Đại lộ ánh dương

Đó là một buổi sáng thứ Bảy, trên "Con phố ăn chùa" nổi tiếng nhất ở thủ phủ tỉnh, vài nhà khách sạn cao cấp nhất lần lượt nhận được điện thoại đặt phòng nhã gian.

Thủ phủ tỉnh giờ đây đã trở thành trung tâm của việc "ăn uống". Ở đây, "ăn" không đơn thuần chỉ để ăn, nó đã trở thành một họcύ rất uyên thâm. Tại thủ phủ, "ăn" là giao thiệp, là đường lui, là dò dẫm, là văn hóa, là cấp bậc, là phẩm vị, là sự "học tập, học tập, lại học tập" về mặt chính trị; là sự "thực tiễn, thực tiễn, lại thực tiễn" trong kinh doanh. Việc "ăn" ở đây lại chia làm hai loại, một loại là "ăn công quỹ", một loại là "ăn đại gia". Kẻ "ăn công quỹ" thì vô cùng phóng khoáng, kẻ hầu người hạ, khí thế ngút trời; kẻ "ăn đại gia" thì vung tay quá trán, nhưng lại giống như binh lính tản mác, lén lút trốn tránh. Ăn tới ăn lui, kẻ "ăn công quỹ" rốt cuộc vẫn vinh quang hơn, thể diện hơn, họ ăn thành cả một con phố, đây chính là "Con phố ăn chùa" được lan truyền rộng rãi trong dân gian.

Ở thủ phủ tỉnh, cái gọi là "Con phố ăn chùa" này thực ra chính là con đường lớn đông tây sầm uất nhất của thành phố, dài khoảng mười cây số, mang tên "Đại lộ ánh dương". Do đoạn phía đông của Đại lộ ánh dương gần Tỉnh ủy, Tỉnh phủ; đoạn phía tây gần Thị ủy, Thị phủ, thế nên các đầu sỏ từ khắp nơi đến thủ phủ tỉnh lo việc công, mời khách ăn cơm thường đều chọn khu vực này. Lâu dần, khu vực này liền trở thành khu đất vàng. Khách sạn mọc lên ngày càng nhiều, nhà này san sát nhà kia, việc làm ăn ở đây ngày càng phát đạt, khách sạn mở ra lại càng cao cấp hơn. Có một dạo, do trung ương hạ lệnh nghiêm cấm dùng công quỹ ăn uống, nơi đây cũng từng tiêu điều mấy ngày, sau đó trái lại càng náo nhiệt hơn. Tại sao vậy? Đó là vì các lãnh đạo cấp dưới ở huyện, thị khi lên thành phố giải quyết công việc, dứt khoát chẳng thèm mang theo tiền, chỉ dẫn theo một hai người (xưởng trưởng hoặc giám đốc doanh nghiệp), ăn xong quẹt miệng, cứ để họ thanh toán là được. Ở đây, thứ được ăn chính là một loại ưu việt.

Có thể nói, các khách sạn trên con phố này toàn là những nơi sang trọng cao cấp. Thế nhưng, nếu xét về tiếng tăm trong toàn tỉnh, thì sang trọng nhất, cao cấp nhất cũng chỉ có mấy nhà đó mà thôi.

Nhà đầu tiên, tự nhiên phải kể đến "Nam Quốc". Chữ "Nhã" của "Nam Quốc" nổi tiếng khắp tỉnh, mà việc "chặt chém" khách cũng nổi tiếng khắp tỉnh. "Nam Quốc" không lớn lắm, tổng cộng có hai tầng, ở đây không chỉ đơn thuần là ăn cơm, mà chủ yếu là ăn "văn hóa", ăn phẩm vị. Món ăn ở đây tất nhiên là cực kỳ chú trọng, ngoài ra còn có ba đặc điểm lớn: Thứ nhất, nơi đây sưu tầm rất nhiều tác phẩm tranh sơn dầu, những bức tranh sơn dầu treo ở đây tự nhiên không phải là đồ giả, mà là tác phẩm gốc của họa sĩ. Bước vào trong, đập vào mắt toàn là "ý vị tao nhã", khiến khách khứa cảm thấy sau khi ăn bữa cơm này, ngước mắt nhìn bốn phía, toàn mỹ nhân tranh đẹp, phẩm vị dường như cũng được nâng cao theo. Thứ hai, ở đây còn có một hiệu sách nhỏ vô cùng tinh tế, những sách đó đều là những "kinh điển", "tinh phẩm" đã đạt tầm phẩm vị; bày biện toàn là tác phẩm nổi tiếng của các bậc thầy trong và ngoài nước, nếu dưới tiếng đàn piano và violin đệm kèm, sau bữa ăn ghé vào hiệu sách nhỏ lướt qua một chút, chọn mua vài cuốn sách, há chẳng phải càng ra vẻ "văn hóa" hơn sao? Thứ ba, nơi này còn định kỳ tổ chức các buổi "thuyết giảng", những người được mời tự nhiên đều là các chuyên gia học giả nổi tiếng trong nước. Cho nên, đến "Nam Quốc" ăn cơm, đắt thì đắt thật, nhưng ăn một lần coi như phẩm vị được nâng lên một bậc; nếu ăn nhiều lần thêm chút nữa, há chẳng phải ăn thành "học giả" luôn rồi sao?

Ở "Con phố ăn chùa", cái tên có thể xếp ở vị trí thứ hai, chính là "Quý Phi Trì". "Quý Phi Trì" có bốn tầng, nơi này cũng đề cao chữ "nhã", thế nhưng, cái mà nơi này đề cao là "nhã chơi", thứ chơi chính là một loại "đẳng cấp". Về mặt "ăn, uống, tắm, chơi" thì đó là dịch vụ trọn gói từ A đến Z. Bước vào cửa, trước tiên sẽ có tiểu thư giúp bạn cởi mũ, cởi giày, sau đó đi chân trần đi thang máy lên lầu hai, dưới chân là thảm lông cừu thuần chất đồng màu, bước lên không tiếng động, đi qua không để lại dấu vết, có tiểu thư dẫn vào nhã gian; ăn uống no nê lại lên lầu ba, có thanh niên giúp bạn thay đồ, vào phòng tắm ngâm bồn lớn, sau khi đã tắm qua "mưa bom bão đạn", xông hơi khô, ướt "sa-na" xong xuôi, lại được các cô nhân viên mát-xa "giẫm một giẫm, ấn một ấn"; nếu có hứng thú tao nhã, lại được dẫn sang phòng đối diện để "thưởng trà", lại là một một màu nhã gian "diễn đàn tình nhân" hoặc kiểu "tấn-tà-mễ" (tatami) của Nhật Bản, bạn uống trà "Long Tỉnh" hay "Thiết Quan Âm"? Cửa lùa đóng lại, tự nhiên sẽ có tiểu thư phục vụ theo kiểu quỳ gối, từng động tác một thể hiện "đạo trà" tinh xảo của người Nhật, tận hưởng cảm giác làm "quỷ tử Nhật" một phen; dùng trà xong, cổ họng đã được nhuận trơn, lại đến lầu bốn, bước vào một nhã gian đèn đỏ mờ ảo, trong ánh sáng lờ mờ được tiểu thư đồng hành ca-la-ok... Khi đã vô cùng thoải mái rồi, quay về lầu một, có nhân viên phục vụ thay giày cho bạn, đánh một ván bowling, ném một cú "strike" hay đại loại thế, thế là cũng có cảm giác của "người phương Tây". Chỉ cần có kẻ chịu bỏ tiền ra, quả thực là vui đến mức quên cả lối về!

Xếp ở vị trí thứ ba và thứ tư là hai khách sạn "Hoa Viên". Hai "Hoa Viên" này được quyết định bởi vị trí địa lý tọa lạc của chúng, một cái nằm ở đoạn phía đông Đại lộ ánh dương, gọi là "Đông Hoa Viên"; một cái nằm ở phía tây, gọi là "Tây Hoa Viên".

Nói ra thì mỗi nơi có một vẻ đẹp riêng. "Tây Hoa Viên" nổi tiếng bằng "mềm", "Đông Hoa Viên" nổi danh bằng "cứng". Sự mềm và cứng này đã thu hút không ít khách khứa. "Tây Hoa Viên" chủ yếu phục vụ các món Quảng Đông, có ba món nổi tiếng nhất: Món thứ nhất là "Long Hổ Đấu". Rắn là rắn sống, mèo cũng là mèo sống, làm thịt ngay tại chỗ ăn ngay, được mệnh danh là món ăn đệ nhất thiên hạ. Món thứ hai là "Nhất xà tam cật" (Một con rắn ăn ba món). Một "cô gái ba mảnh" quàng một con rắn lạnh ngắt, trơn tuột, còn sống nguyên lên cổ, biểu diễn cho khách xem, xem kỹ rồi mới làm thịt. Thịt rắn, máu rắn, mật rắn được tách rời ra, thịt rắn có thể chế biến thành đủ loại kiểu dáng; đến lúc đó, sẽ có tiểu thư thả một viên mật rắn tươi nguyên còn đang sống vào ly rượu của khách chính, ly rượu lập tức bốc lên một làn khói xanh, hòa tan ra có màu xanh biếc, uống vào sáng mắt, hoạt huyết, thanh đởm lợi đởm. Món thứ ba gọi là "Bách Thiệt Tấn", được mệnh danh là một tuyệt chiêu trong dân gian (được cho là điều chế từ lưỡi của một trăm loài rắn, cách thức chế biến không truyền ra ngoài), thanh lương, giáng hỏa, giải độc, nhuận phổi, ngọt ngào như mật, vừa vào miệng là tan.

Trong khi đó, "Đông Hoa Viên" lại thắng thế nhờ "dược thiện". Ba món nổi tiếng nhất ở đây: Một là "Tam tiên canh" (Canh ba roi). Cái gọi là ba roi chính là roi bò, roi lừa, roi hươu. Nhất là roi hươu, các quán ăn thông thường phần lớn là hàng giả, trong khi "Đông Hoa Viên" tuyên bố họ có một trại hươu nuôi nhân tạo, tự sản tự tiêu, tuyệt đối không bán ra ngoài, cho nên "ba roi" ở đây hàng thật giá đúng, già trẻ không lừa. Hai là "Thiết Quải Lý", thường gọi là "Thịt gân lừa". Dù đây là món nguội, nhưng do cách thức chế biến độc đáo, mỗi roi một đĩa, cũng vô cùng được ưa chuộng. Ba là "Bá vương biệt cơ", lại thường gọi là "Hòa Thượng kiều". Món này lấy cảm hứng từ điển tích vùng đồng bằng (một câu chuyện về chữ "Hiếu" có phần hơi nhục nhã), được hầm nhừ lâu ngày từ baba sống cộng thêm nhung hươu tươi, huyết hươu cùng các loại thuốc bổ khác. Thế là khách khứa từng người một ăn xong mặt mày hồng hào, máu huyết sôi trào, ngửa mặt lên trời thét dài! Tự nhiên là hết lần này đến lần khác ghé thăm.

Bốn khách sạn sang trọng nhất ở thủ phủ tỉnh, lần lượt đều nhận được điện thoại đặt trước nhã gian. Phó tổng biên tập báo tỉnh Phùng Vân Sơn đặt chính là "Đào Nhiên Đình" của "Nam Quốc". Đây là nhã gian số một của khách sạn "Nam Quốc". Vốn dĩ, vừa nghe nói là người của báo tỉnh, lại còn là tổng biên tập, thì chuyện mời còn không mời nổi. Những năm gần đây, giám đốc khách sạn hiểu rất rõ sự lợi hại của giới truyền thông. Thế nên anh ta nhận lời chắc nịch, nói rằng có bao nhiêu khách cứ việc đến, tất cả đều miễn phí. Nhưng tổng biên tập họ Phùng lại chẳng thèm nể mặt, ông nói trong điện thoại rằng: "Anh cũng không cần khách sáo đâu. Tôi cũng không cần anh miễn phí, anh nên thu bao nhiêu thì thu bấy nhiêu. Nhưng món ăn nhất định phải là loại ngon nhất!" Tiếp theo, ông lại nói đùa rằng: "Cậu mà miễn phí, rồi gom góp cho tôi mấy món tạp nham vào, thì làm sao được chứ? Phải dọn những món ngon nhất lên!"

Giám đốc khách sạn hết lần này đến lần khác đảm bảo: "Nhất định sẽ khiến anh hài lòng. Nhất định sẽ khiến anh hài lòng!"

Ngân hàng trưởng ngân hàng tỉnh Phạm Bỉnh Thần lại đặt "Nhũ Hương" của "Quý Phi Trì". "Quý Phi Trì" có thể nói gần như là đơn vị trực thuộc của ngân hàng tỉnh, mặc dù từ lâu đã được thầu cho cá nhân, nhưng đó là do ngân hàng đầu tư xây dựng nên. Cho nên, lời nói của Phạm Bỉnh Thần mang mệnh lệnh, anh ta nhấc điện thoại lên nói: "Lão Ngụy, đồ chó chết, buổi trưa để cho tôi giữ một phòng... Phải, đương nhiên phải là phòng tốt nhất rồi. Ừ. Món ăn cũng phải là loại ngon nhất. Lão lãnh đạo, đại ân nhân của tôi đấy, cậu tự xem mà làm đi. Phải, dù là lúc nào, cậu cũng phải chừa trống cho tôi." Đối phương tự nhiên liên tục vâng vạ, không dám có ý kiến gì khác.

Còn về Đông và Tây Hoa Viên, thì do hai vị trưởng phòng của Cục Thuế tỉnh và Cục Công Thương tranh nhau đặt. Trưởng phòng tổ chức cán bộ Tỉnh ủy Khâu Kiến Vỹ là một người rất cẩn trọng. Anh ta vốn không bao giờ mời người ta ăn cơm. Lần này vị khách đến là người vô cùng tôn quý, thế nên mới phá lệ gọi điện cho một người bạn, vị bạn thân làm trưởng phòng này sau khi nhận điện thoại liền nhận lời chắc nịch, chỉ có điều anh ta hơi do dự một chút về thời gian sắp xếp, nói là có một hoạt động, xem có thể hủy được không, lát nữa sẽ gọi điện lại cho anh ta. Thế nhưng chỉ vì sự do dự đó, ngay tại chỗ có một kẻ đã chớp lấy thời cơ, lập tức đi ra ngoài gọi điện cho Khâu Kiến Vỹ, nói rằng đã đặt "Tây Hoa Viên" rồi. Bạn nghĩ xem, Khâu Kiến Vỹ là hạng người gì, đó là nhân vật mà bao nhiêu người mời bao nhiêu lần cũng không mời nổi đấy. Thế nhưng ở phía này, chỉ có vài phút đồng hồ, lúc gọi điện lại nói đã đặt "Đông Hoa Viên" rồi, thì Khâu Kiến Vỹ lại bảo đã sắp xếp xong xuôi cả rồi. Người này hối hận vô cùng, liên tục giải thích, hết lần này đến lần khác xin lỗi, nói rằng nhỡ không được thì đổi sang buổi tối, xin nhất định phải nể mặt...

Bên phía thủ phủ tỉnh, tiệc rượu đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng khách vẫn còn đang trên đường. Gần đến giờ trưa, liên lạc lại, khách đã vào đến thủ phủ tỉnh rồi. Thế là, điện thoại gọi qua gọi lại, những nhã gian đã đặt đành phải hủy bỏ toàn bộ, ba người lại vội vã lên xe phóng thẳng đến "Ngưu Xa Thủy".

Trên đường đi, cả ba đều có chút hối hận. Đúng vậy, Hô bá đã đến, sao lại không nghĩ tới cái nơi này cơ chứ? "Ngưu Xa Thủy" cũng là một khách sạn. Khách sạn này không lớn, cái tên lại rất độc đáo, vừa nghe là biết ngay, nó bán một loại "phong cách điền viên". Chỉ có điều, khách sạn này nằm trên phố Hòe Thức, vị trí tọa lạc hơi hẻo lánh một chút, không được nổi tiếng cho lắm mà thôi. Các nhã gian của khách sạn này đều được ngăn thành từng căn "nhà tranh" nhỏ, cách bài trí bên trong là dạng kết hợp giữa "khang" và "bàn", trên tường có vẽ những ô cửa sổ nhỏ xinh xắn, trên vách treo một chùm ớt đỏ, một cái cuốc cũ, một chiếc roi đánh bò, một bộ ách bò... khiến người ta có cảm giác như đang được trở về vùng quê thuở nhỏ. Cán bộ làm việc ở thủ phủ tỉnh, có bảy mươi phần trăm là con em nhà nông, phần lớn bọn họ đều là thi cử đỗ đạt mà ra, ngay cả ba mươi phần trăm còn lại, cũng là kiểu không dám tra xét kỹ lưỡng, nếu truy xét ba đời, thì chắc chắn cũng xuất thân từ nông dân. Cho nên, quán rượu này tuy không ồn ào náo nhiệt như "Con phố ăn chùa", nhưng việc làm ăn vẫn luôn rất tốt. Chỉ là, không một ai biết rằng, khách sạn này do Hô gia bảo đầu tư xây dựng.

Đợi khi ba người lần lượt chạy tới, Hô Thiên Thành đã ngồi yên vị trong một căn "nhà tranh" ở đó rồi. Nơi gọi là "Ngưu Xa Thủy" này, Hô Thiên Thành từng đến một lần trong quá khứ, ấn tượng rất tốt, ông thích nơi này, mộc mạc chân chất, sạch sẽ, mang theo một sự thân thiết đậm chất hương đồng cỏ nội. Phải biết rằng, lão già này trước đây khi đến thủ phủ tỉnh, chưa từng thông báo cho bọn họ bao giờ, đến cũng vội vã mà đi cũng vội vã, lần nào cũng để lại cho họ sự tiếc nuối. Lần này, tuy đã báo trước cho bọn họ, nhưng cụ già lại thay đổi ý định vào phút chót, hẹn họ đến "Ngưu Xa Thủy", điều này rõ ràng là không cho họ "thể hiện", từ đó khiến họ lại một lần nữa mất đi cơ hội bày tỏ "tấm lòng". Nhìn thấy họ, Hô Thiên Thành cười nói: "Tấm lòng của các cậu, tôi đều biết cả. Xin ghi nhận. Ăn cơm chỉ là chuyện nhỏ. Hơn nữa, ở đây yên tĩnh. Đều rất bận, gặp mặt các cậu một chút, nói chuyện trò thế là được rồi."

Trái lại, Phạm Bỉnh Thần lại xuề xòa nói: "Lão thúc, ngài làm thế này là không được rồi! Ngài làm vậy chẳng phải là đang vả mặt cháu trai mình sao? Đến Hô gia bảo là ngài ‘thể hiện’, đến thủ phủ tỉnh rồi, tổng không thể vẫn là ngài chứ?"

Hô Thiên Thành lại cười một tiếng, nói: "Tôi là kẻ chuyên chơi cục đất bùn, đến những nơi đó, chỉ sợ giảm thọ của tôi thôi." Nói đoạn, ông chỉ vào Phạm Bỉnh Thần, trách yêu: "Bỉnh Thần à, cậu đúng là béo lên rồi đấy."

Phạm Bỉnh Thần vỗ vỗ bụng, nói đùa: "Chứ sao nữa, cái eo bốn thước rưỡi, thím cháu ngày nào cũng làu bàu bắt tôi phải giảm cân. Tôi bảo, tôi không giảm đấy, cô cứ việc bỏ đi. Cô bỏ đi rồi, tôi tìm người khác tốt hơn. Lão thúc, ngài đoán thím cháu nói thế nào, cô ấy bảo anh dám! Anh mà dám có lòng dạ khác, tôi lập tức tìm Hô bá tố cáo, bảo ngài ấy tát cho anh một trận! Vừa nghe câu này, tôi đành chịu thua. Tôi bảo, đầu hàng đầu hàng."

Nghe anh ta nói vậy, mấy người đều cười ha hả.

Cười xong, Hô Thiên Thành lại nhìn sang Phùng Vân Sơn nói: "Vân Sơn này, bên tòa soạn dạo này thế nào rồi?"

Phùng Vân Sơn chỉnh lại kính, cung kính đáp: "Vẫn ổn, vẫn ổn ạ."

Phạm Bỉnh Thần xem vào nói: "Lão Phùng bây giờ ghê gớm lắm đấy, không chỉ là ‘ổn’ bình thường đâu. Tôi bảo cậu ta là một ‘sát thủ vô hình’, chỉ một bài báo là hạ gục được người ta..."

Phùng Vân Sơn phản bác nói: "Đại thần tài, cậu đừng có giễu cợt tôi nữa. Cậu thử nói xem có ai mà không phải cầu cạnh cậu cơ chứ?" Tiếp theo, Phùng Vân Sơn lại cảm thán nói: "Không có Hô bá, thì sẽ không có Phùng Vân Sơn của ngày hôm nay..."

Hô Thiên Thành xua xua tay, nhạt giọng nói: "Đều là do các cậu tự nỗ lực thôi, chẳng dính dáng gì đến tôi cả." Nói rồi, Hô Thiên Thành nhìn Khâu Kiến Vỹ, ân cần nói: "Kiến Vỹ vẫn không béo lên nhỉ."

Phạm Bỉnh Thần trêu chọc nói: "Hô bá, ngài không nhìn cậu ta làm nghề gì à, cậu ta mà béo được sao? Cậu ta là người nắm giữ ‘sổ sinh tử’, tiền đồ của cán bộ toàn tỉnh đều nằm trong tay cậu ta, lo lắng nhiều thế, cậu ta béo nổi không?"

Khâu Kiến Vỹ cười rất chừng mực, nói: "Hô bá, ngài đừng nghe anh ấy nói. Hai vị này, một người là ngân hàng trưởng, một người là tổng biên tập báo, đều nắm quyền lực trong tay. Cháu thực ra chỉ là kẻ chạy chân phục vụ cho họ thôi... Chân chạy đến gầy cả đi, đương nhiên không béo nổi rồi. Nào giống họ, suốt ngày quát tháo om sòm."

Phạm Bỉnh Thần cười nói: "Đúng, đúng, lãnh đạo chính là phục vụ."

Khâu Kiến Vỹ vẫn điềm đạm nói: "Trước mặt Hô bá, chúng ta đều là vãn bối, đừng có đấu đá nội bộ nữa. Nói thật lòng, bất kể ở phương diện nào, không ai trong chúng ta sánh được với một ngón út của Hô bá cả."

Phùng Vân Sơn liên mồm nói: "Đúng vậy, đúng vậy."

Phạm Bỉnh Thần nói: "Vẫn phải học tập nhiều."

Lúc này, Phùng Vân Sơn thiết tha nói: "Hô bá, ngài đến lần này, nhất định phải ở lại thêm mấy ngày, để cháu sắp xếp, cháu sẽ sắp xếp..."

Hô Thiên Thành giơ tay ngắt lời cậu ta: "Sắp xếp cái gì? Không cần sắp xếp đâu. Các cậu đều bận rộn cả."

Phạm Bỉnh Thần lớn tiếng nói: "Hô bá đã đến, ai dám nói chữ ‘bận’ chứ?!" Tiếp đó lại nói: "Phó tỉnh trưởng Lưu hôm trước còn bảo, ngài ấy muốn đến thăm ngài cơ mà. Lần này ngài đến, ngài gặp hay không gặp?" Vừa nói, giọng anh ta vừa hạ thấp xuống, thầm thì: "Hình như ngài ấy có việc muốn tìm lão Thu ở Bắc Kinh..."

Hô Thiên Thành lại nhạt giọng nói: "Vẫn là đừng gặp thì hơn."

Phùng Vân Sơn vội vàng nói: "Tuyệt đối không thể để lộ tin Hô bá đến được. Truyền ra ngoài rồi, người mời ngài sẽ rất nhiều. Riêng mấy vị tổng giám đốc doanh nghiệp kia, ai mà không muốn gặp Hô bá cơ chứ?"

Mấy người gật đầu, đều nói: Hiểu rồi. Hiểu rồi.

Hô Thiên Thành cười nói: "Không phải bản thân tôi cao quý, mà là Hô gia bảo cao quý."

Đợi nói thêm dăm ba câu chuyện phiếm. Trong ba người, chỉ có Khâu Kiến Vỹ nhìn ra được "đường nét", anh ta khẽ nói: "Hô bá, ngài từ xa xôi chạy đến đây, chắc là có việc gì cần giải quyết phải không?"

Phùng Vân Sơn sợ đánh mất cơ hội báo đáp cụ già này, lập tức nói: "Hô bá, ngài cứ nói đi."

Phạm Bỉnh Thần lại càng là cái tính nóng như lửa: "Lão gia tử, chỉ cần ngài lên tiếng..."

Khâu Kiến Vỹ cũng nói: "Chỉ cần là việc giải quyết được, tụi cháu nhất định sẽ dốc hết sức."

Khuôn mặt Hô Thiên Thành trầm xuống một chút, đoạn mỉm cười nhẹ, nói: "Các cậu có đói không? Tôi thì đói lắm rồi, ăn cơm trước đã."

Lúc này, mọi người đều hùa theo nói: "Ăn cơm thôi. Ăn cơm thôi."

Thế nhưng, thứ được dọn lên lại là bốn bát mì xào tương.

"Tin tức" trên bồn cầu

Lý Tương Nghĩa thích ngồi đọc báo trên bồn cầu.

Thói quen này của ông ta đã có từ lâu. Nhiều năm qua, với tư cách là Bí thư Thị ủy thành phố Hứa Điền, việc đầu tiên sau khi thức dậy vào mỗi buổi sáng của ông ta chính là vội vã chạy vào phòng vệ sinh, chốt cửa lại, tụt quần xuống, rồi thoải mái ngồi phịch lên bồn cầu, vừa giải quyết nỗi buồn vừa lật xem báo của ngày hôm đó. Thói quen "vừa dính chữ in vừa đi đại tiện" này được ông ta nuôi dưỡng từ hồi còn làm giáo viên trung học, thế nên chỉ có người trong nhà mới biết. Báo chí là do thư ký mang đến từ sáng sớm, rồi được vợ ông xếp từng tờ từng tờ một, đặt trên một chiếc đôn vuông cố định, đồng thời còn phải gọt sẵn một cây bút chì để phòng khi ông cần khoanh tròn đánh dấu.

Sau khi Lý Tương Nghĩa ngồi xổm xuống, thứ đầu tiên cần xem, tất nhiên là "Nhân Dân nhật báo". Tờ báo này ông ta thường chỉ xem "tiêu đề lớn" và một số bài "xã luận", chủ yếu là để nắm bắt "xu hướng". Nhất là sự thay đổi về mặt từ ngữ, đừng thấy đôi khi chỉ là một hai chữ, ông ta sẽ đặc biệt chú ý. Tiếp theo cần lật xem là hai tờ "tham khảo". Một tờ gọi là "Tham khảo lớn", là tài liệu thông báo tình hình nội bộ cung cấp cho cán bộ từ cấp tương đương trở lên đọc; một tờ gọi là "Tham khảo nhỏ", tức là "Tham khảo tiêu tức". Đọc "Tham khảo tiêu tức" mang tính chất lướt qua, chú ý đến "phong vân quốc tế" mà thôi; còn "Tham khảo lớn" thì đọc kỹ hơn một chút, chủ yếu là để tìm hiểu "động thái" trong nước. Tiếp xuống phía dưới, báo tỉnh là tờ ông ta bắt buộc phải đọc nghiêm túc, đối với báo tỉnh, ông ta chú trọng xem hai mặt tin tức, một là bài phát biểu của lãnh đạo Tỉnh ủy, hai là biểu dương và phê bình, đặc biệt là các bài báo viết về thành phố Hứa Điền, hầu như bài nào ông ta cũng đọc, đọc kỹ. Đọc xong, đôi khi còn khoanh tròn đánh dấu một lượt, phê lên đó một hai ý kiến, giao cho các bộ phận liên quan mang đi chuyền tay nhau đọc. Cuối cùng, nếu còn thời gian, ông ta sẽ lật xem tờ báo buổi tối thêm lần nữa, xem mấy mục "giám sát xã hội", "kiến thức sức khỏe" gì đó. Việc này thường tốn khoảng nửa tiếng đến bốn mươi phút. Sau đó, ông ta sẽ húng hắng ho một tiếng thật nặng, lúc này, "buồng làm việc bồn cầu" của ông ta mới coi như kết thúc một đoạn. Thế nên, Lý Tương Nghĩa sau này có chuyển nhà mấy lần đi nữa, điều kiện duy nhất vợ ông ta đặt ra chính là phải có "hai phòng vệ sinh".

Thế nhưng, mấy ngày nay, thời gian Lý Tương Nghĩa ở trong phòng vệ sinh lại ngày càng lâu hơn, lúc bước ra, khuôn mặt cũng xị ra rất dài. Chính là trong mấy ngày gần đây, ông ta chợt phát hiện ra, các bài báo phê bình thành phố Hứa Điền của báo tỉnh ngày càng nhiều, có thể gọi là dày đặc.

Hôm kia, thứ ông ta nhìn thấy là một bài báo phê bình về tình trạng "dơ, loạn, kém", điểm mặt chỉ tên phê bình tình hình vệ sinh của thành phố Hứa Điền, bài đó vẫn còn nằm ở trang bốn, không mấy nổi bật. Ngay tiếp theo đó, một bài báo phê bình Hứa Điền nữa lại xuất hiện, bài báo này đã được chuyển lên trang ba, đây là một bài viết mang tính "ám chỉ" kinh điển — viết về một "vụ án bắt cóc trẻ em" mới xuất hiện gần đây ở thành phố Hứa Điền, nói rằng vụ án đến nay vẫn chưa phá được... Cuối bài báo thậm chí còn xuất hiện dòng chữ thế này: "Tình hình trị an xã hội của Hứa Điền đủ để thấy rõ phần nào."

Cái này có ý gì? Ý đồ khó lường đây mà. Tiếp xuống dưới, mùi thuốc súng lại càng lúc càng nồng nặc, bài báo điểm mặt chỉ tên phê bình công trình "321", vậy mà lại được đưa lên "trang nhất"! Công trình "321" là một công trình trọng điểm của Hứa Điền, là một công trình thủy lợi đã tiêu tốn vốn vay của Ngân hàng Thế giới, ngốn một khoản tiền khổng lồ. Tiêu đề bài báo lại dám dùng đến hai chữ "Hỗn động" (Hố đen)! Đến ngày hôm nay, bất ngờ lại xuất hiện một bài viết độc chiếm trang nhất, tiêu đề mang tên >, mũi nhọn của bài báo này có thể nói là nhắm thẳng vào Thị ủy, Ủy ban nhân dân thành phố Hứa Điền, bởi vì công trình trọng điểm đầu tư hai mươi tỷ này từng do chính tay Lý Tương Nghĩa phụ trách. Nhất là mấy chữ in đậm cỡ nhỏ nằm trong ngoặc đơn ở cuối bài báo, khiến huyết áp của Lý Tương Nghĩa bỗng chốc tăng vọt, mấy chữ đó cứ y như một ngõm súng: "Báo này sẽ tiếp tục đưa tin theo dõi!"

Lý Tương Nghĩa nhạy bén nhận ra rằng, những bài báo này đều có bối cảnh đằng sau. Động tĩnh không nhỏ đâu đấy! Tại sao lại liên tiếp đăng bài phê bình Hứa Điền? Tại sao bài báo thoắt cái lại trở nên gay gắt như vậy? Điều này là không bình thường, vô cùng bất thường. Theo lệ thường, phàm là những bài báo phê bình địa phương, trước khi lên báo, thông thường đều phải chào hỏi địa phương trước, phải tham khảo ý kiến của lãnh đạo địa phương cấp dưới, mối quan hệ tốt thì còn gửi cho bạn duyệt trước nữa kia. Thế này là thế nào, chiến tranh chớp nhoáng? Đột kích bất ngờ? Xem ra, đúng là "mưa gió sắp đến mây đầy trời" rồi đây!

Sáng hôm nay, ngồi trên bồn cầu quá lâu, Lý Tương Nghĩa cảm thấy hoa mắt chóng mặt, tứ chi tê dại, hai chân cứng đờ như khúc gỗ, vậy mà ông ta đứng lên mấy lần liền cũng không đứng dậy nổi.

Thế là, trong đầu Lý Tương Nghĩa lập tức nhảy ra hai chữ: Nhập viện.

Lúc sau đo huyết áp, quả nhiên huyết áp tâm thu lên tới 190. Vậy thì nhập viện thôi. Vào lúc này, chỉ có cách nhập viện. Nhập viện là phòng ngừa chu đáo, là lùi để tiến, cũng là một trong những "nghệ thuật lãnh đạo" của Lý Tương Nghĩa. Trước kia, mỗi khi gặp "nguy cơ lớn", Lý Tương Nghĩa đều chọn nhập viện trước. Sau khi Lý Tương Nghĩa dọn vào phòng bệnh cao cấp của bệnh viện, liền lập tức bảo thư ký gọi điện cho Trưởng ban Tuyên truyền. Khi Trưởng ban Tuyên truyền vội vã chạy đến, Lý Tương Nghĩa đã đang được truyền nước biển rồi. Trưởng ban bước vào phòng bệnh, vừa định thăm hỏi vài câu, ngờ đâu, một xấp báo chí lộn xộn vương vãi ngay dưới chân ông ta, những bài báo trên đó đều được khoanh đỏ bằng bút lông, trông vô cùng chói mắt! Tiếp theo đó, vị Lý Tương Nghĩa vốn dĩ luôn ôn hòa lịch sự đột nhiên chửi rủa ầm lên: "Đồ khốn kiếp! Cả một lũ khốn kiếp!" Trưởng ban giật mình thót tim, ngẩn người đứng chết trân tại chỗ, há hốc miệng đến nỗi ngay cả câu thăm hỏi cũng chẳng thốt ra nổi. Tiếp theo là sự im lặng, sự im lặng ngột ngạt đến nghẹt thở.

Lúc sau, Lý Tương Nghĩa hỏi: "Mấy bài báo đó cậu xem chưa?"

Trưởng ban ấp úng đáp: "Xem... xem rồi ạ."

Lý Tương Nghĩa nói: "Có cảm tưởng gì nào?"

Mồ hôi trên trán Trưởng ban túa ra, mồ hôi dồn cục lại trên trán ông ta, trông giống như một quả bí ngô bò đầy kiến. Trưởng ban cứng đờ ở đó, mất hồi lâu mới nói: "Lý bí thư, đây là do công việc của tôi làm chưa tốt, tôi... đã thất trách."

Lý Tương Nghĩa dùng giọng điệu mỉa mai nói: "Báo chí đều đăng lên hết rồi, mà cậu bảo mình thất trách á?" Qua một lát, ông ta đột nhiên hỏi: "Từng đi Lư Sơn chưa?"

Trưởng ban mồ hôi đầm đìa, ngẩn người ra, vội nhỏ giọng đáp: "Từng đi rồi ạ."

Lý Tương Nghĩa lại nói: "Đã xem ‘Tiên nhân động’ chưa?" Tiếp đó, ông ta nghiêm giọng nói, "Cậu không ngửi thấy mùi gì à? Cái này gọi là ‘có khí thế san bằng Lư Sơn’ đấy!"

Trưởng ban thận trọng giải thích: "Trước đây, quan hệ với báo tỉnh vẫn luôn rất tốt, phóng viên thường trú đều được cấp xe ô tô. Báo vừa ra, tôi lập tức tìm phóng viên thường trú, cậu ấy nói mình không viết một chữ nào cả, rốt cuộc là chuyện thế nào, ngay cả cậu ấy cũng không rõ..."

Lý Tương Nghĩa nói: "Đây là đang làm gì chứ?!" Tiếp đó, giọng điệu của ông ta dịu xuống, ông thong thả nói: "Không muốn cho tôi làm nữa, thì tôi có thể không làm mà."

Trong lòng Trưởng ban đập thình thịch, vội vàng nói: "Lý bí thư..."

Được một lát, Lý Tương Nghĩa đột nhiên chỉ thị: "Cậu lập tức đi điều tra cho tôi, xem vấn đề rốt cuộc xuất phát từ đâu. Kênh nào? Bối cảnh gì? Kẻ nào sai khiến?!"

Thế là, Trưởng ban lau mồ hôi trên trán lại vội vã bước ra ngoài. Cái đầu của ông ta to như cái đấu, lúc bước qua cửa, vậy mà còn va phải cạnh cửa, suýt nữa thì ngã sấp mặt!

Hai mươi phút sau, Thị trưởng đã đến. Thị trưởng liếc nhìn xấp báo vứt dưới đất, bước chân qua luôn. Thị trưởng nói: "Lý bí thư, tình hình nghiêm trọng lắm rồi. Ngân hàng tỉnh vừa gọi điện tới, nói rằng các khoản vay của hai dự án trọng điểm đó đều đã bị đóng băng rồi. Không chỉ dừng giải ngân, bọn họ còn muốn phái người xuống thanh tra..."

Lý Tương Nghĩa cười gượng gạo, nói: "Nói đến ‘hỗn động’ thì chỗ nào mà chẳng có ‘hỗn động’? Kinh tế thị trường là một sự vật mới mẻ, là vừa dò đá vừa qua sông mà..."

Ngay sau đó, Trưởng ban Tổ chức tới, ông ta lại mang đến một tin tức khác, nói rằng Tỉnh ủy muốn đến kiểm tra đánh giá. Vốn dĩ thành phố Hứa Điền xếp ở vị trí thứ hai mươi ba, là phải đợi đến cuối năm, bây giờ lại được đẩy lên trước, xếp ở vị trí đầu tiên...

Lý Tương Nghĩa lầm bầm nói: "Hay lắm, ba mũi tên cùng bắn một lúc."

Thị trưởng nói: "Lý bí thư, việc này vẫn phải chạy vạy lo liệu thôi, không thể cứ ngồi chờ bị động ăn đòn được. Bằng không thì..."

Trước mặt mọi người, Lý Tương Nghĩa xua xua tay, nói: "Tôi biết chứ, hiện tại là tra ai nấy có vấn đề, không tra thì không sao, tra ra là chắc chắn có vấn đề, càng tra vấn đề càng nghiêm trọng. Ở Hứa Điền, tôi là lớp trưởng, tôi phải chịu trách nhiệm, các cậu đi đi."

Thị trưởng nói: "Tôi đi thủ phủ tỉnh ngay đây, để thăm dò tình hình."

Lý Tương Nghĩa không nói gì. Nhưng mười phút sau, đo lại huyết áp, huyết áp tâm thu vọt lên 210!

Tối hôm đó, Trưởng ban Tuyên truyền bụi đường mệt mỏi từ thủ phủ tỉnh trở về. Vừa về đến nơi, ông ta liền đi thẳng đến bệnh viện.

Bước vào phòng bệnh, Trưởng ban nhìn quanh bốn phía, nhưng chẳng thấy bóng người đâu. Một lát sau, chỉ thấy từ phòng vệ sinh truyền ra một tiếng ho hắng, tiếp theo là tiếng lật báo chí. Trưởng ban ngập ngừng một lúc, liền hướng về phía cửa phòng vệ sinh báo cáo: "Lý bí thư, tình hình... cơ bản đã thăm dò rõ rồi ạ."

"Cửa phòng vệ sinh" lên tiếng: "Ồ, nói đi."

Trưởng ban liền đứng ngay cạnh cửa phòng vệ sinh, nói: "Cái đó... tôi đợi chút nhé."

"Cửa phòng vệ sinh" nói: "Cậu cứ nói đi, cứ nói đi."

Thế là, Trưởng ban vội vàng đóng cửa phòng bệnh lại, nhìn quanh bốn phía, rồi mới bước tới đối diện với cánh cửa nhỏ ấy mà nói: "Lý bí thư, tình hình cơ bản đã nắm rõ rồi. Phía báo tỉnh, chủ yếu là do sức ép của tổng biên tập Phùng Vân Sơn... Ngân hàng tỉnh là do ngân hàng trưởng Phạm Bỉnh Thần... Còn về phía Tỉnh ủy, là do trưởng phòng Khâu Kiến Vỹ... Bọn họ đột ngột nổi giận làm khó dễ là có nguyên nhân cả đấy..."

Lúc này, trong phòng vệ sinh truyền ra một tiếng nước chảy "ào ào", ngay sau đó, Lý Tương Nghĩa xách quần bước ra từ bên trong. Ông vừa đi vừa hỏi: "Tin tức đáng tin không?"

Trưởng ban chỉ thốt ra hai chữ: "Đáng tin ạ."

Lý Tương Nghĩa nói: "Có thể phanh lại được không?"

Trưởng ban liếc nhìn Lý Tương Nghĩa, hổ thẹn và bất lực lắc đầu đáp: "Những người cần gặp đều đã gặp rồi, không chịu nhượng bộ. Ý của ngân hàng tỉnh là, tiền của nhà nước, không thể cứ thế mà đổ sông đổ biển được... Ý của tòa soạn là, nói nhận được rất nhiều thư của quần chúng, phản ánh rất gay gắt... Tuy nhiên, trên bàn ăn, họ đều đồng thời nhắc đến Hô gia bảo..."

Lý Tương Nghĩa giận dữ nói: "Quần chúng? Quần chúng là ai?"

Lý Tương Nghĩa trầm mặc một lát, đột nhiên lại hỏi: "Không có giặc nhà thì quỷ ngoài không rước vào được, bên phía cậu thì sao?"

Trưởng ban cúi đầu nói: "Có dính líu chút ít với một cán bộ bên khoa tin tức..."

Lý Tương Nghĩa tức giận nói: "Cậu làm ăn cái kiểu gì thế hả? Không có tí ý thức kỷ luật nào cả, giam cậu ta lại cho tôi." Lại hỏi tiếp, "Đã đưa lên nội tham chưa?"

Trưởng ban nói: "Hiện tại thì vẫn chưa ạ. Tôi đã tiến hành một số công tác rồi. Tuy nhiên..."

Lý Tương Nghĩa đi đi lại lại trong phòng mấy vòng, đoạn nói: "Có thể huy động lực lượng lớn thế này, xem ra không phải người tầm thường đâu."

Trưởng ban vội vàng nói: "Tôi nghĩ, chỉ có một người mới làm được việc này..."

Lý Tương Nghĩa xua tay, vô cùng bực bội nói: "Tôi biết rồi."

Đêm khuya, Lý Tương Nghĩa ngồi một mình trên ghế sofa rất lâu, ông dặn dò thư ký riêng rằng, bất kể là ai đến thăm, đều tuyệt đối không gặp. Ông phải ngồi xuống để suy nghĩ cho thật kỹ. Bây giờ, ông đã hiểu rõ căn nguyên của sự việc rồi, vậy thì bước tiếp theo chính là xem ông xử lý nó thế nào mà thôi. Ông biết rằng, con người Lão Hô kia rễ sâu cành lớn, chỉ có ông ta mới có thể tạo ra động tĩnh lớn nhường này... Hơn nữa, lần này Hô Thiên Thành hoàn toàn không ra mặt, ông ta thậm chí có thể nói mình chẳng biết gì sất, nhưng một khi cấp tỉnh phái người điều tra xuống, công khai vạch trần, ngân hàng lại bám theo đòi thu hồi tiền vay, cái lỗ thủng to lớn nhường ấy... Đến lúc đó, chiếc ghế bí thư thị ủy của ông ta coi như thực sự đặt dấu chấm hết.

Thế là, vào thời khắc nửa đêm, Lý Tương Nghĩa gọi một cuộc điện thoại, gọi Vương Hoa Ân đang ngủ say từ trên giường dậy. Đợi khi Vương Hoa Hân vội vã chạy đến phòng bệnh của bệnh viện, thì đã là một giờ sáng. Cậu ta bước vào phòng bệnh, chỉ thấy bên trong tối thui, thậm chí đèn còn không bật. Đúng lúc cậu ta đang hoang mang khó hiểu, chỉ nghe "bốp" một tiếng, chiếc đèn cây đứng trước sofa sáng bừng lên, chỉ thấy Lý Tương Nghĩa mặt đầy vẻ u sầu, một mình lủi thủi ngồi lặng lẽ trên ghế sofa... Cậu ta vội nói: "Lý bí thư, muộn thế này rồi mà ngài vẫn..." Lý Tương Nghĩa nhúc nhích thân mình, ra hiệu một cái, mặt trầm ngầm nói: "Ngồi đi." Vương Hoa Hân thấp thỏm bất an ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh.

Lúc này, Lý Tương Nghĩa đứng dậy, nhét một xấp báo chí nặng trịch vào tay cậu ta, đoạn nói: "Xem đi." Đợi khi Vương Hoa Hân đọc lướt qua xấp báo đó (chủ yếu là xem những chỗ được khoanh tròn bằng bút đỏ), ngẩng đầu lên nhìn ông, Lý Tương Nghĩa dùng giọng điệu nặng nề nói: "Xem xong chưa?" Vương Hoa Hân đáp: "Xem xong rồi ạ." Lý Tương Nghĩa nói: "Có lai lịch lớn phải không?" Vương Hoa Hân gật đầu nói: "Lý bí thư, tôi thấy chuyện này có mưu tính từ trước..." Lý Tương Nghĩa nói: "Động một phát là ảnh hưởng toàn cục, lai lịch không nhỏ đâu." Tiếp theo, ông lại nói: "Cậu có biết thế nào là dương mưu không?" Vương Hoa Hân vội vàng nói: "Lý bí thư, vụ việc kia chính là chứng cứ rành rành, ván đã đóng thuyền rồi mà." Lý Tương Nghĩa tiếp lời: "Chuyện này tôi rõ, cậu cũng rõ. Nói thẳng ra, đều là dương mưu cả." Vương Hoa Hân lập tức im bặt.

Lý Tương Nghĩa nói: "Người ta dùng gậy ông đập lưng ông. Anh đánh đường anh, tôi đi đường tôi. Có những việc, thoạt nhìn thì đơn giản, thực chất lại vô cùng phức tạp. Đó là một cái cây lớn, sống đã bao nhiêu năm rồi, rễ sâu cành lớn, không thể tùy tiện động đến được đâu. Cậu chọc vào ổ ong trên cây, cây mà lắc lư một cái, là mây gió ngập trời ngay, khiến tôi rơi vào thế vô cùng bị động. Chuyện ở Hứa Điền, không phải tôi mềm yếu, cũng không phải tôi sợ, tôi năm mươi bảy tuổi rồi, còn sợ cái gì chứ? Nhưng một khi đã điều tra ra, thì không còn là chuyện của riêng một cá nhân nữa. Chính trị, đôi khi là sự dung hợp mài giũa, đôi khi chính là sự thỏa hiệp. Đương nhiên, đương nhiên rồi, tôi có thể chống đỡ, tôi cũng có thể không làm nữa, ban lãnh đạo thị ủy này cũng có thể cải tổ mà..."

Câu nói này vừa thốt ra, Vương Hoa Hân sợ tái mặt, vội vàng nói: "Lý bí thư, tôi hoàn toàn không có ý đó đâu. Tôi nghe theo thị ủy, ngài quyết định thế nào tôi chấp hành thế ấy."

Lý Tương Nghĩa nói: "Thực sự nghe theo tôi chứ?"

Vương Hoa Hân nói: "Nghe theo ngài ạ."

Lý Tương Nghĩa trầm ngâm một lát, nói: "Lùi một bước biển rộng trời cao mà."

Vương Hoa Hân không nhịn được nói: "Lý bí thư, thả hổ về rừng thì hậu họa vô cùng đấy ạ."

Lý Tương Nghĩa nói: "Ở vùng đồng bằng, phép biện chứng vẫn phải học hỏi cho kỹ. Không chỉ phải chia một thành hai, mà còn phải biết chia một thành ba, thành bốn, thành năm. Phải có sự kiên nhẫn. Ai nắm giữ được thời gian, kẻ đó chính là người chiến thắng."

Đúng lúc này, vợ của Lý Tương Nghĩa giật mình tỉnh giấc sau một giấc ngủ, quay đầu nhìn sang, liền hét hoảng lên: "Giờ này rồi mà còn chưa ngủ, anh không muốn sống nữa à?!"

Lý Tương Nghĩa nghiêm giọng quát: "Bà biết cái gì chứ?"

Phương pháp chữa bệnh

Ba ngày sau, Lý Tương Nghĩa ngồi xe đến Hứa Điền.

Xe vừa vào làng, Hô Thiên Thành đã đứng đợi sẵn ở đó từ lâu rồi. Lý Tương Nghĩa lập tức lao lên bắt tay ông ta, so sánh ra, Lý Tương Nghĩa tỏ ra chân thành hơn, nhiệt tình hơn một chút. Lý Tương Nghĩa nói: "Lão Hô à, vẫn luôn muốn sang thăm ngài, nhưng ngày nào cũng bận rộn đầu tắt mặt tối, mãi chẳng dứt ra được chút thời gian..."

Hô Thiên Thành cười nói: "Biết cậu bận mà. Cậu là đại thần, miếu ở đây nhỏ lắm."

Lý Tương Nghĩa nói: "Câu này sai hoàn toàn rồi. Ngài là người giàu nhất vùng đồng bằng. Bóng râm lớn nhường nào chứ! Lẽ ra tôi phải đến thỉnh an từ sớm mới phải!" Nói đoạn cả hai cùng cười lớn.

Tiếp theo, hai người nắm chặt tay nhau, Hô Thiên Thành hỏi: "Lý bí thư, hay là chúng ta đi tham quan một vòng trước nhé?" Lý Tương Nghĩa chần chừ một thoáng rồi nói: "Vậy thì đi xem thử đi."

Thế là, các cán bộ liền đi theo tháp tùng ông ta xem xét. Đầu tiên là xem nhà cửa trong thôn, nhà được xây từng dãy từng dãy một, đều là nhà lầu hai tầng, bước vào mấy hộ gia đình, thấy nhà nào nhà nấy hầu như đều y đúc như nhau. Trong lòng Lý Tương Nghĩa có chút hoài nghi, nhưng miệng vẫn khen ngợi rằng không tồi, không tồi.

Sau đó, đi ra quảng trường, thấy lực lượng dân quân đã tập hợp đầy đủ từ bao giờ, đang chờ ông ta đến duyệt binh đây. Chỉ thấy trên quảng trường bỗng nhiên xuất hiện một đội ngũ: dân quân đều là những thanh niên trai tráng được tuyển chọn kỹ lưỡng, khoảng chừng trăm người, mặc đồng phục huấn luyện đồng màu, dưới tiếng khẩu lệnh, lúc thì xếp thành hình khối, lúc lại căng thành những đường thẳng tắp; lúc thao luyện, bất kể đội hình dọc hay ngang, tản ra cứ như được thước kẻ đo đạc vậy; tiếng hô ấy cũng tựa như phát ra từ cùng một cổ họng, đều tăm tắp, chỉ có đúng một âm tiết. Sau đó đám dân quân lại biểu diễn thêm một bộ "cầm nã quyền", từng người mộthổm lúp lao vao, tài nghệ phi phàm, đến cuối cùng, đột nhiên trong tay mỗi người đều xuất hiện một viên gạch, chỉ nghe một tiếng: "Hây!" Viên gạch đó liền đồng thời giáng thẳng lên đầu, trên mặt đất là một mảnh gạch vụn nát, thế mà người thì vẫn vẹn nguyên vô sự...

Lý Tương Nghĩa lại gật gật đầu, liên mồm khen: Được, được.

Tiếp theo đó nữa, Hô Thiên Thành lại dẫn ông ta đi xem dây chuyền sản xuất "mì Hô gia" trong xưởng, xưởng rất lớn, chỉ thấy từng vắt mì ăn liền lần lượt trượt xuống từ dây chuyền, vậy mà cũng y đúc như nhau! Đến lúc này, Lý Tương Nghĩa thầm nghĩ, bốn mươi năm không sụp đổ, rễ sâu cành lớn, quả nhiên là khác biệt. Ông ta lắc đầu, thầm lẩm bẩm trong lòng, có điều, ở đây chỉ mọc ra mỗi một cái đầu mà thôi!

Xem xong ba nơi này, Hô Thiên Thành lại dẫn Lý Tương Nghĩa ra vườn rau.

Lần này, Hô Thiên Thành tiếp đón Bí thư Thị ủy ngay tại vườn rau. Vườn rau rộng chừng bốn năm sào, luống xanh luống vàng, trồng đủ các loại rau củ. Trước cửa vườn rau có một giàn bầu, trên giàn chi chít những quả bầu xanh mướt, gió thổi giàn bầu lắc lư, lúc la lúc lắc, trước mắt toàn một màu xanh ngắt, trông vô cùng thích mắt. Hô Thiên Thành bảo người bày hai chiếc ghế tựa và một chiếc bàn vuông nhỏ dưới mái hiên, trên bàn vuông bày cà chua mới hái và dưa chuột non, đều đã được rửa qua bằng nước sạch, trông mọng nước, rất tươi ngon.

Đợi khi hai người ngồi xuống, Hô Thiên Thành nói: "Bí thư đại giá quang lâm, chẳng có gì để tiếp đón cả, ở đây không khí tốt lắm, đành lấy chút không khí trong lành này ra tiếp đón ngài vậy."

Lý Tương Nghĩa cười nói: "Không tồi, không tồi, ngài đừng bảo, ở đây thực sự rất tuyệt đấy chứ." Nói rồi, ông cao hứng ngâm thơ: "‘Hái cúc dưới hàng rào đông, thảnh thơi nhìn núi Nam’, thực khiến người ta ngưỡng mộ làm sao." Tiếp đó, câu chuyện chuyển hướng, ông ta nói: "Lão Hô à, thế nào? Sau khi hạ bệ, tôi đến làm một người làm vườn cho ngài nhé?"

Hô Thiên Thành nói: "Không dám, tuyệt đối không dám."

Khuôn mặt Lý Tương Nghĩa vẫn mang nụ cười, lại bồi thêm một câu: "Sao thế? Không tiếp nhận à."

Hô Thiên Thành cười ha hả nói: "Tôi dám nhận thật chắc? Lão Khâu cũng từng nói câu này rồi."

Lý Tương Nghĩa bóng gió nói: "Ồ, đến cả lão Thu cũng muốn làm người làm vườn cho ngài cơ à, vậy thì đến lượt tôi chắc..."

"Làm lãnh đạo ấy mà, cũng chỉ tiện miệng nói thế thôi, thực sự bảo cậu đến, cậu lại chẳng thèm đến nữa đâu, không thể coi là thật được đâu." Tiếp theo, Hô Thiên Thành ân cần hỏi: "Nghe nói Lý bí thư nhập viện rồi, sức khỏe thế nào?"

Lý Tương Nghĩa nói: "Ồ, ngài cũng nghe tin rồi à? Huyết áp cao, huyết áp hơi cao chút."

Hô Thiên Thành nói: "Sức khỏe là đại sự. Tôi có một bài thuốc gia truyền, chuyên trị các bệnh về tim mạch và mạch máu não. Đây là do một vị nguyên bí thư huyện ủy từng bị bán thân bất toại tìm được từ chỗ một vị lão trung y. Ông ấy kể lại với tôi, chữa trăm lần chuẩn cả trăm."

Lý Tương Nghĩa nói: "Ồ, đừng coi thường bài thuốc dân gian, bài thuốc dân gian chữa bệnh trọng đấy. Nói nghe xem nào."

Hô Thiên Thành nói: "Nói ra thì rất đơn giản. Mười cân sơn tra, năm cân đường phèn, hai cân mật ong. Sơn tra phải giã nát, nấu chín, sau đó cho thêm đường phèn, mật ong, chế thêm một bát nước, cứ thế ninh, ninh thành dạng cao, cho vào hũ sứ... Khi ăn thì ngày hai lần, sáng sớm và tối muộn, mỗi lần hai thìa. Bài thuốc này điều hòa huyết áp, hạ cholesterol, làm mềm mạch máu, linh nghiệm lắm đấy."

Lý Tương Nghĩa nói: "Bài thuốc này không tồi, thử xem sao. Tôi về nhất định sẽ thử xem thế nào." Tiếp theo, ông lại hỏi ngược lại: "Lão Hô, nghe nói chân của ngài không được tốt lắm phải không? Tôi cũng nghe được một bài thuốc dân gian, chuyên trị gai xương cột sống. Bài thuốc này cũng là chữa trăm lần linh nghiệm cả trăm. Bảo là: Bốn lạng đường phèn, bốn lạng mật ong, bốn lạng mè, cho lên chảo hấp bốn tiếng, đun cho đường phèn tan chảy, mè ngấm đủ hơi, ngày hai lần, sáng sớm và tối muộn, mỗi lần một thìa, một tháng là khỏi hẳn."

Hô Thiên Thành tiếp lời nói: "Vùng đồng bằng chúng ta cái gì cũng thiếu, duy chỉ có bài thuốc dân gian cứu người là nhiều. Tôi ở đây còn có một bí phương dưỡng khí kiện tỳ: tiểu hồi hương cộng với đậu cô ve, đun nước uống, kiện tỳ dưỡng vị, chuyên trị ‘bệnh trướng khí’."

Lý Tương Nghĩa cũng không chịu thua kém, ông cười nói: "Khá lắm." Đoạn hỏi tiếp: "Lão Hô, mắt thế nào rồi, không bị mờ chứ? Nhắc đến bài thuốc dân gian, tôi còn nghe được một bí phương dưỡng mắt nữa đấy, gọi là ‘một, bốn, bảy’. Do một ông đồ dạy học cũ kể cho tôi nghe: Mỗi ngày ăn bảy hạt đậu đen, cứ thế ăn liên tục, ăn đến tuổi bốn mươi, cứ tăng thêm một tuổi lại cộng thêm một hạt. Chỉ cần có thể kiên trì, sống đến một trăm tuổi, vẫn có thể nhìn rõ vật ở cách xa một dặm, đảm bảo đôi mắt của ngài vừa không bị cận thị lại chẳng lo viễn thị."

Hô Thiên Thành nói: "Con số đẹp đấy, số bảy là con số đẹp. Tôi lại nói cho cậu nghe một bài thuốc dân gian ‘hai, năm, tám’. Hạt cây du tháng hai mùa xuân, hạt cải dầu tháng năm, hạt lựu tháng tám, đây đều là những loại hạt chính vụ, ba loại hạt ấy nấu chung với gan cừu, có thể trị ‘hư hỏa’."

Lý Tương Nghĩa "phì" một tiếng cười phá lên, nói: "Hay cho cái ‘hai, năm, tám’! Ngài từng nghe qua ‘ba, sáu, chín’ chưa? Tôi có một bài thuốc gia truyền: Hoa đào mùa xuân, hoa sen mùa hạ, hoa lạp mai ngày tuyết, dùng mật ngâm lại, cho vào hũ đất, chôn dưới lòng đất, qua ba mùa đông sáu mùa hè, đào lên chế thành cao dán, dán vào vùng ngực, chuyên trị bệnh đau thắt ngực."

Hô Thiên Thành nói: "Giấc ngủ của cậu thế nào? Người làm ruộng, bài thuốc gia truyền nhiều lắm, tôi còn có một bài thuốc dân gian trị mất ngủ, gọi là ‘một, hai, ba’. Sáu hạt cải bẹ trắng, một hạt dán bằng băng dính vào dái tai, hai hạt dán ở ngực, ba hạt dán ở lòng bàn chân, chuyên trị mất ngủ, dán một tháng, đảm bảo cậu ngủ ngon giấc."

Lý Tương Nghĩa lập tức nói: "Thuốc nào cũng có ba phần độc. Uống thuốc nhiều quá, cũng chẳng phải chuyện tốt gì."

Hô Thiên Thành nói: "Thế thì lấy độc trị độc vậy."

Lý Tương Nghĩa hàm ý nói: "Nói đi nói lại, bệnh là do dưỡng mà thành, người nuôi bệnh, bệnh dưỡng người mà."

Hô Thiên Thành lại bảo: "Bệnh tâm thì phải dùng thuốc tâm mà chữa chứ."

Lý Tương Nghĩa nói: "Đúng thế, đúng thế." Ngay sau đó, câu chuyện xoay chuyển, ông ta hờ hững nói: "Lão Hô à, có một số việc, tôi phải thỉnh giáo ngài đây."

Hô Thiên Thành nói: "Lời này nặng nề quá rồi, tôi chỉ là một kẻ chuyên chơi cục đất bùn, cậu có gì mà phải thỉnh giáo tôi chứ?"

Lý Tương Nghĩa nói: "Chuyện của Quốc Khánh, ngài nghe nói chưa?"

Hô Thiên Thành nhạt giọng nói: "Nghe thì có nghe nói rồi. Chuyện của tổ chức, vẫn là do tổ chức xử lý đi thôi."

Lý Tương Nghĩa nói: "Tuy nhiên, với tư cách là một lãnh đạo cấp trên, tôi có một quan điểm, không biết ngài có đồng ý hay không? Đối với cán bộ vẫn phải nên yêu thương bảo bọc. Đẩy một cái, với kéo một cái, kết quả sẽ hoàn toàn khác nhau. Dù có phạm sai lầm, thì vẫn phải cứu vãn chứ. Không thể một gậy đánh chết tươi được, ngài nói có đúng không?"

Hô Thiên Thành nói: "Theo tôi thấy, ruộng thì vẫn phải cấy thôi. Nghe tiếng ve sầu kêu, mà không thèm trồng trọt nữa chắc?"

Lý Tương Nghĩa nói: "Đúng thế đúng thế. Con người mà, làm công việc, lời ra tiếng vào vốn dĩ là chuyện bình thường. Hơn nữa, cũng chẳng có vấn đề gì to tát cả. Có những việc, tra ra thì có vấn đề, không tra thì chẳng có vấn đề gì sất, chuyện này tùy thuộc vào cách nhìn nhận đối đãi ra sao mà thôi. Lão Hô, về chuyện của Quốc Khánh, quan điểm của ngài thế nào?"

Hô Thiên Thành nói: "Nói tóm lại một câu, cầu thị thực tế. Tôi vừa nói rồi, chuyện của tổ chức, tổ chức tự khắc sẽ xử lý một cách thận trọng. Nó mà không nên hồn, thì chẳng ai cứu nổi nó đâu."

Lý Tương Nghĩa nói: "Quốc Khánh là một nhân tài hiếm có, tôi cũng hỏi rồi, chẳng có vấn đề gì to tát cả. Kinh tế thị trường, xuất hiện chút sai lệch cũng là điều khó tránh khỏi. Trong ban lãnh đạo có chút mâu thuẫn, đây cũng là chuyện hết sức bình thường. Có điều, cứ hở một tí là đi kiện cáo, tôi cũng rất phản cảm. Ý của tôi là, giao nó cho ngài, để nó về đây nghỉ ngơi một thời gian trước, rồi sau đó... ngài thấy sao?"

Hô Thiên Thành nói: "Thế này không thỏa đáng lắm đâu nhỉ?"

Lý Tương Nghĩa nói: "Sao lại không thỏa đáng? Ngài là cán bộ lão thành, dìu dắt nó một phen chứ. Cứ quyết định vậy đi."

Hô Thiên Thành nói: "Cậu đang làm khó tôi đấy."

Lúc sắp đi, Lý Tương Nghĩa bảo thư ký lấy xấp báo chí đó ra, Lý Tương Nghĩa nói: "Lão Hô à, những tờ báo này có đăng một số bài viết phê bình, rất có ích cho công việc ở Hứa Điền, ngài xem qua đi." Hô Thiên Thành nói: "Đồ trên báo, không thể không tin, nhưng cũng không thể tin hoàn toàn." Lý Tương Nghĩa thâm trầm nói: "Có đạo lý, có đạo lý. Lão Hô à, nếu có thể, vẫn mong ngài giúp đỡ tác động thêm vài việc nhé." Đoạn, ông ta lên xe, xe vừa khởi động, Lý Tương Nghĩa lại hạ kính cửa sổ xe xuống, nói: "Còn có một bài thuốc dân gian nữa, dùng báo cũ nướng khoai lang, trị bệnh đau lòng."

Hô Thiên Thành tiếp lời: "Hoa đậu ván nấu trứng tráng, trị bệnh khí hư bạch đới."

Lý Tương Nghĩa mỉm cười, cửa kính xe từ từ kéo lên kín mít.

Một tiếng sét nổ vang

Hô Quốc Khánh quỳ gối trước cửa căn nhà tranh đó.

Không ai bắt anh ta quỳ cả, là tự anh ta muốn quỳ.

Thành phố đã thẩm vấn anh ta hơn một tháng trời. Bất thình lình, cuộc thẩm vấn được bãi bỏ, anh ta được thả ra rồi. Anh ta biết rằng, vào thời điểm then chốt, chính Hô bá lại một lần nữa cứu lấy anh ta.

Về sự việc này, phải nói rằng, Hô Thiên Thành và Lý Tương Nghĩa đã tiến hành một cuộc "giao dịch", đây là một cuộc giao dịch không thể thốt nên lời. Ngay sau khi Lý Tương Nghĩa rời khỏi Hô gia bảo, Hô Thiên Thành liền gọi điện thoại về thủ phủ tỉnh. Ngay sau đó, báo tỉnh không còn đăng các bài viết phê bình Hứa Điền nữa, ngân hàng tỉnh cũng không còn gấp gáp truy lùng chuyện tiền vay nữa. Thêm nữa, cuộc điều tra nhắm vào Hứa Điền cũng từ đó mà dừng lại... Tất cả những điều này đến nhanh mà đi cũng nhanh. Ở Hứa Điền, lời nói của Lý Tương Nghĩa là có trọng lượng. Chính ông ta đã trực tiếp gọi Hô Quốc Khánh đến nói chuyện, rồi lại tự mình phái xe, đưa Hô Quốc Khánh thẳng tới Hô gia bảo.

Vừa đặt chân đến Hô gia bảo, Hô Quốc Khánh chẳng nói một lời nào, liền quỳ sụp xuống trước căn nhà tranh đó.

Trời xanh quá chừng! Hô Quốc Khánh cảm thấy mí mắt mình cứ như đang có một đám chấy bò qua, ngứa ngáy khó chịu.

Anh ta từ từ mở mắt ra, cuối cùng cũng được nhìn thấy ánh nắng mặt trời trở lại. Ánh nắng vô cùng gay gắt, trước mắt lóe lên một vùng mưa sáng, luồng mưa sáng đó tựa như những chiếc đinh vụn, trút thẳng lên đầu lên mặt anh ta, vô cùng chói mắt. Anh ta vội vàng nhắm nghiền mắt lại, mất một lúc lâu, mới lại từ từ mở hé ra. Trong lòng anh ta tự nhủ, ra rồi, cuối cùng cũng ra được rồi.

Ròng rã thẩm vấn anh ta hơn một tháng trời, cuối cùng anh ta cũng được nếm lại hương vị của sự tự do. Tự do mới trân quý làm sao! Suốt hơn một tháng trời nay, anh ta gần như đã vắt óc suy nghĩ về tất cả mọi sự vật trên đời. Anh ta phát hiện ra, ở vùng đồng bằng này, con người ta thật mong manh biết bao, quả thực không chịu nổi một đòn. Mọi thứ cứ như trong mơ vậy, cuộc đời anh ta, quả thực có chút giống như "quỷ đả tường", đi mãi đi mãi, thế mà cuối cùng vẫn đi vòng về lại chỗ cũ... Có một dạo, anh ta thậm chí còn nguội lạnh tâm can, không còn chút khí thế sắc bén như thuở nào nữa. Chỉ có một điều, chính là phòng tuyến cuối cùng mà anh ta nắm giữ thật chắc chắn, đó là không nói, tuyệt đối không nói bất cứ điều gì.

Lúc anh ta bước ra khỏi tòa nhà nhỏ đó, đôi chân vậy mà lại hơi run rẩy. Vào khoảnh khắc ấy, con tim anh ta bỗng thốt lên rằng, mau lên, mau lên chút nữa.

Lúc quỳ sụp xuống, anh ta cảm thấy bản thân đã chẳng còn gì để nói nữa rồi... Còn nói gì được nữa đây? Lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt, tự mình gây nghiệt thì không thể sống được!

Đúng lúc này, anh ta nghe thấy một tiếng ho khục khặc đục ngầu. Chỉ thấy Hô Thiên Thành lầm lũi đứng ở cửa ra vào căn nhà, liếc nhìn anh ta một cái, rồi lại quay phắt người đi.

Hô Quốc Khánh rốt cuộc cũng thốt lên: "Hô bá, cháu có lỗi với ngài, cháu làm mất mặt ngài rồi."

Hô Thiên Thành quay lưng lại, trầm mặc nói: "Tôi xin lỗi cậu thì thôi đi. Cậu đã có lỗi với mảnh đất này."

Hô Quốc Khánh trầm mặc không nói, anh quả thực không có gì để nói.

Hô Thiên Thành thở dài một hơi, nói: "Quốc Khánh, cậu không phải lần đầu tiên phạm lỗi, mà là hai lần. Vì một người phụ nữ, cậu hết lần này đến lần khác phạm sai lầm, đúng là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời!"

Hô Quốc Khánh câm như hến, anh nghĩ, cứ để ông cụ mắng một trận đi.

Hô Thiên Thành lại nói: "Cậu có biết tại sao mình lại phạm phải sai lầm giống hệt nhau không?"

Hô Quốc Khánh vẫn im lặng.

Chỉ thấy Hô Thiên Thành nghiêm giọng nói: "Bởi vì cậu không có tín ngưỡng!"

Hô Quốc Khánh giật mình, vội kêu lên: "Hô bá..."

Hô Thiên Thành xua tay nói: "Cậu không cần giải thích. Theo tôi, cậu vẫn nên quay về đi, tôi phải cấy tín ngưỡng vào cho cậu."

Sau khi trầm mặc rất lâu, Hô Thiên Thành lại nói: "Quốc Khánh à, đáng lẽ tôi có thể mặc kệ. Cậu có biết tại sao lại đưa cậu ra không?"

Trong lòng Hô Quốc Khánh dâng lên một luồng ấm áp, lại lần nữa kêu lên: "Hô bá..."

Hô Thiên Thành nói: "Cũng vì mảnh đất này đấy." Tiếp theo, ông hỏi, "Quốc Khánh, đã nhận được bài học chưa? Tôi muốn cậu nhớ kỹ, cho dù đến lúc nào đi nữa, cái nồi cũng là bằng gang."

Hô Quốc Khánh trầm mặc gật đầu.

Tiếp đó, Hô Thiên Thành chậm rãi nói: "Quốc Khánh à, cậu là người thông minh, nhưng sự thông minh của cậu lại không dùng vào nơi chính đáng. Cậu đấy, thật sự đáng tiếc quá!"

Hô Quốc Khánh vẫn cúi gằm mặt, lắng nghe lời dạy bảo của ông cụ.

Không ngờ, Hô Thiên Thành lại không nói thêm gì nữa. Giọng điệu ông xoay chuyển, mang theo vẻ tang thương nói: "Đứa nhỏ à, Hô bá của cậu già rồi, già thật rồi."

Trong lòng Hô Quốc Khánh chấn động, vội ngẩng đầu lên, Hô bá chưa bao giờ gọi anh như vậy, bây giờ, ông đột nhiên gọi anh như thế, Hô Quốc Khánh bỗng nhiên sinh ra một tia cảnh giác: "Hô bá, ngài..."

Hô Thiên Thành nói: "Tôi già rồi, đôi chân cũng rỉ sét cả rồi, chẳng làm được mấy năm nữa đâu." Tiếp theo, ông đột nhiên trở nên nghiêm nghị, nói, "Tôi đã suy nghĩ rất lâu, Hô Gia Bảo đang thiếu một người kế nghiệp..."

Hô Quốc Khánh vội nói: "Hô bá, ở Hô Gia Bảo này, không có ai có thể thay thế ngài cả. Không ai thay thế được ngài đâu."

Hô Thiên Thành lại xua tay nói: "Tôi không có ý đó, thời gian không chờ đợi một ai. Tôi nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có cậu thôi."

Hô Quốc Khánh ngẩng đầu lên, ngẩn ngơ nhìn ông cụ...

Hô Thiên Thành lại đột nhiên nói: "Đây chính là nguyên nhân gốc rễ mà tôi bảo lãnh cậu ra."

Hô Quốc Khánh ngẩn ra, nói: "Tôi?"

Hô Thiên Thành nói: "Cảm thấy đại tài tiểu dụng sao?"

Hô Quốc Khánh vội nói: "Không, không phải."

Lúc này, Hô Thiên Thành nói: "Đứa nhỏ à, cậu có biết số điện thoại của cậu là do ai nói cho tiểu Tạ không?"

Lần này, Hô Quốc Khánh thật sự cả kinh! Anh ngẩng đầu lên, đờ đẫn nhìn ông cụ.

Hô Thiên Thành nói: "Là tôi bảo Căn Bảo nói cho cô ta đấy."

Hô Quốc Khánh đẫn đờ, á khẩu không trả lời được: "Vậy, vậy..."

Hô Thiên Thành nói: "Tôi không cố ý muốn cậu ngã ngựa. Phải nói rằng, đây là một lần khảo nghiệm. Tôi sợ cậu lại phạm phải sai lầm tương tự, thế nhưng cậu vẫn phạm phải. Khi người ta còn trẻ, ngã một hai cú ngã là chuyện tốt. Đến một độ tuổi nhất định rồi, đến thời gian để phạm sai lầm cũng không còn nữa."

Hô Thiên Thành nói tiếp: "Bây giờ, tôi lại cho cậu biết một bí mật. Cậu nhìn đôi chân của tôi xem..." Vừa nói, ông cụ vừa xắn ống quần lên, để Hô Quốc Khánh nhìn đôi chân thâm tím đen sì của mình... rồi nói tiếp: "Đứa nhỏ à, tôi mắc bệnh hiểm nghèo rồi, sống chẳng còn mấy ngày nữa đâu. Đáng lẽ đôi chân này của tôi từ hồi hơn bốn mươi tuổi là đã phát bệnh rồi, tôi vẫn luôn kiên trì luyện công, có thể nói là sống thêm được hơn hai mươi năm. Bây giờ, thời gian của tôi không còn nhiều nữa..."

Nghe những lời này, Hô Quốc Khánh lại càng kinh ngạc nhìn ông cụ, đến một câu cũng không thốt nên lời.

Hô Thiên Thành rất nghiêm nghị nói: "Đây là một mảnh đất tịnh độ, cũng là một sự nghiệp, là tâm huyết hơn bốn mươi năm tôi bỏ ra để vun trồng. Bây giờ đâu đâu cũng đang thối rữa. Sự thối rữa bên ngoài chúng ta không quản được. Tôi chỉ cần cậu bảo vệ cho bằng được mảnh đất tịnh độ này. Nói thật với cậu, chuyện dùng người, tôi vẫn luôn không yên tâm. Mười mấy năm nay, tôi vẫn luôn tìm kiếm người kế nghiệp của Hô Gia Bảo. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có cậu mới gánh vác nổi. Cậu là người từng ngã ngựa rồi. Miễn là không đi đường rẽ nữa, thì vẫn có thể dùng được. Tôi dẫn dắt cậu một năm, sau này, Hô Gia Bảo đành phải trông cậy vào cậu rồi. Thế nhưng, tôi có một điều kiện, cũng là yêu cầu duy nhất của tôi, tôi muốn cậu đời đời kiếp kiếp cắm rễ ở đây, dùng tính mạng của mình để bảo vệ cho thật tốt mảnh đất tịnh độ này. Dĩ nhiên, tôi cũng nói rõ với cậu, vẫn có khả năng này, có lẽ tôi sẽ thay đổi ý định vào phút chót, hủy bỏ tư cách kế nghiệp của cậu..."

Hô Quốc Khánh do dự một lát, nói: "Hô bá, ngài có thể cho cháu suy nghĩ một chút được không?"

Hô Thiên Thành nói: "Được, cậu cứ suy nghĩ đi. Tôi cho cậu thời gian ba ngày."

Không ngờ, ngay vào ngày thứ hai, Tạ Lệ Quyên đã vội vã chạy tới. Cô ta cũng vừa mới được thả ra. Lúc thả cô ta ra, còn có một điều kiện, bắt cô ta trong vòng ba ngày phải rời khỏi Hứa Điền, đi càng xa càng tốt. Vậy mà cô ta lại đuổi đến tận Hô Gia Bảo.

Tạ Lệ Quyên ăn mặc diêm dúa xông thẳng vào gian nhà tranh của Hô Thiên Thành, khi nhìn thấy Hô Quốc Khánh, cô ta không nói hai lời, kéo anh đi luôn. Cô ta nói: "Quốc Khánh, chúng ta đi, anh đi theo em."

Hô Quốc Khánh nhìn cô ta, trầm mặc nói: "Em đi đi."

Tạ Lệ Quyên nói: "Đi chứ. Rời khỏi đây. Đây là một mảnh đất ngâm người, anh không phải là không biết."

Hô Quốc Khánh vẫn lặp lại: "Em đi đi."

Tạ Lệ Quyên nổi giận, nói: "Anh có phải con người không? Anh còn có phải là người không? Còn có chút cốt khí làm người nào nữa không?!"

Hô Quốc Khánh câm lặng.

Tạ Lệ Quyên nói: "Quốc Khánh, anh nghĩ lại xem. Đây là cái quái gì chứ? Anh chẳng phải từng nói thế giới rất rộng lớn sao? Anh chẳng phải từng nói đây là một bình nguyên không có xương sống sao? Anh chẳng phải từng nói..."

Hô Quốc Khánh vẫn im thin thít.

Tạ Lệ Quyên nói: "Em hỏi lại anh một lần nữa, anh có đi hay không?"

Trầm mặc.

Tạ Lệ Quyên trừng mắt nhìn Hô Quốc Khánh một lúc, đột nhiên cúi đầu xuống, áp sát vào tai anh thì thầm một đoạn lời. Không ai biết rốt cuộc cô ta đã nói những gì, chỉ thấy trong mắt Hô Quốc Khánh thoạt đầu hiện lên vẻ kinh ngạc, tiếp đó, anh ngẩng đầu lên, chậm rãi quay mặt đi, ngạc nhiên nhìn Tạ Lệ Quyên...

Đúng lúc này, trên bầu trời bỗng vang lên một tiếng sấm sét đùng đoàng! Tháng sáu mà đánh sấm sét, rốt cuộc là điềm báo gì đây?

Hô Quốc Khánh sững sờ.

Tạ Lệ Quyên cũng sững sờ.

Trong gian nhà tranh, đang lay động một chiếc bóng lưng to lớn...

Tối hôm đó, Hô Thiên Thành đột nhiên phát sốt cao!

Tin tức truyền ra, mọi người đều đổ xô ra ngoài, tất cả người dân Hô Gia Bảo đều đổ ra con đường trong thôn, yên lặng chờ đợi tin tức về Hô bá.

Mọi người mang tâm trạng đầy lo âu mà nghĩ, nếu Hô bá có mệnh hệ gì, họ phải sống sao đây?!

Sau đó, các cán bộ vội vã chạy từ trong nhà tranh ra, vừa chạy vừa hét: "Chó! Đâu có chó?! Hô bá muốn nghe tiếng chó sủa." Thế là, có người lái xe đi tìm chó nhanh như ong vỡ tổ...

Nửa đêm, cuối cùng có người cũng dắt chó tới. Nhưng con chó chỉ sủa có hai tiếng, rồi lại nhanh chóng bị dắt đi mất. Bởi vì đó là một con chó sói được mượn từ đồn công an...

Ngay lúc đó, "gái ế" duy nhất trong thôn Từ Tam Ni bỗng nhiên quỳ sụp xuống, cô ta quỳ trên mặt đất, nước mắt đầm đìa nói: "Hô bá muốn nghe tiếng chó sủa, cháu sẽ học tiếng chó sủa cho ngài nghe!" Thế là, cô ta vậy mà lại phủ phục trước cửa viện, lớn tiếng học theo tiếng chó sủa...

Trầm mặc, một khoảng trầm mặc rất lâu. Sau đó, toàn thể nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé trong thôn cũng đều bắt chước Từ Tam Ni học tiếng chó sủa!

Trong bóng tối, từ Hô Gia Bảo phát ra một âm thanh tiếng chó sủa đinh tai nhức óc!