu: "Thầy Phùng ạ, ở Dĩnh Bình chúng tôi thế này được coi là tiêu chuẩn tiếp đón cấp cao nhất rồi đấy ạ. Chỗ chúng tôi không có sảnh số 1 đâu, số 1 nghe lọt tai lắm phải không ạ? Ở Dĩnh Bình chúng tôi, sảnh số 2 kỳ thực chính là sảnh số 1, là tiêu chuẩn chỉ khi 'số một' trực tiếp ra mặt mới dùng đến đấy ạ. Trừ phi có khách quý cấp tỉnh ghé thăm, bình thường đố ai bước chân vào nổi sảnh số 2 này..."

Hô Quốc Khánh lại quở trách: "Cậu nói mấy cái này làm gì chứ? Thầy Phùng là Tổng biên tập báo tỉnh, cảnh tượng gì chưa từng thấy qua? Món gì chưa từng nếm qua chứ? Trong mắt thầy Phùng, mấy thứ này tính là cái quái gì cơ chứ? Dĩnh Bình chúng tôi chỉ là một chốn quê mùa nhỏ bé, cần gì không có nấy. Giá mà em không trực tiếp gọi điện thoại, sao có thể mời được thầy Phùng đại giá quang lâm cho được cơ chứ?"

Trưởng ban Từ liên tục gật đầu lia lịa phụ họa: "Đúng thế, đúng thế ạ."

Phùng Vân Sơn cười khách sáo đầy vẻ kiềm chế, bảo: "Thịnh soạn quá, thịnh soạn quá đi mất. Một bàn tiệc có tôm hùm thế này, ở tỉnh thành, tính ra cũng phải ngốn cả ngàn tệ đấy chứ chẳng chơi. Cảm ơn, cảm ơn cậu nhiều nhé."

Hô Quốc Khánh nói: "Chúng ta bớt nói lời khách sáo đi, rót rượu rót rượu thôi, thầy Phùng hiếm khi ghé chơi, em phải cùng thầy cạn mấy chén cho thỏa thích mới được!"

Phùng Vân Sơn lập tức xua tay bảo: "Rượu thì chịu rồi, tôi bị cao huyết áp, gan cũng không được tốt cho lắm, bác sĩ không cho phép uống nhiều." Tiếp đó, ông ta lại ám chỉ thêm, "Cái vị 'thần nhân' mà cậu nói ấy, ngược lại tôi rất muốn gặp mặt diện kiến chút đấy."

Hô Quốc Khánh đáp: "Chuyện nhỏ như con thỏ. Ăn cơm trước đã, tối nay em sẽ tháp tùng thầy đi gặp luôn!"

Nghe vậy, Phùng Vân Sơn vô cùng hứng khởi, nói luôn: "Quốc Khánh, có nhiệm vụ viết bài đưa tin báo chí không đấy? Nếu có, tối nay về tôi phát sóng đăng tải luôn!"

Hô Quốc Khánh bèn tùy tiện đáp: "Chuyện đó tính sau đi, để về rồi tính sau."

Hôm sau, Cục trưởng Mê ngủ một giấc dậy, đầu vẫn còn váng vảng. Nhìn đồng hồ, đã gần mười một giờ, nhưng chẳng thấy ai ở huyện đến. Sắc mặt Cục trưởng Mê lập tức trầm xuống. Đợi đến tận mười một giờ rưỡi, Phạm La Tử mới vội vã chạy đến. Vừa bước vào cửa, hắn đã nói: "Xin lỗi, xin lỗi, đến muộn, đến muộn." Cục trưởng Mê sầm mặt lại, không nói một lời. Phạm La Tử nói: "Cục trưởng Mê, thực sự xin lỗi. Tối qua, ở cục xảy ra tai nạn xe cộ, bị thương mấy người..." Nghe hắn nói vậy, sắc mặt Cục trưởng Mê mới dịu lại đôi chút, nói: "Chúng ta đến đây là để làm việc. Cục trưởng có việc thì có thể để các đồng chí khác đến mà." Phạm La Tử nói: "Những người ở cơ sở này chưa từng thấy sự đời gì, tôi chỉ sợ họ tiếp đón không chu đáo..." Cục trưởng Mê nói: "Vậy được, buổi chiều bắt đầu làm việc!" Phạm La Tử ngước nhìn đồng hồ, nói: "Ăn cơm trước đã, ăn cơm trước đã." Cứ thế, qua lại vài câu, lại dẫn đám người này vào nhà hàng. Lần này, Phạm La Tử còn cố tình gọi thêm một "bợm nhậu". Ở vùng đồng bằng, có thể nói huyện nào cũng có những "bợm nhậu" như thế. "Bợm nhậu" chuyên để tiếp khách, chỉ cần "bợm nhậu" lên mâm, thì chắc chắn sẽ chuốc cho người ta say mềm mới thôi.

Nào ngờ, khi thức ăn đã dọn lên đầy đủ, Cục trưởng Mê đột nhiên đổi sắc mặt, rất nghiêm nghị nói: "Từ hôm nay, rượu một giọt cũng không uống nữa." Phạm La Tử ngượng ngùng đứng dậy, nịnh nọt nói: "Cục trưởng Mê, anh là lãnh đạo cấp trên, đến Dĩnh Bình chúng em, nếu một giọt rượu không uống, em cũng không có cách nào ăn nói với huyện ủy thôi. Chi bằng, nhập gia tùy tục, không uống nhiều thì uống ít một chút." Lúc này "bợm nhậu" liền đứng dậy, "bợm nhậu" nói: "Cục trưởng Mê, anh là đại lãnh đạo từ tỉnh xuống, đến huyện nhỏ Dĩnh Bình chúng em, đó là vị khách quý thượng khách! Là kiệu tám người khiêng cũng không mời tới được. Rượu anh có thể không uống, nhưng 'tiết mục' của tôi thì anh không thể không nghe. Bây giờ tôi kể cho anh ba 'tiết mục tục', kể xong mà có một người không cười, tôi sẽ uống sạch số rượu trên bàn này, uống sạch xong tôi đứng dậy đi luôn, tuyệt đối không làm khó lãnh đạo nữa! Thế có được không? Dù sao cũng đã đến Dĩnh Bình chúng ta, lễ nghĩa vẫn phải có, đúng không nào?" Phạm La Tử ở bên cạnh tung hứng nói: "Được, được, anh cứ nói đi. Nhưng có một điều, nếu lãnh đạo không cười, anh tính sao đây?!" "Bợm nhậu" nói: "Tôi không đã nói rồi sao, nếu lãnh đạo không cười, tôi sẽ cắm đầu 'lăn' ra khỏi căn phòng này!" Thế là "bợm nhậu" bắt đầu kể "tiết mục" của mình.

Kể xong câu chuyện thứ nhất, Cục trưởng Mê vẫn căng cứng mặt, không cười; đến câu chuyện thứ hai, "bợm nhậu" vừa nói được một nửa, chỉ nghe "phụt" một tiếng, một ngụm trà từ miệng Cục trưởng Mê phun chếch ra, lập tức ngả nghiêng ngả ngửa, cả bàn cười lớn!... Tiếp theo đó, khách khôn bề từ chối, tài nghệ của "bợm nhậu" được phát huy một cách triệt để! Đầu tiên là mời rượu, thứ hai là ép rượu, thứ ba là quỳ rượu (đó là quỳ hai đầu gối trước mặt khách, hai tay nâng một ly rượu, giơ cao hết cỡ, đội lên đầu, có thể nói là đạt đến mức độ tôn sùng kính bái, anh còn có thể không uống sao?!)... Cứ như vậy, ba chai rượu trôi qua, hiện trường đã tan hoang!

Khi Cục trưởng Mê tỉnh lại lần nữa, trời đã lên đèn. Ông nhìn bốn người đi cùng, có ba người vẫn đang nằm trên giường, nôn mửa tanh bành! Cục trưởng Mê tức giận nói: "Rượu này tuyệt đối không thể uống nữa!" Ai ngờ, bữa tối không bắt họ ra nhà hàng ăn nữa, mà bảo tiểu phục vụ mang từng phần đến phòng. Nghĩ ngợi cũng chu đáo: mỗi người một bát canh giải rượu, một bát cháo đậu xanh giải nhiệt, một đĩa bánh bao nhỏ chiên giòn, bốn món nhắm thanh đạm, còn có trái cây các loại, đều là những thứ họ đang muốn ăn. Thế nên, cũng không tiện trách móc gì thêm.

Hôm sau ăn sáng xong, Phạm La Tử mang theo một chiếc xe ô tô van đến nhà khách, lại lần lượt mời họ lên xe. Khi xe chạy ra khỏi thành huyện, Cục trưởng Mê đột nhiên cảm thấy có điều bất thường, bèn chất vấn Phạm La Tử: "Dừng xe! Đây là đi đâu thế?" Lúc này, Phạm La Tử vội vàng giải thích: "Cục trưởng Mê, đây là đưa các anh đến Loan Điếm khảo sát thực tế trước một chuyến, Loan Điếm chính là cái làng làm hàng giả trăm triệu tệ nổi tiếng đó... Ngoài ra, địa phương cũng có một số di tích lịch sử, các anh đến một chuyến không dễ dàng gì, tiện đường ghé xem luôn." Cục trưởng Mê sầm mặt nói: "Lão Phạm, có phải anh muốn phong tỏa chúng tôi không?" Phạm La Tử rất oan uổng nói: "Cục trưởng Mê, anh là đại lãnh đạo từ tỉnh xuống, tôi dù có trăm cái đầu, cũng không dám phong tỏa anh chứ?" Nhất thời, bầu không khí trở nên vô cùng lúng túng, mấy người đều nhìn Cục trưởng Mê, không ai dám hó hé câu nào.

Lúc này, một nữ nhân đi cùng mới lên tiếng, người phụ nữ này trông chừng hơn ba mươi tuổi, chồng cô ta ở ban tổ chức tỉnh ủy, đại khái là có chút chỗ dựa, cô ta dùng khăn tay vỗ nhẹ vào Cục trưởng Mê một cái, làm nũng nói: "Cục trưởng Mê, anh đừng hở một tí là sầm mặt vào chứ, người ta cũng là có ý tốt mà..." Được người phụ nữ này đứng ra hòa giải, bầu không khí mới từ từ dịu lại. Sắc mặt Cục trưởng Mê ôn hòa hơn nhiều, liền nói: "Lão Phạm, anh đừng để bụng, tôi cũng là vì công việc thôi mà." Phạm La Tử liên tục gật đầu nói: "Đúng thế, đúng thế. Tôi chỉ sợ tiếp đón không tốt, không hoàn thành nhiệm vụ huyện ủy giao phó." Người phụ nữ đó liền nói: "Cục trưởng Mê, cứ theo sự sắp xếp của lão Phạm mà đi Loan Điếm đi, đằng nào sớm muộn gì cũng phải đến." Cục trưởng Mê lúc này mới không nói gì nữa.

Thế là, chiếc xe van cứ thế chạy dọc theo con đường lớn ở vùng đồng bằng. Trên đường, chỗ này một điểm tham quan, chỗ kia một điểm tham quan, chỗ này một điển tích, chỗ kia một điển tích, xe cứ chạy chạy dừng dừng, Phạm La Tử còn mang theo cả máy ảnh, chụp một tấm ở đây, quay một cảnh ở kia... Lúc xe đến Loan Điếm, trời đã tối sầm lại. Trời tối, mặt Cục trưởng Mê lại càng đen hơn! Trên xe, đối diện với một vùng ánh sáng phía trước, Phạm La Tử giơ tay chỉ một cái, nói: "Phía trước chính là Loan Điếm, các anh có còn xem nữa không?" Đến lúc này, sau một ngày đi chơi, đã mệt mỏi rã rời, thấy Cục trưởng Mê im thin thít, đám người đều nói: "Không xem nữa, không xem nữa."

Cứ như vậy, dây dưa kéo dài ba ngày. Đến ngày thứ tư, Hô Quốc Khánh mới trực tiếp đứng ra. Lúc này, báo tỉnh đã đăng bài phóng sự dài về chiến dịch chống hàng giả của huyện Dĩnh Bình, tựa đề là 《 Vụ án số một đồng bằng 》. Nhà khách ngày nào cũng đưa báo, chắc là Cục trưởng Mê đã đọc qua rồi. Cho nên, ngay trước mặt Cục trưởng Mê, Hô Quốc Khánh liền nói với Phạm La Tử: "Đã báo cáo tình hình với Cục trưởng Mê chưa?" Phạm La Tử nói: "Vẫn chưa kịp báo cáo ạ." Hô Quốc Khánh liền nghiêm khắc chỉ trích: "Cậu làm ăn thế nào vậy, đến giờ vẫn chưa báo cáo? Quá thể đáng! Báo cáo ngay cho tôi!" Phạm La Tử ấp úng cúi đầu xuống, cũng không giải thích. Thế là, nhóm người đi vào phòng họp, phân chủ khách ngồi xuống, dưới sự chủ trì của Bí thư Huyện ủy Hô Quốc Khánh, Phạm La Tử đọc một tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn cho đoàn điều tra của tỉnh... Khi hắn đọc xong, Hô Quốc Khánh nghiêm túc hỏi: "Tài liệu chỉ có thế này thôi sao?" Phạm La Tử nói: "Chỉ có thế này thôi." Hô Quốc Khánh liền nói: "Vậy được, bây giờ xin mời Cục trưởng Mê chỉ thị." Nói xong, ông ta chủ động lấy ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút từ chiếc túi nhỏ mang theo, sẵn sàng ghi chép, rất nghiêm túc nhìn Cục trưởng Mê.

Cục trưởng Mê cười lạnh một tiếng, nói: "Báo chí đều đăng ra rồi, tôi còn chỉ thị gì được nữa? Đã vậy, thì tiến hành bàn giao đi. Bàn giao toàn bộ những gì đã điều tra cho tổ điều tra, rồi sau đó chúng ta tiến hành phúc tra lại."

Lúc này, Hô Quốc Khánh nói: "Theo lẽ, cấp trên đã phái tổ điều tra xuống, là cấp dưới, chúng ta đáng lẽ phải vô điều kiện chấp hành. Nhưng hiện tại tài liệu thì có thể bàn giao, điều này không thành vấn đề, còn về những tang vật bị tịch thu thì không thể bàn giao được."

Cục trưởng Mê chất vấn: "Tại sao?"

Hô Quốc Khánh nói: "Cục trưởng Mê, không phải tôi không muốn giao, chủ yếu là vụ án này hiện đã bước vào tố tụng tư pháp. Đối với Thái Hoa Chi, cục công an đã lập án điều tra, viện kiểm sát cũng đã chính thức làm thủ tục phê chuẩn bắt giữ. Nói cách khác, về mặt hành chính thì đã không còn quyền can thiệp nữa."

Cục trưởng Mê khựng lại một chút, sắc mặt lập tức đỏ bừng lên như máu gà! Sau đó ông thốt lên liền ba chữ "Được". Tiếp theo, ông đứng dậy, không nói một lời bước ra ngoài. Đám người đi theo ông cũng lần lượt nối đuôi nhau bước ra... Sau khi bước ra cửa, Cục trưởng Mê nghiến răng thầm nghĩ: Xem ra, ta đã bại bởi những nụ cười giả tạo đó rồi!

Ngay hôm đó, Cục trưởng Mê dẫn người quay về thành phố tỉnh lỵ.

Một viên kẹo lạc

Tiên sinh họ Thái lên đường rồi.

Tiên sinh họ Thái là người có văn hóa, tiên sinh chưa từng bị lừa bao giờ, lần này lại là vĩnh viễn.

Lúc tiên sinh họ Thái sắp đi, đang chải đầu cho mẹ. Tiên sinh họ Thái là một người con hiếu thảo, mỗi lần từ bên ngoài trở về, đều phải chải đầu cho mẹ. Nhưng lần này, chải được một lúc thì chiếc lược rơi xuống đất. Mẹ nhìn anh, ánh mắt người mẹ nói: "Trong lòng con có chuyện." Tiên sinh họ Thái nhặt chiếc lược từ dưới đất lên, thổi thổi, rồi nói: "Mẹ, không có chuyện gì đâu." Sau đó, tiên sinh họ Thái bị người ta gọi đi mất.

Lúc đi, tiên sinh họ Thái cũng có chút nghi ngờ, hỏi: "Bí thư Hô tìm tôi bàn chuyện gì thế?"

Phạm La Tử nói: "Số máy móc thiết bị đó, có người muốn mua, ra giá bảy mươi triệu. Nói thẳng cho anh biết, huyện muốn giữ lại hai mươi triệu. Cho nên, Bí thư Hô muốn gặp anh bàn bạc."

Tiên sinh họ Thái suy nghĩ một lúc, nói: "Chuyện này, Bí thư Vương Hoa Hân có biết không?"

Phạm La Tử nhìn tiên sinh họ Thái, chớp mắt một cái.

Tiên sinh họ Thái hiểu ý hắn, liền nói: "Vậy tôi gọi điện thoại cho Bí thư Vương một tiếng."

Lúc này, Phạm La Tử nói: "Lão Thái, thế này thì không hay lắm đâu, anh mà làm vậy, em sẽ rất khó xử..."

Câu nói này có chút mơ hồ. Tiên sinh họ Thái nghĩ, Phạm La Tử vốn là người của Vương Hoa Hân, bây giờ lại theo Hô Quốc Khánh, nếu gọi cuộc điện thoại này ngay trước mặt hắn, La Tử quả thực có hơi khó xử. Có lẽ, hắn vẫn còn qua lại lén lút với Bí thư Vương thì sao? Con người ta khó mà nói trước được điều gì! Thế nên, anh quyết định nói chuyện với Hô Quốc Khánh xong rồi tính tiếp. Trải qua chuyện lần này, anh cũng không muốn "giả" nữa rồi, anh cũng muốn "thật" đấy! Nếu số thiết bị đó có thể bán được bảy mươi triệu, cho dù huyện có cứng rắn giữ lại hai mươi triệu, chẳng phải anh vẫn còn năm mươi triệu hay sao? Thế là đủ để anh làm ăn đàng hoàng rồi. Đến lúc đó, xem ai còn dám đến tra nữa nào! Nghĩ đến đây, lòng tiên sinh họ Thái dao động, nói: "Vậy thì gặp một lần xem sao."

lúc lên xe, tiên sinh họ Thái lại để ý đến biển số xe, quả nhiên đó là "xe số một" của huyện ủy, tiên sinh họ Thái liền không nghi ngờ gì nữa. Lên xe, Phạm La Tử cười nói: "Lão Thái, chúng ta là bạn cũ với nhau mà! Có chỗ nào không phải phép, anh lượng thứ cho." Tiên sinh họ Thái lạnh lùng nói: "Không coi là bạn thì cậu đã ra tay lâu rồi." Phạm La Tử nói: "Chuyện này, thật khó nói hết lời!" Sau đó, tiên sinh họ Thái không thèm hó hé nửa lời.

Khi xe sắp đến thành huyện, chiếc điện thoại di động trong túi tiên sinh họ Thái reo lên, tiên sinh họ Thái rút điện thoại từ trong túi ra, áp lên tai "ừ" một tiếng, nghe ra trong điện thoại là giọng của Bát Ca, Bát Ca bảo anh rằng đoàn điều tra của tỉnh sắp đến Dĩnh Bình rồi. Anh đương nhiên không muốn để Phạm La Tử nghe thấy gì, liền thản nhiên nói: "Biết rồi." Vừa dứt lời, liền vội vàng cúp máy. Nào ngờ, mười lăm phút sau, tiên sinh họ Thái đã ngồi trên một chiếc xe khác, tay đeo còng số tám! Lúc đổi xe, tiên sinh họ Thái mỉm cười, tiên sinh họ Thái nói với Phạm La Tử: "Người ta nói, người vùng đồng bằng nói dối không chớp mắt, thế mà cậu lại chớp mắt đấy." Phạm La Tử cũng cười, Phạm La Tử nói: "Cũng một giuộc cả thôi!"

Trước mắt lại là vùng đồng bằng mờ mịt, bao la. Nói là mùa thu rồi, nhưng cái nắng oi ả tháng bảy âm lịch kéo dài sau lập thu, trời vẫn rất nóng. Chiếc xe cảnh sát phóng vụt đi trên đường quốc lộ, qua trấn này lại đến trấn khác, qua hương này lại đến hương khác, mặt trời đã ngả về tây, đây là định đưa anh đi đâu đây? Tiên sinh họ Thái biết mình đã bị lừa. Nhưng trong lòng tiên sinh họ Thái không hề lo lắng lắm, anh nắm chắc trong lòng, họ không dám "làm gì" anh cả. Thế là, trong đầu anh xuất hiện từng nhóm từng nhóm con số, những con số đó đều có nguồn gốc của nó, phía sau những con số đó đều có một chuỗi dài số "0", đây chính là cái "ổ" mà anh đã nuôi dưỡng bao nhiêu năm nay. Một khi anh thực sự xảy ra chuyện, những kẻ đó sẽ không đứng nhìn khoanh tay đâu. Giả sử những kẻ đó bỏ mặc anh không thèm đếm xỉa, thì kết cục của bọn chúng cũng sẽ vô cùng thảm hại! Đặc biệt là Vương Hoa Hân, ông ta đã lấy đi từ chỗ anh bao nhiêu thứ mang theo chữ "0" đó, sổ sách mà tính toán ra từng khoản một, thì đó là một con số đáng sợ đấy. Ông ta có thể mặc kệ sao? Ông ta dám mặc kệ sao? Hơn nữa, Vương lại là một người rất trọng tình nghĩa, mối quan hệ giữa ông ta với Bí thư Thành ủy Lý Tương Nghĩa, tiên sinh họ Thái cũng biết đôi chút, năng lực của ông ta lớn lắm, ông ta sẽ không mặc kệ đâu. Hơn nữa, anh còn chôn sẵn một "kỳ binh", đó chính là Bát Ca. Bát Ca vừa nói đoàn điều tra của tỉnh sắp đến rồi. Vậy thì những chuyện tiếp theo, chỉ sợ phía tỉnh sẽ nhúng tay vào. Chừng nào phía tỉnh tiếp quản vụ án, phía huyện sẽ không quản được nữa, đến lúc đó, anh chính là đại công thần của Loan Điếm! Anh thậm chí còn nghĩ đến chuyện, khi về làng, chỉ sợ sẽ có hàng trăm hàng nghìn quần chúng ra đầu làng đón anh, đó sẽ là một khoảnh khắc kích động lòng người biết bao!

Cho nên, cho đến hiện tại, tiên sinh họ Thái vẫn rất lạc quan.

Chập tối, tốc độ xe chậm lại. Xung quanh bắt đầu có tiếng người ồn ào, đó rõ ràng là thị trấn rồi. Sau đó chiếc xe ngoằn ngoèo rẽ vài vòng, đến một nơi, chỉ nghe thấy cổng sắt "két" một tiếng, mở ra, chiếc xe cảnh sát cứ thế lái vào trong một cái sân. Tiếp theo, mọi người lôi xối xả anh từ trên xe xuống, chỉ trong chớp mắt, tiên sinh họ Thái đã hiểu ra, đây là một nhà giam của huyện Đông Bình. Bọn họ đưa anh đến Đông Bình rồi, Đông Bình, Tây Bình, đều là những huyện lân cận của Dĩnh Bình. Vậy thì, bọn họ đưa anh đến Đông Bình để làm gì? Tiên sinh họ Thái suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên hiểu ra, nói như vậy, mục đích chính của bọn họ là muốn cách ly anh với thế giới bên ngoài, bọn họ cũng biết anh không phải là một nhân vật đơn giản mà! Thế là, tiên sinh họ Thái liền rất bình thản đi theo họ qua từng cánh cổng sắt, đến một căn phòng nhỏ, đầu tiên là khám người anh, sau đó bảo anh ngồi xuống một chiếc ghế. Xem ra đối với anh vẫn khá là khách khí. Một lát sau, có hai cảnh sát ngồi sau chiếc bàn phía trước anh, bắt đầu thẩm vấn. Hai người này đều là người từ Dĩnh Bình đến, tiên sinh họ Thái quen mặt nhưng không quen tên. Một người trong số đó dáng cao cao, liếc nhìn anh một cái, nói: "Biết đây là đâu không?"

Tiên sinh họ Thái nói: "Không biết."

Người đó liền nói: "Vậy tôi nói cho anh biết, đây là nhà tù."

Tiên sinh họ Thái "ừ" một tiếng, lặng lẽ gật đầu.

Tiếp theo, người đó hỏi: "Họ tên?"

Tiên sinh họ Thái nói: "Họ Thái."

Người đó nói: "Hỏi anh họ tên cơ mà?"

Tiên sinh họ Thái rất hào sảng nói: "Đứng không đổi tên, ngồi không đổi họ, Thái Hoa Chi."

Người đó cười, nói: "Sao anh lại đặt tên giống phụ nữ thế?"

Tiên sinh họ Thái từ tốn nói: "Tôi là người tàn tật..."

Người đó nói: "Thôi được rồi, thôi được rồi. Tuổi?"

Tiên sinh họ Thái trầm mặc một lát, nói: "Tôi quên mất rồi."

Người đó nói: "Nghĩ cho kỹ vào."

Tiên sinh họ Thái nói: "Rốt cuộc sinh năm nào, mẹ tôi cũng quên rồi."

Người đó dùng giọng điệu thương lượng nói: "Vậy tạm thời không điền nhé?"

Tiên sinh họ Thái nói: "Tùy các anh."

Người đó nói: "Địa chỉ?"

Tiên sinh họ Thái nói: "Người thôn Loan Điếm, huyện Dĩnh Bình."

Người đó nói: "Chức vụ."

Tiên sinh họ Thái ho khan một tiếng, ra vẻ đứng đắn nói: "Thôn trưởng."

Người đó nói: "Sự thật phạm tội?"

Tiên sinh họ Thái nói: "Tôi không biết mình phạm tội gì. Các anh bảo bí thư muốn tìm tôi nói chuyện, thế là tôi đến. Tôi cũng không biết thế này có tính là phạm tội không?"

Người đó nói: "Đến bây giờ, anh vẫn không biết mình phạm tội gì sao?"

Tiên sinh họ Thái lắc đầu, nói: "Không biết."

Người đó nói: "Cái thôn các anh làm nghề gì?"

Tiên sinh họ Thái suy nghĩ một lúc, nói: "Trồng ruộng."

Người đó nói: "Ngoài trồng ruộng ra, còn làm gì nữa?"

Tiên sinh họ Thái lại suy nghĩ một lúc, nói: "Bán thuốc lá."

Người đó nói: "Bán thuốc lá gì? Thuốc thật hay thuốc giả?"

Tiên sinh họ Thái nói: "Thuốc lá đều là trồng ở dưới đất cả, còn có thật với giả à?"

Tiếp theo, hỏi nữa, tiên sinh họ Thái liền im thít không nói. Người đó nói: "Vậy anh về suy nghĩ cho kỹ đi."

Cứ như vậy, chỉ hỏi đơn giản vài câu, liền đưa anh ta xuống. Sau đó, không còn ai hỏi gì anh nữa. Tiên sinh họ Thái bị giam ở Đông Bình ba ngày, trong ba ngày này, tiên sinh họ Thái có thể nói là sống một ngày bằng một năm! Anh nghĩ rất nhiều rất nhiều. Anh nghĩ, nếu như vạn phần không liên lạc được với bên ngoài, thì phải làm thế nào đây? Thế là, anh lại rà soát lại một lượt những con số được lưu trong đầu, thầm nghĩ, ta cứ đợi thêm hai ngày nữa, nếu như vẫn không có ai liên lạc với ta, vậy thì ta không khách khí nữa đâu!

Tuy nhiên, đến chiều ngày thứ ba, đột nhiên có một người gác giam đi đến trước "buồng giam" giam giữ anh, tiện mắt nhìn anh một cái, nói: "Anh họ Thái à?" Tiên sinh họ Thái vội vàng nói: "Đúng." Người đó mặt không biểu cảm nói: "Có người mang đồ ăn đến cho anh đây." Nói xong, liền đưa một gói kẹo lạc vào tay anh. Nhận lấy gói kẹo lạc đó, tiên sinh họ Thái suýt chút nữa thì rơi nước mắt, thầm nghĩ, cuối cùng cũng tìm được mình rồi! Chính gói kẹo lạc này đã thắp lên hy vọng cho tiên sinh họ Thái. Lúc rảnh rỗi anh thích ăn kẹo lạc, đặc điểm này, trong giới cán bộ chỉ có một mình Vương Hoa Hân biết, cũng chỉ có ông ta mới có thể mang kẹo lạc đến tận tay anh. Điều đó có nghĩa là, bọn họ vẫn còn vương vấn nghĩ đến anh!

Vì gói kẹo lạc này, tiên sinh họ Thái cảm động đến mức rơi nước mắt. Con người ta đến lúc hoạn nạn mới nhớ đến người thân. Vào lúc thế này, có người mang cho mình một gói kẹo lạc, tiên sinh họ Thái sao có thể không cảm động cho được? Anh nhớ lại hồi còn nhỏ, mẹ thường hay đố anh một câu đố: Nhà vàng, màn đỏ, bên trong nằm một cục bột béo trắng. Anh cứ đoán mãi đoán mãi, mãi vẫn không đoán ra. Có một năm vào dịp Tết, mẹ lại bảo anh đoán, anh vẫn không đoán ra, mẹ liền lén bóc một hạt kẹo lạc nhét vào miệng anh, thơm thật đấy!

Nào ngờ, chưa đợi anh ăn xong hạt kẹo lạc, một chiếc xe cảnh sát đã kéo anh đi mất. Kể từ đó, cứ cách ba ngày lại đổi một nơi. Cứ thế, đổi tới đổi lui liên tục, tiên sinh họ Thái choáng váng cả đầu óc. Ban đầu anh còn biết là bị đưa từ Đông Bình đến Tây Bình, sau đó thì hoàn toàn không phân biệt nổi đây là nơi nào nữa. Ra khỏi cửa xe là vào cổng ngục, ra khỏi cổng ngục lại lên cửa xe, tình hình ở những nhà giam đó đại khái cũng giống nhau, trên tường đều viết dòng chữ "Khoan hồng cho kẻ tự giác, nghiêm trị kẻ chống cự", nét mặt của quản giáo cũng đều lạnh tanh, xem ra, rốt cuộc vẫn không rời khỏi vùng đồng bằng này rồi. Tuy nhiên, có một điểm, tiên sinh họ Thái vẫn thấy yên tâm. Thay đổi địa điểm thường xuyên như vậy, nhưng kẹo lạc để tiên sinh họ Thái ăn thì chưa từng bị đứt đoạn lần nào, cứ cách ba ngày, bất kể đến nơi nào, chắc chắn sẽ có người mang đến một gói kẹo lạc! Nghĩ lại, tiên sinh họ Thái không khỏi mỉm cười. Trong lòng anh thầm bảo, đây chẳng phải là vỏ quýt dày có móng tay nhọn sao? Nửa tháng sau, tiên sinh họ Thái đang vừa ăn vừa thưởng thức, bất ngờ phát hiện trong gói kẹo lạc có lẫn một quả trứng giấy nhỏ! Anh cẩn thận bóc quả trứng giấy đó ra xem, chỉ thấy bên trên in hai dòng chữ nhỏ:

Khoan hồng tự giác, mọt gông ngồi tù!

Kháng cự nghiêm ngặt, cùng lắm nửa năm.

Đọc xong, tiên sinh họ Thái không nhịn được lại phì cười, anh cười lớn ha hả!

Thế nhưng, tiên sinh họ Thái tuyệt đối không ngờ rằng, thời khắc cuối cùng của đời anh sắp đến rồi.

Lúc đi, anh đã ăn viên kẹo lạc cuối cùng.

Chỉ là, viên "kẹo lạc" đó lại làm bằng chì!

Bát Ca

Tin tức tiên sinh họ Thái bị bắt, là do Bát Ca nghe ngóng được đầu tiên.

Bát Ca chưa từng trải qua chuyện như thế này, Bát Ca vừa nghe xong liền khóc oà lên. Bát Ca khóc lóc trở về Loan Điếm, báo tin cho toàn thể dân làng. Thoạt đầu, vừa nghe tin tiên sinh họ Thái bị bắt, dân làng phẫn nộ vô cùng, từng người một lên tiếng: "Tiên sinh họ Thái vì mọi người mới phải chịu tội thay này đấy. Nếu không có tiên sinh họ Thái đứng đầu, thì sẽ không có Loan Điếm của ngày hôm nay! Chúng ta không thể trơ mắt nhìn tiên sinh họ Thái chịu tội được!" Cũng có người nói: "Chuyện này phải bàn bạc lại chứ nhỉ?" Lúc này, trong thôn có một nam nhân gọi là "Xào Đậu", lúc ấy liền nổi giận đùng đùng! "Xào Đậu" nhảy dựng lên cao ba thước, bắn nước bọt tứ tung nói: "Nói mấy lời đó làm gì chứ? Cũng đừng nói mấy thứ vớ vẩn đó, nói mấy cái đó chẳng có tác dụng gì hết! Có bản lĩnh thì bây giờ đi cùng tôi đến đòi người, cả thôn chúng ta cùng đi, kéo ùn ùn đến huyện thành, đòi tiên sinh họ Thái về!" Mọi người cũng hùa theo nói: "Đúng! Phải đi, ai cũng đi." Lại có người nói: "Pháp luật không trị được số đông! Ông ta dù có lợi hại đến đâu, chẳng lẽ lại trói cả một thôn người lại hay sao?!" "Xào Đậu" vặn cổ một cái, nói: "Cậu em ơi, ông ta dám không?!"

Cứ thế, một đám người nhao nhao, dưới sự kích động của "Xào Đậu", đi về phía đầu làng. Người đi ở vị trí đầu tiên đương nhiên là "Xào Đậu", lúc đến đầu làng, "Xào Đậu" còn tiện tay vớ lấy một chiếc đòn gánh! Lớn tiếng la hét: "Đi thôi! Đều đi nào! Ai không đi là đồ cháu chắt!" Người đi đằng sau hắn nói: "Cậu cầm đòn gánh làm gì thế? Chúng ta có phải đi đánh nhau với người ta đâu." "Xào Đậu" lại vặn cổ một cái, nói: "Không đánh thì cũng dọa cho họ sợ chơi!" Vừa nói, hắn vẫn cầm chiếc đòn gánh đó, hùng hổ đi ở đầu hàng.

Ra khỏi thôn chính là dốc Đông Pha cũ. Dốc Đông Pha cũ bao la bát ngát, một con dốc dài tám dặm. Trước mắt là hoa màu mùa thu bạt ngàn không thấy bờ mép, phía trước hoa màu mùa thu vẫn là hoa màu mùa thu, xa hơn nữa là một làn sương mờ ảo màu xanh đậm, làn sương ấy nhè nhẹ lững lờ trôi ở chân trời, bầu trời bỗng trở nên vô cùng rộng lớn. Còn con người ư, đi trong dốc, bỗng trở nên nhỏ bé, đi mãi đi mãi càng lúc càng nhỏ bé. Con dốc lớn dài tám dặm, trống trải không che chắn, ngày thường người ta hễ bước vào là đã thấy sợ sợ, sợ cái gì nhỉ? Thì lại là cái thứ không sao nói rõ được. Trời cao vời vợi, nắng thu treo đỉnh đầu, tiếng ve đầu thu kêu ran rả từng hồi, tiếng bước đi nặng nề, đi mãi đi mãi, tiếng động liền trở nên hỗn loạn. Lúc này "Xào Đậu" lại gầm lên một tiếng, nói: "Đi chứ, ai không đi là cháu chắt!" Nói xong câu đó, hắn cúi đầu nhìn xuống, dây giày dưới chân bị tuột, hắn liền tiện tay đưa chiếc đòn gánh cho "Mua Quan" đang đứng cạnh bên, vẫn mang cái vẻ khí thế ngút trời nói: "'Mua Quan', đi đầu đi! Tôi buộc dây giày cái." "Mua Quan" nhận lấy đòn gánh, đành cắn răng dẫn mọi người đi về phía trước, đi được mấy bước, hắn quay đầu nhìn lại, phát hiện "Xào Đậu" vẫn đang ngồi xổm ở đó buộc dây giày. Lại cắn răng đi tiếp, đi được nửa dặm đường, quay đầu nhìn lại, đã chẳng còn bóng dáng của "Xào Đậu" đâu nữa... Lòng "Mua Quan" thắt lại một nhịp, bèn sải bước thật to đi về phía trước, bước chân thậm chí còn ngày càng nhanh hơn, đến khi đi đến một mảnh ruộng ngô, "Mua Quan" lớn tiếng nói: "Đi tè cái đã!" Nói xong, liền cầm theo chiếc đòn gánh "vút" một mạch lao thẳng vào mảnh ruộng ngô đó... Tiếp theo đó, tiếng bướcp bép, tiếng bước chân lại càng hỗn loạn hơn. Đám người từng nhóm từng tốp, giống như những tên lính bại trận vậy. Đi mãi đi mãi, liền có người nói: "Cái nắng tháng bảy này dữ dội thật đấy, nhổ gốc mía ngọt ăn một chút đi." Vừa nói, đám đông cũng tản ra từng tốp từng tốp đi vào ruộng ngô...

Bát Ca dọc đường mang theo bao tâm sự, cô cảm thấy là do cô chưa làm tròn trách nhiệm, nếu như tổ điều tra của tỉnh xuống sớm hơn một ngày, thì tiên sinh họ Thái có lẽ đã không bị người ta bắt đi rồi... Nhưng cô dẫu sao cũng chỉ là một cô gái nghèo! Phàm là những việc có thể làm, cô đều đã làm cả rồi, những việc không thể làm, cô cũng đã làm nốt, thế mà cô vẫn đến muộn một bước! Cứ nghĩ ngợi vẩn vơ như vậy, nước mắt trong tròng mắt Bát Ca lại trào ra, Bát Ca cảm thấy vô cùng ấm ức, thứ tủi thân không sao nói rõ thành lời. Thành phố tỉnh lỵ to lớn biết bao, con người lại đông đúc biết nhường nào, bước chân vào thành phố tỉnh lỵ, giống như rơi tõm vào biển cả vậy! Sau đó tiên sinh họ Thái dẫn người đi trước, trơ trọi bỏ lại một mình cô cô độc, cô liền biến thành một miếng thịt béo bở... Đang nghĩ ngợi miên man như vậy, chợt nghe thấy có người đang gọi mình, người đó kéo nhẹ tà váy của cô, nói: "Em gái, chúng ta còn đi nữa không?"

Bát Ca quay người lại, nhìn ra, trước mắt chỉ đứng có thẩu tẩu Thu Tẩu và Thuận Muội. Thuận Muội nép chặt vào người Thu Tẩu, còn Thu Tẩu thì nhìn cô, nhẹ nhàng nói: "Em gái, chúng ta còn đi nữa không?"

Bát Ca quay đầu nhìn lại, đã đến bên lề đường quốc lộ rồi. Cô có chút hoang mang xoay người một vòng, kinh ngạc hỏi: "Mọi người đâu?" Thu Tẩu không nói gì. Thu Tẩu ngoảnh lại liếc nhìn một cái, thầm lặng nói: "Em gái, chúng ta về thôi." Bát Ca bỗng chốc chết trân tại chỗ! Cả một thôn người, cả một thôn người đấy, Loan Điếm với hàng nghìn nhân khẩu, có biết bao nhiêu là người tài giỏi, biết bao nhiêu là tráng đinh, bao nhiêu cái "miệng", thế mà đến lúc có chuyện xảy ra, bước ra khỏi dốc Đông Pha, lại chỉ có ba người phụ nữ yếu đuối thế này thôi sao?

Bát Ca không tin, Bát Ca làm thế nào cũng không thể tin nổi, lại có thể xảy ra chuyện thế này cơ chứ?! Đứng trên lề đường quốc lộ, Bát Ca ngẩng phắt đầu lên, nhìn ngắm dốc Đông Pha trước mặt, bầu trời tĩnh lặng, mặt đất cũng tĩnh lặng, dưới bóng nắng, con dốc trải dài dằng dặc, con đường quanh co khúc khuỷu, đằng xa là từng mảnh ruộng hoa màu, gần đó có từng nhành cỏ nhỏ đang đung đưa trong gió, trên đường làng vẫn có thể nhìn thấy những dấu chân người, đó thực sự là dấu chân người ư? Thế mà xung quanh lại đến một bóng người cũng chẳng thấy! Vậy thì, người đâu? Mọi người đi đâu hết cả rồi? Rõ ràng vừa lúc nãy, vẫn là một đám đông ồn ào náo nhiệt cơ mà...

Lập tức, trong lòng Bát Ca dâng lên một nỗi bi thương vô hạn! Nỗi bi thương ấy từng lớp từng lớp đè nặng lên trái tim cô, biến thành một sự thất vọng và khinh bỉ sâu sắc! Chỉ trong khoảnh khắc này, nhận thức của Bát Ca dường như được thăng hoa một cách vô hình, cô bắt đầu hoài nghi mảnh đất đã sinh ra và nuôi dưỡng mình, hoài nghi những dân làng vừa nãy còn lớn tiếng kêu gào! Sự hoài nghi ấy giống như con đê chi chít vết rạn nứt, chạm vào là vỡ vụn, ập thẳng đến cốt lõi của sự việc. Lúc này đây, linh hồn cô đứng ở vị trí cao ngất, dùng ánh mắt soi xét nhìn xuống mảnh đất mang tính mẫu thân này, tư tưởng ấy tựa như tia chớp chiếu rọi vạn vật trước mắt, gương mặt của dân làng cứ như từng con kiến bò qua trước mắt cô, trong đó bao gồm cả cha mẹ cô, anh chị dâu của cô... Đây chính là con người sao?! Sự trưởng thành ấy dường như chỉ hoàn thành trong chớp mắt, sự chia ly ấy cũng đau đớn xé gan xé ruột! Đến lúc này, Bát Ca đã không còn đường lui nữa rồi, cô chỉ có thể tiến bước về phía trước, phía trước dẫu là hố sâu hay giếng cạn, cô cũng sẽ không chút do dự mà nhảy xuống! Mục đích làm như vậy, dường như đã không còn vì bất kỳ ai nữa, mà thuần túy là vì chính bản thân cô! Nếu không mà nói, cô sẽ y hệt như những dân làng kia, y hệt!

Thế là, Bát Ca nói: "Hai chị về đi, em đi một mình."

Thê lương biết bao, bước lên đường quốc lộ, chỉ còn lại trơ trọi một mình cô.

Phụ nữ một khi đã hạ quyết tâm, thì có chín con trâu cũng không kéo lại được. Lúc này, trong lòng cô, chỉ còn đọng lại một chữ "chạy". Chạy thế nào, "chạy" đi đâu, điều này đã không còn quan trọng nữa, quan trọng là cô phải "chạy", cô bắt buộc phải "chạy"! Chữ "chạy" lúc này đã trở thành một sự phân định, trở thành tâm nguyện duy nhất của Bát Ca. Bằng không, cô sẽ trở thành kẻ đồng lõa với dân làng, trở thành một thành viên trong nhóm người mà cô đang khinh bỉ!

Bát Ca thầm nghĩ, đi đâu bây giờ? Chỉ có một mình cô, dù có đến nơi thì có ích gì chứ? Cô nghĩ đi nghĩ lại, quyết định vẫn nên đi thăm dò tung tích của tiên sinh họ Thái trước, hỏi xem ông rốt cuộc bị giam ở đâu, sau đó, nghĩ cách mang cho ông chút đồ ăn, điều này chứng tỏ người trong thôn chưa chết hết, vẫn có người vương vấn nhớ đến ông. Thế là, Bát Ca đến cục công an huyện tìm một người anh họ của cô, tin tức tiên sinh họ Thái bị bắt, chính là do người anh họ này lén hé lộ cho cô. Anh họ cũng chẳng phải kẻ có chức có quyền gì, anh họ chỉ là một nhân viên hợp đồng nấu ăn trong cục công an huyện, nghe yêu cầu của cô xong, anh họ tỏ vẻ khó xử, anh họ nói: "Bát Ca đấy, em cũng biết đấy, anh chỉ là một đầu bếp thôi. Chuyện này anh không giúp gì được cho em đâu. Lần trước cũng là lúc bọn họ ăn cơm, lỡ miệng lộ ra nửa câu nửa chữ, anh đều kể hết cho em nghe rồi." Tiếp theo, anh ta lại hạ giọng nói nhỏ: "Nghe nói ông ta hoàn toàn không bị giam ở huyện nhà đâu..." Bát Ca nghe xong, nói: "Anh họ, vậy em không làm khó anh nữa."

Ra khỏi cục công an huyện, Bát Ca lại nghiến răng bước vào nhà khách huyện ủy, cô vốn định tìm Cục trưởng Mê của đoàn điều tra tỉnh, nhưng hễ hỏi ra thì người ta bảo Cục trưởng Mê đã đi rồi. Bát Ca đứng giữa ngã tư đường huyện thành, chần chừ hồi lâu, cuối cùng lại quyết định đến thành phố tìm Vương Hoa Hân. Vương Hoa Hân cô đã gặp nhiều lần, người ta là cán bộ lớn, nhiều chủ trương, đến nước này rồi, cô cảm thấy chỉ có thể đi tìm ông ta mà thôi.

Đến thành phố, trời đã tối mịt. Bát Ca chạy đôn chạy đáo suốt cả một ngày, đến ngụm nước cũng chưa kịp uống, nhưng lúc cô đến nơi, cục tiếp dân đã tan sở. Bát Ca đi từng nhà hỏi thăm, mới mò ra được nhà của Vương Hoa Hân. Vương Hoa Hân sống trong một căn hộ ở tầng ba khu tập thể bệnh viện thành phố, gõ cửa xong, Bát Ca "phịch" một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt Vương Hoa Hân. Nào ngờ, Vương Hoa Hân lại rất khách sáo lạnh lùng nói: "Làm gì thế? Đây là làm cái gì hả? Đi khiếu kiện đấy à? Muốn khiếu kiện thì ngày mai đến văn phòng, bây giờ tan sở rồi!"

Bát Ca quỳ ở đó, sững người lại, ngẩng đầu lên nói: "Bí thư Vương, anh không nhận ra em nữa à?"

Vương Hoa Hân nhìn cô một cái, nói: "Cô là..."

Bát Ca nức nở nói: "Em ở Loan Điếm, tên là Bát Ca."

Vương Hoa Hân vỗ vỗ đầu, nói: "À, à. Là Bát Ca đấy à, mau đứng lên, mau đứng lên đi."

Bát Ca không đứng dậy, Bát Ca vẫn quỳ nguyên ở đó, nói: "Bí thư Vương, chú Thái của em bị người ta bắt đi rồi, anh cứu chú ấy với."

Vương Hoa Hân an ủi cô: "Cô đừng hoảng. Nào, nào, ngồi xuống trước đã, ngồi xuống rồi từ từ nói."

Đợi Bát Ca ngồi xuống ghế sofa rồi, Vương Hoa Hân lại vội vàng giới thiệu với vợ mình: "Đây là người Loan Điếm, người nhà quê, là cháu gái của lão Thái..." Vợ Vương Hoa Hân liếc nhìn cô một cái, "hừ" một tiếng, rồi quay người đi vào phòng trong.

Bát Ca ngồi đó, lại một lần nữa cầu xin: "Bí thư Vương, anh cứu chú em với."

Vương Hoa Hân trầm mặc nói: "Chuyện của lão Thái, tôi đã biết rồi."

Bát Ca nói: "Vậy... chú em khi nào có thể được thả ra?"

Vương Hoa Hân liếc nhìn cô, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Cô yên tâm, chuyện này tôi sẽ quản."

Bát Ca lại nói: "Chú em khi nào có thể được thả ra?"

Vương Hoa Hân châm một điếu thuốc, rít hai hơi, nói: "Cái này ấy mà, cô cứ giao phó cho tôi. Tôi quản, nhất định tôi sẽ quản."

Bát Ca nói: "Chú em không phải người xấu, chú ấy chỉ là..."

Vương Hoa Hân lại gật đầu, nói: "Tôi biết."

Lúc rời khỏi nhà Vương Hoa Hân, Bát Ca vẫn luôn ngẫm nghĩ về chữ "quản" đó, cô cảm thấy trong chữ "quản" đó hình như vẫn còn ẩn chứa một thứ gì khác, có một thứ khiến người ta không thể tin nổi... Lúc này đây, Bát Ca đã không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa rồi. Cô cảm thấy lời nói của họ Vương kia suy cho cùng cũng quá ư đơn giản. Ông ta nói ông ta muốn quản, thế nhưng ông ta lại chẳng nói ông ta quản thế nào. Nói như vậy, cô chạy đôn chạy đáo cả một ngày, kết quả chỉ đổi về được có mỗi một chữ. Chỉ một chữ ấy thôi mà đã muốn đuổi khéo cô đi rồi sao?

Khi Bát Ca bước đi trên con đường lớn, ánh đèn neon nhấp nháy càng khiến cô thêm nôn nao bất an, đến lúc này, cô phát hiện ra mình vẫn chẳng nắm bắt được chút manh mối đáng tin cậy nào, cô vẫn chẳng tìm được thứ gì cả, trong lòng vẫn trống hoác, cô cảm thấy mình đã "chạy" đến phát điên rồi, một suy nghĩ liều mạng bất giác trào dâng! Vậy thì, cô còn có thể phá hoại cái gì nữa đây? Cô chỉ có thể tự hủy hoại chính mình mà thôi. Giờ phút này đây, "bản thân" đã trở thành thứ duy nhất mà cô có thể nắm lấy.

Thế là, ngay trong đêm hôm đó, Bát Ca lại một lần nữa lên tàu hỏa vội vã đến thành phố tỉnh lỵ. Ngay vào lúc nửa đêm, cô lại giáp khâu khai môn cửa nhà Cục trưởng Mê. Lúc này Cục trưởng Mê đã ngủ rồi, Cục trưởng Mê lên tiếng hỏi: "Ai đấy?"

Cô đứng ngoài cửa, hít sâu một hơi, nói: "Em, Bát Ca."

Đại tượng vô hình

Ngay lúc tiên sinh họ Thái mỉm cười, Hô Quốc Khánh cũng cười.

Hô Quốc Khánh nhận được một bản phê chuẩn. Khi ông ta nhìn thấy bản phê chuẩn đó, bất giác nở nụ cười.

Hô Quốc Khánh cảm thấy, từ khi ông ta nhậm chức bí thư huyện ủy đến nay, chỉ có trận đánh này là đánh đẹp mắt nhất, có thể nói là thắng lợi đại thắng! Trong chuyện này, phó tổng biên tập báo tỉnh Phùng Vân Sơn cũng đã giúp đỡ rất nhiều. Khi "bản tham khảo nội bộ" đó được chuyển lên thông qua kênh của tòa soạn, các lãnh đạo có liên quan của trung ương và tỉnh đã nhanh chóng đưa ra ý kiến phê chỉ thị, chưa đầy nửa tháng, văn bản phê chuẩn đã xuống tay. Bởi vì đây là một đại án siêu trăm triệu sản xuất buôn bán hàng giả, nên khẩu khí rất nghiêm khắc: Phải trừng trị nghiêm minh, nhanh chóng và triệt để, giết gà dọa khỉ!

Có được văn bản phê chuẩn này, giống như có được "thượng phương bảo kiếm", Hô Quốc Khánh lại càng thêm phần tự tin. Đến lúc này, Hô Quốc Khánh cảm thấy, họ Thái này dù có thần thông quảng đại đến đâu, thì cũng chẳng có gì ghê gớm lắm, suy cho cùng vẫn chỉ là một nông dân. Còn về phần Vương Hoa Hân đang ẩn nấp phía sau hậu trường, cho tới tận bây giờ, vẫn chẳng dám thò mặt ra đấy thôi! Có văn bản phê chuẩn này, chỉ sợ ông ta sẽ còn trốn tránh xa hơn nữa. Hô Quốc Khánh đương nhiên hiểu rõ, chiến dịch chống hàng giả lần này, thực chất là một cuộc đọ sức công khai với Vương Hoa Hân! Lần này có thể nói là đánh rắn đánh đúng chỗ hiểm rồi. Ngay từ đầu ông ta đã bố trí thiên la địa võng, đánh cho Vương Hoa Hân một cú trở tay không kịp! Nhiệm vụ cấp bách lúc này, là khẩn trương thẩm vấn kẻ họ Thái kia, bắt hắn phải nhả ra. Chỉ cần hắn mở miệng, cái đuôi hồ ly của Vương Hoa Hân liền lộ ra ngay!

Thế là, Hô Quốc Khánh lập tức gọi điện thoại cho ba người đứng đầu công an, kiểm sát, tòa án, yêu cầu họ lĩnh hội chính xác tinh thần bản phê chuẩn của lãnh đạo trung ương, khẩn trương xử lý vụ án. Hơn nữa còn đặc biệt nhấn mạnh rằng, kể cả tình hình đưa và nhận hối lộ, bất kể liên quan đến ai, đều phải điều tra cho rõ ràng từng người một...

Thế nhưng, gió chiều nào che chiều ấy, hướng gió nói thay đổi là thay đổi ngay. Ngay lúc Hô Quốc Khánh đang gọi điện thoại, lần lượt lại có thêm mấy chục cuộc điện thoại nữa gọi đến Dĩnh Bình. Vào lúc này, khẩu khí của hầu như tất cả mọi người, đều chỉ có một ý nghĩa duy nhất: Phải trừng trị thật nặng, thật nhanh!

Chỉ có một mình tiên sinh họ Thái là bị che đậy trong súp mỳ lú lẫn. Kẹo lạc của tiên sinh họ Thái sắp ăn hết rồi, tiên sinh họ Thái ngóng trông có người mang kẹo lạc đến cho mình. Thế nhưng, thứ mà tiên sinh họ Thái ngóng đợi lại là một con người. Một hôm, một chiếc xe hơi màu đen lái thẳng vào nhà giam huyện Đông Bình. Tiên sinh họ Thái chuyển đi chuyển lại, cuối cùng lại quay về Đông Bình. Ngay vào ngày thứ hai sau khi anh quay lại Đông Bình, người đó đã đến. Tiên sinh họ Thái bị quản giam lôi ra ngoài, ngồi vào trong một căn phòng không có cửa sổ. Tiếp theo, cửa mở ra, người đó bước vào. Người đó ngồi xuống trước mặt anh, đẩy một gói kẹo lạc đến trước mặt anh, thế nhưng lại ngậm tăm không nói một lời nào suốt một hồi lâu.

Tiên sinh họ Thái mỉm cười nhẹ nhàng, nói: "Anh đến rồi đấy à."

Người đó nhìn anh, thở dài một tiếng, nói: "Lão Thái, tôi không cứu nổi anh nữa rồi."

Tiên sinh họ Thái ngẩng đầu lên, nhìn ông ta, mỉm cười.

Người đó móc từ trong túi ra một bản sao, thẫn thờ đưa cho tiên sinh họ Thái. Tiên sinh họ Thái nhận lấy, đọc tỉ mỉ từng chữ. Sau đó, tiên sinh họ Thái trầm mặc, tiên sinh họ Thái ngồi đó, không nói một lời nào. Người đó nói: "Lão Thái, anh muốn nói gì, thì cứ nói đi. Tất cả tại tôi, tôi đã không tính toán đến bước đường này. Đến nước này rồi, tôi đã lực bất tòng tâm rồi."

Tiên sinh họ Thái từ tốn nói: "Nói như vậy, cấp trên đã định đoạt rồi chứ gì?"

Người đó gật đầu.

Tiên sinh họ Thái suy nghĩ một lúc, thầm lặng nói: "Anh cũng biết đấy, tôi là một người tàn tật... Mà tính ra, ngần ấy năm qua... cũng đáng lắm rồi."

Người đó nói: "Lão Thái, ủy khuất cho anh rồi. Đến bước này rồi, anh đưa ra quyết định đi. Mọi thứ do anh quyết định."

Tiên sinh họ Thái thở dài: "Hạt kẹo lạc đó thơm thật đấy."

Người đó nói: "Lão Thái, anh quyết định đi."

Tiên sinh họ Thái nói: "Ý định ban đầu của tôi là muốn làm chút việc tốt cho Loan Điếm, nhưng chúng ta lại không có cái vốn để làm việc tốt..."

Người đó nói: "Tôi biết."

Tiên sinh họ Thái nói: "Vợ thì không nhắc tới nữa, vợ sớm muộn gì cũng là người ta, trong nhà tôi còn có một người mẹ già..."

Người đó nặng nề gật đầu. Người đó nói: "Còn yêu cầu gì nữa, anh cứ nói thoải mái."

Lúc này, tiên sinh họ Thái thản nhiên nói: "Có thể gặp anh một lần, hơi thở này của tôi coi như nuốt xuống được rồi." Qua một lát sau, tiên sinh họ Thái xua xua tay, nói: "Đi đi. Yên tâm, cứ yên tâm đi."

Kể từ đó, nhịp độ thẩm vấn tiên sinh họ Thái đột ngột được đẩy nhanh hơn. Tiên sinh họ Thái đầu tiên bị giải về huyện, thẩm vấn qua hai trận, sau đó lại bị áp giải lên thành phố. Người thẩm vấn anh nói rất rõ ràng, những gì liên quan đến vụ án thì anh có thể nói, những gì không liên quan đến vụ án thì đừng nói nhiều. Tiên sinh họ Thái nắm rất rõ trong lòng, thế nên, hễ hỏi đến chuyện gì, tiên sinh họ Thái đều nói: "Tôi không có gì để nói cả."

Lại nửa tháng nữa trôi qua. Trong khoảng thời gian này, Hô Quốc Khánh từng hai lần gọi người bên công an, kiểm sát, tòa án đến báo cáo tình hình cho ông ta nghe, kết quả thu lại được là chẳng có gì cả. Kẻ họ Thái đó ngậm miệng không hé răng nửa lời...

Rất nhanh chóng, tiên sinh họ Thái đã bị "hành hình". Trong lịch sử thụ lý án của thành phố Hứa Điền, đây là lần giảng cứu hiệu quả nhất từ trước đến nay.

Hôm đó, thành phố Hứa Điền đông nghịt người, người đến xem vây kín cả lối. Lúc đi, tiên sinh họ Thái cố tình thay một bộ quần áo sạch sẽ, cắt tóc đầu đinh, trông thậm chí còn có vài phần tao nhã. Trước khi hành hình, lại có một chiếc xe hơi màu đen lái thẳng đến pháp trường, mọi người đều nhận ra đó là xe chuyên dụng của bí thư thành ủy. Cửa xe mở ra, chỉ thấy Vương Hoa Hân khoác một chiếc áo khoác gió bước xuống từ trên xe. Ông ta móc từ trong túi ra một tờ giấy, đưa cho cục trưởng cục công an giám sát pháp trường xem, sau đó ưỡn ngực bước qua đường cảnh giới dài trăm mét, đi đến trước mặt tiên sinh họ Thái. Nhìn thấy ông ta, tiên sinh họ Thái mỉm cười, tiên sinh họ Thái ngẩng đầu nhìn vầng nắng thu đã mang theo hơi lạnh đậm đà, lớn tiếng nói: "Thời tiết được đấy chứ!" Sau đó, hai người đứng đó nói chuyện với nhau một lúc. Rốt cuộc hai người đã nói những gì, thì không một ai hay biết cả.

Sau đó nữa, tiếng súng vang lên...

Nhất thời, hành vi của Vương Hoa Hân trở thành đề tài bàn tán rôm rả khắp phố phường. Tiếp theo đó, đủ mọi phỏng đoán lan truyền chóng mặt. Về việc hai người rốt cuộc đã nói những gì, chỉ tính riêng trong dân gian thôi đã có rất nhiều phiên bản... Nhưng lần này, Vương Hoa Hân lại ghi điểm cực kỳ tốt trong lòng người dân! Mọi người đều có chung nhận xét, một cán bộ cấp huyện, vào thời điểm thế này, mà vẫn dám đến thăm anh ta, đúng là một trang nam tử!

Thi thể của tiên sinh họ Thái được Bát Ca dùng xe kéo chở đi. Bát Ca thuê một chiếc xe kéo, đem thi thể của tiên sinh họ Thái thu gom đi mất. Khi thi thể được chở về đến thôn, toàn bộ dân làng đều vây quanh lại. Thế nhưng, trong thôn lại không một ai thèm đếm xỉa đến Bát Ca, chẳng ai thèm ngó ngàng gì đến cô cả, người Loan Điếm hễ nhắc đến là đều chê cô "bẩn thỉu". Ngay cả bố mẹ, anh chị dâu của cô nhìn thấy cô, cũng giống như nhìn thấy con ruồi vậy! An táng xong cho tiên sinh họ Thái, Bát Ca liền đi mất. Kể từ đó, cô không bao giờ quay trở lại nữa...

Một tháng sau, mọi người mới phát hiện ra, mẹ của tiên sinh họ Thái đã cứng đờ trên giường từ lúc nào! Trên đầu giường của cụ vẫn treo chuỗi rận đó, đến cả lũ rận cũng đã sớm chết đói vì không có gì ăn rồi!

Khi Hô Quốc Khánh nghe được những lời đồn đại đó, ông ta trầm mặc rất lâu, trong lòng từ từ trồi lên bốn chữ. Bốn chữ đó chính là:

Đại tượng vô hình!

Thế là, Hô Quốc Khánh dùng sức vỗ mạnh một cái lên mặt bàn. Chỉ nghe "pốp" một tiếng, dọa đám thư ký cán sự vội vã ùn ùn chạy xông vào. Chỉ thấy sắc mặt Hô Quốc Khánh tái mét một vùng xanh tím, ông ta xua xua tay, thiếu kiên nhẫn nói: "Đi đi! Đi đi!"